“Nào, anh Mò, để tôi giới thiệu cho anh nhé. Cô gái này là một đệ tử nhỏ của chúng tôi, tên là Tống Thu Đông.”

Cuối cùng anh cũng cố gắng bình tĩnh ngồi xuống, để Nam Cung Tứ tiếp tục giới thiệu cô ấy tại bàn rượu. Tống Thu Đông… Anh biết rõ mọi thứ về cô ấy: từ những vết sẹo trên lưng đến những đốm tàn nhang trên chân cô ấy; không cần Nam Cung Tứ phải nói thêm gì nữa.

Nhưng trên khuôn mặt anh vẫn giữ vẻ căng thẳng, anh chỉ gật đầu một cách kiềm chế: “Cô Tống.”

“Cô ấy là đệ tử trực tiếp của sư phụ Chu, tên là Mò Vĩ Vũ. Trước đây ở thị trấn Thái Điệp, anh cũng đã từng gặp cô ấy rồi, nhưng lúc đó người quá đông, có lẽ anh cũng không nhớ rõ nữa.”

Tống Thu Đông mỉm cười dịu dàng, đứng dậy và cúi chào: “Thiếu nữ Thu Đông xin được gặp tiên nhân Mò.”

“…”

Mò Hoàn không đứng dậy, anh nhìn cô ấy bằng đôi mắt sâu thẳm trong thời gian dài, rồi mới nói: “Không cần phải khách sáo đâu.”

Đối với người vợ cũ của mình ở kiếp trước, Mò Hoàn thực sự cảm thấy ghê tởm từ tận đáy lòng. Cảm giác ghê tởm này không phải chỉ xuất hiện sau khi tái sinh, mà đã ăn sâu vào xương tủy từ kiếp trước, không thể xóa bỏ được.

Những lần gặp nhau trước đó, anh chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với cô ấy, vì vậy dù ghét bỏ, nhưng cũng không cảm thấy khó chịu như hôm nay.

Cô ấy là một người phụ nữ yếu đuối, luôn nói năng nhẹ nhàng, từ tốn. Cô ấy giống như những quả non trên cây vào đầu thu, ẩn mình sau những chiếc lá xanh um tùm; mùi hương không thơm ngát như hoa, màu sắc cũng không nổi bật, nhưng lại rất dễ mến. Thân hình mảnh mai đầy đặn ấy chứa đựng vô số sự non nớt và dịu dàng; chỉ cần cắn nhẹ một miếng, có lẽ bạn sẽ cảm nhận được hương vị chua ngọt của nước quả.

Chỉ khi cắn sâu vào bên trong, bạn mới phát hiện ra bên trong có một con sâu thối rữa, chết trong hạt quả, thân sâu chảy mủ và đầy nấm mốc.

Thực ra, so với anh, ở kiếp trước Tống Thu Đông cũng chẳng làm điều gì tội lỗi ghê gớm cả. Chỉ là đã phản bội nhà họ Nho đã cứu mạng cô ấy… Chỉ là khi Mò Hoàn tàn phá thành phố, cô ấy đã dâng nộp Ye Vong Từ để bảo vệ bản thân… Chỉ là trong cảnh đống xác chết và biển máu ở Lâm Nghi, cô ấy vì được Mò Hoàn ban thưởng mà vui mừng quá mức, ăn mặc lộng lẫy, phục vụ người chủ mới một cách chu đáo…

Chỉ là sau khi cuộc tàn sát kết thúc, để thể hiện lòng trung thành của mình, trước xác của Ye Vong Từ – người không bao giờ nói chuyện nữa – cô ấy đã khóc lóc thảm thiết, nói rằng Ye Vong Từ đã đối xử tệ với mình, không cho phép mình sống…

(Trang này có nhiều đoạn văn dài và phức tạp, tôi đã cố gắng giữ nguyên ý nghĩa nhưng có thể vẫn còn một số sự mất mát trong bản dịch.)

“Thật là một đôi tay giỏi.” Sau một hồi lâu, anh ấy nhẹ nhàng nói, với vẻ mặt lạnh lùng, “Cô Song có biết chơi cờ không?”

“Cũng biết chút ít thôi.”

“Với đôi tay giỏi như vậy, chắc hẳn cô cũng có thể chơi một ván cờ hay được rồi.” Anh ấy nói một cách lạnh lùng. Bên ngoài vang lên tiếng bước chân của Nam Cung Tứ, cùng với tiếng sủa của con chó sói mà anh ấy nuôi, đang sủa ầm ĩ ngay cửa.

“Xin lỗi.” Mộc Nhẫn buông lỏng cổ tay mảnh mai của Tống Thu Đông, sau đó lấy một chiếc khăn lau sạch tay mình.

Bên ngoài, ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu xuống, còn nơi này thì là buổi yến tiệc lộng lẫy trong đêm xuân.

Vẻ mặt của Mộc Nhẫn vẫn bình thường như mọi khi, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Mặc dù Tống Thu Đông vô cớ bị coi thường, nhưng cô ấy vốn dĩ rất kiên nhẫn; trong bữa tiệc, cô ấy vẫn đứng dậy và rót rượu cho Mộc Nhẫn một lần.

Anh ấy không uống rượu mà cô ấy rót cho, vì vậy sau đó anh ấy chẳng bao giờ chạm vào ly nữa.

Nam Cung Tứ nói: “Anh Mộc, không lâu nữa sẽ đến Đại hội Linh Sơn, dù sao anh cũng là đệ tử của Chu Tổ sư mà, không thể để ông ấy mất mặt được. Anh đã chuẩn bị xong chưa?”

“Tôi không đi.”

“… Anh không nói đùa chứ?”

“Thật đấy.” Mộc Nhẫn cười nói, “Chỉ cần em họ tôi đi là đủ rồi. Tất cả các phái trên thế giới đều đổ về Linh Sơn, tôi sợ ồn ào, không muốn đi.”

Nam Cung Tứ dường như hoàn toàn không tin, anh ta nheo đôi mắt màu nâu, với vẻ mặt giống như một con đại bàng sắc bén.

Nhưng đôi mắt của Mộc Nhẫn lại trong sáng và trung thực, nhìn thẳng vào anh ta mà không giấu giếm gì cả.

Con đại bàng nhìn chằm chằm vào tảng đá một lúc, rồi nhận ra rằng tảng đá chỉ là tảng đá mà thôi, không ẩn chứa con thỏ ranh ma hay con rắn trơn trượt nào cả.

Anh ta tựa người vào lưng ghế, xoay đũa trong tay, bỗng nhiên cười ha hả: “Cũng thú vị đấy, vậy là tại Đại hội Linh Sơn tôi sẽ không thể gặp anh nữa à?”

“Không thể gặp tôi nữa.”

Nam Cung Tứ đặt tay lên trán, cười chế giễu: “Đệ tử của Chu Tổ sư quả thật giỏi thật, không hề quan tâm đến những sự kiện lớn như vậy.”

“…”

Mộc Nhẫn nghĩ trong lòng, thật khó để giải thích… Làm sao có thể nói với Nam Cung Tứ rằng anh ta không phải như vậy? Rằng anh ta là một kẻ già gian xảo, đã từng khiến những người như Tháp Tiên Quân và một nhóm những người mới bắt đầu sự nghiệp phải vất vả; những người từng bị anh ta giết hoặc đánh bại trong kiếp trước, giờ lại còn muốn đứng lên vỗ tay tán thưởng cho anh ta… Thật là vô lý.

Anh ta ho một tiếng, rồi nói: “Không phải tôi không muốn đi, nhưng tôi không cảm thấy cần thiết.”

Nam Cung Tứ nhìn anh ta, không hiểu lắm…

Ai có thể rõ hơn anh ấy về việc hoa rơi vào nhà nào chứ? Ngoại trừ kẻ đó – người cũng rất có thể là một “giả Quách Trần” được tái sinh – thì trên đời này, chỉ còn có mình Mặc Vĩ Vũ biết được kết quả của cuộc đấu kiếm tại núi Linh Sơn ngày xưa.

Người chiến thắng là...

“Nam Cung Tứ.”

Bỗng nhiên, rèm cửa phòng riêng bị kéo lên, và trong vầng sáng lung lay ấy, xuất hiện một khuôn mặt nửa ẩn trong bóng tối. Hai người đàn ông trong phòng vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng Song Thu Đông lại bất ngờ đứng dậy như thể vừa bị kim chích, khuôn mặt đầy vẻ hoảng sợ đáng thương, cô cúi đầu xin lỗi: “Tiểu công tử Diệp…”

Người đến có dáng vẻ oai phong, mặc bộ quần áo đen được thêu viền vàng tối, đeo bảo vệ cánh tay, thân hình cực kỳ gầy gò. Đôi mắt và khuôn mặt của anh ta tổng hợp giữa vẻ đẹp thanh tú và phong độ nam tính; nếu không phải là Diệp Vãng Từ thì còn ai khác được?

“Tôi không gọi cô đâu.” Diệp Vãng Từ chẳng nhìn cô một cái nào, kéo rèm cửa ra và bước vào phòng. Ánh mắt anh ta dừng lại trên người cùng một người, trông rất lạnh lùng, nhưng lại lấp lánh những tia sáng khác biệt: “Nam Cung Tứ, tôi đang nói với anh đấy. Nếu anh nghe thấy, hãy ngẩng đầu lên.”

Nam Cung Tứ không ngẩng đầu, mà lại nói với Song Thu Đông: “Cô đứng dậy làm gì? Hãy ngồi xuống.”

“Không, tiểu công tử Nam Cung, tôi thuộc tầng lớp thấp kém, tôi thà đứng cũng được.”

Nam Cung Tứ bỗng nhiên nổi giận dữ, hét lên: “Ngồi xuống!”

Song Thu Đông co rúm lại, dựa vào mép bàn, do dự không biết phải làm sao.

Diệp Vãng Từ không muốn tình hình cứ căng thẳng như vậy, anh ta lạnh lùng nói: “Hãy nghe theo lời anh ấy.”

“Cảm ơn tiểu công tử Diệp…”

Diệp Vãng Từ không quan tâm đến Song Thu Đông nữa, mà nói tiếp: “Nam Cung Tứ, anh còn muốn gây rối đến bao lâu nữa? Ngay cả trưởng môn cũng đã phát điên rồi. Đứng dậy, theo tôi về.”

“Tốt thôi. Tôi sẽ coi như ông ấy điên rồ… Cứ cho rằng tôi đã chết đi! Việc trở về không còn gì để nói nữa; trước khi ông ấy thu hồi lời phán định của mình, tôi sẽ không bao giờ bước chân vào cửa phái Nho Phong nữa.” Nam Cung Tứ nói từng từ một, “Tiểu công tử Diệp, xin hãy quay về.”

“Anh…” Diệp Vãng Từ nắm chặt nắm tay thành quyền, toàn thân run rẩy nhẹ. Mặc Nhiên đứng bên cạnh, cảm thấy như thể anh ta có thể lúc nào cũng đẩy ngã bàn tiệc và kéo Nam Cung Tứ đi ngay, nhưng cuối cùng Diệp Vãng Từ vẫn là một quý ông; anh ta đã cố gắng kìm nén cơn giận dữ ấy lại.

“Nam Cung Tứ…” Anh ta im lặng một lúc, sau đó nói tiếp, giọng nói khàn khàn, mang theo vẻ mệt mỏi trái ngược với vẻ oai phong của mình: “Tôi không còn gì để nói nữa… Hãy tự quyết định đi.”

Nam Cung Tứ không nói gì thêm, chỉ quay lưng rời đi.

Mộc Nhẫn đi ngang qua bên Ye Vãng Tích, khi họ vô tình va nhau, anh liếc nhìn anh ta một cái. Khi đến gần hơn, anh mới nhận ra rằng dù Ye Vãng Tích vẫn giữ vẻ đứng thẳng tắp như cây thông, phong thái điềm tĩnh và sâu sắc, nhưng góc mắt anh ta hơi đỏ ửng, có vẻ như trước khi đến đây, anh ta vừa mới khóc.

Mộc Nhẫn bỗng cảm thấy sự kiên nhẫn của Ye Vãng Tích có phần giống với Chu Vãn Ninh.

Anh không kìm được cảm xúc, quay đầu nói với Nam Cung Tứ: “Nam Cung công tử, mặc dù tôi không biết giữa anh và Ye công tử có chuyện gì, nhưng tôi thấy anh ấy đối xử rất tốt với anh. Nếu anh muốn, hãy nói chuyện thẳng thắn với anh ấy đi, đừng giấu giếm hay kìm nén những gì mình muốn nói.”

Nhưng Nam Cung Tứ không hề cảm kích, lúc này anh ta đang rất tức giận, không quan tâm đến mối quan hệ thân thiết, lạnh lùng đáp lại: “Đừng can thiệp vào chuyện của tôi.”

“…” Đồ ngu ngốc!

Mộc Nhẫn rời đi. Chưa kịp xuống lầu, anh đã nghe thấy tiếng la hét giận dữ của Nam Cung Tứ phát ra từ căn phòng bên trong; chàng trai hung dữ như con sói đó đang dùng răng nanh sắc bén xé nát tâm hồn của Ye Vãng Tích. Anh ta đang buộc tội anh ta:

“Ye Vãng Tích! Anh đã cho cha tôi uống loại thuốc gì mà khiến ông ấy coi anh quan trọng hơn cả tôi?? Trở về? Tôi trở về với anh để làm gì chứ? Từ nhỏ đến lớn, có bao giờ tôi được tự quyết định chuyện gì đâu? Ah? Ye Vãng Tích, tôi muốn hỏi anh, rốt cuộc các người coi tôi như thế nào??”

Tiếng bàn ghế đổ vỡ, chén đĩa vang lên ầm ĩ khắp nơi.

Những cô hầu đứng ở hành lang đều sợ hãi, thậm chí có khách còn nhô đầu ra từ phòng của mình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ôi trời, ai mà giận dữ đến thế nhỉ? Nhìn cái cảnh này, đừng làm hỏng cả quán rượu này đi.”

Mộc Nhẫn mím môi, quay đầu nhìn lại phía cuối hành lang.

Anh nghe thấy giọng nói của Ye Vãng Tích, khô cằn như lá cây vào mùa thu, không còn chút sức sống nào.

“Nam Cung, nếu vì tôi mà anh không hạnh phúc ở nhà, thì tôi sẽ đi, và sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa.”

“…”

“Hãy trở về đi.” Ye Vãng Tích nói, “Cầu xin anh.”

Nếu không nghe thấy bằng tai của mình, Mộc Nhẫn sẽ không bao giờ tin rằng một người như Ye Vãng Tích, luôn kiên định như vậy, lại có thể nói ra từ “cầu xin” yếu đuối như vậy.

Trong ấn tượng của anh, Ye Vãng Tích là một quý ông bất khuất, là vị thần chiến binh không thể bị đánh bại. Anh có thể tưởng tượng anh ta chảy máu, nhưng không thể tưởng tượng anh ta khóc, có thể tưởng tượng cái chết của anh ta, nhưng không thể tưởng tượng anh ta cũng có lúc phải quỳ gối.

Nhưng khi những chiếc cồng chấm dứt tiếng vang, tiếng đàn nguyệt cầm im lặng, đêm khuya yên tĩnh trở lại, mỗi người đều rửa sạch lớp son phấn đậm đặc trên khuôn mặt, để những vết bẩn và dầu mỡ ấy cuốn đi những khuôn mặt rõ nét ban ngày, lộ ra những đường nét khuôn mặt hoàn toàn khác lạ.

Hóa ra, người đóng vai nữ diễn viên xinh đẹp thực chất là một chàng trai mạnh mẽ, còn người đóng vai võ sĩ lại sở hữu đôi mắt dịu dàng và đầy tình cảm.

Mộc Hoàn trở về căn nhà nhỏ nơi anh tạm trú, anh tự hỏi: Suốt hai kiếp người, mình đã thực sự hiểu được bao nhiêu về cuộc sống này? Và mình đã hiểu được bao nhiêu về chính mình?

Chỉ vì một người tên Chu Vãn Ninh, trái tim anh đã từng sống dậy rồi lại chết đi, rồi lại hồi sinh… Chu Vãn Ninh…

Và rồi anh nhớ lại lúc hôm nay, Nam Cung Tứ đã nhầm lẫn anh với Chu Vãn Ninh; thật buồn cười… Làm sao có thể nhầm lẫn như vậy được?

Nhưng khi đang tắm rửa, anh bất ngờ nhận ra trong gương đồng, người đó buộc mái tóc thành một búi cao, mặc một bộ áo sư pháp màu trắng đơn giản.

Mái tóc được buộc một cách tùy tiện vào buổi sáng; bộ áo sư pháp thì là do vài ngày trước, quần áo cũ đã trở nên chật hơn, anh đi mua quần áo ở cửa hàng, sau khi lựa chọn một hồi thì thấy một bộ đồ màu trắng rất đẹp. Anh không suy nghĩ nhiều, cũng không tự hỏi tại sao mình lại thấy bộ đồ đó đẹp, và liền mua nó về mặc.

Nhìn vào gương, anh mới chợt hiểu ra: Bộ đồ trắng này giống hệt bộ đồ mà Chu Vãn Ninh từng mặc.

Gương đồng mờ ảo, kiếp trước như một giấc mơ; Mộc Hoàn nhìn người trong gương, như thể đang nhìn qua lớp màu sắc nặng nề của giấc mơ ấy, thấy những mảnh vỡ của Chu Vãn Ninh, thấy bóng dáng huyền ảo của anh ta.

Nước rửa mặt chưa kịp lau khô, đã chảy xuôi theo đường nét khuôn mặt.

Anh đứng trước gương, bắt đầu hiểu ra: Giống như “vị thần du ngoại” trong giấc mơ của mình đang mô phỏng kém cỏi hình ảnh của Chu Vãn Ninh vậy, chính anh cũng đang mô phỏng kém cỏi hình ảnh của người thầy mình.

Mộc Hoàn vô thức tìm kiếm bóng dáng của Chu Vãn Ninh trong thế gian này, nhưng không tìm thấy; và rồi anh dần trở thành người đó.

——

Thời gian trôi nhanh như tơ. Có lẽ vì hối tiếc, hoặc vì những lý do khác…

Tôi không thể gặp được em, tôi tự hỏi nếu em gặp phải những chuyện như thế này, em sẽ làm thế nào? Em sẽ mỉm cười trước điều gì, và sẽ tức giận trước điều gì?

Trước khi làm bất cứ việc gì, tôi đều nghĩ đến em; trong lúc làm việc, tôi luôn muốn em hạnh phúc.

Tôi tự hỏi: “Nếu em ở đây, khi tôi làm như vậy, em có đồng ý không? Em có muốn khen tôi một chút không, nói rằng tôi không làm sai?”

Tôi luôn nghĩ như vậy mỗi ngày, điều đó đã trở thành thói quen sâu cắn vào xương tủy. Vì vậy, sau này, ngay cả bản thân tôi cũng không nhận ra nữa.

Hóa ra thời gian trôi qua nhanh chóng; tôi đã trở thành người giống hệt người mà em từng yêu…