Đó là một giấc mơ.

Bước Tiên Quân mở mắt ra, phát hiện mình đang đứng trên một cánh đồng bao la vô tận. Những đám mây có màu đỏ thẫm, trôi rất thấp, gần như có thể chạm tới được. Xung quanh là những bụi lau um tùm, những bông lau trôi nổi trên mặt nước; giữa những bụi lau ấy vang lên tiếng nói của con người, có tiếng cười, có tiếng khóc. Những âm thanh ấy rất nhẹ nhàng, như thể là làn gió mát lướt qua đầu ngón tay, mang lại cảm giác mềm mại như nước.

Anh ta bước tiếp về phía trước, làm cho những con đom đóm màu xanh thẫm trong bụi lau bất ngờ bay lên. Rồi anh ta nhìn thấy một dòng sông hùng vĩ và yên bình, lớn hơn bất kỳ con sông nào anh ta từng thấy trước đây, nhưng tốc độ dòng chảy lại cực kỳ chậm.

Trên mặt sông, có vài chiếc thuyền nhỏ lững lờ trôi đi; tiếng hát của người chèo thuyền vang đến từ xa: “Thân tôi rơi xuống vực sâu, bốn chi bị nghiền nát thành bùn đất. Đầu tôi rơi vào không gian mênh mông, mắt tôi khô cằn, bị nghiền nát thành bụi. Những con kiến đỏ ăn thịt ruột gan tôi… Chỉ có linh hồn mới trở về… Chỉ có linh hồn mới trở về…”

Chỉ có linh hồn mới trở về… Như dòng nước chảy qua ngày hôm qua…

Anh ta cảm thấy như mình đã từng đến nơi này trước đây… Nhưng là khi nào vậy?

Bước Tiên Quân nhìn quanh; mọi thứ trước mắt đều rất quen thuộc, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, đầu óc anh ta lại trở nên trống rỗng.

“Này!”

Bỗng nhiên, có tiếng người nói phía sau lưng anh ta.

Anh ta quay đầu lại, nhưng không thấy gì ngoài những con đom đóm.

Giọng nói ấy mơ hồ và huyền ảo: “Cứ bước tiếp về phía trước, tôi sẽ ở ngay phía trước đó.”

Mặc dù việc bị người khác chỉ bảo phải làm điều gì đó thật sự khiến anh ta khó chịu, nhưng anh ta vẫn không kìm được sự tò mò, và tiếp tục bước sâu vào giữa những bụi lau nơi đom đóm bay lượn.

Rất nhanh sau đó, anh ta nhìn thấy một xưởng xay cũ kỹ; trong sân nhỏ đầy cỏ dại, có những mảnh gỗ và ngói vỡ rải rác khắp nơi. Ở chính giữa sân, trên một tấm đá đen thui, có một người đàn ông ngồi, quay lưng về phía anh ta, nhìn lên bầu trời.

“Anh là ai?”

Người đàn ông nghe thấy tiếng anh ta nhưng không quay đầu lại ngay, mà chỉ thở dài: “Có lẽ tôi là người sắp phải rời đi rồi.”

“Rời đi? Đi đâu?” Không chờ người đàn ông trả lời, anh ta lại hỏi một cách hơi bực bội: “Vậy nơi này là đâu?”

“Là bên kia của thế giới linh hồn.” Người đàn ông nói. “Anh có nhìn thấy con sông kia không? Nếu lên chiếc thuyền tre và để mình trôi theo dòng nước, anh sẽ đến địa ngục.”

“…”

“Để được tái sinh, phải chờ bảy tám năm; khi bước vào cổng địa ngục, sẽ có một vị canh giữ kiểm tra công và tội của anh. Chỉ có linh hồn mới có thể trở về…”

Chỉ có linh hồn mới có thể trở về…

“Tôi trước đây cũng từng nghĩ như vậy,” người đàn ông nói, “Vì vậy, tôi đã từng chọn cách tự sát bằng thuốc độc. Tôi từng nghĩ rằng mình không còn mong muốn gì nữa trên đời này, tôi không sợ cái chết.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó cúi đầu xuống.

“Nhưng bây giờ tôi không muốn rời đi nữa. Anh ấy vẫn còn ở trên thế gian này, tôi không thể buông bỏ anh ấy được.”

Nói xong câu đó, người đàn ông nhẹ nhàng nhảy xuống từ vùng tối, bước ra dưới ánh trăng sáng trong trẻo. Gió từ bên kia dòng sông linh hồn thổi qua, làm cho không khí trở nên mơ hồ và lung lay; đom đóm lập lờ bay lượn.

Bước Tiên Quân nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “… Là cậu sao?”

Mộc Hoàn bước về phía anh ta, trái tim anh ta trống rỗng như một cái hố đen, lông mày và đôi mắt anh ta thoải mái, chiếc mũi cao vút, khuôn mặt vuông vắn toát lên vẻ oai phong. Anh ta trông gần giống như lần đầu tiên họ gặp nhau trên núi Giáo Sơn, chỉ là lúc này anh ta trở nên bình tĩnh hơn nhiều, không còn sự mơ hồ và sợ hãi như trước nữa.

“Tại sao cậu lại…”

“Như cậu thấy đó, tôi không phải là người sống.”

“…”

“Nhưng không hiểu tại sao, có vẻ như tôi cũng khác với những người khác. Bảy ngày đã trôi qua, nhưng không ai đến bắt tôi xuống địa ngục cả. Tôi chỉ mãi lang thang ở đây.”

Bước Tiên Quân nhíu mắt lại.

“Cậu không cần phải lo lắng. Linh hồn của tôi giờ đang ở trong cơ thể cậu, vì vậy tôi tự nhiên là không thể sống tiếp được nữa.” Mộc Hoàn nhìn về phía dòng sông linh hồn mênh mông, nói nhẹ nhàng, “Nhưng tôi cũng không muốn rời đi… Tôi muốn trở về.”

Nghe anh ta nói vậy, Bước Tiên Quân lúc đầu ngạc nhiên, sau đó giơ tay lên chạm vào ngực mình. Sau một khoảng lặng, bỗng nhiên anh ta nở ra một nụ cười dữ tợn: “Linh hồn của cậu giờ ở đây à? Nghĩa là… Hoa Bích Nam đã thành công? Anh ta đã làm được điều đó, tôi sẽ sớm có thể tự do đi lại, có thể…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì bị Mộc Hoàn ngắt lời.

Mộc Hoàn quay đầu lại, nhìn anh ta một cách bình thản: “Cậu có biết Hoa Bích Nam là ai không?”

“…”

Anh ta tiến lại gần hơn, giơ ngón tay phát ra ánh sáng trắng, nhẹ nhàng chạm vào giữa lông mày của Bước Tiên Quân.

“Thực ra dù tôi nói ra cũng vô ích thôi. Cơ thể cậu đã bị anh ta can thiệp, những thứ có thể giúp anh ta kiểm soát cậu đều đã bị loại bỏ hết. Nhưng vì cậu vẫn còn giữ lại một chút linh hồn, ít nhất cậu cũng nên nhớ được điều gì đó chứ… Đừng cứ mơ hồ và để người khác thao túng mình như vậy.”

Không hiểu tại sao, vào khoảnh khắc Mộc Hoàn chạm vào anh ta, Bước Tiên Quân bỗng cảm thấy đau đớn dữ dội trong đầu, như thể có những mảnh vỡ vụn bay ngang qua trước mắt.

Bước Tiên Quân gật đầu, rồi bất ngờ biến mất.

Mộc Nhẫn nhắm nghiền đôi mắt, thở dài nhẹ nhàng: “Cậu có biết không? Thực sự tôi rất muốn cậu được chứng kiến những gì tôi đã trải qua kể từ khi tái sinh, rất muốn cậu có được toàn bộ ký ức của tôi.”

“Có lẽ vì sự ám ảnh quá sâu đậm, linh hồn tôi mới không bị lấy đi, và tôi mới có thể gặp cậu ở đây.”

Anh ấy nói xong, nghiêng người về phía trước, trán mình chạm vào trán của Thái Tiên Quân.

“Hãy quay đầu lại đi.” Anh ấy thì thầm nhẹ nhàng, “Hãy tha thứ cho bản thân mình.”

Nghe những lời này quá giống với những lời Chu Vãn Ninh nói trước khi chết ở kiếp trước, Thái Tiên Quân bỗng giật mình, nhưng cơn thịnh nộ của anh ta chưa kịp bùng nổ thì trước mắt đã hiện lên cảnh tượng đẫm máu.

Anh ta lại thấy cảnh trời giới ma giãn nứt ra.

Trong thảm họa lớn ấy đã thay đổi cuộc đời mọi người, mọi người đều lo lắng cho bản thân mình, tiếng khóc vang dội khắp nơi.

Thái Tiên Quân trôi nổi như một con diều giấy, lơ lửng giữa không trung, dưới chân là đám người khóc lóc, là máu tanh và những bộ phận cơ thể bị cắt rời. Anh ta nhìn quanh, Sư Mị đâu rồi? Sư Mị ở đâu…

Anh ta không tìm thấy, không thể nhìn thấy, trái tim anh ta như bị lửa thiêu đốt, cơn thịnh nộ không thể kiềm chế được… Bỗng nhiên, anh ta dừng lại.

Trong làn khói nitơ, có một bóng dáng quen thuộc đang di chuyển. Thái Tiên Quân lao về phía đó, và ngạc nhiên khi thấy đó chính là bản thân mình thời trẻ. Bất tỉnh, sắp hấp hối.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Như thể đang trả lời anh ta, hình ảnh trước mắt Thái Tiên Quân thay đổi, có người đang gánh cơ thể tàn tạ của anh ta, vật lộn để bò đi giữa đống xác và biển máu.

Là ai vậy?

Đôi tay đẫm máu ấy… thuộc về ai?

Người ấy đã không thể bò nổi nữa, nhưng vẫn không chịu buông tay, cứ siết chặt lấy anh ta, là ai vậy?

Thái Tiên Quân bay thấp xuống đất, quanh quẩn bên cạnh hai người đó, anh ta nhìn chằm chằm vào người đầy máu, khuôn mặt khó nhận ra… Cuối cùng, anh ta nhìn rõ, và như bị sét đánh.

“Chu Vãn Ninh…?”

Làm sao có thể… làm sao có thể!

Như thể có ai đó đang gầm thét phía tai, giọng nói dù xa xôi, nhưng sự tức giận của người đó như lưỡi lê đâm thẳng vào lòng anh ta: “Máu trên bậc thang vẫn chưa cạn, đó chính là con đường dẫn cậu về nhà!”

“Bức tường phòng bị này là của hai người, cậu bị thương nặng như thế nào, anh ấy cũng vậy.”

“Làm sao cậu có thể nói rằng anh ấy không cứu cậu… làm sao cậu có thể nói rằng anh ấy không cứu cậu…”

Toàn thân lạnh giá.

Thái Tiên Quân bỗng mở mắt to, đôi mắt đỏ rực, anh ta nhìn chằm chằm vào Mộc Vĩ Vũ trước mặt, nghiến răng nói: “Làm sao cậu có thể nói rằng anh ấy không yêu cậu…”

Anh ta lao về phía người đó, và…

Mộc Nhẫn nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy thương hại. Anh ta đứng trước Tháp Tiên Quân; từ góc chiếc áo choàng, bỗng nhiên bùng lên một đám lửa vàng rực. Thân xác hư ảo của anh ta dần tan biến trong làn lửa ấy, hóa thành những tia sáng nhỏ li ti.

“Thực ra không cần anh nói, tôi cũng nên đi rồi.”

“Tôi đã dùng sức mạnh của linh hồn mình để truyền toàn bộ ký ức cho anh. Con đường này trái với quy luật của trời đất; tôi cũng không biết cuối cùng mình sẽ ra sao.” Nói đến đây, Mộc Nhẫn dừng lại một chút, rồi cười: “Có lẽ tôi sẽ bị luân hồi không chấp nhận, hoặc có thể sẽ bị đày thẳng xuống địa ngục vô tận.”

“……”

“Tôi đã nghĩ đến khả năng tốt nhất rồi,” Mộc Nhẫn nói tiếp, “Có lẽ linh hồn của tôi có thể hòa nhập vào cơ thể anh.”

Trước đó, Tháp Tiên Quân không quan tâm đến những gì Mộc Nhẫn nói, nhưng nghe đến đây, anh ta bỗng nhiên nhíu mày: “Đừng mơ tưởng nữa!”

Mộc Nhẫn nhìn anh ta với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Anh sợ sao?”

“Tôi có gì đáng sợ chứ?” Tháp Tiên Quân cảm thấy bị xúc phạm nghiêm trọng, nhíu mắt lại: “Nhưng cơ thể này là của tôi; đừng mong anh có thể chiếm đoạt nó!”

Mộc Nhẫn thở dài: “Anh chỉ không muốn chấp nhận một số sự thật mà thôi.”

“……”

“Anh không muốn chấp nhận những sự thật mà tôi đã thừa nhận, nhưng anh lại cố tình phớt lờ chúng.”

“Im đi!”

Mộc Nhẫn nhìn anh ta bình tĩnh; bóng dáng hư ảo của anh ta ngày càng tan nhanh, lan rộng đến vùng eo, bụng… Trước khi biến mất hoàn toàn, anh ta giơ tay lên, cố gắng chạm vào mái tóc của Tháp Tiên Quân. Nhưng Tháp Tiên Quân như thể bị một loại độc tố nào đó làm phiền, khinh thường mà lùi lại một bước.

Thấy vậy, Mộc Nhẫn chỉ cười nhẹ; những tia sáng vàng trong cơ thể anh ta bỗng nhiên lao về phía ngực Tháp Tiên Quân… Tháp Tiên Quân cảm nhận được một sức mạnh quen thuộc đang hồi sinh bên trong mình; sức mạnh ấy rất mãnh liệt và nóng bỏng, giống như dòng chảy nóng dưới lớp đá.

Sức mạnh ấy khiến anh ta cảm thấy thân thuộc, nhưng cũng vô cùng ghê tởm.

“Đừng mong anh có thể hòa nhập linh hồn với tôi…”

“Không ai muốn rời đi cả; tôi cũng sẽ cố gắng một lần cuối.”

Tháp Tiên Quân trở nên điên cuồng: “Cút khỏi đây!”

Nhưng Mộc Nhẫn chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt bình tĩnh: “Xin lỗi… Cuối cùng thì tôi vẫn phải tranh giành cơ thể này với anh.”

“……”

“Giá như bản chất thật của anh có thể được phục hồi thì tốt biết mấy.”

“Hãy trở thành Mộc Vĩ Vũ đi.” Lửa vàng nhanh chóng lan đến đầu ngón tay anh ta, sau đó nuốt chửng khuôn mặt trẻ trung và đẹp trai ấy… “Đừng còn là Tháp Tiên Quân nữa.”

Lời nói của Mộc Nhẫn vang lên, rồi biến mất không dấu vết…

Cùng lúc đó, một ánh sáng rực rỡ bùng lên, và Mộc Nhẫn biến mất hoàn toàn.

Thế giới này, lại tiếp tục tiến về phía trước…

Bước Tiên Quân từ trong quan tài từ từ ngồi dậy, khuôn mặt ông ta trắng như băng, đôi môi vẫn chưa hồi lại màu sắc. Ông ta như được điêu khắc từ ngọc lạnh, được tạo thành từ dòng suối u tối, ngay cả bộ áo được thêu kim vàng màu đen cũng ướt đẫm hơi sương lạnh, ánh sáng chiếu lên người ông ta dường như cũng bị đóng băng.

Bước Tiên Quân giơ tay lên, đầu ngón thon dài và tái nhợt chạm vào mép quan tài, sau đó ông ta quay đầu nhìn về phía Sư Mị.

“……”

Dù biết mình là chủ nhân của mình, nhưng dưới ánh mắt lạnh lẽo ấy, Sư Mị vẫn không khỏi lùi lại nửa bước một cách vô thức.

“Ngươi……” Sư Mị cố gắng giữ bình tĩnh, “Cuối cùng cũng tỉnh rồi.”

Bước Tiên Quân không trả lời, khuôn mặt ông ta cực kỳ u ám, thậm chí còn khó đoán hơn trước nữa.

Ông ta thở hổn hển, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh, trước mắt vẫn hiện lên nụ cười cuối cùng của sư phụ Mặc Tông – ông ta nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận xem trong người mình có thêm ba hồn sáu phách không, nhưng rõ ràng điều này không thể chỉ dựa vào cảm giác mà tìm ra câu trả lời.

Sư Mị đứng bên cạnh, thấy vẻ mặt ông ta có gì đó khác thường, vội vàng đưa tay lên trán ông ta, lẩm nhẩm phép thuật, xoa dịu sự bất an trong lòng Bước Tiên Quân.

“Thế nào?” Sau khi niệm xong phép thuật trấn linh, Sư Mị nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ông ta và hỏi.

Bước Tiên Quân không trả lời ngay, sau một lúc lâu, ông ta giơ tay lên, cử động các ngón tay; những móng tay được cắt gọn gàng như băng, không hề lộ ra chút màu sắc nào.

Ông ta đứng dậy khỏi quan tài.

“Có vẻ như tôi đã mơ một giấc mơ rất dài……” Bước Tiên Quân lên tiếng, giọng nói khàn khàn.

Ánh mắt Sư Mị rất cảnh giác: “Tất cả đều là giả.”

Bước Tiên Quân mặc áo choàng đen như mây, kim vàng như nước, bước ra khỏi quan tài, vẻ mặt có phần u ám: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Ông ta nhìn chằm chằm vào Sư Mị, Sư Mị cũng nhìn chằm chằm vào ông ta. Sau một lúc, Sư Mị thử hỏi nhẹ nhàng: “Ngươi còn nhớ mình là ai không?”

“……”

Một khoảng lặng.

Người đàn ông lạnh lùng và đẹp trai kia dường như cười khẽ một tiếng, đôi môi mỏng mở ra: “Làm sao có thể không nhớ được. Bước Tiên Đế Quân, Mặc Nhẫn Mặc Vĩ Vũ.”

Ông ta dừng lại một chút, hạ mi xuống, cúi đầu một cách lười biếng trước Sư Mị: “Sẵn lòng phục vụ chủ nhân.”

Trong mắt Sư Mị lóe lên một tia vui mừng điên cuồng, nhưng ông ta vẫn không dám buông lỏng. Ông ta lấy ra một viên tinh thạch từ túi của mình. Viên tinh thạch ấy phát ra ánh sáng xanh lam, rất quý giá.

Bước Tiên Quân nhìn viên tinh thạch, ánh mắt trở nên sáng lên: “Đây chính là thứ tôi cần.”

Sư Mị gật đầu, đưa viên tinh thạch cho ông ta: “Hãy cẩn thận với nó.”

Bước Tiên Quân cầm lấy viên tinh thạch, nhìn nó một cách trân trọng: “Cảm ơn ngươi.”

Sau đó, ông ta bước đi, không quay đầu lại.

Bỗng nhiên, một tiếng “chát” vang lên, viên đá xanh biếc cứng như sắt ấy bể vỡ ngay giữa những ngón tay trắng nhợt và thon dài của Tháp Tiên Quân, sau đó bị sức mạnh linh hồn mãnh liệt làm cho tan thành mây khói…

Tan thành tro!!

“Đây có gì đáng kể chứ?” Tháp Tiên Quân vô tư nhặt một ít bụi đá lên, cười lạnh một tiếng, “Không đáng để để ý chút nào.”

Sư Mị bỗng nhiên buông lỏng tay, lùi lại vài bước, rồi ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh như thể đã mất hết sức lực.

Đây… chính là sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất thế gian… Lúc này, cuối cùng nó lại thuộc về ông ấy rồi sao?

Sư Mị không thể kiềm chế được nữa, cơn run rẩy từ nhẹ dần trở nên dữ dội. Ánh sáng mờ ảo trong căn phòng đá chiếu rọi khuôn mặt tuyệt đẹp của ông ấy… Đó là niềm vui điên cuồng? Hay là sự nhẹ nhõm? Ánh sáng lung lay không ổn định, không rõ ràng lắm, thậm chí còn mang chút ma mị.

Một lúc sau, mới thấy Sư Mị chôn khuôn mặt vào hai tay mình, thì thầm khàn khàn: “Mẹ ơi, con đã làm được rồi.”

Bỗng nhiên ông ấy như phát điên, vùng dậy và hét lớn về phía những bức tường trống trải này, về phía căn phòng đá chỉ có mình ông và Tháp Tiên Quân mà không có ai khác: “Các người có thấy không? Sắp rồi! Các người có thấy không?”

Không ai trả lời ông, ông bắt đầu cười lớn trong căn phòng vắng vẻ ấy, và nước mắt bắt đầu rơi… Đó là những giọt nước mắt màu vàng.

Giống hệt như người đẹp xinh đẽ từng có tên là Tỳ Tông Thu Đông…