Anh ấy nhanh chóng quay trở lại, không chỉ tự mình múc đầy một bát cơm mà còn mang theo một hộp thức ăn, sau đó ngồi xuống bên cạnh Chu Wan Ning.

Chu Wan Ning hơi ngạc nhiên, do dự và hỏi: “Anh… không đi bàn của sư Mèi sao?”

Mộc Nhẫn ngẩn người: “Tại sao tôi phải đi bàn đó chứ?”

Nghe anh ấy nói vậy, tâm trạng Chu Wan Ning bỗng nhiên trở nên vui vẻ. Cô ấy hạ mắt và ho nhẹ: “Tôi tưởng món ăn ở bên kia sẽ hợp khẩu vị của anh mà.”

Mộc Nhẫn nhìn thấy góc tai cô ấy hơi đỏ, bỗng nhiên nhận ra có lẽ Chu Wan Ning đang ghen tị. Anh ấy cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, mỉm cười và thì thầm vào tai cô ấy: “Nơi nào có em, nơi đó chính là nơi hợp khẩu vị của anh.”

Lần này, toàn bộ gò má Chu Wan Ning đều đỏ lên.

Ban đầu, đầu gối cô ấy tựa vào đầu gối của Mộc Nhẫn, nhưng giờ đây cô ấy cảm thấy rất nhạy cảm và muốn rời đi. Tuy nhiên, Mộc Nhẫn không muốn vậy; anh ta lợi dụng chiếc bàn làm vật che đậy và chạm vào chân của Chu Wan Ning.

“Anh—!”

Tiếng kêu đó thu hút sự chú ý của những người xung quanh: “Công tử tiên nhân có chuyện gì vậy?”

Chu Wan Ning biết mình vừa nói sai, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Không có gì cả.”

Mộc Nhẫn kìm nén tiếng cười, anh ta cảm thấy Chu Wan Ning thật thú vị.

Thực ra anh ta cũng không có ý định làm điều gì ngu ngốc hay dâm đãng cả; dù sao đây cũng là việc phải giết quân địch năm trăm nhưng tự mình chịu thiệt thòi một nghìn. Anh ta chỉ không muốn Chu Wan Ning xa mình quá nhiều.

Vì vậy, anh ta kéo chân Chu Wan Ning lại, và một cách ngây thơ, anh ta khiến cô ấy tựa vào mình.

Chu Wan Ning cố gắng rời đi lần nữa, nhưng Mộc Nhẫn lại kéo cô ấy trở lại.

Cuối cùng, Chu Wan Ning không chịu nổi nữa, cô ấy đá anh ta một cú dưới bàn, nhưng cuối cùng cũng không còn chạy trốn nữa.

Mộc Nhẫn bèn cười.

Chu Wan Ning nói: “Anh này thật là điên rồ.”

Hai người cùng ăn uống.

Mộc Nhẫn nhìn vào bát của Chu Wan Ning, quả nhiên chỉ có vài loại rau xanh đơn giản và một miếng đậu phụ; còn những chiếc bánh bao canh thì đã bị những đứa trẻ khác tranh nhau ăn hết từ lâu rồi.

Mộc Nhẫn liền đưa cho cô ấy chiếc hộp thức ăn làm từ tre.

“Đó là gì vậy?”

Mộc Nhẫn thì thầm: “Đây là những chiếc bánh bao nhỏ, có sáu miếng lòng cua và sáu con tôm; tôi đã làm riêng cho em đấy… Thôi, đừng làm ồn, nhanh ăn đi. Tôi biết ngay khi em ngồi xuống bàn ăn, em sẽ không thể tranh được chúng từ tay người khác đâu.”

“…”

Trên cùng một chiếc bàn, chỉ có mình cô ấy là người ăn món riêng, điều này quá rõ ràng; Chu Wan Ning cảm thấy hơi xấu hổ và không muốn động tay. Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đen của Mộc Nhẫn nhìn mình một cách nghiêm túc và chân thành, và trên mặt anh ta còn nụ cười, cô ấy không thể từ chối được.

Cô ấy bắt đầu ăn những chiếc bánh bao mà Mộc Nhẫn đã làm cho mình.

“Tôi không ăn nữa đâu, tất cả đều dành cho em cả.” Mộc Nhẫn cười, đôi mắt đen của anh ấy toát ra ánh sáng và hơi ấm, “Nếu em thích thì tốt rồi, em muốn ăn thêm một ít tôm nữa không?”

Người đàn ông ấy tập trung hoàn toàn vào những gì đang làm; lớp bột phủ trên má anh ấy càng làm cho đôi mắt đen sáng của anh ấy trở nên đáng thương và đáng yêu hơn.

Dù vẫn còn hơi bối rối trước quyết định của Mộc Nhẫn, không hiểu tại sao anh ấy lại từ bỏ sư phụ mà chuyển sang theo mình, nhưng vào khoảnh khắc đó, ánh mắt của Mộc Nhẫn quá trong sáng và kiên định, không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác nữa; đủ để khiến bất kỳ ai bị anh ấy nhìn chăm chú như vậy cảm thấy yên tâm.

Sau bữa tối, trưởng làng mời mọi người ra ngoài đền tổ tiên để xem kịch. Sân khấu được dựng bên bờ sông; tiếng cồng vang lên, tiếng đàn húc vang vọng, các nhân vật nam chính, nữ chính, nhân vật có khuôn mặt trang trí đặc biệt, và nhân vật hề lần lượt xuất hiện trên sân khấu. Khi vở kịch đến phần hấp dẫn nhất, những tấm vải màu bay lượn trong không trung, khuôn mặt các diễn viên thay đổi đầy ấn tượng; họ nắm lấy những chiếc chìa khóa bằng vàng rực rỡ, phun ra hơi thơm từ miệng, ngẩng đầu lên và phun mạnh, trong chốc lát lửa dữ dội bùng cháy, làm cho khuôn mặt các diễn viên lấp lánh rực rỡ dưới ánh đèn, khiến khán giả vỗ tay reo hò nhiệt tình.

Chu Vãn Ninh ban đầu không muốn xem kịch; một là vì những màn trình diễn thông thường quá sơ sài, anh ấy có thể nhìn thấu ngay bản chất thực sự của chúng, khiến anh ấy mất đi phần lớn niềm vui và sự hứng thú; hai là vì khán giả xem kịch chen chúc đông đúc, tạo nên cảnh tượng ồn ào, khiến anh ấy không thể tận hưởng được.

Anh ấy không hứng thú, và sư phụ của mình cũng vậy; cả hai đều định rời đi. Mộc Nhẫn không nói gì, chỉ đi bên cạnh họ, rồi cuối cùng quay đầu nhìn lại sân khấu một lần nữa.

Sư phụ của anh ấy nói nhẹ nhàng: “Chúng ta đi thôi, nếu về muộn quá, chủ nhân chắc hẳn sẽ lo lắng đấy.”

“Ừm.”

Mộc Nhẫn không nói thêm gì nữa, cúi đầu và theo sau họ. Nhưng chỉ vài bước đi, anh ấy nghe thấy Chu Vãn Ninh hỏi nhẹ: “Em muốn xem không?”

“Vở kịch này kể về cuộc cạnh tranh giàu có giữa Vương Kha và Thạch Sùng, khá thú vị đấy.”

Anh ấy không nói rằng mình muốn xem, cũng không nói rằng mình không muốn xem, nhưng sau khi nghe xong câu nói đó, Chu Vãn Ninh nói: “Vậy chúng ta quay lại xem hết rồi mới đi.”

Sư phụ của anh ấy hơi ngạc nhiên: “Sư phụ, việc ở lại ăn tối đã làm chúng ta trễ giờ giao nhiệm vụ rồi; nếu còn ở lại xem kịch nữa…”

Chu Vãn Ninh cười và nói: “Thôi kệ, hôm nay là ngày nghỉ mà, chúng ta hãy tận hưởng đi.”

Và họ đã cùng nhau tận hưởng vở kịch đó.

Đây không phải là thế giới Thượng Tu giới trang nhã và đầy lịch sự ấy; chẳng ai ngốc nghếch ngồi đó xem kịch, nhâm nhi trà hoa mai trong không khí lạnh lẽo cả. Những người hầu vuốt lưng cho chủ nhân, còn các cô hầu thì cầm quạt; không khí lạnh lẽo dưới sân khấu khiến cho các diễn viên trên sân khấu cũng mất hứng thú trong việc biểu diễn, khiến màn trình diễn trở nên nhàm chán đến mức ngay cả bài hát “Bá Vương Biệt Kỳ” cũng nghe như thể là tiếng rùa gọi nhau vậy.

Những người ở đây thì mộc mạc và giản dị; họ đứng lên vỗ tay nhiệt tình, hò reo ầm ĩ một cách thô lỗ và ồn ào. Chu Vãn Ninh đứng giữa làn sóng người ấy, không biết phải ứng xử thế nào. Người nhàm chán như anh ấy có lẽ còn thà ngồi ở Thượng Tu giới nghe tiếng rùa gọi nhau còn hơn là phải xem cảnh Vương Khải đấu với Thạch Sùng giữa đám đông này.

Cũng có một người khác không thích những cảm xúc dữ dội ấy như anh ấy.

Sư Mị đứng đó một lúc; có vẻ như tiếng sáo, cồng và chũm đã làm anh ta hơi đau đầu, nhưng anh vẫn kiên nhẫn đứng yên tại chỗ cho đến khi một người đàn ông to lớn bên cạnh, bị cuốn theo không khí hào hứng của màn “Đập vỡ cây san hô”, bất ngờ nhảy dậy vỗ tay mạnh mẽ. Vô tình, anh ta đã làm đổ cả chén trà đang cầm trên tay xuống người Sư Mị.

“Ôi! Xin lỗi! Thật sự xin lỗi!”

“Thiên Quân, tôi thực sự rất xấu hổ vì sự bất cẩn của mình.”

Sư Mị vội vàng nói: “Không sao đâu, không có gì to tát.”

Nhưng quần áo của anh ta đã bị bẩn và ướt. Anh ta thở dài, có vẻ bất lực nói với Chu Vãn Ninh: “Sư phụ, có lẽ tôi nên trở về trước để thay quần áo, sau đó sẽ báo cáo kết quả nhiệm vụ cho ngài.”

Chu Vãn Ninh đáp: “Được, hãy cẩn thận trên đường về nhé.”

Sư Mị mỉm cười, vẫy tay chào Mộc Hoàn rồi rời đi. Chu Vãn Ninh nghĩ rằng kỹ năng thoát khỏi đám đông của anh ta khá giỏi… Có lẽ mình cũng nên thử làm như vậy? Như vậy thì sẽ không bị mớ đám đông hào hứng này bao vây mà không thể thoát ra được. Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng reo hò ầm ĩ xung quanh lại bắt đầu. Anh ta ngước mắt lên sân khấu và thấy diễn viên đóng vai Vương Khải đang vào phần cảnh giận dữ; anh ta tức giận đến mức râu bạc phun ra, miệng như chứa lửa, rồi bất ngờ phun ra một luồng lửa lớn về phía mặt sông.

“Vùm!”

Dòng sông lấp lánh; những gợn sóng trở nên màu cam đỏ.

“Wow! Tuyệt vời!”

“Hãy phun thêm lần nữa! Lại một lần nữa!”

Chu Vãn Ninh bắt đầu cảm thấy không hiểu nữa… Có gì đó thật phi lý trong cảnh đó…

Chu Wan Ning nhìn thẳng vào đôi mắt anh ấy, rồi cuối cùng nói:

“Ừm, cũng không tệ.”

Mặt Mò Rán nở nụ cười rạng rỡ, cả bầu trời đêm dường như cũng sáng lên. Trên sân khấu, tiếng hát du dương vang lên, màn này kết thúc, màn khác lại bắt đầu: Lông mày đen như khói, tóc màu xanh lam óng ánh… Vua lớn đã mất hết ý chí, thì người hầu gái hèn mọn này còn sống làm gì nữa…

“Ồ, ‘Bá Vương Biệt Kỳ’.” Mò Rán quay đầu nhìn qua, cười nói: “Chúng ta đi thôi, đã xem xong màn đấu giàu rồi, lòng rất hài lòng, chúng ta về nhà thôi.”

“Còn xem thêm chút nữa.”

“Ừm?”

“Không hề nhàm chán đâu, xem thêm vài màn nữa cũng không sao.”

Mò Rán nhẹ nhàng nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi cười rạng rỡ: “Được.”

“Biệt Kỳ, chùa Kim Sơn, phán định bằng hai chiếc đinh… Ngồi trên lầu và giết hại người mình yêu quý…”

Màn này tiếp theo màn khác, không ai rời đi cả. Khi thời gian trôi dần về chiều, mọi người càng trở nên phấn khích và hào hứng hơn.

Có cả những ông lão cũng theo tiếng hát của nữ diễn viên trên sân khấu: “Lời nói tốt làm ấm lòng người trong ba mùa đông, lời nói xấu làm lạnh lòng người suốt sáu tháng hè…”

Khi vở kịch đến phần kịch tính nhất, Tống Giang bùng nổ giết người, thu hút tiếng vỗ tay của mọi người; tiếng vỗ tay thậm chí còn lấn át cả giọng hát của các diễn viên. Chu Wan Ning bị những người trong làng vui mừng đẩy nhẹ vào vai, nhưng anh không thể từ chối được. Đúng lúc khó xử ấy, một đôi tay ấm áp đặt lên vai anh.

Anh quay đầu lại, đối diện với đôi mắt của Mò Rán. Anh không biết từ khi nào mà người đàn ông này đã đứng phía sau mình. Anh mỉm cười, để anh dựa vào mình, không còn bị những người xung quanh làm phiền nữa.

Trong chốc lát, tiếng cười nói ồn ào và tiếng trống chiêng đều trở nên xa xôi. Gáy Chu Wan Ning hơi nóng lên. Sau khi nhìn thẳng vào mắt Mò Rán một lúc, anh quyết định quay mặt đi, không muốn nhìn anh ấy nữa.

Nhưng hơi ấm phía sau vẫn rất dịu dàng, hơi thở của anh ấy ấm áp, bộ ngực vững chắc áp sát vào người anh, đôi tay to lớn ôm lấy vai anh. Khi tiếng trống càng lúc càng mạnh, màn kịch “Phun Lửa” bắt đầu… Mọi ánh mắt đều hướng về phía sân khấu, tiếng vỗ tay vang dội.

Chu Wan Ning cũng muốn cố gắng vỗ tay theo, để tỏ ra bình tĩnh.

Nhưng chưa kịp nâng tay lên, anh đã bị Mò Rán ôm chặt từ phía sau. Có lẽ vì anh nghĩ không ai để ý đến, hoặc có lẽ vì những người xung quanh đẩy mạnh hơn, hoặc có lẽ chỉ vì trong không khí ồn ào này, anh muốn được gần người thân yêu hơn nữa… Muốn hòa làm một…

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and emotional nature of the text, some nuances may not be fully conveyed in another language.

“Hahaha, good!”

His voice was weak, and in an instant, it was completely swallowed up by the noise of the crowd.

Mo Ran asked, “What?”

“…Nothing.” Chu Wan Ning’s face turned slightly red, then a hint of anger covered it. He didn’t want to ask that question again; asking it once had already exhausted all his strength. At that moment, he just felt embarrassed and didn’t want to speak anymore.

Mo Ran was quiet for a while. In fact, he hadn’t heard Wan Ning’s question clearly, but then he suddenly said, “The person I’ve always liked is you.”

“…”

His heart began to beat violently.

“It’s always been you. I was too stupid; I couldn’t distinguish my own feelings before.”

Thump, thump, thump… His heart pounded like a drum, and even the sounds of cymbals and gongs on stage seemed to be drowned out by the echoes inside his chest.

“I’m sorry.”

“…”

“I made you wait for a long time.”

Everything in front of him was a blur of fireworks; there was a buzzing in his ears, and he couldn’t hear anything clearly. The world seemed to spin around him. He didn’t know if his feet were on the ground or in the clouds. The only thing that was truly real was the person behind him. The wind once had no color or trace, but now it had become Mo Ran’s scent that lingered around his nostrils.

Chu Wan Ning actually didn’t want to hear too many explanations. All he wanted was just one affirmation from the person he loved. Suddenly receiving that affirmation, he could no longer see anything around him. Dizzy and confused, everything seemed colorful and dazzling. He couldn’t think, couldn’t move, and he was simply immersed in that intense, surging emotion, eventually losing all his senses.

Author’s note: Don’t mind the random appearance of opera arias; after all, this is a fantasy setting after all.

Mini-play: “Yuliang: The Help of a Village”

Junior sister: Sigh, I feel like this village is full of malice towards me.

Dog: How so?

Junior sister: I won’t mention that top helper named Ling Er anymore; it’s all in the past anyway. But when I’m just watching a play, someone still pours tea on me! I haven’t appeared on stage for so long; can’t the NPCs be a little nicer to me just for this one appearance?

Dog: Hmm… Maybe the people in this village are just extras from some ‘cats and dogs press their heads’ team (laughs and cries).