Thấy Chu Wan Ning quay đầu, trong mắt Hua Bi Nan dường như lóe lên một nụ cười. Cô ấy vươn ra một bàn tay trắng muốt, mịn màng từ tay áo lụa màu xanh biếc rộng lớn, nhẹ nhàng chỉ về phía chiếc hộp lụa đặt trước mặt Chu Wan Ning.

Chu Wan Ning gật đầu và nói với người hầu câm ấy: “Cảm ơn.”

Người hầu câm thấy cô ấy nhận lấy hộp, mới cúi đầu thấp lại một lần nữa rồi quay trở về bên chủ nhân của mình.

Từ Chính Dung ngạc nhiên hỏi: “Ngọc Hằng, cô biết về ‘Thánh Thủ Hàn Lân’ à?”

“Không biết.” Chu Wan Ning nhìn chiếc hộp trước mặt, “Nếu tôi biết, thì cũng không cần phải tốn hai triệu năm trăm nghìn vàng ở Hội Xuân Viên để mua loại nước hoa hương mèo này.”

“Vậy tại sao anh ấy lại tặng nó cho cô?”

“Tôi cũng không biết.” Chu Wan Ning nói, “Hãy mở ra xem thử.”

Chiếc hộp được mở ra, bên trong có đúng năm chai nước hoa hương mèo màu sắc mịn màng, cùng với một lá thư.

Chu Wan Ning mở thư ra đọc, nội dung khá đơn giản: biết rằng sư phụ Chu đã trả giá cao để mua loại nước hoa này ở Hội Xuân Viên, cảm thấy nó không đáng với số tiền đó, nên luôn muốn tặng thêm năm chai nữa, nhưng mãi không có cơ hội gặp sư phụ. Bây giờ, nhân dịp này, hy vọng sư phụ sẽ chấp nhận.

Từ Chính Dung lập tức nói: “Tôi nghĩ anh ấy muốn kết bạn với cô.”

“……”

Nếu không nhận món quà này, coi như là xúc phạm đến người tặng. Chu Wan Ning cảm ơn Hua Bi Nan từ xa, rồi đưa chiếc hộp cho Từ Chính Dung.

Từ Chính Dung vui mừng nói: “Cho tôi?”

“…… Cho Trưởng lão Tham Lang.” Chu Wan Ning nói, “Tôi luôn cảm thấy Hua Bi Nan có chút kỳ lạ. Hội Xuân Viên mỗi năm bán ra rất nhiều loại dược phẩm đắt tiền như vậy, liệu có phải cô ấy đều bù đắp từng chai một không?”

Từ Chính Dung lẩm bẩm: “Tôi không thấy có gì kỳ lạ cả. Dù sao giá cả cũng đã cao rồi, nhưng cao đến mức này thì tôi chưa từng nghe bao giờ.”

Chu Wan Ning có vẻ tức giận nhẹ, nói: “Chỉ là vì cần thôi. Dù sao thì cũng hãy đưa năm chai này cho Trưởng lão Tham Lang đi. Tôi nghĩ bên trong không có chất độc gì đâu, nhưng để Trưởng lão học cách pha chế nước hoa hương mèo thì cũng không phải là lãng phí.”

“Cô không cần nó nữa à?”

“Tôi……”

Nói ra thì cũng kỳ lạ, những giấc mơ vô lý nhưng lại có vẻ thật sự gần đây ngày càng ít đi. Ngoại trừ những ngày mới rời khỏi môn phái Nho Phong, thỉnh thoảng cô ấy vẫn mơ thấy những cảnh tượng rời rạc, còn những đêm khác thì toàn là giấc mơ tốt lành.

Uống thêm nước hoa hương mèo nữa cũng là lãng phí, Chu Wan Ning cảm thấy không cần phải giữ lại loại dược phẩm tốt như vậy nữa.

Chu Wan Ning ở lại núi Linh Sơn hai ba ngày, khi trở lại Điện Đại, cô ấy quyết định sẽ không sử dụng nó nữa.

Xue Zhengyong nói: “Lần sau khi Lý Vô Tâm đến nữa, hãy bảo anh ta mang theo một ít đến biệt thự Bích Đan, để trong tháp Thánh Linh của họ.”

Xue Meng cười: “Đó cũng là một ý tưởng hay.”

Xue Zhengyong tiếp tục: “Cũng có thể chia một phần cho đêm Cô Nguyệt; nghe nói tháp Trích Tinh của họ còn lớn hơn cả tháp Kim Cổ của môn Phong Nho…”

Lần này, Xue Meng không đồng ý nữa, anh ta nhướng đôi lông mày đen như mực lên và nói giận dữ: “Không!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi không thích tên khốn đó, anh ta thật sự rất đáng ghét! Dù tháp Thông Thiên có chứa đầy yêu quái đi nữa, tôi cũng không muốn giao những con yêu quái mà môn phái mình bắt được cho anh ta!”

Chu Vãn Ninh lắc đầu, không muốn nghe họ cha con cãi vã nữa, và quyết định rời đi trước.

Anh ta trở về phòng ngủ và thực sự ngủ ngon một giấc, không bị những giấc mơ cũ làm phiền. Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lặn, bóng tối bao trùm khắp bầu trời, chỉ còn lại chút sắc hồng cuối ngày lưu lại trên bầu trời.

Lúc này, nhà hàng Mạnh Bà đã không còn thức ăn nữa, nhưng anh ta hơi đói, vì vậy anh ta chuẩn bị quần áo và ra ngoài, quyết định đi dạo quanh thị trấn Vô Thường để thưởng thức một số món ăn nhẹ.

Thật may mắn, anh ta vừa gặp Mạch Hoàn trở về sau khi tiêu diệt yêu quái, đang đi trên những bậc đá xanh dẫn đến phòng ngủ Hồng Liên.

Khi thấy anh ta, Mạch Hoàn cười và nói: “Sư phụ, chú tôi nói rằng sư phụ đang ngủ, tôi định đến đánh thức sư phụ.”

“Có chuyện gì không?”

“Không có gì cả,” Mạch Hoàn trả lời, “Tôi chỉ muốn tìm sư phụ để đi cùng nhau một chút.”

Thật là trùng hợp, Chu Vãn Ninh cảm thấy vui mừng vì sự trùng hợp này; trong tình cảm, mỗi chút gắn bó đều khiến tâm trạng trở nên thoải mái hơn.

“Chúng ta sẽ đi đâu?”

Hai người cùng hỏi.

Chu Vãn Ninh ngập ngừng một chút, Mạch Hoàn cũng vậy.

Sau đó, Mạch Hoàn nói: “Tùy theo sư phụ.”

Hai người lại cùng nhau trả lời.

Ngón tay Chu Vãn Ninh trong tay áo hơi nắm chặt, mồ hôi đọng ở kẽ tay, đôi mắt đen và ấm áp, nhưng anh ta vẫn nhìn Mạch Hoàn một cách bình tĩnh và yên bình.

Mạch Hoàn không nhịn được mà cười.

“Bất cứ nơi nào cũng được.”

Thực ra, Chu Vãn Ninh rất vui, nhưng anh ta vẫn giữ thói quen kín đáo; ngay cả khi niềm vui của anh ta rất sâu đậm, cũng giống như những bông hoa đào màu hồng nhạt trên cành.

Anh ta nói: “Vậy thì chúng ta đi thôi, đến thị trấn xem sao, ăn một chút gì đó.”

Anh ta thậm chí không hỏi Mạch Hoàn việc tiêu diệt yêu quái diễn ra như thế nào, liệu có thuận lợi hay không; giữa họ đã có sự gắn bó.

Mộc Nhiên cười nói: “Chừng nào còn có đỉnh cao của sự sống và cái chết, thì sau này sẽ càng tốt hơn nữa.”

Hai người cùng nhau đi dọc theo con phố đá xanh vừa được trải lại ở thị trấn. Dọc đường, có người làm kẹo, người biểu diễn hình bóng, người mở quầy bán đồ ăn nhẹ và thức ăn nướng; cảnh tượng rất sôi động và đa dạng. Trên phố, hàng loạt đèn lồng được treo lên, chiếu sáng cho khu chợ về đêm đầy ắp sự nhộn nhịp và hương vị của cuộc sống thường ngày.

Khi nhìn thấy quầy bán món “Cú Đông Cốc”, Mộc Nhiên nhớ lại lần mình, Tạc Mạnh và Hạ Tư Nghị đã cùng nhau ăn ở đây, liền cười nói và kéo Chu Vãn Ninh lại: “Sư phụ, chúng ta hãy ăn món này đi, quầy này có sữa đậu mà ngài thích nhất.”

Họ ngồi xuống những chiếc ghế tre kêu cọt kẹt. Trời rất lạnh, nhưng người đầu bếp lại đang làm việc rất hăng say; anh ta trần trụi ngực, lau mồ hôi và hỏi: “Hai vị tiên quân, các ngài muốn gì ạ?”

Chu Vãn Ninh đáp: “Món Cú Đương Cốc.”

Mộc Nhiên nói: “Món súp nấm.”

“… Nhưng ngài không phải thích ăn cay sao?”

Mộc Nhiên hạ mắt cười nhẹ, giọng nói êm dịu và trầm ấm: “Tôi muốn bỏ thói quen ăn cay.”

Chu Vãn Ninh ngập ngừng một chút, rồi bỗng hiểu ra tại sao Mộc Nhiên đột nhiên không muốn ăn cay nữa… Như thể có những con cá bơi lội trong hồ nước, tạo ra những bong bóng nhỏ trên mặt nước.

“Ngài không cần phải bỏ thói quen đó đâu…”

Mộc Nhiên nói: “Không, tôi chỉ là thích thôi.”

“…”

“Thích và muốn bỏ thói quen ấy…” Anh ta nhìn Chu Vãn Ninh, hàng lông mi dày đặc của cô lay động nhẹ, rồi anh ta cười.

Phần sau của câu nói đó không được tiếp tục…

Anh muốn giống như cô, khi ăn lẩu, hai đôi đũa có thể cùng nhau chạm vào một nồi nước sôi động; không còn phân biệt rõ ràng giữa màu đỏ và màu trắng nữa.

Mộc Nhiên còn gọi thêm một số món xào nữa. Đáng tiếc là quầy này không làm các món tráng miệng tinh xảo, vì vậy anh ta chỉ đặt mua ba hũ sữa đậu được đựng trong những chiếc bình sứ to, sau đó ngồi chờ món ăn được mang lên.

Xung quanh là những người đang ăn uống, nam nữ già trẻ; hơi nước từ các nồi súp bốc lên, ánh lửa từ các chảo rực rỡ, tiếng hô vang, tiếng cười nói và những mong muốn riêng tư… Tất cả hòa quyện vào không khí nóng bức và hương vị của món ăn, tạo nên một bầu không khí dịu dàng.

Cuộc sống thật bình thường, thế gian này thật sôi động.

Trước khi 15 tuổi, Mộc Nhiên từng phải chịu đựng cảnh đói khát, không thể thưởng thức những món ngon như thế này.

Sau khi trở thành Đế Quân Tiên, dù ở vị trí cao quý, anh vẫn không thể tìm được sự bình yên chân thực đó.

Nhưng bây giờ, anh đã có tất cả.

Bỗng nhiên, một cảm giác ấm áp tràn ngập trong lòng anh…

Trong kiếp trước, vị Đại Vương Bước Lên Thiên Cung ấy dù có bao món ngon để chiều lòng mình nhưng không hiểu tại sao lại bị món “Dầu Chiên Song Giòn” này làm cho cười thành tiếng. Những ngón tay thon dài của ông chồng chéo lên nhau, đặt trên chiếc cằm thanh tú; đôi lông mi dài và đậm màu nhẹ nhàng rung động. Ánh sáng từ khắp nơi đều tập trung vào đôi lông mi ấy, làm cho bóng tối trở nên sáng rõ hơn.

Chu Vãn Ninh hỏi: “Sao anh cười vậy?”

“Không biết nữa, chỉ là cảm thấy rất vui mà thôi.”

Chu Vãn Ninh không nói gì thêm, nhưng nụ cười của người đàn ông đẹp trai đối diện quá hấp dẫn đến nỗi khiến tâm hồn cô cũng trở nên sáng sủa hơn.

Sau bữa ăn, cô ngước nhìn bầu trời và cảm thấy có vẻ như sắp mưa, nhưng mọi người xung quanh dường như chẳng quan tâm gì, vẫn tiếp tục tận hưởng đêm tuyệt vời ấy một cách bình thản.

Họ đi qua một cửa hàng bán đèn lồng, và bỗng nhiên Mặc Nhiên dừng bước lại để ngắm nhìn.

Chu Vãn Ninh theo ánh mắt ông nhìn đi, thì thấy người thợ già đang cẩn thận trang trí một chiếc đèn lồng hình tháp bảo. Có một chiếc khác rất giống, cũng đã được hoàn thành; phía dưới là một chiếc đèn sông.

“Lão gia, xin làm ơn cho tôi chiếc đèn lồng hình tháp này.”

Không hỏi giá cả, cũng không hỏi Mặc Nhiên có thích hay không.

Chu Vãn Ninh tiến lại gần, đưa cho người già đang cúi người làm đèn chiếc lá vàng, sau đó đưa chiếc đèn sông cho đệ tử đứng phía sau mình.

“Cầm lấy đi.”

Mặc Nhiên ngạc nhiên và vui mừng, thậm chí có chút bối rối: “Cho tôi ư?”

Chu Vãn Ninh không nói gì, cầm lấy nửa bình rượu còn thừa từ bữa ăn, nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại ở bên bờ sông yên bình. Cô bước về phía đó.

Ánh đèn lúc sáng lúc tối, rồi lại chói lọi lên; những tia sáng rực rỡ làm cho chiếc đèn trở nên trang nghiêm.

Mặc Nhiên ôm chiếc đèn sông trong tay, thì thầm: “Từ nhỏ tôi đã muốn thử thả chiếc đèn này một lần, nhưng mỗi năm đều không có tiền.”

“Đúng vậy.” Chu Vãn Ninh nhìn ông một cách bình thản, “Anh là người nghèo nhất mà.”

Mặc Nhiên cười.

Dòng sông chảy êm đềm, Chu Vãn Ninh không muốn xuống các bậc đá, cô lười biếng tựa tay vào lan can, trong khi vị đạo sĩ mặc áo trắng tựa vào cột cầu màu đen thẫm, cầm chiếc bình rượu có chuỗi tua rua đỏ tươi, ngước lên uống một ngụm, sau đó nghiêng mặt sang một bên. Ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn lồng phản chiếu lên khuôn mặt mịn màng như ngọc của cô; vẻ mặt cô bình thản, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa hơi ấm. Cô chỉ đơn giản là nhìn người đàn ông đang cầm chiếc đèn sông, với những động tác hơi vụng về bên bờ sông.

“Ngốc nghếch…”

Mặc Nhiên cười và tiếp tục thả chiếc đèn xuống dòng sông.

Chỉ có chiếc đèn lồng hình tháp nhỏ bé ấy, tỏa ra ánh sáng yếu ớt nhưng kiên định, tiếp tục di chuyển xa xôi trong đêm dài mênh mông và lạnh lẽo, rồi dần trở thành tia lửa nhỏ run rẩy, cuối cùng bị bóng tối nuốt chửng và biến mất không dấu vết.

Mộc Nhiên đứng đó im lặng, không ai biết anh ấy đang nghĩ gì.

Anh ấy đã chứng kiến những giây phút cuối cùng.

Cho đến khi mặt sông rộng lớn cũng không còn chút ánh sáng nào nữa.

Trời bắt đầu mưa, là cơn mưa giông.

Những giọt mưa đập vào bèo nổi, vang lên tiếng gõ nhẹ trên tường phấn và ngói xanh.

Mọi người cười rồi hoảng hốt tản đi; mùa đông hiếm khi có cơn mưa lớn bất ngờ như vậy. Những người bán hàng rong vội vàng dùng vải dầu màu nâu phủ lên những chiếc nồi, chén, dụng cụ của mình, rồi đẩy xe nhỏ chạy trốn khắp nơi để tránh cơn mưa dữ dội này.

Chu Vãn Ninh cũng bỗng cảm thấy lạnh lùng; mặc dù ngày “Kinh Trạch” không còn xa, nhưng lúc này vẫn chưa hết mùa đông, và cơn mưa này lại đến quá sớm.

Anh ấy đứng dưới cầu hành lang, mưa và gió thổi qua, chỉ làm ướt một góc áo của mình. Trong khi đó, Mộc Nhiên vội vàng chạy lên từ bãi sông phía dưới; quần áo anh ấy ướt sũng, khuôn mặt và đôi mắt cũng ướt đẫm.

Nhìn anh ấy, Mộc Nhiên mỉm cười một cách dịu dàng nhưng cũng hơi ngượng ngùng:

“Hãy sử dụng phép thuật để tự làm khô đi.”

“Ừm.”

Cơn mưa lớn như vậy cũng không cản trở được hành trình của các vị tiên nhân; đặc biệt là những người như Mộc Nhiên và Chu Vãn Ninh – chỉ cần tạo ra một bức tường phép thuật nhỏ là có thể trở về nơi “sinh tử” một cách sạch sẽ.

Nhưng họ chẳng ai sử dụng bức tường phép thuật đó cả, mà chỉ đứng cạnh nhau dưới cột hành lang, chờ cho cơn mưa tạnh.

Chờ rất lâu mà mưa vẫn không có dấu hiệu giảm bớt. Không gian xung quanh chỉ toàn là sương mù và dòng nước cuồn cuộn. Chợ đêm vốn nhộn nhịp bỗng chốc trở nên vắng lặng, giống như những bức tranh màu bị nước mưa làm phai mờ.

Mộc Nhiên nói: “Có vẻ như cơn mưa này chẳng có ý định dừng lại.”

Chu Vãn Ninh nhẹ nhàng đáp: “Cơn mưa này… giống như đang bị bệnh vậy.”

Mộc Nhiên cười ha hả, sau đó quay sang nói với Chu Vãn Ninh: “Phải làm sao đây? Chúng ta không thể trở về được nữa rồi.”

“……”

Chu Vãn Ninh biết mình nên trả lời anh ấy: “Anh không tu luyện sao? Anh không biết tạo bức tường phép thuật sao? Tại sao lại không thể trở về được?”

Nhưng anh ấy im lặng một lúc, không biết tại sao lại không nói gì cả, chỉ ngẩng đầu nhìn cơn mưa dày đặc.

Lòng bàn tay anh ấm áp, giữa các ngón có chút hơi ẩm.

……

“Vậy cậu có nóng không?”

“Tôi cũng không nóng lắm…”

Mội Nhiên thở hổn hển, ngực phập phồng; chưa kịp cho Chu Vãn Ninh trả lời, anh đã nắm lấy tay cô, đặt lên trái tim đang đập thình thịch của mình, và thì thầm: “Tôi nóng.”

Mưa rơi xuống những chiếc bèo nổi trên mặt nước.

Nhưng Chu Vãn Ninh lại thấy ngọn lửa trong ánh mắt anh ấy, thấy cảm giác nóng bỏng và cái nóng của mùa hè giữa.

Chàng trai trẻ này trông vô cùng lo lắng, gần như đáng thương, nhưng cũng rất đáng yêu.

Giọng anh ấy hơi khàn: “Chúng ta đi đến quán trọ gần nhất đi, được không? Ngay bây giờ.”

Tác giả có lời muốn nói:

Con chó: Nhìn câu cuối cùng hôm nay, tôi cảm thấy mình giống như một kẻ đáng ghét, kiểu lừa bạn trai đi nhà nghỉ vậy…