Cả ngọn núi蛟 lớn ấy lại trở về với sự yên bình, những cành dây máu đã biến mất, những xác chết được điều khiển bởi những quân cờ quý giá cũng lần lượt chìm sâu xuống lòng đất. Cuối cùng, Nam Cung Trường Anh đã ban ra lệnh tử hình cho linh hồn con rồng蛟; ngay cả những hậu duệ của hắn cũng không thể nào thay đổi được tình thế nữa.

Trăng sáng, gió trong lành, chiếu rọi khắp nơi đầy hỗn loạn.

Cung tiễn trong tay Nam Cung Tứ cũng đã bắn ra mũi tên cuối cùng; sau khi mất đi sức mạnh linh hồn của Nam Cung Trường Anh, cây cung dần trở nên tối lạt và không còn sáng bóng nữa, rồi cuối cùng cũng bị “đóng gói” lại. Máu của hắn rơi xuống đất, và ngay lúc bức phong ấn được mở ra, Ye Vãng Từ đã chạy đến bên cạnh, quỳ xuống: “Anh đừng cử động, đừng làm gì cả.” Giọng nói của cô run rẩy: “Em sẽ chữa lành vết thương cho anh…”

“Thôi thì thôi… Lẽ ra anh vẫn có thể nhảy múa tung tăng, nhưng sau khi được em chữa trị, có lẽ anh sẽ phải đi gặp Đại Trưởng Môn rồi.” Nam Cung Tứ ho khan nhẹ, đẩy Ye Vãng Từ ra, ánh mắt đen thẳm nhìn về phía Giang Từ: “Trưởng Môn Giang, xin cô hãy giúp đỡ anh…”

Giang Từ gật đầu: “Em sẽ làm.”

Anh ấy là chủ nhân của phái Dược Tông; việc anh ấy sẵn lòng giúp đỡ là điều mà người khác không thể làm được.

Đầu ngón tay trắng ngần của Giang Từ chạm vào cổ tay Nam Cung Tứ; vừa mới chạm vào, đồng tử của anh ta đã nhỏ lại một chút, sau đó họ im lặng nhìn nhau.

Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng linh hồn của Nam Cung Tứ đã bị phá hủy. Từ nay về sau, anh ta cũng không khác gì một người bình thường nữa, không thể sử dụng phép thuật hay sức mạnh linh hồn được nữa.

Nam Cung Tứ chắc chắn không thể không biết điều này, nhưng vì Ye Vãng Từ đang ở bên cạnh, nên anh ta chỉ nhẹ nhàng lắc đầu một cách khó nhận thấy.

“Thế nào rồi? Trưởng Môn Giang, tình trạng của A Tứ thế nào?”

“…”

Giang Từ im lặng rút tay lại, sau đó lấy ra một lọ sứ màu đỏ nhạt từ túi của mình và đưa cho Ye Vãng Từ: “Không có gì nghiêm trọng cả. Những vết thương không ở những vị trí nguy hiểm, cô yên tâm đi. Cô hãy dùng bột thuốc này bôi lên vết thương mỗi ngày; trong vòng tối đa mười ngày, anh ấy sẽ khỏi.”

Nói xong, Giang Từ lại tập trung sức mạnh linh hồn vào đầu ngón tay, chạm vào vài điểm huyệt trên cơ thể Nam Cung Tứ, cuối cùng đặt lòng bàn tay lên vết thương do kiếm gây ra; máu nhanh chóng ngừng chảy. Sau khi hoàn tất mọi việc, Giang Từ đứng dậy và nói với mọi người: “Chúng ta không nên ở lại đây lâu hơn nữa; có thể sẽ xảy ra biến cố. Hãy lên núi thôi.”

Cô ấy quay đi, còn Nam Cung Tứ… chỉ có thể ngồi đó, trong sự im lặng và nỗi buồn.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit the Chinese context and maintain readability in Vietnamese.)*

Khi Nam Cung Sì phết máu tươi lên đôi mắt rồng được điêu khắc từ ngọc trắng, cánh cửa bằng đá nặng nề cuối cùng cũng từ từ và trang nghiêm chìm xuống lòng đất, cung trời trên đỉnh núi Giáo Sơn bỗng nhiên hiện ra trước mắt mọi người.

Đó là một cung điện huyền ảo, bên ngoài cửa cung có một khu rừng um tùm. Lúc này họ đứng ngay bên ngoài rừng, qua những dây hoa rực rỡ và tiếng nước chảy róc rách, có thể nhìn thấy một hàng bậc thang dài vươn lên tận trời. Bậc thang có tổng cộng chín nghìn chín trăm chín mươi bậc; chúng cao đến mức cung điện ở tầng trên cùng như nằm giữa mây, chỉ có thể thấy được bóng mờ ảo, phát ra ánh sáng lấp lánh dưới ánh trăng, giống như cung Quảng Hàn hay điện Lăng Tiêu, khó phân biệt được đó là thiên đường hay thế gian con người.

Hầu hết mọi người, khi lần đầu tiên nhìn thấy cung điện này, đều bị sự hùng vĩ và tài năng điêu khắc tuyệt vời của nó làm cho kinh ngạc; sau đó mới xuất hiện những cảm xúc như giận dữ, ghen tị, tham lam… Đủ loại cảm xúc khác nhau trào dâng trong lòng họ.

Trong số đó, người im lặng nhất chính là chủ nhân của gia tộc Ma.

Anh ta vỗ vào trán mình và thốt lên: “Trời ạ, hàng bậc thang dài như vậy, mà trên núi Giáo Sơn lại không thể sử dụng kiếm để di chuyển… Phải đi bộ đến bao giờ mới xong đây? Đây cũng là một ngọn núi mà!”

Huang Tiếu Nguyệt thì cười nói: “Tôi không có ý xấu, chỉ là đùa vui thôi… Theo tôi thấy, Nam Cung Trường Anh thực sự không cần phải bay lên trời; nếu anh ấy có thể tạo ra một cung điện như thế này, thì có gì khác biệt giữa thế gian con người và thiên đường chứ?”

Bỗng nhiên, có người lạnh lùng nói: “Cung điện này được xây dựng bởi nhà tu hành của phái Nho Phong, bắt đầu từ thế hệ trưởng lão thứ ba là Nam Cung Dự, và hoàn thành dưới sự chỉ đạo của thế hệ thứ năm là Nam Cung Hiền. Cung điện này không hề liên quan gì đến Nam Cung Trường Anh cả.”

Huang Tiếu Nguyệt im lặng.

Anh ta quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Chu Vãn Ninh. Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt đó, Huang Tiếu Nguyệt biết ngay rằng Chu Vãn Ninh đã kiên nhẫn đến giới hạn; chỉ cần thêm một chút gì đó nữa, chuyện cũ về việc nhà tu hành của phái Nho Phong từng bắt người có lẽ sẽ tái diễn.

Chu Vãn Ninh nói lạnh lùng: “Giống như ông, tôi cũng không có ý xấu khi khuyên rằng trước khi hiểu rõ mọi thứ, tốt nhất nên học cách nói năng và hành động cẩn thận.”

Huang Tiếu Nguyệt vốn rất coi trọng danh dự của mình; bị Chu Vãn Ninh phản bác một cách không khoan nhượng trước mặt mọi người, anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ. Anh ta lắp bắp muốn nói điều gì đó để phản công, nhưng bỗng nhiên nghe thấy Giang Tịch nói: “Huang Tiếu Nguyệt, cung điện này không liên quan gì đến ông cả.”

Hết.

Jiang Xi vẫy nhẹ tay áo, lạnh lùng bước vào rừng, hướng về phía bậc thang dài ở cuối khu rừng. Những vị trưởng môn khác hoặc là nhìn Huang Xiaoyue với ánh mắt khinh thường hoặc là đồng cảm, tất nhiên cũng có người hoàn toàn phớt lờ Huang Xiaoyue, rồi lần lượt theo sau cô ấy rời đi. Vị trụ trì của chùa Vô Bi còn thở dài một tiếng “Amitabha”. Nếu không phải vì tình hình bắt buộc, có lẽ Mò Rán thực sự có thể cười được.

Họ đi trong rừng, nhưng chưa đi được vài bước thì Nam Cung Tứ đã “ừm?” một tiếng.

Jiang Xi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Cây cam…” Nam Cung Tứ nhìn quanh, khắp nơi đều là cây cam, nở những bông hoa cam trắng tinh khiết, “Làm sao lại là cây cam được? Nơi này ban đầu trồng toàn là cây linh mộc của nữ thần rồng mà.”

“Nhìn kia!” Chưa dứt lời, một vị tu sĩ tinh mắt đã chỉ vào nguồn suối xa và thì thầm: “Có một người ở đó!”

Mọi người theo hướng tay anh ta nhìn, quả nhiên thấy bên cạnh nguồn suối róc rách, dưới gốc cây cam xanh um tùm, có một người đàn ông ngồi quay lưng về phía họ, đang chăm chỉ làm gì đó.

Từ Chính Dung nhíu mày hỏi: “Là người hay là ma?”

Mò Rán nói: “Tôi đi xem thử.”

Anh ta có kỹ năng di chuyển cực kỳ tốt, lao nhanh qua trong chốc lát, rồi khéo léo và không một tiếng động nào mà ẩn mình vào giữa những cây cối gần đó, sau đó cẩn thận đi vòng qua, đến phía bên cạnh.

Anh ta sững sờ.

Bởi vì anh ta đã nhìn rõ khuôn mặt của người đàn ông đó.

Đó là cha của Nam Cung Tứ, vị trưởng môn cuối cùng của môn Phong Nho.

— Nam Cung Liễu.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Lẽ ra Nam Cung Liễu phải chết sau khi ăn quả Lingchi chứ?! Lẽ ra anh ta phải chịu hình phạt khắc nghiệt đó trong ba trăm sáu mươi lăm ngày mới chết, nhưng tại sao bây giờ anh ta lại trông vẫn còn nguyên vẹn, thậm chí tâm trạng còn rất tốt, đang ngồi bên cạnh nguồn suối trong vắt…

Rửa một giỏ cam??

Dòng suối trong vắt tạo ra những gợn sóng liên tiếp, ánh trăng bạc phản chiếu dưới mặt nước, chiếu rọi khuôn mặt của Nam Cung Liễu. Anh ta với vẻ mặt như đang mơ mộng, hát một bài hát nhỏ, vớt từng quả cam đã rửa sạch ra khỏi nước, sau đó cho chúng vào giỏ bên cạnh.

“Thời niên thiếu là thời gian tuyệt vời nhất, cưỡi ngựa nhanh nhẹn, ngắm nhìn hoa trên khắp thế giới.”

Nam Cung Liễu nhẹ nhàng hát, tay áo được cuốn lên cao, hai cánh tay của anh ta đều ngập trong nước trong vắt, không hề có vết thương nào như những người đã ăn quả Lingchi.

Mò Rán nhíu mày, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng có điều gì đó không ổn với Nam Cung Liễu. Rõ ràng người này đã bị biến thành một “quân cờ quý giá”, và những xác chết trong mộ phần cũng khác biệt; Nam Cung Liễu dường như vẫn giữ được phần lớn ý thức của mình.

Mộc Nhiên nói: “Có điều kỳ lạ, Nam Cung Liễu rõ ràng cũng bị trò chơi cờ Chân Long kiểm soát, nhưng điều lạ là trên người hắn không hề có vết sẹo nào do việc nuốt phải quả Lăng Trì. Tôi nghĩ chúng ta không nên vội vàng làm phiền hắn.”

Sau khi suy nghĩ, Chu Vãn Ninh hỏi: “Công dụng của quả Lăng Trì có thể được loại bỏ không?”

Câu hỏi này chính là lĩnh vực mà Cô Nguyệt Dạ giỏi nhất. Hàn Lân Thánh Thủ đáp: “Có thể, nhưng sẽ khá phiền phức. Tôi không nghĩ Xu Sương Lâm lại điều cho hắn một quả Lăng Trì, rồi lại tốn công sức để giải trừ lời nguyền trên quả đó; việc làm như vậy hoàn toàn vô nghĩa.”

Giang Tị nói: “Dù sao đi nữa, vì Nam Cung Liễu ở đây, thì Xu Sương Lâm chắc chắn cũng ở trong cung điện của tông phái. Lần này chúng ta cuối cùng cũng không phải đi vô ích.”

Đang lúc họ nói như vậy, ánh mắt của họ bất chợt nhìn thấy một bóng dáng đang động đậy ở xa. Giang Tị quay đầu, những người khác theo ánh mắt cô ấy nhìn lại, thấy vị trước đây là chủ tịch môn phái Như Phong đang mang theo một giỏ cam đầy trên lưng, bước ra từ khu rừng; trong tay ông ta còn cầm một cây gậy, vung vẫy nhẹ nhàng trên mặt đất, bước đi nhanh nhẹn. Khi ông ta tiến lại gần hơn, có thể thấy trên khuôn mặt ông ta vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

Nam Cung Tứ ban đầu đã quyết tâm không nhìn, nhưng cuối cùng vẫn không thể kiềm chế được. Anh ta ngước nhìn cha mình, lông mi run rẩy như bông trong gió… Anh ta không thể diễn tả được cảm xúc của mình lúc này: là hận thù? Là đau lòng? Hay là điều gì khác?

Anh ta không biết, anh ta muốn quay đi, nhưng bóng dáng ấy giống như một cái móc, đã móc chặt và không thể buông ra được nữa.

Lúc này, có người không thể kiềm chế cảm xúc mình và hét lên: “Nam Cung Liễu! Hôm nay ta sẽ bắt ngươi phải trả giá bằng máu!”

Với một tiếng “swoosh”, mũi tên bay ra, nhắm thẳng vào gáy Nam Cung Liễu.

Những người khác muốn ngăn cản đã quá muộn, may mắn thay người đó không giỏi cung thuật lắm; mũi tên đã đi lệch hướng và xuyên thẳng vào giỏ cam phía sau lưng Nam Cung Liễu, xuyên qua vài quả cam tròn.

Ngay lập tức, nhiều người trong lòng mắng thầm: “Đúng là có nhiều người thì cũng có những kẻ ngốc nghếch xen vào gây rối… Nhưng lúc này việc ai là kẻ đã bắn mũi tên lạnh lùng ấy đã không còn ý nghĩa nữa. Điều quan trọng là Nam Cung Liễu đã nhận ra sự hiện diện của họ, và từ từ quay đầu lại.

Nhìn thấy có nhiều người đứng giữa rừng núi, Nam Cung Liễu ban đầu ngẩn ngơ một chút, sau đó bắt đầu bước về phía họ; trên khuôn mặt ông ta vẫn giữ nguyên vẻ mặt hư ảo, mơ hồ như không có gì.

Càng đi gần, anh ta càng nhận ra những khuôn mặt quen thuộc… Nhưng tất cả đều đã trở nên xa lạ.

Nam Cung Liễu dừng bước, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và đầy sự căm thù. Anh ta nhìn những người xung quanh, rồi từ từ cúi đầu xuống… Và sau đó, bước đi xa, không quay đầu lại.

Các vị trưởng môn nhìn nhau, đều cảm thấy quân cờ này thật sự kỳ lạ, không biết ông chủ đang che giấu điều gì. Và vào lúc này, họ thấy Nam Cung Liễu phất nhẹ tay áo hai bên, kéo tay áo xuống, sau đó quỳ gối xuống đất và cúi đầu một cách rất lịch sự trước hàng trăm vị tu sĩ.

“À, tôi, Nam Cung Liễu, xin chân thành cúi chào các vị khách quý đã từ xa đến đây, tôi thật sự đã không tiếp đón các ngài một cách chu đáo…”

Khi anh ta cúi đầu, một giỏ đầy cam trên lưng anh ta rơi ra, tất cả đều rải khắp nơi xung quanh.

Sau khi cúi đầu xong, Nam Cung Liễu lại quỳ trên đất, không hề ngại ngùng mà nhặt những quả cam lên, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, anh ta sắp xếp lại chúng một cách gọn gàng, rồi vừa xoa tay vừa cười nói: “Các vị khách quý, có phải các ngài muốn gặp Hoàng đế không?”

Hoàng đế?!

Mộc Nhẫn bỗng nhiên cảm thấy da mình nổi gai, dù đã gần mười năm được mọi người gọi như vậy, nhưng khi nghe hai từ “Hoàng đế”, anh ta vẫn vô thức cảm thấy như đang được gọi bản thân mình.

Còn những vị trưởng môn khác thì hoàn toàn bối rối, nhìn nhau không biết phải nói gì, Thạch Chính Dung thậm chí còn cười khổ một tiếng, không ai có thể nói được lời nào.

Thấy mọi người không quan tâm đến mình, Nam Cung Liễu hơi bối rối, gãi đầu một chút, rồi cẩn thận hỏi lại: “Hehe, các vị khách quý, có phải các ngài muốn gặp Hoàng đế không?”

Giang Hỉ: “….”

Nam Cung Liễu hơi nản lòng, nhưng vẫn tiếp tục hỏi: “Các vị khách quý, có phải các ngài muốn gặp Hoàng đế không?”

“….”

“Các vị…”

Mộc Nhẫn bình tĩnh hỏi anh ta: “Hoàng đế là ai?”

“Hoàng đế chính là Hoàng đế.” Nam Cung Liễu thấy cuối cùng có người quan tâm đến mình, rất vui mừng và nói: “Nếu các ngài muốn gặp Hoàng đế, các ngài cần phải tiếp tục đi lên trên. Nhưng Ngài rất bận, không chắc có thời gian để tiếp đón các ngài đâu, Ngài còn có những việc lớn của thiên hạ phải lo toan.”

Thạch Chính Dung cuối cùng không nhịn được nữa, dù bầu không khí đang căng thẳng như vậy, anh ta vẫn bật cười ha hả: “Những việc lớn của thiên hạ ư? Ha ha, những việc lớn gì chứ? Chỉ là quản lý một ngọn núi, chơi cờ với mình, chơi trò rối bằng dây, đó cũng được coi là những việc lớn của thiên hạ ư? Ha ha ha, người này tên Từ Sương Lâm, thật sự quá buồn cười.”

Trên khuôn mặt Mộc Nhẫn dường như có một vẻ bất an, anh ta tiếp tục hỏi: “Nghĩa là lúc này Ngài đang ở trong Thiên Cung, mặc dù rất bận, nhưng chúng ta vẫn có thể gặp Ngài, đúng không?”

“Đúng vậy.” Nam Cung Liễu nói, “Các ngài tất nhiên có thể gặp Ngài. Nếu Ngài đóng cửa không tiếp khách, các ngài chỉ cần chờ ở trong thành phố là được. Nhưng các ngài nên chuẩn bị sẵn sàng tâm lý nhé, vì việc gặp Hoàng đế không hề dễ dàng đâu.”

Mọi người nghe xong, lại càng thêm bối rối, không biết phải làm sao.

Cuối cùng, anh ta thở hổn hển, là người đầu tiên đến được Thiên Cung, đứng trước cửa lớn của điện chính. Anh ta ngẩng đầu lên và lúc này mới nhận ra sự hùng vĩ, hoành tráng của cung điện này thực sự như thế nào. Chỉ riêng hai cánh cửa cung đã to lớn đến mức che khuất cả mặt trời; trên đó có những hình khắc nổi từ Địa Ngục lên tận bầu trời xanh thẳm. Bên trái cửa là hình rồng bay lên nuốt chửng mặt trời, bên phải là hình phượng hoàng phun ra mặt trăng; ánh sáng của mặt trời và mặt trăng chiếu rọi lẫn nhau, rực rỡ chói lọi. Những kẽ hở trên bộ giáp rồng được lấp đầy bằng vàng nguyên chất đã tan chảy, tạo nên một vẻ đẹp đáng kinh ngạc. Đuôi phượng hoàng được trang trí bằng những hạt ngọc quý, uốn lượn dài xuống đất. Trên mái cung, những chiếc đèn bằng đồng và dầu cá voi được treo lên; ánh sáng của chúng không bao giờ tắt trong hàng ngàn năm. Dưới ánh sáng của hàng ngàn ngọn nến này, cánh cửa Thiên Cung càng thêm lộng lẫy, rực rỡ như một bức tranh đẹp.

Mộc Hoản tưởng rằng cánh cửa này rất nặng và sẽ rất khó mở, nhưng khi anh ta chạm vào bề mặt cửa, chỉ cần một cái chạm nhẹ thôi, theo tiếng động ầm ầm của sấm sét, cánh cửa Thiên Cung đã từ từ mở ra mà không cần anh ta phải tốn thêm chút sức nào nữa…

Và ngay trong khoảnh khắc anh ta nhìn rõ điện chính của Thiên Cung, Mộc Hoản bỗng đứng sững tại chỗ.

Đây… đây rốt cuộc là cảnh tượng kỳ lạ như thế nào?!