“Ngươi muốn dùng đến Thần thuật cấm đầu tiên để làm gì?”

Cũng không biết đây là lần thứ mấy anh ta hỏi như vậy, hôm nay tâm trạng của Mộc Hoàn khá tốt, cuối cùng anh ta mới chậm rãi trả lời: “Trở về quá khứ.”

“Và sau đó?”

Bước chân của Thái Tiên Quân nhẹ nhàng nâng lên: “Cứu hắn trở về.”

“Hắn” là ai, thì không cần phải nói ra nữa.

Chu Vãn Ninh mặc áo trắng như tuyết, đứng trước mặt Mộc Hoàn: “Nếu ngươi đã từng tỉ mỉ tra cứu các sách vở liên quan đến Thần thuật cấm đầu tiên, ngươi hẳn biết rằng không có ai sử dụng thần thuật này mà có kết cục tốt đẹp cả. Vị đại sư cuối cùng đã cố gắng đưa con gái mình trở về từ một thời gian khác, nhưng lại tự gây hại cho chính mình ở thời gian đó. Kết cục của sự việc đó, ngươi chắc chắn không thể không biết.”

Mộc Hoàn nhíu mày, thay đổi tư thế ngồi, chân chéo nhau, dựa má vào tay và nhìn anh ta: “Ta thực sự không biết.”

“……”

“Có gì đáng để xem ở những ví dụ thất bại như vậy?”

Chu Vãn Ninh nói: “Chưa ai từng thành công cả.”

Mộc Hoàn đáp: “Vậy ta sẽ là người đầu tiên thành công.”

Chu Vãn Ninh lại nói: “Một khi thời gian và không gian bị rối loạn, ngươi hoàn toàn không thể biết trước được hậu quả sẽ ra sao.”

Mộc Hoàn gần như cười chế giễu: “Dù thế giới này hỗn loạn đến mấy, lũ lụt dâng trào, liên quan gì đến ta?”

Chu Vãn Ninh vẫn không cam lòng: “Ngay cả khi ngươi thực sự đưa Sư Minh Tịnh trở về từ một thời gian khác, còn về phần ngươi ở thời gian đó thì sao? Làm sao ngươi có thể tự an ủi bản thân? Nếu chuyện hai vị đại sư tranh giành một người như ngày xưa lại xảy ra lần nữa, ngươi đã nghĩ đến cách giải quyết chưa?”

Mộc Hoàn cười nhẹ: “Chỉ là một phiên bản khác của ta ở thế gian này mà thôi. Nếu hắn cản đường ta, chỉ cần giết hắn là xong.”

Chu Vãn Ninh đột nhiên im lặng, cảm thấy lạnh sống lưng.

Mộc Hoàn thực sự đã điên rồ.

“Vậy nếu…” Chu Vãn Ninh gần như bất động, từ từ nói: “Nếu chuyện hai vị đại sư tranh giành người xưa lại tái diễn… Trong quá trình ngươi và chính mình tranh giành Sư Minh Tịnh, nếu có chuyện không may xảy ra, thì Sư Minh Tịnh ở thế gian này chắc chắn sẽ bị nghiền nát trong vết nứt thời gian… ngươi…”

Lời nói chưa dứt, đã nghe thấy một tiếng “đùng” lớn.

Mộc Hoàn bất ngờ đứng dậy, đá ngã chiếc đĩa trái cây trước mặt xuống đất. Nho, cam, litchi… tất cả như những người mà anh ta đã giết, những cái đầu đã bị chặt, lăn lộn khắp nơi.

Thái Tiên Quân bước về phía trước, đôi giày đỏ in họa rồng uốn lượn giẫm lên mặt đất, làm vỡ những quả trái cây; nho nứt ra như máu, litchi vỡ ra như não… Trong biển máu và núi xác đầy mùi thơm ngọt của trái cây, anh ta bất ngờ túm lấy áo Chu Vãn Ninh:

“Ngươi có dám không?”

Anh ta thở hổn hển một lúc, ánh mắt dường như điên cuồng nhưng lại ẩn chứa chút ướt át. Vậy thì phải làm sao đây? Đè nát? Nhưng anh ta đã đè gãy cột sống của Chu Wan Ning rồi. Sự sỉ nhục? Chu Wan Ning vốn dĩ đã là người mà anh ta cưới hỏi theo nghi thức truyền thống.

Vậy thì, giết? Bỗng nhiên, lòng anh ta đau nhói, không thể nói ra lời nào, cũng không biết phải tiếp tục như thế nào.

Mò Rán tức giận rời đi, để lại Chu Wan Ning đứng một mình trong đại điện vắng vẻ. Xung quanh chỉ toàn là bóng tối. Anh ta biết rằng bóng tối này chính là cái bẫy do một kẻ nào đó dựng lên; dù đó là Thiên Quân hay Bắc Đẩu Tiên Tôn, họ đều đã sa vào vòng xoáy của cái bẫy ấy.

Nhưng anh ta phải làm gì đây?

Một khi kỹ thuật cấm kỵ đầu tiên được sử dụng, nếu chỉ tạo ra một vết nứt nhỏ thì còn chưa quá nghiêm trọng; giống như vết thương trên người con người có thể lành lại, thời gian và không gian cũng có thể tự phục hồi. Nhưng nếu vết nứt đó quá lớn, những biến số sẽ tăng lên, và cuối cùng có lẽ mọi thứ sẽ trở thành như những gì được ghi chép trong các sách cổ.

“Thời gian và không gian có trật tự; nếu trật tự đó bị phá vỡ, sự trừng phạt của trời sẽ ập đến, và tất cả sẽ trở về với hư vô.”

— Chu Wan Ning không nhớ mình đã đọc câu này ở đâu, nhưng ấn tượng về nó rất rõ ràng; nó nói về hậu quả của việc thời gian và không gian mất kiểm soát.

Cái gọi là “sự trừng phạt của trời sẽ ập đến, và tất cả sẽ trở về với hư vô” có nghĩa là các vị thần sẽ trừng phạt thế gian phàm tục, nghiền nát cả hai không gian lộn xộn ấy thành bụi, trở về với con số không.

Nếu kỹ thuật cấm kỵ đầu tiên mất kiểm soát, cái giá phải trả sẽ là sự hủy diệt hoàn toàn của cả hai không gian đó. Vì vậy, dù thế nào cũng không thể để chuyện này xảy ra, không thể để Mò Rán tiếp tục như vậy được.

Đêm hôm đó, Mò Rán bận rộn xử lý các hồ sơ liên quan đến sự hỗn loạn ở Côn Lôn, nên không tìm cách gây rắc rối với Chu Wan Ning nữa. Vì vậy, Chu Wan Ning lại cầm đèn lồng và đi đến thư viện.

Đó cũng là một phần lòng nhân từ của Mò Rán; anh ta biết rằng Chu Wan Ning đã không còn sức mạnh nào nữa, vì vậy ngoại trừ những lúc bị chọc giận, thông thường anh ta cũng không cản trở Chu Wan Ning. Dù là thư viện, núi sau, hay thậm chí kho vũ khí thần bí, anh ta cũng không ngại Chu Wan Ning đến đó.

Lý lẽ cũng giống như việc nuôi mèo vậy: hãy làm cho những chiếc răng sắc nhọn trở nên nhẵn và cắt bỏ những móng vuốt sắc bén đi; như vậy là đủ rồi. Nếu còn làm gì hơn thế, khiến con mèo không thể di chuyển, mất hẳn bản năng hoang dã, thì thật sự quá nhàm chán.

Chu Wan Ning đã tổng hợp tất cả những thông tin mình có được tại thư viện, kết hợp với tình hình hiện tại, và quyết định phải tìm cách ngăn chặn Mò Rán.

Sư Mị đã qua đời từ lâu, điều đó là chính anh ta đã tận mắt chứng kiến, không thể nào có chuyện giả dối được. Vì vậy, Sư Mị chắc chắn không phải là người thực hiện những phép thuật ấy. Nhưng Mặc Hoàn rõ ràng vẫn nhớ mãi những kỷ niệm đẹp đẽ liên quan đến Sư Mị, và chính kẻ đứng đằng sau đã lợi dụng tình cảm trong sáng, ấm áp còn sót lại ấy của Mặc Hoàn để quyến rũ anh ta thử những phép thuật cấm kỵ ấy.

Từ trò chơi cờ tinh xảo có thể kiểm soát cả thế giới, đến phép thuật hồi sinh khiến người chết sống lại, cho đến cánh cửa thời gian và không gian có thể đảo ngược sự sống và cái chết…

Mặc Hoàn quả thực đã thử tất cả những phép thuật ấy, dù có thành công hay không. Ai lại khao khát đến thế để kiểm soát cùng lúc ba phép thuật cấm kỵ? Ai lại muốn xé toạc thời gian và không gian, mạo hiểm làm cho cả hai thế giới này trở về trạng thái ban đầu chỉ để thỏa mãn những dục vọng cá nhân?

Chu Vãn Ninh không ngờ rằng, lúc này câu trả lời cho những câu hỏi ấy đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là anh ta phải làm thế nào để ngăn chặn điều đó xảy ra trước khi Mặc Hoàn luyện thành công phép thuật thời gian và không gian ấy.

Sau nhiều suy nghĩ, anh ta cuối cùng nhận ra rằng chỉ có một con đường duy nhất: phải giết chết Đế Quân Tháp Tiên, sau đó quay trở về quá khứ, khi lòng Mặc Hoàn vẫn chưa bị nỗi hận sâu đậm chi phối, để ngăn chặn nó. Người đã một lần trải qua nỗi hận sâu đậm ấy không thể lại trải qua lần thứ hai. Như vậy, dù kẻ đứng đằng sau có cách mở cánh cửa thời gian và không gian ấy sau khi Đế Quân Tháp Tiên chết đi, họ cũng sẽ không thể có được sức mạnh chiến đấu mạnh nhất là Mặc Vĩ Vũ nữa.

Giết chết Đế Quân Tháp Tiên…

Đêm khuya, trong thư viện, những con bướm đêm lao vào ngọn đèn gió mà Chu Vãn Ninh mang theo, lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng, không còn lại chút xác nào, chỉ để lại mùi khét cháy.

Chu Vãn Ninh một mình nhìn ngọn nến, nhìn những con bướm đêm ngu ngốc ấy…

Lửa rất sáng, nhưng trái tim anh ta lại cực kỳ lạnh lẽo.

Giết chết Đế Quân Tháp Tiên… Giết chết Mặc Hoàn… Giết chết người đàn ông đáng thương ấy, người bị kiểm soát, bị lợi dụng, và sống trong những ngày tháng không hạnh phúc.

Trước đây anh ta từng là sư phụ của Mặc Hoàn, nhưng không bảo vệ được anh ta, giờ đây lại phải tự mình lên kế hoạch để giết chết anh ta.

Chu Vãn Ninh bỗng nhiên nhắm mắt lại, ngả đầu ra sau, tựa vào kệ sách. Ngọn đèn gió lấp lánh, và anh ta cũng sẽ như con bướm đêm lao vào ngọn lửa dữ.

Phải giết chết Mặc Vĩ Vũ…

Trời bắt đầu mưa.

Mưa phùn nhẹ, len lỏi vào xương cốt.

Chu Vãn Ninh tỉnh dậy từ giấc ngủ nhẹ.

Dục vọng và sức lực của Mặc Hoàn luôn đáng kinh ngạc; Chu Vãn Ninh không biết liệu anh ta có cũng quấy rối Song Thu Đông như vậy hay không…

Rốt cuộc thì cũng chỉ có hai việc phải làm: một là giết người, và việc còn lại là phải nhanh chóng mở cánh cửa thời gian và không gian “Cửa Sinh Tử” trước khi kẻ đứng đằng sau bóng tối kia kịp can thiệp, ngăn chặn không cho Mộc Hoàn tiếp tục bị “Hoa Hận Dài” nuốt chửng. Vì việc đầu tiên không thể thực hiện ngay lập tức, anh ta quyết định bắt tay vào việc thứ hai: mở cánh cửa cấm kỵ đầu tiên – “Cửa Sinh Tử”.

Về cánh cửa cấm kỵ này, không hiểu sao trong đầu anh ta luôn có những ấn tượng mơ hồ về nó. Kết hợp với cuốn bản sao mà Mộc Hoàn tìm thấy, sau vô số lần thất bại, cuối cùng anh ta cũng có thể tái tạo được nguyên bản của lời chú. Nhưng vì không có hạt linh, việc sử dụng phép thuật đối với Chu Vãn Ninh là cực kỳ khó khăn. May mắn thay, anh ta và Cửu Ca có một sự hiểu biết sâu sắc với nhau từ khi sinh ra; dù không có hạt linh, anh ta vẫn có thể triệu hồi được phép thuật đó. Vì vậy, mặc dù quá trình tìm tòi rất gian nan và phải trải qua nhiều thất bại, nhưng cuối cùng Chu Vãn Ninh vẫn đã dựa vào sức mạnh của Cửu Ca để tạo ra một khe hở nhỏ trong thời gian và không gian.

Đó chính là lối đi thực sự dẫn đến quá khứ.

Anh ta tiến lại gần hơn, và bỗng nhiên nghe thấy tiếng cò vang lên từ khe hở đó…

“Cửa Sinh Tử”: tiếng cò mở cửa, tiếng cò đóng cửa… Y hệt như những gì người ta đã kể.

Anh ta nghe thấy một giọng nói xa xôi, vang vọng: “Ngài muốn đi đâu?”

Lúc đầu trái tim anh ta đập thình thịch như trống, nhưng khi thực sự bước vào khe hở ấy, anh ta lại cảm thấy bình tĩnh bất ngờ.

“Ngài muốn đi đâu?”

Khi giọng nói ấy lặp lại lần nữa, Chu Vãn Ninh nhìn về phía Điện Vũ Sơn – hôm nay anh ta đã khiến Mộc Hoàn nổi giận dữ, và lúc này Mộc Hoàn đã triệu hồi Tống Thu Đông đến bên mình; chắc chắn Mộc Hoàn sẽ không tìm kiếm anh ta nữa.

Anh ta hít một hơi thật sâu, đôi mắt long lanh: “Tôi muốn quay trở lại năm đó, năm mà Mộc Hoàn vừa bị ‘Hoa Hận Dài’ tấn công.”

Anh ta cố gắng diễn đạt rõ ràng hơn:

“Đó là năm mà ‘Hoa Hận Dài’ vẫn ở giai đoạn đầu, mọi thứ vẫn có thể được sửa chữa… Anh hiểu không?”

Không ai trả lời từ trong khe hở, nhưng đúng lúc Chu Vãn Ninh sắp nản lòng, một tia sáng bỗng nhiên xuất hiện và hành lang thời gian và không gian từ từ mở ra.

Bước vào trong đó, anh ta cảm thấy như thế giới quay cuồng. Khi mọi thứ trở lại yên bình, anh ta mở mắt ra và thấy vài bông hoa đào đang rơi xuống trước mặt mình.

Anh ta… thực sự đã quay trở lại nhiều năm trước!

Lúc này, trời trong xanh, gió mát lành; đó là vào cuối mùa xuân.

“…” Chu Vãn Ninh đứng yên một lúc, cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng của mình, sau đó vượt qua đám hoa rậm rạp để tiếp tục hành trình về quá khứ.

Anh ấy đã sai, đó không phải chỉ là một giấc mơ. Suốt những năm qua, dù trong những giấc mơ đẹp nhất, anh ấy cũng chưa bao giờ có thể trở lại được nơi đỉnh cao của sự sống và cái chết này.

Chu Wan Ning nhìn từng bước chân và cảnh vật trước mắt, tiếp tục bước đi một mình.

Anh ấy biết mình không có thói quen rời khỏi Hồng Liên Thủy Tiệm vào ban đêm, vì vậy anh ấy không quá lo lắng sẽ gặp phải chính mình ở thời điểm và không gian này.

Đi mãi, bỗng nhiên anh ấy nhìn thấy hai chàng trai đang đi ngược chiều với mình: một người rực rỡ như hoa sen, một người lấp lánh như màn mắt chim quạ. Bước chân vốn đã chậm rãi của anh ấy cuối cùng cũng không thể kiềm chế được mà dừng lại.

Đó chính là Tạc Mông và Sư Mị của thời niên thiếu.