Mộc Nhẫn không nói thêm lời nào nữa.

Nếu không phải vì giấc mơ kinh hoàng này, anh ta thật sự không hề biết rằng sâu thẳm trong lòng mình ẩn chứa nỗi sợ hãi đáng kinh ngạc đến thế: sợ hãi trước cái chết của Sở Vãn Ninh, sợ hãi trước những câu hỏi về tình cảm dành cho sư phụ, sợ hãi rằng cả cuộc đời này thực ra chỉ là một giấc mơ hão huyền mà thôi.

Anh ta cúi đầu xuống, không biết đó là do tác động của cơn lạnh từ giấc mơ hay vì lý do nào khác.

Anh ta cảm thấy lạnh lẽo đến mức run rẩy.

Sở Vãn Ninh đứng dậy từ mặt đất. Nơi này có quá nhiều người xung quanh, họ không thể có những hành động thân mật hơn với nhau; huống chi lúc nãy Mộc Nhẫn trong cơn ác mộng còn liên tục ôm chặt anh ta và gọi tên anh. Nếu không phải anh ta kiềm chế mình một cách mạnh mẽ, có lẽ anh ta đã bị Mộc Nhẫn đè xuống đất trước mặt mọi người… Mặc dù cuối cùng điều đó không xảy ra, nhưng cảm xúc của Mộc Nhẫn quá mãnh liệt đến nỗi anh ta không biết có bao nhiêu người đã nhận ra điều bất thường.

Sở Vãn Ninh từ từ đứng dậy, sau khi ngồi quá lâu, đôi chân anh ta đã tê dại.

Từ tiềm thức, Tạc Mông giơ tay lên, nhưng không hiểu sao cuối cùng lại không tiến lại để hỗ trợ. Thay vào đó, sư phụ của anh ta là Sư Mị đã đưa tay ra và nói nhẹ nhàng: “Sư phụ, hãy nghỉ ngơi một chút.”

Với đôi lông mi hạ thấp, Sở Vãn Ninh không nói nhiều, cũng không giải thích gì, chỉ cởi bỏ chiếc áo choàng đã rối bời của mình; chiếc áo trắng phất phới và rơi nhẹ xuống vai Mộc Nhẫn.

“Hãy mặc lấy đi, đợi khi hơi lạnh từ thuốc tan hết rồi hãy trả lại cho tôi.”

Mộc Nhẫn cũng không dám nhìn anh ta nhiều hơn nữa, anh ta trả lời nhẹ nhàng: “Vâng, sư phụ.”

Những người khác đều đang quan sát kỹ lưỡng cảnh tượng trong điện, hoặc kiểm tra xem còn có bẫy nào ẩn giấu không, rồi họ cũng tản đi. Tạc Chính Dung hỏi vài câu với Mộc Nhẫn, thấy cháu trai mình không sao, anh ta vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi bước về phía nơi các vị trưởng môn đang tập trung.

Tạc Mông thì không đi, đợi mọi người xa đi, anh ta bất ngờ cúi xuống, nhìn quanh rồi hạ giọng nói một cách tức giận: “Lúc nãy anh đã mơ thấy gì vậy?”

Mộc Nhẫn: “…”

Tạc Mông nghiến răng: “Tôi đang hỏi anh đấy!”

“Tất cả chỉ là giấc mơ mà thôi.”

“Đó toàn là những điều trong đầu anh mà!” Ánh mắt Tạc Mông trở nên rối loạn, anh ta vô cùng lo lắng: “Anh đang nghĩ gì vậy? Anh có phải là… anh có phải là…”

“Tôi mơ thấy mình đã giết người.” Mộc Nhẫn vì cơn lạnh thấu xương mà run rẩy, đôi môi anh ta cũng trở nên tái nhợt: “Tôi mơ thấy mình đã giết sư phụ.”

“Anh—”

Tạc Mông không nói tiếp, chỉ quay lưng đi.

“Không còn nữa, chỉ còn mình em thôi… Em chạy quá nhanh.” Tâm trạng của Tạc Mạnh vẫn còn nặng nề, nhưng dù sao thì cũng không còn kịch liệt như ban đầu nữa. “Ngay lúc chúng ta bước vào điện, Giang Từ đã nhận ra rằng có người đã thắp hương cho những con quỷ ấy… những con quỷ được gọi là ‘mười tám con’.”

“…Không phải mười tám con quỷ đâu, mà là ‘mười chín tầng ngục’.”

“Dù sao thì cũng là thứ đó thôi, tên gọi cũng không quan trọng.” Tạc Mạnh nói. “Anh ấy đã thực hiện phép xua đuổi chúng, lần này chúng ta bước vào lại thì sẽ không sao đâu.” Anh ta dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và tiếp tục: “Nhưng đó cũng chỉ là may mắn thôi… Nếu lúc nãy xảy ra thêm rắc rối nữa, thì thật sự sẽ rất phiền toái.”

“Ý anh là gì?”

“Em chạy quá nhanh, nên không thấy gì cả. Trên đường đến Thiên Cung, trong giỏ tre mà Nam Cung Liễu mang theo, bỗng nhiên có vài con rắn độc lao ra… Nhiều người không kịp tránh và bị cắn. Những người đó đang nghỉ ngơi tại chỗ, không thể di chuyển được. Độc của những con rắn rất mạnh; Giang Từ đã bảo chúng ta đi trước, còn bà ấy ở lại để giúp họ loại bỏ độc… Nếu thật sự như vậy, e là tất cả những người đến Thiên Cung đều sẽ bị nhiễm độc.” Tạc Mạnh nói tiếp. “Chỉ có một bình nước lạnh ‘Phá Mộng Hàn Thủy’ thôi, liệu có thể cứu được nhiều người như vậy không?”

Mặt Mặc Nhiên có vẻ nghi ngờ: “Vậy tại sao sau đó bà ấy không ở lại để giúp mọi người loại bỏ độc?”

“Bà ấy có một đệ tử nhỏ, và đệ tử đó nói rằng mình có thể giải độc… Vì vậy Giang Từ đã để đệ tử ở lại, còn bà ấy thì theo chúng ta lên trên trước.”

Mày Mặc Nhiên càng nhíu lại.

Anh ta nhìn theo bóng dáng của những người trong đêm trăng lẻ loi, quan sát khắp nơi trong đám đông, nhưng không tìm thấy người mà mình đang tìm.

Nếu đệ tử của Giang Từ không thể giải loại độc rắn này, thì những người phải ở lại chắc chắn chỉ còn lại hai người: một là Giang Từ, và người kia là Hoa Bích Nam.

“Còn Hoa Bích Nam thì sao?”

Tạc Mạnh ngập ngừng một chút: “Em nghi ngờ ‘Hàn Lân Thánh Thủ’ ư?”

“Chỉ là một câu hỏi thôi.”

“Không có gì để nghi ngờ cả… Hoa Bích Nam cũng bị cắn, hiện đang ngồi thiền ở dưới kia. Nhưng độc trong người cô ấy vốn đã nhiều rồi; cô ấy nói rằng chỉ cần nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn, sau đó sẽ lên gặp chúng ta.”

Vẻ mặt Mặc Nhiên càng trở nên u ám hơn.

“Hàn Lân Thánh Thủ bị thương và không thể di chuyển được… Vậy thì chỉ còn lại Giang Từ là người có thể chữa trị thôi. May mắn thay, dưới trướng của Giang Từ vẫn còn một đệ tử biết cách giải loại độc rắn này… Nếu không có người đó, có lẽ lúc này Giang Từ vẫn đang ở dưới để giúp các tu sĩ bị thương loại bỏ độc.

Khi cô ấy lên đây được, chuyện gì sẽ xảy ra?

Anh ta bước nhanh về phía cửa điện, nhìn xuống dưới, rồi cũng nhìn quanh bầu trời một vòng, sau đó quay đầu lại nói: “Không sao đâu, có lẽ chỉ là những tiếng động thỉnh thoảng xảy ra ở ngọn núi này mà thôi; dù sao thì chúng cũng là do những con rồng và linh hồn ác quỷ hóa thành mà.”

Nói xong, anh ta chuẩn bị quay trở lại.

Nhưng đúng lúc đó, mắt cá chân anh ta bỗng nhiên bị thứ gì đó nắm chặt. Khi anh ta cúi xuống, anh ta nhìn thấy một bàn tay trắng bệch. Anh ta không kịp phản ứng ngay, vẫn đứng đó sững sờ.

Tuy nhiên, Tạc Chính Dung có đôi mắt tinh tường, đã kêu lớn từ xa: “Cẩn thận!!”

Nhưng đã quá muộn rồi. Một xác chết bất ngờ nhảy vọt lên không trung, thân xác được quấn trong chiếc cờ của môn Phong Văn Môn, dải lụa che khuất mắt, và một thanh kiếm đã chính xác và hung hãn xuyên thủng lồng ngực của vị tu sĩ đó.

“Tôi…” Vị tu sĩ đó mở to mắt, vô thức sờ vào thanh kiếm đâm vào người mình, rồi phun ra một ngụm máu tươi đậm đặc, rơi xuống đất và không còn nhúc nhích gì nữa.

Sau một khoảng lặng chết chóc, mặt đất lại bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ. Mọi người cùng nhìn về phía cửa điện, chỉ thấy những sợi gân rồng to lớn bật lên từ mặt đất, xuyên qua mây trời; mỗi sợi gân đều nâng đỡ xác của những đệ tử cũ của môn Phong Văn Môn. Từ xa nhìn lại, chúng giống như một đàn ong dày đặc, sẵn sàng lao vào điện để nghiền nát tất cả mọi người thành thịt nát.

Chủ nhà Mã hét lên và che mắt: “Trời ơi, trời ơi, chúng ta sắp chết rồi!”

Tạc Chính Dung tức giận đến mức phun máu, vung tay đánh vào sau đầu anh ta để bảo anh ta im lặng, sau đó hét lớn với mọi người: “Nhanh chóng đóng cửa điện lại! Cứ nhanh lên mà đóng chặt cửa đi! Đừng để chúng lao vào!”

Anh ta dẫn đầu, đối mặt với con zombie đang lảo đảo cầm thanh kiếm đẫm máu tiến về phía mình, vung chiếc quạt gấp để đẩy nó ra ngoài điện, rồi đá mạnh vào những bậc thang dài, sau đó nắm lấy cánh cửa làm từ đá linh, hét lớn muốn đẩy nó lại.

Nhưng cánh cửa đó dường như có vấn đề gì đó; dễ dàng để đẩy ra bên ngoài nhưng lại nặng như tảng đá khi đóng từ bên trong. Tạc Chính Dung gân xanh nổi rõ trên mặt, nhưng sức lực của anh ta dường như vô ích. Thấy đàn zombie càng lúc càng tiến gần, Tạc Chính Dung tức giận hét lên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Lúc nãy Nam Cung Trường Anh không phải đã niêm phong chúng rồi sao? Con rồng khốn kiếp này không nghe lời! Nó lại chống lại chủ nhân của mình ư!”

Mạc Nhiên và những người khác cũng cố gắng đẩy cửa, nhưng không thành công.

Bỗng nhiên, từ phía sau điện, một giọng nói vang lên: “Các người đừng lo. Tôi sẽ giúp các người đóng cửa.”

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một vị tu sĩ trẻ tuổi, ánh mắt sáng ngời, bước ra từ sau điện. Anh ta cầm lấy cánh cửa và dễ dàng đóng nó lại.

Tạc Chính Dung và mọi người thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn vị tu sĩ trẻ tuổi đó. Họ biết rằng, dù tình hình có nguy hiểm đến đâu, vẫn luôn có người sẵn sàng giúp đỡ họ.

Mộc Nhẫn gọi lên những con quỷ dữ; anh ta biết rằng cánh cửa điện chính là tuyến phòng thủ cuối cùng, vì vậy anh ta quyết định xông ra và bắt đầu chiến đấu với đám zombie trên những bậc thang dài. Nhưng những bậc thang ấy hẹp và chật chội, anh ta không thể phát huy hết sức mạnh của mình, đồng thời cũng phải cẩn thận không để vấp phải khoảng trống và rơi xuống từ độ cao chín tầng trời; vì thế việc chiến đấu trở nên vô cùng khó khăn.

Một cái roi của anh ta quét xuống, hạ gục một hàng xác chết đang cố gắng bò lên, nhưng xung quanh lại có thêm nhiều con quái vật khác được nâng lên từ mặt đất xa xôi nhờ vào những sợi gân rồng thối rữa. Cuối cùng, anh ta gần như bị bao vây từ hai phía, chìm sâu trong biển xác chết và không thể thoát ra được.

Tuy nhiên, Mộc Nhẫn cũng không có ý định thoát ngay; những con zombie này theo mùi của con người mà lao tới, và anh ta chính là mục tiêu gần nhất; hầu như tất cả xác chết đều lao về phía anh ta.

Chủ nhân trang trại Mã run rẩy, ẩn mình sau lưng Giang Từ, và lúc này thốt lên: “Ôi, sư phụ Mộc thật là cao thượng và dũng cảm quá!”

Giang Từ không kiềm chế được, quay đầu nói: “Ngoài việc kinh doanh ra, anh có thể làm được gì khác không?”

“Những thứ tôi biết đều cần thời gian để nghiên cứu, như các loại trận pháp, kỹ thuật chiến đấu, cách lắp ráp vũ khí… Tôi thực sự không giỏi trong những cuộc chiến sử dụng vũ khí gần…” Chủ nhân trang trại Mã nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Giang Từ, ngập ngừng một lúc, rồi thử nói: “Có lẽ… tôi có thể cổ vũ cho các bạn?”

Giang Từ không nói gì.

Nhưng lời của gã này cũng không phải không đúng; mỗi phái đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng. Trong tình huống chiến đấu ác liệt như thế này, chỉ có một vài người mới có thể bảo vệ được mạng sống của mình khi xông lên; những người khác chỉ là tự tìm cái chết mà thôi. Ngay cả Giang Từ cũng không thể tiếp cận được; bột thuốc hoàn toàn vô dụng đối với những xác chết.

Tạc Mông cầm thanh kiếm Long Thành đứng ở cửa điện, mắt chăm chú theo dõi những bóng đen đang lơ lửng giữa biển xác chết. Anh ta thấy một sợi gân rồng mọc lên từ mặt đất và nâng một đệ tử cấp cao của phái Như Phong lao thẳng về phía Mộc Nhẫn. Tạc Mông không thể kiềm chế được nữa, vung kiếm lên và chặt đứt cánh tay của con quái vật ấy; ngay sau đó, anh ta đứng sát lưng Mộc Nhẫn và cùng nhau chặt đứt những sợi gân rồng đang quằn quại.

Trong chốc lát, máu bắt đầu phun trào!

Tạc Chính Dung hét lên: “Mông Nhi! Quay lại ngay!”

“Không sao! Tôi sẽ ở cùng anh ấy!”

Ai mà anh ta đang nói đến thì không cần phải nói ra nữa.

Mộc Nhẫn quay đầu lại, nhìn Tạc Mông và gật đầu.

Họ tiếp tục chiến đấu, không ngừng nghỉ.

Họ từ từ tiến về phía cánh cửa lớn, và cánh cửa cũng dần dần đóng lại.

Từ Mạnh nói: “Cậu vào trước đi.”

Mộc Nhiên đáp: “Chúng ta vào cùng nhau.”

“……”

“Nhanh lên! Còn đứng ngây người làm gì nữa!”

Từ Chính Dung bên trong vội vàng kêu: “Nhanh lên! Quay lại ngay!”

Mộc Nhiên giật mạnh áo Từ Mạnh, Từ Mạnh tức giận nói: “Thả tôi ra! Đừng cố tỏ ra anh hùng với tôi, cậu——”

“Ai cố tỏ ra anh hùng với cậu chứ? Nhanh lên!” Mộc Nhiên nói xong, kéo Từ Mạnh theo, đá một cú lên bậc đá, rồi quay tay đánh mạnh xuống, đẩy lùi một đám zombie đang lao tới, sau đó cùng Từ Mạnh lao về phía cánh cửa.

Cánh cửa vừa mới đóng được nửa chừng, thực ra cũng không cần vội gì. Mộc Nhiên ném Từ Mạnh cho Từ Chính Dung, tự mình dựa vào cánh cửa điện, cầm cây roi làm từ dây leo có những ngôi sao bùng cháy, đứng đối diện với gió, ánh mắt đầy quyết tâm, từ từ lùi lại.

Bỗng nhiên, hai tảng đá khổng lồ đang đóng lại đó dừng lại.

Từ Mạnh kinh ngạc hỏi: “Tại sao không còn chuyển động nữa?”

Anh quay đầu lại, thấy Nam Cung Tứ mặt tái nhợt, bước ra từ sau cây cột đá lớn có kích thước bằng cả vòng tay mười người đàn ông trưởng thành, và nói một cách u ám: “Trục chính của cánh cửa đã bị hỏng, khi cửa vừa mới đóng được nửa chừng thì xích đã gãy, không thể đóng lại được nữa.”

Nam Cung Tứ nói xong, giơ tay lên; trong lòng bàn tay đầy vết thương ấy, cầm lấy một nửa chiếc khóa bằng đồng, đang lắc lư không ngừng.