Cô gái ấy có làn da trắng muốt, khuôn mặt tròn như trứng vịt, đôi mắt tròn xoe thật sự rất cuốn hút. Cô mặc một chiếc áo màu hồng nhạt, tóc được buộc gọn lại. Với vẻ non nớt của một người vừa trở thành phụ nữ, cô lúng túng chà xát đôi mắt trong bóng tối, nhìn quanh không biết phải làm gì.

“Tôi đang ở đâu vậy?”

Chu Wan Ning nói: “Cô đang ở trong giới hạn ‘Quay về Chân thực’ mà tôi thiết lập.”

Cô gái giật mình, hoảng sợ hỏi: “Anh là ai? Tại sao nơi này lại tối om thế này, tôi không thể nhìn thấy anh, ai đang nói chuyện vậy?”

Chu Wan Ning đáp: “Cô đã quên sao? …… Cô đã chết rồi.”

Cô gái mở to đôi mắt: “Tôi đã… tôi…”

Dần dần, cô nhớ lại.

Cô cúi đầu, hai tay chắp lại trước ngực, không hề có chút rung động nào, cô thì thầm: “Tôi… tôi đã chết rồi…”

“Chỉ có linh hồn mới có thể đến được giới hạn ‘Quay về Chân thực’ này. Ở đây, những hận thù sẽ được xóa bỏ. Những người đã chết, dù họ trở thành quỷ dữ hay chỉ là linh hồn bình thường, đều giữ nguyên tính cách và vẻ ngoài khi còn sống, đó chính là ý nghĩa của ‘Quay về Chân thực’.”

Cô gái ngẩn ngơ một lúc, dường như đang từ từ nhớ lại những chuyện đã qua, rồi bất chợt cúi mặt xuống, khóc lặng lẽ.

Chu Wan Ning hỏi: “Cô… có oan ức gì không?”

Cô gái khóc nói: “Anh có phải là Vua Địa Ngục không? Hay là Bạch Vô Thường? Anh đến đây để minh oan cho tôi sao?”

Chu Wan Ning vuốt trán và nói: “… Tôi không phải là Vua Địa Ngục, cũng không phải là Bạch Vô Thường.”

Cô gái tiếp tục khóc thầm. Chu Wan Ning im lặng một lúc, đợi cho cô ấy bớt khóc hơn một chút, rồi nói: “Nhưng tôi, quả thực là đến đây để giúp cô minh oan.”

Nghe vậy, cô gái ngước mắt lên, vừa vui mừng vừa buồn bã: “Vậy thì anh quả thực là Đại nhân Yama!”

“…” Chu Wan Ning quyết định không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, và hỏi tiếp: “Cô có biết sau khi chết mình đã làm những gì không?”

“Tôi không biết… không rõ lắm, chỉ nhớ mình rất buồn, rất buồn. Tôi muốn trả thù… tôi muốn tìm họ… tôi cũng muốn tìm lại anh ấy…”

Khi linh hồn vừa được đánh thức, nhiều chuyện có thể sẽ không nhớ ngay được, nhưng không sao cả. Chu Wan Ning kiên nhẫn hỏi cô: “Cô muốn tìm ai?”

Cô gái nhẹ nhàng đáp: “Chồng tôi, Chén Bá Hoàn.”

Chu Wan Ning giật mình, Chén Bá Hoàn… đó không phải là tên của người con trai cả nhà Chén sao?

Anh hỏi tiếp: “Cô… tên của cô là gì? Cô đến từ đâu?”

Trong giới hạn ảo này, sức mạnh của ‘Thiên Vấn’ đã được đưa vào, những linh hồn đến đây hầu như đều nói chuyện thành thật với Chu Wan Ning. Vì vậy cô gái trả lời: “Tôi tên là La Tiên Tiên, đến từ thị trấn Thắc Điệp.”

“Trước khi đến đây, tôi đã tìm hiểu về cô. Chồng cô, Chén Bá Hoàn, đã chết trong một vụ tai nạn, và người được cho là đã giết anh ấy… chính là người đàn ông mà cô yêu.”

Cô gái nhìn Chu Wan Ning, đôi mắt đầy nước mắt: “Vậy thì tại sao… tại sao anh lại nói rằng tôi đã chết?”

Chu Wan Ning nhẹ nhàng nói: “Bởi vì sau khi cô chết, không ai nhìng thấy cô trở lại nữa. Nhưng linh hồn của cô, đã đến được giới hạn ‘Quay về Chân thực’. Đó là dấu hiệu của sự tái sinh.”

Cô gái im lặng một lúc, rồi nói: “Vậy thì… tôi có thể sống lại sao?”

Chu Wan Ning mỉm cười: “Đúng vậy. Nhưng để sống lại, cô phải chấp nhận sự thật. Chồng cô đã chết, và người đàn ông mà cô yêu… cũng không còn nữa.”

Cô gái khóc nữa, nhưng trong nước mắt ấy, có sự hiểu biết.

Chu Wan Ning nói: “Nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn. Cô có thể chọn sống tiếp, hoặc quyết định ở lại đây, trong giới hạn của sự bình yên.”

Cô gái suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi muốn sống tiếp… nhưng tôi không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Chu Wan Ning nói: “Có thể cô sẽ cần thời gian. Nhưng hãy nhớ, cuộc sống luôn có cơ hội mới. Cô chỉ cần mở lòng ra, và nó sẽ đến.”

Cô gái gật đầu, rồi từ từ biến mất trong giới hạn ảo.

Chu Wan Ning nhìn theo bóng dáng cô ấy, rồi quay người đi. Anh biết rằng, dù cô ấy có chọn con đường nào, cuộc sống của cô ấy vẫn sẽ tiếp tục… và có lẽ, sẽ có một ngày nào đó, cô ấy sẽ gặp lại người đàn ông của mình… trong một thế giới khác.

Cô gái ngẩn ngơ một lát, rồi bắt đầu khóc không thành tiếng: “Ngoài cái chết ra, tôi không còn con đường nào khác nữa. Họ đã lừa lấy bí quyết làm phấn thơm mà cha tôi để lại, đánh đập và mắng chửi tôi, đe dọa tôi phải rời khỏi thị trấn Cải Điệp. Tôi… một người phụ nữ yếu đuối như tôi, biết đi đâu được nữa? Trên đời này, tôi không còn người thân nào nữa… Thế giới này rộng lớn thế, tôi có thể đến đâu được? Ngoài cõi âm phủ, còn có chỗ nào khác có thể chứa đựng được tôi nữa không…”

Sau khi nhớ lại những chuyện đã qua, trái tim cô ấy đầy nỗi đau và buồn bã vô tận, cô ấy rất muốn chia sẻ với ai đó. Thậm chí khi Chu Vạn Ninh không hỏi thêm gì nữa, cô ấy cũng tiếp tục kể một mình.

Hóa ra, từ nhỏ Lạc Tiên Tiên đã mất mẹ. Cha cô ấy nói rằng cô ấy còn có một người anh trai, nhưng anh trai đó đã lạc mất trong những rối ren của thế giới phàm tục và từ đó họ không bao giờ gặp lại nhau nữa; cũng không biết anh ấy có còn sống hay đã chết. Khi anh trai mất tích, Lạc Tiên Tiên mới chỉ hơn một tuổi, cô bé vẫn còn nằm trong tã lót. Sau đó, dù cố gắng nhớ lại nhưng cô ấy vẫn không thể nhớ được gì về người anh trai của mình.

Trong gia đình Lạc chỉ còn lại hai mẹ con: Tiên Tiên và cha. Họ phải dựa vào nhau để sống, lang thang khắp nơi, cuối cùng họ đã xây một căn nhà nhỏ tại thị trấn Cải Điệp và ở lại đó.

Năm đó, Lạc Tiên Tiên mới năm tuổi. Con trai cả của gia đình Trần, Trần Bá Hoàn, lớn hơn cô ấy hai tuổi.

Lúc bấy giờ gia đình Trần chưa giàu có, cả nhà sống trong một căn nhà nhỏ chỉ có hai phòng ngủ. Bên cạnh bức tường thấp của sân nhỏ có một cây cam; mỗi khi đến mùa thu, cây cam đầy quả, những cành lá xanh um tùm vươn qua bức tường vào sân nhà Lạc.

Lạc Tiên Tiên ngước đầu nhìn những quả cam trên cành, chúng trông giống như những chiếc đèn lồng trong dịp Tết Nguyên Đán. Cô ấy là người hiền lành và ít giao tiếp với người khác, luôn ngồi một mình, cẩn thận bóc vỏ đậu Hà Lan, thỉnh thoảng lại ngước nhìn những quả cam từ sân nhà Trần.

Những quả cam vàng óng, rất hấp dẫn; dưới ánh nắng mặt trời, người ta có thể tưởng tượng đến hương vị chua ngọt của nước cam.

Lạc Tiên Tiên nhìn chúng với ánh mắt thèm thuồng, thỉnh thoảng nuốt nước bọt, má cô ấy đỏ lên vì thèm thuồng.

Nhưng cô ấy không bao giờ vươn tay ra để hái chúng. Cha cô ấy là một người học giả, dù thường thua trong kỳ thi nhưng không bao giờ mất đi lòng tự trọng; ông luôn dạy con gái mình phải trở thành một “quý nhân”.

Từ khi ba tuổi, Lạc Tiên Tiên đã biết rằng sự giàu có không thể làm mình sa đọa, và sự nghèo khó không thể làm mình thay đổi. Dù thèm thuồng, cô ấy chưa bao giờ làm điều đó.

Cuộc sống của Lạc Tiên Tiên sau đó trở nên khó khăn hơn nữa…

Có lẽ vì chàng trai kia trông không giống kẻ xấu, hoặc có lẽ trong lòng Lưu Tiên Tiên vốn dĩ đã tồn tại sự tốt bụng, dù vẫn cảm thấy sợ hãi, cô vẫn chạy về phía trong nhà, lấy một chén trà rồi đưa đến gần miệng chàng trai.

Chàng trai cũng không ngần ngại, uống sạch chén trà một cách nhanh chóng. Sau khi uống xong, anh ta lau khô khóe miệng, nhìn thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp của Lưu Tiên Tiên, ánh mắt có vẻ hơi trừng trợn, và trong một lúc lâu cũng không nói gì.

Anh ta không nói, Lưu Tiên Tiên cũng không nói, chỉ e dè chớp mắt, đứng ở khoảng cách mà cô cho là an toàn, vừa không quá gần vừa không quá xa, nắm chặt tay mình và quan sát người lạ này.

“…Anh trông giống một người bạn cũ của tôi.” Bỗng nhiên, chàng trai mỉm cười, nụ cười u ám kèm theo khuôn mặt đầy vết máu, trở nên dữ tợn đến lạ thường, “Đặc biệt là đôi mắt, tròn trịa như vậy, khiến người ta muốn lấy ra, nhét vào ngón tay rồi nuốt chửng.”

Những lời nói đáng sợ ấy được anh ta nói ra một cách bình thản, thậm chí còn mang theo chút tiếng cười, khiến Lưu Tiên Tiên run rẩy càng dữ dội hơn, cô vô thức che mắt lại.

Chàng trai nói: “Ha, cô gái thông minh, cứ che mắt như vậy đi, đừng cứ nhìn tôi mãi. Tôi không thể kiểm soát được đôi tay của mình đâu.”

Giọng nói của anh ta có chút giọng điệu miền Bắc.

Ánh trăng chiếu rọi xuống sân, chàng trai liếm những đôi môi nứt nẻ, bỗng nhiên nhìn thấy cây cam trong sân. Không hiểu tại sao ánh mắt anh ta sáng lên, đồng tử lấp lánh ánh sáng, rồi sau đó anh ta ngẩng cằm lên, ra hiệu.

“Cô gái.”

Lưu Tiên Tiên: “…”

“Hãy hái một quả cam cho tôi ăn.”

Lưu Tiên Tiên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ, run rẩy, nhưng không do dự: “Anh trai, đó không phải là cây cam của nhà chúng tôi, là của người khác, tôi không thể hái được.”

Chàng trai ngạc nhiên, có lẽ nhớ đến điều gì đó, khuôn mặt dần trở nên u ám.

“Tôi bảo hái thì hái, tôi muốn ăn cam, cô hãy đi hái cho tôi!” Giọng nói cuối cùng của anh ta đầy hung dữ, như thể từ kẽ răng nghiền nát rồi nhổ ra. Lưu Tiên Tiên run lên, nhưng vẫn cứng đầu đứng yên tại chỗ.

Cô gái nhỏ có tính cách mềm mại, nhưng bên trong lại giống hệt người cha đã hư hỏng đến cùng cực của mình.

“Tôi không đi.”

Chàng trai bỗng nhiên nheo mắt lại, nâng cao sống mũi, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn: “Con gái hư, có biết mình đang nói với ai không!”

“Nếu anh muốn uống nước, tôi sẽ rót cho anh; nếu anh muốn ăn, nhà chúng tôi cũng còn thức ăn, nhưng cây cam không phải của nhà chúng tôi, tôi không thể hái được. Cha tôi đã nói, việc lấy đồ của người khác mà không xin phép gọi là trộm cắp. Tôi là một người quân tử, không thể làm những điều đó.”

Chàng trai tức giận, nhưng không thể làm gì hơn, chỉ có thể rời đi. Lưu Tiên Tiên tiếp tục run rẩy trong bóng tối…

Nếu không phải là không hợp thời điểm chút nào, nghe một đứa trẻ nhỏ như vậy, lại còn là một cô bé nữa, nói ra những câu như “Lấy đồ mà không xin phép gọi là trộm”, “Giàu có không thể làm mình sa đồi, nghèo khó không thể làm mình thay đổi lý tưởng”, và còn có… còn có “Tôi là một quân tử”?? Pfft, anh thực sự không thể nhịn được mà phải bật cười thành tiếng.

Nhưng anh lại không thể cười nổi.

Ngược lại, một cảm giác oán hận mãnh liệt như muốn xé nát lòng anh, đè nặng lên trái tim anh.

“Tôi ghét nhất những kẻ như các ngươi, những kẻ được gọi là…” Anh dựa vào tường, run rẩy đứng dậy, vắt ra từ miệng mình hai từ: “Người tốt, quân tử, anh hùng, những người có lòng nhân.”

Dưới ánh mắt hoảng sợ của Lưu Tiên Tiên, anh từ từ di chuyển bước chân bị thương đến gốc cây cam, ngẩng đầu lên, hít thật sâu mùi hương của cây cam, rồi đột nhiên trong mắt anh bùng lên ánh sáng đỏ của hận thù. Chưa kịp Lưu Tiên Tiên phản ứng, anh đã bám vào cây, lắc mạnh, đá, đá liên tục.

Những quả cam trên cành rơi xuống ầm ĩ, lăn khắp mặt đất. Khuôn mặt chàng trai trẻ méo mó, hét lớn: “Thật là ‘Lấy đồ mà không xin phép gọi là trộm’, thật là ‘Giàu có không thể làm mình sa đồi’! Thật là ‘Quyền lực không thể làm mình khuất phục’!”

“Anh trai! Anh làm gì vậy! Anh hãy dừng lại đi! Bố ơi! Bố ơi!”

Lưu Tiên Tiên vốn không muốn hét lớn, bố cô ấy yếu đuối, chỉ là một học giả không có sức mạnh gì, ra ngoài cũng chẳng thể giúp được gì. Nhưng dù sao cô ấy cũng chỉ là một cô bé nhỏ, đến lúc này cuối cùng cũng sợ hãi, suy sụp hoàn toàn.

“Hét cái gì! Nếu bố cô ta ra đây, tôi sẽ chặt cả ông ấy luôn!”

Cô bé nhỏ sợ đến mức ngẩn ngơ, nước mắt lăn tăn trong đôi mắt tròn xoe của mình.

Gia đình họ Trần bên cạnh đi thăm họ hàng ở làng lân cận, cả nhà không ai có mặt, không ai ngăn cản kẻ điên này.

Kẻ điên ấy làm rơi hết những quả cam xuống đất, vẫn chưa thỏa mãn, còn giẫm mạnh lên chúng vài cái, đập nát vài quả. Rồi đột nhiên nó trở nên hung hãn, không biết lấy đâu ra sức mạnh, nhảy lên, vào sân nhà họ Trần, lấy một cái rìu và chặt phá cả cây chỉ trong vài nhát. Sau đó nó quay trở lại, cười ha hả.

Cười mãi, rồi bỗng nhiên ngừng cười, ngồi xuống đất, ngây người không biết phải làm gì.

Bỗng nhiên nó quay đầu, vẫy tay về phía Lưu Tiên Tiên: “Cô bé, lại đây.”

“…” Lưu Tiên Tiên không nhúc nhích, vẫn đứng yên tại chỗ, đôi giày vải thêu hoa vàng của cô ấy lăn trên mặt đất.

Thấy cô ấy do dự, chàng trai trẻ giảm giọng xuống, cố gắng nói một cách nhẹ nhàng: “Lại đây. Tôi có một thứ tốt cho cô.”

“Tôi… tôi không muốn… không, tôi không đi…” Lưu Tiên Tiên nói khẽ, chưa kịp nói hết, chàng trai trẻ đã tiếp tục hành động.

Luo Xianxian cúi đầu và bước lại gần anh ta, vẫn còn vài bước nữa thì anh ta bất ngờ vươn tay ra, kéo cô ấy lại một cách mạnh mẽ. Luo Xianxian hét lên, nhưng tiếng hét vừa mới lên đến cổ họng thì đã bị một thứ gì đó chặn lại một cách thô bạo. Chàng trai đó nhét một quả cam vào miệng cô ấy, không gọt vỏ cũng không rửa sạch, cứ thế nhét nó vào miệng cô ấy.

Luo Xianxian làm sao có thể nuốt hết một quả cam chỉ trong một cái nhai được? Chàng trai cứ nhét mãi, quả cam vỡ ra, nhũn ra, làm dính đầy nước ép cam lên nửa khuôn mặt cô ấy. Thế mà kẻ điên đó vẫn cười man rợ, nghiền nát quả cam trên mặt cô ấy và tiếp tục nhét nó vào miệng cô ấy đang cố gắng khép chặt.

“Anh không phải là người quân tử sao? Anh không phải là người không ăn những thứ trộm được sao? Vậy bây giờ anh đang ăn cái gì vậy? Hừ? Anh đang ăn cái gì vậy!”

“Uuu… không… tôi không muốn… bố ơi… bố ơi…”

“Nuốt xuống.” Chàng trai nheo mắt, nhét hết phần thịt cam còn lại vào miệng Luo Xianxian, ánh mắt anh ta lấp lánh một cách đáng sợ, “Cô phải nuốt xuống!”

Nhìn thấy Luo Xianxian buộc phải nuốt quả cam xuống, cô ấy vẫn gọi “bố ơi” trong nước mắt. Chàng trai im lặng một lúc, rồi bất ngờ cười lên.

Nụ cười của anh ta còn đáng sợ hơn cả khuôn mặt dữ tợn của mình.

Anh ta vui vẻ vuốt ve mái tóc Luo Xianxian, ngồi xổm xuống và nói nhẹ nhàng: “Tại sao lại gọi bố chứ? Cô không nên gọi anh là anh trai sao? Quả cam mà anh cho cô có ngọt không? Có ngon không?”

Nói xong, anh ta nhặt thêm một quả cam khác từ dưới đất lên.

Lần này anh ta không còn nhét mạnh nữa, anh ta gọt vỏ cam một cách cẩn thận, làm sạch hết những sợi màu trắng dính trên vỏ, sau đó lau tay sạch sẽ, bẻ một miếng nhỏ và đưa đến gần môi Luo Xianxian, nói nhẹ nhàng: “Nếu cô thích thì hãy ăn thêm một chút nữa.”

Luo Xianxian biết rằng hôm nay mình đã gặp phải một kẻ không bình thường về tâm thần. Cô không còn cách nào khác, chỉ có thể cúi đầu và lặng lẽ ăn những quả cam mà kẻ điên đó đưa cho. Nước ép chua ngọt tràn trong cổ họng cô, làm dạ dày cô quặn thắt…

Chàng trai tiếp tục ngồi xổm đó, từng miếng một cho cô ăn cam. Bỗng nhiên, có vẻ như tâm trạng anh ta tốt lên, thậm chí anh ta còn bắt đầu hát khẽ.

Giọng hát của anh ta rất khàn, nghe không rõ lắm, chỉ có vài câu thoáng qua tai Luo Xianxian:

“Hoa rơi xuống hồ ba bốn giờ, tiếng đàn vang trên bờ một hai tiếng, thời thanh xuân tuyệt vời nhất, ngựa nhanh chân nhẹ, ngắm cả thế giới…”

Bỗng nhiên anh ta nói: “Cô gái nhỏ.”

“…”

“Tsk.” Anh ta nhếch môi, nắm lấy khuôn mặt nhỏ của Luo Xianxian và nói: “Cho tôi xem đôi mắt cô.”

Luo Xianxian không dám nhìn anh ta, chỉ có thể cúi đầu xuống.

Chỉ là lạnh lùng nói với cô ấy: “Chẳng phải ngươi đã dạy ta rằng ‘dù giàu sang cũng không được sa đọa, dù nghèo khó cũng không được lay chuyển’ sao? Anh trai cũng có một câu muốn nói với ngươi.”

“Uừ…”

“Ngươi hãy mở mắt ra.”

Luo Qianqian nhắm chặt đôi mắt. Chàng trai trẻ cười khẩy, giọng nói khàn khàn: “Nếu không dùng thủ đoạn đó với ngươi, thì ngươi sẽ không mở mắt ra sao?”

“…Ngươi tưởng rằng nếu không mở mắt ra thì ta sẽ không thể lấy được hạt ngọc của ngươi sao?”

Luo Qianqian đành phải mở rộng đôi mắt tròn xoe, lông mi dài run rẩy, nước mắt tuôn rơi thành từng giọt lớn. Vẻ mặt cô đầy sợ hãi và đáng thương ấy, không hiểu sao lại làm hài lòng chàng trai lạ mặt này. Bỗng nhiên, anh ta buông tay đang nắm lấy má cô ra, rồi nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào đầu cô.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt cô, khóe miệng nở nụ cười run rẩy; nụ cười ấy pha trộn giữa sự méo mó, hung dữ và buồn bã.

Anh ta nói: “Ở Linyi, có một người đàn ông… lòng anh ta đã chết từ lâu rồi.”

Nói xong, anh ta quay người và biến mất vào bóng tối.

Chỉ còn lại sự hỗn loạn trên mặt đất, chứng tỏ rằng có một người như vậy, vào lúc nửa đêm, đẫm máu khắp người, đã từng đến nơi này.