Mò Rán mơ hồ theo anh ta lên lầu; tiếng bước chân trên những bậc gỗ đã xuống cấp phát ra những âm thanh kỳ lạ “kêu cọt kẹt”. Anh không nhịn được mà hỏi: “Các người gọi anh ta là ông Chu ư?”

“Đúng vậy, ông ấy được Yama (vị thần cai quản địa ngục) sai đến để quản lý tòa nhà này; ông ấy là bậc trưởng lão của chúng ta.”

“….”

Mò Rán không nói gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Đến rồi.” Người đeo mặt nạ dừng bước trước một cánh cửa vòm hình bán nguyệt ở tầng hai, nhẹ nhàng gõ vào cánh cửa được mở hé bằng màu đỏ thắm, “Ông Chu ơi, có người cũ của ông đến tìm ông.”

Bên trong trước tiên là sự yên tĩnh, sau đó tiếng nói nhẹ nhàng vang lên, ấm áp như rượu nóng bên bếp lò, như mái tóc mềm mại bên gối.

“Người cũ ư? Lại là anh ta sao? Tôi đã nói rồi, tôi không muốn gặp lại anh ta nữa. Bảo anh ta quay về đi.”

Người đeo mặt nạ hắt hơi nhẹ: “Không, ông Chu hiểu lầm rồi, lần này không phải là anh ta.”

“Vậy còn ai khác được?” Sau một khoảnh lặng, người bên trong nói: “Thôi, mời vào đi.”

Bên trong căn phòng ấm áp rất thanh lịch và giản dị; bàn ghế được bày trí đến mức có phần lạnh lẽo. Nhưng sàn nhà được trải bằng thảm mềm sang trọng. Khi Mò Rán bước vào, nửa bàn chân của anh lập tức chìm vào thảm; trong không khí cũng có mùi hôi nồng của da thú hoang dã. Điều trái ngược với bầu không khí ấy là người đàn ông đang cắt tỉa cành hoa bên cửa sổ.

Anh ta mặc mái tóc dài màu đen, áo trắng rộng thùng thình; những nụ hoa màu đỏ thẫm rung rinh nhẹ nhàng trên đầu ngón tay anh ta. Có lẽ vì quy tắc của tòa nhà này, anh ta cũng đeo một chiếc mặt nạ hình quỷ màu xanh thẫm trên mặt, với răng nanh dữ tợn và đôi mắt hổ tròn xoe. Nhưng ngay cả với chiếc mặt nạ ấy trên mặt, anh ta vẫn trở nên dịu dàng một cách kỳ lạ.

Anh ta cắt bỏ những cành hoa thừa ra, gom chúng lại rồi vứt đi, sau đó mới quay đầu lại.

Mò Rán cảm thấy cổ họng mình khô cằn; cuộc trò chuyện giữa người đeo mặt nạ và Chu Vãn Ninh vừa rồi khiến anh hoang mang và cảm thấy bất an. Anh không biết linh hồn ấy đã mất đi điều gì… Nếu Chu Vãn Ninh không nhớ đến anh…

Đang nghĩ như vậy, người đàn ông đặt chiếc kéo cắt hoa xuống và bước về phía anh.

Mò Rán, người vốn không sợ trời không sợ đất, bỗng cảm thấy hồi hộp, mồ hôi nhỏ giọt bắt đầu đổ ra trên lưng.

“Sư phụ.”

Người đàn ông dừng bước lại, cách anh ta không còn xa nữa. Mò Rán nghe thấy anh ta có vẻ như cười một tiếng.

“Sư phụ gì cơ?” Anh ta nói, “Cậu bé này có lẽ nhận nhầm người rồi.”

Mò Rán nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình…

Người đàn ông trước mắt chính là Chu Xun, con trai của một gia đình quý tộc ở thành Lâm An mà hơn hai trăm năm trước hắn đã từng thấy trong ảo ảnh. Vì vậy, không suy nghĩ gì nhiều, hắn liền nói ra tên của anh ta.

Nhưng Chu Xun thực sự thì chưa bao giờ gặp hắn trước đây, nên có vẻ ngạc nhiên và cười nói: “…Cậu thật sự biết tôi à?”

Mộc Nhẫn vội vàng lắc tay: “Không không, tôi nhầm người rồi. Nhưng tôi thực sự biết về anh…” Anh ta nói xong, nhìn chằm chằm vào người đối diện với vẻ tò mò. Chu Xun là người đã mất cách đây một trăm năm, nhưng bây giờ vẫn chưa được tái sinh; rõ ràng là Yama đã giao cho anh ta một nhiệm vụ, để anh ta tạm thời thoát khỏi vòng luân hồi.

Không ngờ mình lại có thể gặp được tổ tiên của Chu Vãn Ninh, Mộc Nhẫn cảm thấy thật kỳ lạ.

Chu Xun gật đầu và cười nói: “Hóa ra là như vậy.” Rồi anh ta tiếp tục: “Cậu muốn tìm người nào vậy? Vì đã có duyên đến đây, tôi sẽ giúp cậu tìm. Nếu không, trong thế giới rộng lớn này, với hàng triệu linh hồn, chắc chắn sẽ không biết phải mất bao lâu nữa mới tìm thấy.”

Mộc Nhẫn ban đầu dự định giải thích vài câu rồi sẽ xuống lầu để tìm người khác, nhưng không ngờ Chu Xun lại tốt bụng đến thế, dù đã trở thành ma vẫn không thay đổi, sẵn lòng giúp đỡ hắn. Hắn rất vui mừng và nói: “Thật tuyệt vời! Cảm ơn ông Chu rất nhiều!”

Nói xong, hắn liền đưa bức chân dung cho Chu Xun.

Chu Xun mở ra và cười nói: “Không lạ gì mà người dưới lầu lại nhầm lẫn; quả thực anh ta có vẻ giống tôi đấy. Tên anh ta là gì?”

“Chu Vãn Ninh.” Mộc Nhẫn trả lời.

“Cũng họ Chu ư?… Thật là trùng hợp.”

Trong lòng Mộc Nhẫn nảy ra một ý nghĩ, anh ta hỏi: “Có phải anh ta là người thân của ông không?”

“Không chắc lắm. Để biết rõ, tôi cần phải đến chỗ Vua Thứ Chín của thế giới ma. Tôi… và Vua Thứ Chín có mối thù sinh tử. Tôi không muốn nhờ cậu ấy, nên cũng không muốn can thiệp vào chuyện của thế gian phàm tục nữa.”

Người mà anh ta đề cập chính là vị Vua Ma đã phá hủy bức tường bảo vệ thành Lâm An, khiến cả gia đình anh ta thiệt mạng. Việc nhắc đến chuyện đó khiến ngay cả người bình tĩnh như Chu Xun cũng có vẻ buồn bã.

Mộc Nhẫn tưởng rằng lần này mình có thể xác định được mối liên hệ giữa Chu Vãn Ninh và Chu Xun, nhưng không ngờ lại là như vậy, anh ta chỉ đành lắc đầu: “Thật đáng tiếc.”

Chu Xun cười một cái, không nói thêm gì nữa, rồi lấy một chiếc la bàn có họa tiết âm dương mạ vàng từ kệ trưng bày, mời Mộc Nhẫn ngồi xuống.

“Dùng cái này thì có thể biết được anh ta ở đâu không?”

“Có lẽ là vậy.”

“Còn những trường hợp khác thì sao?”

“Có một số linh hồn có sức mạnh kỳ lạ, nên cũng có thể không tìm thấy được.” Chu Xun nói, “Nhưng không sao, chúng ta sẽ cố gắng.”

Mộc Nhẫn cảm ơn và bắt đầu tìm kiếm.

Thực ra, số phận của Mộc Nhẫn không mấy may mắn, anh ấy cũng biết trước rằng mọi chuyện sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy. Anh thở dài, cảm ơn Chu Tần, sau đó quyết tâm lao vào dòng người mênh mông để tiếp tục tìm kiếm tung tích của Chu Vãn Ninh.

Nhưng bất ngờ, chiếc la bàn đó bỗng nhiên dừng lại, kim chỉ chỉ về một hướng nào đó, run rẩy, dường như không mấy chắc chắn; sau một lúc, nó lại chỉ về một vị trí hơi khác.

Chu Tần vội vàng gọi anh: “Cậu chủ nhỏ, hãy đợi thêm chút nữa.”

Mộc Nhẫn lập tức dừng lại, đứng bên cạnh bàn và chăm chú quan sát chiếc la bàn. Kim chỉ liên tục dao động qua lại, nhưng cuối cùng cũng chỉ ra một hướng rõ ràng.

Chu Tần nhíu mày: “Chuyện gì vậy…?”

“Điều này có phải là một dấu hiệu bất thường nào đó không?”

“Cũng không hẳn là bất thường, nhưng thật kỳ lạ.” Chu Tần nhìn chiếc la bàn, vẻ mặt càng lúc càng lo lắng: “Có vẻ như hình bóng của anh ấy xuất hiện ở cả hai hướng.”

Mộc Nhẫn bỗng giật mình.

Làm sao có thể như vậy?

Bây giờ, linh hồn của Chu Vãn Ninh đã ở trong xác cô ấy, còn linh hồn con người thì nằm trong chiếc đèn dẫn hồn; trong thế giới ma quỷ, chỉ còn lại một linh hồn đất mà thôi. Làm sao Chu Vãn Ninh có thể xuất hiện ở cùng lúc tại hai nơi?

Chu Tần nói: “Dù sao thì một hướng là Đông Nam, một hướng là Đông Bắc. Cậu chủ hãy đi tìm xem sao. Cũng có thể chiếc la bàn bị ảnh hưởng bởi phép thuật nào đó, nên chỉ sai hướng, cũng khó nói được.”

Mộc Nhẫn vô cùng lo lắng, cảm ơn Chu Tần rồi vội vàng rời khỏi tòa nhà Phong Thủy Lâu, chạy về hướng Đông.

Chạy mãi, anh bất ngờ gặp một ngã rẽ. Mộc Nhẫn dừng lại.

Đông Nam hay Đông Bắc?

Anh cầm chiếc đèn dẫn hồn trong tay, lòng nóng như lửa, nhưng sau một lúc, khi nhìn vào chiếc đèn chứa linh hồn con người đó, anh bỗng cảm thấy một cảm giác mơ hồ và kỳ lạ nào đó.

Anh theo đuổi cảm giác ấy, đi dọc những con phố hẹp và ngõ nhỏ chằng chịt.

Càng đi xa, cảm giác đó càng rõ ràng hơn.

Anh thậm chí cảm thấy như linh hồn của Chu Vãn Ninh đang gọi mờ ảo chiếc đèn dẫn hồn trong tay mình, hoặc nói cách khác, đang gọi anh đi về một nơi nào đó.

Cuối cùng, Mộc Nhẫn dừng lại trước một tòa nhà gỗ cũ cao hai tầng.

“Bệnh Hồn Quán.”

Anh ngước đầu lên, ánh mắt quét qua tấm biển hiệu to lớn và nặng nề. Tấm biển đã bị gió và nắng phong hóa, lớp sơn đen đã bong tróc hết, những chữ màu đỏ trên đó cũng bị phai mất một phần, lộ ra phần gỗ mục nát và ố vàng bên dưới.

Mộc Nhẫn nhíu mày, cảm thấy bất an.

“Bệnh Hồn Quán”?

Anh bước vào.

Bác sĩ rất bận rộn, nói một cách không mấy kiên nhẫn: “Lấy thuốc ở tầng hai, để chẩn đoán thì xếp hàng ở bên trái.”

“Còn việc tìm người thì sao?”

“Tìm người ư? Tìm người ở đâu?”

Mộc Nhẫn đưa bức tranh cho ông ấy xem: “Bác sĩ có từng gặp vị tiên nhân này chưa?”

Quỷ y quan cầm lấy bức tranh nhìn qua, rồi lại ngẩng đầu nhìn Mộc Nhẫn. Dưới chiếc mặt nạ đen kịt ấy, đôi mắt ông ta trông có vẻ đầy thương hại: “Là người thân của cậu sao?”

“Ừ, đúng vậy.”

“Hồn của ông ấy bị tổn thương.” Quỷ y quan chỉ vào cầu thang: “Nằm ở căn phòng cuối cùng trên lầu kia. Loại bệnh này chúng tôi không thể chữa khỏi, chỉ có thể kéo dài tình trạng đó thôi. Cậu hãy tự mình đi tìm ông ấy đi.”

Mộc Nhẫn giật mình: “Hồn bị tổn thương? Làm sao có thể như vậy?”

“Ai mà biết được? Sáu cõi luân hồi vốn dĩ đã là điều rất đau khổ rồi. Có lẽ trong những lần tái sinh trước, hồn của ông ấy đã bị tổn thương từ trước. Nhưng đời này ông ấy theo đuổi con đường tu luyện, cũng có thể là do đi sai hướng mà làm tổn thương đến hồn mình. Dù sao thì hồn của ông ấy cũng không còn nguyên vẹn nữa. Cậu hỏi tôi, tôi biết gì được.”

Mộc Nhẫn lo lắng: “Vậy… việc hồn bị tổn thương sẽ ảnh hưởng đến điều gì?”

“Ảnh hưởng ư?” Quỷ y quan suy nghĩ một chút, “Cũng không sao đâu, dù sao thì chỉ là một trong ba hồn bị tổn thương mà thôi, không ảnh hưởng đến việc ông ấy tái sinh. Nếu nói thật thì có lẽ đời sau ông ấy sẽ sống ngắn hơn, may mắn kém hơn, hoặc sức khỏe yếu hơn một chút.”

“…” Mộc Nhẫn nghe xong, mặc dù rất không cam lòng, nhưng cũng không biết phải làm gì khác, đành phải cảm ơn quỷ y quan rồi bước lên lầu.

Bố cục ở tầng trên không chật chội như ở tầng dưới, khiến người ta cảm thấy khó thở.

Có lẽ vì những hồn bệnh ở đây là những hồn không thể được cứu sống lại, nên cũng không cần quá nhiều người chăm sóc. Chỉ có một quỷ y quan đang ngủ lơ đãng trên chiếc ghế dài ở sảnh.

Mộc Nhẫn không gọi ông ta dậy, mà đi thẳng vào bên trong.

Không gian rộng lớn ấy chỉ có khoảng mười, hai mươi chiếc giường bệnh, đặt bên cạnh những cửa sổ làm từ gỗ đỏ, giữa chúng là những tấm bình phong màu trắng.

Xung quanh yên tĩnh đến lạ.

Tiếng bước chân vang lên trên sàn gỗ, ánh mắt Mộc Nhẫn dừng lại ở căn phòng cuối cùng. Căn phòng đó có một cửa vòm hình bán nguyệt; bên ngoài cửa vòm là một ban công mở, ánh trăng chiếu qua những tấm rèm mỏng manh, gió nhẹ thổi qua.

Dù ở đây có hơn hai mươi hồn bệnh, nhưng Mộc Nhẫn lại cảm thấy bình yên.

Anh bước vào căn phòng, thấy ông ấy nằm đó, mặt mày nhợt nhạt, hơi thở yếu ớt.

Mộc Nhẫn ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy tay ông ấy và nói: “Ông ơi, tôi ở đây rồi.”

Ông ấy mở mắt, nhìn Mộc Nhẫn một cách yếu ớt: “Mộc Nhẫn…”

Anh gật đầu: “Đúng vậy, tôi là Mộc Nhẫn.”

Ông ấy cố gắng mỉm cười: “Cảm ơn cậu… đã đến bên tôi.”

Mộc Nhẫn nói: “Không có gì đâu. Tôi sẽ ở bên ông cho đến cuối cùng.”

Ông ấy nhắm mắt lại, và từ đó không bao giờ mở mắt nữa.

Mộc Nhẫn ôm lấy ông ấy, và khóc.

Anh biết rằng, từ giây phút này trở đi, ông ấy sẽ mãi mãi ở bên anh.

Và anh cũng biết rằng, mình sẽ luôn bảo vệ ông ấy, cho đến cuối cùng của cuộc đời mình.

Nhưng linh hồn còn lại này khác với những linh hồn trước đây; có lẽ do đã bị tiêu hao quá nhiều, thể xác tinh thần của nó gần như trở thành hư vô. Ngón tay của Mặc Nhiên không thể chạm vào được nó; nó chỉ lướt qua bóng dáng hư ảo của linh hồn Chu Vãn Ninh và rơi xuống tấm ga trắng tinh.

Vì sự hư vô ấy, Mặc Nhiên cảm thấy một nỗi đau khổ và mất mát không thể tả xiết.

Nếu có chút sai lầm nào, nếu bậc thầy Huái Tội không xuất hiện, nếu linh hồn của Chu Vãn Ninh bị vỡ vụn thêm nữa, nếu bậc thầy của mình mất hết hy vọng… thì giữa trời và đất này, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa…

Anh cúi người xuống; dù biết rõ mình không thể chạm vào trán của Chu Vãn Ninh, nhưng vẫn không kìm lòng được, nhắm mắt lại, như thể muốn ôm lấy linh hồn ảo ảnh ấy, và cúi mình xuống bên tấm ga trắng.

“Bậc thầy…”

Anh chạm vào linh hồn đã khuất của mình; ánh trăng rải xuống, không phân biệt được đâu là anh, đâu là nó.

Mặc Nhiên thở dài sâu, nhưng trong lòng chỉ toàn là nỗi đau và nặng nề.

Anh đã từng thấy xác của Chu Vãn Ninh, đã từng thấy linh hồn của cô ấy; bây giờ lại thấy linh hồn ốm yếu này… Mỗi lần nhìn thấy một người như vậy, cảm xúc của anh lại khác nhau. Anh quỳ xuống bên xác cô ấy; tội lỗi và nỗi hối hận gần như làm tan nát anh. Trước linh hồn cô ấy, anh ăn năn và van xin cô ấy quay trở lại.

Còn linh hồn ấy…

Anh cố gắng ôm lấy nó, nhưng không thể nắm bắt được gì cả; anh cảm thấy một nỗi hoảng loạn vô tận trong lòng, và chợt nhận ra rằng đây mới chính là kết cục mà anh xứng đáng phải gánh chịu.

Anh đầy ắp tội lỗi và máu me… Làm sao anh có đủ đức độ để tiếp tục bên người thân yêu, không bao giờ rời xa?

Mặc Nhiên nhắm mắt lại; lông mi dường như ướt đẫm nước mắt, làm ấm lên tấm chăn mỏng manh.

Trước đây anh từng nghĩ rằng trời cao đã đối xử tệ với mình, nhưng bây giờ anh nhận ra rằng điều đó thật nực cười. Hóa ra sự thật không phải vậy; trời cao đã rất tốt với anh, chỉ là lòng anh quá cô đơn và luôn nhìn mọi thứ theo hướng u ám mà thôi.

Lỗi lầm là của anh.

Anh chợt nhận ra mình đã đi trên con đường không có lối trở lại… Anh muốn quay đầu lại ngay lúc này, muốn dùng phần đời còn lại để bù đắp, muốn dùng nửa cuộc đời sau này để trả lại những gì đã mất… Nhưng không biết liệu điều đó có kịp thời hay không.

Cái gì là “Thái Tiên Quân”, cái gì là “Đế Tôn nhân giới”…

Tất cả đều không còn ý nghĩa gì nữa.

Anh chỉ muốn được sống một cuộc đời tốt đẹp, trở thành người đúng đắn như những gì Chu Vãn Ninh luôn mong đợi ở anh.

Người ta nói rằng biết lỗi và sửa sai là điều quan trọng nhất…

Nhưng giờ đây, tất cả chỉ còn là nỗi đau và hoang vắng mà thôi…

Chẳng phải sau khi linh hồn đất và linh hồn người hợp nhất, anh ta sẽ có thể đưa Chu Wan Ning trở lại thế gian loài người sao?

Phép thuật của bậc thầy tội lỗi, chẳng lẽ đã mất hiệu lực rồi?!