Khu vực phía đông, ngôi viện lớn nhất, quả nhiên như Rong Jiu đã nói: gồm ba tầng, mỗi tầng đều là những căn phòng liền kề nhau. Mặc dù không gian khá rộng lớn, nhưng nơi này lại là bẩn thỉu và hỗn loạn nhất. Ở cửa viện có một cây cổ thụ um tùm; trên đó là nơi trú ngụ của vô số con quạ chết. Mỗi con quạ đều cắn giữ một con mắt trong miệng, chúng quay đầu liên tục, quan sát xung quanh một cách điên cuồng.

Hai nhóm quân ma di chuyển qua lại, tạo ra tiếng vang ầm ĩ, canh giữ những “lễ vật” được chuẩn bị dâng lên cho bốn vị vua ma.

Mò Rạn nghiêng người ẩn mình sau góc tường, vừa tính toán con đường mà những con quỷ này di chuyển, vừa quan sát những góc khuất trong cung điện.

Những căn phòng nhỏ được chia thành từng ô vuông đều có đèn sáng; thỉnh thoảng từ bên trong vang lên tiếng khóc, tiếng thở dài của những hồn ma. Những âm thanh ấy hòa quyện vào nhau trong bóng đêm, khiến người ta rùng mình, không hề cảm thấy lạnh lẽo mà vẫn thấy sợ hãi.

Tổng cộng có hơn ba trăm căn phòng ở đây. Những người canh gác đi qua từng căn phòng mỗi lần sau một khoảng thời gian nhất định; việc Mò Rạn tìm thấy Chu Vãn Ninh trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn bất khả thi. Hơn nữa, ở mỗi cửa thang đều có một con quỷ canh gác, cầm roi phá hồn và đeo chuông báo động tình trạng khẩn cấp trên cổ.

Mò Rạn cảm thấy lo lắng không yên. Bỗng nhiên, từ xa có một con quỷ đi một mình tới; trên lưng nó treo một cây gậy với nền đen và chữ đỏ. Nó mặc trang phục giống hệt những người canh gác kia. Mò Rạn ẩn mình vào bóng tối, quan sát con quỷ đó đi ngang qua mình và tiến về phía cửa thang.

Con quỷ đó gật đầu với người canh gác bên cửa thang. Đêm khá yên tĩnh; vì vậy Mò Rạn dễ dàng nghe được cuộc trò chuyện của chúng:

“Anh Chín, anh đã đến thay ca cho anh Ba rồi à?”

“Ừm. Anh cũng sắp đến rồi.”

“Tôi còn phải ở lại thêm một lát nữa; người đó vẫn chưa đến. Khi anh ấy đến thì tôi sẽ nghỉ ngơi.”

Người canh gác thay ca đi lên tầng trên; người canh gác ở tầng một nhàm chán gật đầu và tiếp tục canh giữ.

Nhìn thấy cách họ trao đổi như vậy, Mò Rạn bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo…

Từ xa vang lên vài tiếng gõ cửa.

Những con quạ trên cành cây kêu “wa-wa” hai tiếng, dường như chúng phát hiện ra điều gì đó bất thường.

Người canh giữ lối vào tỉnh táo lại, nhìn quanh và thấy một bóng người đang từ từ tiến lại trong làn sương mỏng của đêm.

Khi bóng người đó đến gần hơn, người canh gác nhận ra đó là một chàng trai mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây; anh ta càng trở nên cảnh giác hơn.

“Ai vậy?”

“Tôi đến để thay ca.” Người đó trả lời.

Mò Rạn nhanh chóng tìm cách tiếp cận và…

May mắn thay, người lính canh đó lật đi lật lại chiếc quyền trượng nhiều lần nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường, nên cũng chẳng buồn quan tâm nữa. Anh ta vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Phần đêm còn lại cậu phải tự lo liệu nhé, tôi sẽ về nhà đây.”

“Tiền bối đi nhé.”

Tiếng gọi “tiền bối” ấy nghe thật thoải mái. Kẻ quỷ dữ ấy cười ha hả hai tiếng, vẫy tay và nói: “Tốt lắm, tạm biệt nhé.”

“À… tiền bối, chờ một chút!”

“Có chuyện gì vậy?” Người lính canh quay đầu lại.

Mộc Nhiên mỉm cười và hỏi một cách tự nhiên: “Trong số những vật phẩm cống nạp này, có bao nhiêu người họ Chu không?”

Người lính canh hơi cảnh giác: “Tại sao cậu lại hỏi điều đó?”

“Tôi được ông Chu ở nhà hàng Thông Phong yêu cầu tìm hiểu,” Mộc Nhiên nói, “Ông ấy có một người thân ở xa xôi cũng đến đây, nhưng nhà hàng Thông Phong không tìm thấy ông ấy được; không biết liệu ông ấy có ở đây không.”

Quả nhiên, danh tiếng của Chu Tần vẫn có sức ảnh hưởng lớn. Người lính canh do dự một chút, rồi chỉ vào ba căn phòng ở tầng hai: “Ba căn phòng ở phía trong nhất, những người bị giam giữ đều họ Chu. Cậu có thể đi xem thử.”

Mộc Nhiên mỉm cười và nói: “Cảm ơn tiền bối đã chỉ dẫn.”

“Không có gì đâu,” người tiền bối nói, “Đó là lẽ đương nhiên.”

Sau khi nói xong, người lính canh ấy cất tiếng hát nhỏ và đi một cách thong thả. Khi đi qua góc phòng, anh ta không hề nhận ra rằng đồng nghiệp của mình – người lẽ ra phải thay ca với mình – đã bị trói chặt và bị vứt xuống cống rãnh. Người đồng nghiệp đáng thương ấy bị cởi hết áo giáp, chỉ còn mặc một chiếc áo mỏng manh; đôi mắt đầy giận dữ, nhưng miệng lại bị bịt kín hoàn toàn nên không thể phát ra tiếng gì cả, chỉ có thể tức giận trong im lặng.

Mộc Nhiên không yên tâm về Rong Cửu. Mặc dù những người bị loại khỏi danh sách “vật phẩm cống nạp” đó bị giam giữ trong một căn phòng riêng và không có ai trông coi, chỉ có lời nguyền bảo vệ được thiết lập bên ngoài, nhưng vẫn có thể có quân quỷ đi tuần tra. Với sự ghét bỏ mà Rong Cửu dành cho mình, chắc chắn anh ta sẽ tiết lộ vị trí của Mộc Nhiên.

Không thể trì hoãn thêm được nữa, phải nhanh chóng giải quyết vấn đề ngay.

Mộc Nhiên đứng yên một lúc, chờ đợi nhóm binh sĩ đi qua, rồi lập tức lao thẳng lên tầng hai. Ở đó cũng có một người lính canh đứng đó, cầm cây giáo ngang ngăn cản Mộc Nhiên.

“Dừng lại! Cậu muốn làm gì vậy?”

“Tôi là người mới đến thay ca hôm nay, tôi ở tầng một.”

Người lính canh nhíu mày: “Vậy thì cậu hãy ở lại tầng một đi, sao lại chạy lên tầng này?”

Mộc Nhiên vẫn dùng tên Chu Tần làm cái cớ để hỏi tiếp: “Tôi được yêu cầu tìm người họ Chu ở đây.”

Người lính canh do dự một chút nữa, nhưng cuối cùng cũng cho phép Mộc Nhiên vào. Mộc Nhiên tiến thẳng đến ba căn phòng được chỉ và kiểm tra xem có người họ Chu nào ở đó không…

Thấy cảnh tượng ấy, trong lòng Mộc Nhẫn bỗng nhiên dâng lên một cảm giác bất an, anh hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có vấn đề gì không?”

“Có vấn đề gì?” Người canh gác cười lạnh rồi hỏi lại, sau đó nói tiếp: “Cậu thật sự là người mới đến đây, chẳng biết trời cao đất dày. Hôm nay bốn vị vua đến cung điện để thưởng thức những người đẹp, họ đã để mắt đến vị này từ lâu rồi. Nếu không phải vì người này chưa trải qua bảy kiếp sống, ba hồn chưa được hợp nhất hoàn toàn, không thể đưa xuống tầng bốn của địa ngục, e rằng tối nay anh ta sẽ bị dâng cho Quỷ Vương. Cậu muốn lấy anh ta từ tôi? Cậu nói có vấn đề gì cơ?”

Nghe đến nửa chừng, Mộc Nhẫn đã trở nên tái nhợt. Khi người canh gác nói xong, anh mới lắp bắp: “Bốn vị Quỷ Vương để mắt đến anh ta ư?”

“Sao cơ?”

“… Không sao cả. Thôi kệ, phiền phức quá.” Mộc Nhẫn quay người đi về phía dưới lầu vài bước, rồi trước khi người kia kịp phản ứng, thần công của anh đã được triển khai, anh nhanh chóng siết chặt cổ người canh gác!

Ánh sáng đỏ chói lọi lóe lên trong chốc lát.

Thần công ấy có thể làm tổn thương quỷ, thậm chí giết chết thần; người canh gác chỉ kịp nhìn thấy những sợi tóc màu đỏ rực bay lượn trước mắt mình, rồi trong phút chốc anh ta đã mất hết ý thức và ngã gục xuống đất.

Mộc Nhẫn vận dụng phép thuật, buộc chặt người canh gác lại, bịt miệng anh ta lại, rồi đá anh ta sang một bên, sau đó vội vã chạy về hướng cuối hành lang.

Ở cuối hành lang có ba căn phòng; mỗi căn phòng đều chứa những linh hồn cô đơn mang họ Chu.

Nhưng Mộc Nhẫn không hiểu tại sao, dường như anh có một linh cảm nào đó, dù bản thân anh cũng không rõ tại sao lại có cảm giác kỳ lạ ấy. Anh đẩy cửa mạnh mẽ vào, và vì chạy quá vội, anh dừng lại trước căn phòng thứ hai, thở hổn hển.

Anh thở dài, một mái tóc màu đen dài rơi xuống trước mặt; anh quên mất việc xua đi nó, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bên trong…

Những gì Nhạc Cửu nói không sai chút nào.

Đây là một căn phòng nhỏ, kích thước tương đương với lồng thú; bốn bức tường trống trải, mọi thứ đều màu xám trắng như của cái chết.

Chỉ có người ở bên trong là trông ấm áp, như một ngọn lửa giữa màu trắng lạnh lẽo.

Không phải tất cả những “đồ cống nạp” đều bị trói buộc; ít nhất thì Chu Vãn Ninh thì không. Có lẽ vì anh ta đã được bốn vị vua để mắt đến, nên người canh gác không dám làm gì anh ta; trên sàn phòng anh ta còn được trải một tấm thảm lông thú màu trắng tinh, dày và mềm mại, như một lớp tuyết mới vào mùa đông.

Chu Vãn Ninh đang ngủ say trên tấm thảm ấy.

Mộc Nhẫn tiếp tục đi về phía trước…

Biển máu hận thù, quấn quýt đến tận xương.

Chu Wan Ning bị anh ấy ôm lấy, trong trạng thái mơ màng, phải một lúc lâu mới tỉnh lại.

Khi mở mắt ra, cô thấy mình đang dựa vào vòng tay của Mò Rán, khuôn mặt trẻ trung ấy tràn đầy lo lắng. Cô cảm thấy có lẽ đây chỉ là một giấc mơ, vì vậy cô nhíu mày, thở dài một hồi rồi lại nhắm mắt lại.

“Sư phụ!”

Có tiếng gọi cô bên tai.

Lần này không phải là Wan Ning nữa.

“Sư phụ! Sư phụ!”

Chu Wan Ning bỗng nhiên mở to đôi mắt, dù vẻ mặt không có nhiều thay đổi, nhưng đầu ngón tay cô lại phản bội cô, bắt đầu run rẩy.

Ngay lập tức sau đó, Mò Rán nắm lấy tay cô, áp vào mặt mình, vừa khóc vừa cười. Khuôn mặt đẹp trai ấy dưới cảm xúc mãnh liệt trở nên lộn xộn và mất kiểm soát.

“Sư phụ…” Cô nói ngập nghẹn, nhìn anh không chớp mắt, như thể không còn gì để nói hơn, chỉ biết lặp đi lặp lại, “Sư phụ…”

Chu Wan Ning bị anh ấy ôm chặt, cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, và vô thức cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy cô vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay Mò Rán, đứng dậy và nhìn anh ta.

Cô sững sờ một hồi lâu, không nói được lời nào.

Bỗng nhiên, cô trở nên cực kỳ tức giận.

Mò Rán không kịp phản ứng, tay cô đã rút ra, sau đó cô vung tay đánh vào mặt anh ta một cái, lông mày đen như mực dựng thẳng, tràn đầy giận dữ.

“Đồ khốn nạn, sao cũng chết rồi à?!”

Mò Rán mở miệng muốn giải thích, nhưng bỗng nhiên dưới ánh trăng mờ ảo, dù Chu Wan Ning đang tức giận, đôi mắt dưới hàng lông mi dài ấy lại đầy kiên nhẫn và buồn bã, như thể còn có sự không cam lòng, như thể có một dòng nước mắt vô tận sẽ vỡ ra chỉ cần chạm vào. Sau khi cô mắng xong, anh ta cắn chặt môi dưới, cố gắng kìm nén những tiếng nghẹn ngào khiến anh ta cảm thấy nhục nhã và xấu hổ.

Có người, chỉ cần bị tổn thương một chút đã muốn bị trói chặt để cả thế giới biết rằng họ bị đau khổ.

Nhưng có người kiêu hãnh và cao ngạo, những nỗi đau ấy dù sẽ làm cho cổ họ chảy máu, họ vẫn phải nuốt chửng mà không nói ra với ai.

Nếu anh ta không nói, Mò Rán trước đây cũng sẽ không biết.

Bây giờ biết rồi, anh ta chỉ cảm thấy đau lòng.

Anh ta muốn ôm Chu Wan Ning.

Nhưng Chu Wan Ning đẩy anh ta ra, giọng nói khàn khàn: “Cút đi.”

Chu Wan Ning quay mặt đi, một lớp lạnh lùng phủ lên những vết thương sâu trong lòng.

“Tuổi còn trẻ mà đã chết, còn mặt mũi gì để gặp tôi nữa.”

“Sư phụ…”

“Cút ra khỏi đây.” Chu Wan Ning quay mặt đi thêm một chút nữa, “Tình sư đệ tử giữa chúng ta đã đứt đoạn, dưới chân tôi, không nhận những kẻ vô dụng như ngươi.”

Mò Rán cúi đầu, rời đi.

Đôi mắt trẻ trung ấm áp chậm rãi chớp mắt, không nói gì, mà là cầm lấy tay anh ấy, đặt nó một cách trang trọng lên ngực mình.