Hoa nở hoa tàn, bên ngoài khu vực được bảo vệ bởi lớp phép thuật ở hồ sen đỏ, dù là ban ngày hay ban đêm, luôn có ánh sáng mỏng manh chiếu rọi. Những người bên trong không thể ra ngoài, còn những người bên ngoài cũng không thể tiếp cận được.

Năm thời gian trôi qua trong chốc lát; thế gian này giống như một vòng quay đèn lồng, mỗi ngày, mỗi đêm đều thay đổi; mỗi tháng, mỗi năm cũng thay đổi không ngừng.

Trong các quán trà, trong các cuốn sử sách… những thời gian ấy cuối cùng cũng chỉ còn lại dưới dạng những dòng chữ nhỏ, thành những đoạn kể chuyện.

Nhìn lại quá khứ…

Năm đầu tiên Chu Wan Ning ẩn mình tu luyện, đệ tử của ông là Mò Rán xuống núi; còn Tư Sư Mị Mị thì ở lại nơi biên giới giữa sự sống và cái chết, tiếp tục tu luyện một mình.

Năm đó, chữ viết của Mò Rán đẹp hơn một chút so với trước; Tư Sư Mị Mị đã vượt qua được cấp độ thứ chín của kiếm thuật “Tịch Diệt”; cuối năm, ông ta đến cửa hàng dược phẩm “Cô Nguyệt Dạ” để trao đổi kinh nghiệm và học hỏi, và thu được rất nhiều điều hữu ích.

Trong thời gian đó, Mò Rán đã đến nhà của thương nhân muối ở Y Châu để gặp chàng trai tên Thường; tuy nhiên, ông ta được biết rằng chàng trai Thường đã qua đời một cách bất ngờ không lâu trước đó. Mò Rán phát hiện ra rằng chàng trai Thường có liên quan đến một kẻ xấu, nhưng kẻ đó đã giết hắn và thiêu xác hắn thành tro bụi.

Dấu vết điều tra bị cắt đứt.

Năm thứ hai Chu Wan Ning ẩn mình tu luyện, giới tu luyện tổ chức Đại Hội Linh Sơn; Tư Sư Mị Mị giành được vị trí đầu tiên, tiếp theo là Mễ Hàm Tuyết, và Nam Cung Tứ đứng ở vị trí thứ ba. Tư Sư Mị Mị tiếp tục giúp đỡ mọi người ở thế giới tu luyện cấp thấp; còn Mò Rán thì đi khắp miền nam và miền bắc, tiêu diệt quỷ dữ và làm điều thiện, sau đó trở về núi rừng để tiếp tục tu luyện; dấu vết của ông ta mất hút trong không trung.

Năm thứ ba Chu Wan Ning ẩn mình tu luyện, là một năm đầy quỷ dữ; lớp phép thuật bảo vệ tại thị trấn Cải Điệp suy yếu, quỷ dữ xuất hiện; Tư Sư Mị Mị dẫn các đệ tử của mình đi tiêu diệt chúng. Mặc dù không còn cảnh tượng quỷ dữ che khuất bầu trời như ngày xưa, nhưng thế giới tu luyện cấp thấp vẫn rơi vào cảnh khốn cùng.

Giới tu luyện cấp cao, vì có lãnh thổ rộng lớn và nhiều người, để bảo vệ bản thân, đã cử hàng trăm đệ tử đến các khu vực biên giới giữa hai tầng tu luyện để xây dựng bức tường chống lại quỷ dữ.

Những người nghèo khó không có cơ hội tu luyện bị bỏ rơi trong hoàn cảnh đó.

Năm thứ tư Chu Wan Ning ẩn mình tu luyện, tình hình vẫn tiếp tục tồi tệ; giới tu luyện cấp cao tiếp tục xây dựng thêm nhiều bức tường chống quỷ dữ, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được sự lan rộng của chúng.

Năm thứ năm Chu Wan Ning ẩn mình tu luyện, cuối cùng ông quyết định xuất hiện trở lại để giúp đỡ mọi người… nhưng đã quá muộn.

Quá khứ ấy, giờ chỉ còn lại trong ký ức của mọi người… như những dòng chữ nhỏ trong các cuốn sử sách, như những đoạn kể chuyện không còn mới mẻ nữa.

Anh nhớ lời của sư phụ mình: Dù không còn vũ khí thần bí trong tay, người được coi là “tử tế thiên chiêu tử” vẫn luôn là như vậy; chỉ là phải trả giá bằng nhiều mồ hôi và công sức hơn mà thôi. Anh không còn được sinh ra trong điều kiện dễ dàng nữa, nhưng sự chăm chỉ cuối cùng cũng có thể bù đắp cho những thiếu sót đó.

Đôi khi, sau khi thực hiện xong một bộ kỹ thuật đao, anh nhẹ nhàng rơi xuống từ khu rừng tre; dưới ánh nắng xuyên qua lá cây, anh quay đầu lại và đôi khi cảm thấy như thể mình nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé ngồi trên tảng đá, đang thổi sáo bằng những chiếc lá cây.

Điều đó khiến anh không khỏi nhớ lại ngày hôm đó, khi Châu Vãn Ninh – người đã trở nên nhỏ bé hơn – theo dõi anh luyện đao trong rừng, tiếng nhạc du dương vang vọng, chỉ bảo anh lúc nào nên tấn công mạnh mẽ và lúc nào nên chậm rãi.

Tư Mạnh cúi đầu suy ngẫm kỹ lưỡng; tiếng nhạc ấy dường như vẫn vang vọng bên tai anh.

Vì thế, anh nhắm mắt lại, tập trung tâm trí, và khi mở mắt ra, anh thấy những chiếc lá khô rơi xuống từng chiếc một. Ánh sáng lóe lên trong mắt anh, tiếng đao vang lên rõ ràng; động tác của anh nhanh như sóng biển và sấm sét, còn khi kết thúc đòn thì nhẹ nhàng như tuyết rơi từ trời xuống.

Khi cuộc chiến ở Long Thành kết thúc, anh đứng thẳng dậy; những chiếc lá khô đã bị cắt thành vô số sợi nhỏ, rơi yên lặng bên cạnh đôi giày của mình.

Khi cúi đầu xuống, anh trông vẫn như một chàng trai trẻ tuổi, chưa kiềm chế được bản thân.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, đôi lông mày của anh cao vút, ánh mắt sáng trong nhưng đầy sự vững vàng; giống như dòng suối xiết chặt cuối cùng cũng chảy về hồ, trở nên bình yên và rộng lớn.

Năm năm đã trôi qua.

Tư Mạnh cầm con đao, dùng một tấm vải trắng lau lớp sương trên lưỡi dao; đang chuẩn bị cất đao vào vỏ thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ xa, một đệ tử chạy đến, hét lớn: “Thiếu chủ! Thiếu chủ!”

“Có chuyện gì vậy?” Tư Mạnh nhíu mày, “Náo loạn thế này, chẳng còn chút phong thái nào cả. Chuyện gì vậy?”

“Hồng Liên Thủy Tiệc…” Người đó chạy đến mệt đứt hơi, mặt đỏ bừng, thở hổn hển, “Đại sư Hoài Tội đã qua đời! Trưởng lão Ngọc Hằng… đã tỉnh rồi!!”

Với một tiếng “đùng” lớn, con đao của Tư Mạnh bị làm rơi xuống đất.

Khuôn mặt trắng trẻo của Tư Mạnh bỗng chốc trở nên nhợt nhạt, rồi lại đỏ bừng lên; anh mở miệng, nhưng cuối cùng không kịp nhặt lại con đao của mình, vội vàng chạy về phía Nham Phong – nơi quyết định sự sống còn.

“Phải biết suy nghĩ cho người khác.”

“……” Hai chữ “biết suy nghĩ” giống như bảy tấc rắn vậy; một khi đã nắm chặt được,薛 Mont cũng phải tuân theo. Anh ta hít một hơi dài, bước chân dù đã dừng lại nhưng cổ thì vẫn giơ lên phía trước, như thể như vậy có thể nhìn qua người cha cao lớn của mình, qua cánh cửa phòng hờ mở, để thẳng tiếp nhìn người đang nằm trên giường.

Xue Mont mím môi, có vẻ không cam lòng: “Con chỉ muốn vào xem sư phụ một cái thôi, con sẽ không nói gì đâu.”

“Làm sao con không biết tính cách của con chứ? Mỗi khi vui là lại la hét ầm ĩ.” Xue Zhengyong nhìn anh ta một cái, “Sau khi chiến thắng tại Đại hội Linh Sơn trở về, trước mặt người ngoài con còn tỏ ra lạnh lùng, nhưng về nhà lại ồn ào suốt bốn năm ngày liền, gặp ai cũng kể lại cách con đã đá Nam Cung Sì rơi khỏi lưng con sói dữ. Bây giờ ngay cả bà Lý ở Điện Mạnh Bà cũng có thể thuật lại lời con nói. Con nói không nói gì, ai tin chứ?”

“……Được thôi.”

Xue Mont trở nên uể oải.

“Đó là lời dạy của cha.”

“Đúng vậy, bao giờ cha lại bỏ qua lời nói của con đâu.”

Xue Mont nhếch môi, nhưng vẫn không kìm được sự tò mò: “Cha ơi, sư phụ thế nào rồi?”

“Tốt lắm, Đại sư Hoài Tội đã loại bỏ hết cả độc tố còn sót lại từ việc ông ấy bị cắt tim.”

“À, vậy là sư phụ sau này sẽ không còn trở thành đệ tử nhỏ nữa à?”

“Ha ha, không đâu.”

Xue Mont gãi đầu, nghĩ đến việc mình sẽ không bao giờ được gặp Xia Sini nữa, cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Vậy, những người khác thì sao? Có ai bị ốm gì không?”

“Đừng lo lắng, không có đâu. Nếu phải nói có điều gì, thì chỉ là sau khi ngủ suốt năm năm, khuôn mặt ông ấy trở nên hơi xấu đi một chút.” Xue Zhengyong nhớ lại vẻ mặt của Chu Wanning và cười, “May mà ông ấy vẫn chưa có nhiều sức lực, nếu không thì ông ấy đã kéo con hỏi rất nhiều chuyện rồi. À, đúng rồi——”

Anh ta bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói với Xue Mont: “Con trai, cha sẽ giao cho con một việc để làm. Sư phụ con đã cô lập với thế giới này quá lâu, bỏ lỡ rất nhiều điều. Chỉ dựa vào chúng ta kể cho ông ấy nghe thì chúng ta mệt mỏi, còn ông ấy nghe cũng rất vất vả. Như vậy, con hãy xin mẹ con một ít bạc, xuống thị trấn Vô Thường bên dưới núi mua một số sách về. Có loại sách ghi chép sự kiện từng năm mà, loại ghi chép chi tiết tất cả mọi chuyện, hãy mua về cho ông ấy xem.”

Nghe vậy, Xue Mont cảm thấy có điều gì đó không ổn; cha mình, con cáo già này, có lẽ muốn con xuống núi làm công việc vất vả.

Nhưng nghĩ lại, công việc vất vả này là để phục vụ sư phụ mình, có lẽ cũng không quá khó chấp nhận. Dù sao thì sư phụ hiện tại cũng đã ngủ trở lại, và mình thực sự không chắc liệu mình có thể làm được việc đó hay không.

Người bán hàng nhìn thấy đó là một người quan trọng, mặc dù không nhận ra đó chính là Tử Minh – đứa con non của Phượng Hoàng, nhưng cũng rất hào hứng, nói nhiệt tình: “Nếu tiên quân muốn nghe về những cuốn sách về sự thay đổi, thì chắc chắn tôi có đầy đủ. Tôi có cả sử sách chính thống lẫn sử sách dân gian, tiểu sử nhân vật, biên niên sử, sách về các vùng địa lý, thậm chí còn có cả bản thảo của mười vị kể chuyện nổi tiếng nhất trong giang hồ nữa. Tiên quân thích loại nào?”

Từ những lời đó, Tử Minh cảm thấy đầu mình đau nhức, liền vẫy tay: “Cứ lấy hết tất cả đi, tôi không ngần tiền đâu.”

Đối với những người làm ăn, những lời ngọt ngào nhất trên đời này chắc chắn không phải là “yêu em”, “thương em”, “muốn có em”, mà là “mua đi”, “không ngần tiền”, “lấy mỗi thứ một cái”.

Người bán hàng lập tức mỉm cười vui vẻ, vỗ tay đồng ý với Tử Minh, rồi quay đi lấy những cuốn sách từ giỏ hàng của mình để cho anh ta chọn. Trong lúc rảnh rỗi, Tử Minh bắt đầu lật qua những cuốn sách trên quầy, và bất ngờ phát hiện ra một cuốn sổ nhỏ rất thú vị. Trang mà anh ta mở ra có ghi:

“Bảng xếp hạng các gia đình giàu có trong giới tu luyện”

Thứ nhất: Giang Huy. Danh tính: Người đứng đầu giáo phái Linh Linh Dương.

Thứ hai: Nam Cung Liễu. Danh tính: Người đứng đầu giáo phái Lâm Nghi Như Phong.

Thứ ba: Mã Vân. Danh tính: Chủ nhân của biệt thự Đào Bảo Tây Hồ…

Cứ thế tiếp tục, tất cả được viết bằng chữ nhỏ li ti trên cả một trang.

Tử Minh lập tức trở nên hứng thú, anh ta rất muốn biết mình đứng ở vị trí nào, vì vậy anh ta đã đọc đi đọc lại trang đó bốn năm lần, nhưng vẫn không tìm thấy tên mình là “Tử Minh”.

Anh ta lập tức cảm thấy thất vọng, sau đó lại hơi tức giận, nghĩ mãi và cảm thấy không cam lòng. Anh ta tiếp tục lật sang trang tiếp theo để tiếp tục tìm kiếm, nhưng chỉ thấy có ba bốn cái tên nữa, cùng với một câu:

“Do hạn chế về công sức biên soạn, chỉ có những người trong top 100 được ghi chép lại; những người sau top 100 thì không được đề cập.”

Tử Minh nổi giận và ném cuốn sách xuống đất: “Làm sao tôi lại nghèo đến thế?”

Người bán hàng bị anh ta làm giật mình, nhìn thấy cuốn sổ mà anh ta đang xem, vội vàng nhặt lên và an ủi: “Tiên quân đừng tức giận, những cuốn bảng xếp hạng do người dân soạn thì luôn rất lộn xộn, hơn nữa, mỗi vùng lại có những bảng xếp hạng khác nhau. Nếu tiên quân muốn mua sách ở Lâm Nghi, thì người đứng đầu bảng xếp hạng chắc chắn sẽ là Nam Cung Liễu. Việc đọc những cuốn này chỉ là để giải trí mà thôi, đừng tức giận nhé.”

Nghe lời anh ta nói, Tử Minh cũng cảm thấy có phần đúng, và vì vẫn tò mò về nội dung khác của cuốn sổ, anh ta tiếp tục xem tiếp.

Mội Nhân 0.5 mong muốn nhất là nghe thấy: “Con chó khốn nạn kia, tỉnh lại đi, đừng mơ mộng nữa! Nước bọt đã chảy xuống bàn học rồi!”

Tạc Mông mong muốn nhất là nghe thấy: “Thiếu chủ là số một, thiếu chủ đẹp trai nhất, thiếu chủ được sư phụ yêu mến nhất!”

Sư Mị mong muốn nhất là nghe thấy: “Làm sao Sư Mị dịu dàng và đáng yêu như vậy lại có thể là boss được?”

Diệp Vãng Từ mong muốn nhất là nghe thấy: “Công tử Nam Cung sẽ không sống ngắn ngủi.”

Nam Cung Tứ mong muốn nhất là nghe thấy: “Cha anh sẽ từ bỏ ngai vàng để anh lên kế vị, công tử ạ, giờ anh có thể tự quyết định mọi chuyện rồi.”

Tống Thu Đông mong muốn nhất là nghe thấy: “Đây là một bài viết thuộc thể loại BG.”

Mai Hàm Tuyết mong muốn nhất là nghe thấy: “Mai Hàm Tuyết, chuẩn bị xuất hiện rồi!”