Chu Wan Ning nằm trên giường, đầu óc mơ hồ, ý thức lúc tỉnh táo, lúc lại mờ ảo.

Anh như nghe thấy tiếng cãi vã của hai người, có vẻ là giữa sư phụ Mì Mèi và Mò Rán, sau đó tiếng cãi vã dần biến mất, chỉ còn lại tiếng gió thổi xào xạc bên tai.

Rồi sau đó, anh cảm thấy mình nằm trong chăn ấm áp, có người đang nói chuyện với mình, nhưng giọng nói ấy như từ xa xôi vang lại, anh không nghe rõ lắm, chỉ thỉnh thoảng nghe được vài câu thoáng qua: gì đó về kiếp trước, về sư phụ… Anh mơ hồ cảm thấy đó có lẽ là giọng của Mì Mèi, nhưng anh không còn đủ sức để suy nghĩ kỹ hơn; những câu nói ấy nhanh chóng tan biến như sương buổi sáng.

Ký ức của anh dần trở nên rõ ràng hơn, từng chút một. Ký ức về kiếp trước như những dòng nước hợp lại thành sông, cuối cùng chảy về biển cả.

Điều đầu tiên anh mơ thấy là một hành lang u tối, hành lang ấy được xây dựng trên đỉnh núi, bên cạnh hồ sen đỏ; trên hành lang có rất nhiều hoa dây leo, gió thổi qua làm những bông hoa rơi xuống, tràn ngập không gian một mùi hương thơm ngát.

Anh ngồi dưới hành lang, viết thư trên một chiếc bàn đá.

Bức thư ấy không thể được gửi đi; Đế Quân Thiên Xian không cho phép anh tiếp xúc với người ngoài, cũng không cho phép anh nuôi bồ câu hay bất kỳ loài động vật nào; ngay cả bên ngoài hồ sen đỏ cũng có vô số lời nguyền được thiết lập để ngăn cản mọi sự tiếp xúc.

Nhưng Chu Wan Ning vẫn tiếp tục viết.

Thật cô đơn… Một mình, trong thế giới riêng của mình… Có lẽ cuộc đời anh sẽ phải trôi qua như vậy suốt đời.

Nếu nói rằng anh không cảm thấy chán chường, thì đó là dối trá.

Bức thư được viết gửi cho Tạc Mông; không có nhiều nội dung gì đặc biệt, chỉ là hỏi thăm tình hình gần đây, xem anh ấy có khỏe không, thế giới bên ngoài ra sao, những người bạn cũ thì thế nào…

Nhưng thực ra, cũng chẳng còn nhiều người bạn cũ nữa.

Vì vậy, anh viết mãi suốt một buổi chiều, nhưng bức thư cũng không có nhiều nội dung. Khi viết đến cuối, anh hơi mơ màng, nhớ lại những ngày xưa khi ba đệ tử nhỏ của mình vẫn ở bên cạnh, anh đã dạy họ cách viết thơ, vẽ tranh.

Tạc Mông và Mì Mèi học rất nhanh; chỉ có Mò Rán là luôn viết sai, anh phải dạy từng bước một.

Lúc đó, họ đã viết những gì nhỉ?

Chu Wan Ning mơ màng, bút mực từ từ trên giấy xuan.

Anh viết “Thân như cây Bồ Đề, tâm như gương sáng”, sau đó là “Cuộc đời vô rễ, nhẹ như bụi trên đường…”. Mỗi nét chữ đều rõ ràng, ngay ngắn.

Dù viết sách hay viết thư, chữ của anh luôn rất đẹp và ngay ngắn; anh sợ người đọc không hiểu, cũng sợ các đệ tử của mình sẽ học theo cách sai lệch.

Chữ nói lên con người…

Anh tiếp tục viết, trong sự cô đơn…

Chu Wan Ning đặt chiếc bút lông xuống, thở dài, rồi bắt đầu nhặt những lá thư và bài thơ rải rác khắp nơi. Lá thư này đến lá thư khác, rơi trên cỏ xanh, bên bậc đá, giữa những bông hoa tàn và lá khô. Anh đang chuẩn bị nhặt lấy một tờ giấy nào đó lơ lửng giữa hương thơm của những bông hoa rụng.

Bỗng nhiên, một bàn tay thon dài, cân đối và có các đốt thẳng tắp xuất hiện trước mắt anh; người đã nhặt lấy tờ giấy đó trước cả anh.

“Anh đang viết gì vậy?”

Chu Wan Ning giật mình, ngẩng dậy. Trước mắt anh là một người đàn ông cao ráo, điển trai – chính là Đế Quân Tà Tiên Mò Vũ Vũ, người đã xuất hiện trong khu vườn này không biết từ khi nào.

Chu Wan Ning đáp: “… Không có gì cả.”

Mò Vũ mặc bộ áo choàng màu vàng đen, đội một chiếc mũ có chín tua; những ngón tay thon dài, trắng bệch của ông còn đeo những chiếc nhẫn hình vảy rồng. Rõ ràng ông vừa trở về từ triều đình. Ông liếc nhìn Chu Wan Ning một cách lạnh lùng, sau đó phẳng phẳng tờ giấy đó ra và đọc hai đoạn, rồi nhíu mắt lại: “Đọc thư như gặp mặt, mở thư làm lòng thấy thoải mái…”

Sau một lúc im lặng, ông ngước mắt lên và hỏi: “Câu này có ý nghĩa gì vậy?”

“Không có ý nghĩa gì cả.”

Chu Wan Ning đáp như vậy, muốn lấy lại tờ thư, nhưng Mò Vũ đã nhanh chóng ngăn cản anh.

“Đừng vậy.” Ông nói, “Tại sao anh lại căng thẳng như vậy?” Nói xong, ông tiếp tục đọc những dòng chữ trên tờ giấy, rồi không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Ồ… Viết cho Tạc Mông à?”

“Chỉ là viết tùy tiện thôi.” Chu Wan Ning không muốn liên lụy đến người khác, nói rằng: “Tôi cũng không có ý gửi nó đi.”

Mò Vũ cười lạnh: “Dù sao thì anh cũng không có khả năng gửi nó đi được đâu.”

Chu Wan Ning không còn gì để nói với ông ta nữa, quay người trở lại bàn và bắt đầu dọn dẹp những dụng cụ viết lách trên bàn. Ai ngờ Đế Quân Tà Tiên cũng đi theo, với đôi tay áo choàng màu vàng đen, ông ấy giữ lại tờ thư mà Chu Wan Ning đang muốn thu dọn.

Chu Wan Ning ngước mắt lên, nhìn vào khuôn mặt cau có của Đế Quân Tà Tiên.

“… Thôi được, nếu ông muốn thì cứ lấy đi.”

Vì vậy, anh buông tay ra và cố gắng lấy tờ thư khác, nhưng lại bị Mò Vũ ngăn lại một lần nữa.

Cứ thế, mỗi khi anh lấy một tờ, Mò Vũ lại ngăn lại một tờ. Cuối cùng, Chu Wan Ning bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn nữa; không hiểu tại sao người này lại cư xử kỳ quặc như vậy, anh nhìn lên và nói một cách u ám: “Ông muốn gì vậy?”

“‘Đọc thư như gặp mặt, mở thư làm lòng thấy thoải mái’… Câu này có ý nghĩa gì?” Mò Vũ nhìn anh bằng ánh mắt sâu thẳm.

Chu Wan Ning không biết phải trả lời thế nào.

Cuối cùng, với vẻ mặt đầy ác ý, anh ta bất ngờ quét đống giấy thư xuống mặt đất.

Anh ta lạnh lùng ngước mắt lên.

“Chu Wan Ning, em nhớ anh ấy phải không?”

“……Không.”

Anh ta không muốn vướng vào chuyện này nữa, quay người định bỏ đi, nhưng chưa đi được vài bước thì tay áo mình đã bị giật lại. Ngay lập tức, một lực lượng hung hãn và dữ tợn siết chặt cằm anh ta, và trong chốc lát, anh ta bị đẩy mạnh xuống bàn đá.

Lực tay của Mò Rán quá mạnh mẽ, quá tàn nhẫn; chỉ trong chớp mắt, đã để lại những vết bầm tím trên má anh ta.

Ánh nắng chiếu xuyên qua hoa dây, rọi vào đôi mắt của Chu Wan Ning, và trong đôi mắt ấy hiện lên khuôn mặt gần như điên loạn của Tháp Tiên Quân.

Đẹp trai, nhưng tái nhợt.

Nóng bỏng.

Tháp Tiên Quân chẳng biết đến sự xấu hổ, bắt đầu xé toạc quần áo của Chu Wan Ning. Nếu việc đẩy anh ta xuống bàn đá còn có thể còn chút hy vọng nào, thì việc xé quần áo thì rõ ràng không còn cơ hội nào để quay trở lại nữa. Chu Wan Ning gần như tức giận mà la lên: “Mò Vĩ Vũ——!”

Giọng nói đầy giận dữ và thất vọng không hề làm dịu đi ngọn lửa tà ác trong lòng Mò Rán, ngược lại càng làm cho nó bùng cháy mạnh mẽ hơn.

Khi lực lượng ấy xâm nhập vào cơ thể anh ta, Chu Wan Ning chỉ cảm nhận được nỗi đau tột độ.

Anh ta không muốn chạm vào lưng Mò Rán, chỉ có thể vùng vẫy và nắm chặt mép bàn đá, thở hổn hển: “Con quỷ khốn nạn…”

Trong ánh mắt Mò Rán lộ ra vẻ tàn nhẫn; đối với từ “con quỷ khốn nạn” ấy, anh ta không hề phán xét gì, mà chỉ nói một cách lạnh lùng: “Em cũng đừng cần giải thích nữa. Thực sự, em không còn xứng đáng được gọi là sư phụ của ta nữa.”

Những hành động của anh ta hung hãn và tàn bạo, chỉ tìm kiếm niềm vui và sự thỏa mãn cho bản thân, trong khi cảm nhận của Chu Wan Ning thì như không đáng kể chút nào.

“Vậy bây giờ em còn là gì?” Anh ta gần như nghiến răng: “Chỉ là một phi tần thôi… Hãy mở rộng đôi chân của em ra nữa.”

Trong lúc vật lộn, Mò Rán lật người anh ta lại; cả bàn đầy giấy mực đều bị xáo trộn, cọ mực cũng rơi xuống đất. Chu Wan Ning bị anh ta ép sát vào mép bàn, dưới thân là nỗi đau không ngừng, trước mắt là sự mênh mông vô tận.

Anh ta nhìn từng chữ, từng nét vẽ ấy.

Thân xác như cây Bồ Đề, tâm hồn như gương trong sáng…

Người xưa đâu rồi?

Biển cả mênh mông… Núi non xa xôi…

Những lời nói như những nhát dao đâm thẳng vào tim.

Trước mắt vẫn còn hình ảnh Mò Rán thời trẻ, nở nụ cười với anh ta; hàng lông mi đen dài rung động nhẹ nhàng, như những bông hoa bướm đậu trên người anh ta.

Nhưng bên tai là tiếng thở hổn hển của Tháp Tiên Quân…

Ngươi không hiểu người xưa ấy là ai, ngươi cũng không biết tại sao biển rộng núi xa lại như vậy.

Ngươi sẽ không bao giờ biết được “quân” ấy là ai, và mặt trăng lại chỉ vào ai.

Ngươi… sẽ không bao giờ hiểu được.

Sau bao nhiêu điều vô lý ấy, cuối cùng Mộc Nhẫn cũng đã buông tha cho hắn.

Chu Vãn Ninh với bộ quần áo lộn xộn, nằm giữa những bông hoa đỗ quyên tím, nằm giữa những dòng thơ văn và mực tương, khóe mắt hắn có vết đỏ, như màu son tươi rực khi bị bóp nát.

Môi hắn đã bị cắn đến chảy máu.

Hắn đứng dậy, từ từ mặc lại quần áo… Sau bao ngày bị giam cầm, từ những đau đớn tột độ ban đầu, đến nay nỗi buồn còn lớn hơn cả cái chết trong lòng.

Với linh hạt đã bị hủy diệt, hắn còn có thể làm được gì nữa? Cái gọi là phẩm giá, giờ đây cũng chỉ còn lại việc kiên quyết tự mình mặc quần áo, không muốn nhờ đến người khác.

Trong lúc hắn làm tất cả những điều đó, Mộc Nhẫn ngồi bên bàn đá, cầm những lá thư mà hắn đã viết, từng trang một để xem lại.

Khi đến trang có dòng chữ “Thức giấc trong thế gian, nhìn cơn mưa phùn”, tay hắn dường như hơi dừng lại một chút, nhưng rất nhanh sau đó hắn đã lật trang khác đi, rồi với giọng chế giễu: “Xương cốt đã mềm nhũn, nhưng chữ viết vẫn vẫn đẹp.”

Hắn cất bộ thư ấy vào trong áo choàng, rồi đứng dậy.

Gió thổi qua tà áo hắn, những sợi chỉ vàng trên bộ quần áo màu đen lấp lánh rực rỡ.

“Đi thôi.”

Chu Vãn Ninh không nói gì.

Mộc Nhẫn liếc nhìn, bóng hoa đỗ quyên làm cho đôi mắt đen của hắn càng trở nên sâu thẳm: “Không tiễn người này sao?”

Bóng cây lan tỏa, giọng Chu Vãn Ninh trầm khàn, từ từ nói: “Tôi đã dạy ngươi rồi.”

Mộc Nhẫn ngạc nhiên: “Gì cơ?”

“Khi nhận thư, hãy như thể đang gặp mặt nhau, mở thư ra và mỉm cười.” Sau khi nói xong câu đó, cuối cùng hắn cũng nhướng lông mi lên, nhìn về phía người đàn ông ấy, “Tôi đã dạy ngươi viết như vậy, chỉ là ngươi quên mất thôi.”

“Ngươi đã dạy tôi viết?” Mộc Nhẫn nhíu mày, có vẻ như hắn thực sự không hề nhớ gì cả.

Người đang muốn đi lại dừng bước lại.

Mộc Nhẫn hỏi: “Chuyện đó xảy ra khi nào?”

Chu Vãn Ninh nhìn hắn, nói: “Rất lâu rồi.”

Nói xong, hắn quay người và bước vào căn phòng của Hồng Liên Thủy Tiệc.

Mộc Nhẫn đứng yên tại chỗ, không đi cũng không vào. Sau đó Chu Vãn Ninh nhìn thấy hắn quay trở lại bên bàn đá, tiếp tục lật xem những lá thư còn lại dưới tấm đá đè thư.

Chu Vãn Ninh cũng đóng cửa sổ lại.

Đêm hôm đó, vì đã chịu quá nhiều đau khổ và không biết làm thế nào để vệ sinh cơ thể một cách sạch sẽ, hắn…

(Trang này dường như bị ngắt quãng.)

Những người hầu cận này, rõ ràng đều hiểu rõ mối quan hệ giữa Mò Rán và Sở Vãn Ninh, nhưng vẫn bị Mò Rán yêu cầu phải gọi họ là “Tông sư”.

Nếu không còn chút lòng tốt nào nữa, thì đó chính là sự khắc nghiệt và độc ác.

Sở Vãn Ninh cảm thấy rất mệt mỏi, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, tâm trạng u ám. Anh ấy nói: “Tôi không đi.”

“Bệ hạ có…”

“Dù có chuyện gì thì tôi cũng không đi.”

“….”

Làm việc gì đó với một người bệnh chắc chắn không phải là chuyện thú vị chút nào. Trước đây, khi sức khỏe của anh ấy không tốt, Mò Rán cũng hiếm khi cưỡng bức điều gì.

Nhưng chẳng bao lâu sau, người hầu kia đã quay trở lại. Anh ta bước vào lầu Hồng Liên Thủy Tiệc, cúi chào trước mặt Sở Vãn Ninh đang ho dữ dội, rồi với vẻ mặt thờ ơ nói: “Bệ hạ có chỉ thị, bệnh nhẹ không sao cả, xin Tông sư hãy đến điện Vũ Sơn để phục vụ và ngủ.”