Một ngọn đèn gió lặng lẽ lạc bước trên đỉnh của sự sống và cái chết, tìm kiếm linh hồn cô đơn đang trở về.

Khi ngọn đèn dẫn hồn được thắp sáng, những người còn sống không thể nhìn thấy Mặc Nhiên nữa; anh ấy dường như cũng trở thành một nửa ma quỷ, bước đi khắp những bậc đá xanh, qua các hành lang và lầu gác, nhìn quanh không thấy bóng dáng nào.

Lầu Hồng Liên, Điện Sương Thiên, Bàn Tam Sinh...

Anh ấy đã đi khắp mọi nơi, nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng của Mặc Nhiên.

Mặc Nhiên không khỏi tự hỏi, liệu có phải trước khi qua đời, sư phụ đã quá mệt mỏi đến mức sau khi chết không còn muốn gặp lại anh nữa?

Ý nghĩ đó khiến anh cảm thấy như rơi xuống hang băng; bước chân anh càng lúc càng nhanh, váy áo cuốn qua cỏ dại. Bất ngờ, anh nhìn thấy một bóng người đứng trên cầu Hà Nại, lạnh lẽo và đầy bi thương. Tim anh đập thình thịch, và anh vội vàng chạy về phía người đó.

“Sư phụ…”

Nhưng người quay đầu lại lại không phải là sư phụ của mình; có lẽ đó cũng là một đệ tử đã thiệt mạng trong trận động đất kia. Nửa khuôn mặt của người đó đẫm máu, họ nhìn Mặc Nhiên một cách mơ hồ và lạnh lùng.

“…Xin lỗi, tôi nhầm người rồi.” Mặc Nhiên lắp bắp, vội vàng đi qua bên cạnh họ. Linh hồn đó đã mất đi ý thức, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Mặc Nhiên mà không hề có bất kỳ phản ứng nào; xác cô đơn của họ trắng bệch, như vỏ tằm bị bỏ lại trên thế gian này.

Trái tim Mặc Nhiên càng thêm nặng nề.

Nếu linh hồn của sư phụ cũng trở thành như vậy, thì sao đây? Dù anh tìm thấy ông ấy, liệu có thể bảo vệ ông ấy đến lúc bình minh không?

Trong lòng anh, những hình ảnh chiến trận và binh lính lướt qua nhanh chóng; bước chân anh càng lúc càng nhanh.

Ngẩng đầu lên, anh chợt nhận ra mình đã đứng trước cửa điện Mạnh Bà.

Mặc Nhiên nghĩ rằng sư phụ không bao giờ quá quan tâm đến ăn uống; có lẽ sau khi linh hồn ông ấy trở về, ông cũng sẽ không đặc biệt đến nơi này.

Đang định quay người rời đi, anh lại nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ nhàng từ bên trong điện Mạnh Bà.

Tiếng thở dài ấy yếu ớt, nhưng lại như tiếng sấm vang trong đầu Mặc Nhiên.

Anh gần như lảo đảo bước vào bên trong, run rẩy cầm lấy ngọn đèn dẫn hồn. Ánh sáng từ ngọn đèn ấy ấm áp như ánh nắng bình minh, chiếu rõ bóng dáng một người mặc áo trắng.

Các khớp tay trắng bệch, móng tay gần như chạm vào lòng bàn tay.

Mặc Nhiên thì thầm: “Sư phụ…”

Chỉ còn nửa linh hồn của Chu Vãn Ninh, đứng lẻ loi trong căn bếp rộng lớn.

Anh ta tiến lại phía sau hắn, ban đầu muốn giúp đỡ linh hồn tội nghiệp kia, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, anh ta như bị sét đánh. Khi cơn kinh hoàng lớn dần tan biến, một cơn đau dữ dội ập đến, và linh hồn ấy đã cắn chặt cổ họng anh ta.

Mộc Nhẫn bỗng lùi lại hai bước, lắc đầu chậm rãi, nhưng không thể nói ra được một lời nào.

Lúc này, dù có ai dùng kim đâm vào ngực anh ta, lấy trái tim ra, kèm theo các mạch máu và mô cơ bị vỡ vụn, cũng không thể đau hơn nữa.

Anh ta nhìn thấy đôi tay của Chu Vãn Ninh – đôi tay đã bị xé nát da thịt, đầy máu me sau khi phải vật lộn với cái chết để bò qua hơn ba nghìn bậc thang – đang từ từ vuốt ve trên mặt bàn.

Trên bàn có bột mì, gia vị và nhân thịt.

Bên cạnh là một chiếc nồi đang sôi, nhưng Chu Vãn Ninh, kẻ ngốc nghếch ấy, đã không tắt lửa lại. Hơi nước bốc lên làm mờ đi mọi thứ xung quanh…

Có lẽ không phải hơi nước làm mờ đi tầm nhìn của người xem, mà chính đôi mắt của Mộc Nhẫn cũng đang ướt đẫm.

Đôi tay của Chu Vãn Ninh giờ đây đã không còn nguyên vẹn, run rẩy nhẹ, và đang cẩn thận gói những chiếc bánh bao tròn.

“….”

Mộc Nhẫn bỗng nâng tay lên, lau mạnh đôi mắt đỏ bừng, nhưng vẫn không thể nói ra được một lời nào.

Chu Vãn Ninh quay lưng lại, có vẻ như cuối cùng cũng nhớ ra rằng nước trong nồi đã sôi quá lâu; nếu không can thiệp ngay, nó sẽ cạn kiệt. Vì vậy, anh ta lại tiến về phía chiếc nồi.

Anh ta tiếp tục vuốt ve những chiếc bánh bao ấy.

Đúng vậy, anh ta vẫn tiếp tục vuốt ve chúng.

Cuối cùng, Mộc Nhẫn cũng lấy lại được ý thức giữa cơn đau dữ dội ấy, và nhanh chóng bước đến bên cạnh sư phụ mình.

Anh ta nhìn rõ hơn: sau khi ba linh hồn tách ra, mỗi người đều mất đi một thứ gì đó – có thể là ký ức, trí tuệ, hoặc thậm chí là xương cốt.

Còn linh hồn này trở về từ âm phủ, đã mất đi một phần cảm giác.

Chu Vãn Ninh trở về từ địa ngục, đôi mắt mờ ảo, thính lực cũng kém đi; anh ta làm rơi một vật gì đó và thậm chí không thể nhận ra nó đã rơi ở đâu. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn cố gắng hết sức để làm những chiếc bánh bao bình thường này. Cứ như thể đó là việc anh ta yêu thích nhất khi còn sống; trong làn hơi nước mờ ảo này, anh ta tìm thấy chút dịu dàng.

Mộc Nhẫn nhìn và chỉ cảm thấy đau lòng đến nỗi muốn vỡ tim; cả thế giới như quay cuồng trước mắt, anh ta không thể suy nghĩ được gì nữa, chỉ đứng đó bất động, nhìn chằm chằm vào mọi thứ trước mặt.

“Keng!”

Đôi mắt mờ ảo của Chu Vãn Ninh vì không nhìn rõ đã làm rơi chiếc nồi xuống đất.

Mộc Nhẫn không thể làm gì hơn…

Chu Wan Ning hơi ngạc nhiên, nhưng có lẽ vì linh hồn chưa hoàn chỉnh, tâm trạng cô cũng không quá xáo trộn, và rất nhanh sau đó lại trở nên yên bình.

Còn Mặc Nhiên thì mỗi khi phát ra một từ, đều gần như là vất vả, gần như là van xin.

“Sư phụ, để con giúp sư phụ được không…?”

Nước trong nồi sôi trào, những thứ “chết” trong bếp thì ấm áp, nhộn nhịp, nhưng những người còn sống lại cảm thấy u sầu và yên tĩnh.

Sau một hồi lâu, cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói quen thuộc của Chu Wan Ning, trầm ấm và vững vàng như tiếng ngọc vỡ.

“Con đã đến à?”

“…Vâng.”

“Đã đến thì tốt, con hãy đợi một lát bên cạnh đây. Khi những chiếc bánh chảo đã được nấu xong, con hãy mang đến cho Mặc Nhiên.”

“…!”

Mặc Nhiên ngẩn ngơ, không hiểu Chu Wan Ning đang nói gì.

Chỉ thấy Chu Wan Ning nhẹ nhàng đặt những chiếc bánh chảo làm từ ngọc trắng vào nồi, khuôn mặt cô trong hơi nước trở nên dịu dàng hơn. Sau đó cô nói: “Hôm qua con đã trừng phạt anh ấy quá nặng, anh ấy chắc hẳn sẽ oán con đấy. Nghe Xue Meng nói rằng anh ấy không chịu ăn gì cả, khi con mang đồ ăn đến cho anh ấy, đừng nói là con đã làm nhé. Nếu anh ấy biết, có lẽ sẽ không muốn ăn đâu.”

Trong đầu Mặc Nhiên tràn ngập sự hỗn loạn, như thể có một bí mật đã ẩn náu suốt nửa đời, sắp sửa bùng nổ.

“Sư phụ…”

Chu Wan Ning cười khổ: “Có lẽ con đã quá nghiêm khắc với anh ấy rồi. Nhưng tính cách của anh ấy, luôn làm theo ý mình muốn, thì cũng cần phải thay đổi… Thôi, không nói nữa, con hãy tìm cho con một cái bát dày một chút. Bên ngoài trời lạnh lẽo, khi mang đến cho anh ấy đừng để bánh lạnh nhé.”

Như thể có thứ gì đó sắp bùng nổ…

Có vẻ như nghe thấy tiếng vỡ vụn nhẹ trong đầu, một ký ức nào đó cuối cùng cũng phá vỡ lớp vỏ bọc của nó và lao về phía Mặc Nhiên như một con quỷ dữ!

Trong chốc lát, trời tối đất tăm.

Bánh chảo…

Sư Mị…

Sư phụ…

……

Đó là lần đầu tiên anh ấy được thưởng thức những chiếc bánh chảo do Sư Mị làm. Ngày hôm đó, vì vô tình làm gãy những bông hoa quý giá mà phu nhân Vương trồng, anh ấy đã bị Chu Wan Ning trừng phạt nặng nề; Tian Wen đã đánh anh ấy đến mức da thịt nứt ra, và tâm hồn anh ấy cũng như tro tàn.

Anh ấy nằm trên giường không chịu dậy, chỉ nghĩ về việc mình hái hoa vốn là muốn tặng cho sư phụ, nhưng lại bị trừng phạt một cách tàn nhẫn như vậy. Anh ấy cảm thấy mình trước đây thật mù quáng khi đã yêu mến Chu Wan Ning, cảm thấy mình thật ngu ngốc khi nghĩ rằng Chu Wan Ning dịu dàng với mình, và nghĩ rằng Chu Wan Ning quan tâm đến mình.

Chính ngày hôm đó…

Anh ấy đã nhận ra sự thật.

Và từ đó…

Anh trở lại thế gian phàm tục, có lẽ vì trước khi chết anh cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó, cảm thấy hối tiếc. Anh muốn bù đắp cho những sai lầm đó.

Vì vậy, cuối cùng Chu Wan Ning đã đưa ra một quyết định khác biệt so với trước khi chết.

Anh múc ra những miếng rau xanh, cho vào bát, kèm theo nước dùng màu trắng sữa và lớp dầu đỏ phủ trên mặt.

Anh đưa bát cho “Sư Mị”, nhưng rồi lại dừng lại ở phút chót.

“Quả thật, tôi đã đối xử với người ấy quá tàn nhẫn,” Chu Wan Ning lẩm bẩm.

Một khoảng lặng.

“Thôi thì. Đừng cần anh phải đưa nữa. Tôi sẽ tự mình đến thăm người ấy và xin lỗi.”

Mộc Nhân nhìn chằm chằm, khuôn mặt đã trắng bệch như hồn ma.

Người ta vẫn nghĩ rằng sư phụ quá lạnh lùng, lạnh như sắt, khiến trái tim mình đóng băng. Nhưng ai ngờ sư phụ lại tốt với mình đến thế…

Nỗi hối tiếc mà anh không thể buông bỏ ở thế gian này, hóa ra chính là nỗi hối tiếc về chính mình.

—Xin lỗi người ấy một lần nữa…

Băng tan thành nước, tràn thành biển cả.

Mộc Nhân từ từ giơ tay, chôn mặt vào lòng bàn tay mình.

Đôi vai anh run rẩy nhẹ.

Trái tim cứng như sắt ư? Không phải đâu…

Mộc Nhân nghẹn ngào, rồi bật khóc. Anh quỳ xuống, quỳ trước hồn ma không thể nhìn thấy của mình, đèn dẫn hồn đặt bên cạnh chân, anh nói lời xin lỗi ngập ngừng, giọng nói khàn đến nỗi gần như muốn khóc ra máu. Cuối cùng, anh không thể kiềm chế được nữa và bật khóc thảm thiết.

Anh quỳ trước mặt Chu Wan Ning.

Không phải đâu…

Anh cúi xuống trong bụi bặm, nắm lấy tay áo ướt máu của Chu Wan Ning.

“Ngài không phải là người lạnh lùng như sắt, thì tôi cũng không thể là tảng đá cứng nhắc được. Chỉ là tôi đã tính toán sai trong quá khứ, đã làm ngài tổn thương nhiều lần… Chỉ là…”

“Sư phụ… sư phụ…” anh khóc than, co ro lại, “Là tôi đã sai với ngài. Xin ngài… xin ngài theo tôi trở về…”

“Sư phụ… xin ngài theo tôi trở về, tôi đã sai, là tôi không tốt. Tôi không trách ngài, tôi không hận ngài, là tôi đã khiến ngài tức giận. Dù sau này ngài đánh tôi, mắng tôi thế nào, tôi cũng sẽ không chống trả. Sư phụ, chỉ cần ngài trở về, tôi sẵn lòng nghe theo mọi lời ngài… tôn trọng ngài, yêu thương ngài, đối xử tốt với ngài…”

Nhưng tay áo của Chu Wan Ning lại mỏng manh đến nỗi, cứ như sẽ vỡ tan trong tay anh.

Mộc Nhân ước gì mình có thể mở rộng lồng ngực mình ra, đổi trái tim mình cho ngài, chỉ để có thể nghe lại tiếng đập của trái tim ngài một lần nữa. Ước gì mình có thể đổ hết máu mình vào cơ thể ngài, chỉ để có thể thấy lại màu sắc trên khuôn mặt ngài.

Anh ước gì mình có thể làm mọi thứ để bù đắp cho những lỗi lầm của mình.

Không phải đâu…

Xin lỗi, xin hãy quan tâm đến tôi một chút, được không……

Tác giả có lời muốn nói: Người viết bài này đã trở lại theo một cách đặc biệt, chúc mừng những ai đoán đúng~

Bài viết dài như vậy, hãy tiết kiệm lại những phiếu bầu “bá vương” đi, giữ lại để đọc phần nội dung chính là được rồi, tôi đã nhận được tình cảm của các bạn rồi, cảm ơn~ cảm ơn mọi người!