Khi Chu Wan Ning cuối cùng cũng thức dậy, đã là giữa trưa.

Dầu thơm thực sự là một thứ tuyệt vời; đêm qua anh ngủ rất ngon, không hề bị ác mộng quấy rầy. Anh gật đầu, từ từ ngồd dậy.

"Mò Rán?"

Học trò của mình, người luôn thích nằm lì trên giường hơn anh, lại không ở chỗ ngủ như tối hôm qua. Chu Wan Ning ngạc nhiên và gọi tên anh ta.

Không ai trả lời.

Anh đứng dậy, chỉnh lại quần áo, buộc mái tóc dài ướt sũng lại, rồi đi về phía căn phòng bên cạnh. Phía sau bức bình phong thêu hình núi non, hơi nước bốc lên, có vẻ như có người đang tắm ở đó.

"...Mò Rán."

Chu Wan Ning đứng bên ngoài và gọi lần nữa.

Vẫn không có phản ứng.

Anh bắt đầu nghi ngờ, gõ vào mép gỗ của bức bình phong, nhưng không thấy gì cả. Cuối cùng, anh cau mày và bước vào phía sau bức bình phong.

Đây là nơi dành riêng để tắm rửa trong phòng, ở giữa có một cái chum lớn làm bằng gỗ camphor. Chu Wan Ning nhìn vào, thấy nước trong chum đã được đun nóng đầy đủ, và trên mặt nước còn có các loại thảo dược đã được chuẩn bị sẵn, nhưng không thấy bóng dáng của Mò Rán đâu cả.

Nhìn xung quanh, anh thấy quần áo của Mò Rán đã được cởi ra và gấp gọn trên giá gỗ.

Có lẽ anh ta đã tắm xong và chạy ra ngoài mà không mặc quần áo?

Trán Chu Wan Ning nhăn lại, anh cố gắng kìm nén suy nghĩ đáng sợ đó, mím môi lại, khuôn mặt trở nên rất khó chịu.

Đang định quay đi thì bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng "bùp bùp" phía sau lưng mình.

Chu Wan Ning quay đầu lại, chỉ thấy trong chiếc chum lớn đầy hoa lá thảo dược, có vài bong bóng nổi lên.

—Có người ở bên trong à?

Ngay khi anh nghĩ đến điều đó, anh lại nghe thấy tiếng "vụt", một thanh niên trần truồng như con rồng bước ra khỏi chum, làm cho Chu Wan Ning phải lùi lại hai bước.

Có vẻ như thanh niên đó đã nín thở dưới nước, nên không nghe thấy Chu Wan Ning gọi mình. Khi không thể kiềm chế được nữa, anh ta đứng dậy, lộ ra nửa thân trên, vung đầu để rơi hết nước trên tóc, giống như một con chó vừa lên bờ, nước bắn tung tóe lên quần áo của Chu Wan Ning.

"Mò Rán!"

"À!" Người đang vung đầu đó ngạc nhiên, đôi mắt mở to, rõ ràng không ngờ rằng khi bước ra ngoài sẽ gặp Chu Wan Ning, anh ta rất ngạc nhiên: "Sư phụ!"

"Bạn..."

Ánh mắt Chu Wan Ning lướt qua thân hình săn chắc của thanh niên, vai và lưng anh ta dần trở nên rộng lớn hơn, đường nét gọn gàng và mạnh mẽ, toát lên vẻ trẻ trung và năng động. Những giọt nước trên ngực anh ta tụ lại thành dòng chảy, chảy xuống dưới, trong ánh nắng mặt trời, chúng lấp lánh một cách đẹp đ

Anh ta trông giống như những người cá tuyết xinh đẹp, nửa thân nổi trên mặt nước, mái tóc và đôi mắt đều ướt sũng, thậm chí còn có vài bông hoa dính vào tóc.

Mộc Nhàn lau đi những giọt nước trên mặt, cười ha hả bơi về phía Chu Vãn Ninh, hai tay đặt trên thành xô, xương vai căng ra như của con báo, ngẩng đầu nhìn anh ta một cách rạng rỡ.

Chu Vãn Ninh bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng và mặt nóng bừng, vô thức hỏi: "Anh đang làm gì vậy?"

"Đang tắm mà."

"Sáng sớm thế này à?"

"Hehe." Có vẻ hơi áy náy. Thực ra ban đầu anh ta chỉ muốn dập tắt ngọn lửa xấu xa trong lòng nên mới quyết định tắm, sau khi lửa đã yên lại, anh ta lại cảm thấy việc cởi hết quần áo ra thật sự rất thoải mái, nên quyết định tắm kỹ hơn. Khi đang tắm, anh ta cảm thấy vui vẻ và bèn lặn xuống đáy nước để luyện tập kỹ thuật giữ hơi thở, không ngờ lại bị Chu Vãn Ninh bắt gặp.

"Cười ngốc nghếch gì thế?" Chu Vãn Ninh nhăn mày, giọng nói dần trở nên lạnh lùng, cố gắng che giấu sự xao nhãng trong đầu mình, "Dậy sớm thế mà không gọi tôi dậy, tự mình làm loạn xạ ở đây, quần áo vứt lung tung khắp nơi, trở thành một đống lộn xộn..."

"Sư phụ... Ở đây có nước."

Anh ta vội vàng vẫy tay lau đi nước trên má Chu Vãn Ninh.

"Tổ."

Mộc Nhàn cười, anh ta quên mất rằng tay mình đã ướt sũng rồi, việc lau mặt cho Chu Vãn Ninh chỉ khiến nó càng ướt thêm mà thôi.

Chu Vãn Ninh đứng im bất động, không khí xung quanh lạnh lẽo, khuôn mặt căng thẳng, môi cũng hơi mím lại, chỉ có lông mi thỉnh thoảng rung động.

Cảm giác này giống như khi bạn đang trừng phạt một con chó săn, nhưng con chó ranh mãnh đó lại ngẩng đầu lên và cúi đầu với bạn, tỏ vẻ nịnh nọt.

"...Mặc quần áo vào và ra đây ngay. Chúng ta sắp phải trở về phái."

Cuối cùng, Chu Vãn Ninh với khuôn mặt lạnh lùng nói ra những lời đó và bỏ đi.

Nhưng ở nơi Mộc Nhàn không thể nhìn thấy, tai anh ta đỏ bừng lên.

Giống như ở nơi anh ta không thể nhìn thấy, cũng có một đôi mắt ẩm ướt, phức tạp, nhưng vẫn đầy khát khao, không thể kiểm soát được mình mà theo dõi anh ta cho đến khi anh ta biến mất sau góc khuất.

Nụ cười đáng yêu trên khuôn mặt Mộc Nhàn biến mất, thay vào đó là sự tức giận.

Anh ta tức giận vỗ mạnh vào nước, múc một nắm nước và chà mạnh lên mặt mình.

Thật là kỳ lạ.

Hôm nay chuyện gì đang xảy ra vậy?

Chỉ là khi đang tắm, anh ta nhìn thấy anh ta, chỉ là vẫy tay chạm

**

Mộc Nhân ho khan vài tiếng, nói một cách lắp bắp: “Tôi đã dùng phép thuật để làm khô tóc mình, nhưng… không thành công lắm, quá chậm một chút. Thầy đừng trách.”

Hiếm khi thấy anh ấy nói chuyện một cách chuẩn mực như vậy, Chu Vạn Ninh có chút ngạc nhiên và nhìn anh ấy thêm một lần nữa, rồi mới nói: “Khi đã tắm rửa xong, hãy đi thu dọn đồ đạc đi. Chúng ta sẽ thuê một chiếc thuyền tiên để trở về. Tôi không muốn điều khiển kiếm, và cũng đã mệt mỏi với việc cưỡi ngựa rồi. Đi đường thủy sẽ yên tĩnh hơn nhiều.”

“Ồ, được thôi.” Mộc Nhân không dám nhìn anh ấy lâu hơn nữa, lại ho khan vài tiếng để che đậy.

Chu Vạn Ninh nhíu mày hỏi: “Cổ họng em sao vậy?”

“…Không có gì cả.”

Anh ấy quay đi thu dọn hành lí, hai người lại mua thêm một số thức ăn khô và đồ ăn vặt tại cửa hàng, sau đó đến bến để thuê thuyền và lên đường.

Thuyền di chuyển trên sông Dương Tử; khi đến những đoạn không thể đi được, nó sẽ mở ra những cánh gỗ và dựa vào phép thuật để bay cao trên bầu trời. Tuy không đi nhanh lắm, nhưng rất thoải mái và yên tĩnh.

Sau tám ngày, hai người đã đến Đỉnh Sinh Tử Diệt, chiếc thuyền dừng lại trước cổng núi.

Mộc Nhân kéo rèm tre ra, để Chu Vạn Ninh ra khỏi khoang trước, sau đó mới theo sau. Lúc này, trăng sáng tròn treo cao trên bầu trời, đã là đêm khuya. Ngài Ngọc Hằng đã viết trong thư rằng không cần phải cử ai đến đón họ, vì vậy hai người bước lên những bậc thang và đến cửa chính, mới gặp bốn đệ tử canh cửa.

“Ngài Ngọc Hằng!”

“Ông Mộc!”

Bốn đệ tử đó thấy họ, không hiểu tại sao mà khuôn mặt họ lại lộ ra vẻ hoảng loạn. Trước khi hai người kịp phản ứng, họ đã quỳ xuống và vội vàng báo cáo: “Ngài ơi, ông ơi, hiện có người từ phía trên đang tìm kiếm hai ngài đấy! Chủ nhân đã sai chim bồ câu mang thư cho hai ngài yêu cầu tạm thời tránh xa nơi này, nhưng có vẻ như con chim bồ câu đó bay chậm quá, không kịp đưa thư đến! Ngài ơi, ông ơi, hãy nhanh chóng đến thị

Phép thuật của nàng ma tiên ấy rất cao siêu, những người tu luyện bình thường tuyệt đối không thể kiểm soát được nàng, vì vậy những người ở thế giới tu luyện cao cấp họ nghi ngờ... họ nghi ngờ rằng chuyện này là do lão già Ngọc Hành gây ra!”

Chu Vạn Ninh: “……”

“Pfft.” Mạc Nhân cười nói, “Tôi cứ tưởng là chuyện gì to tát đây, chỉ là sự hiểu lầm thôi, giải thích rõ ràng là xong, sao phải trốn tránh chứ.” Rồi anh quay đầu cười với Chu Vạn Ninh, “Sư phụ, nhìn cái đầu óc của họ kìa, họ nghĩ bạn chỉ là một con yêu tinh nhỏ, lại nói bạn tranh giành sự chú ý với những người trẻ tuổi hơn. Bạn giết một con yêu quái lớn, họ lại nghi ngờ bạn luyện công pháp xấu xa, nuôi dưỡng ma tiên để làm hại người khác. Thà rằng chúng ta đừng làm gì cả, tập trung vào việc thiền định và tu luyện tại nhà sẽ tốt hơn.”

Nhưng Chu Vạn Ninh không cười, vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc, im lặng một lúc rồi hỏi: “Mọi người ở thị trấn Cải Điệp đều đã chết à?”

“Nghe nói là vậy, không ai sống sót cả.”

“……”

Chu Vạn Ninh nhắm mắt lại.

Thấy vẻ mặt anh có gì đó bất thường, một nữ đệ tử lo lắng hỏi: “Lão gia?”

“Dù chuyện này không phải do tôi gây ra, nhưng có lẽ là do tôi chưa loại bỏ hết yêu ma. Tôi có trách nhiệm, làm sao có thể trốn tránh được.” Chu Vạn Ninh từ từ mở mắt ra, “Mạc Nhân, theo tôi vào bên trong.”

Bên trong điện Ngũ Sơn, mười hai chiếc đèn đồng uốn lượn được đặt hai bên, mỗi chiếc cao khoảng mười thước, với chín tầng cành đồng mở rộng ra, từ trên xuống dưới, từ ngắn đến dài, tổng cộng ba trăm năm mươi sáu ngọn nến, chiếu sáng toàn bộ điện lớn ở đỉnh sinh tử, sáng rực rỡ như ban ngày.

Trên điện, Tạc Chính Dung đứng đó trong bộ trang phục chiến binh, đôi mắt như đôi vòng tròn, giống như một bức tượng bằng sắt, đang nhìn chằm chằm xuống những người dưới đó.

“Ông chủ Lý, tôi muốn nói với ông lần cuối cùng. Hiện tại lão già Ngọc Hành không có mặt trong phái, và tôi có thể dùng đầu

“Xue Meng đứng bên cạnh cha mình không nhịn nổi nữa, la lên: ‘Các người còn mặt mũi nào để nói chuyện này? Cái chuyện ở Thế giới tu luyện dưới kia, các người đã quản lý được khi nào? Bình thường thì mỗi người đều đứng nhìn mà không làm gì, chỉ lo tự mình thăng thiên, nhưng khi có chuyện xảy ra lại đổ lỗi cho sư phụ tôi, đâu có công bằng chút nào!’

‘Xue công tử.’ Lý Vô Tâm không hề tức giận, mà chỉ nhìn anh ta một cách sâu sắc rồi cười nói: ‘Tôi đã nghe nói danh tiếng của công tử rất tốt, mọi người gọi công tử là “đứa chim phượng hoàng non”, hôm nay gặp mặt, ha ha, thật là có phẩm chất tốt, khiến tôi rất ngưỡng mộ.’

‘Ngươi—!’

Lý Vô Tâm nhẹ nhàng nhướng mày, quay sang nhìn Xue Chính Ung: ‘Xue chủ nhân, luật pháp ở Thế giới tu luyện trên rất nghiêm ngặt. Nếu can thiệp vào chuyện này, chúng tôi sẽ điều tra cho đến cùng. Nếu ông kiên quyết không giao nộp Ngọc Hành, Mặc Nhàn và những người khác, tôi sẽ phải mời phái Rú Phong Môn – đại phái số một thế giới – đến để giải quyết công bằng!”

Xue Chính Ung tính tình hung hãn, nghe anh ta nói vậy, liền coi thường: ‘Hừ. Tôi biết rằng biệt thự Bích Đào của ông có mối quan hệ tốt với Rú Phong Môn, nhưng ngay cả nếu hôm nay Nam Cung Liễu đứng trước mặt tôi, tôi vẫn sẽ nói điều đó — không giao người, chuyện này không liên quan đến Ngọc Hành.’

Xue Meng cũng nói: ‘Lý chủ nhân, xin quay trở lại. Chúc ông đi đường bình an.’

‘Thấy rồi chứ? Mọi người đều thấy rồi đấy! Họ thực sự là những kẻ vô lý, che giấu những điều xấu xa!’ Bỗng nhiên, giữa đám đông, có một giọng nam run rẩy vang lên: ‘Kẻ họ Mặc kia, đã lấy đồ của bạn tôi, chúng tôi đến nơi này một cách lịch sự để tìm cách giải quyết, nhưng họ lại đối xử thô bạo với chúng tôi! Lý chủ nhân, ông đã thấy hết rồi đấy phải không? Nếu để họ tiếp tục làm điều xấu xa như vậy, Thế giới tu luyện dưới kia sẽ tan hoang mất!’”

Vừa dứt lời, anh ta ng

“Mò Vĩ Dụ, đồ khốn nạn này! Cậu và tôi là bạn thân thiết từ lâu rồi, quan hệ của chúng ta rất trong sáng. Bây giờ cậu ấy lại bị nhóm người xấu xa này đầu độc và chết thảm như vậy, mà cậu—vẫn còn vu oan cho cậu ấy!”

“Gì cơ?” Mò Nhàn giật mình, mắt mở to hơn, “Rong Cửu đã chết rồi?”

Chàng công tử Thường tức giận, nước mắt lưng tròng: “Cha mẹ cậu ấy cũng là người dân của thị trấn Cǎi Điệp. Họ trở về quê thăm gia đình vài ngày trước, rồi gặp phải chuyện này. Nếu không phải vì cậu ấy đi, làm sao tôi biết được những việc xấu xa mà cậu và sư phụ của cậu đã làm! Tôi cũng sẽ không đến xin ông chủ Lý minh oan cho cậu ấy!”

Nhưng Mò Nhàn hoàn toàn không có cảm tình tốt đẹp gì đối với Rong Cửu. Sau khi ngạc nhiên, anh ta lập tức lắc đầu không kiên nhẫn: “Bạn thân thiết là thế nào? Cậu là cái cùi, còn cậu ấy là cái cối à? Dùng cái cùi để đập vào cái cối, làm sao quan hệ của các cậu có thể trong sáng được?”

“Mò… Mò Nhàn!” Chàng công tử Thường không ngờ anh ta lại nói như vậy, tức giận nói: “Cậu… cậu là kẻ mù chữ, không biết gì cả! Cậu—”

“Ôi…” Bà Vương cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa.

Ngược lại, Tiết Chính Ung chỉ chớp mắt mà không nói gì. “Bạn thân thiết” – nghe qua đã thấy không phải là từ ngữ tốt đẹp gì cả. Anh ta cảm thấy cháu trai mình nói rất có lý, không sai chút nào.

Bỗng nhiên, trong bóng đêm vang lên một tiếng thở dài, âm thanh ấy như tiếng ngọc vỡ, như băng hồ tan chảy, trầm ấm và du dương đến lạ thường. Sau đó, một bàn tay với xương cốt đều đặn, đường nét tuyệt đẹp…

Bàn tay đó không ngần ngại vung lên đập vào mặt Mò Nhàn.

“Những lời nói tục tĩu, ‘bạn thân thiết’ là chỉ mối quan hệ bình đẳng giữa mọi người, không phân biệt giàu nghèo hay cao thấp.” Chu Vãn Ninh với khuôn mặt u ám xuất hiện ở cửa, tức giận nói: “Các người chỉ biết làm tôi mất mặt thôi! Đứng ở đây làm gì, mau vào đi!”

“Sư phụ