Đêm đó, hai người nằm trên chiếc giường đá rộng lớn; thời gian bị giam cầm thật sự rất khó chịu. Họ đã luyện công, cũng đã ăn uống xong, không còn việc gì khác để làm nữa.

Chạy đi chạy lại trong cái hang nhỏ bé ấy, tâm trí Chu Wan Ning khá yên bình, nhưng Mò Rán thì không giống vậy; anh ấy thực sự cảm thấy mỗi ngày trôi qua như hàng năm.

“Ôi, chán quá, chán quá… Chơi cái gì bây giờ nhỉ?”

Chu Wan Ning nhắm mắt và nói: “Ngủ.”

“Vẫn còn sớm lắm đấy.” Mò Rán nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, lắc đầu: “Vẫn còn sớm lắm.”

Chu Wan Ning không quan tâm đến anh ta.

Mò Rán lăn mình trên giường một hồi, rồi đột nhiên kéo mặt Chu Wan Ning.

“Đệ tử nhỏ ơi…”

“….”

“Đệ tử nhỏ ơi~”

“….”

“Đệ tử nhỏ!!!”

Chu Wan Ning bất ngờ mở mắt, nói giận dữ: “Làm gì vậy!”

Mò Rán thẳng thừng nắm tay anh ta và lắc qua lắc lại: “Cùng anh chơi đi.”

“…Rốt cuộc thì ai mới là đệ tử nhỏ, ai mới là anh chứ?” Chu Wan Ning không thể kiềm chế được sự giận dữ, vung tay đẩy Mò Rán ra: “Ai mà chịu chơi đùa với anh chứ!”

Mò Rán cười ngọt ngào, thật sự rất không biết xấu hổ; anh ta nói: “Tất nhiên là em phải chơi đùa với anh chứ. Còn ai khác được nữa?”

Chu Wan Ning… Chiếc dây tóc được tháo ra từ đầu Mò Rán, một sợi màu đỏ hẹp, hai đầu được buộc chặt lại và được quấn quanh các ngón tay của anh ta thành một kiểu nút đặc biệt.

Cuối cùng Chu Wan Ning cũng ngồi dậy, với vẻ mặt không mấy vui vẻ hỏi: “Đây là cái gì vậy? Chơi như thế nào?”

“Đây là sợi dây hoa. Con gái thường chơi loại này, con trai thì ít khi chơi… Nhưng trước đây anh không phải đã lớn lên ở nơi có nhiều cô gái sao? Vì vậy anh cũng học được cách chơi.”

“….”

“Thực ra cũng khá thú vị đấy. Nhìn này, em hãy quấn sợi dây này quanh ngón tay mình… Không, không phải sợi này đâu, là ngón út… Ừm, đúng rồi. Sau đó dùng ngón cái và ngón trỏ để quấn hai sợi dây kia…” Mò Rán nói từ tốn và kiên nhẫn.

Ánh lửa của ngọn nến tạo ra ánh sáng vàng ấm áp, chiếu rọi bóng dáng họ; một người lớn, một người nhỏ, cả hai đều chăm chỉ quấn sợi dây đỏ đó. Biểu cảm trên khuôn mặt họ dần trở nên dịu dàng hơn.

Chu Wan Ning cầm sợi dây, theo hướng dẫn của Mò Rán mà quấn… Nhưng không may, anh ta quấn nhầm. Khi kéo sợi dây, thay vì tạo ra một kiểu mới như dự định, nó lại trở về hình dạng ban đầu – chỉ là hai vòng đơn giản thôi.

Anh ta ngẩn ngơ nhìn sợi dây trong tay, vẫn giữ nguyên tư thế đó, lẩm bẩm không hiểu: “Tại sao nó lại bị giải ra như vậy? Làm sao có thể như vậy được…”

“Ha ha, em lại quấn nhầm rồi.”

“…Thử lại lần nữa.”

“Không cần nữa.” Mò Rán cười nói: “Chơi mãi một trò thì nhàm chán lắm, hãy thay đổi sang trò khác đi.”

“Không được.” Lần này Chu Wan Ning kiên quyết: “Chúng ta phải chơi đúng cách!”

Hai người ở trong hang suốt ba ngày, và vào tối ngày thứ tư, như mọi khi, Mạc Nhẫn chuẩn bị làm những món ngon cho Sở Vãn Ninh. Trong những ngày qua, anh đã tìm ra vài bí quyết; quả nhiên, cậu đệ tử nhỏ này và sư phụ của mình có sở thích ăn uống giống hệt nhau.

Tối nay, người dân ở vùng núi mang đến cho họ một con gà mái và vài loại nấm. Mạc Nhẫn dự định nấu một nồi canh gà với nấm tươi, thêm vào đó là những sợi mì do chính anh tự làm; hương vị chắc chắn sẽ không tồi chút nào.

“Tối nay uống canh gà à?”

“Ừm.” Mạc Nhẫn đáp lại, liếc nhìn Sở Vãn Ninh. Dù cậu bé này có tài năng đặc biệt về võ thuật, nhưng lại hoàn toàn không biết cách chơi trò lăn dây, và cứ cố chấp với cách của mình, luôn cầm sợi dây trong tay để nghiên cứu, vẻ cố chấp ấy thật khiến người ta không khỏi bật cười.

Mạc Nhẫn cười nói: “Cậu ngồi bên cạnh và chơi đi, nhưng e là khi tôi nấu xong canh, cậu vẫn chưa nghiên cứu hết được cách chơi trò đó đâu.”

Sở Vãn Ninh khẽ phản ứng bằng một tiếng khinh thường, sau đó hỏi: “Trong những nguyên liệu còn lại, có miếng gừng không?”

“Tôi xem nào… Ồ, có đấy, rất nhiều luôn; hôm qua tôi đã cho một đống gừng vào rồi.”

Sở Vãn Ninh hài lòng: “Hãy thêm nhiều gừng vào để khử mùi tanh nhé.”

Mạc Nhẫn vuốt cằm và nói: “Ồ… Chắc không cần phải thêm quả dâu tây nữa chứ?”

Sở Vãn Ninh trở nên hứng thú: “Thật sao?”

“Pfft. Tất nhiên là không rồi, chỉ là tôi cảm thấy khẩu vị của cậu giống hệt sư phụ mình thôi. Sư phụ cũng thích cho gừng và quả dâu tây vào canh.”

“…Cậu nhớ sư phụ thích ăn gì không?”

“Ha ha, đúng vậy đúng vậy, tôi rất ngoan mà.” Mạc Nhẫn cũng không muốn giải thích thêm, làm sao có thể nói với đệ tử nhỏ về kiếp trước hay kiếp này được chứ? Vì vậy, anh chỉ đáp lại một cách đơn giản: “Tôi là một đệ tử hiếu thảo, tiêu biểu của 24 điều hiếu thảo… Thật đáng tiếc là sư phụ không thể nhìn thấy trái tim chân thành của tôi.”

Mạc Nhẫn vừa nói vừa bắt đầu chuẩn bị thịt gà, và đã bỏ lỡ biểu cảm trên khuôn mặt Sở Vãn Ninh. Anh nhanh chóng nhổ lông và loại bỏ các bộ phận bên trong gà, chuẩn bị nấu nước để rửa sạch máu. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng Sở Vãn Ninh nói nhẹ nhàng: “Có lẽ sư phụ cũng biết điều đó mà.”

“Gì cơ?”

Thấy Mạc Nhẫn ngẩng đầu lên, Sở Vãn Ninh bỗng cảm thấy má mình đỏ bừng, quay đầu lại và ho vài tiếng rồi nói: “Tôi nói rằng cậu đối xử tốt với trưởng lão Ngọc Hằng, có lẽ sư phụ cũng biết điều đó mà.”

“Ồ, chuyện đó ư… Thực ra cũng không sao đâu. Dù sao tôi cũng đã quen rồi.”

Sở Vãn Ninh im lặng, trong lòng nghĩ rằng có lẽ sự thật về mối quan hệ giữa Mạc Nhẫn và sư phụ của mình còn phức tạp hơn nhiều so với những gì anh biết.

“Em đã nấu ăn được vài ngày rồi, hôm nay thì để anh nấu cho em nhé.”

Mộc Nhẫn ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Tại sao bỗng nhiên lại nảy ra ý định này? Em thì nhỏ bé thế, làm sao có thể nấu ăn được chứ? Thậm chí còn không với tới bếp nữa. Hơn nữa anh là sư huynh của em, em đã gọi anh như vậy rồi, vài bữa ăn thì có gì đâu.”

Chu Vãn Ninh mang một chiếc ghế đến, đứng lên ghế mà không nói gì, cứ kiên quyết nhìn anh.

Mộc Nhẫn: “… Sao em lại nhìn anh như vậy?”

“Em xem liệu em có với tới bếp được không?”

“…”

“Trưởng lão Ngọc Hằng không biết em thích ăn gì, nhưng anh thì không vô tâm như ông ấy đâu.” Chu Vãn Ninh nói một cách vô cảm, “Em cứ nghỉ ngơi đi, anh sẽ nấu ăn cho em.”

Bận rộn suốt nửa ngày, Chu Vãn Ninh không cho phép Mộc Nhẫn giúp đỡ, mà cứ kiên quyết cầm con dao thái thịt, cắt xác con gà với ánh mắt hung dữ và tập trung cao độ, cảnh tượng khiến người ta không nỡ nhìn.

Mộc Nhẫn ban đầu cũng muốn giúp đỡ, nhưng tính cách khó chịu của em út lại rất giống sư phụ mình, lúc tập trung vào việc gì thì đặc biệt ghét bị người khác quấy rối, vì vậy sau vài lần cố gắng không thành công, Mộc Nhẫn đành gãi đầu và nằm xuống giường để nghỉ ngơi.

Thịt gà cuối cùng cũng được cho vào nồi, Chu Vãn Ninh đậy nắp lên nồi canh, quay đầu định nói điều gì đó với Mộc Nhẫn, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng từ cửa ngục.

“A Nhẫn, em út Hạ, các anh có ở đây không?”

Nghe thấy giọng nói này, Mộc Nhẫn như bị sét đánh, vội vàng nhảy dậy từ giường, chạy đến cửa, nhìn qua khe hở, trước tiên thấy một người thuộc tộc Vũ Dân đứng lạnh lùng bên ngoài, nhưng khi quay mắt lại, anh thấy phía sau cô ấy, sư muội mình mặc toàn trắng, với vẻ mặt lo lắng, không khỏi vui mừng vô cùng: “Sư muội! Em… sao em lại đến?”

“Em có chuyện quan trọng cần nói với anh.” Sư muội nói, “Chủ nhân đã nhận được báo cáo, vội vàng đến Đào Hoa Nguyên, bây giờ đang đang thương lượng với tộc Vũ Dân. Em thì sao, những ngày này có khổ sở không?”

“Em rất tốt, ăn uống được, nhảy múa cũng được.” Mộc Nhẫn dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp, “Còn sư phụ thì sao? Người ấy ở đâu?”

“Nghe nói vẫn đang ẩn cư tu luyện, chưa đến đây.”

“Ồ…” Mộc Nhẫn ánh mắt lấp lánh, rồi thở dài, lẩm bẩm: “Không đến cũng tốt… không đến cũng tốt.”

“Nhưng trưởng lão Tuyền Cơ đã đến, nói là đến để bảo vệ em út Hạ.” Sư muội hỏi, “Em út đang ngủ à?”

Mộc Nhẫn nói: “Không, em ấy đang nấu canh. Em út ơi! Nhanh lên đây!”

Chu Vãn Ninh đặt chiếc quạt tre xuống, đi đến bên cạnh, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mộc Nhẫn kể lại tất cả những gì đã xảy ra.

Chu Wan Ning quay đầu nhìn lại nồi canh gà đang sôi trên bếp, nói: “Tôi không đi nữa đâu, canh đã nấu được nửa rồi, tôi không thể rời đi được. Mộc Nhẫn, cậu hãy thay tôi đi giúp.”

Nghe vậy, người kia trong lòng nghĩ rằng đúng là một đứa trẻ non nớt, lời nói thật là không đáng tin cậy chút nào, liền cười lạnh để dọa dập hắn: “Nếu cậu không đi, thì sẽ bỏ lỡ cơ hội biện hộ mình. Nếu bị kết tội giết chết cô gái thứ mười tám, thì cậu sẽ phải trả giá bằng mạng đấy.”

Nhưng Chu Wan Ning chẳng hề sợ hãi chút nào, chỉ lạnh lùng nhìn hắn một cái rồi quay người bỏ đi.

Sư Mị định gọi lại, nhưng Mộc Nhẫn cười và lắc đầu: “Thôi kệ nó đi, tôi sẽ đi thay.”

“Nhưng trưởng lão Tuyền Kỳ đã từ xa đến đây, nếu cậu ấy không đi chào hỏi, thì thật là thiếu lịch sự…”

Chưa kịp Mộc Nhẫn mở miệng, Chu Wan Ning đã từ xa nói: “Mộc sư huynh, hãy gửi lời chào tới sư phụ giúp tôi.”

“…” Lời mình nói thì nhỏ nhẹ như vậy, lại bị hắn nghe thấy, Sư Mị không khỏi cảm thấy ngượng ngùng. Sau khi người kia mở đường qua bụi gai bên ngoài hang tù, họ liền cùng nhau chuẩn bị rời đi.

Nhưng lúc này, Chu Wan Ning lại quay trở lại và gọi lại: “Sư huynh.”

“Sư đệ có thay đổi ý định, muốn đi cùng tôi không?” Mộc Nhẫn cười hỏi.

Chu Wan Ning vẫy vẫy tay áo ngắn của mình và nói: “Tất nhiên là không rồi. Tôi đến đây chỉ để nhắc nhở cậu một điều, nhớ trở về sớm nhé, nếu trễ thì canh sẽ lạnh đi, không ngon nữa đâu.”

Mộc Nhẫn ngẩn người một chút, cười nói: “Được thôi, vậy thì cậu đợi tôi nhé.”

“Ừm.” Chu Wan Ning không nói thêm gì nữa, chỉ đợi Mộc Nhẫn đi xa, bóng dáng hắn khuất sau góc cầu thang rồi, cô mới quay lại tiếp tục chăm chỉ nấu canh.

Phòng Uyên Lộc và hang tù không xa nhau lắm; trên đường đi, Sư Mị vô tình hỏi: “A Nhẫn, những ngày gần đây, có vẻ như cậu và sư đệ Hạ đã thân thiết hơn rồi phải không?”

Mộc Nhẫn cười nói: “Đúng vậy, chúng tôi cũng đã trải qua nhiều khó khăn cùng nhau. Sao vậy, Sư Mị không lẽ đang ghen tị với đứa trẻ nhỏ này sao?”

“…Nói bậy.”

“Hahaha, Sư Mị đừng lo, người tôi yêu thích nhất vẫn là Sư Mị mà, không bao giờ thay đổi đâu.”

“…Đừng nói bậy nữa, tôi chỉ cảm thấy sư đệ Hạ có chút kỳ lạ…”

“Kỳ lạ? Ồ…” Mộc Nhẫn suy nghĩ một chút, gật đầu: “Đúng là hắn có vẻ kỳ lạ thật.”

“Cậu cũng cảm thấy vậy à?”

“Ừ.” Mộc Nhẫn cười: “Hắn còn nhỏ tuổi mà lời nói giống người lớn, sức mạnh phép thuật của hắn cũng không hề tầm thường.”

…