Chu Wan Ning biết mình không còn lựa chọn nào khác, cuối cùng vẫn khoác lên mình chiếc áo choàng lông cáo dày cộm, cầm lấy chiếc ô giấy dầu và bước vào đại điện của núi Wushan.

Bên trong điện, những ngọn đèn bằng bạc và đồng phản chiếu ánh sáng rực rỡ; chín mươi chín ngọn đèn sáng tối lẫn lộn như dải ngân hà, làm cho toàn bộ không gian trong điện trở nên lộng lẫy và rực rỡ. Những người hầu cận theo hầu bên cạnh đã quen với việc Chu Zongshi (Chu Wan Ning) thường xuyên đến đây, khi thấy ông bước vào, họ đều cúi đầu chào. Chu Wan Ning đi qua hành lang bằng cửa phụ một cách vô cảm, tiến về phía khu vực nghỉ ngơi ở phía sau điện – khi đến trước cánh cửa được trang trí tinh xảo bằng sơn và đỏ thắm, ông đưa tay ra và mở cửa.

Bên trong căn phòng rất ấm áp, khác hẳn với cơn mưa lạnh bên ngoài; một mùi rượu thơm ngát lan tỏa khắp không gian. Mò Rán (Mò Ran) nằm lười biếng trên giường, những ngón tay trắng như ngọc nắm chặt chiếc bình nhỏ làm từ đất sét đỏ, đang uống rượu.

“Cậu đã đến rồi.”

“…”

“Ngồi xuống.”

Chu Wan Ning đi đến chiếc thảm tre cách xa anh ta nhất, ngồi xuống và nhắm mắt lại.

Mò Rán cũng không ép buộc ông phải tiến lại gần; anh ta đã uống khá nhiều rượu, khuôn mặt tái nhợt của anh ta hơi đỏ ửng. Anh ta nhìn Chu Wan Ning bằng ánh mắt nghiêng, đôi mắt đen như màu tím lấp lánh ánh sáng mờ ảo. Sau khi uống thêm một ngụm nữa, Mò Rán ngẩng đầu nhìn lên trần nhà được trang trí bằng hình rồng và phượng, ngón tay của anh ta nhẹ nhàng gõ lên đầu gối mình.

Bỗng nhiên, anh ta hỏi: “Cậu còn biết làm món ‘chop hand’ (một món ăn được làm bằng tay) không?”

Lông mi của Chu Wan Ning nhẹ nhàng rung động, nhưng cuối cùng ông vẫn trả lời: “Không còn nữa.”

Mò Rán có vẻ không chịu thua: “Cậu đã từng làm món đó… vào năm anh ta rời đi.”

“Tôi không làm được nữa.” Khuôn mặt Chu Wan Ning không biểu lộ nhiều cảm xúc, “Anh nói đúng, đó chỉ là hành động bắt chước người khác mà thôi.”

Mò Rán nheo mắt lại: “Cậu đang trả thù cho ta à?”

“Không.”

“Vậy nếu bây giờ ta bảo cậu làm lại một lần nữa thì sao?”

Chu Wan Ning không nói gì, ánh mắt Mò Rán chăm chú nhìn chằm chằm vào ông: “Ta hỏi cậu đây. Nếu bây giờ ta bảo cậu làm lại, cậu có sẵn lòng không?”

“Dù tôi có làm đi nữa thì sao?” Chu Wan Ning cuối cùng mở mắt ra, nhìn anh ta một cách lạnh lùng, “Anh có ăn được không?”

Không ngờ lại bị đáp trả như vậy, má Mò Rán bỗng nhiên đỏ bừng, có lẽ là do rượu làm cho máu dồn lên, hoặc có lẽ là do giận dữ. Dù sao thì ánh mắt anh ta bỗng trở nên mơ hồ; sau một lúc lặng lẽ suy nghĩ, anh ta mới tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa…”

Cổ tay anh bị một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt, Mộc Nhẫn siết mạnh, kéo anh đến trước bàn viết. Giấy được trải ra, một đống sách được mở ra rộng lớn. Mộc Nhẫn nói: “Hãy viết cho tôi xem. Dạy tôi thêm lần nữa.”

Chu Vãn Ninh vốn đã bị sốt nhẹ, bị anh ta ép buộc như vậy, trong cơn tức giận và bực bội, anh ta càng cảm thấy khó thở hơn, mặt đỏ bừng và bắt đầu ho.

Mộc Nhẫn đưa bút vào tay anh, nói một cách u ám và bực bội: “Viết đi.”

Anh ta vội vã thúc giục: “Nhanh lên.”

Linh hạt của Chu Vãn Ninh đã bị vỡ trong trận đấu giữa sư và đệ trước đó, sức khỏe của anh ta luôn không tốt, cứ ho như vậy, máu bắt đầu phun ra từ cổ họng…

Mộc Nhẫn mới chợt ngừng lại, nhìn chằm chằm vào những vệt máu nhỏ li ti đó, sau đó từ từ buông tay.

“Chỉ là những lá thư chào hỏi thôi mà, có gì đáng để quan tâm đâu.” Cuối cùng, Chu Vãn Ninh ngừng ho, anh ta thở dài một hơi, dùng khăn lau đi máu trên môi.

Anh ta ngẩng đầu lên, thở phào nhẹ nhõm, nhìn Mộc Nhẫn: “Trước đây, mỗi lá thư anh đều viết bắt đầu như vậy. Nhưng có lẽ anh đã quá lâu không cầm bút nên đã quên mất.”

“Tôi… viết thư?” Đôi mắt đen tối của Mộc Nhẫn nhìn chằm chằm vào anh, “Viết cho ai?” Anh ta gần như tức giận: “Tôi viết thư cho ai? Trên đời này tôi còn có thể viết thư cho ai nữa? Bịa đặt… bịa đặt… toàn là lời nói vô nghĩa!”

Khi nói những lời đó, Mộc Nhẫn trông mệt mỏi và buồn bã, trong mắt anh ta lấp lánh ánh sáng mơ hồ.

Chu Vãn Ninh chính là lúc đó, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng lúc đó anh ta không suy nghĩ nhiều, chỉ nghĩ rằng Mộc Nhẫn đã say rượu, trí nhớ kém. Vì vậy, anh ta chỉ nhíu mày mà không trả lời.

Trong phòng đọc của điện Vũ Sơn, có một hộp thư, tất cả các lá thư đều được ghi chép lại và cất giữ trong một hộp khóa. Mộc Nhẫn như con thú bị nhốt trong lồng, đi quanh vài vòng, bỗng nhiên nhớ đến sự tồn tại của hộp thư, liền lấy ra hộp đã bụi bặm đó, mở từng lá thư cũ kỹ ra.

Những lá thư đó, phần lớn là do các đệ tử trong phái viết, được phân loại theo thứ bậc của các sư phụ. Những người viết thư hầu hết đã chết vào năm Mộc Nhẫn phản bội phái mình. Trong số đó, có ít nhất ba đệ tử của sư phụ Ngọc Hằng, việc tìm kiếm chúng trở nên dễ dàng hơn. Mộc Nhẫn nhanh chóng tìm thấy một chồng thư dày.

Anh ta run rẩy mở chúng ra.

Đó là chữ viết của anh ta, còn non nớt và lệch lạc, nhưng được viết một cách rất nghiêm túc. Đọc từng lá thư, Mộc Nhẫn trở nên hoang mang.

Chu Vãn Ninh nhìn Mộc Nhẫn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra…

Một chiếc mỏ nhỏ bé, đáng sợ, vươn ra và liên tục gõ mạnh vào tim của Chu Wan Ning.

Có điều gì đó không ổn chăng?

Anh từ từ bước tới, nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ và điên cuồng của Mò Rán trên tờ giấy thư.

…Có điều gì đó không ổn chăng?

“Mẹ tôi đã qua đời rồi…” Bỗng nhiên, Mò Rán lẩm bẩm, ngước mắt nhìn Chu Wan Ning, “Tại sao tôi lại viết thư cho bà ấy?”

Chu Wan Ning quan sát từng cử chỉ của anh ta; cảm giác đáng sợ ấy cứ xâm chiếm tâm hồn anh, như thể một bóng tối đầy máu me và khủng bố sắp bùng nổ.

Mây đen buông xuống.

Quên đi những lời chào hỏi quen thuộc như “Khi nhận được thư, cũng giống như đã gặp mặt”, điều đó đã là kỳ lạ, nhưng cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Nhưng việc quên hết những bức thư mình đã viết trước đây mà không hề nhớ gì cả, thật sự rất kỳ lạ.

Mò Rán vẫn tiếp tục lật từng trang thư: “Triển Tín Thú Yên… Triển Tín Thú Yên…” Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt đen như tím ấy đầy đau khổ và mâu thuẫn.

Chắc chắn là anh ta đã mất đi một đoạn ký ức quan trọng nào đó.

Bên tai như nghe thấy tiếng vỏ cứng sắp nứt ra.

Chu Wan Ning nín thở, cột sống gần như tê dại. Trong phòng đọc sách chỉ có họ hai người; trong sự yên tĩnh chết chóc này, Chu Wan Ning khẽ mở miệng và nói: “Anh không nhớ sao? Lúc đó anh đã nói rằng, dù mẹ anh không thể nhận được thư nữa, nhưng anh vẫn muốn viết cho bà ấy.”

Mò Rán bất ngờ ngước lên.

Chu Wan Ning cảm thấy máu trong người mình dần trở nên lạnh giá, hơi thở như đóng băng.

“Tên đầu tiên mà anh học cách viết không phải là tên của chính mình.”

Mò Rán ngẩn ngơ, thì thầm: “Đó là tên gì?”

“Tên đầu tiên mà anh bảo tôi học cách viết, chính là ‘mẹ’.”

Bên ngoài sấm sét ầm ĩ, gió lớn thổi vù vù, như thể hàng ngàn bàn tay ma quỷ đang đập vào cửa sổ, làm cho giấy dán cửa sổ và khung gỗ rung lên.

Một tia chớp lóe lên, chiếu sáng cả không gian.

Mò Rán lẩm bẩm: “…Là anh đã dạy tôi sao?… Tại sao tôi lại không nhớ gì cả… chẳng nhớ gì cả.”

Gió thổi làm cây cối đổ rạp, bóng ma lảo đảo khắp nơi.

Mặt Chu Wan Ning trắng bệch; anh nhìn chằm chằm vào Mò Rán, đôi mắt sắc bén như đại bàng: “Anh, thật sự không nhớ sao?”

Trái tim anh đập thình thịch.

Sau một hồi im lặng, câu trả lời của Mò Rán gần như mơ hồ: “Nhớ cái gì cơ?”

Tiếng trống đã ngừng vang.

Chiếc mỏ nhỏ bé ấy cuối cùng cũng nứt vỏ, cảm giác sợ hãi tràn ngập không gian, lao về phía người duy nhất còn tỉnh táo trong căn phòng… như sóng lớn đập vào bờ!

Da đầu Chu Wan Ning tê dại; làm sao anh có thể không nhớ được?!

Lúc đó, Mò Rán nói rằng mình muốn viết thư cho mẹ, đã viết hơn ba trăm bức, và dự định sẽ viết đủ một nghìn bức để gửi cho mẹ.

Nhưng giờ đây, tất cả đều biến mất… không còn lại gì cả.

Lưỡi anh run rẩy nhẹ, bỗng nhiên anh nảy ra một suy đoán cực kỳ đáng sợ. Chu Wan Ning nói khàn giọng: “Anh… còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Thiên Vấn không, chính anh đã nói điều gì không?”

“Tôi đã nói gì ư?” Mộc Hoàn đáp, “Đã bao lâu rồi, làm sao tôi còn nhớ được chứ.”

“Anh cũng muốn có một vũ khí thần kỳ như vậy.” Chu Wan Ning nói, “Anh cũng muốn sở hữu một thanh Thiên Vấn…”

Người đàn ông say rượu này lại hỏi anh, ánh mắt tràn đầy chế giễu: “Tôi cần Thiên Vấn để làm gì? Để giết người, hay để thẩm vấn?”

Chu Wan Ning nói khẽ: “Giun đất.”

Ngày xưa, bên ngoài lầu Hồng Liên Thủy Tiệc, chàng trai trẻ tuổi ấy cười tươi, cầm chiếc ô giấy dầu và nói với anh: “Có thể cứu được giun đất đấy.”

Nhưng lúc này, Đạt Tiên Đế Quân nhíu mắt như hổ sói, lại hoàn toàn không hiểu gì cả: “Giun đất gì cơ?”

Bên ngoài, sấm sét vang dội, tia chớp xé bầu trời.

Tiếng động ầm ầm.

Chu Wan Ning bỗng nhiên mím môi, đôi mắt màu nâu nhẹ nhàng run rẩy và thu lại.

Lạnh lẽo thấu xương.

Đêm hôm đó, Mộc Hoàn thực sự không làm gì với Chu Wan Ning cả. Anh ấy uống quá nhiều, sau đó chỉ ngồi đó mơ màng với những bức thư.

Rồi sau đó, Mộc Hoàn ngủ gục trước bàn, trong giấc ngủ vẫn lẩm bẩm: “Giun đất gì cơ?… Không có giun đất…”

Bỗng nhiên một cơn gió mạnh thổi vào cửa sổ, vang lên tiếng “bạch”, gió núi cùng với cơn mưa lớn xộc vào, làm tắt vài ngọn đèn bên cửa sổ.

Bên trong nhà tối om.

Chu Wan Ning đứng bên cạnh Mộc Hoàn, lạnh lẽo từ miệng lưỡi, cúi đầu nhìn người đàn ông đang ngủ say kia. Những suy nghĩ không chắc chắn trong đầu anh càng trở nên rõ ràng hơn: Tại sao Mộc Hoàn lại không nhớ những chuyện đã qua ấy? Tại sao anh ta lại cố tình quên đi một số ký ức trong sáng của quá khứ?

Là vì say rượu? Vì sự trùng hợp? Hay… có ai đó cố ý xóa bỏ những tư tưởng tốt đẹp trong lòng anh ta?

Đạt Tiên Đế Quân ngủ gục trên bàn, thì thầm một tiếng: “Lạnh…”

Máu trong người Chu Wan Ning đã lạnh giá, toàn thân anh ta tê dại, nghe thấy Mộc Hoàn nói lạnh, anh ta bản năng đi đến bên cửa sổ.

Nâng tay lên, đóng chặt cửa sổ, ngăn cản cơn gió mưa bên ngoài.

Làm xong những việc đó, Chu Wan Ning không đi, anh ta đứng đó ngẩn ngơ, đặt trán vào cửa sổ được khắc họa hoa dơi và hươu, các đốt ngón tay phát ra ánh sáng trắng ngọc.

Một lúc sau, anh từ trong áo lấy ra một tấm bùa huyền ảo nhăn nheo.

Bùa Thăng Long.

Anh ta đã không còn linh hồn nữa, Mộc Hoàn cảm thấy mình hoàn toàn không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào nữa, vì vậy anh ta cũng chẳng buồn thu lại những tấm bùa mà Chu Wan Ning từng dùng.

Thực ra Mộc Hoàn làm như vậy cũng không sai, nhưng điều đó khiến Chu Wan Ning càng thêm đau khổ.

Tiểu Long Lập Đề cũng gần như không thể đứng vững được; những chiếc móng rồng của nó vừa bước vài bước trên giấy, rồi lại “pạch” một tiếng mà sụp đổ trở lại trên mặt giấy. Nó cảm thấy hơi uất ức và lúng túng: “Tại sao ngươi lại không tìm ta trong thời gian dài như vậy? Tại sao lại chỉ cho ta một chút linh khí nhỏ bé như vậy… ừm, thực sự là linh khí… còn chẳng đáng gọi là linh lực nữa… Ngươi có chuyện gì vậy?”

“Nói ra thì dài lắm, thôi không nói nữa.” Chu Vãn Ninh nhẹ nhàng bắt lấy nó, đặt nó lên lòng bàn tay mình, “Xin ngươi, giúp ta một việc.”

“Có việc thì gọi Chung Vô Diễm, không có việc thì gọi Hạ Vịnh Xuân mà.” Tiểu Long thở dài, nhưng sức mạnh của nó gắn liền mật thiết với Chu Vãn Ninh, vì vậy nó cũng không còn sức để phàn nàn nữa; nó cúi đầu xuống, “Nói đi, lần này ngươi muốn ta giúp ngươi làm gì?”

Chu Vãn Ninh dẫn theo nó, đặt nó bên tai của Mộc Hoàn – người đang ngủ say.

Anh ta nắm chặt tay lại thành nắm đấm, đặt nó vào lòng bàn tay mình. Khuôn mặt vốn đã không đẹp của Chu Vãn Ninh càng trở nên nhợt nhạt hơn: “Hãy cố gắng hết sức xem sao, xem trên người hắn có phải có bất kỳ phép thuật nào không nên có không.”

Thực ra, người thanh niên ngày xưa ấy tươi sáng và ngoan ngoãn đến mức không nỡ giết cả giun đất, cuối cùng lại trở thành kẻ ác.

Làm thầy, làm sao anh ta có thể không hề nghi ngờ chút nào?

Anh ta chỉ có thể nhìn chằm chằm khi đệ tử mình giết chết Tạc Chính Ung, Phu nhân Vương, giết chết Giang Hỉ, Diệp Vong Từ… giết sạch cả gia tộc Nho Phong Môn… giẫm nát những bộ xương khô.

Anh ta nhìn Mộc Hoàn giết chóc, nhìn Mộc Hoàn tay đẫm máu, khuôn mặt và người đều bị bắn đầy máu nóng, đứng giữa đống xác chết mà quay đầu cười dữ tợn về phía mình.

Ngoài nỗi đau lòng, làm sao anh ta không cảm thấy kỳ lạ?

Mộc Hoàn vốn không phải là người như vậy.

Nhưng khi Tiểu Long dùng hết sức mình để vẽ ra hình dạng của một phép thuật trên tờ giấy cho Chu Vãn Ninh, mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng, Chu Vãn Ninh vẫn bị sốc.

“Chuông Tình Quyết.”

Trên người Mộc Hoàn lại có “Chuông Tình Quyết”??!

Sau khi vẽ xong phép thuật, Tiểu Long mất hết sức lực cuối cùng; nó hóa thành một làn khói xanh, biến mất trở lại trong bùa Thăng Long. Chu Vãn Ninh thì vẫn nắm chặt tờ giấy mỏng ấy; trong đầu anh ta như có những tảng núi đá vỡ vụn.

Nhưng sau khi cố gắng bình tĩnh lại và quan sát nhiều lần, Chu Vãn Ninh phát hiện ra rằng hình ảnh của “Chuông Tình Quyết” kia không đúng… nó lại bị đảo ngược sang hai bên.