“Chuẩn Đạo Trường, Lý Đạo Trường, các ngài đã xem bảng thông báo chưa? Lần này, con ngựa đen xuất hiện tại Đại Hội Linh Sơn thật sự rất mạnh mẽ!”

Trong quán trà Châu Ngọc Bãi, vài vị tu sĩ đang vui vẻ bàn tán về những tin tức trong giang hồ nóng hổi này, cùng với một đĩa đậu phộng và một ấm trà nóng hổi.

“Tất nhiên là tôi đã xem rồi! Người chiến thắng lại chính là Đỉnh Sinh Tử, một môn phái thuộc giới tu sĩ cấp thấp, khiến những bậc tiền bối trong giới tu sĩ cấp cao phải tức điên lắm. Đặc biệt là môn phái Như Phong Môn… Ồ, có lẽ quan tài của tổ tiên họ cũng không thể nào chịu nổi nữa! Người chiến thắng đó tên là Tạp Phượng Hoàng phải không?”

“À? Ha ha ha, Tạp Phượng Hoàng ư? Chú Zhao thật sự khiến tôi phải cười chết mất! ‘Phượng Hoàng’ chỉ là biệt danh của anh ta thôi; họ của anh ta là Tạp, tên là Mông, tự là Tử Minh; cha anh ta là Tạp Chính Ung. Con trai của người cha mạnh mẽ như hổ thì cũng sẽ không yếu đuối đâu… Tạp Tử Minh này, võ nghệ thật sự rất giỏi!”

Bên cạnh bếp lửa, có một người đàn ông cao lớn, mặc áo choàng, đang yên lặng uống trà. Nghe họ nói như vậy, anh ta bỗng nhiên lẩm bẩm “Ừm?” một tiếng, rồi dừng lại việc uống trà.

“Mọi người đều nói anh ta là ‘chú chim phượng non’, và điều đó quả không hề sai. Những vị chủ nhân trẻ khác đều có võ nghệ thần kỳ, còn anh ta thì lại dùng một con dao cong để chặn đứng con đường rút lui của đối thủ… Thật sự là phi thường.”

“Nhưng các ngài không nhìn xem anh ta là đệ tử của ai sao? Là đệ tử của môn phái Vãn Dạ Ngọc Hằng Môn mà, làm sao có thể chỉ ăn chay được?”

“Tuy nhiên, tôi cảm thấy chiến thắng của Tạp Tử Minh chỉ là may mắn mà thôi. Các ngài chẳng nghe sao? Khi hai người đối đầu nhau, Tạp Tử Minh và Nam Cung Tứ đã ngang sức với nhau… Nếu không phải cô gái mà Nam Cung Tứ dẫn theo kéo chân anh ta lại, haha… Theo tôi thì kết quả vẫn chưa chắc chắn đâu.”

Người đàn ông vốn đã lắng nghe cuộc trò chuyện này từ đầu, cuối cùng cũng đặt chiếc ấm trà xuống.

Anh ta quay đầu lại, ánh mắt sắc bén như tia chớp, vẻ mặt tuấn tú. Anh ta mỉm cười với những vị tu sĩ kia và nói: “Các vị đồng tu, xin lỗi vì đã làm phiền các ngài. Những ngày gần đây tôi đang tu luyện trong núi, không biết thời gian trôi qua như thế nào, nên đã bỏ lỡ Đại Hội Linh Sơn. Vừa rồi tôi tình cờ nghe các ngài nói rằng Tạp Mông đã giành được vị trí đầu tiên… Tôi khá tò mò, không biết có thể hỏi thêm vài câu được không?”

Những người kia rất vui mừng khi có người lắng nghe, vội vàng mời anh ta ngồi cùng họ.

Tạp Mông cũng không hề thiếu lịch sự; so với lúc mới xuống núi, giờ đây anh ta đã trở nên điềm tĩnh và tự tin hơn nhiều. Anh ta tiếp tục cuộc trò chuyện với họ…

“Thật là thú vị.” Kết quả lần này khác hẳn so với kiếp trước; ở kiếp trước, tại Đại hội Linh Sơn, Ye Wangxi và Nangong Si đã cạnh tranh ngang tay để giành vị trí số một. Mò Ran ban đầu nghĩ rằng cái chết của Chu Wan Ning đã kích thích Xue Meng, khiến cậu ta quyết tâm chiến đấu hết mình, nhưng bây giờ có vẻ như những yếu tố ảnh hưởng không chỉ nằm ở Xue Meng.

“Không biết cô gái kia có danh tính gì nhỉ?”

“Cô ta họ Song, tên là Thông… nhưng tôi không nhớ rõ nữa, dù sao thì cô ấy cũng rất xinh đẹp. Có vẻ như trái tim của chàng trai từ môn phái Nho Phong đã hoàn toàn thuộc về cô ấy rồi.”

“Không chỉ xinh đẹp, mà thực sự là tuyệt sắc. Nếu tôi là Nangong Si, tôi sẽ chọn việc làm hài lòng người đẹp hơn là giành vị trí số một tại Đại hội Linh Sơn.”

Mò Ran: “…”

Quả nhiên là như vậy.

Đại hội Linh Sơn gồm các cuộc thi đấu cá nhân, đấu đôi, và các trận loại theo hình thức tổ đội; kết quả cuối cùng được xác định bằng sự kết hợp của ba thành tích này.

Trong kiếp trước, Xue Meng và sư phụ của mình tạo thành một đội đấu đôi, đối đầu với Nangong Si và Ye Wangxi. Và Ye Wangxi sau đó trở thành người mạnh nhất thế giới, ngoại trừ Chu Wan Ning; kết quả của trận đấu đó có thể tưởng tượng được. Nhưng kiếp này, không hiểu sao, Nangong Si lại không hợp tác với Ye Wangxi, thậm chí còn để người phụ nữ tên Song Qiutong kia cản trở họ…

Mò Ran đặt chiếc cốc xuống, vươn tay xoa nhẹ vào góc trán mình.

Thật sự không hiểu tên kia đang nghĩ gì.

“Phụ nữ ạ, phụ nữ ạ… dù là con ngựa hoang Nangong Si thì cuối cùng cũng bị thu phục mà thôi.” Ai đó thốt lên như vậy, và mọi người xung quanh cũng bắt đầu cười.

Mò Ran không nhịn được mà hỏi: “Còn Ye Wangxi thì sao?”

“Cái gì?”

Mò Ran giải thích: “Ye Wangxi.”

Thấy mọi người đều ngơ ngác, Mò Ran cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lòng. Cô ấy chính là nữ chiến binh đã khiến anh ta phải chịu nhiều khổ sở trong kiếp trước… Làm sao các người có thể không biết được?

Anh ta tiếp tục giải thích: “Đó là vị công tử khác của môn phái Nho Phong; anh ta cao lớn, tính tình tốt, ít nói, giỏi sử dụng kiếm… và còn…” Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của mọi người, Mò Ran thở dài; anh ta đã đoán được kết quả rồi, nhưng vẫn nói hết những lời cuối cùng.

“Và anh ta còn sử dụng cung nữa.”

“Không biết gì cả.”

“Người đó không có tiếng tăm gì cả.”

“Anh bạn, anh nghe tin từ đâu vậy? Tại Đại hội Linh Sơn, môn phái Nho Phong đã cử ra mười sáu đệ tử tham gia thi đấu, nhưng không ai họ Ye cả.”

Quả nhiên, kiếp này, Ye Wangxi không tham gia cuộc thi.

Mò Ran im lặng một lúc, nhớ lại lời Ye Wangxi nói với Nangong Si trước khi rời đi: “Anh trở về đi, tôi sẽ đi.” Anh ta bỗng cảm thấy không nỡ và lo lắng.

Chẳng lẽ đó là sự thật?

Hóa ra, sự thay đổi của số phận có thể diễn ra một cách dữ dội, đòi hỏi phải hy sinh máu nóng và những giọt nước mắt đau khổ mới có thể khiến người ta quay đầu trở lại, để mọi hiềm khích trước đây được hóa giải.

Như trường hợp của anh ta với Chu Wan Ning chẳng hạn.

Nhưng sự thay đổi của số phận cũng có thể diễn ra một cách lặng lẽ, như trường hợp của Ye Wang Xi với Nang Gong Si.

Có lẽ chỉ là vào ngày hôm đó, tại quán trọ, Nang Gong Si đã cho họ nơi ẩn náu; ban đêm, khi cảm thấy khát, anh ta đi xuống lầu để lấy một ấm trà, và tình cờ gặp phải Song Qiu Tong – người đàn bà đáng thương ấy.

Có thể chính cô ấy đã rót cho anh ta một cốc nước, hoặc có lẽ do cô ấy gặp khó khăn trong việc di chuyển nên vô tình ngã xuống cầu thang… Ai mà biết được.

Thậm chí, có lẽ chỉ đơn giản là do anh ta uống nước một cách vội vàng, một ít nước tràn ra trên ngực rộng lớn của anh ta; cô ấy đã cẩn thận đưa cho anh ta một chiếc khăn tay.

Lúc đó, bầu trời trong xanh, gió nhẹ nhàng… Có lẽ Nang Gong Si chỉ đơn giản nói lời cảm ơn một cách đơn sơ.

Nhưng không ai trong số họ biết rằng, chính những sự thay đổi nhỏ bé ấy đã làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời họ: sự chuyển đổi của các vì sao, sự luân phiên của ngôi sao Bắc Đẩu… Tất cả chỉ bắt đầu từ một chiếc khăn tay, một cốc nước, và một lời cảm ơn. Chỉ có những người liên quan mới nhận ra điều đó… Nhưng họ chẳng ai nghe thấy tiếng gầm lớn của số phận cả.

Nang Gong Si ngáp dài rồi bước lên lầu.

Song Qiu Tong đứng đó nhìn anh ta.

Còn Ye Wang Xi thì trong phòng, thắp sáng ngọn nến và tiếp tục đọc cuốn sách chưa đọc hết.

Trước đây, Ye Wang Xi tưởng mình hiểu biết tất cả, tưởng mình đã thấu hiểu về luân hồi sinh tử…

Bây giờ mới nhận ra rằng, họ chỉ là những con bèo trôi nổi trên dòng sông thời gian; một cơn gió, một cơn mưa là đủ để chúng tan biến.

Anh ta thật may mắn khi vẫn có thể quay trở lại bên Chu Wan Ning.

Vẫn có thể hiếu thảo trước sư phụ mình, và có thể nói với Chu Wan Ning: “Xin lỗi, tôi đã phụ lòng em.”

Uống xong trà, anh ta chia tay mọi người.

Bên ngoài bắt đầu có gió, và không lâu sau đó sẽ có mưa.

Mộc Hoàn khoác lên mình chiếc áo choàng và bước vào khu rừng rậm rạp.

Bóng dáng anh ta càng lúc càng xa xôi, dần trở thành một điểm nhỏ trong bóng tối… Giống như vệt mực lan ra từ chậu tẩy mực; cuối cùng thì hoàn toàn biến mất.

“Rầm! Rầm!”

Bầu trời u ám vang lên tiếng sấm dữ dội, tia chớp xanh lóe lên, cơn mưa như hàng ngàn quân binh ập đến.

“Mưa rồi…” Một người trong quán trà nhô đầu ra nhìn, nhưng thấy sức mạnh của cơn mưa quá lớn nên lại rút đầu vào.

“Mưa to quá… Chắc là lúa đã được phơi ngoài trời mà không ai chăm sóc…”

Và từ đó, cuộc đời họ tiếp tục trôi đi… Trong bóng tối và sự thay đổi không ngừng của số phận.

Chỉ mong đợi khi Chu Wan Ning tỉnh lại, mình có thể đứng trước mặt sư phụ một cách sạch sẽ hơn một chút nữa… Sạch sẽ hơn nữa.

Anh không ngờ rằng đến lúc đó, mình vẫn còn bẩn thỉu như bây giờ – bẩn thỉu như bùn đất, như bụi bặm, như vết bẩn dưới gót giày của người lao động chân tay, như bụi trong kẽ hở của đôi giày của một kẻ ăn xin.

Anh chỉ muốn trước khi Chu Wan Ning tỉnh lại, mình có thể làm tốt hơn nữa… Tốt hơn nữa.

Có lẽ chỉ như vậy, đứa đệ tử tồi tệ nhất thế gian này mới có thể dựa vào chút can đảm yếu ớt ấy, mà một lần nữa gọi lên tên sư phụ tốt bụng nhất thế gian.

Đêm hôm đó, Mò Rán bị ốm.

Anh vốn là người khỏe mạnh, mạnh mẽ; nhưng một khi bị bệnh, tình hình thường trở nên nghiêm trọng, không thể kiểm soát được.

Anh nằm trên giường, phủ mình trong tấm chăn dày và ngủ thiếp đi. Đêm đó anh mơ về kiếp trước, mơ về những gì mình đã làm với Chu Wan Ning, mơ về cảnh Chu Wan Ning vùng vẫy dưới thân mình, mơ về lúc cô ấy chết trong vòng tay anh. Anh giật mình tỉnh giấc; bên ngoài là cơn gió lạnh và mưa buồn. Anh cố gắng dùng đá lửa để thắp nến, nhưng dù cố gắng thế nào đi nữa, đá lửa cũng không cháy.

Anh bỏ cuộc, ném đá lửa sang một bên, chôn mặt vào lòng bàn tay và xoa mạnh; anh đau đớn bóp chặt mái tóc mình, cổ họng anh run rẩy, và tiếng kêu thảm thiết như tiếng của một con thú dữ vang lên.

Anh đã trốn khỏi cái chết, trốn khỏi sự trách móc… Nhưng cuối cùng vẫn không thể trốn khỏi chính bản thân mình.

Anh rất sợ hãi; đôi khi không phân biệt được giữa giấc mơ và thực tế. Đôi khi anh liên tục kiểm tra xem mình có thực sự đang tỉnh hay vẫn đang ngủ.

Anh rất đau khổ; cảm thấy linh hồn mình bị chia làm đôi – linh hồn của kiếp trước và kiếp này. Hai linh hồn ấy cứ xé xác lẫn nhau: một mắng mỏ người kia tại sao lại đẫm máu, điên rồ đến thế; người kia cũng không chịu thua cuộc, hỏi tại sao người kia có thể sống tiếp trên đời này một cách bình thường như không có chuyện gì xảy ra.

Linh hồn của kiếp này la mắng linh hồn của kiếp trước:

“Mò Vĩ Vũ, Đạp Tiên Quân… Ngươi không xứng đáng là con người! Tại sao ngươi lại gây ra những tội ác như vậy? Làm sao ta có thể trả nợ được trong kiếp này?”

“Ta muốn bắt đầu lại từ đầu… Tại sao ngươi cứ quấy rối ta không ngừng? Trong giấc mơ, trong cơn say, trong bóng tối… Lúc nào ta không ngờ tới, ngươi cũng xuất hiện với khuôn mặt biến dạng để nguyền rủa ta?”

“Ngươi nguyền rủa ta sẽ không bao giờ được siêu thoát, nguyền rủa ta sẽ phải chịu hậu quả cho những điều ác mà ta đã làm.”

“Ngươi nguyền rằng tất cả này chỉ là giấc mơ… Rằng một ngày nào đó ta sẽ tỉnh dậy và nhận ra mình vẫn phải sống trong đau khổ.”

Anh không biết phải làm gì nữa… Chỉ biết rằng cuộc đời mình đã trở nên quá đau đớn.

Có điểm gì khác biệt giữa anh và tôi chứ? Tôi là Mặc Vĩ Vũ, chẳng lẽ anh cũng không phải sao? Anh mang theo những tội lỗi của kiếp trước, mang theo ký ức của kiếp trước; anh mãi không thể thoát khỏi tôi được. Tôi chính là ác mộng trong giấc mơ của anh, là con quỷ trong trái tim anh, là những lời truy hỏi đầy kinh hoàng từ các vị thần phật trên trời dành cho linh hồn anh.

Bắt đầu lại từ đầu ư?

Dựa vào cái gì mà anh có quyền làm vậy? Anh có mặt mũi nào, có tư cách gì để bắt đầu lại? Anh đã lừa dối mọi người, lừa dối những người yêu thương anh.

Anh làm đủ mọi việc tốt đẹp, chỉ để xóa đi chút cảm giác tội lỗi đáng thương trong lòng mình mà thôi! Ha! Mặc Vĩ Vũ! Anh dám để họ biết anh là người như thế nào trong kiếp trước sao?

Anh dám để Chu Vãn Ninh biết rằng, trong kiếp trước, chính là anh! Chính anh đã đâm con dao vào cổ họ, khiến máu tươi của họ chảy ra không ngừng, khiến cuộc sống của họ trở nên tồi tệ hơn cái chết! Chính anh đã gây ra nạn đói khắp nơi, khiến cảnh tượng thảm khốc tràn ngập khắp nơi!

Chính là anh mà.

Ha ha ha, con quỷ khốn nạn! Tôi chính là anh, và anh cũng chính là tôi; anh không thể trốn thoát được đâu. Tôi chính là anh, Mặc Vĩ Vũ… Anh dám phủ nhận điều đó sao?

Mặc Nhiên bị ép đến mức gần như điên rồ; anh lại tìm đến mép giường để lấy thanh đá, cố gắng thắp sáng ngọn nến, để xua tan bóng tối đáng sợ ấy.

Nhưng ngay cả ngọn nến cũng không muốn cứu anh… Ngọn nến còn khinh thường anh nữa.

Anh bị bỏ lại trong bóng tối; đôi tay run rẩy của anh liên tục chà vào thanh đá… Nhưng không có gì cả, không có gì cả.

Cuối cùng, anh ngã xuống giường và bắt đầu khóc thét. Anh không ngừng xin lỗi… Trong bóng đêm, xung quanh giường anh dường như có rất nhiều người; những bóng người ấy đều nguyền rủa anh, đều đòi mạng anh, nói rằng anh đã gây hại suốt cả cuộc đời… Mặc Nhiên không biết phải làm sao… Anh bỗng trở nên vô cùng bất lực, chỉ biết liên tục nói: “Xin lỗi… Xin lỗi…” Nhưng không ai quan tâm đến anh cả.

Không ai tha thứ cho anh.

Trán anh nóng bỏng, trái tim anh như đang cháy rực.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy có tiếng thở dài nhẹ nhàng.

Giữa bóng tối và ma quỷ ấy, anh mở mắt ra… Anh thấy Chu Vãn Ninh đang đến; Chu Vãn Ninh vẫn giống như xưa: áo trắng phủ dài đất, tay áo rộng thênh thang, khuôn mặt đẹp trai như ngày nào.

Cô ấy bước đến bên giường anh.

Mặc Nhiên nghẹn ngào nói: “Sư phụ… Liệu tôi có xứng đáng được gặp lại sư phụ không…”

Chu Vãn Ninh không nói gì, chỉ nhặt lấy thanh đá và từ từ thắp sáng ngọn nến mà Mặc Nhiên đã cố gắng thắp.

Vậy là… anh đã được tha thứ.

“Sư phụ, xin đừng đi.” Cậu ta nắm lấy bàn tay của Chu Wan Ning ẩn dưới tay áo rộng của người ấy.

“Được.”

“Nếu sư phụ đi rồi, trời sẽ tối mất.”

Mò Rán khóc, cậu ta cảm thấy hơi xấu hổ, giơ tay kia lên che mắt, “Xin sư phụ, đừng bỏ rơi con… Con thực sự… con không muốn làm Đế Quân nữa, xin đừng bỏ con…”

“Mò Rán…”

“Xin sư phụ…” Có lẽ vì cơn sốt khiến tâm trí cậu ta hơi mơ hồ, khiến cậu ta trở nên yếu đuối hơn bao giờ hết. Cũng có thể trong lòng cậu ta đã biết rằng đây chỉ là một giấc mơ, biết rằng khi tỉnh dậy Chu Wan Ning sẽ biến mất không còn đâu nữa, vì vậy cậu ta liên tục lẩm bẩm, “Xin sư phụ, đừng bỏ con.”

Đêm đó, bên ngoài cửa sổ là cảnh tượng của những con ngựa sắt và dòng sông băng giá, vô số linh hồn oán hận gõ vào cửa sổ, như thể muốn xâm nhập vào nhà để lấy mạng cậu ta.

Nhưng trong giấc mơ của Mò Rán, Chu Wan Ning đã bật đèn lên, ánh sáng yếu ớt ấy xua tan hết cái lạnh vô tận. Chu Wan Ning nói: “Được, con sẽ không đi.”

“Không đi?”

“Không đi.”

Mò Rán muốn nói lời cảm ơn, nhưng những gì thoát ra từ cổ họng cậu ta chỉ là tiếng nức nở, giống như tiếng của một con chó đang cố gắng làm hài lòng người khác nhưng vẫn mang theo nỗi uất ức.

“Các người đều nói sẽ không bỏ rơi con…” Trước khi chìm vào giấc mơ, Mò Rán mở mắt một chút, rồi lẩm bẩm mơ hồ, “Nhưng cuối cùng thì tất cả đều bỏ rơi con. Không ai quan tâm đến con cả… Con đã trải qua nửa đời như một con chó bị bỏ rơi… Ai cũng nhận nuôi con vài ngày, sau đó lại bỏ rơi con… Con thật sự mệt mỏi… Thực sự… Sư phụ… con thực sự quá mệt mỏi, con không chịu nổi nữa…”

Giống như những con chó lang thang không nhà cửa, lông bẩn thỉu, móng vuốt rách nát, phải tranh giành thức ăn với những kẻ ăn xin và mèo hoang để sinh tồn.

Bị bắt nạt quá lâu, chúng không còn tin tưởng vào bất kỳ ai nữa. Khi thấy có người cúi xuống gần, những con chó nhà có thể nghĩ rằng họ sẽ cho mình ăn, nhưng những con chó bị bỏ rơi chỉ nghĩ rằng họ sẽ ném đá vào mình. Chúng vội vã và lo lắng mà đi, luôn sẵn sàng cắn người khác… Đó chính là số phận của chúng.

“Sư phụ, nếu một ngày nào đó sư phụ không còn muốn con nữa, thì hãy giết con đi… Đừng bỏ rơi con.”

Cậu ta nói nhẹ nhàng, với giọng nức nở.

“Cảm giác bị bỏ rơi lần này qua lần khác thật sự quá đau đớn… Thà chết còn hơn…”

Cậu ta thực sự đã kiệt sức.

Cuối cùng, cậu ta không còn biết mình đang ở đâu nữa, và dần dần cũng không nhớ rõ người xuất hiện trong giấc mơ ấy là ai nữa.

“Mẹ ơi…” Trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu ta nói điều cuối cùng: “Trời tối rồi, con sợ lắm… Con muốn về nhà…”

Tác giả có lời muốn nói:

Tiêu đề của truyện được lấy từ bài thơ của Đỗ Phủ: “Cựu nhân nhập ngã mộng, minh tư sở; Tử nhân vong hồi, thùy nhân tri.” (Người xưa xuất hiện trong mộng, ta biết họ còn sống; Người đã chết trở lại, ta hiểu họ đã ra đi.)