Mặt trời dần lên cao, ngày càng nhiều người đến nhà trọ ăn trưa. Mò Rán cảm thấy ồn ào dưới lầu, liền bảo nhân viên phục vụ mang tất cả món ăn đã chuẩn bị sẵn lên phòng mình.

Cuối cùng anh vẫn mời Chu Vãn Ninh đến dùng bữa cùng, dù sao thì sư phụ cũng là người quan trọng nhất; bây giờ anh cũng không còn là hoàng đế của thế gian này nữa, vì vậy vẫn phải tuân theo những quy tắc cơ bản.

Trên bàn bằng gỗ có ba tô mì súp nóng hổi. Mì do chính anh tự làm, khác hẳn so với loại mì mua ngoài cửa; mì dai và mềm mịn, trên đó có những lát thịt bò thái dày, ruột heo chiên giòn, mầm đậu Hà Lan tươi ngon, rau xanh bóng mượt, và những sợi trứng vàng óng ánh; cách trang trí rất hấp dẫn.

Nhưng điều tuyệt vời nhất trong ba tô mì này không phải là lá rau hay những miếng thịt to, mà chính là nước dùng xương được ninh nhỏ lửa trong bốn giờ; nước dùng màu trắng sữa, trên mặt có một lớp dầu mè đỏ. Mò Rán tự mình xay một loại gia vị cay nồng thơm ngon, cho vào nước dùng, hương vị thật là đậm đà.

Anh nhớ rằng sư phụ mình rất thích ăn cay, nên đã cho đủ cả dầu mè và ớt cay vào. Thấy sư phụ ăn ngon lành, nụ cười trên môi Mò Rán càng rạng rỡ hơn; anh không nhịn được mà hỏi: “Ngon không?”

Sư phụ đáp: “Rất ngon.”

Chu Vãn Ninh không nói gì, vẫn giữ vẻ mặt u ám như thể trời đang nợ anh hàng trăm ngọn núi vàng bạc vậy.

Mò Rán tỏ ra rất tự hào: “Vậy khi nào anh muốn ăn, cứ nói với tôi, tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Trong đôi mắt cay của sư phụ lóe lên một lớp sương mỏng; cô nhìn Mò Rán với nụ cười dịu dàng. Nếu không có Chu Vãn Ninh ngồi bên cạnh, có lẽ Mò Rán sẽ không biết mình nên ăn sư phụ hay tiếp tục ăn mì trong tô.

Mầm đậu Hà Lan và ruột heo, sư phụ ăn không nhiều; nhưng thịt bò và rau xanh thì được tiêu thụ gần hết ngay.

Mò Rán, người luôn quan sát mà không làm ra vẻ gì, vươn đôi đũa lấy mầm đậu Hà Lan và ruột heo vào tô của mình, rồi gắp thêm vài miếng thịt bò từ tô mì của mình để bổ sung.

Các đệ tử ở đây thường xuyên trao đổi món ăn với nhau khi dùng bữa, vì vậy sư phụ cũng không thấy có gì lạ; cô cười nói: “A Rán không ăn thịt bò à?”

“Ừm, tôi thích ăn mầm đậu Hà Lan hơn.”

Nói xong, cô lại tiếp tục ăn ngon lành. Đỉnh tai cô hơi đỏ lên.

Chu Vãn Ninh không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ dùng đôi đũa gắp mầm đậu Hà Lan trong tô mình và cho hết vào tô của Mò Rán.

“Tôi không ăn mầm đậu Hà Lan.”

Sau đó cô cũng cho hết thịt bò trong tô mình vào tô của sư phụ: “Tôi cũng không ăn thịt bò.”

Rồi cô nhíu mày, nhìn vào tô của mình.

Mò Rán tiếp tục ăn ngon lành, trong khi ánh mắt sư phụ vẫn đầy vẻ dịu dàng.

Không ngờ bữa sáng mà mình đã vất vả chuẩn bị lại nhận phải lời chỉ trích như vậy, Mặc Nhiên sững sờ, ngước đầu lên, miệng vẫn còn vương lại sợi mì. Anh ta nhìn Châu Vãn Ninh bằng ánh mắt ngây thơ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, gần như không thể tin vào những gì tai mình nghe thấy, rồi nuốt nhanh sợi mì xuống bụng và hỏi: “Cái gì?”

Lần này Châu Vãn Ninh càng không giữ lịch sự chút nào: “Đó có phải là thức ăn dành cho con người không? Con người có thể ăn được thứ này sao?”

Mặc Nhiên liếc mắt vài lần nữa, cuối cùng cũng hiểu rằng Châu Vãn Ninh đang mắng mình, anh ta bất mãn nói: “Tại sao lại không phải là thức ăn dành cho con người chứ?”

Châu Vãn Ninh nhíu mày, nói một cách nghiêm khắc: “Thật sự rất khó nuốt.”

Mặc Nhiên bị sặc, dù sao thì đó cũng là kỹ thuật mà anh ta đã học được từ Lầu Ngọc Say.

“Sư phụ, ngài cũng... quá khắt khe rồi.”

Sư Mị cũng nói: “Sư phụ, ngài đã một ngày không ăn gì cả, dù không thích thì cũng nên ăn một chút đi.”

Châu Vãn Ninh đứng dậy, nói lạnh lùng: “Tôi không ăn cay.”

Nói xong, anh ta quay người rời đi.

Hai người còn lại bên bàn bỗng chốc rơi vào sự im lặng đầy ngượng ngùng. Sư Mị hơi ngạc nhiên: “Sư phụ không ăn cay? Tôi không hề biết điều đó... À Nhiên, anh cũng không biết sao?”

“Tôi...”

Mặc Nhiên nhìn những sợi mì còn lại trên bàn, gần như chưa hề chạm vào, ngồi im một lúc lâu, rồi gật đầu.

“Ừm. Tôi không biết.”

Đó là một lời nói dối, Mặc Nhiên biết rằng Châu Vãn Ninh không ăn cay.

Chỉ là anh ta quên mất điều đó mà thôi.

Dù sao thì trong kiếp trước, anh ta đã gắn bó với người này suốt phần lớn cuộc đời, biết rõ Châu Vãn Ninh thích ăn gì và không thích ăn gì.

Nhưng anh ta không quan tâm, cũng chẳng bao giờ nhớ lại.

Một mình trở về phòng, Châu Vãn Ninh cởi quần áo nằm xuống, mặt hướng về phía tường, mắt mở to nhưng không thể ngủ được.

Anh ta mất máu nhiều, sức lực linh hồn cũng bị tiêu hao nặng nề, cả đêm và buổi sáng không ăn gì cả, thực ra dạ dày đã trống rỗng từ lâu, cảm thấy rất khó chịu.

Người này chẳng biết cách chăm sóc mình chút nào, tâm trạng anh ta rất tồi tệ, quyết định không ăn gì cả, như thể chỉ cần tức giận là có thể làm no bụng được vậy.

Anh ta không biết mình đang tức giận vì điều gì, hoặc nói cách khác, anh ta cũng không muốn biết.

Chỉ trong sự yên tĩnh ấy, trước mắt anh ta hiện lên hình ảnh của một khuôn mặt, nụ cười rạng rỡ, khóe miệng hơi cong lên, đôi mắt đen óng ánh, ánh sáng lấp lánh, màu tím sâu đậm đầy dịu dàng.

Trông thật ấm áp, mang theo vẻ lười biếng.

Châu Vãn Ninh siết chặt ga trải giường, vì quá mạnh tay nên các đốt ngón tay hơi trắng bệch.

Yù Héng trưởng lão dĩ nhiên là một ngoại lệ; ông ấy không ngu đến mức sẵn lòng đứng đó hứng nắng. Thay vào đó, ông đã sớm trốn mình dưới gốc cây hoa, mơ màng cầm lên chiếc bộ móng bằng sắt huyền mà mình vừa chế tạo xem nó có thể co giãn một cách tự nhiên hay không.

Tất nhiên, bản thân ông ấy hoàn toàn không cần đến chiếc bộ móng đó; chiếc bộ móng này được rèn ra dành riêng cho những đệ tử cấp thấp tại Đỉnh Sinh Tử.

Thế giới tu luyện cấp thấp gần kề với thế giới ma quỷ, nên việc đệ tử bị thương hay thiệt mạng không phải là chuyện hiếm gặp. Chu Vãn Ninh nhìn thấy điều đó, mặc dù không nói ra miệng, nhưng luôn suy nghĩ mãi về cách giải quyết, muốn chế tạo ra một loại vũ khí nhẹ nhàng, linh hoạt và dễ sử dụng.

Còn những người khác thì bên cạnh đó vui vẻ thảo luận không ngừng:

“Nghe nói chưa? Cháu trai của Ngài Chủ đã mất tích nhiều năm nay, cuối cùng cũng được cứu ra từ biển lửa. Trong tòa nhà đó, tất cả mọi người đều chết hết; nếu Ngài Chủ đến muộn thêm một bước nữa, có lẽ cháu trai ấy cũng sẽ chỉ còn lại là tro bụi mà thôi. Thật là may mắn và sống sót.”

“Chắc chắn là cha của cậu bé đang bảo vệ cậu ấy từ phía sau. Thật đáng thương, cậu bé mất tích từ nhỏ và phải trải qua biết bao khó khăn…”

“Cậu bé tên là Mò Ránh phải không? Cậu ấy đã mười lăm tuổi rồi đúng không? Đến tuổi đó thì nên có tên gọi riêng, nhưng liệu cậu ấy có tên gọi nào chưa?”

“Trưởng lão Tuần Kỳ ơi, có điều ông không biết đâu; cậu bé này từ nhỏ đã lớn lên trong các quán giải trí, đã là may mắn lắm rồi khi còn có tên gọi. Làm sao có thể có thêm tên gọi nữa được?”

“Nghe nói Ngài Chủ đã chọn sẵn vài cái tên cho cậu bé, đang cân nhắc xem cuối cùng sẽ chọn cái nào.”

“Ngài Chủ thật sự rất quan tâm đến cháu trai mình.”

“Đúng vậy! Không chỉ Ngài Chủ, ngay cả phu nhân của Ngài cũng rất thương cậu bé ấy.”

“Ha, có lẽ người duy nhất không hài lòng ở Đỉnh Sinh Tử chính là vị thiên tài của chúng ta…”

“Trưởng lão Tham Lang! Không thể nói như vậy được!”

“Ha ha… Lỡ lời rồi! Nhưng vị thiên tài kia quá tự cao, không coi trọng người lớn tuổi, cả ngày chỉ biết đánh nhau và chơi bời, trông giống như một kẻ giàu có từ khi sinh ra vậy, thật sự là thiếu sự kiềm chế.”

“Trưởng lão Tham Lang, hôm nay ông uống quá nhiều rượu…” Những người xung quanh liên tục gửi cho ông những ánh mắt cảnh báo; họ chỉ vào phía Chu Vãn Ninh đang đứng xa, ý của họ rất rõ ràng.

Xué Mông, vị thiên tài kia, là đệ tử của Chu Vãn Ninh. Nói rằng Xué Mông thiếu sự kiềm chế, có phải là đang mỉa mai việc Chu Vãn Ninh không dạy dỗ tốt cho cậu ấy không?

Trưởng lão Yù Héng, dù bình thường có vẻ điềm tĩnh và thanh cao, nhưng lần này cũng không tránh khỏi những lời bàn tán đó.

Chu Vãn Ninh chỉ có thể im lặng, tiếp tục công việc của mình, không quan tâm đến những lời nói xung quanh. Cậu ấy biết rằng, dù có bao nhiêu lời chỉ trích, cũng không thể thay đổi được sự thật rằng mình đã làm hết sức mình cho đệ tử của mình.

“Hôm nay Ngài Tôn Chủ triệu tập chúng ta đến, chắc là để chọn sư phụ cho vị công tử Mặc kia phải không?”

“Thật kỳ lạ, tại sao Ngài Tôn Chủ không tự mình dạy thì hơn?”

“Có người bảo rằng căn cốt của đứa cháu nhỏ kia không phù hợp để luyện theo phương pháp tu luyện của Ngài Tôn Chủ,” có người thì thầm, “Nhưng cũng không đến nỗi phải triệu tập tất cả các vị trưởng lão lại đây để cho đứa công tử nhỏ kia từng người một lựa chọn chứ?”

Trưởng lão Lỗ Cún thở dài u sầu, vuốt ve mái tóc dài mềm mại của mình, than thở: “Tôi cảm thấy bản thân mình giống như một củ cải trắng rẻ tiền, được đặt trên bàn, chờ đợi vị công tử Mặc đến lựa chọn.”

Mọi người: “………………”

Thế thì tại sao người này lại có thể nói những lời thật như vậy mà không hề e dè gì cả?

Sau một hồi chờ đợi, Ngài Tôn Chủ cuối cùng cũng đến. Ngài bước lên hàng ngàn bậc thang, đến trước Tháp Thông Thiên, phía sau vẫn có một thiếu niên theo sau.

Chu Vãn Ninh chỉ liếc nhìn qua một cách vô tình; chưa kịp nhìn rõ, ngài đã quay mặt đi, tiếp tục nghiên cứu những chiếc bao móng tay của mình. Ngài thậm chí còn không buồn nhìn lần thứ hai.

Nói đến việc kết nối làm sư phụ và đệ tử, thì không thể không nhắc đến cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt tại Núi Đỉnh Sinh Tử. Ở các môn phái khác, sư phụ thường đứng trên cao, vuốt đầu đệ tử mới và nói: “Thanh niên này, tôi thấy ngươi có tài năng, từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là đệ tử của tôi.”

Đệ tử thậm chí không có cơ hội nào để nói “không”.

Hoặc là sư phụ tỏ vẻ lạnh lùng và khinh thường, vẫy tay áo và nói: “Thanh niên này, trán ngươi quá cao, đôi mắt không có ánh sáng, sau đầu ngươi có xương gai, không phải là vẻ mặt mà đệ tử của tôi nên có. Ngươi không hợp với tôi, tôi không nhận ngươi làm đệ tử.”

Sau đó, đệ tử còn chưa kịp thể hiện bản thân, sư phụ đã lập tức bay đi bằng kiếm, nhanh hơn cả con chó.

Nhưng tại Núi Đỉnh Sinh Tử thì khác, việc kết nối làm sư phụ và đệ tử là dựa trên sự lựa chọn lẫn nhau.

Ý nghĩa của điều đó là gì?

Tại Núi Đỉnh Sinh Tử có hai mươi vị trưởng lão; sau khi các đệ tử nhập môn, họ sẽ có thời gian để so sánh với nhau, rồi chính họ sẽ cung cấp lá thư xin làm đệ tử, bày tỏ mong muốn tu luyện dưới sự hướng dẫn của từng vị trưởng lão.

Nếu trưởng lão chấp nhận, thì mọi người đều vui mừng.

Nếu trưởng lão không chấp nhận, đệ tử có thể cố gắng thuyết phục họ bằng mọi cách, cho đến khi trưởng lão nhượng bộ hoặc đệ tử từ bỏ.

Theo lý thuyết, Chu Vãn Ninh có kỹ năng cao cấp và vẻ ngoài điển trai, lẽ ra nên có rất nhiều đệ tử muốn theo học dưới sự dạy dỗ của ngài. Nhưng thực tế thì không phải vậy.

Vì vậy, anh ta không ngờ rằng Mò Rán sẽ không do dự mà chọn chính mình.

Lúc đó, anh ta đang nhíu mày, vuốt ve những chiếc gai nhọn trên bao tay, suy nghĩ về cách cải tiến chúng, và cũng không để ý xem Chủ Nhân cùng mọi người đã nói điều gì.

Không biết từ khi nào, xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh lại.

Sau khi suy nghĩ xong về công thức cải tiến những chiếc gai nhọn đó, Chu Vãn Ninh mới chợt nhận ra rằng bầu không khí vốn ồn ào lúc nãy dường như quá yên tĩnh.

Thế là anh ta cuối cùng cũng rời mắt khỏi những chiếc gai đó, với vẻ không kiên nhẫn và đầy thắc mắc, anh ta mở mắt ra.

Rồi anh ta nhìn thấy một khuôn mặt.

Khuôn mặt ấy rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, gần như làm anh ta chói mắt.

Đó là một chàng trai tuấn tú và đẹp trai, đang ngước nhìn anh ta. Khóe miệng chàng trai nở một nụ cười lười biếng, không rõ ràng lắm, hai bên má có những đường rãnh sâu, mang chút hương vị của cuộc sống thường nhật, nhưng cũng đầy sự trong trẻo. Đôi mắt màu đen pha tím nhìn chằm chằm vào anh ta, đầy khao khát và tò mò.

Anh ta mới đến đây, chưa hiểu rõ các quy tắc. Khoảng cách anh ta đứng quá gần, gần đến mức có thể coi là bất lịch sự.

Bỗng nhiên, một người xuất hiện từ phía sau, Chu Vãn Ninh giật mình, như thể vừa bị bỏng, vô thức lùi lại một bước, và “bụp” một tiếng, đầu anh ta đập vào thân cây.

Chàng trai hơi mở to mắt: “Ôi…”

Chu Vãn Ninh: “…”

Chàng trai: “…”

Chu Vãn Ninh: “Cậu làm gì vậy?”

Chàng trai cười nói: “Tiên quân ơi, tiên quân ơi, tôi đã nhìn ngài từ lâu rồi, tại sao ngài không để ý đến tôi chút nào cả?”

Tác giả có điều muốn nói: Mỗi ngày tôi đều cảm thấy việc cho cá ăn giống như việc làm một con chó hai lông với tư duy kỳ lạ, còn sư phụ của tôi thì giống như một con Samoia bề ngoài lạnh lùng kiêu ngạo nhưng bên trong lại rất dịu dàng…

À, bỗng nhiên tôi rất muốn đổi tên cuốn sách này thành “Chú Chó Hai Lông Và Sư Phụ Samoia Của Nó”.