Anh cúi đầu.

Anh bất ngờ cúi đầu xuống—

Máu gần như bắt đầu chảy ngược lại, đầu anh ù ù vang lên, và anh nhìn thấy… sự không trở lại.

Trong tay anh, lại là thanh kiếm “Bách Chiến Chi Binh”, thanh kiếm “Thần Vũ Bất Quy”!

Thanh kiếm đen tối ấy nằm ngang giữa bóng đêm, chuôi kiếm dài và mảnh mai, được chế tác theo kiểu kiếm Đường, không có vỏ bao, rất giống với kiếm.

Ở phần chuôi kiếm được trang trí bằng một vòng vàng, có hai chữ in rõ nét:

“Bất. Quy.”

“Bích Dã Châu Kiều, những chuyện ngày xưa…”

Một năm nữa trôi qua, nhưng người ấy vẫn không trở lại.

Ánh mắt anh tối như lửa bị sét đánh, ánh sáng trong đó mảnh mai như đầu kim; khuôn mặt anh tái nhợt hơn cả người chết, dữ tợn hơn cả quỷ dữ.

“Không… không… không phải vậy… đừng!”

Anh gần như tuyệt vọng, ném thanh kiếm “Bất Quy” xuống đất, nhưng thanh kiếm ấy vẫn liên kết với anh, tự động quay trở lại bên hông anh.

“Không phải vậy!” Mộc Nhân hoảng loạn, anh cố gắng gọi ra những linh hồn quỷ dữ, anh liên tục gọi đi gọi lại, nhưng chúng không xuất hiện.

Không có linh hồn quỷ dữ nào xuất hiện, cũng không có chiếc roi bằng dây liễu đỏ ấy.

Chỉ có thanh kiếm “Bất Quy” ở bên anh.

“Bây giờ anh tin chưa?” Bóng đen ấy lại tụ lại, lần này nhanh hơn lần trước; nó nhanh chóng hình thành thành hình dạng rõ ràng: bốn chi, thân hình, đầu…

Mộc Nhân không muốn tin.

Anh không muốn tin.

Anh không còn quan tâm đến làn khói đen ấy nữa, anh lao về phía nguồn sáng.

Đây chỉ là ảo ảnh do Từ Sương Lâm tạo ra mà thôi…

Chỉ cần đến nơi có ánh sáng ấy, mọi thứ sẽ kết thúc.

Anh lao về phía đó, không ngừng chạy.

Nhưng lần này, cánh tay anh lại bị nắm chặt lấy.

Mộc Nhân không muốn quan tâm nữa, anh vung tay để thoát ra, anh hét lớn: “Cút đi! Cút đi! Điều gì là thật? Làm sao anh có thể biết rõ hơn tôi được? Tôi biết điều gì là thật! Anh đã đối xử tốt với tôi, đó là sự thật! Anh không chết, đó là sự thật! Những gì chúng tôi đã trải qua cùng nhau suốt những năm qua, làm sao có thể là giả được?! Kim Thành Trì, Đào Hoa Nguyên, Thế Giới Quỷ Dữ, Thị Trấn Bướm Cầu Vồng… chúng tôi đã cùng nhau buộc tóc thành đôi…”

Giọng nói ấy nhẹ nhàng ngắt lời anh, như tiếng thở dài: “A Nhân, người đã buộc tóc với em chính là em đây, sao em lại không nhớ được?”

Anh bất ngờ quay đầu lại, thấy làn sương đen đã hình thành thành một khuôn mặt xinh đẹp rực rỡ như hoa sen, quyến rũ đến không thể cưỡng lại; đó thực sự là một vẻ đẹp tuyệt trần. Cô ấy ôm lấy anh một cách dịu dàng, đeo trên đầu những chiếc trâm ngọc lấp lánh, mặc bộ trang phục đỏ thắm như ngày cưới.

“Hạ Dương Phong, em không thể chạy nổi nữa…”

Anh nghe thấy Tiểu Thư Tống Thu Đông cười nói phía sau lưng mình: “Bệ hạ, ngài muốn đi đâu vậy? Chu Vãn Ninh đã chết rồi, do chính ngài gây ra cái chết ấy… Ngài thực sự muốn đến nơi đó sao?”

“……”

“Nơi đó là……”

Anh không nghe rõ lời cô ấy nói, anh vùng vẫy để thoát khỏi sự kìm kẹp của những bóng ma hung dữ ấy, lao đi như điên. Anh gạt tiếng nói của cô ấy ra khỏi tâm trí mình; ánh sáng trắng muốt ngày càng rực rỡ trước mắt anh. Anh giống như kẻ sắp chết đuối dưới đáy biển, dùng hết sức lực để bơi về phía ánh sáng lấp lánh ấy.

Bỗng nhiên!

Anh lao thẳng vào vùng ánh sáng trắng rực rỡ ấy, và bóng tối biến mất.

Anh thở hổn hển, chân run rẩy; anh cố gắng lấy lại hơi thở, giống như người vừa nổi lên mặt nước. Anh không thể thích nghi ngay với ánh sáng chói lọi này, anh giơ tay che mắt mình. Sau một lúc lâu, anh nghe thấy tiếng chim hót và ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của hoa đào Tây Phủ.

Anh từ từ mở mắt ra.

……Anh đang ở đâu?

Điều đầu tiên anh nhìn thấy là những cây hoa đào rậm rạp, những bông hoa màu đỏ tươi rực rỡ, như thể là ánh sáng lộng lẫy được dệt nên.

Đây không phải là đền thờ của phái Nho Phong Môn…

Cái ảo giác này… vẫn chưa kết thúc sao?

Nhưng tâm hồn anh đã dần tan vỡ; anh bỗng không còn chắc chắn được mình là ai nữa, điều gì là giấc mơ và điều gì là thực tế.

Anh ngồi dậy; một bông hoa đào rơi xuống chạm vào mũi anh, bay lượn xuống đầu gối anh.

……Ngồi dậy?

Lúc này anh mới nhận ra mình vừa nãy đang nằm. Giống như vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng, anh nhìn quanh và thấy mình đang đứng trước Tháp Thông Thiên – nơi đại diện cho sự sống và cái chết. Còn bản thân anh, thì đang ngồi trong một chiếc quan tài đen thui, cửa quan tài mở toang.

Trong chốc lát, cả người anh lạnh giá như bị nước đóng băng.

Anh ngồi yên một lúc lâu, rồi bất ngờ đứng dậy, lảo đảo bước ra khỏi quan tài. Trước mặt anh là một tấm bia đá không có chữ nào, nhưng trên đó có một bát cơm và vài đĩa thức ăn nhỏ – những món anh yêu thích nhất. Anh nhìn chằm chằm vào những thứ đó, nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài ấy.

Không……

Không.

Cơn ác mộng vẫn chưa kết thúc.

Anh rơi vào một cơn ác mộng sâu hơn nữa… Hay có lẽ, bây giờ anh đã tỉnh táo?

Lời nói của những bóng ma kia… liệu có thật không?

Liệu anh chỉ đơn giản là uống phải thuốc độc, nằm xuống trước Tháp Thông Thiên và trải qua một giấc mơ dài lê thê? Tất cả những gì trong giấc mơ ấy…?

Anh không dám nghĩ tiếp nữa; anh vội vàng chạy về phía đỉnh Tháp Thông Thiên.

Nhưng khác với những gì anh nhớ trước khi chết, mọi thứ dường như không còn như vậy nữa…

……

Mọi người xung quanh đều quỳ xuống chúc mừng ông, cả Lưu lão cũng quỳ xuống; đôi bàn tay gầy guộc của ông nâng lên chiếc hộp lụa, run rẩy đưa cho Mặc Nhẫn, và với giọng khàn khàn: “Đây chính là thuốc tiên mà bệ hạ luôn mong đợi… Cuối cùng thì cũng đã khiến các vị thần trên trời chú ý đến rồi…”

Mặc Nhẫn ngẩn ngơ: “Không phải… Tôi, tôi không phải đã bảo mọi người rời khỏi núi sao?”

Các tôi tớ đều tái nhợt mặt, liên tục cúi đầu; Lưu lão cũng vô cùng hoảng sợ: “Tại sao bệ hạ lại bảo chúng tôi rời đi? Chẳng lẽ có điều gì chúng tôi đã làm không đúng sao? Tôi…”

“Còn mười phái lớn kia thì sao?”

Lưu lão hoàn toàn bối rối, ngẩng đầu lên một cách mơ hồ: “Mười phái lớn nào? Bệ hạ, chuyện gì vậy?”

Mặc Nhẫn biết mình không thể giải thích rõ, liền dẫn ông ta đến trước Tháp Thông Thiên để nhìn. Vừa ra khỏi khu rừng rậm, ông ta chỉ vào những ngôi mộ phía trước tháp: “Các ngài nhìn kia… Tôi vừa mới ngủ ở đó…”

Nhưng khi quay đầu lại, ông ta phát hiện ra rằng quan tài và những ngôi mộ của mình đã không còn nữa. Chỉ còn lại hai ngôi mộ của hoàng hậu và các phi tần, trên đó viết những chữ lộn xộn.

Mặc Nhẫn: “…”

Lưu lão lo lắng: “Bệ hạ, chuyện gì vậy?”

“Tôi…” Mặc Nhẫn ngẩn ngơ nhìn hai ngôi mộ đó; ý thức của ông ta đã rất mơ hồ. Có lúc ông ta có thể nhận ra rằng tất cả những điều này đều là giả dối, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy như thật và ảo lẫn lộn; ông ta không thể phân biệt được mình đang ở đâu, và năm nào.

Lưu lão thở dài: “Bệ hạ quá lo lắng, có lẽ đang mơ?”

“Không phải là mơ…” Mặc Nhẫn lẩm bẩm, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt: “Không… Đây chắc chắn là một giấc mơ…” Ông ta nói lung tung trong một thời gian dài, rồi đột nhiên quay mặt về phía Lưu lão: “Còn viên thuốc tái sinh kia thì sao?”

Lưu lão liền đưa chiếc hộp ra.

Ông ta không nhận lấy chiếc hộp, mà trực tiếp mở nó ra; bên trong có một viên thuốc trắng như ngọc, phát ra ánh sáng ấm áp.

Ông ta run rẩy cầm lấy viên thuốc, rồi đi về hướng của lầu Hồng Liên Thủy Tiệc.

Nhưng Lưu lão bất ngờ kéo ông ta lại; Mặc Nhẫn đột nhiên quay đầu lại. Thần kinh của ông ta đã căng thẳng đến cực điểm… Ông ta hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lưu lão, người vừa rồi còn hiền lành, bỗng nhiên trở nên u ám; đôi mắt ông ta lấp lánh ánh sáng kỳ quái, và ông ta nói với giọng trầm đục: “Bệ hạ, có phải bệ hạ đi nhầm hướng không?”

“Đi nhầm hướng ư…?”

“Nơi mà bệ hạ nên đến, chính là bàn gọi hồn…”

Mực Ranh lòng rối như bùn, anh ta siết chặt lấy viên thuốc tiên ấy, anh ta nói: “Cậu không hiểu đâu.”

“Bệ hạ nhất định phải đến Bàn Gọi Hồn, không được đến Hồi Lâm Thủy Tiệm.” Trong mắt tất cả mọi người đều lấp lánh ánh sáng đáng sợ, khuôn mặt họ giống như quỷ dữ, họ vây quanh anh ta, lặp đi lặp lại: “Bệ hạ nhất định phải đến Bàn Gọi Hồn, không được đến Hồi Lâm Thủy Tiệm!”

Mực Ranh bảo vệ viên thuốc tiên một cách chặt chẽ, khuôn mặt anh ta tái nhợt, anh ta nói: “Tất cả hãy nhường đường cho tôi.”

“Bệ hạ nhất định phải đến Bàn Gọi Hồn——”

“Nhường đường!”

Anh ta rút ra con dao không trở lại, nắm chặt lấy chuôi dao lạnh lẽo ấy, những người kia dường như co rút lại một chút, sau đó đồng tử họ trở nên hẹp dài như rắn, từng người đều hiện ra nụ cười méo mó.

“Cậu sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy…”

“Cậu nghĩ mình có thể thay đổi được điều gì?”

“Nói không giữ lời.”

“Thất thường, không đáng tin cậy.”

“Ha, loại người vô tình vô nghĩa như vậy làm sao xứng đáng sở hữu viên thuốc tiên?”

“Cướp lại! Giành lại!”

Mực Ranh bảo vệ viên thuốc tiên, mạnh mẽ chém ra một con đường máu, lao về phía ngọn núi Nam của Đỉnh Sinh Tử. Dù đây là giấc mơ hay sự thật, anh ta biết rằng Chu Vãn Ninh ở đó… Dù sống hay chết, anh ta cũng phải đến nơi đó, anh ta chỉ có thể yên tâm khi ở bên Chu Vãn Ninh.

Anh ta chạy vào vùng bảo vệ của Hồi Lâm Thủy Tiệm.

Lưu Lão và những người khác đều bị chặn lại bên ngoài.

Anh ta quay đầu nhìn họ một cái, sau đó đóng cửa bằng tre màu xanh biếc lại, anh ta không muốn nhìn thấy thêm bất kỳ ai nữa, đây là Hồi Lâm Thủy Tiệm, chỉ có mình anh ta, và…

“Sư phụ?”

Anh ta vì ngạc nhiên mà hơi mở to đôi mắt, anh ta thấy Chu Vãn Ninh đang đứng dưới gốc cây hoa đào biển, buộc tóc thành búi cao, đeo găng tay kim loại, tập trung điều chỉnh một bộ giáp chiến “Dịch Du Thần” sắp hoàn thành. Gió bắt đầu thổi, những cánh hoa màu hồng nhạt rơi lả tả, như tuyết mới rơi xuống bậc thang, trên bàn, nhẹ nhàng như những gợn sóng.

Mực Ranh khóe mắt ướt đẫm, trong chốc lát đã nghẹn ngào.

“Sư phụ…”

Chu Vãn Ninh nghe thấy tiếng anh ta, ngẩng đầu lên, vì bận rộn, cô vẫn còn cắn một chiếc búa nhỏ, nhìn thấy Mực Ranh, cô hơi ngạc nhiên, đặt chiếc búa xuống, sau đó mới đứng thẳng dậy, gật đầu với anh ta: “Sao anh lại đến đây?”