“Tất nhiên rồi, chắc chắn mọi người đều phải có biệt danh cả, trời xanh đâu thể bỏ qua ai được.” Từng lời của Tiểu Mạnh vang lên đầy hứng thú, anh nhiệt tình giới thiệu với Chu Vãn Ninh: “Tôi nhìn cậu còn rất nhỏ, chắc không quá năm tuổi phải không? Cậu mới đến nơi này lần đầu, chưa quen biết mọi người lắm đâu. Khi đã quen hơn thì sẽ biết thôi, ở đây, trong số hai mươi vị trưởng lão, hầu như ai cũng có biệt danh cả.”

“Ồ.” Chu Vãn Ninh nhìn anh một cách sâu sắc, rồi hỏi: “Ví dụ như thế nào ạ?”

“Có rất nhiều đấy. Nhưng bây giờ đã khá muộn rồi, tôi hơi đói. Hôm nay cảm ơn cậu đã chỉ bảo tôi, tôi sẽ dẫn cậu xuống núi để ăn một chút đồ ăn vặt nhé, vừa ăn vừa nói chuyện.”

Chu Vãn Ninh cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười: “Ừm, được thôi.”

Tiểu Mạnh thu lại vũ khí của mình, nắm tay Chu Vãn Ninh, và cả hai bắt đầu đi dọc theo những bậc đá giữa những cây tre dài hướng về phía cổng núi.

“Cậu trai nhỏ, tên của cậu là gì vậy?” Tiểu Mạnh hỏi trong lúc đi.

Chu Vãn Ninh trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi họ Hạ.”

“Hạ gì ạ?”

“Hạ Tư Nghịch.”

Tiểu Mạnh không nhận ra ý nghĩa sâu xa trong cái tên đó, lại còn rất vui mừng hỏi tiếp: “Không tồi chút nào, nghe rất hay đấy. Hai chữ đó là gì vậy?”

Chu Vãn Ninh nhìn anh một cách khinh thường: “… Chữ ‘Tư’ trong ‘Tư Đồ’, và chữ ‘Nghịch’ trong ‘Nghịch Đồ’. Hạ Tư Nghịch.”

“Ồ, Ồ.” Tiểu Mạnh lại cười hỏi tiếp: “Vậy năm nay cậu bao nhiêu tuổi? Lần trước tôi đoán không sai chứ, chắc là chưa quá năm tuổi phải không?”

“…” Chu Vãn Ninh mặt mày u ám, may mà Tiểu Mạnh đang chú ý đến con đường, không nhìn thấy biểu cảm của cậu, nếu không chắc chắn anh ta sẽ bị dọa sợ: “Không, tiểu chủ đoán sai rồi… Năm nay tôi sáu tuổi.”

Tiểu Mạnh nói: “Vậy thì cậu thật sự có tài năng phi thường, mặc dù so với tôi hồi đó vẫn còn kém một chút. Nhưng chỉ cần được huấn luyện thêm một chút nữa, chắc chắn cậu sẽ trở thành một người tài giỏi không ai sánh kịp. Này, sao cậu không tiếp tục học dưới trường phái Tuyền Kỳ nữa? Cậu gọi tôi là anh trai, tôi sẽ xin sư phụ của mình nhận cậu làm đệ tử, thế có được không?”

Chu Vãn Ninh cố gắng kìm nén không muốn trợn mắt: “Cậu bảo tôi gọi cậu là gì?”

“Anh trai ạ.” Tiểu Mạnh cười, cúi xuống và vỗ nhẹ lên trán Chu Vãn Ninh: “Cơ hội như thế này không phải ai cũng có đâu.”

Biểu cảm của Chu Vãn Ninh trở nên phức tạp: “…”

“Sao vậy, vui quá đến mức không thể nói ra lời sao?”

Hai người tiếp tục đi trong im lặng, nhưng trong lòng mỗi người đều chứa đựng những suy nghĩ riêng.

Xue Meng kéo Chu Wan Ning về phía sau mình, quay sang Mò Rán với vẻ mặt nghiêm nghị: “Cậu có quyền can thiệp vào chuyện này không?”

“Đừng, đừng giấu đi!” Mò Rán vòng qua, nắm lấy tay Xue Meng, rồi kéo Chu Wan Ning ra. Anh ta cúi xuống quan sát kỹ lưỡng, bỗng nhiên thốt lên một tiếng ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Đứa trẻ này trông quen thuộc thật.”

Chu Wan Ning cảm thấy bất an: “……”

“Tôi luôn có cảm giác như đã từng gặp nó ở đâu đó.”

Chu Wan Ning nghĩ rằng chuyện không ổn chút nào; nếu danh tính của mình bị phát hiện, thì sau này anh ta còn mặt mũi nào để sống nữa? Anh ta vô thức lùi lại một bước, quay người muốn chạy trốn.

“Đừng đi!” Mò Rán cười xấu xa, nắm lấy anh ta, dùng ngón tay vuốt nhẹ lên mũi Chu Wan Ning, rồi nói nhẹ nhàng: “Nào, em trai nhỏ, hãy nói cho anh biết tên của em là gì?”

Mũi của Chu Wan Ning cảm thấy khó chịu vì sự chạm vào đó, anh ta vừa ngượng ngùng vừa lo lắng, tiếp tục lùi lại.

Mò Rán tưởng rằng anh ta sợ hãi, cười ha hả và nói: “Em sợ gì chứ? Ngoan nào, hãy nói cho anh biết em có họ Xue không?”

Xue Meng: “???”

Mò Rán chỉ vào Xue Meng, cười tươi và hỏi Chu Wan Ning: “Người này, có phải là cha của em không? Em phải nói sự thật nhé, như vậy anh sẽ yêu thương em hơn, và mua kẹo cho em ăn.”

“Cậu bị điên rồi sao, Mò Vĩ Vũ!!” Xue Meng tức giận đến mức mặt đỏ bừng, quát lên: “Cậu, cậu đang nghĩ gì vậy? Cậu, thật là ô uế! Cậu, thật là bẩn thỉu! Cậu, thật là không biết xấu hổ!”

Chu Wan Ning cũng không biết phải nói gì, nhưng trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút: “…… Tôi họ Hạ, là đệ tử của trưởng lão Tuyên Cơ, tên tôi là Hạ Sĩ Nghị.”

“Sợ chết à?” Mò Rán cười nhẹ nhàng, anh ta không hề ngu dốt chút nào; nghe xong tên đó, anh ta lập tức hiểu ý nghĩa của nó, cười ha hả: “Ha ha, thật là thú vị.”

“……”

“Cậu bị điên rồi!” Xue Meng đẩy Mò Rán mạnh mẽ, tức giận nói: “Anh ấy là bạn mới quen của tôi, không liên quan gì đến cậu cả. Chúng tôi sắp đi ăn đêm rồi, cậu hãy nhường đường cho chúng tôi.”

“Ồ.” Mò Rán nhường đường. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại đặt hai tay sau đầu, cười ha hả và đi theo sau họ.

Xue Meng quát lên với anh ta: “Cậu đang làm gì vậy?”

“Tôi cũng xuống núi để ăn đêm mà.” Mò Rán nói một cách vô tội: “Không được sao?”

Thị trấn Vô Thường.

Kể từ khi giáo phái được thành lập tại đỉnh núi Sinh Tử, thị trấn nhỏ này, nơi trước đây luôn đầy ma quỷ, dần dần đã lấy lại sự yên bình như xưa, và bây giờ thậm chí còn trở nên sôi động hơn.

Lúc này, chợ đêm đã mở cửa; Xue Meng và những người khác tiếp tục đi về phía trung tâm thị trấn.

Xue Meng sinh ra và lớn lên ở vùng Sichuan, còn Mò Rán thì lớn lên ở khu vực Xiangtan; cả hai đều quen với vị cay nồng của ẩm thực địa phương, vì vậy họ tự nhiên cho rằng “Hạ Tư Nghịch” chắc chắn cũng có thể ăn được cay.

Khi ngồi xuống và gọi món ăn, Xue Meng đã quen thuộc với các món ưa thích của mình và yêu cầu thêm: “Trong súp phải cho nhiều hạt tiêu Sichuan hơn nữa, dầu đỏ cũng phải đủ lượng nhé.”

Nhưng bỗng nhiên, Chu Vãn Ninh kéo nhẹ tay áo anh ấy và nói nhẹ nhàng: “Tôi muốn món nồi gà tây (yuanyang guo).”

“Gì cơ?” Xue Meng tưởng mình nghe nhầm.

Chu Vãn Ninh với vẻ mặt nghiêm túc: “Tôi muốn món nồi gà tây, một nửa cay, một nửa không cay.”

Xue Meng: “… Cậu không phải người Sichuan sao?”

“Ừm.”

“À.” Xue Meng gật đầu, tỏ vẻ hiểu ý nhưng cũng hơi ngạc nhiên, anh nhìn Chu Vãn Ninh một lúc rồi nói: “Thế mà cậu lại rời xa quê hương từ khi còn nhỏ thật là… ừm, thôi kệ.” Anh thở dài, quay sang nhân viên phục vụ và nói: “Được thôi, thì chọn món nồi gà tây vậy.”

Chu Vãn Ninh không hiểu sao lại cảm nhận được một chút không hài lòng trong giọng nói của Xue Meng.

Sau đó, anh nhận ra rằng đó không phải là ảo giác; Xue Meng thực sự có vẻ không hài lòng. Trong lúc chờ món ăn, anh ta liên tục nhắc nhở: “Em út ơi, vì cậu đã đến Sichuan rồi thì phải học cách ăn cay. Nếu không ăn được cay thì sẽ không thể kết bạn dễ dàng với mọi người đâu, hiểu chứ? Có thể không biết nói tiếng Sichuan nhưng không thể không ăn được ớt được. À, cậu đến từ đâu vậy?”

Chu Vãn Ninh trả lời: “Linh An.”

“Ồ.” Xue Meng suy nghĩ một chút, thấy mình không quá quen thuộc với vùng đất này, liền hỏi: “Vậy ở quê hương cậu, có ăn đầu thỏ không?”

Chu Vãn Ninh chưa kịp trả lời thì Mò Rán đã cười nói bên cạnh: “Tất nhiên là không ăn rồi.”

Xue Meng trừng Mò Rán một cái, Chu Vãn Ninh cũng nhìn anh ta lại.

Mò Rán đặt một chân lên chiếc ghế dài, khuỷu tay tựa lên đầu gối, lanh lợi xoay đôi đũa trong tay; thấy vậy anh ta cười nói: “Sao vậy? Nhìn tôi như vậy là không muốn ăn à?”

Xue Meng quay sang hỏi Chu Vãn Ninh: “Thật sự không ăn sao?”

“Ừm.”

Xue Meng lại trừng Mò Rán: “Làm sao cậu biết được? Cậu đã đến Linh An chưa?”

“Chưa.” Mò Rán làm một biểu cảm kỳ quặc, “Nhưng anh Hạ và sư phụ chúng ta cùng quê mà, cậu không biết sư phụ không ăn đầu thỏ sao? Khi ông ấy lấy các món ăn lạnh ở nhà hàng Mèng Bà (Meng Po Tang), ông ấy chỉ chọn hành lá trộn với đậu phụ hoặc đậu phụ ngọt với hoa nguyệt quế thôi. Lần sau cậu nhớ để ý xem nhé.”

Chu Vãn Ninh: “…”

“À, tôi thì không để ý lắm.”

Xue Meng tiếp tục: “Vậy ở quê hương cậu, có ăn món gì khác không?”

Chu Vãn Ninh trả lời: “Có nhiều món đấy, nhưng tôi thích ăn cơm với rau và thịt hơn.”

Xue Meng gật đầu, sau đó hỏi Mò Rán: “Còn cậu thì sao? Cậu thích ăn món gì?”

Mò Rán cười nói: “Tôi thì thích ăn mì với thịt bò và rau cải.”

Hai người tiếp tục trò chuyện về các món ăn yêu thích của mình trong lúc chờ món ăn được phục vụ.

“Đúng rồi, còn có rong biển và tôm khô nữa.” Xue Meng hiếm khi cảm thấy đồng cảm với Mo Ran như lúc này; “Thật sự không thể chịu đựng nổi.”

Chu Wan Ning liếc nhìn hai kẻ ngốc nghếch ấy một cái, không biểu lộ cảm xúc gì: “Ồ.”

Món ăn nhanh chóng được bày ra: măng đông giòn tan, rau xanh tươi mát, đậu phụ trong suốt, miếng cá mềm ngon, thịt cừu non được cuộn thành những lớp mỏng như cánh ve, được xếp gọn gàng trên đĩa sứ trắng; thịt chiên vàng giòn rụm, rắc thêm một chút bột thì là và tiêu Sichuan. Một bình sữa đậu tươi xay được đặt bên cạnh bàn; chiếc bàn nhỏ kêu lách cách dưới trọng lượng của món ăn.

Tình bạn giá trị ngàn vàng cũng được xây dựng qua từng bữa ăn như thế này; huống chi là bữa ăn đầy ấm cúng này. Vài lượng thịt cừu mỡ được cho vào nồi luộc, vài chén sữa đậu được uống xuống bụng… Dù tình cảm giữa Xue Meng và Mo Ran vẫn còn lạnh lùng, nhưng trong làn hơi nước bốc lên, họ cũng dần trở nên thân thiện hơn.

Xue Meng dùng đũa tìm kiếm trong nồi canh cay: “Ôi, thì cái não của tôi đâu rồi?”

“Cái não của cậu chẳng phải đang ở trên cổ cậu sao?” Mo Ran cười nói.

“Tôi nói là não lợn mà!”

Mo Ran cười xấu xa: “Đúng rồi, tôi cũng nói là não lợn.”

“Con chó khốn, dám chửi tôi—”

“Ôi! Cái não của cậu đã nổi lên rồi! Nhanh ăn đi!”

Xue Meng hứng thú quá mức, bị anh ta trêu chọc: “Cút cái móng vuốt chó của cậu đi! Đừng cạnh tranh với tôi, đó là não của tôi!”

Chu Wan Ning ngồi trên chiếc ghế nhỏ, ôm lấy một bình sữa đậu ngọt, vừa uống vừa thong thả quan sát hai kẻ ngốc nghếch bên cạnh. Anh ta không vội vàng chút nào; dù sao thì một nửa nồi canh trong cũng là của anh ta mà.

Uống xong sữa đậu, cậu bé vẫn còn thèm thuồng, Mo Ran nhìn thấy và hỏi: “Em út thích món này không?”

Chu Wan Ning suy nghĩ một chút về cái danh xưng “em út”, nhận ra khả năng thoát khỏi nó gần như bằng không, nên chỉ có thể nói một cách khô khan: “Ừm, cũng không tệ.”

Mo Ran quay sang gọi người phục vụ: “Này, mang thêm một bình sữa đậu nữa cho em út tôi.”

Chu Wan Ning lại tiếp tục uống hạnh phúc với bình sữa đậu thứ hai.

Anh ta vốn thích ăn ngọt, nhưng trước đây vì ăn quá nhiều bánh ngọt mà bị sâu răng; vị trưởng lão Tham Lang đã phải mất khá nhiều công sức để sửa chữa cho anh ta. Sau đó, vì xấu hổ, Chu Wan Ning luôn kiềm chế không ăn quá nhiều nữa.

Lúc này, khi trở thành một đứa trẻ, việc ăn bánh ngọt trở nên dễ dàng hơn đối với anh ta.

Mo Ran nhìn anh ta ăn uống và nói: “Vị giác của cậu giống hệt tôi đấy.”

Chu Wan Ning mỉm cười, không biết phải nói gì thêm.

Ba người vừa ăn vừa trò chuyện, bỗng nhiên Chu Wan Ning lại nhớ lại chủ đề cuộc trò chuyện trước đó. Anh ta giả vờ như không quan tâm gì, sau khi ăn hết chiếc “ye er pa” thứ tư, anh ta hỏi Xue Meng: “Thiếu chủ, trước đây trên núi ngài đã nói với tôi rằng mỗi vị trưởng lão đều có biệt danh. Vì sư phụ của tôi, trưởng lão Xuan Ji, được gọi là ‘Vua Rác Rưởi’, vậy không biết biệt danh của trưởng lão Yu Heng là gì?”

Tác giả có điều muốn nói:

Câu đùa về “nồi uyên ương” bắt nguồn từ câu chuyện “Làm thế nào để nhận ra một người Sichuan cực kỳ thất vọng với bạn”. Dưới đây là những phiên bản biến tấu của một số nhân vật trong truyện:

Làm thế nào để nhận ra thiếu chủ của “Đỉnh Sinh Tử” cực kỳ thất vọng với bạn?

Xue Ziming: Được thôi, gọi là “nồi uyên ương” thì gọi là “nồi uyên ương” vậy.

Làm thế nào để nhận ra trưởng lão Yu Heng cực kỳ thất vọng với bạn?

Chu Wan Ning: Được. Không cho đường thì không cho đường vậy.

Làm thế nào để nhận ra anh trai trẻ tuổi đẹp trai của “Đỉnh Sinh Tử” cực kỳ thất vọng với bạn?

Shi Mingjing: Ừm… được thôi, trông giống con gái thì trông giống con gái vậy.

Làm thế nào để nhận ra công tử Ye của môn Lý Phong Môn ở Linyi cực kỳ thất vọng với bạn?

Ye Wangxi: Không xuất hiện thì không xuất hiện thôi.

Làm thế nào để nhận ra anh cả của cung Côn Lôn Đạp Tuyết cực kỳ thất vọng với bạn?

Mei Hanxue: Hehe, cùng tầng lầu thì cùng tầng lầu vậy.

Làm thế nào để nhận ra nhân vật chính của truyện này cực kỳ thất vọng với cuộc sống?

Mo Weiyu: Hmph! Là kẻ tồi tệ thì là kẻ tồi tệ vậy.

Rou Bao: … Khoan đã, có vẻ như có người đang từ bỏ bản thân rồi?