Chu Wan Ning không hỏi, và Xue Zheng Yong cũng không nhắc đến điều đó.

Vị chủ tể của Đỉnh Sinh Tử đã uống quá nhiều, cảm thấy choáng váng và khó nói rõ ràng.

Bỗng nhiên, ông ta tiến lại gần Chu Wan Ning và nói: “Ngọc Hằng, con không vui phải không?”

“Không.”

“Con đang giận à?”

“Không.” Chu Wan Ning trả lời.

“Vậy là ai khiến con không vui vậy?”

Chu Wan Ning… im lặng.

Có cần phải hỏi sao?

Nếu hỏi ra, có lẽ lòng mình sẽ nhẹ nhõm hơn. Có lẽ những gì Mò Rán nói không phải là hôm nay chắc chắn sẽ trở về, có lẽ ông ấy chỉ nói là sẽ cố gắng trở về hôm nay, nhưng Xue Zheng Yong đã truyền đạt sai, hoặc là Xue Zheng Yong nhớ nhầm…

Chu Wan Ning nhìn ra bên ngoài, bóng tối đã đậm đặc.

Bữa tiệc đã kết thúc, bàn tiệc cũng trở nên lạnh lẽo.

Ngày đầu tiên ông ta ra khỏi ẩn cư, Mò Rán không kịp trở về.

Tất cả các đệ tử của Đỉnh Sinh Tử đều có mặt, kể cả những người mà ông ta không thể nhớ tên, thậm chí chưa từng gặp bao giờ, chỉ thiếu vắng mình mà thôi.

Thiếu vắng mình, bữa tiệc trở nên không trọn vẹn.

Rất nhiều món ăn như bánh hải cẩu, kẹo hoa nguyệt quế, rượu tuyết trắng hoa lê… đều không còn đủ để phục vụ nữa.

Chu Wan Ning nhắm mắt lại, bỗng nhiên nghe thấy từ xa, gần cửa chính của Điện Mạnh Bà, có tiếng ồn ào của các đệ tử.

“Ôi! Nhìn kìa! Đó là gì vậy?”

“Trên trời kia là cái gì vậy!”

Càng lúc càng nhiều người tập trung lại, mọi người trong nhà đều nghe thấy tiếng ồn ào và những tiếng sấm vang dội.

Mọi người bước ra ngoài, đứng trên bãi cỏ xanh trước Điện Mạnh Bà và ngước nhìn lên bầu trời đầy ánh sáng rực rỡ, những vì sao như đom đóm lấp lánh trong không trung.

“Họ đang bắn pháo hoa!” Những đệ tử trẻ tuổi cười vui vẻ, khuôn mặt non nớt của họ được ánh sáng pháo hoa chiếu rọi, trong mắt họ hiện lên hình ảnh của những vì sao lấp lánh.

“Đẹp quá! Chưa bao giờ thấy pháo hoa lớn như vậy, ngay cả dịp Tết cũng chưa từng thấy.”

Chu Wan Ning cũng từ từ bước ra khỏi điện. Tâm trạng của ông không mấy tốt đẹp; mặc dù Xue Zheng Yong đã chuẩn bị một bữa tiệc pháo hoa lộng lẫy như vậy, ông vẫn không thể thoát khỏi cảm giác nặng nề trong lòng.

“Xiu!”

Một tiếng còi sắc bén vang lên, xuyên qua mây và ánh trăng.

Ông nhẹ nhàng ngước đầu lên, một chùm sáng màu vàng rực bay lên bầu trời.

Thật đẹp quá.

Nếu người đó cũng ở đây…

“Bùng!”

Chùm sáng chói lọi đó, khi lên tới độ cao bằng một cây gậy, bỗng nhiên nổ tung, hàng triệu tia sáng vàng rực hòa quyện thành một dòng sáng, làm cho dải Ngân Hà mất đi vẻ đẹp, cung trăng cũng không còn ánh sáng.

Pháo hoa như những bông hoa anh đào rơi xuống như tuyết, như những dòng nước chảy. Chu Wan Ning cảm thấy lòng mình càng thêm nặng nề hơn.

Ông quay lưng và bước đi, không muốn nhìn thêm gì nữa.

Chu Wan Ning bỗng nhiên run rẩy, cảm giác như có gai nhọn đâm vào lưng, như có lửa than cháy trong cổ họng. Nhịp tim anh trở nên loạn xạ, máu chảy mất kiểm soát; anh không thể thở được nữa, bỗng nhiên quay đầu lại…

Phía sau anh có vài đệ tử vừa rời khỏi điện Mạnh Bà, tất cả đều ngạc nhiên nhìn lên bầu trời đêm, và có người đang lẩm bẩm những lời này:

“Chúc sư phụ xuất quan.”

Dần dần, không chỉ một người nữa tiếp tục lẩm bẩm những lời ấy.

Tất cả mọi người đều cảm thấy mới mẻ; những đệ tử trẻ, nam lẫn nữ, đứng riêng lẻ hay theo nhóm, tất cả đều nhìn lên bầu trời đêm rực rỡ và lẩm bẩm những lời này:

“Đệ tử Mạc Nhân. Chúc sư phụ xuất quan.”

Những lời chúc ấy dịu dàng như thủy triều, như lời thì thầm trong mơ; kiên định như những tảng đá vững chãi, như những ngọn núi cao lớn. Chu Wan Ning bỗng nhiên ngẩng đầu lên; pháo hoa trên bầu trời đêm lấp lánh dưới sức mạnh tâm linh, tạo thành những từ ngữ ấy.

Những pháo hoa ấy tụ lại thành một cảnh tượng hùng vĩ có thể được nhìn thấy từ cách đó hàng trăm dặm; những vì sao rực rỡ như thể đang lao về phía anh xuyên qua hàng ngàn núi non và quá khứ. Niềm vui, nỗi buồn, sự nhớ nhung và lỗi lầm của người ấy cũng đều lao về phía anh trong đêm dài bất tận này.

Anh cảm thấy mình như một tấm gỗ trôi nổi trên biển; dòng nước biển chính là ánh mắt của Mạc Nhân khi ông ấy ôm lấy anh, ấm áp, nồng cháy và quyết tâm.

Anh không còn chỗ nào để trốn thoát.

Xung quanh toàn là những lời thì thầm, tiếng cười và tình cảm sâu đậm của người ấy.

Chu Wan Ning không muốn biết đó là loại tình cảm gì nữa… dù là tình cảm giữa sư và đệ tử hay thứ gì khác.

Chỉ cần có tình cảm là đủ rồi.

Nhưng Mạc Nhân vẫn chưa kịp trở về trước khi bữa tiệc tối kết thúc.

Dù phải đi qua đêm tối, dù phải không ngừng nghỉ, con đường vẫn còn xa xôi.

May mắn thay, trong ba lô của anh vẫn còn có những quả pháo hoa do trưởng lão Tuyền Cơ chế tạo ra; chúng được dùng để truyền thông tin trong trường hợp khẩn cấp. Những quả pháo hoa này có thể ghi chữ bằng sức mạnh tâm linh lên giấy, sau đó được đốt lên; những từ ngữ được viết ra sẽ hiện lên dưới hình thức những cảnh tượng pháo hoa rực rỡ. Dù cách xa đến đâu, người ta vẫn có thể nhìn thấy chúng.

Những quả pháo hoa này vô cùng quý giá, rất khó để chế tạo; nhưng Mạc Nhân không quan tâm đến điều đó, chỉ mong sư phụ của mình đừng tức giận.

Dù cách xa hàng ngàn núi non, dù thời gian trôi qua…

Anh vẫn muốn Chu Wan Ning được nghe những lời này:

“Đệ tử Mạc Nhân. Chúc sư phụ xuất quan.”

Hai giờ sau, bữa tiệc tối kết thúc. Khi trở về Hồng Liên Thủy Tiệm, đêm đã khá sâu.

Trên người Chu Wan Ning còn mùi rượu; anh cảm thấy không thoải mái và quyết định đi ngủ.

Khi anh nhắm mắt, anh lại nhớ đến ánh mắt ấm áp của Mạc Nhân và những lời chúc ấy…

Lúc này đã khá muộn, không mấy người còn muốn tắm ở đây nữa. Chu Wan Ning giơ tay lên, kéo rèm tắm bằng vải lụa mỏng vào bên trong. Nhiều khu vực trong “Đỉnh Sinh Tử” đã được cải tạo lại, nhưng hồ tắm “Miao Yin Chi” thì vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu; xung quanh là những bức tường cao được lát gạch màu đen. Khi bước vào cổng chính, người ta phải đi qua một hành lang được phủ bằng tấm màn mỏng, và khi đi đến cuối hành lang, sẽ thấy những bậc gỗ hẹp được phủ lớp sơn bóng.

Tất cả những người đến tắm đều cởi giày và tất trước khi xuống những bậc gỗ này; vì vậy, chỉ cần nhìn qua một cái là có thể biết được có bao nhiêu người đang tắm trong hồ.

Khi cởi giày và tất, Chu Wan Ning cũng để ý thấy chỉ có một đôi ủng được đặt một mình ở đó. Đôi ủng khá to, hơi bẩn, nhưng được đặt gọn gàng ở góc, không hề bị vứt lung tung vì nơi này trống rỗng.

Chu Wan Ning tự hỏi: “Ai vậy nhỉ? Sao lại đến tắm vào lúc muộn như thế này…”

Nhưng anh cũng không suy nghĩ nhiều, cầm theo chiếc bát gỗ nhỏ của mình và bước xuống những bậc gỗ, xua đi tấm màn cuối cùng ở cuối hành lang, rồi xuống sân.

Trong sân, hơi nước mù mịt lan tỏa; có một hồ nước nóng khổng lồ, theo địa hình uốn lượn tạo thành một dòng thác rộng lớn, phát ra tiếng ầm ầm. Hơi nước nóng và khói trắng từ hồ bốc lên, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Vì sương quá dày đặc, mọi thứ ở đây đều mờ ảo; chỉ khi người ta đứng gần nhau mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của nhau.

Chu Wan Ning bước trên con đường lát đá nhẵn, đi qua những cây đào rậm rạp, và đến vị trí gần nhất để tắm. Ở đó có một giá bằng đá xanh được chạm khắc, dùng để đặt đồ dùng cá nhân. Anh đặt chiếc bát gỗ và áo choàng lên giá, sau đó cởi quần áo và từ từ bước vào hồ.

Thật ấm áp…

Anh không khỏi thở phào hài lòng.

Nếu không phải vì không muốn chen chúc trong nhà tắm đông người, cũng không muốn phải đến đây tắm vào giữa đêm, thì anh thực sự cảm thấy nơi “Hồng Liên Thủy Hiệp” quá lạnh lẽo và đơn sơ.

Xue Zheng Yong quả là người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng đến từng chi tiết. Hồ tắm “Miao Yin Chi” do ông giám sát xây dựng; xung quanh hồ có hoa nở quanh năm, và ở cuối hồ là một dòng thác dùng để rửa người. Nếu mệt mỏi sau khi tắm, người ta còn có thể nằm xuống chiếc lều gỗ bên cạnh, dùng những hòn đá nóng từ lòng đất để ấn vào các huyệt trên cơ thể.

So với lần tắt vội vàng ở “Hồng Liên Thủy Hiệp” hôm qua, nơi này thực sự thoải mái hơn nhiều.

Chu Wan Ning một lúc quên mất mọi thứ, cảm thấy vui vẻ; thấy không có ai xung quanh, anh duỗi thẳng người và bơi thẳng đến gần dòng thác.

“Vào!”

Anh vừa nổi lên khỏi mặt nước thì…

(Phần sau còn tiếp…)

May mắn thay, anh ta kịp dừng lại trước vách đá và không va phải ai cả, nhưng khoảng cách giữa họ vẫn quá gần, có phần thiếu lịch sự. Anh ta gần như đứng ngay sau người đàn ông kia; người đàn ông ấy rất cao, cao hơn cả Chu Wan Ning nhiều, làn da của anh ta có màu vàng nâu như mật ong, trông rất mạnh mẽ và hoang dã. Vai anh ta rộng và thẳng tắp; xương bả vai nhô lên theo từng cử động của cánh tay, giống như những ngọn núi vàng, ẩn chứa một sức mạnh có thể phá hủy mọi thứ.

Cơ bắp của anh ta không quá lộ liễu, nhưng rất chắc khỏe và cân đối. Dòng nước cuồn cuộn chảy qua cơ thể anh ta; một số giọt nước hợp lại thành dòng trên bề mặt rộng lớn ấy, một số khác bắn tung tóe xung quanh, và có vẻ như chúng muốn bám chặt lấy thân hình ấy, sẵn lòng biến thành một lớp nước mỏng phủ lên người anh ta, không muốn rời xa.

Chu Wan Ning vốn là người lạnh lùng, chưa bao giờ thấy một cơ thể nóng bỏng đến thế; lập tức gò má anh ta đỏ bừng, và anh ta vội vàng quay người muốn rời đi.

Nhưng không biết là do đáy hồ quá trơn hay vì bước chân mình không vững, anh ta bỗng trượt chân và lao thẳng xuống hồ, tạo ra những bọt nước lớn!

“Khóc khóc!!”

Lần này, gò má Chu Wan Ning đỏ bừng vì xấu hổ; vì hoảng sợ, anh ta nuốt phải vài ngụm nước. Nghĩ rằng đó chính là nước tắm của người đàn ông kia, anh ta càng thêm tức giận và buồn nôn; anh ta không còn thể bình tĩnh được nữa, vội vã cố gắng đứng dậy khỏi nước.

Là một vị trưởng lão uy nghiêm như ông, làm sao ông có thể…

Bỗng nhiên, một bàn tay với những đường nét thanh mảnh và chắc khỏe nắm lấy anh ta, giúp Chu Wan Ning, người đang hoảng loạn và mất hết bình tĩnh, đứng dậy khỏi dòng nước cuồn cuộn. Rõ ràng người đàn ông kia cũng bị tiếng ồn của anh ta làm giật mình.

“Cậu không sao chứ?”

Người đàn ông nắm lấy cánh tay anh ta, giọng nói của anh ta trầm ấm. Sự chênh lệch về chiều cao giữa họ khiến người đàn ông phải cúi đầu xuống để nói chuyện; hơi thở của anh ta thổi vào tai Chu Wan Ning. “Đá ở đây rất trơn, cậu phải cẩn thận nhé.”

Gò má Chu Wan Ning càng đỏ thêm; anh ta gần như có thể cảm nhận được lồng ngực của người đàn ông ấy ở ngay phía sau mình, chỉ cách vài bước chân… Lúc hơi thở của anh ta nhẹ nhàng, dường như anh ta đã tha thứ cho anh ta, nhưng lúc hơi thở ấy mạnh mẽ như lưỡi kiếm rút ra khỏi vỏ, gần như chạm vào lưng anh ta.

Chu Wan Ning lúc này cảm thấy xấu hổ và tức giận; bao giờ anh ta từng tiếp xúc với người khác như vậy chứ?

Anh ta vội vàng thoát khỏi tay người đàn ông, khuôn mặt anh ta u ám; ánh mắt anh ta tránh né: “Tôi không sao.”

Tiếng thác nước rất lớn, làm cho giọng nói của Chu Wan Ning không được rõ ràng lắm.

……