Ngày thứ hai, mọi thứ vẫn bình thường như mọi khi.

Chu Xun đã sai người đi kiểm tra xem số lượng cỏ khô trong thành có đủ hay không; mỗi gia đình cũng bắt đầu chuẩn bị những gói hành lý ít ỏi, sẵn sàng rời khỏi thành vào sáng hôm sau theo sự sắp xếp của Chu Xun để tìm nơi trú ẩn tại núi Putuo.

Mội Nhân ngồi trước cổng phủ, nhìn những người qua lại, thở dài và nói: “Chu Xun đã sắp xếp mọi thứ rất kỹ lưỡng. Nếu không có kẻ phản bội, với trí tuệ của những con quỷ dữ bình thường, sẽ rất khó để nhận ra rằng những người còn lại trong thành đều là những con rối giả mạo. Có vẻ như thật sự có kẻ đã tiết lộ bí mật. Em nghĩ sao?”

Không ai trả lời.

“Ồ? Em út ạ?”

Mội Nhân quay đầu lại, không biết từ khi nào em út đã đứng bên cạnh và nhìn những kỵ binh sẵn sàng lên đường. Thay vào đó, con trai của công tử Chu đã lặng lẽ đến bên cạnh anh, ngồi xuống với tay đặt lên má.

“Anh trai…”

Mội Nhân hơi giật mình vì sự xuất hiện bất ngờ của cậu bé: “Có chuyện gì vậy?”

Cậu bé chỉ vào một cây đa già bên cạnh, nơi có một chiếc diều đang lắc lư trên cành, và nói không rõ lắm: “Đây là thứ mẹ để lại cho con. Con không thể lấy nó xuống được. Anh trai có thể giúp con không?”

“Dễ thôi.” Mội Nhân dùng kỹ năng bay nhẹ của mình để lên đỉnh cây, lấy chiếc diều xuống, sau đó an toàn hạ cánh xuống mặt đất và đưa nó cho cậu bé, cười nói: “Cẩn thận nhé, đừng làm mất nó lần nữa.”

Cậu bé gật đầu một cách ngây thơ.

Thấy cậu bé tự do đi lang thang một mình, Mội Nhân nghĩ rằng Chu Xun cũng không có thời gian để quan tâm đến con trai mình, liền hỏi: “Mẹ cậu ở đâu? Nơi đây đông người và hỗn loạn lắm, anh sẽ dẫn cậu đến chỗ mẹ cậu.”

“Mẹ ạ? Mẹ ở sau núi.”

Mội Nhân ngạc nhiên: “Làm gì ở sau núi vậy?”

“Ngủ đấy.” Cậu bé nhìn anh bằng đôi mắt tròn xoe, nói một cách mềm mại: “Mẹ luôn ngủ ở đó. Mùa xuân thì cây sẽ nở hoa, bố thường dẫn con đến thăm mẹ.”

Mội Nhân thốt lên một tiếng “à”, rồi bỗng nhiên im lặng.

Còn cậu bé thì chẳng quan tâm gì cả, có lẽ vì còn nhỏ nên chưa hiểu về cái chết và sự sống, cậu bé vui vẻ với chiếc diều trong tay, sau đó ngước nhìn Mội Nhân và nói: “Cảm ơn anh trai, con có một thứ muốn tặng anh.”

Nói xong, cậu bé bắt đầu lục lọi trong túi quần mình, và cuối cùng lấy ra một miếng bánh được gói trong lá tre nhỏ.

Trong những ngày qua, mọi người ở thành Lâm An đều đói meo, không có gì để ăn; không biết làm thế nào mà cậu bé lại tiết kiệm được miếng bánh nhỏ này. Cậu bé gấp chiếc bánh làm đôi, giữ lại phần lớn và đưa phần nhỏ cho Mội Nhân.

“Anh trai, anh ăn đi… Thôi, đừng nói với ai nhé, con không còn nữa đâu.”

Mội Nhân vừa định nhận lấy thì cậu bé lại nói: “Nhưng anh trai ăn đi, con rất muốn anh vui vẻ!”

Mội Nhân mỉm cười và nhận lấy miếng bánh, cảm thấy ấm lòng.

Hành động nhỏ bé ấy bỗng nhiên khiến trái tim Mặc Nhiên tràn ngập cảm giác ấm áp và se lòng. Anh vốn đã quen với việc người khác đối xử tệ với mình, nhưng không biết phải ứng phó thế nào trước sự tốt bụng bất ngờ này. Anh vươn tay nhận lấy chiếc bánh hoa, lắp bắp cảm ơn. Đứa trẻ nhỏ rất vui mừng, nở nụ cười rạng rỡ, hàng mi đen dày cong vút đầy duyên dáng.

Mặc Nhiên cất chiếc bánh hoa vào túi, không nỡ ăn ngay, liền hái một chiếc lá tung để bọc lại chiếc bánh và cho vào trong áo. Anh muốn nói thêm vài lời với đứa trẻ nữa, nhưng rồi cũng hiểu rằng trẻ con dù sao cũng chỉ là trẻ con; chúng không thể ở lại một chỗ quá lâu, và đứa trẻ đã nhanh chóng quay người nhảy múa chạy xa.

Lúc này, Chu Vãn Ninh bước đến, thấy Mặc Nhiên đứng đó mơ màng, liền nhẹ nhàng nhướng mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mặc Nhiên nhìn theo bóng lưng của đứa trẻ xa dần, thở dài: “Tôi đang nghĩ, tại sao biết bao nhiêu người tốt bụng như vậy lại đều phải chết.”

Đêm đến, bầu trời đầy mây đen, thỉnh thoảng có sấm sét màu xanh tím xé toạc bầu trời. Đến nửa đêm, gió lớn thổi vù vù, mưa lớn ập xuống dữ dội.

Mưa thuộc hành âm, khiến sức mạnh của quỷ dữ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy, tối hôm đó, Chu Tần yêu cầu tất cả những người sống sót ở Lâm An tập trung gần dinh quan, không được rời khỏi vùng bảo vệ “Thượng Thanh” dù chỉ một bước nào.

Vì mưa lớn, nhiều nơi vốn có thể ngủ được cũng trở nên không thích hợp để ở.

Ban đầu Mặc Nhiên vẫn có thể theo dõi được bóng dáng của Tiểu Mãn, nhưng khi ngày càng nhiều người chen vào trú mưa, anh không chú ý và Tiểu Mãn đã biến mất không thấy dấu vết.

Mặc Nhiên thì thầm: “Không tốt rồi.”

Chu Vãn Ninh, với thân hình nhỏ bé, lập tức nói: “Tôi sẽ đi theo xem sao.”

Nói xong, cô ấy lẻn vào đám đông, nhưng ngay lập tức bị dòng người chen chúc dày đặc che khuất tầm nhìn.

Một lúc sau, Chu Vãn Ninh trở lại, ánh mắt lạnh lùng: “Nó đã trốn rồi.”

“Nó đã ra khỏi vùng bảo vệ ư?”

“Ừ.”

Mặc Nhiên im lặng, nhìn ra ngoài cơn mưa lớn và những người đang bận rộn trong dinh quan dưới mưa.

Tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh của hai trăm năm trước mà thôi… Tất cả đã trở thành sự thật.

Nhưng bỗng nhiên, anh cảm thấy buồn bã; những khuôn mặt phụ nữ và trẻ em xung quanh đều đầy hy vọng. Họ mong rằng khi bình minh đến, Chu Tần sẽ dẫn họ rời khỏi nơi này để tìm nơi trú ẩn ở Phổ Đà. Trong cơn mưa lớn, những người lính mặc áo trắng và mũ đỏ đang nỗ lực hết sức để chuẩn bị cho việc rời đi.

Nhưng mọi hy vọng dường như đều tan biến…

Chu Wan Ning nhận lấy chiếc bánh, cắt nó làm đôi; phần lớn cho Mò Rán, còn phần nhỏ thì cô tự giữ lại. Mò Rán ngây người nhìn theo từng cử chỉ của cô, không biết anh ta đang nghĩ gì.

Cắn một miếng bánh, Chu Wan Ning bỗng thốt lên một tiếng “ừm” khẽ, rồi hỏi: “Đây là mua ở Điểm Hoa Đào ư? Vị của nó sao lại khác với những lần trước?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Mùi hoa nguyệt quế rất nồng đậm.”

Mò Rán cười khổ: “Thật sao? Đây là con trai của Chu Xun tặng tôi đấy, có lẽ là hương vị đặc trưng của Lâm An.”

“Quả thực là hương vị Lâm An.” Chu Wan Ning lặng lẽ cắn thêm một miếng nữa, nhưng vừa mở miệng ra chút thì bỗng nhiên cô đứng dậy, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

“Không đúng!”

Chu Wan Ning vội vàng đứng dậy, mắt mở to, vẻ mặt trở nên rất nghiêm trọng.

Mò Rán không hiểu có chuyện gì xảy ra: “Có điều gì không đúng?”

Chu Wan Ning không trả lời, mà là bước ra sân, nhìn quanh dưới cơn mưa lớn, nhặt lên một hòn đá sắc nhọn, rồi cắt mạnh vào cánh tay mình. Máu tươi bắt đầu chảy ra.

Mò Rán vội vàng nắm lấy cô: “Cô điên rồi à?”

Chu Wan Ning nhìn những vệt máu trên cánh tay mình một lúc, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên sự sắc bén: “Cô còn không biết đã xảy ra chuyện gì sao?” Cô nói với giọng nghiêm trọng: “Có kẻ đang muốn hại chúng ta!”

Máu tươi tiếp tục chảy xuống theo cánh tay cô, sau đó bị mưa xối trở thành màu hồng nhạt.

Trong cơn mưa lớn, khuôn mặt Chu Wan Ning trở nên tái nhợt và nghiêm nghị, đôi lông mày đen kịt nhíu chặt, nước mưa làm ướt cả người cô.

Bỗng nhiên, một tiếng sấm vang lên, ánh sáng từ trời chiếu rọi cả bầu đêm tối như ban ngày.

Mò Rán cũng bất chợt nhận ra điều gì đó và lùi lại một bước.

Anh ta cũng biết rằng có điều gì đó không ổn.

Những thứ trong “cõi ảo” dù được tạo ra giống thật đến đâu, thì vẫn là giả mạo.

Bánh không thể có hương vị thực sự, và những vũ khí sắc bén cũng không thể thực sự gây thương tích cho người. Nói tóm lại, những thứ trong “cõi ảo” không thể có tác dụng gì đối với họ cả.

“Có kẻ đã khiến ‘cõi ảo’ trở nên thực!” Chu Wan Ning nói nhẹ nhàng.

“Làm cho ‘cõi ảo’ trở nên thực” là một phép thuật cực kỳ khó thực hiện, còn được gọi là “Đạo Thực Ảo”. Những người giỏi nhất trong việc sử dụng phép thuật này thuộc về môn phái “Cô Nguyệt Dạ” trong số mười môn phái lớn; tôn chỉ của họ là “cứu đời bằng y thuật, chữa lành tâm hồn bằng tay thánh”. Nửa câu sau nói rằng có một số người trong môn phái này chuyên luyện “Đạo Thực Ảo”, tạo ra những “cõi ảo” giống như người thật. Có nhiều người không biết rằng việc sử dụng phép thuật này có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Chu Wan Ning nhìn Mò Rán với ánh mắt đầy lo lắng: “Chúng ta phải tìm cách thoát khỏi đây ngay!”

Tuy nhiên, chưa kịp suy nghĩ sâu, bỗng nhiên họ nghe thấy một tiếng nổ lớn vang lên trên bầu trời.

Những người đang say giấc như những con chim hoảng sợ bừng tỉnh, mở đôi mắt hoảng hốt và mệt mỏi quanh co nhìn xung quanh, rồi họ nhìn lên bầu trời.

Một khoảng thời gian im lặng chết chóc, tiếng la hét vang lên như những bọt nước bắn vào dầu sôi.

Mọi người chạy tán loạn khắp nơi, nhưng lại phát hiện ra mình không có chỗ nào để trốn, khắp nơi đều là tiếng hét thảm thiết. Trên bầu trời xuất hiện một vết nứt, một đôi mắt ma khổng lồ màu đỏ thẫm đang nhìn chằm chằm xuống phía dưới.

Đôi mắt ấy quá gần, gần như chạm vào vùng biên giới của bức tường phòng thủ.

Một giọng nói lạnh lùng và khàn khàn vang lên: “Chu Xun, ngươi thật là gan dạ! Chỉ là một con người tầm thường, lại dám mơ mộng lừa gạt ta.”

Mò Rạn thì thầm: “Là Quỷ Vương…”

Trong thế giới ma có tổng cộng chín vị vua, sức mạnh phép thuật của họ khác nhau rất nhiều. Lúc này hắn vẫn chưa xuất hiện, cũng không biết đó là vị vua thứ mấy. Trên bầu trời chỉ có đôi mắt đẫm máu ấy, nhìn chằm chằm xuống ngôi nhà phía dưới: “Không tự đánh giá đúng sức mình, thật là vô lý! Thật buồn cười… Ngươi muốn cứu họ ư? Ban đầu ta cũng không nhất thiết phải giết hết mọi người trong thành, nhưng vì ngươi đã dám chống lại ta… thì ta sẽ giết hết tất cả! Không để lại một con chó hay con gà nào!”

Theo sau tiếng kêu của con quạ, từ chính giữa đôi mắt ma bùng lên một tia sáng đỏ chói lọi, lao thẳng về phía bức tường phòng thủ Thượng Thanh!

Trong chốc lát, trời đất thay đổi màu sắc, vàng đỏ hòa quyện vào nhau! Gió bão dữ dội, cát và đá bay lên, cây cối trong sân gãy đổ, mọi người dưới bức tường phòng thủ hoảng loạn, ôm đầu khóc lóc.

Bức tường phòng thủ Thượng Thanh đã chịu đựng được đợt tấn công đầu tiên, nhưng tiếp theo lại là một tia sáng đỏ nữa lao xuống, đánh trúng cùng một vị trí, bức tường phòng thủ một lần nữa chịu đựng được, nhưng đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

“Không tự đánh giá đúng sức mình… thật là đáng ghét!!!”

Những tia sáng đỏ liên tiếp lao xuống, tạo ra những cụm hoa lửa. Thấy rằng bức tường phòng thủ sắp vỡ, Chu Vãn Ninh biết rằng tình hình không ổn… Nếu thế giới ảo này đã trở nên thực sự, thì những đòn tấn công của đối thủ cũng không khác gì trong thế giới thực. Nếu những đòn tấn công này tiếp tục, cả hắn và Mò Rạn có lẽ sẽ chết ngay trong thế giới ảo này!

Chu Vãn Ninh nghĩ như vậy, trong khi đó các ngón tay của hắn đã bắt đầu run rẩy.

Trong lúc nguy cấp ấy, một bàn tay xuất hiện, nắm lấy Chu Vãn Ninh và kéo anh ta ra khỏi vùng nguy hiểm. Đó là một người phụ nữ mà hắn đã từng gặp trước đây… Người phụ nữ ấy đã giúp họ thoát khỏi tình thế nguy hiểm này.

Chu Vãn Ninh nhìn cô ấy, trong lòng cảm thấy biết ơn vô hạn… Nhưng rồi anh ta lại nhớ ra rằng, mình vẫn còn nhiệm vụ phải hoàn thành… Anh ta phải tiếp tục chiến đấu, để bảo vệ những người thân yêu của mình.

Với tia sáng cuối cùng, bức tường phòng thủ Thượng Thanh đã bị phá hủy hoàn toàn… Nhưng Chu Vãn Ninh và Mò Rạn đã kịp thoát ra ngoài, và tiếp tục cuộc hành trình của mình…

Và từ đó, câu chuyện về họ cứ được kể lại mãi… Là câu chuyện về sự dũng cảm, về tình yêu, và về sự chiến đấu không bao giờ từ bỏ…

“Thật nực cười! Những con quỷ dữ vốn dĩ luôn ăn linh hồn và thể xác của con người, chúng ta ăn linh hồn cũng giống như các ngươi ăn thịt và rau củ thôi, có gì khác biệt đâu! Khi ngươi chết đi, ngươi sẽ hiểu rõ mọi chuyện!”

Chu Xun trả lời một cách bình tĩnh, tiếng đàn dưới tay anh cũng không hề dừng lại: “Vậy thì hãy xem ngài có khả năng lấy được đầu tôi không.”

Trong lúc nói chuyện, tiếng đàn càng lúc càng nhanh và cao vút, cuối cùng phát ra ánh sáng rực rỡ như rồng, chiếu xuyên bầu trời đêm, trực tiếp nhắm vào đôi mắt đỏ thịt hung dữ kia!

“Ah——!!!”

Tiếng hét thảm thiết ấy làm cho cả trời đất rung chuyển.

Đôi mắt kia bị phép thuật của Chu Xun làm bỏng, máu tan thành những tia bắn tung tóe khắp nơi, trong chốc lát trời đổ xuống như mưa máu, đêm đầy tiếng quỷ khóc. Trong cơn giận dữ, một luồng ánh sáng mạnh gấp bao lần trước bắn ra từ cơn mưa máu và gió tanh hôi ấy. Chu Xun vung tay đỡ lại, nhưng đòn tấn công này là của Vua Quỷ, dưới sức đối kháng giữa hai bên, Chu Xun bị sóng khí cuốn lùi liên tục, tiếng đàn dưới tay anh cũng trở nên chậm rãi.

“Công tử——!”

“Có vết nứt! Vết nứt rồi! Bức phong ấn sắp bị phá vỡ!”

“Mẹ ơi—— mẹ ơi——”

Mọi người hoảng loạn, những người có người thân thì khóc lóc ôm chặt lấy nhau, những kẻ cô đơn thì co ro trong góc, run rẩy.

Chu Xun cắn chặt răng bạc, ánh mắt sáng ngời, nhưng anh không muốn từ bỏ dễ dàng. Trong lúc căng thẳng đó, bỗng nhiên có hai luồng sáng xuất hiện bên cạnh anh. Anh liếc nhìn sang và thấy Mò Ránh và Chu Vãn Ninh đã lao tới, ánh sáng vàng và đỏ không ngừng chảy về phía anh, hợp nhất lại và một lần nữa bịt chặt bức phong ấn.

Trong bầu trời vang lên tiếng hét dữ tợn.

Đôi mắt quỷ biến mất.

Ba người rơi xuống mặt đất, máu tanh hôi trên trời tiếp tục rơi một lúc lâu, sau đó mới từ từ trở lại thành cơn mưa trong suốt.

Chu Xun mặt tái nhợt, cúi chào Mò Ránh và Chu Vãn Ninh: “Cảm ơn hai người đã giúp đỡ.”

“Không cần phải khách sáo,” Mò Ránh vẫy tay, “Công tử hãy nghỉ ngơi một chút đi, khuôn mặt công tử trông rất mệt mỏi.”

Chu Xun gật đầu, anh thực sự đã tiêu hao rất nhiều sức lực phép thuật, vì vậy Mò Ránh đỡ anh xuống hiên nghỉ ngơi. Những người vừa rồi hoảng loạn khi thấy Công tử Chu đã sửa chữa được lỗ hổng, cứu họ khỏi hiểm nguy, đều rất biết ơn. Họ xung quanh anh, có người đưa nước và áo cho anh.

Có người nói: “Công tử Chu, quần áo công tử ướt sũng rồi, hãy thay đi.”

Chu Xun gật đầu, thay quần áo và tiếp tục nghỉ ngơi.

Ánh mắt ấy bị những vệ sĩ mặc áo trắng của phủ thái úy nhìn thấy, lập tức có người nhíu mày tức giận nói: “Nghĩ gì thế! Chắc chắn là có kẻ không giữ kín thông tin, làm cho Quỷ Vương biết được rồi!”

Người đó lẩm bẩm: “Ai lại đi tiết lộ thông tin cho quỷ dữ chứ? Cũng chẳng có lợi ích gì cả…” Nhưng thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình với ánh mắt tức giận, anh ta liền im lặng không nói thêm gì nữa.

Sau một lúc yên tĩnh, lại có người hỏi:

“Công tử, cái lão quỷ kia chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu, chúng ta phải làm thế nào tiếp theo?”

Chu Xun rất mệt mỏi, không mở mắt, nhưng vẫn nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Chỉ cần chịu đựng qua lúc trời sáng là được. Sau khi trời sáng thì chúng ta sẽ rời khỏi thành phố để tiếp tục hành trình, ban ngày họ không thể gây rắc rối được.”

“Nhưng chúng ta có quá nhiều người, có người già, có trẻ nhỏ, và còn có những người bị thương nữa, liệu có thể đi đến núi Phổ Đà trong một ngày được không?”

Chu Xun nói nhẹ nhàng: “Các bạn đừng lo lắng, hãy nghỉ ngơi đi. Ngày mai các bạn chỉ cần tiếp tục hành trình thôi, tôi sẽ tìm cách.”

Luôn luôn là công tử bảo vệ họ, vì vậy khi anh ấy nói như vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý. Có một đứa trẻ tiến lại gần, cầm trong tay một miếng kẹo dừa nhỏ, muốn đưa cho Chu Xun. Chu Xun mở mắt ra, mỉm cười và vuốt ve mái tóc của đứa trẻ, đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên có một vệ sĩ chạy đến trong tình trạng hoảng loạn, hét lên: “Công tử! Công tử có chuyện rồi!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Công tử ơi… bên ngoài đền Thành Hoàng…” Người đó rõ ràng đã bị sốc rất mạnh, không thể nói thành một câu hoàn chỉnh được; anh ta lắp bắp nói, rồi đột nhiên quỳ xuống đất và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Chu Xun vội vàng đứng dậy, vẻ mặt vốn còn hồng hào cũng biến mất hoàn toàn, anh ta lao vào cơn mưa lớn.