Sau mười ngày ăn chay, Nam Cung Tứ và Diệp Vong Từ có thể lên đường tới núi Giáo Sơn. Nao Bạch Kim bị thương nặng, sức sống bị tổn hại nghiêm trọng, vì vậy tạm thời không thể cõng chủ nhân đi xa được nữa. Con sói yêu quái to lớn ấy đã biến hình thành hình dạng của một chú sói con, chỉ bằng kích thước của một bàn tay, rồi nhô đầu mềm mại ra khỏi túi tên của Nam Cung Tứ.

Mộc Nhiên tiễn hai người đến cửa núi, vuốt ve bờ lông con ngựa bên cạnh và cười nói: “Con đường lên núi Giáo Sơn rất xa, việc sử dụng kiếm cũng tiêu tốn nhiều sức lực. Hai con ngựa này sẽ giúp các bạn. Chúng được nuôi bằng cỏ linh, có thể đi hàng ngàn dặm mỗi ngày. Mặc dù không mạnh bằng Nao Bạch Kim, nhưng cũng khá ổn.”

Nam Cung Tứ cảm ơn Mộc Nhiên, sau đó cùng Diệp Vong Từ lên ngựa. Họ cúi đầu và nói: “Cảm ơn anh Mộc, không cần phải tiễn thêm nữa, chúng tôi sẽ gặp lại nhau sau.”

“Ừm, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Anh ta đứng tại cửa núi, nhìn theo bóng dáng của Nam Cung Tứ và Diệp Vong Từ dần khuất xa, đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gãy của cành khô phát ra từ khu rừng bên trái.

“Meo ư…”

Mộc Nhiên nhíu mắt lại và suy tư: “Là một con mèo ư?”

Bên kia, Diệp Vong Từ và Nam Cung Tứ cùng nhau xuống khỏi cửa núi. Từ đỉnh núi Sống Chết đến thị trấn Vô Thường vẫn còn một con đường hoang vắng phải đi qua. Ánh nắng rơi xuống từ những tán lá xanh um tùm, tiếng móng ngựa giẫm lên làm những tia sáng ấy vụn thành bụi.

Nam Cung Tứ liếc nhìn Diệp Vong Từ, đang định nói điều gì đó thì Nao Bạch Kim, vốn đã trở lại trong túi tên, bỗng nhiên nhô đầu ra, lộ ra hai chiếc móng trắng pha vàng, và sủa lên hai tiếng “Ao – ao!”. Nam Cung Tứ giật mình, vội vàng kéo cương ngựa lại và nói: “Cẩn thận!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, những mũi tên độc lập như mưa bão đã ập đến từ mọi hướng. Những con ngựa hùng mạnh vang lên tiếng hí dài, Nam Cung Tứ và Diệp Vong Từ gần như cùng lúc rút kiếm ra. Họ đã cùng nhau luyện tập từ khi còn nhỏ, nên có sự ăn ý tuyệt vời. Họ lướt lên hai bên, Nam Cung Tứ vung kiếm bên trái, Diệp Vong Từ vung kiếm bên phải. Sau những tiếng động lách tách, những mũi tên độc rơi xuống đất. Tiếp theo, Diệp Vong Từ vung tay ném ra những tờ giấy phép thuật, tạo ra một bức tường phép thuật bao quanh họ.

Nam Cung Tứ hét lớn: “Là ai vậy?!”

Ánh nắng trở nên mờ nhạt, không phải do mây che khuất, mà là một người đang đứng trên một cành cây mảnh mai.

Nam Cung Tứ nghiến răng nói: “Từ Lâm Nghi đến Thục Trung, chúng tôi đã đẩy lùi bốn cuộc tấn công của các ngươi, vậy mà vẫn còn truy đuổi nữa? Có ân oán gì đâu, các ngươi có bao giờ dừng lại không? Xu Sương Lâm đã tiết lộ hết mọi chuyện rồi, em dâu của ngươi đã sát hại em trai ngươi, cứ liên tục tìm cách gây sự với chúng tôi, mặt mũi của ngươi đâu rồi?”

“Mặt mũi ư? Theo tôi thấy, chính cậu ta mới là kẻ không biết xấu hổ.” Hoàng Tiếu Nguyệt nói một cách u ám, “Rõ ràng chính là môn phái Nho Phong đã khiến cho môn phái Giang Đông của tôi bị tổn thương nặng nề, tan vỡ từ bên trong. Ngươi dám phủ nhận điều đó sao?”

Diệp Vãng Tích nói: “Dù ngài muốn trả thù với môn phái Nho Phong thì cũng nên làm một cách công khai, minh bạch. Việc sử dụng những thủ đoạn ám sát như thế này là hành vi gì vậy?”

“Cút đi! Đàn ông nói chuyện, không phải lúc con gái như ngươi được phép lên tiếng.” Hoàng Tiếu Nguyệt vung tay, “Đừng nghĩ rằng chỉ vì ngươi được ta nuôi dưỡng như một đàn ông thì ngươi thực sự là đàn ông. Một cô gái tóc vàng mãi mãi chỉ là một cô gái tóc vàng mà thôi; phụ nữ nên ở trong bếp nấu ăn, ngươi là con gái, có tư cách gì mà ra đây khoe khoang trước mặt ta?”

Nam Cung Tứ tức giận nói: “Hoàng Tiếu Nguyệt, hãy nói chuyện một cách có lý đi!”

“Tốt lắm, vậy ta sẽ nói chuyện một cách có lý với các ngươi, tính toán hết mọi chuyện.” Hoàng Tiếu Nguyệt nói xong, chỉ vào Nam Cung Tứ và nói một cách nghiêm khắc: “Cha của ngươi đã phụ bỏ lương tâm, quan hệ với người đã có chồng, kích động người đàn bà độc ác ấy sát hại em trai ruột của ta, chiếm đoạt quyền lực. Còn người bên cạnh ngươi…” Ông ta lại chỉ vào Diệp Vãng Tích một cách dữ tợn: “Cô ta là con gái của một kẻ độc ác; cha nuôi của cô ta đã phơi bày những chuyện riêng tư của môn phái Giang Đông ra ngoài, làm tổn hại đến danh tiếng vĩ đại của môn phái chúng ta. Hôm nay, ta dẫn theo những người giỏi nhất của môn phái mình đến đây để chặn đứng bọn người xấu xa này, chỉ để trả lại công lý cho môn phái Giang Đông, trả lại công lý cho cả thế giới!”

Ông ta vung tay, và ngay lập tức hàng trăm đệ tử hung hãn ấy lao vào tấn công. Nhưng chưa kịp gì, bỗng nhiên từ bầu trời rơi xuống một ngọn lửa bùng nổ mạnh mẽ, xua tan cơn gió dữ, đẩy những đệ tử ấy ra xa hàng mét.

Nam Cung Tứ kinh ngạc hỏi: “Anh Mặc?”

Người xuất hiện chính là Mặc Nhiên; ông ta cầm một sợi dây liễu, đứng trên đỉnh cây đối diện với Hoàng Tiếu Nguyệt, nhìn chằm chằm vào đối phương.

Hoàng Tiếu Nguyệt không ngờ Mặc Nhiên lại xuất hiện, và tức giận nói: “Cái gì? Anh ta cũng tham gia vào việc này sao?”

Mặc Nhiên bình tĩnh trả lời: “Đây là cuộc chiến của tôi, và tôi sẽ không để bất kỳ kẻ xấu nào thoát khỏi tay tôi.”

Hoàng Tiếu Nguyệt càng thêm tức giận, nhưng không thể làm gì hơn. Cuộc chiến giữa hai môn phái tiếp tục diễn ra trong sự căng thẳng và khốc liệt…

Mộc Nhẫn không cho phép, ánh sáng máu càng trở nên chói lọi hơn; những chiếc lá liễu trên cây gần như đỏ thành từng chuỗi hạt máu. Anh ta nói: “Nhưng nếu tôi muốn tự mình giải quyết thì sao?”

“Cậu——!”

Hoàng Tiểu Nguyệt không hề không biết sức mạnh của Mộc Nhẫn, nhưng không báo thù cũng không thể chịu đựng nổi. Anh ta chỉ còn cách đe dọa: “Sư phụ Mộc, ông đang muốn đối đầu với chúng tôi ở Giang Đông Đường sao?”

“Không hề có ý đó, tôi chỉ muốn những vị khách quý này có thể rời khỏi Tứ Xuyên một cách an toàn mà thôi. Dù là Giang Đông Đường hay Kinh Tây Đường cản đường tôi, cũng chẳng khác nhau gì.”

Hoàng Tiểu Nguyệt nheo mắt lại; hận thù trong đôi mắt nâu của anh ta gần như có thể hóa thành lửa hữu hình, thiêu rụi cả Mộc Nhẫn cùng cây bách xanh mà anh ta đang đứng.

“Ông cố tình bảo vệ những kẻ còn sót lại của phái Nho Phong này sao?”

“Kẻ còn sót lại ư?” Mộc Nhẫn hỏi lạnh lùng, “Tôi muốn hỏi tiền bối, trong những chuyện đáng tiếc của Giang Đông Đường, cô Yến và công tử Nam Cung đã tham gia bao nhiêu?”

“……”

“Là họ đã âm mưu gây ra biến động nội bộ của Giang Đông Đường? Hay là họ đã phơi bày những bí mật xấu xa của Giang Đông Đường?” Mộc Nhẫn nhìn Hoàng Tiểu Nguyệt, “Là họ đã giết chết vị trước đây làm chủ phái, hay là cố tình tham gia vào âm mưu hại người em trai của ông?”

“Nhưng điều đó thì sao!” Hoàng Tiểu Nguyệt nổi giận, “Con trai phải trả nợ cho cha! Đó là chuyện hiển nhiên!”

“Thật là chuyện hiển nhiên.” Mộc Nhẫn nói nhẹ nhàng, “Thôi, tôi cũng thấy không cần phải giải thích với tiền bối Hoàng nữa. Hãy đấu thôi.”

Hoàng Tiểu Nguyệt tức giận đến cực điểm, hét lên: “Mộc Vĩ Vũ! Ông thật là vô lý!”

“Thú vị quá, ai mới là kẻ vô lý chứ?” Lúc này, một giọng nói khác lại vang lên từ phía trước con đường núi, giọng điệu kiêu ngạo. Tạp Mông cầm thanh đao Long Thành từ trong rừng bước ra từ từ; lưỡi dao lạnh lẽo và sắc bén đến mức ánh nắng mặt trời chiếu vào cũng khiến người ta gần như không thể mở mắt được.

“Ở trước cửa nhà tôi mà la hét, phát động cuộc chiến giết chóc, Giang Đông Đường đã coi như sẵn sàng chết sao? Cậu đang tìm cái chết à?”

Nếu trước đây chỉ có một mình Mộc Nhẫn, dù Hoàng Tiểu Nguyệt không thể đánh bại được anh ta, nhưng với số lượng người đông hơn, có lẽ anh ta có thể tìm cách khiến Mộc Nhẫn không kịp để ý và tận dụng cơ hội giết kẻ thù. Nhưng bây giờ, Tạp Mông – người được mệnh danh là thiên tài của Đại Hội Linh Sơn – xuất hiện với thanh đao Long Thành hung dữ ấy, ai mà không biết?

Cả hai anh em đều xuất hiện trước cửa núi lúc này; họ muốn bảo vệ mạng sống của Nam Cung Tứ và Yến. Nhưng Mộc Nhẫn, với sự bình tĩnh và kỹ năng chiến đấu xuất chúng của mình, đã dễ dàng đánh bại cả hai.

Cuộc chiến kết thúc, và Mộc Nhẫn tiếp tục con đường của mình, không quan tâm đến những âm mưu và hận thù phía sau.

Nhưng Tạc Mạc Mông tâm trí trong sáng, hoàn toàn không hiểu được những sự khác biệt tinh tế ẩn chứa bên trong; ngược lại, anh ta cảm thấy tức giận vì Mạc Nhiên lại không cần sự giúp đỡ của mình. Trong lúc tình hình cứ tiếp diễn căng thẳng như vậy, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy từ xa bụi đất bay mù mịt, một con ngựa trắng tinh lao vút đến. Người cưỡi ngựa ấy mặc áo trắng như tuyết, dung mạo cực kỳ xinh đẹp, trên lưng mang theo một cây đàn pipa; đó chính là nữ tiên của Cung Khôn Lân Đạp Tuyết.

“Báo tin khẩn cấp! Báo tin khẩn cấp!” Nữ tiên ấy nhíu lông mày, vung gậy mạnh mẽ và hét lớn.

Ai ngờ rằng, sau khi đi qua một khúc quanh, cô ta lại chứng kiến cảnh tượng căng thẳng đến thế dưới chân núi. Cô ta bất ngờ kéo mạnh cương ngựa, sững sờ trong chốc lát, rồi chớp mắt một cách mơ hồ.

“Báo tin khẩn cấp… Ừm… các người đang làm gì vậy?”

Vì nữ quan truyền tin của Cung Khôn Lân Đạp Tuyết đã đến kịp thời, cuộc ẩu đả giữa Mạc Nhiên và Hoàng Tiếu Nguyệt không thành; ngược lại, Hoàng Tiếu Nguyệt lại được Tạc Chính Dung mời vào nơi quyết định sự sống chết. Cùng với cô ta, còn có Yếp Vong Từ và Nam Cung Tứ.

Nữ tiên của Cung Đạp Tuyết đứng trong điện Đan Tâm, mở miệng nói:

“Báo tin khẩn cấp, đã tìm thấy tung tích của Từ Sương Lâm.”

Nghe xong lời này, sắc mặt Yếp Vong Từ thay đổi đột ngột, trở nên nhợt nhạt hoàn toàn.

Nữ tiên tiếp tục nói:

“Tôi đã cử hơn mười nghìn con bướm ngọc ra để truy tìm dấu vết của Từ Sương Lâm. Sáng nay, cuối cùng hai con bướm đã quay trở về và phát hiện ra rằng gần núi Hoàng Sơn có những điều kỳ lạ. Chủ cung đoán rằng Từ Sương Lâm có thể đang ẩn náu tại đây, nên đã ra lệnh cho chúng tôi vội vàng đến các môn phái lớn để báo tin khẩn cấp, nhằm bàn bạc kế hoạch tiếp theo.”

Tạc Chính Dung vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:

“Vậy là đã tìm thấy rồi ư?”

Nữ tiên trả lời:

“Chưa chắc chắn, nhưng theo báo cáo của những con bướm ngọc, không khí máu me luôn vây quanh núi Hoàng Sơn suốt cả ngày, đó là dấu hiệu bất thường. Có lẽ Từ Sương Lâm chắc chắn ở đó.”

Tạc Chính Dung reo lên:

“Tốt! Khi đã có manh mối thì đừng trì hoãn nữa, tốc độ là yếu tố then chốt. Chủ cung của các người có ý gì vậy?”

“Chủ cung và trưởng môn cũng có quan điểm tương tự; bà ấy cũng cho rằng không nên trì hoãn, chúng ta nên đến đó ngay để tìm hiểu.”

“Tuyệt vời!” Tạc Chính Dung quay sang nói với Hoàng Tiếu Nguyệt: “Hoàng đạo trưởng, sao không cùng đi? Nếu lần này chúng ta có thể bắt được tên phạm nhân chính Từ Sương Lâm, thì thật tuyệt vời.”

Hoàng Tiếu Nguyệt gật đầu đồng ý.

“Nói cũng đúng.” Từ Khắc Dung Vũ nói, “Vậy thì trước hết ta sẽ tìm Xu Sương Lâm để trả thù cá nhân, sau đó mới đến môn Phong Nho để tính toán ân oán?”

“Từ chủ môn nói thật thú vị, bây giờ môn Phong Nho đã chỉ còn là đống đổ nát, ông bảo tôi phải đi đâu để tính sổ?”

“Điều này tôi cũng không rõ lắm, phải hỏi chính Đạo trưởng Hoàng mới biết.” Từ Khắc Dung Vũ cười nói, “Tại sao dù môn Phong Nho chỉ còn lại đống gạch vụn, Đạo trưởng vẫn cố tình muốn tiêu diệt hết những người trẻ tuổi ở đó?”

“Ông—!” Hoàng Tiếu Nguyệt nghiêm mặt vung tay, quát lên, “Đây là chuyện riêng của tôi.”

Từ Mạc Mông liền cười toe toét: “Lúc nãy còn nói là danh dự của môn phái, là chuyện lớn, bây giờ lại trở thành chuyện riêng tư rồi. Môn Giang Đông đứng trong số chín môn phái lớn nhất của giới tu luyện, làm sao có thể hành xử tùy tiện như vậy?”

Hoàng Tiếu Nguyệt tự biết mình sai, nhưng lại không biết phải trả lời thế nào, liền quyết định im lặng. Anh ta nhìn Từ Khắc Dung Vũ một cái chằm chằm, vung tay và dẫn theo một đám đệ tử của môn Giang Đông, hùng hổ rời khỏi cổng Thế Sinh Chi Đỉnh, cưỡi ngựa tiên phong hướng về núi Hoàng Sơn.

Diệp Vãng Từ cảm thấy vô cùng áy náy, nói với Từ Khắc Dung Vũ: “Từ chủ môn, thực sự xin lỗi, chúng tôi—”

“Khi chim non sa vào lưới, người săn mồi cũng không giết.” Nhìn theo bóng dáng môn Giang Đông xa khuất, nụ cười trên mặt Từ Khắc Dung Vũ từ từ biến mất, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng, anh ta nói: “Môn Giang Đông đã quá đáng trách.”

Anh ta nhìn ra ngoài cửa đại điện, lông mày nhíu chặt, sau một hồi lâu, anh ta thở dài: “Đi thôi, chúng ta đến núi Hoàng Sơn.”

Con đường đến núi Hoàng Sơn rất xa, mọi người chọn cách sử dụng ngựa tiên để di chuyển. Khi họ đến núi Hoàng Sơn, chân núi đã có một đám lớn các tu sĩ tập trung, chín môn phái còn lại trong giới tu luyện cũng đã đều có mặt, những khuôn mặt mờ ảo qua lại bận rộn, nhưng không ai biết họ đang bận rộn với điều gì.

Trúc Vãn Ninh là người đầu tiên từ trên ngựa tiên xuống, bước chân hơi run rẩy, khuôn mặt cũng tái nhợt. May mắn thay, anh ta vốn dĩ đã có làn da trắng nên không ai để ý gì đặc biệt, nhưng Mặc Nhiên đã nhận ra điều đó. Anh ta tiến lại gần và lúc không ai chú ý, nhẹ nhàng vuốt nhẹ lên mu bàn tay Trúc Vãn Ninh.

“Sư phụ, sư phụ bay thật giỏi.”

“Ừ?”

Mặc Nhiên mỉm cười: “Thật đấy.”

Trúc Vãn Ninh ho khan nhẹ một tiếng, rồi quay mặt đi.

Nhìn lên trên đỉnh núi Hoàng Sơn, thực sự có một lớp khí độc gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Xue Meng was somewhat surprised: “I only knew about the four great sacred mountains; so there are also four great evil mountains? Which four are they?”

Chu Wan Ning replied, “Jiao Mountain, Jia Mountain—”

Xue Meng was taken aback: “Pretended mountains?”

“...the armor of Xuanwu.”

“Oh, oh.” Xue Meng’s face turned red, “Hmm.”

“Liao Mountain, and also this one in front of us, Huang Mountain.”

Chu Wan Ning paused for a moment, then continued, “These are the bloody stories of the cultivation world; nowadays, they are rarely mentioned anymore. Only by reading more complex books is it possible to come across records about the four great evil mountains.”

“Then why do such evil mountains exist at all?”

Chu Wan Ning did not answer directly but asked Xue Meng instead, “Do you still remember the story of the first patriarch of the Rufeng Sect subduing the evil dragon?”

“I remember.” Xue Meng said, “There was an evil dragon causing trouble in the East Sea; it was he who defeated the dragon, sealed it inside the Golden Drum Tower, and then signed a blood pact with it to make it serve him. After the first patriarch of the Rufeng Sect passed away, the evil dragon transformed into a hill; its dragon sinews became the earth’s mantle, its dragon blood turned into rivers, its dragon bones became mountain rocks, and its dragon armor became trees. This mountain has protected the tombs of the Rufeng Sect’s disciples for generations, hence it is named ‘Hero’s Tomb’ and is also known as Jiao Mountain.”

Chu Wan Ning nodded: “That’s right. So Jiao Mountain is indeed transformed from the evil spirit of the Green Dragon. As you all know, the four auspicious beasts are the Green Dragon, Vermilion Bird, White Tiger, and Black Tortoise. However, even under these four beasts, there can be evil descendants that cause trouble everywhere.”

Xue Meng gradually understood: “So, the remaining mountains are also transformed from the spirits of evil beasts, just like Jiao Mountain?”

“Hmm.”

Xue Meng asked, “Then Huang Mountain is... is it the Vermilion Bird?”

He suddenly looked up at the mountain covered in gloom, which resembled a giant beast. Indeed, he noticed that the middle of the mountain was tall and the sides were gentle, resembling a phoenix stretching its neck and crying out.

Chu Wan Ning said, “That’s right. Moreover, each of the four great evil mountains has its own evil magic. For example, Jiao Mountain only allows descendants of the Rufeng Sect to lead others in; those who intrude will be dragged into the mud by vines made from dragon sinews and buried alive. The same is true for this Huang Mountain.”

“But that’s strange.” Xue Meng turned his head to look at the patriarchs performing magic; even his own father had helped before. “Jiao Mountain belongs to the Rufeng Sect; everyone knows that. But what about Huang Mountain? Wouldn’t it be enough to just drag over the descendants of the sect that subdued the evil spirit of the Vermilion Bird?”

Mo Ran, who had been silent until now, spoke up: “That person died in an accident not long ago. If she were still alive, that would indeed be possible.”

Xue Meng was stunned for a moment: “Do you know who it is?”

“I do.” Mo Ran said calmly, “It’s a woman; we all know her.”

The author has something to say:

Mini-play “Someone Will Die Tomorrow”

Mo Ran: To warm up for the decisive battle, someone will die tomorrow.

Xue Meng: It won’t be me who dies.

Nangong Si: The one who dies is not an important character.

Ye Wangxi: He’s just a supporting role; perhaps everyone has already forgotten who he is.

Chu Wan Ning: Xin lỗi, tôi đã cãi vã với họ, tôi sai rồi. Tôi không nên đánh giá người chỉ dựa vào vẻ bề ngoài, tôi xin lỗi.

Xue Zhengyong: Tôi nghĩ mọi người chắc cũng không thấy thương họ đâu.

Bà Vương: Dù sao thì lượng đối thoại của họ còn ít hơn cả tôi nữa.

Mei Hanxue: …… Ban đầu tôi không muốn nói gì cả, nhưng sau khi đọc câu kia ở tầng trên, tôi thấy mình cần phải làm rõ một chút: người có lượng đối thoại ít hơn không phải là tôi.