Người đó có vẻ ngoài tuấn tú, đôi mắt đen trắng rõ ràng, mở to tròn xoe. Ánh đèn chiếu rọi khuôn mặt anh ta.

Xue Meng.

Chu Wan Ning lúc này không thể nói được gì, anh không biết Xue Meng đã nhìn thấy bao nhiêu, nghe thấy bao nhiêu. Sau một hồi im lặng, cuối cùng là Mo Ran là người phá vỡ sự tĩnh lặng.

“Tôi có chút việc, đang nói chuyện với sư phụ.”

Xue Meng khép mắt lại nhẹ nhàng. Lúc nãy anh vừa đi qua đây, và đã nghe thấy tiếng thở hổn hển từ trong rừng; anh tưởng đó là một cặp đôi nào đó không biết điều gì là đúng đắn, đang gặp nhau bí mật ở nơi hẻo lánh sau núi.

Theo lý thuyết, Xue Meng không có quyền can thiệp vào chuyện này. Trong số mười phái lớn, ngoại trừ Vô Bi Tự và Thượng Thanh Các, không có phái nào cấm việc yêu đương và tu luyện cùng nhau. Dù ở Đỉnh Sinh Tử có cái gọi là “luật cấm dâm dục”, nhưng đó cũng chỉ ám chỉ “không được vào những nơi tụ tập tình dục” và “không được có mối quan hệ trái với luân lý con người”.

Nhưng Xue Meng là ai?

Anh ta là đệ tử của Chu Wan Ning, đệ tử cảnh giáo.

Suốt bao nhiêu năm qua, Xue Meng luôn coi những gì Chu Wan Ning nói và làm là chuẩn mực cho bản thân. Vì Chu Wan Ning không thích nhìn thấy người khác âu yếm nhau, nên Xue Meng cũng coi thường những cặp đôi yêu nhau và ghét bỏ họ.

Nơi sau núi là khu vực có bức tường phòng thủ yếu, dễ bị phá vỡ. Làm sao có thể có những hành động âu yếm nhau ở nơi như vậy? Xue Meng lập tức cảm thấy không hài lòng và mang theo đèn đi tìm hiểu.

Anh hoàn toàn không ngờ rằng, dưới ánh đèn lấp lánh, những người anh nhìn thấy lại chính là hai người này.

Xue Meng sửng sốt, bàng hoàng. Vì vậy, anh thậm chí không chào hỏi theo quy tắc thông thường, mà thốt ra một câu: “Tại sao các người lại ở đây?”

Bức tường phòng thủ ở nơi này chưa bị phá vỡ, không cần phải sửa chữa gì cả.

Không có hoa thơm cỏ lạ, không có cảnh đẹp nào để nói đến.

Nơi này hẻo lánh, không ai đi dạo đến đây cả.

Nếu hỏi Xue Meng bình thường: “Có hai người, trong bóng tối yên tĩnh, thay vì đi trên con đường rộng rãi sáng sủa, lại không ngồi nghỉ trong khu vườn sau núi đầy tiếng chim hót và hương hoa, lại chọn một nơi hẻo lánh như thế này để nói chuyện… Thưa chủ nhân trẻ, ông nghĩ sao?”

Xue Meng chắc chắn sẽ cười lạnh và nói: “Ở nơi như vậy còn có thể nói gì nữa? Lời yêu đương ư?”

Nếu hỏi tiếp: “Hai người này đều là nam giới, quen biết nhau lâu rồi, chưa kết hôn, vẻ ngoài và địa vị cũng tương đương… Thưa chủ nhân trẻ, ông nghĩ họ có mối quan hệ gì?”

Xue Meng chắc chắn sẽ lắc đầu và nói: “Còn có mối quan hệ gì nữa? Chỉ là những kẻ có xu hướng đồng tính, thật là ghê tởm.”

Lúc này, nếu lại nói với anh ấy: “Ha ha, thưa chủ nhân trẻ, ông nghĩ sao?”

Xue Meng vẫn sẽ cảm thấy không hài lòng và tiếp tục ghét bỏ những người đó.

Nhưng vào lúc này, chỉ cần nói với anh ấy rằng có hai người trong mối quan hệ thầy trò: một người tên là Mặc Vĩ Vũ, và một người tên là Sở Vãn Ninh, thì薛 Mạnh chắc chắn sẽ bị sốc. Trên khuôn mặt anh ấy, những màu sắc rực rỡ lướt qua nhanh chóng như những chiếc đèn lồng quay tròn; cuối cùng anh ấy đặt tay lên trán và ngồi xuống, nói: “À, những gì vừa rồi nói ra thì không tính nữa. Cậu, hãy hỏi lại đoạn đó một lần nữa, từ đầu đi. Tôi cảm thấy chắc chắn vẫn còn một khả năng khác nữa.”

— Đúng là như vậy.

Xue Mạnh tuyệt đối không thể nào liên kết Sở Vãn Ninh với bất kỳ chuyện hỗn loạn, không chuẩn mực hay vi phạm luân lý nào cả; vì vậy anh ấy lập tức nghĩ rằng mình vừa rồi đã nghe nhầm.

Nhưng anh ấy vẫn cảm thấy đầu mình rối bời, lẩm bẩm với bản thân: “Có điều gì cần phải nói ở đây chứ?”

Sở Vãn Ninh đang định lên tiếng giải thích, nhưng Mặc Nhẫn đã nhẹ nhàng bóp tay anh ấy dưới lớp tay áo rộng, bảo anh ấy đừng nói gì.

Người này nếu nói dối, thậm chí cả đứa trẻ ba tuổi cũng không bị lừa được; thà tự mình giải quyết còn hơn.

Vì vậy Mặc Nhẫn nói: “Trước lúc hoàng hôn, tôi đã phát hiện ra một chiếc bánh ngọt hoa nguyệt quế ở đây.”

Sở Vãn Ninh: “…?”

Xue Mạnh ngơ ngác: “Đó là cái gì vậy?”

“Một chiếc bánh ngọt hoa nguyệt quế đã được ‘tu luyện’ thành thần thú,” Mặc Nhẫn nói một cách nghiêm túc, “Chiều cao khoảng mười inch, trên đầu có một chiếc lá sen, và còn có một cái đuôi; ở đầu đuôi có một chiếc đèn màu xanh đang cháy.”

“Đó là con quái vật gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy nó trong sách nào cả.”

Mặc Nhẫn cười: “Tôi cũng chưa từng thấy, nên tôi đang nghĩ xem liệu có phải là do ngày trước, tháp bảo vệ chống quái vật của môn phái Nho Phong bị phá hủy, và những con quái vật đã tuyệt chủng từ lâu đã được thả ra không… Tôi đưa sư phụ đến đây để xem.”

Nghe anh ấy nói vậy, Xue Mạnh lập tức thở phào nhẹ nhõm; anh ấy không hiểu tại sao nhưng cảm thấy an tâm hơn hẳn. Khuôn mặt vốn căng thẳng của mình cuối cùng cũng trở nên linh hoạt trở lại. Anh ấy cầm chiếc đèn đi về phía đó, nhìn quanh và hỏi: “Vậy các cậu đã tìm thấy con quái vật bánh ngọt đó chưa?”

“Không.”

Xue Mạnh trừng mắt nhìn anh ấy: “Tôi không hỏi cậu đâu, tôi hỏi sư phụ mà.”

Sở Vãn Ninh nói: “…Chưa tìm thấy.”

Mặc Nhẫn cười: “Có lẽ con quái vật bánh ngọt đó thấy sư phụ, sợ bị sư phụ ăn luôn làm món tráng miệng sau bữa ăn, nên đã lập tức trốn đi.”

Sở Vãn Ninh giật mình: “Ồ!”

Xue Mạnh tiếp tục: “Vậy chúng ta hãy tiếp tục tìm nó nhé.”

“Đúng vậy, anh có thấy nó không?” Từ Mạc thở dài, trông rất bất lực, “Nó to như vậy mà lại chạy nhanh lắm, từ núi trước đến núi sau, tôi đã đi hết những nơi mà con người có thể đến rồi, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của nó…” Bỗng nhiên anh ấy nghĩ đến điều gì đó, đột nhiên mở to mắt và kêu lên: “À! Anh nghĩ có lẽ nó đã bị con quái vật làm từ bánh năm cốc ăn mất rồi chăng?”

“….”

Mộc Nhiên thực sự muốn cười, nhưng vẫn kìm lại được, chỉ khạc nhẹ một tiếng: “Cái này… tôi thấy bánh năm cốc nhỏ xíu như vậy, dù là một con quái vật nhưng cũng chẳng có gì đáng sợ cả. Nếu như Thái Bao gặp phải nó, thì điều đáng lo lắng không phải là con mèo cam đó, mà chính là bánh năm cốc mới đúng.”

Từ Mạc xoa xoa cằm, suy nghĩ một chút về thân hình của Thái Bao, rồi đồng ý: “Đúng vậy… anh nói rất đúng…”

Trúc Vãn Ninh nói: “Núi sau rất nguy hiểm, anh đừng tiếp tục đi nữa, tôi sẽ giúp anh tìm.”

Từ Mạc vội vàng phản đối: “Làm sao dám làm phiền sư phụ.”

Trúc Vãn Ninh nói: “Dù sao cũng không có việc gì, tôi sẽ giúp anh tìm một lúc, sau đó tôi sẽ phải đến Điện Đan Tâm để tham gia cuộc họp của các bậc trưởng lão. Mộc Nhiên cũng đi cùng nhé, như vậy sẽ tìm nhanh hơn.”

Mộc Nhiên: “….”

Anh ấy thực sự rất phục tùng Trúc Vãn Ninh. Có lẽ Trúc Vãn Ninh cảm thấy cơ thể mình giống như ngọn lửa, muốn đốt thì đốt, muốn tắt thì tắt… và lại bảo anh ấy đứng dậy để tìm con mèo vào lúc này?… Cơ thể anh ấy vẫn chưa hề khỏi bệnh.

Thấy Mộc Nhiên không nhúc nhích và có vẻ gì đó bất thường, Từ Mạc hỏi: “Sao vậy?”

Mộc Nhiên nói: “Không sao cả, từ lúc nãy tôi cảm thấy hơi không khỏe, các anh cứ tiếp tục tìm trước đi, tôi sẽ sớm đến ngay.”

Trúc Vãn Ninh liếc nhìn anh ấy một cái, lúc này mới chợt nhận ra rằng trang phục của Mộc Nhiên khác với mình. Mộc Nhiên thường mặc những bộ quần áo màu đen vàng, gọn gàng, trông rất mạnh mẽ và phù hợp với việc chiến đấu, nhưng cũng có nhược điểm rõ ràng: nếu không mặc thêm áo choàng bên ngoài, mỗi khi có phản ứng mạnh, điều đó sẽ rất dễ bị nhận ra.

“….” Trúc Vãn Ninh không nói thêm gì nữa. Trong bóng tối, khuôn mặt lạnh lùng của anh ấy bỗng chốc đỏ lên, giống như ánh hoàng hôn chiếu lên mặt băng trong suốt, sự lạnh lẽo và ấm áp hòa quyện vào nhau, tạo nên ánh sáng lấp lánh.

Từ ngày đó trở đi, Trúc Vãn Ninh không bao giờ muốn gặp Mộc Nhiên nữa.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Xue Zhengyong nhớ lại ngày hôm đó, khi các anh hùng tụ tập lại với nhau trong không khí hòa thuận và ấm cúng, anh bỗng cảm thấy như thể mình đang ở một thế giới khác, và không khỏi thốt lên tiếng thở dài buồn bã.

Khi ngồi xuống, Jiang Xi được bầu làm vị chủ tịch đầu tiên, và việc điều tra về vụ án của Nam Cung Tú sẽ do anh ta chịu trách nhiệm. Con người này hoàn toàn khác với vị chủ tịch trước đó là Nam Cung Liù; Nam Cung Liù luôn mỉm cười, dù đối tượng là ai, dù địa vị cao thấp thế nào, anh ấy cũng luôn lịch sự và không bao giờ muốn làm ai tổn thương.

Còn Jiang Xi thì sao?

Khi các trưởng môn công bố kết quả bầu cử và mời anh ta đảm nhận vị trí này, anh ta chỉ đơn giản là ngồi xuống vị trí cao quý mà trước đây Nam Cung Liù từng ngồi một cách lạnh lùng và không hề e dè.

Trước khi ngồi vào vị trí đó, Nam Cung Liù đã từ chối nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận. Anh ta đã thể hiện sự khiêm tốn và tôn trọng một cách rõ ràng; sau khi ngồi xuống, anh ta còn nói những lời đầy thành tâm trong nửa giờ, cảm ơn mọi người vì đã tin tưởng vào mình, mong mọi người sẽ hỗ trợ mình nhiều hơn, và sẵn sàng chịu đựng mọi sai lầm có thể xảy ra.

Còn Jiang Xi thì chỉ nói ba từ:

“Đương nhiên.”

Anh ta thậm chí còn cho rằng vị trí này chính là dành cho mình.

Trưởng môn Jiang, quả thực rất giàu có, rất ngạo mạn, tính tình xấu, và cũng thật sự rất dày mặt.

Xue Zhengyong bỗng nhớ đến một chuyện và thì thầm với Chu Wan Ning: “Anh ta đã không tham dự Hội nghị Linh Sơn nhiều lần rồi.”

Chu Wan Ning không hiểu gì về những mâu thuẫn quyền lực này, liền nhíu mày: “Ý anh là sao?”

“Tôi muốn nói là, kể từ khi Nam Cung Liù trở thành chủ tịch, môn phái Nho Phong đã được công nhận là môn phái lớn nhất, Jiang Xi chưa bao giờ tham dự bất kỳ cuộc họp nào của các trưởng môn cả…”

Chu Wan Ning nhìn Jiang Xi một lúc rồi nói: “Người này có tâm tính cao ngạo, rõ ràng là không muốn ở dưới sự chỉ huy của kẻ vô dụng.”

Xue Zhengyong cảm thấy mình cũng bị oan ức: “Tôi cũng không muốn ở dưới sự chỉ huy của kẻ vô dụng đâu.”

Chu Wan Ning cười nhẹ: “Việc một người kiên nhẫn chịu đựng không hẳn là việc phải ở dưới người khác đâu.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có một người hầu của môn phái Cô Nguyệt Dạ tiến lại gần, đứng lại bên cạnh bàn họ, cúi chào rồi đưa lên một chiếc hộp lụa.

Xue Zhengyong quay đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người hầu ấy lắc đầu, chỉ vào tai mình rồi chỉ vào miệng, hóa ra anh ta là một người khiếm thính và không thể nói được.

Chu Wan Ning quan sát kỹ lưỡng người này và nhận ra rằng anh ta khác với những đệ tử bình thường của môn phái Cô Nguyệt Dạ.

Xue Zhengyong tiếp nhận chiếc hộp và mở nó ra, bên trong có một thông điệp được viết trên giấy:

“Hãy tiếp tục con đường của mình với lòng can đảm và sự kiên nhẫn.”

Xue Zhengyong gật đầu, cảm thấy mình cần phải làm theo lời khuyên đó.

Ergouzi: Tại sao hôm qua lại phải “khóa” số 185 vậy? Vì đã hôn nhau à?

Quản trị viên: Không, vì cậu đã sờ vào lưng anh ta.

Ergouzi: ……Cậu chỉ cần nhìn thấy sự chân thật của tôi là đủ rồi. Cứ đợi xem, lần sau khi tôi mang bộ trang bị 0.5 ra sử dụng, tôi cam đoan sẽ không giết chết cậu đâu.