“Chuyện gì vậy?“

Những người phụ nữ đẹp ở phía sau không thể nhìn rõ tình hình phía trước, liền vươn cổ ra nhìn một cách lo lắng.

Dù bức tường phòng thủ mà Chu Wan Ning xây dựng rất vững chắc, nhưng trước biển cả rộng lớn của Chín Châu, nó cũng chỉ là một ngọn đồi nhỏ mà thôi. Khi thấy bức tường phòng thủ bắt đầu vỡ vụn và dòng nước chảy ra từ giữa những chiếc lá, họ không khỏi hoảng loạn, hét lên: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao không cho chúng tôi vào?”

Có người quay đầu lại nhìn và khuôn mặt họ lập tức thay đổi: “Con đường hy sinh đã sụp đổ!”

“Cái gì?!”

Như vậy, bọn họ bị kìm kẹp từ cả hai phía: phía trước là cánh cửa của ma quỷ đóng chặt, phía sau là cây cầu ma sụp đổ. Và dưới chân họ là vực thẳm không đáy, họ có thể chạy trốn đến đâu được?

Trong khoảnh khắc hỗn loạn ấy, Sư Mị nói một cách nghiêm khắc: “Tất cả hãy đến phía trước, đừng hoảng sợ!”

“Sư phụ Hóa…”

Kỹ thuật phóng thanh giúp giọng nói của ông vang đến tận cuối hàng người: “Tôi đã nói rồi. Tôi sẽ đưa các bạn trở về quê hương.”

Đây là điều mà ông đã tìm kiếm suốt hai đời, cũng là nguyện vọng cuối cùng của mẹ ông trước khi qua đời. Đến bước này, ông sẽ không bao giờ nhượng bộ nữa.

“Nhưng thưa sư phụ, chúng tôi lấy đâu ra sức mạnh để chống lại ma quỷ?”

Sư Mị liếc nhìn sang một bên, đôi mắt màu nâu nhạt phản chiếu cảnh tượng của ngày tận thế.

“Trước đây thì thật sự không có. Nhưng bây giờ thì sao?”

Khi ông nói vậy, những người phụ nữ hoảng loạn bỗng nhớ ra rằng sau khi cánh cửa ma quỷ mở ra, họ đã hấp thụ được một phần sức mạnh ma quỷ từ luồng khí ấy.

Sư Mị nói: “Các bạn hãy lùi về phía sau tôi, tập trung lại để làm chậm quá trình sụp đổ của con đường hy sinh.”

“Vậy thì thưa sư phụ, còn ông thì sao?”

Sư Mị ngước nhìn về phía trước, nơi những bộ xương đang vung chiếc khiên rồng, và nói: “Tôi sẽ đánh bại chúng.”

Ngay khi ông nói xong, những bộ xương ma quỷ đã lao về phía ông.

“Thưa sư phụ, hãy cẩn thận!”

Sư Mị không hề lo lắng, ông chưa bao giờ trải qua dòng năng lượng mạnh mẽ như vậy; luồng năng lượng ma quỷ ấy tuôn trào trong cơ thể ông, khiến ông tiến lên không ngừng.

Thực ra, bộ tộc Điệp Cốt (Butterfly Bone) vốn dĩ là một bộ tộc mạnh mẽ như vậy, chỉ vì sự phản bội của một người mà hàng nghìn năm qua họ phải chịu đựng số phận bất công này…

Trong mắt ông là sự hận thù, lòng bàn tay ông bùng cháy ngọn lửa dữ dội, và ông không do dự ném nó về phía những bộ xương ma quỷ ấy.

Những bộ xương ma quỷ lướt qua, quả cầu lửa đập vào cánh cửa ma quỷ, để lại một vết cháy đen.

“Kẻ phản bội, dám làm gì như vậy!“

Sư Mị nói với giọng căm phẫn: “Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ phản bội!”

Và ông tiếp tục chiến đấu, không ngừng tiến lên…

Trên bầu trời, Chu Wan Ning đang cố gắng hết sức để chống lại dòng nước lũ dữ dội. Ở phía xa, những người trong giới tu luyện đã lùi về vùng giao nhau của hai thế giới phàm tục và tại đó họ đã dựng nên một bức tường phòng thủ bằng phép thuật.

Trước mắt, Sư Mị đang chiến đấu sinh tử với những xác ma.

Mỗi người đều gánh vác sứ mệnh riêng của mình, có những lựa chọn riêng. Có lẽ trước đây họ đã từng đối đầu với nhau vì lợi ích, nhưng giờ đây họ không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu đến cùng.

Khi lời phán xét của số phận cuối cùng cũng ập đến, khuôn mặt của mọi người đều trở nên giống nhau đến thế:

Tôi có thể rất khiêm tốn, nhưng tôi không muốn đầu hàng một cách dễ dàng.

“Sư phụ! Con đường hy sinh của chúng ta sắp đến hồi kết rồi!”

“Chúng ta không thể chịu đựng được nữa…”

Một số người phụ nữ trẻ đẹp không thể kiềm chế nổi nỗi tuyệt vọng trước cái chết, họ che mặt và khóc.

Tiếng khóc của họ vang vào trong cơn gió lớn, xâm chiếm lấy tai của Sư Mị…

Như những ngày xưa, thân hình gầy yếu của anh ấy đã cố gắng lao vào cánh cửa đá lạnh lẽo của Tháp Thiên Âm.

Cánh cửa mở ra, anh ấy nhìn thấy người cha với vết máu trên khóe miệng và người mẹ với xác thể tan nát. Anh ấy nghe thấy tiếng la thảm thiết của mẹ, thân thể đẫm máu của bà cọ sát vào mặt đất, bà hét lên với anh một cách đau đớn:

“Chạy đi! Nhanh chạy!”

Chạy đi, rời khỏi nơi này.

Chạy đi, tìm một nơi nào đó cuối cùng có thể chứa đựng chúng ta.

Cùng với tất cả những người trong bộ tộc đã từng bị bắt nạt. Đó là ước mơ suốt đời mà mẹ anh ấy đã hy sinh linh hồn, thân xác, và cuối cùng là mạng sống của mình để thực hiện.

Chạy đi.

“Vậy thì, tôi đã làm gì sai với tộc ma chứ?”

Đó là câu hỏi cuối cùng của anh ấy, và anh ấy cũng không mong đợi một câu trả lời nào.

Sư Mị bất ngờ nhảy lên, tránh được đòn tấn công của xác ma, sau đó di chuyển nhẹ nhàng như một con diều giấy. Trong chốc lát, anh ấy quỳ xuống trên vai của xác ma, siết chặt cái đầu đang quay tròn của nó.

Con đường dưới chân anh ấy càng lúc càng rung chuyển dữ dội, cây cầu được xây dựng từ những quân cờ quý giá đang sụp đổ nhanh chóng, những xác chết rơi xuống vực thẳm không đáy, thậm chí không còn nghe thấy tiếng vang khi chúng chạm đất.

Sư Mị ngước nhìn lên, những người dân của mình đã tụ lại thành một đám. Họ phóng ra hết sức mạnh ma thuật mà họ vừa thu được, cố gắng làm chậm quá trình hủy diệt của con đường trở về nhà.

Họ là những người phụ nữ xinh đẹp thuần khiết, là những con chim cùng nhau trở về tổ… Còn bản thân anh ấy thì sao?

Trong vực thẳm, tiếng khóc vang lên…

(End of translation)

Anh quay đầu lại, nhìn xuống phía dưới nơi những người đẹp đang hoảng loạn và vẫn còn vương vãn dấu vết nước mắt, anh gầm lên không mấy kiên nhẫn: “Còn đứng đó làm gì nữa?… Chạy đi!!”

“Chạy đi!!!”

Tiếng hét thảm thiết của cô ấy trước khi chết vang lên như tiếng sáo xuyên qua mây, đã hai mươi năm trôi qua, nhưng nỗi đau vẫn còn sâu sắc như xé lòng: “A Nan, chạy đi!!!”

Chỉ cần nhắm mắt lại, anh vẫn có thể thấy rõ cánh tay cô ấy bị xé toạc, xương cốt chân tay bị gãy vỡ, cô ấy vùng vẫy trong biển máu, chiến đấu như con thú bị mắc kẹt, cố gắng giữ lấy chân của người chồng mình chỉ để tạo ra một con đường sống cho đứa con của mình.

“Chạy đi!!! Nhanh lên!! Đừng quay đầu lại! Đừng trở lại!!! A——!!!”

Người đàn ông đó đá mạnh xuống, khuôn mặt cô ấy bị nghiền nát.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, cô ấy dùng hết sức lực của mình để nói: “Chạy…”

“Cạch!”

Khí quản bị gãy…

Shi Mei nghiến chặt răng, dồn toàn bộ sức mạnh ma thuật vào cơ thể, xương cốt kêu răng rắc, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ cánh cửa và cơ chế khóa đó, không để cho cánh cửa ma quỷ kia đóng lại.

Anh nhìn xuống phía dưới, mồ hôi ướt đẫm trên trán, môi bị xé rách, máu chảy ra. Toàn thân anh run rẩy, xương cốt như sắp bị nghiền nát – mặc dù quá trình đóng cửa của cánh cửa ma quỷ đã chậm lại, nhưng lực lượng ấy vẫn không hề giảm bớt chút nào, vẫn áp đặt một áp lực khủng khiếp lên thân xác này.

Một inch, hai inch… một thước… hai thước…

Gân xanh nổi rõ trên khuôn mặt đỏ bừng.

Nhưng anh vẫn nhìn xuống dòng người hoảng loạn phía dưới, và nói khàn giọng: “Chạy đi…”

Nhanh lên nữa…

Tôi đã hứa sẽ đưa chúng ta trở về nhà. Dù phải đối mặt với sự khinh thường của hàng ngàn người, dù phải chịu sự phản bội của người thân và bạn bè… Tôi đã trải qua biết bao điều tồi tệ, vì con đường này, tôi đã làm tất cả mọi thứ.

Nhưng tôi không phải là kẻ phản bội.

Xương cốt như sắp bị lệch vị trí, như sắp bị nghiền nát, nhưng anh vẫn cố gắng chống đỡ cánh cửa khổng lồ ấy… Thật buồn cười, như con kiến nâng trời, như con chuồn chuồn lay động cây cối.

Bỗng nhiên, từ không xa vang lên một tiếng nổ lớn!

Shi Mei gắng sức ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài qua đôi lông mi ướt đẫm. Anh thấy Chu Wan Ning bị con sóng khổng lồ đánh trúng; bức tường do Thiên Vấn và Cửu Ca xây dựng đã vỡ nát, sau khi chủ nhân của nó rơi từ trên cao xuống, con đê mà họ đã cố gắng duy trì suốt thời gian đó bỗng nhiên sụp đổ.

Anh chứng kiến bằng mắt mình Chu Wan Ning bị con sóng lớn cuốn đi…

Những người đẹp ấy, dù đã vượt ra ngoài phạm vi có thể nhìn thấy, vẫn cứ tụ tập ở phía dưới nhìn lên anh. Nhưng lúc này, Sư Mị đã không thể nhìn rõ khuôn mặt họ nữa; trước mắt anh chỉ toàn là sự mờ ảo, mọi thứ đều trở nên mơ hồ.

Tám người cuối cùng… năm người… ba người…

Trên những khuôn mặt bị đau đớn làm biến dạng, những nụ cười mãn nguyện và thù hận nở rộ, máu chảy từ miệng họ, răng trắng như ngà.

Cái gì là số phận của trời đất, ma quỷ thần linh? Cái gì có thể cản trở con đường trở về của tôi? Tất cả những nỗ lực trước đây đều vô ích…

Rốt cuộc… vẫn không thể đánh bại được…

Trái tim anh cứng như sắt.

Sự cố chấp này khó mà thay đổi được.

Cuối cùng… chỉ còn lại một người…

“Chạy…”

Sư Mị bật cười thảm thiết. Dù con chuồn chuồn không thể làm đổ cây, nhưng nếu trái tim cứng rắn, ngay cả hang kiến cũng có thể bị phá hủy.

Rốt cuộc, anh ấy vẫn làm được mọi thứ mà!

“Bùm!”

Cánh cửa của vùng ma quỷ đóng sầm lại. Trước mắt anh lập tức trở nên đỏ đen lẫn lộn: màu đỏ là máu, màu đen là bầu trời. Tiếng vang “kẹt” cuối cùng mà con dơi ấy nghe thấy trong thế giới loài người, là tiếng vỡ vụn.

Lạnh sống lưng.

Đó có phải là tiếng vỡ của đỉnh đầu?

Hay đó là tiếng vang của lúc nhỏ, khi cổ mẹ anh bị giẫm nát…

“Sư Huá! Sư Huá!” Tiếng khóc thảm thiết của bộ tộc Điệp Cốt theo cùng với cánh cửa ma quỷ đóng sầm, bị cô lập lại ở một thế giới khác.

Cánh cửa ma quỷ đẫm máu; trong khe hở, những mảnh thân của Hoa Bích Nam rơi xuống… Nhưng ngay sau đó, một con sóng khổng lồ ập đến, con đường đầy xương cốt ấy bị cuốn trôi hết dấu vết.

Khi sóng qua đi, cánh cửa ma quỷ biến mất.

Chỉ còn lại đỉnh của sự sống và cái chết chìm trong biển cả mênh mông; Tháp Thông Thiên đổ sập, Lầu Hồng Liên bị xóa sổ, ngói gạch của Điện Dan Tâm bị cuốn trôi hết sạch trong chốc lát.

Chu Vãn Ninh ho khan liên tục, vài lần cố gắng triệu hồi kiếm Huy Sa để giúp đỡ, nhưng vì sức mạnh tâm linh tạm thời suy yếu nên không thể thành công.

Một con sóng khác ập đến, áp lực nước mạnh mẽ đập vào ngực Chu Vãn Ninh; cùng với những mảnh gỗ vỡ, anh bị cuốn sâu xuống dưới nước, đau đớn nhíu chặt lông mày, không thể thở được… và cũng không thể nắm bất kỳ thứ gì để cứu mạng…

Áo trắng phấp phới, tóc xanh rối bời, anh liên tục chìm xuống dưới nước. Ánh sáng trước mắt dần biến mất, anh không thể thở được, cảm giác như linh hồn đang rời khỏi xác mình dần trở nên rõ ràng.

Từ Hy Mạc và những người khác… có lẽ họ đã rút lui an toàn rồi…

Chu Vãn Ninh chỉ còn biết chấp nhận số phận của mình…

Anh ta nói khàn khàn: “Xin lỗi…”

Môi mở ra, nhưng chỉ có những bong bóng hơi nước nhỏ li ti.

Bỗng nhiên, một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy anh ta; chưa kịp phản ứng, anh ta đã rơi vào vòng tay rộng lớn và chắc chắn của người đó. Vòng tay ấy lạnh lẽo đến cực điểm, không hề ấm áp chút nào, nhưng dường như ngay cả nước biển cũng bị hơi thở mạnh mẽ và hoang dã của người đàn ông này làm cho bay hơi hết.

“Chu Wan Ning.”

Anh ta mơ hồ nghe thấy có người gọi mình.

“Wan Ning!”

Trong tâm trí mơ hồ ấy, có ai đó chạm vào môi mình; đôi môi mát lạnh khép lại, truyền vào từng chút sức mạnh tinh thần.

“Đừng quay lại nữa… Hãy gọi họ đến!”

Trong chốc lát, một tia sáng xanh biếc lao về phía họ từ dưới nước; người đàn ông ấy nắm lấy họ và lao về phía mặt nước với tốc độ chóng mặt. Chỉ trong nháy mắt, họ bất ngờ nổi lên khỏi mặt nước; Chu Wan Ning ướt sũng toàn thân. Anh ta vốn sợ lạnh, run rẩy trong làn nước lạnh giá, đôi môi tái nhợt, không còn chút máu nào, và anh ta thở hổn hển.

Sau khi thở hổn hển một lúc lâu, anh ta mới bất ngờ nhớ lại những gì vừa xảy ra.

Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt sâu thẳm và ướt át; đôi mắt ấy không còn mơ hồ hay rối ren nữa, mà trong trẻo và sáng ngời.

Mộc Nhân cũng đang thở hổn hển, đôi môi hấp dẫn hơi mở ra, hơi ẩm ướt. Bộ quần áo đen của anh ta cũng ướt sũng, dính chặt vào ngực săn chắc; anh ta chỉ đứng đó nhìn Chu Wan Ning, không nói lời nào.

Đây là ai vậy?

Là một con rối hay là một con người thật?

Là Đạp Tiên Quân, hay là Mộc Tông Sư?

Chu Wan Ning cảm thấy nghẹn thở, không thể phát ra tiếng nào; cổ họng anh ta run rẩy một lúc lâu. Đúng lúc đó, một giọt nước biển mặn chảy xuống trán anh ta, rơi vào khóe mắt.

Anh ta vội vàng nhắm mắt lại; khóe mắt anh ta đỏ bừng.

Chính trong khoảnh khắc anh ta nhắm mắt, người đàn ông ấy ôm lấy anh ta dưới nước, đôi môi mát lạnh chạm vào trán anh ta.

“Là ta đã đến muộn.”

“…”

“Những xiềng xích do Hoa Bích Nam đặt ra đã bị phá vỡ; không ai có thể kiểm soát được ta nữa.” Anh ta hôn lên trán, lông mi của anh ta; vì vừa rồi đã cứu họ quá nhanh, anh ta vẫn còn hơi thở hổn hển.

Đạp Tiên Quân nhìn vào đôi mắt Chu Wan Ning từ từ mở ra lần nữa, vuốt nhẹ mái tóc của anh ta, rồi ngước nhìn thế giới loạn lạc này.

Giọng nói của anh ta trầm ấm và sâu lắng:

“Đi nào. Ta sẽ đưa em trở về thế giới của em.”