“Cái gì?!”

Mộc Nhiên giật mình, lùi lại nửa bước; nếu như anh ta không chỉ là một hình bóng hư ảo trong bức tranh ký ức này, có lẽ lúc này anh ta đã làm đổ sợi dây lưới của giỏ cá bên cạnh rồi…

Cây thần của Hoàng Đế Diêm có thể tạo ra con người sống lại được ư?

“Cây thần Hoàng Đế Diêm, đất của Nữ Oa, đàn của Phục Hy – ba vật này vốn là những bảo vật mà ba vị Hoàng Đế sử dụng để tạo ra thế giới; sức mạnh linh hồn của chúng cực kỳ thuần khiết. Người ta truyền rằng những vị tiên đầu tiên trên thế giới này đều được tạo ra từ những bảo vật này. Tôi đã có được một đoạn cây thần Hoàng Đế Diêm; dù không có phép màu của Thần Nông có thể xuyên qua trời đất, việc tạo ra một con người cũng không phải là điều khó khăn. Giống như sau khi Đại Sư Thông Thiên qua đời, mẹ của ông ấy đã sử dụng củ sen để tái tạo lại thân xác ông ấy… Cuối cùng, tôi quyết định sẽ dùng đoạn cây thần này để tạc hình của Công Tử Chu.”

Mộc Nhiên cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt, đầu óc choáng váng.

Tạc hình của… Công Tử Chu… hình dáng của Chu Lan?

Huái Tội nói: “Tôi muốn trả ơn ngài bằng cách tạo ra một đứa con trai cho ngài.”

Cổ họng Mộc Nhiên khô cằn đến cực điểm, như thể có thứ gì đó đang chặn nghẽn lại; sau một hồi lâu, anh ta mới lẩm bẩm: “Không thể nào…”

Trong bức tranh, tiếng chuông chiều của chùa Vô Bi khúc lên, bóng tối bao trùm khắp nơi.

Những con chim mệt mỏi cũng trở về tổ; các nhà sư đi qua dưới hành lang với áo choàng phấp phới.

Đại Sư Huái Tội ngồi trong phòng thiền, cửa sổ đóng chặt; bên ánh đèn xanh và bức tượng Phật cổ, ông ta cẩn thận từng chi tiết một để tạc hình. Trước khi sử dụng cây thần Hoàng Đế Diêm để tạo ra con người sống lại, ông ta đã tạc hàng trăm bức tượng nhỏ, cho đến khi chúng giống hệt với hình ảnh của Chu Lan trong ký ức.

Đêm hôm đó, cuối cùng ông ta cũng cẩn thận cầm lấy cây thần Hoàng Đế Diêm; sau khi ngắm nhìn nó một hồi lâu, ông ta đã thận trọng và tỉ mỉ đưa lưỡi dao xuống.

Những mảnh gỗ vụn bay lên, rơi xuống đất và tan thành bột vàng.

Mỗi nét cắt của ông ta đều thể hiện hết sức cố gắng; trước mắt ông ta luôn là bóng dáng của hai người đã khuất ấy. Trăm năm thời gian trôi qua dưới lưỡi dao tạc… Vị sư già cúi đầu thấp, cổ họng như thể đã bị tội lỗi nặng nề làm gãy.

“Tôi đã ẩn mình trong chùa suốt năm năm trời, cuối cùng mới hoàn thành việc tạc hình ‘Chu Lan’.”

Mộc Nhiên bước về phía Huái Tội như một bức tượng; ông ta nhìn thấy nhà sư từ từ đặt xuống lưỡi dao… Đó là nét cắt cuối cùng; những hạt tro còn lại được Huái Tội quét đi.

Huái Tội run rẩy vuốt ve khuôn mặt tượng Chu Lan; sau đó ông ta quay lưng và rời đi.

Mộc Nhiên đứng đó, không thể tin nổi những gì vừa xảy ra…

Anh cắn đứt đầu ngón tay, một giọt máu chứa đựng sức mạnh tinh thần mang tính chất vàng rơi xuống, trong chốc lát, cả căn phòng tràn ngập ánh sáng lấp lánh rực rỡ.

Mội Rạn run rẩy trong ánh sáng ấy, nhắm nghiền mắt lại; mí mắt anh không ngừng run rẩy. Anh cố gắng hết sức để nhìn rõ mọi thứ trong ánh sáng ấy, nhưng vì đôi mắt đầy nước mắt và ánh sáng chói lọi, anh không thể nhìn thấy gì cả.

Khi mắt anh hoàn toàn nhắm chặt, Mội Rạn nghĩ rằng:

“Chu Vãn Ninh hẳn đã biết tất cả những điều này rồi… Trái tim anh ấy phải đau đớn biết bao!”

Không cha không mẹ.

Chỉ là một khúc gỗ khô, một giọt máu tươi…

Anh đã sống trong sự mơ hồ giữa trời đất suốt hơn ba mươi năm.

“Cây thần có linh hồn; khi giọt máu rơi xuống, nó thực sự trở thành hình dáng của công tử Chu Lan như tôi mong muốn. Tôi đã nuôi dưỡng cậu ấy trong chùa, nhận cậu ấy làm đệ tử. Dần dần, cậu ấy lớn lên và bắt đầu hỏi về nguồn gốc của mình.”

Mội Rạn nhớ lại cậu bé Chu Vãn Ninh ngày xưa ngồi bên cạnh sư phụ Hoài Tội, vừa ăn kẹo hồ lô vừa hỏi: “Sư phụ, ngài luôn nói rằng ngài đã nhặt tôi dậy từ trong tuyết… Vậy thực sự ngài đã nhặt tôi ở đâu vậy?”

Ánh mắt Hoài Tội hướng về phía những ngọn núi xa xôi, anh ta lặng đi một lúc rồi thở dài và nói ra hai từ:

“Lâm An.”

“Vậy tôi là người Lâm An ư?”

“Ừ.”

“Nhưng tôi chưa bao giờ rời khỏi chùa cả; tôi không biết Lâm An như thế nào cả…” Chu Vãn Ninh có vẻ hơi chán nản, “Sư phụ, con muốn xuống núi để xem thế giới bên ngoài… Con muốn thấy Lâm An.”

Những hình ảnh ấy dần phai nhạt, chùa Vô Bi thì xa xôi… Thay vào đó là cảnh vật mùa hè rực rỡ của miền Nam.

Đúng là tháng Sáu; hoa sen trong ao nở rộ đẹp đẽ, hương thơm ngào ngạt. Chu Vãn Ninh, nhỏ hơn cả Hạ Tư Nghị một vòng, bước đi trên con đường đá xanh; Hoài Tội theo sát phía sau.

“Vãn Ninh, hãy đi chậm lại một chút nhé, cẩn thận không bị ngã.”

Chu Vãn Ninh cười và quay đầu lại.

Đó là nụ cười non nớt, vô tư mà Mội Rạn chưa bao giờ thấy trước đây.

“Được rồi, con sẽ đợi sư phụ.”

Lúc đó, Chu Vãn Ninh mặc bộ áo sư nhỏ màu xanh xám, tóc không rối bời, buộc thành búi nhỏ; trên đầu cậu ấy đội một chiếc lá sen, chiếc lá sen vẫn còn ướt đẫm sương, làm cho khuôn mặt cậu ấy càng trở nên trong trẻo và sáng sủa hơn.

Hoài Tội bước đến bên cạnh, nắm lấy tay cậu: “Được rồi, sau khi đã xem hồ Tây Tử rồi, con muốn đi đâu tiếp?”

“Con muốn ăn gì đó được không?”

“Vậy thì…” Hoài Tội dừng lại một chút, “chúng ta hãy vào thành phố nhé.”

Họ cùng nhau bước vào thành phố…

Chu Wan Ning ngẩng đầu lên, nâng mặt lên, đôi mắt của cô dưới ánh nắng mặt trời trong trẻo như hai dòng suối ngọt, không lệch lạc chút nào, và chính xác đã rơi vào ánh mắt của Mò Rán.

Mò Rán gần như sững sờ, chỉ nghe thấy trái tim mình đập thình thịch, máu chảy cuồn cuộn.

Anh cảm thấy điều đó thật khó tin, nhưng lại âm thầm mong đợi...

“Đó là gì vậy?”

Chu Wan Ning buông tay ra khỏi ngực mình, bước về phía Mò Rán.

Càng nhìn, Mò Rán càng cảm thấy khó chịu; anh chưa bao giờ thấy Chu Wan Ning thoải mái và rạng rỡ đến thế. Anh không kìm được mà cúi xuống, vô thức dang rộng đôi tay ra, muốn ôm lấy cô.

Nhưng Chu Wan Ning lại đi thẳng qua bóng dáng của anh.

Mò Rán sững người một lúc, quay đầu lại, thấy cô đã đứng trước một cửa hàng bánh ngọt phía sau mình, đang ngước nhìn người chủ cửa hàng mở chiếc lồng tre; hơi nước bốc lên, và bên trong lộ ra những chiếc bánh hoa màu hồng nhạt.

Trái tim Mò Rán hơi nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy buồn bã.

Quả nhiên, đó chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Anh theo Chu Wan Ning đi đến cửa hàng, cô thấy anh đến liền cười nói: “Sư phụ, chiếc bánh này trông rất ngon.”

“Cậu muốn thử không?”

“Có được không?”

Vẻ mặt của Huái Tội có vẻ hơi mơ màng: “Quả nhiên các cậu đều thích…”

Chu Wan Ning nghe vậy, mở to đôi mắt, hỏi một cách trong sáng và ngây thơ: “Mọi người đều thích ư?”

Huái Tội mím môi, nói: “…Không có gì đâu. Sư phụ nhớ đến một người bạn cũ.”

Anh trả tiền mua ba chiếc bánh hoa làm từ gạo lứt, nhìn Chu Wan Ning cắn một miếng; hơi nước bốc lên, làm mờ khuôn mặt non nớt của cô.

Quá khứ trôi qua như dòng sông.

Huái Tội thở dài nhẹ nhàng, nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, có ai đó nhẹ nhàng kéo tay anh; anh hạ đầu xuống và thấy chiếc bánh đã bị cắt làm đôi, phần bên trong có nhân đậu đỏ mềm mại, toả ra hơi nóng và mùi thơm của bánh ngọt.

“Sư phụ giữ nửa, tôi giữ nửa còn lại. Chiếc lớn hơn sẽ dành cho sư phụ.”

“Tại sao lại là chiếc lớn hơn cho tôi?”

“Vì người cao thì ăn nhiều hơn mà.”

“…” Mò Rán nhận lấy chiếc bánh, cùng Chu Wan Ning đứng bên cạnh quầy để ăn và trò chuyện. Anh im lặng một lúc, đứng dưới ánh nắng rực rỡ của Lâm An, mỉm cười nhẹ nhàng.

Rất đau lòng…

Nhưng anh lại cảm thấy có dòng suối xuân chảy tràn trong tim mình; anh nghĩ rằng trước mặt một Chu Wan Ning như vậy, không ai có thể không mềm lòng, không thể không yêu mến cô được.

Đó là đứa trẻ ngoan và tốt bụng nhất trên đời này.

Ánh nắng rực rỡ trước mắt lại dần phai nhạt.

Lần này, bức tranh mới không xuất hiện ngay lập tức; Mò Rán đứng trong bóng tối, bên tai là giọng nói trống trải của Huái Tội như tiếng hồn ma.

“Tôi đã dành cả cuộc đời mình cho cô ấy…”

Mò Rán nhìn cô, lòng đầy nước mắt…

Huai Crime dừng lại một chút, giọng nói của hắn càng trở nên trầm thấp hơn.

“Hãy đưa linh hồn tàn tạ còn sót lại của Tiểu công tử Chu Lan vào trong cơ thể hắn.”

Mội Nhẫn: “!?”

Huai Crime nói khàn khàn: “Lúc đó tôi nghĩ rằng việc làm như vậy không có gì sai cả. Chu Vãn Ninh là cái gì? Hắn không phải là một con người thực sự, hắn chỉ là một khúc gỗ, một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ mà thôi. Chính tôi đã ban cho hắn sự sống, dạy hắn cách ứng xử trong xã hội, nhưng cuối cùng thì, máu chảy trong người hắn không phải là máu thực sự, và cơ thể hắn cũng không phải được bao phủ bởi thịt thực sự.”

Mội Nhẫn vốn đã luôn ám ảnh bởi những suy nghĩ đó, nghe Hui Crime nói như vậy, hắn không thể kiềm chế được nữa và hét lên: “Không phải vậy!”

Nhưng có ích gì đâu?

Hui Crime không nghe thấy sự phản đối giận dữ của hắn, giọng nói của vị sư ấy vẫn tiếp tục vang lên như một vòng xoáy, cuốn Mội Nhẫn vào một vòng xoáy càng sâu và đau đớn hơn.

“Chu Vãn Ninh là thứ thừa thãi, hắn không có sự sống, không có linh hồn.”

“Không phải vậy!! Tại sao cây thần lại không có linh hồn? Hắn có sự sống, hắn có linh hồn! Hắn không giống bất kỳ ai! Và hắn cũng không giống bất kỳ ai khác!” Mội Nhẫn trong cơn ảo giác gầm thét như một con thú bị mắc kẹt, “Hui Crime, chính ngươi đã nuôi dưỡng hắn, ngươi hàng ngày đều nhìn thấy hắn… Hắn không phải là con người sao? Hắn có gì khác biệt so với ngươi, so với tôi?”

Nhưng Hui Crime vẫn tiếp tục lẩm bẩm một mình, như thể đang tụng kinh trước Phật, những lời nói được đúc ra từ miệng hắn như thể là sự thành tâm cúng Phật, hay chỉ là cách để xoa dịu nỗi đau quá mức trong lòng.

“Hắn là cơ thể mà tôi tạo ra cho Chu Lan, chỉ khi linh hồn của Chu Lan nhập vào đó, thì Chu Vãn Ninh mới thực sự là một con người hoàn chỉnh.”

Mội Nhẫn gần như run rẩy, hắn không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng cảm thấy mình sắp phát điên, gần như mất trí. Hắn chạy loạn trong bóng tối, nhưng mọi nơi đều là vực thẳm, không có lối ra nào cả. Hắn liên tục lẩm bẩm, và những lời lẩm bẩm ấy dần biến thành tiếng hét: “Không phải vậy! Ngươi không thể hủy diệt hắn được, Hui Crime, trong cơ thể hắn có linh hồn, hắn là một con người thực sự…”

Hắn quỳ xuống.

Bỗng nhiên, hắn cảm thấy sợ hãi vô cùng, thậm chí còn sợ hơn cả khi sự thật của kiếp trước bị phơi bày.

Hắn sợ rằng Hui Crime sẽ đưa Chu Vãn Ninh đến thế giới ma, mổ bụng hắn ra và hòa linh hồn của hắn với linh hồn của Chu Lan thành một.

Còn Chu Vãn Ninh nguyên bản thì sao?

Linh hồn của cây thần trong người Chu Vãn Ninh sẽ rời đi, sau sáu kiếp luân hồi, một khúc gỗ vụn như vậy, hắn có thể đi đâu được?

Nhưng những lời cầu xin và tiếng hét tuyệt vọng của Mộc Nhẫn cũng không thể đánh thức được Huái Tội.

Nỗi áy náy ấy đã ăn sâu trong lòng suốt trăm năm; anh cảm thấy mình nợ gia đình Chu Xun một món nợ lớn. Anh đã trải qua bao khó khăn gian khổ mới tạo ra được một “thân xác” như thế này, làm sao có thể sai lầm được?

Ngày tháng trôi qua, Chu Vãn Ninh dần lớn lên. Anh ấy chính là thân xác tái sinh của Chu Lan; anh lo lắng cho sự an toàn và sức khỏe của cậu ấy nhiều hơn gấp trăm lần so với lo lắng cho bản thân mình. Vì vậy, suốt những năm qua, chỉ có khi cậu ấy mới năm sáu tuổi, anh mới đưa cậu ấy đến Lâm An ở vài tháng; sau đó, anh không bao giờ rời khỏi phạm vi chùa Vô Bi.

Huái Tội thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói: “Đôi khi tôi tự hỏi, liệu những gì cậu ấy đã được chứng kiến trên đời này có phải quá ít ỏi không? Đến năm mười bốn tuổi, ngoài Lâm An ra, cậu ấy chưa từng đến bất cứ nơi nào khác. Tất cả những gì cậu ấy có chỉ là thế giới nhỏ bé của chùa Vô Bi mà thôi.”

Cuối cùng, ánh sáng lại trở lại trước mắt họ.

Đó là một đêm trăng, Mộc Nhẫn là người đầu tiên nhìn thấy Huái Tội đứng ở cửa phòng thiền, nhìn ra ngoài sân.

Anh cũng vội vàng bước tới; dưới ánh trăng lạnh lẽo, anh thấy Chu Vãn Ninh mười bốn tuổi đang múa kiếm. Những bông hoa đào bay lượn trong không trung, và chàng trai mặc áo trắng ấy dưới ánh trăng lạnh lẽo và những cánh hoa giống như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

Giọng nói của Huái Tội vẫn vang vọng không ngừng, cùng với tiếng kiếm chém xuyên không trung, quanh quẩn bên tai anh.

“Nhưng tôi lại nghĩ rằng, việc được chứng kiến ít đi cũng có thể là một điều tốt. Đời người đầy khổ đau; nếu linh hồn của cây thần này chỉ được sống trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi, rồi sau đó sẽ bị Chu Lan thay thế, thì cuộc sống ấy sẽ nhẹ nhàng, chân thực và thoải mái hơn phải không? Không biết liệu như vậy có phải là một sự nhân từ hơn không?”

Cuộc múa kiếm kết thúc.

Những bông hoa tàn rơi xuống đất.

Chu Vãn Ninh cất thanh kiếm vào sau lưng, dùng hai ngón tay kia để tập trung tâm trí.

Anh lấy lại hơi thở hơi gấp gáp, ngẩng đầu lên và thấy Huái Tội đang nhìn mình; anh liền mỉm cười.

Gió buổi tối thổi qua mái tóc của anh, khiến anh hơi ngứa; anh nhẹ nhàng thổi một cái, cố gắng xua đi những sợi tóc rối bời cứ liên tục gãi vào má mình, nhưng rõ ràng điều đó vô ích. Cuối cùng, anh chỉ còn cách vuốt nhẹ mái tóc của mình; đôi mắt đen như phượng của anh mỉm cười nhìn lại Huái Tội.

Đó cũng chính là hướng mà Mộc Nhẫn đang đứng.

“Sư phụ.”

“Ừm. Khá tốt.” Huái Tội gật đầu, “Cậu lại đây.”

Chu Vãn Ninh tiến lại gần hơn.

Làm sao người như vậy lại có thể không có linh hồn được?

Ánh mắt anh ta hạ xuống, tình cờ nhìn thấy bộ ngực của Chu Wan Ning đang phập phồng dưới lớp áo trắng tinh khôi.

Mộc Nhẫn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cảm thấy như có năm tia sét đánh trúng đỉnh đầu mình; trong lồng ngực anh ta dường như có một tảng đá khổng lồ rơi xuống, gây ra những con sóng dữ dội.

“Không… không…”

Anh ta lùi lại một bước.

Nhưng rồi cũng có thể làm gì được nữa đây?

Ký ức đã vươn ra những chiếc móng vuốt hung dữ, xé nát tất cả nội tạng của anh ta.

Anh ta nhớ ra rằng trên ngực Chu Wan Ning có một vết sẹo.

…Cô ấy đã từng bị mổ bỏ tim!

Mộc Nhẫn run rẩy; trước mắt anh ta, Chu Wan Ning đang múa kiếm dưới ánh trăng, bước đi giữa những bông hoa bay.

Thật là xinh đẹp…

Nhưng anh ta cảm thấy như có một thùng băng lạnh rơi xuống dạ dày mình; anh ta chỉ cảm thấy lạnh lẽo mà không hề rét run.

Cô ấy đã từng bị… mổ bỏ tim…

Vậy cuối cùng anh ta có thực sự làm điều đó không?

Anh ta có thực sự đưa Chu Wan Ning đến thế giới ma, hòa lẫn những mảnh linh hồn của Chu Lan vào trái tim cô ấy không? Vì vậy, Chu Wan Ning nguyên bản đã không còn nữa…

Anh ta ôm lấy đầu mình, ngồi co ro trên mặt đất.

Anh ta run rẩy, không dám nghĩ tiếp nữa.

Đau đớn…

Trái tim đau nhói.

Thà rằng người bị lấy đi trái tim chính là mình, thà rằng người bị tước đi linh hồn nguyên bản chính là mình…

Chu Wan Ning…

Cô ấy tốt bụng đến thế…

Tại sao cô ấy lại phải chịu đựng nỗi đau như vậy? Cuối cùng, cô ấy lại bị gán cho cái kết “không phải là người sống”, bị những sinh vật được tạo ra từ ma quỷ coi như một xác không hồn, để chứa đựng một linh hồn khác?

Vậy thì vị sư phụ mà anh ta từng kính trọng, rốt cuộc là ai?

Là Chu Lan, hay là Chu Wan Ning?

Mộc Nhẫn chỉ cảm thấy mình sắp điên rồ; đầu anh ta đau dữ dội, thậm chí còn cảm thấy choáng váng và buồn nôn. Anh ta không biết mình đã ngồi ở đó bao lâu.

Sau đó, trời tối dần; căn phòng thiền và những cây hoa cũng biến mất.

Chu Wan Ning cũng dần biến mất khỏi tầm mắt anh ta.

Giọng nói đầy tội lỗi của cô ấy vẫn tiếp tục vang vọng trong bóng tối…

Anh ta nói: “Năm Chu Wan Ning 14 tuổi, thời cơ đã chín muồi; tôi dự định sẽ chờ thêm một năm nữa, sau đó sẽ đưa cô ấy đến thế giới ma, để hòa lẫn linh hồn với Chu Lan.”