Trong đầu chỉ toàn là sự hỗn loạn, cảm giác tê dại, Mặc Nhiên chỉ cảm thấy tay chân lạnh buốt, ôm lấy linh hồn của Chu Vãn Ninh mà bước xuống lầu.

“Bác sĩ…”

“Là cậu sao? Có chuyện gì nữa?”

“Bác có chắc không, người ở tầng trên kia… chính là linh hồn của sư phụ tôi, đúng không?”

Lão lang y hơi bực bội: “Tất nhiên rồi, làm sao tôi có thể sai được?”

Mặc Nhiên không cam lòng, hỏi tiếp: “Có phải đó là linh hồn nhận diện, hay là…”

“Linh hồn nhận diện gì cơ?” Lão lang y chép miệng một tiếng, “Một người chỉ có ba loại linh hồn thôi: linh hồn đất, linh hồn nhận diện, và linh hồn con người. Tôi đã hành nghề y thuật ở đây suốt một trăm năm rưỡi rồi. Nếu tôi không thể phân biệt được ba loại linh hồn này, chẳng lẽ Yama sẽ bắt tôi đi luân hồi ngay sao?”

Mặc Nhiên mím môi lại, bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ không chắc chắn.

“Bác sĩ, trong suốt một trăm năm rưỡi hành nghề, bác có từng gặp trường hợp nào một người lại có hai linh hồn đất không?”

“Cậu bị bệnh rồi sao!” Lão lang y nói giận dữ, “Tôi thấy đầu óc cậu cũng không ổn lắm, muốn không để tôi kiểm tra mạch cho cậu một chút?”

Tất nhiên anh ta không thể để lão lang y kiểm tra mạch cho mình được. Mặc dù Đại sư Hoài Tội đã thi triển phép thuật, nhưng nếu không cẩn thận, có lẽ vẫn sẽ bị phát hiện ra điều gì đó. Mặc Nhiên vội vàng xin lỗi, ôm lấy chiếc đèn lồng chứa đầy linh hồn con người và linh hồn đất, vội vã chạy ra khỏi phòng bệnh.

Bầu trời của thế giới ma quỷ luôn u ám; để phân biệt ngày đêm, chỉ có thể ngước nhìn bầu trời xanh. Nếu sau những đám mây đỏ là một vầng mặt trời nóng lạnh lẫn lộn, đó là ban ngày; còn nếu là mặt trăng lạnh lẽo treo cao, đó là ban đêm.

Lúc này đã là ban đêm, con đường cũng dần trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

Mặc Nhiên ôm chiếc đèn dẫn hồn, cúi đầu, đi một mình trên phố. Càng đi, anh ta càng cảm thấy bối rối và cô đơn.

Cảm giác bất lực và mơ hồ này luôn đồng hành cùng anh ta từ khi còn nhỏ; nó khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Anh ta thậm chí còn nhớ lại những người mà mình đã quen biết khi còn sống trong những nơi đầy rẫy tội lỗi. Trong vụ hỏa hoạn ở Quán Rượu Ngọc Say, tất cả mọi người đều chết hết, chỉ có mình anh ta là sống sót…

Nghĩ về tuổi tác, ngoại trừ mẹ mình, những người khác có lẽ vẫn chưa đi luân hồi. Anh ta không biết nếu cứ tiếp tục đi như vậy, mình sẽ gặp phải ai.

Sau đó, anh ta lại nghĩ đến Tạc Mạnh.

Anh ta nhớ lại lúc Tạc Mạnh la hét muốn giành chiếc đèn dẫn hồn từ tay mình, anh ta chửi anh ta là “thần dịch hạch!”

“Làm sao cậu có quyền như vậy? Làm sao cậu dám?”

Mặc Nhiên ôm chiếc đèn dẫn hồn, tiếp tục đi trên con đường vắng vẻ và lạnh lẽo…

“Là anh sao?”

Người đeo mặt nạ chính là người đã dẫn anh lên lầu trước đó. Anh ta ngẩn ngơ một chút, rồi nói: “Tại sao anh lại đến đây lần nữa?”

“Tôi có chuyện gấp, xin anh giúp đỡ…” Mò Rạn chạy vội vàng đến nỗi thở hổn hển; ánh mắt anh ta sáng ngời nhưng đầy lo lắng. Anh ta nuốt nước bọt, rồi nói khàn giọng: “Tôi muốn gặp lại ông Chu Xun một lần nữa.”

Chu Xun đang ngắm nhìn bông hoa đào được cắm trong chiếc bình sứ trắng, bỗng thấy Mò Rạn xuất hiện rồi lại biến mất, rất ngạc nhiên.

“Tiểu công tử tại sao lại quay trở lại vậy? Có phải là không tìm thấy người cần tìm không?”

Mò Rạn đáp: “Tôi đã tìm thấy rồi, nhưng tôi… tôi…”

Thấy vẻ vội vã và lo lắng của anh ta, như thể có chuyện gì đó khó nói ra, Chu Xun mời anh ta vào trong phòng, đóng cửa lại rồi nói: “Ngồi xuống và kể đi.”

Vì lo lắng rằng chiếc đèn hồn sẽ bị Chu Xun nhận ra điều gì đó bất thường, Mò Rạn liền cất nó vào túi của mình.

Anh ta không nghĩ rằng Chu Xun là một con quỷ xấu, nhưng việc một người sống bước vào địa ngục như vậy… nếu không thực sự cần thiết, tốt hơn hết là không nên để những con quỷ ở đây biết.

“Tiểu công tử đã đi về hướng đông nam phải không?”

“Ừ.”

“…” Chu Xun suy nghĩ một chút, rồi nói: “Chắc là ở Viện Hồn Bệnh rồi phải không?”

Mò Rạn gật đầu, sau đó cân nhắc một lát mới nói: “Thưa ông, tôi đã gặp người đó ở Viện Hồn Bệnh… nhưng người đó không phải là hồn bình thường; người đó không thể di chuyển hay nói chuyện được, thậm chí còn khác biệt so với những hồn quỷ khác… người đó hơi trong suốt; có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào được.”

“Những hồn bị tổn thương thường sẽ như vậy.” Vẻ mặt Chu Xun trở nên u ám: “Một số linh hồn bị kích thích cũng sẽ bị tách rời, và khó có thể tái hợp lại được.”

Mò Rạn cắn môi, lắp bắp nói tiếp: “Bác sĩ ở Viện Hồn Bệnh nói rằng những người có hồn không hoàn chỉnh sẽ gặp nhiều khó khăn trong kiếp sau… Nhưng người mà tôi đang tìm… trước khi chết thì hoàn toàn bình thường… Vì vậy tôi nghĩ, có lẽ có điều gì đó đã sai lầm.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, rồi ngước nhìn Chu Xun.

“Thưa ông Chu, liệu trên đời này có người nào sở hữu hai hồn không?”

Chu Xun ngạc nhiên: “Hai hồn ư?”

“Ừ.”

Chu Xun không phủ nhận ngay lập tức như những bác sĩ ở Viện Hồn Bệnh, mà là nhìn xuống, suy nghĩ kỹ lưỡng một lát rồi nói: “Tôi cũng nghĩ… cũng không phải là không có khả năng.”

Mò Rạn bỗng giật mình, ngước đầu lên; ánh mắt anh ta trở nên sáng ngời trong ánh nến mờ ảo trong phòng.

“Thưa ông, thật sao?!”

Chu Xun gật đầu: “Người bình thường chỉ có ba hồn bảy phách… Nhưng tôi từng biết một người phụ nữ, cô ấy sở hữu hai hồn.”

Nghe anh ấy nói vậy, Mộc Nhẫn càng thêm lo lắng. Ánh sáng mờ ảo; anh ta không nhận ra rằng trong đôi mắt Chu Tần đã ẩn chứa nỗi đau sâu thẳm. Anh ta hỏi: “Cô gái kia, tại sao lại có thêm một linh hồn nữa? Thông thường, sau khi tái hợp bảy linh hồn, con người chỉ cần ba linh hồn và bảy phách hồn là đủ. Vậy nếu có người có thêm một “địa hồn”, liệu có phải họ sẽ phải tập hợp cả bốn linh hồn lại với nhau mới được không?”

“Có lẽ là như vậy.”

“Vậy cô gái mà thầy vừa nói đến…”

“Cô ấy đã chết, sau đó bị Chín Vương lợi dụng, buộc phải đến thế giới người sống…” Chu Tần dừng lại một chút, những ngón tay thon dài đặt trên đầu gối từ từ nắm chặt thành nắm đấm, “Đến thế giới người sống, cô ấy đã ăn thịt chính con mình.”

“!” Mộc Nhẫn bỗng nhớ lại những chuyện cũ ở Đào Hoa Nguyên, và lúc này mới nhận ra rằng “cô gái” mà Chu Tần nhắc đến chính là vợ của anh ta. Có lẽ đó là ký ức đau đớn nhất trong lòng Chu Tần.

Vậy thì, việc Chu Tần hiện tại vẫn ở lại Nam Kha Xã, không chọn tái sinh, có phải là đang chờ đợi người vợ cũ của mình tách ra linh hồn dư thừa đó, trở lại từ tầng thứ bảy, để họ có thể tái hợp và cùng nhau bước vào vòng luân hồi?

Mộc Nhẫn lập tức không nỡ hỏi tiếp nữa.

Chu Tần cũng không nói thêm gì nữa. Câu nói ngắn gọn “ăn thịt chính con mình” được nhắc lại sau hai trăm năm, dù là người có thân xác ma quỷ, cũng không thể kìm nén được sự run rẩy trong giọng nói.

Anh ta nhắm mắt lại.

“Linh hồn của cô gái đó bị rối loạn và vỡ vụn, hòa quyện vào linh hồn của đứa trẻ.” Sau một thời gian dài, anh ta mới tiếp tục kể: “Vì vậy, linh hồn dư thừa đó thực chất là linh hồn của đứa trẻ; nó bị mắc kẹt giữa ba linh hồn và bảy phách hồn của cô ấy, từ từ hòa nhập với chúng, cuối cùng trở thành một phần không thể tách rời.

Dù sống hay chết, người này luôn sẵn lòng chịu đựng nỗi đau để giúp đỡ người khác.

Thấy vậy, Mộc Nhẫn càng thêm đau lòng. Anh ta không dám nói ra thành lời, chỉ có thể nói: “Thầy không cần phải kể thêm nữa, tôi đã hiểu hết rồi.”

“Tôi nói những điều này là muốn bảo anh, nếu vị Chu công tử mà anh đang tìm thực sự có hai “địa hồn”, thì có một linh hồn khác thực ra không thuộc về anh ta.”

Mộc Nhẫn suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Không lẽ đó chỉ là một “địa hồn” bị chia làm hai phần sao?”

“Cũng có thể, nhưng trong trường hợp của anh, điều đó là không thể.”

“Tại sao vậy?”

Chu Tần giải thích: “Tôi cũng từng thấy trường hợp một linh hồn bị chia làm hai phần, nhưng đó là một câu chuyện khác. Những người như vậy thường vì tội ác quá lớn, giết người không tiếc tay; nếu ba linh hồn không thể chịu đựng được, chúng sẽ bị vỡ vụn. Nhưng trong trường hợp này, phần bị vỡ vụn chính là phần linh hồn chứa đựng những phẩm chất tốt đẹp.”

Mộc Nhẫn im lặng, cảm thấy nỗi đau sâu thẳm trong lòng.

Chu Xun tiếp tục nói: “Hơn nữa, nếu thực sự là một linh hồn chia làm hai nửa, thì nửa còn lại chắc chắn cũng không thể di chuyển được, và sẽ bị đưa đến ‘Nhà của những linh hồn bệnh tật’. Vì công tử đã chỉ thấy một linh hồn bị hư hại tại nơi đó, tôi nghĩ rằng nửa còn lại chắc hẳn là một linh hồn hoàn chỉnh, không sao cả.”

Nghe lời khuyên của ông, Mặc Nhiên bỗng cảm thấy như được soi sáng tâm trí, vội vàng nói: “Cảm ơn ông Chu! Vậy thì tôi… tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm ngay!”

“Được. Lúc nãy, ngoài việc chỉ về hướng ‘Nhà của những linh hồn bệnh tật’, con còn thấy hướng Đông Bắc nữa; công tử có thể thử đi về hướng đó xem sao. Nhưng ở thị trấn Nam Kha mênh mông này, người qua kẻ lại, tất cả đều là những linh hồn đang chờ đợi số phận của mình…”

Chu Xun thở dài.

Mặc Nhiên nhìn vào đôi mắt dịu dàng của ông ấy, có thể cảm nhận được sự thương hại ẩn chứa bên trong, và biết ngay ông muốn nói điều gì.

Thị trấn Nam Kha mênh mông, hàng ngàn linh hồn lạc lõng…

Dù biết phải đi về hướng Đông Bắc, nhưng làm sao có thể dễ dàng tìm thấy một linh hồn được chứ?

Nếu hai người không có duyên phận, ngay cả trong đêm sáng rực rỡ, khi họ đi ngang nhau – một người về hướng Đông, một người về hướng Tây – họ cũng sẽ không nhìn thấy nhau, cũng không liếc nhìn lẫn nhau.

Bây giờ trong bóng tối yên tĩnh này, việc tìm kiếm càng trở nên khó khăn hơn.

Nhưng Chu Xun vẫn rất nhẹ nhàng; ông giơ tay lên vỗ nhẹ vào vai Mặc Nhiên: “Lòng chân thành của công tử chắc chắn sẽ giúp công tử tìm thấy người đó.”

Vẻ ngoài của ông rất giống với Chu Vãn Ninh; khi nói những lời này, nước mắt trên ngọn nến rơi xuống, ánh lửa nến lay động, làm cho khuôn mặt ông càng trở nên mờ ảo hơn.

Trong sự mờ ảo ấy, Mặc Nhiên dường như thấy được khuôn mặt dịu dàng của Chu Vãn Ninh, như thể nghe thấy Chu Vãn Ninh nói với mình rằng họ sẽ gặp lại nhau.

Mặc Nhiên bỗng cảm thấy buồn bã, và đôi mắt anh ấy ướt đẫm nước mắt.

Anh vội cúi đầu chào, giọng nói run rẩy: “Cảm ơn ông.”

Nhưng Chu Xun không nói gì thêm, cho đến khi Mặc Nhiên quay lưng rời đi và đóng cửa lại, ông vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt long lanh của ông lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Ông ấy… vừa rồi có thấy nước mắt trong mắt chàng trai trẻ kia không?

Linh hồn không thể khóc được… Phải chăng ông nhìn nhầm? Hay là…

Ông quay đầu lại, nhìn bó hoa đào đang nở yên lặng trong bình hoa; những bông hoa trần gian này rất khó có thể kiểm soát được khí âm của địa ngục; dù được chăm sóc cẩn thận, vẫn có một cánh hoa rơi xuống chiếc bàn.

“Không.” Chu Xun tỉnh táo trở lại, ngắt lời anh ta, quay đầu cười nhẹ với thuộc hạ mình, rồi thở dài nói: “Không có gì đâu, chắc hẳn anh ta không phải là người được cử đến đây. Dù có phải, thì đứa trẻ kia chỉ muốn tìm người thôi, và điều đó cũng không liên quan gì đến tôi.”

“Nhưng nếu anh ta được người đó gửi từ thế giới ma đến thì tại sao ông lại…”

“Tội lỗi không nên ảnh hưởng đến người khác.” Chu Xun ăn mặc chỉnh tề, yên bình đứng bên cạnh những cành hoa, “Cứ để anh ta đi.”

Trên phố vắng vẻ, Mò Rán rời khỏi tòa nhà Phong Thịnh, hướng về phía đông bắc. Anh ta cầm theo bức chân dung của Chu Vãn Ninh, đi từng nhà một để hỏi thăm, nhưng cứ như tìm một cây kim dưới đáy biển, không tìm ra được manh mối gì cả.

Hầu hết những người nhìn thấy bức chân dung đều lắc đầu liên tục, thậm chí có người còn không muốn nhìn nữa mà tránh xa anh ta.

“Người trên bức chân dung này ư? Tôi chưa từng thấy.”

“Chưa từng thấy, đừng làm phiền tôi làm ăn.”

“Đừng chặn đường tôi! Thật phiền phức! Đã muộn thế này mà còn không thấy gì à! Cút đi! Cút đi! Bức chân dung gì vậy? Tôi không muốn nhìn! Lấy đi, lấy đi!”

Mặc dù tất cả những người ở Nam Kha Hương đều là ma, nhưng họ vẫn còn những ham muốn bình thường của con người, sống chung với nhau và dần dần trở lại hình dạng con người. Trong suốt thời gian chờ đợi dài lâu này, họ cũng tìm kiếm bạn bè, người thân. Nếu không thì cũng nuôi một con mèo hoặc con chó chết, dù sao họ cũng muốn sống như những người bình thường. Vì vậy, mặc dù họ không cần ngủ, nhưng họ vẫn sẽ nằm xuống giường để nghỉ ngơi khi trăng lên cao.

Khi đêm buông xuống, càng ít người muốn quan tâm đến anh ta hơn, và càng không ai có thể cho anh ta bất kỳ thông tin nào, con đường rõ ràng nào cả.

Trên những con phố dài vô tận hướng đông bắc, anh ta một mình đi từng nhà một, cúi đầu, mỉm cười xin lỗi…

“Tôi đã nói rồi!! Tôi nhìn nhầm! Nghĩ kỹ lại thì có vẻ như đó không phải là người trên bức chân dung. Có thể ông đừng làm phiền tôi nữa được không?”

Người đàn ông râu rậm này chuẩn bị đi nghỉ cùng vợ con ở thế giới ma, và muốn đóng cửa lại.

Trước đó, khi Mò Rán trở về từ bên ngoài, anh ta đã gặp người đàn ông này trên phố và hỏi liệu anh ta có từng thấy người trên bức chân dung không. Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói rằng vài ngày trước có vẻ như đã thấy người đó gần chợ Đông, nhưng vợ anh ta liếc mắt với anh ta, và anh ta lập tức im lặng, như thể nhận ra điều gì đó, rồi lắc đầu nói không biết.

Mò Rán cảm thấy anh ta chắc chắn biết điều gì đó, vì vậy không muốn bỏ cuộc, tiếp tục cầu xin anh ta và theo anh ta đến cửa.

Người đàn ông thô bạo đẩy anh ta ra khỏi cửa, kéo cái chốt gỗ.

Nhưng người đàn ông bất ngờ mở cửa ra, cũng không để ý rằng ngón tay của Mò Rán đã bị kẹp đến chảy máu, hắn đẩy mạnh người kia ra, rồi hét lên: “Nói rằng không biết, thì chính là không biết! Cút đi!”