Vì câu nói của Mò Rán hôm qua, Sở Vãn Ninh cảm thấy xấu hổ đến cực điểm. Sau khi rời khỏi hồ Diệu Âm, anh ta không muốn tiếp xúc với Mò Rán nữa, quay lưng bỏ đi mà không nhìn lại.

Con người cần có mặt mũi, cây cối cần có vỏ; làm sao Mò Rán có thể dám nói ra những lời vô lý như vậy... Chẳng lẽ Mò Rán tưởng rằng mình sẽ gật đầu đồng ý sao?

Chuyện như vậy thì cứ làm đi, tại sao lại phải hỏi anh ta nữa chứ!

Ngày hôm sau, vị trưởng lão dạy kinh sử bị ốm, Hạc Chính Dung liền giao cho Sở Vãn Ninh trách nhiệm giám sát các đệ tử học thuộc lòng các bài kinh. Kinh sử là môn học quan trọng, có rất nhiều đệ tử, một mình anh ta không thể quản lý hết được, vì vậy ông cũng yêu cầu Mò Rán cùng giúp đỡ trong việc kiểm tra và trả lời các thắc mắc của họ.

Trong số bốn người thầy trò, Sư Mị và Mò Rán là những người bận rộn nhất. Lý do rất đơn giản: Sư Mị dịu dàng và đẹp trai, còn Mò Rán thì hiền lành và oai phong, cả hai đều rất được các đệ tử yêu mến. Đặc biệt là Sư Mị, với đôi chân dài, thân hình thon gọn và khuôn mặt đẹp như tranh, đã thoát khỏi vẻ non nớt của tuổi trẻ, hoàn toàn trở thành một chàng trai đẹp trai. Hơn nữa, tính tình của anh ta cũng rất tốt, giọng nói cũng du dương, khiến cả nam lẫn nữ đều dễ dàng cảm thấy thiện cảm với anh.

Còn Mò Rán thì bị mắc kẹt giữa đám đệ tử nữ ấy, không thể thoát ra được.

“Sư huynh Mò ơi, em không hiểu câu này, anh có thể giúp em không?”

“Sư huynh Mò, em không rõ sự khác biệt giữa hai bùa chú này lắm, anh có thể dạy em được không?”

“Sư huynh Mò ơi…”

Sau khi Mò Rán đã giải thích cho đệ tử thứ chín về lý do tại sao bùa “Vạn Thao Hồi Lãng” phải được niệm y hệt như cách người sáng tạo ra nó mới có hiệu quả, Sở Vãn Ninh cuối cùng không thể chịu đựng được nữa. Anh ta nhíu mày, lạnh lùng nhìn Mò Rán qua vài hàng đệ tử.

Từ hôm qua, Mò Rán đã bị anh ta bỏ rơi một bên; thực ra trong lòng anh ta cũng cảm thấy buồn bã.

Trong kiếp trước, anh ta quen với sự thô lỗ, nên kiếp này anh ta càng trân trọng hơn. Vì vậy, mỗi bước đi của mình, anh ta đều muốn biết Sở Vãn Ninh có vui không. Anh ta cũng không hiểu mình đã làm sai điều gì; chẳng lẽ mình không nên hỏi câu đó sao?

Hoặc có lẽ mình đã gọi sai cách, không nên hỏi “Thầy tốt của em, lần sau em có thể vào được không?” mà nên hỏi: “Em yêu dấu của anh, lần sau em có thể vào được không?”

Sau một ngày bị đối xử lạnh lùng như vậy, bỗng nhiên Mò Rán nhận ra ánh mắt của Sở Vãn Ninh – dù đó là ánh mắt giận dữ, Mò Rán vẫn như một cây cải trắng được tưới nước sạch, lập tức trở nên tươi tắn và mỉm cười.

……

“Sư phụ, có chuyện gì vậy ạ? Có vẻ như sư phụ không mấy vui vẻ?”

Chu Wan Ning mím môi, không nói thẳng ra, sau một lúc suy nghĩ thì nói: “Tôi hơi mệt mỏi, để Tạp Môn đi tuần tra khu vực đó, còn em thì ở lại đây giúp sư phụ coi chừng.”

Mộc Nhẫn không nghi ngờ gì cả, gật đầu và bắt đầu theo sát Chu Wan Ning. Kỳ lạ thay, khi đi bên cạnh Chu Wan Ning, anh ấy cảm thấy có vẻ như số lượng những người hỏi han giảm đi đáng kể… Chẳng lẽ các đệ tử ở khu vực này thông minh hơn những nơi khác sao?

Không còn nghe thấy những tiếng gọi “Sư huynh Mộc” hay những lời chọc ghẹo khó chịu nữa, tâm trạng của Chu Wan Ning dường như cũng tốt hơn một chút. Nhưng ông vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, đi lang thang giữa những đệ tử mới bắt đầu học thuộc kinh văn. Đi được một lúc, anh ấy bất ngờ nghe thấy cuộc trò chuyện của hai đệ tử nhỏ:

“Sư huynh ơi, sư huynh ơi, tôi nói với sư huynh này, ở Hồ Diệu Âm có một con cáo tinh đấy!”

“À? Làm sao vậy?”

“Hôm qua tôi tắm xong ở Hồ Mai, chuẩn bị trở về thì nghe thấy từ xa có những tiếng động kỳ lạ…”

Vị sư huynh kia tỏ ra rất ngạc nhiên, mở miệng ra một lúc rồi do dự: “Có lẽ là một vài đệ tử nào đó quá táo bạo chăng?”

“Ai mà dám như vậy chứ? Không thể nào! Loại chuyện đó làm riêng tư còn được, nhưng nếu bị Trưởng lão Ngọc Hằng hay Trưởng lão Tham Lang phát hiện thì chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng! Chắc chắn không thể là đệ tử trong môn phái được!”

“Cũng đúng là vậy.”

“Chắc chắn là con cáo tinh đang tìm cách bổ sung năng lượng cho mình rồi… Tối nay tôi sẽ gọi thêm vài người bạn sư huynh đi xem sao, xem có bắt được con cáo nhỏ đó không. Đó cũng coi như là một công lao rồi… Không thể để nó tiếp tục quyến rũ đồng môn chúng ta được, phải không?”

“Lời nói cũng có lý… Nhưng em có nhìn thấy đệ tử nào bị nó quyến rũ hôm qua không?”

“… Hồ Diệu Âm sương mù dày đặc lắm, phải đi gần mới nhìn rõ được khuôn mặt họ… Tôi thì không muốn đi đâu. Tôi vẫn còn là một đệ tử trẻ mà… Nếu bị con cáo tinh đó để mắt đến, rồi nó kéo tôi đi tu luyện chung thì sao?” Đệ tử nhỏ lẩm bẩm, bỗng nhiên nhận ra vẻ mặt của sư huynh mình có vẻ không ổn. Anh ta vươn tay ra và hỏi: “Sao vậy? Tại sao lại có vẻ mặt như vậy?”

“…”

Đệ tử nhỏ cuối cùng cũng cảm nhận được hơi lạnh phía sau lưng, quay đầu lại thì thấy Trưởng lão Ngọc Hằng đứng đó với vẻ mặt bí ẩn và khí chất lạnh lẽo. Anh ta hoảng sợ hét lên: “Ôi trời!” rồi vội vàng nói: “Xin Trưởng lão tha thứ!”

“Chỉ cần tập trung học thuộc kinh văn thôi, đừng nói những chuyện vớ vẩn như cáo tinh gì nữa!” Trưởng lão nói.

Đệ tử nhỏ im lặng, tiếp tục học thuộc kinh văn.

Chu Wan Ning tức giận, dùng cây trúc đánh vào đầu anh ta, vừa đánh vừa nói: “Tất cả đều là những ý tưởng hay do cậu nghĩ ra… Giờ thì sao nhỉ? Tôi trở thành cái gì đây?”

Mò Rạn kiềm chế nụ cười, mũi anh ta chạm vào gáy Chu Wan Ning, giọng nói trầm ấm và dịu dàng: “Sư phụ trở thành cái gì đây?”

Chu Wan Ning không ngờ anh ta lại vô liêm sỉ đến thế, không khỏi trợn mắt lên: “Cậu—!”

Mò Rạn lại hôn lên môi cô ấy một cái nữa, cười nói: “Những đệ tử kia thật là vô lý… Con cáo tinh ư? Cái gì đó như là “thu dương bổ âm” ấy?”

“Nếu cậu còn nói nữa, tôi sẽ giết cậu.” Chu Wan Ning suýt nữa thì nhét cây trúc vào miệng anh ta.

Mò Rạn cười: “Ừm… Làm sao có thể chọn cách chết như vậy được? Nếu bị con cáo tinh của hồ Diệu Âm thu dương đến chết, cũng là một chuyện tốt đấy…”

“Mò Vĩ Vũ!!”

Từ đó về sau, Chu Wan Ning không bao giờ chịu đi tắm ở hồ Diệu Âm cùng Mò Rạn nữa.

Vài ngày sau, bà Vương gọi Mò Rạn đến bên mình và hỏi anh ta một câu:

“Rạn ạ, những năm trước khi cậu đi lang thang bên ngoài, có bao giờ gặp một cô gái kỳ lạ nào ở Thung lũng Tuyết không?”

“Cô gái nào vậy? Kỳ lạ thế nào?”

“Cô ấy chắc hẳn rất trắng, khuôn mặt không có màu má, thích mặc quần áo màu đỏ, luôn ôm một chiếc giỏ bên mình, và thường nói chuyện với những người qua đường ở Thung lũng Tuyết…”

Mò Rạn cười: “Ồ, chắc là Tiểu Thư Tuyết Thiên Kim rồi?”

Bà Vương ban đầu ngạc nhiên, sau đó vui mừng: “Cậu biết đến Tiểu Thư Tuyết Thiên Kim ư? Một con yêu quái kỳ lạ như vậy… Tôi còn tưởng cậu chưa từng nghe nói đến, và còn muốn mô tả cho cậu nghe nữa… Không ngờ…”

“Trong ghi chép của sư phụ có nhắc đến cô ấy, tôi vừa mới đọc thấy.” Mò Rạn nói, “Bà hỏi tôi về Tiểu Thư Tuyết Thiên Kim để làm gì?”

“Đúng vậy, công tử Nam Cung đã đến đây vài ngày trước, tôi đã kiểm tra mạch máu cho anh ấy, thấy rằng nguồn năng lượng “Hỏa Dương” trong cơ thể anh ấy không phải là không thể kiểm soát được, nhưng nguyên liệu cần thiết thì rất hiếm có… Điều khó tìm nhất chính là con cá Băng Lăng trong giỏ của Tiểu Thư Tuyết Thiên Kim.” Bà Vương thở dài, “Công tử Nam Cung và Mò Rạn cùng tuổi với nhau… Bây giờ tình hình không thuận lợi cho anh ấy, tôi thực sự không nỡ để anh ấy gặp khó khăn… Tôi chỉ muốn giúp đỡ nếu có thể… Nhưng Tiểu Thư Tuyết Thiên Kim thì rất khó tìm… Hơn hai mươi năm trước đã có người gặp cô ấy ở Thung lũng Tuyết; nếu muốn tìm hiểu sâu hơn nữa, thì phải tra cứu lại những ghi chép từ cách đây một trăm năm ở Cung Đạp Tuyết ở núi Côn Lũn… Vì vậy tôi mới muốn hỏi cậu xem sao.”

Nghe xong, Mò Rạn suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Tôi sẽ cố gắng tìm hiểu xem.”

Anh ta tìm khắp nơi, cuối cùng phát hiện ra Nam Cung Tứ đang đứng bên cạnh cây cầu Nại Hà ở đỉnh sinh tử, chuẩn bị bước qua, nhưng lại thấy có một người đang đi đến phía bên kia cầu. Mội Nhẫn nhìn thấy và nhận ra đó là Diệp Vãng Từ, trong lòng bỗng nhiên xao động, liền không gọi Nam Cung Tứ nữa, mà chỉ đứng từ xa, nhìn họ từ xa.

Diệp Vãng Từ vẫn rất đẹp trai, khuôn mặt cô ấy hầu như không có những đặc điểm của phụ nữ; những phương pháp tu luyện mà cô ấy áp dụng và những bài học mà cô ấy nhận được đã khiến cô ấy gần như không khác biệt gì so với đàn ông. Thực ra, nếu như trong lòng cô ấy không còn tình cảm lãng mạn dành cho Nam Cung Tứ, có lẽ cô ấy đã quên mất mình là một người con gái từ lâu rồi.

Nam Cung Tứ thấy cô ấy đến, hắn hắt hơi nhẹ, ánh mắt lại chuyển về phía dòng sông mênh mông.

“Công tử gọi tôi ạ?”

“……À……” Nam Cung Tứ có vẻ hơi ngượng ngùng, các ngón tay chéo nhau, tựa vào con sư tử bằng đá trên cầu Nại Hà, sau một lúc mới thốt ra một tiếng “ừm”.

“Có chuyện gì không ạ?”

“Cũng không có gì cả.” Nam Cung Tứ nói, anh ta thực sự không dám nhìn Diệp Vãng Từ, ngón tay vuốt ve bộ lông cong của con sư tử bằng đá, “Chỉ là… chỉ là có một thứ, tôi muốn đưa cho cô.”

Diệp Vãng Từ ngơ ngác hỏi: “Cái gì ạ?”

Nam Cung Tứ cúi đầu xuống, từ từ tháo chiếc trang sức đeo ở thắt lưng; phía mà Diệp Vãng Từ không thể nhìn thấy, anh ta vụng về mất một hồi mới tháo được nó ra, sau đó đưa cho Diệp Vãng Từ, hắt hơi nhẹ: “Cảm ơn cô suốt những năm qua… Thôi kệ, tôi cũng không biết phải nói gì nữa, bây giờ tôi cũng không có chiếc trang sức quý giá nào cả, chỉ có thứ này để đưa cho cô thôi. Nó đã theo tôi suốt nhiều năm rồi, dù không phải là viên ngọc tốt nhất, nhưng…”

Anh ta không nói tiếp nữa, nhắm mắt xuống, khuôn mặt hơi đỏ bừng.

Anh ta không dám nhìn Diệp Vãng Từ, sau một lúc lâu, thấy cô ấy không có phản ứng gì, bỗng nhiên cảm thấy rất hối hận, rất vụng về và xấu hổ; do dự, anh ta muốn lấy lại chiếc trang sức hình phượng hoàng đó từ tay Diệp Vãng Từ, lẩm bẩm: “Tôi… tôi biết nó không đẹp lắm, nếu cô không thích thì… cứ trả lại cho tôi cũng được, không sao đâu, tôi… tôi cũng không sao cả… Sau khi tôi phục hồi lại môn phái Nho Phong, tôi sẽ tìm cho cô một chiếc ngọc tốt nhất…”

Diệp Vãng Từ ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó cười; trong đôi mắt thanh tú của cô ấy bỗng nhiên xuất hiện vẻ dịu dàng của một cô gái, làm cho góc mắt cô ấy như được tô điểm một chút son môi mỏng manh.

Bàn tay của cô ấy, với những vết chai sần và vết thương, không mềm mại đẹp đẽ như bàn tay của những cô gái trong phòng kín, nhưng vẫn nắm lấy chiếc trang sức đó.

Nam Cung Tứ nhìn cô ấy, ánh mắt anh ta đầy biết ơn và xúc động.

Ye Wangxi ngập ngừng một chút, nhưng ngay sau đó dường như cô ấy đã hiểu lầm ý của anh ta. Cô ấy khẽ gật đầu “Ừm” một tiếng, hạ mi xuống và không nói thêm gì nữa.

Nếu không cần phải tu luyện cùng nhau nữa, thì Nam Cung Sì có thể ở bên bất kỳ ai cũng được. Có lẽ từ đây trở đi, cô ấy sẽ không còn lý do gì để tiếp tục ở bên anh ta một cách trắng trợn nữa. Cô ấy vẫn có phẩm giá của mình, không muốn phải van xin sự yêu thương hay thương hại từ Nam Cung Sì. Nam Cung Sì đã dùng chiếc vòng ngọc này để kết thúc mọi chuyện; từ nay về sau, anh ta cũng có thể giữ lại những ký ức đó trong lòng.

“Cô ấy hiểu không... Ừm... hiểu ý tôi chứ?”

“...Ừm.”

Nghe vậy, Nam Cung Sì trở nên vui mừng hơn, nhưng vẫn còn hơi ngốc nghếch: “Vậy thì, nếu cô ấy muốn... thực ra... sau này cô ấy cũng có thể gọi tôi như khi còn nhỏ được. Tôi... tôi nghĩ như vậy cũng tốt lắm... Ồ, xin lỗi... tôi thực sự không biết phải nói gì nữa... Ồ..."

Anh ta thở dài liên tục hai tiếng, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, ôm mặt và thở dài: “Trời ạ, tôi đang nói gì vậy nhỉ?”

Lần này đến lượt Ye Wangxi bối rối. Cô ấy ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, bỗng nhiên dường như hiểu ra điều gì đó, đôi mắt cô ấy hơi mở to ra, và trên khuôn mặt cô ấy bắt đầu hiện lên một tia hồng nhạt.

Trên cầu Nại Hà, lá tre bay lả tả; váy cô ẻ nhẹ nhàng bay trong gió, chiếc vòng ngọc ấm áp, những chuỗi tua rua màu đỏ tươi lượn lờ giữa các ngón tay cô.

Một lúc sau, Ye Wangxi do dự, thử nghiệm một chút, rồi khẽ gọi: “A Sì?”

Trong chốc lát, không biết có phải là ảo giác hay không, Nam Cung Sì cảm thấy giọng nói của cô ấy – giọng nói đã bị ma thuật biến đổi đến mức không thể phục hồi được nữa – dường như trở nên mềm mại và nhẹ nhàng hơn trong làn gió mơ hồ ấy.

Anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt Ye Wangxi. Bình minh rực rỡ như thảm lụa, chiếu sáng đôi lông mày và đôi mắt cô. Cô ấy mỉm cười, vẫn giữ vẻ đẹp quen thuộc, thanh tú, nhưng trong đôi mắt hơi nheo lại ấy lấp lánh những tia sáng nhỏ. Cô ấy không kìm được nữa, và cuối cùng nước mắt rơi xuống, từ khuôn mặt đang cười rạng rỡ của cô.

Nam Cung Sì nhìn cô, nhìn vào khuôn mặt ấy, và hình ảnh mơ hồ từ thời thơ ấu bỗng nhiên trở lại trước mắt anh.

Đó là một cô bé nhỏ, non nớt, má đỏ hồng, lông mi dài và đẹp đẽ.

Lúc đó, Ye Wangxi chưa bị Nam Cung Liu gửi đến Thành Tối để tu luyện phép thuật. Cô vừa mới được Từ Sương Lâm nhặt về không lâu, hàng ngày theo sát Nam Cung Sì, học những phép thuật cơ bản.

Ngày hôm đó, Nam Cung Sì đã dạy cô ấy cách sử dụng chiếc vòng ngọc này. Và giờ đây, nó lại trở thành biểu tượng của ký ức giữa họ.

Nam Cung Sì nhẹ nhàng cầm lấy chiếc vòng ngọc, và trong lòng anh, mọi thứ trở nên yên bình và đẹp đẽ hơn.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Khi cô ấy e ngại mở mắt ra, cô thấy Nam Cung Tứ đứng ngay trước mặt mình. Con quỷ kia đã bị anh ta đẩy lùi bằng một kiếm, và trên người nó được gắn những lá bùa chứa sức mạnh của sấm sét. Giữa những tia sáng lấp lánh của điện, anh ta quay đầu lại, nhìn cô với ánh mắt nhẹ nhàng. Ban đầu anh ta muốn mắng cô vài câu, nhưng biểu cảm của cô gái ấy thật đáng thương quá; giống như một con mèo bị dọa sợ, với đôi mắt tròn xoe, anh ta không kìm được nữa và nước mắt bắt đầu tuôn ra.

Nam Cung Tứ bỗng chốc sững sờ, một lúc sau mới nói: “Cô, sao cô lại yếu đuối đến thế, sợ cả quỷ vậy…”

“Đó là quỷ mà!” Ye Vãng Tị khóc lóc, “Nếu tôi không sợ quỷ nữa, tôi sẽ sợ cái gì nữa chứ?”

Nam Cung Tứ: “… Sao các cô gái lại yếu đuối như vậy?”

“Tôi cũng muốn mạnh mẽ mà!” Cô gái xinh đẹp khóc lóc, nước mũi cũng chảy xuống, “Ai lại muốn trở thành gánh nặng cho người khác chứ? Tôi cũng muốn giúp đỡ mà, nhưng anh đi quá nhanh, không chờ tôi chút nào… Tôi… tôi chỉ sợ quỷ thôi…”

“Ưm…”

Cuối cùng Nam Cung Tứ không biết phải làm gì khác, anh ta chỉ có thể ngồi xuống bên cạnh cô ấy và nhìn cô khóc. Ye Vãng Tị, chưa từng trải qua những thử thách nào, cũng giống như bao cô gái bình thường khác, nước mắt cứ tuôn rơi không ngừng.

Cô khóc mãi, rồi nói trong nghẹn ngào: “Anh nhìn cái gì vậy?”

“… Tôi đang xem khi nào cô khóc xong.”

“…”

“Khi cô khóc xong, chúng ta sẽ cùng nhau đi. Ai bảo cô yếu đuối như vậy chứ.” Nam Cung Tứ thở dài, giơ tay lên và vỗ nhẹ lên trán trắng muốt của cô gái nhỏ, “Hãy theo tôi đi, tôi sẽ bảo vệ cô.”

Bầu trời đầy mây và ánh nắng rực rỡ. Khi nhớ lại chuyện này, Nam Cung Tứ mới chợt nhận ra rằng, ngày hôm đó trong ảo giác, đó là lần duy nhất anh thấy Ye Vãng Tị khóc vì sợ hãi.

Sau đó, cô ấy trở nên mạnh mẽ như thép, lạnh lùng như băng, và kìm nén tất cả cảm xúc của mình dưới vẻ mặt bình thản ấy. Khi những cảm xúc ấy bị kìm nén quá sâu, không chỉ Nam Cung Tứ mà ngay cả chính cô ấy cũng quên mất con người thật của mình. Cô chỉ nhớ rằng mình đã theo dõi bóng lưng của chàng trai trẻ thuộc phái Nho Phong, từ khi còn nhỏ, đến khi anh ta trở thành một quý tử… và vẻ đẹp của cô cũng không còn nữa.

Cô ấy cứ thế, không khóc, không trở thành gánh nặng cho ai, lặng lẽ theo anh ta suốt hai mươi năm.

Tác giả có lời muốn nói:

“Nhỏ剧场: Làm thế nào để thay đổi số phận của Ye Vãng Tị? Rất đơn giản, chỉ cần thay đổi tính cách của Nam Cung Tứ một chút thôi!”

Cực kỳ nguy hiểm!!! Hãy cẩn thận khi sử dụng!

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Nam Cung Tứ: Đó là thứ “phân” được truyền lại từ tổ tiên tôi, có thể xua đuổi ma quỷ.

Diệp Vãng Tích: ……………………………