Nhà tù ở Tương Thành cũ kỹ và tồi tàn. Sáng hôm sau, khi có dịp đưa những tù nhân khác ra hỏi cung, Mặc Nhiên đã lén lút trốn thoát. Sau khi tái giành được tự do, việc đầu tiên anh làm là quay trở lại Quán Rượu Ngọc Say.

Vừa bước vào sân sau, anh liền thấy A Niên mặc bộ áo đạo màu đen, đứng tự tin ở giữa sân phơi nắng.

Những rắc rối mà anh gây ra, giống như mọi lần trước, đều do đứa trẻ mồ côi tên Mặc Nhiên gánh vác thay. Anh tin chắc mình đã không sao cả.

“Dù sao thì anh cũng là kẻ không cha không mẹ, chết đi cũng chẳng ai buồn đâu.”

“Tôi nuôi dưỡng anh bao nhiêu năm nay, đến lúc anh phải trả ơn rồi.”

Đó là lý do họ dùng để đưa một người vô tội lên giàn treo cổ.

Lời lẽ của họ nghe thật oai phong và đầy uy nghiêm.

Mặc Nhiên đứng trong bóng tối, nhìn chàng trai A Niên tự tin và thoải mái kia.

Ồ, hóa ra có người yêu thương mình, có người che chở mình… Phải chăng đó chính là cảm giác ấy?

Dù trời có sập xuống, vẫn có người đứng ra bảo vệ mình.

Chỉ có mình anh là không đáng để tiếc nuối khi chết đi.

Mặc Nhiên nhìn A Niên rất lâu.

A Niên đã mua bộ áo đạo, ăn mặc như một tu sĩ, chờ đợi mẹ mình bán xong quán rượu rồi sẽ lên đường đến thế giới tu luyện để trở thành một thiếu gia nhỏ. Lúc này, anh ta đang giả vờ đấu kiếm trong sân, xung quanh là một nhóm thanh niên – chính là bọn đã vu oan cho Mặc Nhiên.

“A Niên đấu kiếm giỏi thật!”

“Thật là có khí phách! Khi anh đến thế giới tu luyện, chắc chắn sẽ trở thành một kiếm sĩ vĩ đại!”

“Chỗ cao nhất của người anh họ anh ấy dường như rất nguy hiểm trong hai năm qua… Anh hãy tận hưởng đi! Đừng quên chúng tôi nhé!”

“Đúng vậy!” Một người khác tiếp lời, “A Niên, đừng bao giờ quên chúng tôi nhé! Chúng ta cùng lớn lên từ nhỏ, chia sẻ mọi điều vui buồn cùng nhau… Kể cả cái chết của cô gái ở tiệm đậu phụ kia…”

Lúc này, A Niên đã coi mình cao quý hơn người khác; không thể chịu đựng nổi việc ai nhắc đến tội ác của mình. Nghe những lời đó, anh ta lập tức giơ kiếm chỉ vào cổ người kia và nói giận dữ: “Cái chết của cô gái ở tiệm đậu phụ là do Mặc Nhiên gây ra. Chúng tôi đã chứng kiến tận mắt… Hắn như con thú dữ, mất hết lương tâm, đã xâm hại cô ấy… Các người phải nói đi nói lại bao nhiêu lần nữa mới nhớ được!”

Người kia run rẩy vì sợ hãi và vội vàng nói: “Đúng vậy, đúng vậy… Tôi nhớ nhầm mà! Tôi đã nói sai!”

Những người khác vội vàng xoa dịu A Niên: “Chính là Mặc Nhiên kia… Là kẻ có vẻ ngoài nhân hậu nhưng bên trong là quỷ dữ, không bằng cả lợn chó!”

“Đúng rồi! Hắn đã xâm hại phụ nữ rồi giết họ… Chúng tôi đều chứng kiến tất cả…”

Mặc Nhiên chỉ còn biết nhìn A Niên với ánh mắt đầy căm thù…

“Xem tôi tu luyện thành Tiên Kiếm, diệt ma vì đạo, trừng ác… trừng ác ấy…”

Anh ta không thích đọc sách, ngày xưa luôn trốn học, vì vậy khi nói đến nửa chừng, bỗng nhiên anh ta lại ngập ngừng.

Ngay lập tức có một thiếu niên bên cạnh tiếp lời: “Trừng ác, khuyến thiện! Hỗ trợ chính nghĩa! Cứu giúp thiên hạ! Quét sạch mọi nơi!”

A Nhiên khinh thường phát ra tiếng cười: “Chỉ có mày là giỏi nói nhất.”

Người kia không ngờ bỗng vỗ vào đùi con ngựa, cảm thấy rất ngượng ngùng: “…”

A Nhiên lại vung kiếm vài lần, nói tiếp: “Việc quét sạch mọi nơi cần dựa vào sức mạnh, chứ không phải vào cái lưỡi lắp bắp của mày. Từ nay về sau, nếu gặp lại loại ma dâm như Mộc Nhẫn, tôi chỉ cần một kiếm là có thể chặt đầu hắn, còn mày có thể làm được gì? Đối thơ à? Ha ha ha…”

Anh ta vừa cười chưa dứt, bỗng nhiên từ phía cửa sau vang lên một giọng nói nhẹ nhàng, có người vỗ tay hai cái rồi nói:

“A Nhiên công tử, quả thực ngài xứng đáng là chủ nhân của đỉnh cao sự sống và cái chết… thật oai phong.”

“!!!” A Nhiên vội vàng đặt kiếm trước mình, khuôn mặt thay đổi ngay lập tức, nói với giọng nghiêm khắc: “Mộc Nhẫn???”

Trên bầu trời, một đám mây to lớn từ từ trôi qua, dần che khuất ánh nắng chói chang, tạo ra bóng tối lớn trên sân phơi.

Chàng trai ăn mặc lôi thôi kia không hiểu sao, xuất hiện như một con đại bàng trên đống củi chất đầy sân phơi, từ từ ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt anh ta gầy gò, nhưng nhìn kỹ lại thì các đường nét rất thanh tú và đẹp trai. Lúc này ánh mắt anh ta sáng ngời, trên trán vẫn còn những vết thương do roi đánh, anh ta vừa mới ra khỏi tù, máu vẫn chưa kịp lau sạch. A Nhiên nhìn khuôn mặt này, cảm thấy vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.

Người trước mắt quả thực là Mộc Nhẫn, nhưng có điều gì đó không ổn.

Mộc Nhẫn nheo mắt, cười ha hả vuốt ve con dao trong tay. Đôi má anh ta như những con sóng lớn, vẻ dịu dàng nhưng cũng khiến người ta rùng mình.

“… Hỗ trợ chính nghĩa, quét sạch mọi nơi? A Nhiên công tử, tương lai là Tiên Kiếm vĩ đại, chủ nhân của đỉnh cao sự sống và cái chết. Khi nào ngài lại có những tham vọng ấy? Thật là khiến tôi muốn cười chết… ha ha ha…”

Càng nói về sau, nụ cười của anh ta càng rạng rỡ, các đường nét khuôn mặt càng biến dạng.

Từ nhỏ đến lớn, cậu bé này luôn ngoan ngoãn và ít nói trong căn phòng đốt củi này, chịu đựng mọi thứ một cách cam chịu. Nhưng sau một đêm không gặp, anh ta như con bướm vừa thoát khỏi kén, cười một cách tự do và phô trương.

Ban đầu anh ta hầu như không bao giờ cười, khi cười cũng rất nhẹ nhàng.

Anh ta thậm chí còn chưa kịp nói hết lời, người đó đã lao tới. Chỉ trong chốc lát, thanh kiếm rơi xuống đất vang dội, cùng với cái đầu mở to của anh ta, cả hai đều lăn trên mặt đất.

Máu tươi bắn tung tóe, phun xa vài thước!!

Thân xác không đầu run rẩy đứng vững một lúc, rồi đổ sập xuống đất.

Trong chốc lát, im lặng bao trùm khắp nơi.

Mặt Mộc Nhẫn đầy máu tươi, những mảnh vải rách rưới bay phấp phới trong làn gió tanh hôi, giống như rong biển trôi nổi trên mặt nước.

Khi anh ta lại ngẩng đầu lên, nụ cười trên mặt càng thêm dữ tợn, máu trong mắt anh ta hiện rõ, anh ta liếm những giọt máu bắn lên môi mình và tiếp tục nói những lời chưa kịp nói hết: “Vậy thì để tôi lấy đầu ngươi đi.”

Những người thanh niên kia sợ hãi đến mức không thể nói nên lời nào.

Mộc Nhẫn ngẩng mắt, ánh mắt lạnh lùng: “Các ngươi không phải đều rất giỏi sao? Không phải đều biết cách đánh trả sao? Không phải đều biết chiến đấu sao!!! Bảo vệ chính nghĩa, trừng phạt cái ác, tôn vinh cái thiện... Tốt! Cùng nhau lên đi!”

Những người kia làm sao dám tiến lên được, họ đều sợ hãi đến mức không thể tin rằng đó chính là Mộc Nhẫn – người vốn luôn nhẫn nhịn, dù phải chịu đựng bao khổ đau cũng không hề than phiền.

Mộc Nhẫn ngẩng đầu, thở dài một hơi, rồi lê theo con dao của mình, từng bước tiến về phía trước. Lưỡi dao in những vệt máu trên mặt đất.

“Tại sao đột nhiên lại khiêm tốn như vậy?” Anh ta mỉm cười nhẹ, rồi giơ cao lưỡi dao, nói: “Nếu các ngươi không muốn đánh nhau, thì tôi sẽ phải bắt đầu trước.”

Trong chốc lát, một cơn mưa máu và gió tanh hôi bao trùm khắp nơi.

Cuộc tàn sát diễn ra.

Lúc này là giờ đóng cửa, hầu hết mọi người trong lầu Chích Ngọc đều đang nghỉ ngơi. Sau khi giết hết những người ở sân sau, Mộc Nhẫn tiếp tục vào các phòng riêng và giết từng người còn lại. Có người bị cắt cổ trong giấc ngủ, có người tỉnh dậy chỉ kịp thấy ánh dao lóe lên rồi thế giới trở nên hoàn toàn khác biệt.

Khi mọi người nhận ra chuyện đã quá muộn, Mộc Nhẫn đã đốt phá khắp nơi, biến lầu Chích Ngọc thành biển lửa dữ dội. Những nghệ sĩ và người hầu kêu thảm thiết, nhưng không ai dám lao vào biển lửa để cứu họ.

Khi chỉ còn vài người cuối cùng, Mộc Nhẫn không còn muốn giết họ nữa. Trong biển lửa dữ dội ấy, anh ta ngồi xuống chính giữa sảnh, mỉm cười nhìn những người bị cắt đứt chân tay, không thể cử động được, trong đó có cả Mộc Mẫu – người mà anh ta từng kính trọng. Anh ta nhìn họ vật lộn, co giật, nước mắt chảy dài. Khuôn mặt anh ta trong làn khói và lửa trở nên không rõ nét.

Kết thúc.

Một thanh xà nhà bị đốt cháy, rơi xuống với tiếng ầm ĩ, những tia lửa bắn tung tóe, rơi ngay bên cạnh họ. Tất cả mọi người đều bắt đầu khóc thét thảm thiết hơn, chỉ có Mộc Nhẫn, vẫn ngồi đó, tựa má vào tay, chân gác lên nhau, ôm lấy con dao trong tay, và tiếp tục ăn hết những quả nho của mình, như thể việc trời sập xuống cũng chẳng liên quan gì đến anh ta.

“Lửa đang cháy dữ dội như vậy, chúng ta không ai có thể thoát ra được cả.” Sau khi ăn hết nho, Mộc Nhẫn lại chọn một quả đào, vừa ăn vừa cười: “Thôi thì chúng ta cứ ngồi đây, trò chuyện với nhau nhé?”

Bà Mộc nổi giận quát lên: “Ai muốn trò chuyện với mày chứ! Đồ vật vô dụng! Thậm chí còn không bằng lợn chó! Không bằng cả loài thú!”

“Không trò chuyện à?” Mộc Nhẫn nhổ hạt nho ra, cười một cái: “Thôi thì thôi. Vậy thì ta sẽ bắt đầu làm việc quan trọng. Tối qua, người mẹ nuôi của ta cũng đã nói rồi, suốt mười năm qua, nhờ mọi người luôn ở bên cạnh và chăm sóc ta chu đáo. Bây giờ là lúc ta phải báo đáp ơn họ. Vì vậy, ta sẽ là người tiễn mọi người trên con đường này.”

Anh ta đứng dậy, đi vòng quanh những người đó, cúi chào một cách lịch sự, rồi nói: “Nhưng trên con đường xuống âm phủ kia, các người đừng đi quá xa nhé, hãy đợi ta nhé.”

Những người khác đều khóc lóc, bà Mộc tiếp tục la hét: “Mộc Nhẫn!!! Đồ khốn nạn! Lúc đầu cô Xun thấy ta thương hại mà tốt bụng nhận nuôi ta, ta đã sai lầm khi vì lòng tốt mà đồng ý. Đồ gây họa này, đồ rắc rối này! Đồ vật vô dụng!”

“Cô cũng dám nhắc đến chị Xun ư?”

Mộc Nhẫn bình tĩnh đáp: “Từ khi ta đi từ chùa Bất Bi, ta đã làm tất cả theo di nguyện của mẹ mình, để trả ơn cô ấy. Cô ấy biết rằng ta không còn mẹ, nên đã đưa hết số tiền kiếm được trong một năm cho ta, hy vọng ta có thể ở lại và tìm được chỗ ở. Cô ấy là người đã cứu ta, còn cô thì sao? Cô có đáng được coi là gì đâu?”

“Ta lẽ ra không nên đồng ý với cô ấy! Số tiền một năm đó có ý nghĩa gì chứ? Sau này cô ta lại lén lút thả ta đi! Cô ấy là người đứng đầu của quán Rượu Say Ngọc! Cô ấy kiếm được bao nhiêu tiền từ việc biểu diễn, cô có biết không?! Nhưng cô lại…”

Mộc Nhẫn ngắt lời cô ấy: “Cô ấy là người đã cứu mẹ ta, cũng là người đã cứu ta. Cô ấy bán nghệ thuật trong quán Rượu Say Ngọc chứ không phải bán thân xác. Nhưng cô lại nhận tiền của những thương nhân giàu có, rồi lại bán đứng cô ấy, ép cô ấy phải làm việc đó… Tại sao ta không nên thả cô ấy chứ?!”

“Những năm qua cô ghét ta, tra tấn ta, nhưng ta không hề phản kháng, bởi vì mẹ ta đã dạy ta rằng những người tốt bụng sẽ không làm điều đó. Nhưng cô lại…”

Bà Mộc tiếp tục la hét, trong khi Mộc Nhẫn chỉ cúi đầu và rời đi.

“Nhưng để tăng không khí vui vẻ, sao chúng ta không chơi một trò chơi trước nhỉ?” Mộc Nhẫn nói với vẻ hào hứng, “Cậu nghĩ trò ‘Người mù đoán tranh’ thế nào?”

Nói xong, anh ta nhặt lên một khúc gỗ nhỏ vỡ trên mặt đất, châm lửa vào đầu mút của nó. Rồi anh ta dùng khúc gỗ đó chạm vào mắt bà lão, từ từ, từ từ vẽ hình một cái mặt trời. Nơi khúc gỗ chạm qua, da thịt bà lão bị cháy đen, bà la hét thảm thiết, nhưng Mộc Nhẫn lại cười nói với bà:

“Bà ơi, hãy đoán xem tôi vẽ cái gì đây? Nếu không đoán được, thì coi như bà thua, và tôi sẽ tiếp tục vẽ một thứ khác.”

Ngày hôm đó, những người còn lại lần lượt bị anh ta tra tấn từ từ, dần dần bị giết chết.

Anh ta trả lại hết những hận thù và khổ đau đã tích tụ suốt mười năm qua. Lầu Tử Ngọc, nơi đầy xác chết và đất đai bị thiêu rụi.

Cuối cùng, anh ta nằm trong ngọn lửa lớn, cùng những xác chết bị biến dạng, nhìn lên tòa lầu đang lung lay, mỉm cười, từng miếng bánh và trái cây được đưa vào miệng mình.

“Ngon quá.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên cười đắng, lông mi rung động, nước mắt trào ra, chảy dài trên khuôn mặt rạng rỡ của mình. Anh ta vươn tay che mắt, vừa khóc vừa cười:

“Thật đáng tiếc, sau này sẽ không bao giờ được thưởng thức nữa…”

Tấm biển gỗ đen của Lầu Tử Ngọc rơi xuống, vỡ thành từng mảnh. Khói đen bốc lên, tòa lầu được chạm khắc tinh xảo cuối cùng cũng sụp đổ ầm ầm.

Tòa lầu này, từng quen với tiếng đàn pipa và những điệu múa, với những chiếc váy lộng lẫy và rượu chén. Ngày xưa, nơi đây huy hoàng và yên bình.

Nhưng giờ đây, những vẻ hào nhoáng ngày xưa đã tan biến thành tro bụi. Những mối tình đôi lứa, những ân oán phức tạp, tất cả đều chìm trong ngọn lửa đang cháy rụi. Ngọn lửa dữ dội vẫn cháy mãi, và dường như tiếng hát của hai nữ danh ca ngày xưa vẫn vang lên từ kẽ hở của gỗ, từ những mảnh ngói.

Đoạn Y Hàn hát: “Những tình yêu đẹp như hoa…”

Túy Phong nhẹ nhàng ngâm nga: “Tất cả đều trở thành đống đổ nát…”

Tòa lầu nổi tiếng này của Tương Xã, giờ đây đã bị chôn vùi trong những giai điệu huyền ảo ấy. Màn kịch dài đã kết thúc. Những màn kịch đầy bi thương hay lộng lẫy, tất cả đều chấm dứt một cách huy hoàng và trang nghiêm giữa ngọn lửa dữ dội này.