Anh bước đi trên con đường dài ở phần trung tâm của cung điện trời, mỗi viên gạch dưới chân đều sáng bóng như băng mỏng, phản chiếu bóng dáng của anh.

Tùng. Tùng. Tùng.

Bước chân vang vọng trong không gian trống trải của cung điện.

Nhưng Mặc Nhiên không hề cảm thấy cô đơn, anh không phải là người duy nhất ở đây. Lúc này, anh đứng giữa con đường dẫn đến nơi cúng tế của môn Phong Nho, nơi không thấy điểm kết thúc; hai bên là đám đông đông đúc, đàn ông, phụ nữ, người già, trẻ nhỏ, với những khuôn mặt đa dạng.

Anh đứng ở giữa, nơi này giống như một thị trấn nhỏ. Bên tay trái anh, những xác chết của môn Phong Nho… Xin lỗi những người như Từ Sương Lâm, họ đã trở thành những kẻ hèn mọn, bị tra tấn dã man, rồi lại được “hồi sinh” chỉ để tiếp tục chết lần nữa. Còn bên kia thì là cảnh vui vẻ, tự do và thoải mái.

Anh thậm chí còn nhìn thấy Lạc Tiên Tiên; có lẽ đó không phải là linh hồn thực sự của cô ấy, mà là khuôn mặt được tạo ra bằng phép thuật từ xác chết khác, nằm dưới sự điều khiển của Hắc Tử, giống như những con rồng biển trong tay Kim Thành Trì.

Lạc Tiên Tiên buộc tóc lại, lúc này cô ấy đang ở bên chồng mình là Trần Bá Hoàn; cả hai trông thật thoải mái và yên bình.

Anh cũng nhìn thấy cô con gái út của Trần Viên Ngoại, đang ngồi bên cạnh anh trai và chị dâu mình, nói chuyện với họ một cách vui vẻ. Còn Lạc Tiên Tiên thì ôm sát Trần Bá Hoàn; khi nghe những điều thú vị, cô ấy che miệng bằng tay áo và cười rạng rỡ.

Cảnh tượng đẹp đẽ như mơ, nhưng lại khiến Mặc Nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

Anh đi lang thang trên con đường dài này; một nửa là địa ngục, một nửa là thiên đường. Thiện và ác được phân rõ ràng: bên trái là tiếng cười vui vẻ, bên phải là tiếng rên rỉ đau khổ.

Anh tiếp tục bước đi, như thể đang lướt qua nước và lửa, ánh sáng và bóng tối. Nhìn sang trái, hàng trăm con bướm bay lượn giữa hoa rực rỡ; một dòng nước chảy ra từ phía sau các cột trụ, trong đó là rượu trong vắt. Bên cạnh dòng nước rượu, có người đang thong thả đọc sách, có người đang sáng tác thơ ca, trẻ con nô đùa, phụ nữ nằm say trong váy mây.

Nhìn sang phải, những cái chảo sôi sục, dầu nóng bỏng; những cơ thể đang quằn quại bị đổ dầu lên người, bị xé nát… Mọi người chửi rủa lẫn nhau, cắn xé lẫn nhau, ánh mắt họ lấp lánh như ánh sáng của thú dữ.

Anh còn nhìn thấy vị trụ trì cũ của chùa Vô Bi, kẻ đã âm mưu những điều xấu xa tại hội nghị Linh Sơn. Ông ta bị ba người vây quanh; mỗi người trong số họ cầm một con dao gỉ sét, lần lượt cắt vào khuôn mặt ông ta…

Anh không thể chịu đựng được nữa…

Mộc Nhiên chỉ cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra.

Anh đứng ở giữa, quyết định dừng bước lại, nhắm mắt lại, không muốn nhìn thêm những cảnh tượng hỗn loạn giữa chín tầng trời và địa ngục hòa quyện vào nhau nữa.

Anh vẫn đứng tại chỗ, chờ đợi đội quân lớn đi sau mình đuổi kịp.

“Lá rụng làm gián đoạn giấc mơ tan vỡ, bước đi thong thả trên bãi cỏ thơm ngát…”

“Không! Đừng làm vậy với tôi nữa! Xin bạn! Cứu tôi… cứu tôi…”

Nhưng những tiếng nói từ hai phía không ngừng vang lên, như những mũi tên xuyên thủng lòng người.

Anh nghe thấy Lạc Tiên Tiên dịu dàng nói với chồng mình: “Chen Lang, hoa cam trong sân đã nở rồi đấy, em dẫn anh đi xem nhé?”

Anh nghe thấy trước đây là chủ tịch của giáo phái Giang Đông Đường, họ Tần, cười điên cuồng: “Tội loạn luân? Ha ha ha, đúng vậy, em đã loạn luân với Nam Cung Liễu! Em là một con đĩ, một kẻ dâm đãng, một con đĩ độc ác – em đã giết chồng mình, em muốn trở thành chủ tịch… Ha ha ha, các người hãy nhìn thấy bộ mặt thật của em đi, xem em là một kẻ xấu xí, hèn hạ đến mức nào…”

Tất cả mọi thứ đều tụ tập lại với nhau.

Người sống, người chết.

Đó có phải là sự thật hay chỉ là ảo giác?

Đen hay trắng, thiện hay ác?

Những tiếng vang xung quanh dần như thủy triều, sóng lên sóng xuống; anh dường như thấy hai con rồng khổng lồ bơi lội ra khỏi mặt nước, ánh trăng chiếu sáng lớp vảy lạnh lẽo và ẩm ướt của chúng.

Đó có phải là hai con rồng ác không?

Không, đó chính là hai linh hồn của chính mình.

Chúng lại bắt đầu chiến đấu, gầm thét, phun ra hơi nước lửa và cắn xé lẫn nhau.

Đất rung chuyển, núi lắc lư.

Mộc Nhiên không thể chịu đựng được sự ồn ào điên cuồng này, anh bịt tai lại nhưng vẫn không thể ngăn được những tiếng ồn hỗn loạn xung quanh. Cuối cùng, không thể chịu đựng nổi nữa, anh muốn giơ tay để thi triển lời nguyền làm im lặng.

Anh bất ngờ mở mắt ra.

Cảnh vật xung quanh đều biến mất.

Mộc Nhiên hoảng sợ.

Anh đứng đó sững sờ – chuyện gì đã xảy ra? Tại sao mọi thứ xung quanh lại biến mất hết vậy?

Anh đang ở đâu?

Tại sao mọi nơi đều là bóng tối, một màu đen bao la không biên giới…

Đó có phải là ảo thuật do Từ Sương Lâm tạo ra không?

Mộc Nhiên nhìn quanh, không thấy gì cả, chỉ toàn là bóng tối.

Anh bước đi vài bước, thử gọi: “Sư phụ?”

“Tạc Mông?”

“Có ai đó đến không?”

Không ai trả lời anh, chỉ toàn là bóng tối, yên tĩnh đến chết lặng.

Dù đã trải qua vô số sóng gió, nhưng bóng tối như thế này vẫn khiến người ta rùng mình. Anh tiếp tục bước đi, da trên cánh tay anh nổi gai lên… Bỗng nhiên, anh thấy một tia sáng trắng yếu ớt xuất hiện ở phía xa, có vẻ như đó là lối ra.

Anh tiến về phía đó.

Anh run rẩy, anh lạnh cóng tận xương, nhưng vẫn cố gắng chạy về phía trước hết sức mình. Nhưng dường như có hàng triệu bàn tay từ khắp mọi hướng ập đến, muốn bắt lấy anh.

“Bệ hạ…”

“Thái Hiên Quân Tạch bị vạn thế bao phủ.”

“Thọ mệnh vô tận, phúc lộc không ngừng.”

Mặc Nhưn gần như đã điên rồ, anh cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi những bàn tay vô hình ấy, và chạy về phía ánh sáng le lói: “Không, không phải tôi… Cút đi… Tất cả cút đi!”

“Thái Hiên Quân…”

Nhưng những giọng nói ấy luôn theo sát anh, không thể xua đi. Mặc Nhưn bắt đầu nghĩ rằng có lẽ Từ Sương Lâm đã thu hút những linh hồn oan khuất và quỷ dữ từ thế giới bóng tối, và giờ chúng đều xuất hiện để truy bắt con quỷ lìa xác này.

“Tại sao bệ hạ lại muốn đi?”

“Đế Quân, Đế Quân…”

Mặc Nhưn lảo đảo, trong mắt anh lóe lên ánh sáng điên cuồng. Anh muốn đi, nhưng tất cả những linh hồn oan khuất ấy đều giam cầm anh. Anh không còn chỗ nào để trốn, và bỗng nhiên anh nổi giận dữ. Anh quay người lại, rút kiếm và chém những bóng ma ấy thành từng mảnh tối tăm.

Khuôn mặt anh trở nên dữ tợn như sói, như báo.

“Cút đi!!” anh hét lên, “Tất cả cút hết!”

Ngay khi lời nói vang lên, khuôn mặt anh trở nên tái nhợt.

Anh nghe thấy có tiếng thì thầm và tiếng cười khúc khích xung quanh mình: “Bệ hạ?”

“Anh ấy nói đến bệ hạ… Đúng vậy… anh ấy đang nói về bệ hạ…”

“Đế Quân, chúng tôi đã làm gì sai? Chính ngài cũng phải biết rõ mình là ai, từ đâu đến… Ngài không thể trốn thoát được.”

Mặc Nhưn lùi lại với kiếm trên tay, lắc đầu: “Không, không phải như vậy…”

Những làn khói đen bị anh chém vụn lại tụ lại thành hình, một bóng ma mơ hồ từ từ hạ xuống trước mặt anh, tiến gần dần.

Bóng ma ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Không phải như vậy à?”

“Tôi không phải là Thái Hiên Quân!”

“Làm sao anh lại không phải là Thái Hiên Quân được?” Giọng nói mơ hồ và dịu dàng, như làn khói mỏng manh bốc lên từ tấm màn mùa hè. “Tất nhiên là anh rồi… Mọi oan ức đều có nguyên nhân, chỉ có anh thôi… Anh không thể trốn thoát được…”

“Nhưng mọi chuyện đã kết thúc rồi!” Mặc Nhưn nhìn chằm chằm vào bóng ma đen ấy, “Mọi chuyện đã kết thúc! Thái Hiên Quân đã chết từ lâu trước Tháp Thông Thiên… Việc ông ấy vào mộ phần không liên quan gì đến tôi! Tôi chỉ là… tôi chỉ là…”

Bóng ma ấy cười nhẹ nhàng: “Vậy thì anh chỉ là một linh hồn trở về thôi sao?”

Mặc Nhưn im lặng.

“Anh chỉ là một linh hồn trở về thôi ư?” nó hỏi, “Chỉ là một cơ thể còn giữ lại chút ký ức? Hay… anh chỉ là một cuộc sống vô tội sống dưới bóng của Thái Hiên Quân? Hay… anh chỉ là một giấc mơ?”

Nếu trước đó anh còn đầy giận dữ, thì bây giờ anh chỉ còn sự hoang mang và tuyệt vọng.

“Anh luôn nghĩ rằng mình đã được tái sinh, nhưng ai có thể chắc chắn được đâu? Những gì anh nghĩ, liệu có thực sự là sự thật không? Lúc này, ai mới là người thực sự tồn tại: anh hay là tôi?” Khói mờ ảo bao quanh anh, càng lúc càng trở nên rõ ràng hơn. “Anh nói rằng mình đã chết dưới Tháp Thông Thiên, nhưng bây giờ anh lại đứng đây một cách sống động… Liệu anh thực sự đã chết hay sao?”

Mộc Hoàn nhìn chằm chằm vào đám khói đen ấy.

Anh không còn run rẩy nữa; anh chỉ cảm thấy lạnh lẽo, như thể mình vừa rơi xuống hang băng, bước vào vực sâu không đáy.

Thật lạnh…

Liệu anh có thực sự đã chết không?

Cái lạnh lẽo của Điện Vũ Sơn dường như vẫn còn ăn sâu vào xương tủy anh; ánh lửa của mười phái võ lớn nổi dậy như những con rắn dài uốn lượn từ chân núi, muốn cắn đứt cổ anh.

Tưởng như Xue Mông vẫn đang đứng trước mặt anh, trơ trọi và đầy nước mắt, nói một cách quyết liệt: “Mộc Hoàn, hãy trả lại sư phụ của tôi cho tôi.”

Liệu anh có thực sự đã chết không?

Anh nhớ mình đã uống thuốc độc; độc tố cực kỳ mạnh đã xuyên qua tim và phổi. Anh lảo đảo đến trước Tháp Thông Thiên, dùng hết sức lực cuối cùng để bò vào ngôi mộ đã được đào sẵn, nằm xuống quan tài.

Hoa đào nở rất dịu dàng, hương thơm nhẹ nhàng; ánh nắng và bóng mây lướt qua.

Anh nhắm mắt lại…

“Rồi anh mở mắt ra. Anh trở về năm mình mười sáu tuổi, khi mọi thứ vẫn còn có thể được cứu vãn, đúng không?”

Bóng đen ấy dường như có thể nhìn thấu tâm hồn anh, cười khẽ và thì thầm:

“Anh đã trở lại… Đỉnh của sự sống và cái chết không hề bị phá hủy; mặc dù Phái Nho Phong đã bị biến thành đống tro lửa lần thứ hai, nhưng không phải do anh gây ra; Ye Wangxi vẫn còn sống, sư phụ Minh Tĩnh cũng vậy… Anh đã nhìn rõ tâm trí của mình… Anh yêu Chu Wan Ning… Anh trở thành sư phụ của Mộc Tông… Cuối cùng họ cũng chấp nhận anh… Anh nghĩ mình đã được giải thoát… Bây giờ anh là thủ lĩnh của quân kháng chiến, là người đại diện cho chính nghĩa… Là người trẻ tuổi anh hùng, người sẽ bắt giữ tên ác bá Xu Shuanglin trên núi…”

Sự câm lặng bao trùm.

Mạch máu trên cổ Mộc Hoàn đập mạnh mẽ theo nhịp tim dồn dập.

Bóng đen ấy không có khuôn mặt, nhưng nó đang nhìn chằm chằm vào anh… Anh biết nó đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Anh chỉ đang mơ mộng thôi.”

Kiếm lạnh xuyên qua tim; răng độc đâm vào cổ.

Mộc Hoàn có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng lan tràn trong cơ thể mình, giống như độc tố… Nó lan rộng ra, giống như lần anh uống thuốc độc chết người ở tuổi ba mươi hai… Nó xâm nhập vào gan, vào tim…

“Anh chẳng hề được tái sinh chút nào cả… Tất cả mọi người đều đã chết rồi…”

Nhưng giọng nó vẫn không tản đi, nó cười khàn khàn: “Nói dối ư? Nhưng bệ hạ ơi, bệ hạ hãy cúi xuống nhìn xem đi, thứ mà bệ hạ đang nắm trong tay, rốt cuộc là cái gì đây?”

Tác giả có lời muốn nói: Những ngày này tôi khá bận rộn, phải tham gia các cuộc họp, không thể trả lời hay trò chuyện với biên tập viên được, xin lỗi trước nhé. Dù sao thì bản thảo cũng đã được lưu trữ suốt bảy ngày rồi, hy vọng đủ thời gian cho đến khi tôi kết thúc công việc và có thể nghỉ ngơi. Mỗi ngày tôi đều đăng bản thảo vào một giờ cố định; nếu đến 10 giờ mà vẫn chưa thấy nó được đăng, có lẽ là do trang web晋江 đã “chọn” nó đi rồi. Hãy thử đăng lại vài lần nữa nhé! Chúc mọi người vui vẻ!