Yao Qianjin là người tính tình nóng vội, về nhà thì chẳng muốn ăn cũng chẳng muốn uống gì, cứ quấn quýt bố mình để hỏi thông tin về người tên Chen Bohuan. Dù Chen Bohuan đã kết hôn, nhưng đó chỉ là cuộc hôn nhân được tiến hành kín đáo trong gia đình; làng xóm xung quanh ai biết được chuyện đó chứ? Ngay cả chuyện hai gia đình Luo và Chen đã định hôn ước từ trước, họ cũng chẳng rõ ràng gì cả.

Thế là Yao Qianjin biết được rằng chàng trai tên Chen này “vẫn chưa kết hôn”.

Quan huyện sau vài lần xem xét, thấy Chen Bohuan là người có năng lực, tính tình hiền lành, điều kiện gia đình cũng không tồi, liền cử người đến thương lượng về chuyện hôn nhân này với gia đình Chen.

Lúc này, ông chủ nhà họ Chen mới thực sự hối hận. Họ nói một cách khéo léo với người của quan huyện rằng muốn suy nghĩ kỹ hơn trước, nhưng vừa đóng cửa lại, hai vợ chồng già liền bắt đầu cãi vã.

Ông chủ nhà họ Chen nói: “Làm sao tôi có thể yên tâm được! Người học giả nghèo khó kia sớm đã qua đời, con gái ông ta lẽ ra phải ở bên chôn cất ông ta suốt ba năm. Nếu lúc đó các ngài không để họ tiến hành lễ cưới sớm, thì bây giờ con trai chúng ta vẫn còn kịp hối hận mà! Các ngài xem đây này là chuyện gì!”

Bà chủ nhà họ Chen cũng nóng lòng: “Lỗi tại tôi ư? Chính các ngài là người đã định hôn ước từ trước mà! Bây giờ thì sao, con gái của quan huyện ư! Làm sao có thể so sánh được với cô gái tên Luo Xiānxiān kia chứ?”

Hai vợ chồng già cãi vã đến mức mặt đỏ bừng, cuối cùng không còn sức để tiếp tục nữa, chỉ còn thể thở hổn hển ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn.

Ông chủ nhà họ Chen hỏi: “Phải làm sao đây? Hay là chúng ta từ chối lời đề nghị của quan huyện?”

Bà chủ nhà họ Chen nói: “… Không thể từ chối được. Gia đình chúng ta chỉ trông vào Yao Qianjin để phát đạt mà thôi.”

Ông chủ nhà họ Chen tức giận: “Con gái nhà họ Yao có thể trở thành thiếp được sao? Có thể chứ? Trong nhà con trai chúng ta đã có một người rồi, làm sao lại thêm nữa được? Các ngài xem cặp đôi trẻ kia yêu nhau biết bao!”

“…” Bà chủ nhà họ Chen không nói gì, sau một lúc lâu, đôi mắt bà bỗng sáng lên, lẩm bẩm: “Ông Chen ơi, tôi nghĩ rằng chuyện giữa Luo Xiānxiān và con trai chúng ta, ngoài những người trong gia đình này ra, chẳng ai biết đâu…”

Sau một khoảng lặng, ông chủ nhà họ Chen bỗng hiểu ý của vợ mình.

Ông run rẩy, nửa vì hoảng sợ, nửa vì hào hứng.

“Cô ấy… cô ấy đang nói là…”

“Không ai biết thì coi như họ chưa kết hôn.” Bà chủ nhà họ Chen nói, “Chúng ta phải tìm cách đuổi cô ta đi. Nếu cách nhẹ nhàng không hiệu quả, thì sẽ dùng biện pháp mạnh mẽ. Làng xóm xung quanh đều biết con trai chúng ta vẫn chưa kết hôn, các ngài còn nhớ chuyện cô ta trộm cam hồi nhỏ không? Chỉ cần tất cả mọi người đều biết, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Ông chủ nhà họ Chen suy nghĩ một lát, rồi quyết định theo lời vợ.

Một thời gian sau, bà Chén bỗng nhiên mắc phải căn bệnh nặng. Căn bệnh rất kỳ lạ, các thầy thuốc đều không tìm ra nguyên nhân. Bà cứ liên tục hoang tưởng, nói những lời vô nghĩa, cứ khăng khăng rằng có ma nhập vào người mình.

Ông Chén vô cùng lo lắng, liền mời một vị đạo sĩ đến. Vị đạo sĩ này có vẻ ngoài uy nghiêm, cầm trên tay cây quạt phép thuật, tính toán một hồi rồi nói rằng trong nhà họ Chén có một thứ đang ám ảnh bà Chén; nếu không giải quyết kịp thời, bà sẽ không qua được cái Tết này.

Chen Bohuan là người con hiếu thảo nhất trong gia đình, ông lập tức hỏi: “Cái gì đang ám ảnh mẹ tôi vậy?”

Vị đạo sĩ cố tình nói một cách huyền bí: “Là một ‘người đẹp không thể nhìn thấy’.”

Tất cả mọi người trong nhà đều sững sờ. Các con trai nhà Chén đều quay đầu lại nhìn về phía Lưu Tiên Tiên, người đang đứng ở một góc.

Lưu Tiên Tiên cũng bị sốc không kém. Từ nhỏ, cô đã nhiều lần bị người ta nói rằng mình là “người mang đến xui xẻo”, là “ngôi sao cô đơn gây họa”. Ngay từ khi mới chào đời, cô đã khiến mẹ mình qua đời, sau đó là anh trai, và cuối cùng là cha mình.

Bây giờ, cô lại bị chỉ trích là người sẽ khiến mẹ chồng mình chết.

Mọi người trong nhà Chén càng thêm lo lắng. Họ liên tục nói với cô rằng cô nên rời khỏi nhà họ, vì bên ngoài không ai biết rằng cô đã kết hôn; họ sẽ cho cô tiền bạc để cô tìm một gia đình tốt hơn.

Lưu Tiên Tiên vừa lo lắng vừa sợ hãi, thực sự nghĩ rằng chính mình là nguyên nhân gây ra bệnh của bà Chén, và cô liên tục rơi nước mắt.

Chen Bohuan vừa đau lòng vừa không biết phải làm sao, thấy mẹ mình ngày càng gầy yếu, ông cảm thấy vô cùng khó xử. Ông không muốn Lưu Tiên Tiên rời đi, nhưng cũng không nỡ để mẹ mình phải chịu đựng thêm.

Một ngày nọ, khi người anh cả không có ở nhà, họ tìm đến Lưu Tiên Tiên. Lúc đó, cô đang chuẩn bị hương phấn trong phòng ấm. Họ lao vào và làm đổ hết những dụng cụ của cô; hương phấn rơi đầy người cô, mùi thơm nồng nàn như thể thấm sâu vào xương tủy, không thể rửa sạch được.

Các anh trai nhà Chén bắt đầu nói với cô những lời lẽ nặng nề về “đạo đức phụ nữ”, về việc “vợ con phải kính trọng cha mẹ”. Nhưng Lưu Tiên Tiên rất cứng đầu; dù nhút nhát, cô vẫn kiên quyết từ chối rời đi và cầu xin họ nghĩ đến cách khác.

Người con trai thứ hai trong nhà Chén không chịu nổi nữa, anh ta tát cô một cái và nói: “Nếu mẹ chúng ta bị ngôi sao cô đơn này giết chết, thì cha và anh trai các con có còn sống được không? Mẹ các con có còn sống sót không?”

Sau đó, họ buộc Lưu Tiên Tiên phải rời khỏi nhà.

Cô rời đi trong nước mắt và sự tuyệt vọng.

Những gì những người anh em nhà Trần nói đúng thật. Cô ấy không có gia đình bên ngoại, không có cha, không có anh trai, không có ai có thể bảo vệ cô ấy, không có ai có thể che chở cô ấy. Trong thế giới này rộng lớn và đầy bụi trần này, lại không hề có chỗ nào để cô ấy có thể ẩn náu. Thân thể cô ấy vốn dĩ đã yếu đuối, khi bị bỏ ra ngoài thì lại mặc rất mỏng manh; cô ấy run rẩy vì lạnh, và rất nhanh chóng đôi chân cô ấy trở nên tê liệt, không còn cảm giác gì nữa. Cô ấy đã bò lê đến vùng ngoại ô thành phố, đến ngôi đền nhỏ thờ vị “quỷ sĩ quan” (vị chức sắc chuyên phụ trách các nghi lễ ma quỷ), và ẩn mình trong đó để tránh tuyết. Môi cô ấy đã tím tái vì lạnh, trong lòng thì càng thêm u sầu. Khi ngước nhìn bức tượng thần được trang trí rực rỡ bằng màu đỏ, nước mắt cô ấy không thể kiềm chế được mà tuôn ra. Cô ấy nhớ lại những quy tắc của thế giới dưới đây: khi vợ chồng kết hôn, phải có người làm chứng. Nhưng vào lúc đó, cô ấy chỉ đơn giản là đính một bông hoa đỏ bên tóc, cười rạng rỡ, và cùng với Trần Bá Hoàn cúi đầu chào nhau. Cuộc hôn nhân được tiến hành trong im lặng này, rốt cuộc có phải chỉ là một giấc mơ không? Khuôn mặt xinh đẹp trong gương đồng mờ ảo ngày hôm đó, rốt cuộc có phải chỉ là hình ảnh của một giấc mơ đầy dục vọng mà cô ấy đã trải qua không? Cô ấy quỳ trước vị “quỷ sĩ quan”, kéo theo thân thể ngày càng nặng nề và lạnh lẽo của mình, cúi đầu ba lần chín lần, vừa khóc vừa cười. “Khi kết hôn, tình yêu thương giữa hai người không bao giờ nghi ngờ nhau… Niềm vui… chỉ có… trong đêm nay…” Dần dần, cô ấy cảm thấy chóng mặt, tầm nhìn càng lúc càng mơ hồ. Trước mắt cô ấy như có một lớp ánh trăng mỏng manh rải xuống; ngày xưa, trong sân nhỏ, cô ấy đã khóc và nói: “Không phải tôi ăn trộm đâu, không phải tôi ăn trộm đâu, tôi không ăn trộm quả cam.” Nhưng khi có ba người cùng chứng kiến sự việc, lời nói của một người thì không ai tin được. Cho đến ngày nay, dù cô ấy có đi khắp nơi kể lể rằng mình thực sự là vợ hợp pháp của Trần Bá Hoàn, cũng chắc chắn không ai tin cô ấy; cô ấy vẫn chỉ là cô gái nhỏ bé ngày xưa, không có chỗ nào để bày tỏ sự oan ức của mình. Chẳng có gì thay đổi cả… Chỉ có điều, ngày xưa vẫn còn có một người, đã trèo qua bức tường, đưa cho cô ấy một chiếc bánh bao nóng hổi và nói: “Đói chứ? Nhanh ăn cái bánh bao này để no bụng đi.” Còn bây giờ… người đó, lại ở đâu nhỉ? Nếu anh ấy trở về mà không tìm thấy cô ấy, liệu anh ấy có lo lắng không, hay có phải anh ấy sẽ thở phào nhẹ nhõm vì mẹ mình cuối cùng cũng không còn bị cô ấy làm khổ nữa? Lưu Tiên Tiên co ro trong ngôi đền nhỏ, không biết phải làm sao tiếp tục…