Trong thế giới này, đối với Mộc Nhẫn mà nói, người quan trọng nhất sau Châu Vãn Ninh chính là Sư Mị.

Ngày xưa Mộc Nhẫn từng nghĩ rằng tình cảm mình dành cho Sư Mị là chân thành, dù sau này phát hiện ra không phải vậy, nhưng tấm lòng yêu quý và trân trọng người ấy thì vẫn không hề thay đổi.

Dù dần dần cũng cảm thấy Sư Mị trở nên xa lạ, cảm thấy người đàn ông cao ráo, đầy phong độ ấy như là một con người khác. Dù ban đầu chiếc bát mì ấy chỉ là do Sư Mị nhận lệnh mang đến cho Châu Vãn Ninh, nhưng dù thế nào đi nữa, Sư Minh Tịnh vẫn là Sư Minh Tịnh ngày xưa.

Là người bạn đã mỉm cười với anh trong bóng tối và khó khăn, là người anh em luôn đồng hành, sẵn lòng an ủi anh.

Nghĩ lại, Sư Mị cũng là một đứa trẻ mồ côi, không còn người thân nào trên đời này nữa. Tuy Xue Mông có tính kiêu ngạo, nhưng suốt bao năm qua, Sư Mị chưa bao giờ gọi tên Xue Mông mà luôn tôn kính anh ấy là “thiếu chủ”.

Chỉ có lẽ mình mới thực sự có thể gọi Sư Mị là “bạn” mà thôi.

Kết quả là mình cũng đã làm tổn thương trái tim anh ấy.

Xue Mông ẩn mình trong rừng tre, ôm tay nhìn Mộc Nhẫn đứng yên bất động bên đó, lướt ngón tay trên chiếc lược bạc, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Đợi mãi mà không thấy động tĩnh gì, Xue Mông bắt đầu cảm thấy mình như một kẻ ngốc nghếch – mình nghĩ gì vậy, làm sao lại nghĩ rằng Sư phụ và Mộc Nhẫn có thể có mối liên hệ gì chứ? Phải chăng mình đã điên rồ... Anh càng đứng lâu càng cảm thấy ngượng ngùng, cuối cùng quyết định quay đi, nhưng dù sao họ cũng là anh em cùng môn phái, và anh cũng đã mắc phải sai lầm tương tự như Mộc Nhẫn.

Trong lúc lơ là, anh không kiểm soát được tiếng bước chân của mình.

Mộc Nhẫn đứng dậy, qua tấm màn nói giọng trầm: “Ai vậy?”

“…”

Dưới ánh trăng, Xue Mông lặng lẽ bước ra, ánh mắt tránh tránh, hắng nhẹ một tiếng.

Mộc Nhẫn ngạc nhiên: “Cậu đến đây làm gì?”

“Chỉ cho phép quan chức đốt lửa, không cho phép dân thường thắp đèn sao?” Xue Mông không dám nhìn thẳng vào mắt Mộc Nhẫn, ánh mắt lảng tránh, lời nói có vẻ hợp lý, nhưng mặt lại đỏ bừng, “Tôi cũng chỉ muốn đến thăm Sư phụ mà thôi.”

Mộc Nhẫn chợt hiểu ra lý do Xue Mông theo dõi mình, không khỏi giật mình, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh trước khi Xue Mông kịp nhận ra.

“Vì đã đến rồi, thì cứ ngồi xuống một lát đi.”

Xue Mông không từ chối, theo anh vào trong lều tre.

Mộc Nhẫn hỏi: “Muốn uống trà hay rượu?”

“Trà.” Xue Mông đáp, “Uống rượu sẽ say mất.”

Trên bàn có cả rượu và trà, Mộc Nhẫn bật bếp đất nung nhỏ, ngọn lửa bùng lên trong bóng đêm, chiếu rõ khuôn mặt anh.

Xue Meng thought for a moment, and it seemed indeed to be the case.

Mo Ran must be just like himself, only caring about his master. After all, after the Battle of Tian Lie, Mo Ran gradually changed. Now, many years have passed, and he is far from the meticulous young man he used to be. The disciple that Chu Wan Ning saved with her life has finally grown into a man of integrity and uprightness.

Lowering his eyelashes, Xue Meng pondered for a moment before suddenly smiling.

Mo Ran asked, “What is it?”

“Nothing, I just remembered the last time you went into seclusion,” Xue Meng said. “Back then, you weren’t convinced about your master’s authority. For ten whole days, you only came to see him once, and then you claimed you weren’t capable enough to take care of him, so you ran off to your father to help organize the books in the collection. At that time, I was still upset with you in my heart. I never imagined that after seven years, you would become like this.”

Mo Ran was quiet for a while before saying, “People do change.”

Xue Meng asked, “If I gave you another chance to go back to seven years ago, would you still run away?”

“What do you think?”

Xue Meng really thought about it for a moment before saying, “I’m afraid I would spend ten days and ten nights by my master’s side.”

Mo Ran smiled with downcast eyes.

“Hmph, what are you laughing about?” Xue Meng changed his posture, resting one foot on the long bench of the bamboo pavilion, his elbow casually propped up, his head and neck slightly tilted back. His gaze drifted to the corner of his eyes as he looked at his cousin. “Now, our feelings for our master are the same. What I think, you probably think too.”

Mo Ran nodded, “Hmm.”

Xue Meng glanced away, then looked towards the wind chimes in the corner of the pavilion and said, “It’s quite good. Back then, when our master passed away, I resented him for using his life to save yours, but looking at you now, it seems you’re not completely without a conscience after all.”

Mo Ran didn’t know what to say, so he just nodded again.

The chimes tinkled and clanged in the wind.

After a short silence, Xue Meng couldn’t help but turn his head, his gaze intense, his brows slightly furrowed. Suddenly, he asked, “Uh, actually, there’s one thing I wanted to ask you.”

“Tell me.”

“Tell me the truth. That day in the back mountain, you and...”

Mo Ran actually knew that Xue Meng had always wanted to ask this question.

After all those twists and turns, it couldn’t be avoided. He waited for him to continue speaking.

But Xue Meng stammered for a long time, his face turning white and then red, red and then white again. In the end, he still couldn’t say those words. He just stared at Mo Ran steadily and said, “Did you really... just be looking for osmanthus sugar cakes?”

The water boiled, and wisps of steam rose and disappeared in the cold night air.

Their gazes met. Xue Meng’s eyes were filled with anxiety and a fiery passion, while Mo Ran’s black eyes were as calm as an ancient well, bottomless.

“It’s time to drink tea.”

Xue Meng suddenly grabbed his arm, staring at him intently, “Did you really just be looking for osmanthus sugar cakes?!”

“...”

Mo Ran paused for a moment, then freed his arm, went to the table, and poured tea from the dark cast-iron pot, filling both cups.

Sau đó anh mới mở mắt ra và nói: “Nếu chúng ta không đang tìm bánh ngọt hoa nguyệt quế, thì còn có thể đang làm gì khác được?”

“Anh——”

“Sư phụ sẽ không dễ dàng lừa dối em đâu. Nếu em không tin tôi, thì ít nhất cũng phải tin anh ấy chứ.”

Xue Meng cảm thấy như thể mình đang bị nắm chặt lấy điểm yếu, bàn tay đặt trên đầu gối bắt đầu co giật nhẹ, rồi anh bất ngờ cúi đầu xuống và nói: “Tôi không phải không tin anh ấy.”

“Vậy thì uống trà đi.” Mò Rán thở dài, “Cả ngày em nghĩ gì vậy? Toàn là những chuyện vô lý cả.” Anh cúi đầu, thổi nhẹ hơi nước bốc lên, trong làn sương mù, khuôn mặt anh trở nên rất đẹp trai, nhưng lại hơi mờ ảo, như hoa trong gương, như ánh trăng trên mặt nước, khiến người ta khó có thể nhìn rõ.

Trà Bát Bảo ấm áp, vị ngon đậm đà, Xue Meng từ từ uống vài ngụm, cảm thấy dòng nhiệt ấy giúp nhịp tim hỗn loạn của mình dần trở nên bình tĩnh hơn. Anh uống hết trà, trong cốc vẫn còn hơi ấm, bốc lên từng hơi nước.

Xue Meng cúi đầu, bỗng nhiên trở nên lặng lẽ, như thể đang nói với Mò Rán, nhưng cũng giống như đang tự nói với bản thân: “Tôi thực sự quá quan tâm đến anh ấy, nên mới nghĩ nhiều như vậy. Chỉ cần có chút gì động đậy, tôi cũng…”

“Tôi biết.” Mò Rán nói, “Tôi cũng vậy.”

Xue Meng nghiêng mặt nhìn anh.

Mò Rán dựa vào cột của gian hàng, trà trong cốc vẫn còn, anh lại uống thêm một ngụm, rồi nói: “Lúc nãy vì chuyện này mà tôi đã hiểu lầm sư Mị. Ít nhất em còn tốt hơn tôi một chút, không đến nỗi nóng vội như vậy.”

Xue Meng hơi ngạc nhiên: “Không lạ gì khi thấy anh ấy nói vài câu với em rồi lại đi. Em hiểu lầm anh ấy về điều gì vậy?”

“…Thôi không nói nữa.” Mò Rán cười đắng cay, “Tôi còn có thể suy nghĩ lung tung hơn em nữa.”

Xue Meng nhăn mũi: “Anh ấy là một người đáng thương. Trong thời kỳ nạn đói, mọi người sẵn sàng đánh đổi con cái của mình để ăn. Nếu không phải được cha tôi cứu về, anh ấy đã trở thành thịt trong nồi của những kẻ đói khát rồi… Sư Mị luôn đối xử tốt với em, em đừng bắt nạt anh ấy nhé.”

Mò Rán nói: “Ừm, tôi biết. Lúc trước tôi cũng chỉ là hành động theo cảm xúc thôi, sau này sẽ không như vậy nữa.”

Hai người ngồi trong gian hàng, bên nhau trò chuyện nhẹ nhàng.

Cảm giác này thật kỳ diệu. Mò Rán nhìn vào ánh trăng, khuôn mặt đẹp trai của Xue Meng, có phần kiêu ngạo bẩm sinh… Chính người này đã tạo ra một “lỗ hổng” trong trái tim mình ở kiếp trước; mỗi lần gặp nhau sau đó đều đi kèm với nước mắt và máu.

Không ngờ họ lại có thể ngồi bên nhau như vậy, trò chuyện nhẹ nhàng như thế.

*(Note: Some phrases have been translated to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese.*

“Ừm.” Mộc Nhẫn nói, “Cậu mau về nghỉ ngơi đi. Cậu có thể tự đi được không? Nếu không thì tôi sẽ gọi chú đến.”

“Ồ ồ, không cần chú ấy đến đâu.” Tạc Mạnh cười tươi và vẫy tay, “Tôi tự mình có thể đi về được mà, tôi vẫn nhớ đường mà.”

Mộc Nhẫn vẫn không yên tâm, giơ một ngón tay ra trước mặt cậu ấy: “Đây là số mấy?”

“Một.”

Rồi anh ta lại chỉ vào Chu Vãn Ninh: “Đây là ai?”

Tạc Mạnh cười: “Là anh trai tiên nhân.”

“… Nói chuyện cho tử tế đi.”

“Haha, sư phụ ơi, tôi biết mà.” Tạc Mạnh cười ha hả và ôm lấy cột.

Mộc Nhẫn nhíu mày, trong lòng mắng rằng khả năng chịu rượu của Tạc Mạnh sao lại ngày càng kém đi từng năm. Vẫn không yên tâm, anh ta lại hỏi tiếp: “Còn tôi thì sao? Cậu nhìn kỹ vào đi, đừng đùa đâu, tôi là ai?”

Tạc Mạnh ngẩn ngơ một lúc.

Thời gian dường như chồng chất với những ký ức cũ. Vào đêm Giao thừa năm xưa tại đình Mạnh Bà, Tạc Mạnh cũng đã say, nhận ra khuôn mặt của sư phụ mình, gọi Chu Vãn Ninh là anh trai tiên nhân, rồi nhìn Mộc Nhẫn và cười ha hả gọi Mộc Nhẫn là chó.

Mộc Nhẫn nhìn cậu ấy mà không biểu lộ cảm xúc gì, chuẩn bị nếu cậu ta lại nói “chó” thêm lần nữa, anh ta sẽ lén giữ chặt Tạc Mạnh và đánh một trận, sau đó gọi Tạc Chính Dung đến để đưa cái tên say này về.

Nhưng Tạc Mạnh nhìn anh ta, ngẩn ngơ một hồi lâu, khuôn mặt cậu ta hiện lên vẻ mặt kỳ lạ nào đó, cuối cùng môi cậu ta mở ra, hơi nhếch lên, dường như muốn phát ra âm “chó”.

Mộc Nhẫn định giơ tay che miệng cậu ta.

“Anh…”

Tay vừa mới giơ lên bỗng dừng lại, Tạc Mạnh nhìn anh ta một cách mơ hồ, từ từ và nhẹ nhàng gọi một tiếng: “Anh.”

Mộc Nhẫn sững sờ một lúc, như thể bị ong đốt, cơn đau lan tỏa thành đau dữ dội, và cơn đau ấy lại trở nên tê nhức vì độc tính mạnh mẽ. Anh ta cảm thấy nghẹn thở, không thể nói ra lời nào, chỉ đứng đó nhìn khuôn mặt của Tạc Mạnh – khuôn mặt trẻ trung, kiêu ngạo và đầy sức sống.

Trên khuôn mặt ấy, Mộc Nhẫn đã quen thấy hận thù, giận dữ, khinh thường.

Nhưng chưa bao giờ thấy biểu cảm như lúc này của cậu ta.

Tạc Mạnh vuốt ve con dao Long Thành đeo trên lưng mình, con dao mà Mộc Nhẫn đã không ngần ngại gian khổ để chặt chết con yêu quái lớn, chiếm lấy viên thạch linh tinh phẩm cấp cao, và mang đến để gắn vào cho cậu ta.

Nếu không có con dao này, có lẽ cậu ta sẽ không thể giành được vị trí nhất tại Đại hội Linh Sơn, nếu không có con dao này, có lẽ cậu ta chỉ là một tu sĩ vô danh, mang theo vết thương của Trung Vĩnh.

Khi còn tỉnh táo, vì đủ loại lý do, vì lòng kiêu hãnh, cậu ta không bao giờ chịu nhận sự giúp đỡ từ Mộc Nhẫn.

Nhưng lúc này, trong giây phút ấy, Tạc Mạnh lại gọi anh ta là “anh”.

Anh ở đâu…… anh và sư phụ…… có khỏe không……

Mộc Nhiên không thể nói được gì, cũng không thể di chuyển được bước chân, cả người như bị đóng băng, đứng yên tại chỗ như vậy.

Những sự việc của ngày hôm qua trôi qua như dòng nước, cuồn cuộn trước mắt.

Anh nhớ lại những ngày tháng sống và chết ở kiếp trước, Tạc Mạnh một mình lên núi, đứng trong điện U Sơn lạnh lẽo, với đôi mắt đỏ hoe tìm kiếm tung tích của Chu Vãn Ninh.

Tạc Mạnh nói: “Mộc Vi Vũ, hãy quay đầu lại nhìn xem…”

Anh nhớ lại sau khi mình trở thành Đế Quân Đạp Tiên, Tạc Mạnh cùng Mai Hàm Tuyết phục kích và ám sát anh, ngay giữa ban ngày Mai Hàm Tuyết chặn đứng con đường của anh, Tạc Mạnh hét lên tức giận, khuôn mặt biến dạng hung dữ, con dao cong đâm vào lồng ngực anh, máu tươi phun trào.

Tạc Mạnh nói: “Mộc Vi Vũ, không ai có thể cứu được anh đâu, thế giới này không chỗ cho anh!”

Anh nhớ lại từng mối hận thù, giận dữ và bùng cháy.

Anh nhớ lại ngày Chu Vãn Ninh chết, Tạc Mạnh bất ngờ nhảy lên và gầm lên đè anh vào tường, động mạch cổ bị phình to, hét lên như con thú bị giam cầm: “Làm sao anh có thể nói rằng hắn không cứu anh… làm sao anh có thể nói rằng hắn không cứu anh!!!”

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu, trước mắt anh như xuất hiện một tia sáng nhỏ.

Có lẽ vì Mộc Nhiên đứng yên quá lâu, đến nỗi khiến anh nhớ lại những ký ức xa xôi nhất, mơ hồ nhất.

Anh như thấy hai chàng trai trẻ, một người gầy guộc, run rẩy và hoảng sợ, như con chó bị đánh đập quen thuộc, ngồi không yên trước chiếc bàn nhỏ trong phòng học trò, tay nhỏ siết chặt, che trước đầu gối, không hề nhúc nhích, đó chính là bản thân anh.

Còn có một chàng trai khác, khuôn mặt trắng như tuyết, xinh đẹp và kiêu ngạo, như con chim trĩ nhỏ với đôi cánh rực rỡ và tự hào, anh ta đứng đó, đeo một con dao cong đẹp trên lưng, đặt chân lên ghế, nhìn anh bằng đôi mắt đen tròn xoe không chớp mắt.

“Mẹ tôi bảo tôi đến thăm anh.” Chàng trai Tạc Mạnh nói, “Nghe nói anh là anh họ của tôi phải không?… Trông thật là xấu xí.”

Mộc Nhiên không nói gì, cúi đầu xuống, không quen với việc bị người khác nhìn chằm chằm như vậy.

Tạc Mạnh hỏi: “Này, anh tên là gì? Mộc… cái Mộc… gì nhỉ? Nói cho tôi biết đi, tôi không nhớ nổi.”

“…”

“Tôi đang hỏi anh đấy, sao không nói gì cả?”

“…”

“Anh là người câm à?!”

Không thấy tiếng trả lời, Tạc Mạnh cười khẩy: “Mọi người đều nói anh là anh họ của tôi, nhìn anh nhút nhát và yếu ớt thế này, gió thổi một cái là chạy mất rồi, làm sao tôi có thể có một người anh như vậy, thật là buồn cười.”

Mộc Nhiên cúi đầu xuống thêm, càng không muốn để ý đến anh ta nữa.

Anh ấy mang theo một hộp bánh ngọt, vô tư đặt nó lên bàn, với thái độ như thể đang “phóng thích” những thứ đó. Nhưng Mộc Hoảng chỉ đứng đó nhìn chằm chằm, cảm thấy anh ấy thật hào phóng, thật rộng lượng. Trước đây chưa bao giờ có ai sẵn lòng cho anh ấy nhiều thứ như vậy; ngay cả khi phải quỳ gối xin cũng không.

“Tôi… này…”

“Cái gì?” Tạc Mông nhíu mày, “Cái gì ‘tôi này tôi này’ vậy? Cậu muốn nói gì?”

“Cả chuỗi bánh này, tôi có thể ăn hết được không?”

“À?”

“Thực ra chỉ cần một chiếc là đủ rồi… Nếu cậu ăn không hết, tôi sẽ…”

“Cậu có bệnh à? Cậu là chó sao? Ăn những thứ người khác để lại ư?” Tạc Mông tròn mắt, không thể tin nổi, “Tất nhiên là tất cả đều thuộc về cậu rồi! Cả chuỗi bánh này, cả hộp bánh này, đều là của cậu!”

Hộp bánh được làm rất tinh xảo, trên đó có hình những con hạc và mây may mắn được vẽ bằng bột vàng; đó là kiểu thiết kế lộng lẫy mà Mộc Hoảng chưa bao giờ thấy trước đây.

Anh ấy không dám vươn tay ra, nhưng đôi mắt đen của anh ấy vẫn liên tục nhìn chằm chằm vào hộp bánh, khiến Tạc Mông cảm thấy khó chịu. Cuối cùng, Tạc Mông quyết định mở hộp bánh giúp anh ấy. Hương vị sữa, trái cây và đậu phộng hòa quyện vào nhau; có những chiếc bánh vàng óng giòn rụm, có những chiếc mềm mại như bông, và cũng có những chiếc vỏ trong suốt đến nỗi có thể vỡ chỉ bằng một hơi thổi; bên trong là phần đậu đỏ mềm mại.

Cậu thiếu niên Tạc Mông chẳng nhìn qua một cái, đẩy cả hộp bánh về phía anh ấy và nói một cách không kiên nhẫn: “Nhanh ăn đi! Nếu không đủ, tôi còn nữa đây; thực ra không thể ăn hết được đâu, vừa đủ để chia cho cậu.”

Thái độ của cậu thiếu gia này rất tệ, giọng nói cũng không hay chút nào; đôi mắt tròn đen của anh ta còn nhìn lên trời, toát lên vẻ khinh thường người khác.

Nhưng những chiếc bánh được đưa cho anh ấy thì thơm ngon và mềm mại.

Xuyên qua hai kiếp sống đầy đắng cay và máu me, hương vị ngọt ngào ấy dường như lại trở lại trên đầu lưỡi của Mộc Hoảng. Dưới ánh trăng, Mộc Hoảng nhìn khuôn mặt say sưa của Tạc Mông; Tạc Mông cũng nhắm mắt lại, nhìn anh ấy. Sau một lúc, Tạc Mông cười, có lẽ vì say, không biết mình đang cười vì điều gì.

Anh ấy buông chiếc cột mà mình đang ôm, dường như muốn tiến lại vỗ nhẹ vào vai Mộc Hoảng, nhưng bước đi không vững vàng, lảo đảo rồi ngã vào vòng tay Mộc Hoảng.

“Ừm… anh trai…”

Mộc Hoảng đứng đó sững sờ, sau đó từ từ hạ mắt xuống, nhẹ nhàng vỗ lưng Tạc Mông. Gió đêm thổi qua, mái tóc rối bù của anh che khuất nửa khuôn mặt.

Cô ấy: “Thôi nào, sau khi học xong tiểu học tôi chưa bao giờ gặp lại cái tên nhân vật nam chính “Jack Su” như thế này nữa; giống hệt những nhân vật nam chính trong truyện khi trang web Qidian mới được thành lập vậy. Tôi không muốn phải nói chuyện với nhân viên cửa hàng, tôi còn có mặt mũi đâu.”

… Phù.

Tôi vừa mới thảo luận với cô ấy một chút, và sau khi được sự đồng ý của cô ấy, tôi sẽ tiết lộ cái tên cũ của cô ấy:

“Zhuang Fa” (Giới tính: Nữ).

Cô ấy mới thay đổi nó khi bước vào trung học cơ sở.

Vậy thì cô ấy có quyền gì mà lại phàn nàn về cái tên của con chó đâu!!!