Mộc Nhẫn bỗng nhiên đứng im bất động.

Hương thơm quen thuộc của hoa đào thoang qua trong hơi thở, dù Chu Vãn Ninh không biểu lộ nhiều cảm xúc, nhưng chiếc tay áo chạm vào mí mắt anh ấy lại rất nhẹ nhàng và cẩn thận. Điều quan trọng là người đàn ông mặc áo trắng như tuyết này, lúc này đứng quá gần anh ấy đến nỗi anh có thể nhìn rõ từng nếp nhăn tinh tế trên môi Vãn Ninh; chỉ cần anh cúi đầu xuống một chút nữa, anh có thể dễ dàng hôn lên đôi môi ấy, ôm lấy những cánh hoa mềm mại giữa đôi môi và răng.

“Em đã thắng, nhưng em không làm anh tỉnh dậy được, chiến thắng như vậy không công bằng.”

Chu Vãn Ninh lau hết mồ hôi trên trán anh, rồi bất ngờ nói như vậy.

Mộc Nhẫn ngạc nhiên, sau đó cười: “Em không thắng đâu, người thắng chính là sư phụ.”

“Buổi chiều nay em không còn cắt lúa nữa à?”

“Không, số lượng còn lại không nhiều nữa. Em đã đi chợ mua một số đồ dùng cho mùa đông, đi từng nhà một, hơi lãng phí thời gian.” Mộc Nhẫn nói, “Vì vậy sư phụ vẫn cắt được nhiều hơn em.”

Chu Vãn Ninh khẽ gật đầu, dường như hài lòng.

Một lúc sau, ông hỏi: “Em mua những thứ gì ở chợ vậy? Làm gối à?”

Mộc Nhẫn chưa kịp trả lời, Lăng Nhi đứng bên cạnh không chịu ngồi yên, cười và xen vào: “Tiên quân đã mua rất nhiều thứ đấy, làm con ngựa chở hàng mệt đứt hơi.”

“Cũng không nhiều lắm, chỉ là than củi và một số thứ khác, còn có thịt và kẹo nữa.”

“Không chỉ vậy đâu.” Lăng Nhi nói tiếp, “Tiên quân còn mua một chiếc gối cho mỗi nhà nữa. Bà lão làm việc với bông còn đẩy xe theo ông vào trong làng luôn, chất đầy cả xe.”

Chu Vãn Ninh có vẻ ngạc nhiên: “Làm sao em có nhiều tiền như vậy?”

“Em dành dụm từ trước đó.” Mộc Nhẫn cười nói, “Thực ra những chiếc gối đó bán không đắt lắm, rẻ hơn nhiều so với ở thế giới tu luyện.”

“Còn thịt thì sao?”

“Mua tùy tiện thôi, để trưởng làng mang về nấu cho mọi người ăn vào ngày mai.”

Chu Vãn Ninh không thay đổi biểu cảm, lại hỏi: “Còn kẹo thì sao?”

Lăng Nhi vỗ tay cười: “Tất nhiên là mua cho trẻ con trong làng rồi. Khi Tiên quân trở về, ông đã phát cho họ ngay. Có cả kẹo malt và bánh quế hoa, nhiều cậu bé cô gái trong làng chúng tôi chưa bao giờ được ăn những món ngọt này, họ vui lắm đấy.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói với vẻ ngọt ngào: “Em cũng được phần nữa đấy.”

Cô gái này rất khéo léo và tự nhiên; trước đây mỗi lần cô ấy xen vào cuộc trò chuyện, Chu Vãn Ninh không hề phiền lòng, nhưng sau câu nói này, ông quay mắt nhìn cô một cái lạnh lùng.

“Ngọt không?”

Lăng Nhi không ngần ngại: “Rất ngọt đấy.”

Chu Vãn Ninh dường như không hài lòng, nhưng không nói gì thêm.

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Mặc dù trời rất nóng, nhưng vì Chu Wan Ning đã nói như vậy, Mò Rán vẫn không nói gì thêm, lập tức mặc lại quần áo. Mồ hôi dính vào vải, khiến cảm giác khá khó chịu. Anh ta ngước lên nhìn Chu Wan Ning một cách mơ hồ.

Chu Wan Ning nhíu mày nói: “Phải kéo khăn áo lại! Cởi trần ra làm gì chứ! Không biết giữ phép tắc gì cả!”

“……” Mò Rán lập tức kéo khăn áo lại, cổ áo được gấp kín một cách cẩn thận, giờ đây không còn chút da thịt nào lộ ra ngoài, nhưng lại mang một vẻ đẹp kiềm chế, kín đáo. Nhìn thấy vậy, Chu Wan Ning càng thêm tức giận, lắc tay bỏ đi, để Mò Rán đứng đó như một con chó ngốc.

Vợ chồng trưởng làng và Líng Nhi đứng bên cạnh, cả hai đều rất bối rối. Líng Nhi nói với vẻ thương hại: “Vị tiên nhân này… thật hung dữ… Tôi chưa bao giờ thấy người có tính tình kỳ quặc như vậy…” Cô ấy nói nhỏ một cách nịnh nọt.

“Sư phụ của cô ấy đối xử với cô ấy thật tệ, may mà cô ấy có tính tình ôn hòa, mới có thể chịu đựng được…”

Cô ấy vừa nói vừa quay đầu lại, nhưng bất ngờ gặp ánh mắt của Mò Rán, câu nói còn dang dở liền không thể tiếp tục được nữa. Bởi vì cô ấy thấy vị tiên nhân luôn mỉm cười hiền lành bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ hung dữ như răng sói.

Cô ấy đột nhiên im lặng, nhưng Mò Rán lập tức quay mặt đi. Ánh sáng thay đổi, màu sắc trong mắt anh ta không còn dễ để nhìn rõ nữa. Trái tim Líng Nhi đập thình thịch; không biết liệu đó có phải là ảo giác của cô ấy hay không, hay là người đàn ông vững chãi, rộng lượng kia đã bất ngờ hiện ra một khuôn mặt khác – khuôn mặt của con sói, con hổ…

Mò Rán nói một cách ấm áp: “Xin lỗi, các người cứ tiếp tục công việc đi. Tôi không yên tâm về anh ấy, tôi sẽ đi kiểm tra xem.” Nói xong, anh ta bước đi xa.

Chu Wan Ning đứng bên bờ hồ, những bông lau bay lượn trong gió, mặt trời lặn chìm trong những gợn sóng lung linh; dưới hồ dường như vẫn còn ngọn lửa đang cháy rực.

Mò Rán chạy vội vàng, khi dừng lại phía sau anh ta thì hơi thở hổn hển: “Sư phụ.”

“……”

“Tôi đã làm gì sai sao?”

Chu Wan Ning đáp: “Không.”

“Vậy tại sao sư phụ lại không vui?”

“Tôi vui mà.”

Mò Rán ngạc nhiên: “Cái gì?”

Chu Wan Ning quay đầu lại, nói một cách u ám: “Tôi có vui hay không.”

Mò Rán: “………………”

Anh ta không muốn tiếp tục nói chuyện một cách mơ hồ như vậy nữa. Anh ta nhìn kỹ vào khuôn mặt Chu Wan Ning, bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và không kìm được cười: “Tôi biết tại sao sư phụ không vui rồi.”

Tay Chu Wan Ning siết chặt trong ống tay áo rộng lớn, vai cô ấy hơi nhấc lên một chút, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh: “Tôi không vui vì anh.”

Mò Rán: “Vậy tại sao lại không vui?”

Chu Wan Ning: “Bởi vì anh…”

(Anh ta không nói tiếp được, chỉ nhìn Mò Rán một cách buồn bã.)

Mộc Nhẫn nhẹ nhàng nhảy một bước, đầu ngón chân tránh khỏi những gai cây nhô ra, rồi đáp xuống bên cạnh Chu Vãn Ninh. Cây này uốn lượn như rồng nằm, những chỗ không có rễ to chỉ có một chút diện tích nhỏ thôi; vì vậy Chu Vãn Ninh đứng ở đó, Mộc Nhẫn cũng chỉ có thể đứng rất gần anh ấy mới tránh được những chỗ cao.

Anh ấy cúi đầu, hơi thở của mình gần như có thể chạm vào lông mi của Chu Vãn Ninh, khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Cậu lên đây đi.”

“……” Mộc Nhẫn không nhịn được mà cười, “Lên xuống lên xuống, sư phụ đang đùa với tôi à?”

Chu Vãn Ninh cũng biết rằng mình đã hành xử ngớ ngẩn khi tức giận, và khi bị phát hiện ra, cô đơn giản là im lặng không nói gì nữa.

Mộc Nhẫn vươn tay ra phía sau, từ đâu đó xuất hiện một nắm kẹo, được bọc trong giấy gạo, đủ màu sắc, chất đầy trong lòng bàn tay anh, tạo thành một ngọn núi nhỏ ngọt ngào.

“Đừng giận nữa, tôi đã giữ lại cho cô đấy.”

“…………” Chu Vãn Ninh càng tức giận hơn, gần như muốn nôn ra máu, cô nói với giọng nghiêm khắc: “Mộc Vĩ Vũ!!”

“Đây!” Mộc Nhẫn vội vàng đứng thẳng lại.

“Ai muốn ăn kẹo chứ? Cậu tưởng tôi là đứa trẻ ba tuổi cần được dỗ dành sao? Hay cậu coi tôi như một cô gái để chiều chuộng? Tôi thực sự……”

Một viên kẹo được đặt gần môi cô, rồi được cho vào miệng.

Chu Vãn Ninh sững sờ.

Trong chốc lát, không chỉ vành tai cô đỏ bừng mà khuôn mặt cũng đỏ lên, không biết là do xấu hổ hay tức giận, đôi mắt phượng của cô mở to, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang cười trước mặt mình.

“Vị sữa bò đấy.” Mộc Nhẫn nói, “Đây là loại kẹo mà cô thích nhất.”

Chu Vãn Ninh bỗng nhiên không biết phải nói gì, cảm thấy yếu đuối, giống như một con mèo bị cắt đi móng vuốt, những hành động đe dọa của cô trở nên vô ích.

Cô nhai viên kẹo vị sữa bò, một ít tóc rơi ra khỏi trán do vừa đi nhanh, bị gió thổi làm cho nhẹ nhàng cong lên, run rẩy như những chiếc lá cỏ. Mộc Nhẫn nhìn thấy và cảm thấy ngứa lòng, muốn vươn tay xuống để vuốt những sợi tóc đó xuống.

Anh ấy là người thích những hành động thực tế.

Nghĩ như vậy trong lòng, rồi anh thực sự vươn tay ra.

Chu Vãn Ninh: “………………”

Mộc Nhẫn cười nói: “Tôi đã mua kẹo và bánh ngọt cho mọi người trong làng, nhưng loại ngon nhất thì dành cho sư phụ. Tôi đã giấu chúng trong tay áo. Bánh ngọt được để trong phòng cô, tối nay về nhà hãy ăn thong thả, đừng để những đứa trẻ kia thấy nhé. Đó là bánh sen giòn, rất đẹp đấy; nếu chúng thấy, chắc chắn chúng sẽ muốn ăn.”

“Đừng!” Chu Vãn Ninh nói.

“Không sao đâu.” Mộc Nhẫn cười, “Chỉ là một chút thôi mà.”

Anh ấy có lẽ nghĩ rằng vẻ mặt cau mày, ngẩng cằm của mình trông rất nghiêm túc và đầy sức áp đảo.

Nhưng đó là chuyện của quá khứ, khi còn là một thiếu niên, thân hình anh ấy chưa cao bằng bây giờ.

Chu Wan Ning không hề biết rằng nếu anh ấy tiếp tục làm như vậy, chỉ khiến Mo Ran nhìn thấy chiếc cằm mềm mại ấy, cùng với khóe cổ trắng như sứ, lộ ra sau khi cằm được ngẩng cao.

Anh ấy giống như một con mèo tự cao tự đại, đặt phần yếu đuối nhất của mình dưới răng nanh của con sói, lại còn kiêu ngạo không hề nhận ra điều đó. Anh ấy tưởng mình đã làm cho những con thú hung dữ kia sợ hãi, nhưng không biết rằng chúng chỉ muốn liếm, hôn và nuốt chửng cổ anh ấy.

Ngốc nghếch.

Mo Ran đã phải dùng rất nhiều ý chí mới có thể rời mắt khỏi vùng cằm của Chu Wan Ning. Khi nhìn lại người trước mặt, ánh mắt anh ấy trở nên sâu thẳm hơn, giọng nói cũng trầm hơn.

Anh ấy cố gắng mỉm cười, giả vờ là một quý ông lịch sự, và nói: “Có.”

Chu Wan Ning không hiểu gì, nhíu mày hỏi: “Cái gì?”

“Trắng như hoa lê.”

Mo Ran thở ra một hơi bình thản, kìm nén những suy nghĩ trong lòng, và nói với giọng khàn:

“Trắng như hoa lê, cũng có.”

Chu Wan Ning: “…………”

“Đi trên đường, tôi nghĩ sư phụ có lẽ sẽ muốn uống gì đó.” Mo Ran nói, “May mắn thay tôi đã mua sẵn.”

Chu Wan Ning nhìn chằm chằm vào đệ tử đang cố gắng làm hài lòng mình, bỗng nhiên không thể nói ra lời nào. Anh ấy cảm thấy những hành động khó chịu mình gây ra thật vô nghĩa, và sự lạnh lùng giả tạo kia cũng thật vô nghĩa.

Cuối cùng, anh ấy từ từ thả lỏng cơ thể căng thẳng, dựa lưng vào cây đa già, nhìn Mo Ran một hồi, rồi nói: “Mo Ran.”

“Ừm.”

“Em đã thay đổi rất nhiều.”

Sau khi nói xong câu đó, anh ấy bỗng thấy một tia bất an trong ánh mắt Mo Ran. Mo Ran lập tức chớp mắt dài và dày, hỏi: “Vậy sư phụ có thích không?”

“……” Chu Wan Ning nói, “Không ghét.”

Rồi anh ấy như bỗng nhớ ra điều gì đó, đứng thẳng lại, ngón tay giơ lên, do dự một chút trước khi đặt lên bên hông Mo Ran.

Mo Ran bất ngờ run rẩy, không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng lại cảm thấy lo lắng và nhìn xuống Chu Wan Ning.

“Tôi đã đọc trong sách về trận chiến khốc liệt của em với con quái vật ở sông Hoàng Hà.” Chu Wan Ning nói, “Chắc là vết thương ở đây phải không?”

“……Ừm.”

Chu Wan Ning thở dài nhẹ nhàng, vỗ nhẹ lên vai Mo Ran: “Bây giờ em đã khỏe rồi, có thể được gọi là một bậc sư tầm cao rồi.”

“Đệ tử không dám.”

Chu Wan Ning liền mỉm cười nhẹ, chạm nhẹ vào trán Mo Ran, rồi nói: “Cũng đúng, suốt ngày lộn xộn chạy qua chạy lại, thật sự không giống một bậc sư chút nào. Thôi nào, mặt trời đã lặn rồi, chúng ta về nhà đi.”

Mo Ran gật đầu, và họ cùng nhau bước đi về phía nhà.

Chu Wan Ning suy nghĩ thêm một lúc rồi nói: “Mình phải nhớ mang theo một chiếc khăn tay. Đừng lúc nào cũng ở chung với những cô gái chưa lấy chồng như vậy. Cậu có khăn tay không?”

“……Không.” Mò Rán cảm thấy ngượng ngùng.

“……Vậy thì cậu thường dùng cái gì để lau mặt…”

“…………Tay áo.” Mò Rán càng thấy ngượng ngùng hơn vì làn da thô ráp của mình.

Chu Wan Ning có vẻ bối rối, sau một lúc mới nói: “Lúc nào rảnh tôi sẽ giúp cậu may một chiếc.”

Đôi mắt Mò Rán bỗng sáng lên: “Là cho tôi sao?”

“Ừm.”

Mò Rán vô cùng vui mừng: “Tuyệt vời! Thầy sẽ may vào lúc nào?”

Chu Wan Ning nhíu mày: “……Cũng phải đợi đến khi bận rộn qua đi đã.”

“Vậy thì… tôi cũng muốn chiếc khăn có hình hoa đào được không?”

“……Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Nhận được sự đồng ý, Mò Rán cả đêm đều vui sướng, chìm đắm trong niềm vui vì đã đổi được một chiếc khăn tay bằng một ít kẹo. Anh ta trùm lên mình chiếc chăn mới may, lăn tăn không thể ngủ được.

Năm năm trôi qua, anh ta luôn sống trong đau khổ và say sưa.

Đây là lần đầu tiên anh ta vì niềm vui mà không thể ngủ được.

Nhịp tim đập nhanh chóng, lâu mới dần ổn định trở lại. Sau đó anh ta không nhịn được nữa, ngồi dậy từ giường. Cửa sổ phòng anh ta nhìn thẳng ra cửa sổ phòng Chu Wan Ning. Anh ta nằm sát mép cửa sổ, nhìn qua khe hở nhỏ, ngửi thấy mùi thơm của đêm quê, trước mắt là khoảng sân nhỏ, và bên kia sân là ánh nến le lói.

Chu Wan Ning vẫn chưa ngủ.

Cô ấy đang làm gì nhỉ?

Có phải cô ấy đang suy nghĩ về cách may khăn tay, hay đang ăn loại bánh hoa sen mà anh ta mang đến cho cô ấy không?

Mò Rán nhìn ánh sáng vàng ấm le lói từ cửa sổ bên kia, nhìn mãi cho đến khi ánh sáng đó tắt đi, Chu Wan Ning ngủ thiếp đi. Lúc đó anh ta mới miễn cưỡng thì thầm: “Thầy ơi, ngủ ngon.”

Còn một câu nữa, dù không ai nghe thấy, nhưng anh ta cũng không dám nói ra:

“Wan Ning… ngủ ngon.”

Tác giả có lời muốn nói:

【Nhỏ gian hí】Bốn người thầy trò sử dụng cái gì để lau mồ hôi?

Chu Wan Ning – người có văn hóa: Khăn tay hình hoa đào

Mò Vĩ Vũ – người nguyên thủy: Tay áo

Chị gái xinh đẹp: Môi mềm như cá, làm sao người xinh đẹp có thể đổ mồ hôi được… và dù đổ mồ hôi cũng không được để ai phát hiện

Xue Tử Minh – “Người chim” (…): Chiếc khăn tay in chữ “Xue Meng”, do bà Vương may cho anh ta; vì anh ta luôn làm mất khăn, nên việc in tên lên khăn sẽ dễ dàng hơn khi ai đó tặng lại cho anh ta…