Mặt Mò Rán trắng bệch, không thể tin nổi khi anh ta gọi ra vũ khí vừa mới cất đi, nhìn ngọn lửa bùng cháy trong lòng bàn tay mình, thấy “Kiếm Quỷ” hiện ra theo lời triệu hồi, nằm yên trong tay anh ta.

So sánh hai vũ khí này, vũ khí đã giết chết mười tám người kia, ngoại trừ không có tay cầm, thì giống hệt “Kiếm Quỷ” đến từng chi tiết, như thể có ai đó đã cắt một đoạn từ “Kiếm Quỷ” ra vậy… Chẳng lẽ trên đời này, còn có một thanh “Kiếm Quỷ” khác sao?!

Chưa kịp suy nghĩ thêm, bỗng nhiên tiếng bước chân từ xa vang đến, lao về phía họ với tốc độ cực nhanh. Chu Vãn Ninh bình tĩnh hơn Mò Rán một chút, suy nghĩ một lát rồi đột nhiên nói: “Mò Rán, hãy cất “Kiếm Quỷ” lại ngay!”

“Cái gì…?!”

Quá muộn rồi.

Một nhóm người đã lao đến cửa hang thử thách, có người thuộc tộc Yù, có các tu sĩ từ các phái khác nhau đang tu luyện tại Đào Hoa Nguyên, trong đám đông thậm chí còn có bóng dáng của Tạc Mạnh, Diệp Tích Quân, Sư Mị… Có vẻ như đã có người nhận ra sự bất thường ở nơi này, và đã tập hợp gần như tất cả mọi người lại đây.

Khi mọi người lần lượt đến nơi, họ thấy cảnh tượng bi thảm: mười tám người bị giết, cổ họ bị siết chặt bằng dây liễu, máu chảy ra từ những vết thương sâu. Còn Mò Rán và một đứa trẻ gần tuổi điển hình thì trong tình trạng lộn xộn, rõ ràng đã trải qua một trận chiến khốc liệt; Mò Rán đẫm máu khắp người, còn trong tay anh ta chính là thanh “Kiếm Quỷ” đang phát ra ánh lửa nguy hiểm…

Không một tiếng động nào.

Không biết ai bỗng nhiên hét lên: “Kẻ sát nhân!”

Đám đông dần trở nên ồn ào, hoảng loạn và tức giận; những lời nói thì thầm lan truyền như tiếng ong vang, làm rung chuyển cả xương cốt. “Giết người rồi!” “Kẻ sát nhân!” “Làm sao có thể như vậy?” “Điên rồ!” Những câu nói ấy liên tục được lặp đi lặp lại, đám đông người như dòng người trong ảo ảnh lúc nãy; điều này khiến Mò Rán có cảm giác như ảo ảnh vẫn chưa kết thúc, cơn ác mộng vẫn đang tiếp diễn.

Máu của thành Lâm An hai trăm năm trước, dường như vẫn đang chảy mãi.

“Không phải…”, giọng anh ta khàn lại, lùi lại một bước, “Không phải tôi…”

Bỗng nhiên có người nắm lấy ống tay anh ta.

Trong cơn hỗn loạn, Mò Rán cúi đầu xuống và nhìn thấy đôi mắt trong trẻo của Chu Vãn Ninh.

Anh ta vô thức lẩm bẩm: “Không phải tôi…”

Chu Vãn Ninh gật đầu, muốn bảo vệ anh ta phía sau mình. Nhưng lúc này, anh ta chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, làm sao có thể làm được gì?

Đang trong tình trạng lo lắng, bỗng nhiên Mò Rán lại bước về phía trước thêm một bước.

Tiếng hô vang lên càng lúc càng nhiều: “Bắt hắn lại! Cả đứa trẻ kia nữa! Bắt chúng lại!”

Mò Rán và đứa trẻ bị bắt giữ, đưa đi…

Mộc Nhẫn nhắm mắt lại, giọng nói trầm ấm: “Người đó không phải do tôi giết, nhưng tôi cũng không có ý định bỏ chạy. Trước khi các người bắt tôi, ít nhất cũng nên lắng nghe lời biện hộ của tôi một lần chứ?”

Tuy nhiên, dù Mộc Nhẫn nói như vậy, cũng không ai chịu lắng nghe ông ấy cả. Sự bất an và giận dữ lan tràn trong đám đông; có một người phụ nữ hét lên: “Cậu ta, cậu ta bị bắt quả tang giết người, còn gì để biện hộ nữa!”

“Đúng vậy!”

“Dù sao thì cũng bắt cả hai người đó lại! Nếu thực sự họ bị oan ức, sau này mới thả họ ra cũng không muộn!”

“Bắt họ lại! Bắt họ lại!”

Từ cơn kinh hoàng ban đầu, Tạc Mạnh đã tỉnh táo trở lại. Anh ta bước ra khỏi đám đông, quay mặt về phía những khuôn mặt đầy giận dữ ấy, lưng quay về phía Mộc Nhẫn, và nói to: “Xin mọi người hãy bình tĩnh lại một chút, hãy lắng nghe lời tôi.”

“Cậu là ai vậy?”

“Tại sao chúng tôi phải lắng nghe cậu?”

“Khoan đã, người này có vẻ như là Phượng Hoàng Nhi phải không?”

“Phượng Hoàng Nhi? Con trai cưng của trời? Chính là Tạc Mạnh sao?”

“Đúng vậy…”

Mặt Tạc Mạnh trở nên rất nhợt nhạt, gần như tái nhợt. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói: “Xin mọi người hãy lắng nghe tôi. Hai người này đều là đệ tử của tôi; tôi tin chắc họ không bao giờ làm ra chuyện giết người vô tội. Xin mọi người hãy bình tĩnh lại trước đã, hãy lắng nghe lời giải thích của họ.”

Sau một khoảng lặng, bỗng nhiên có người hét lên: “Tại sao chúng tôi phải tin cậu? Dù họ là đệ tử của Mộc Nhẫn thì sao, liệu cậu có thực sự hiểu rõ về họ không?”

“Đúng vậy, lòng người khó lường; dù là đồng môn, cũng có thể hiểu nhau đến đâu chứ!”

Mặt Tạc Mạnh càng lúc càng trở nên xấu đi, môi anh ta siết chặt lại, và các ngón tay không biết từ lúc nào đã nắm thành nắm đấm.

Đứng phía sau anh ta, Mộc Nhẫn nắm tay Châu Vãn Ninh. Thực ra, từ khi Tạc Mạnh bước ra khỏi đám đông, Mộc Nhẫn đã cảm thấy ngạc nhiên; kiếp trước, anh ta và Tạc Mạnh cũng không có mối quan hệ thân thiết gì, luôn coi thường nhau. Sau này, khi Tạc Mạnh trở thành vị đế tôn của thế giới loài người, làm đủ mọi chuyện tàn bạo như đốt phá, cướp bóc… tự nhiên họ đã rơi vào hai phe đối lập hoàn toàn với nhau.

Vì vậy, Mộc Nhẫn không thể ngờ được rằng, trong tình huống này, Tạc Mạnh lại quay lưng với mình và hướng về phía những người khác.

Trong lòng Mộc Nhẫn bỗng nhiên trào dâng cảm xúc ấm áp, anh ta nói: “Tạc Mạnh, cậu… tin tôi chứ?”

“Phù! Đồ khốn nạn, ai tin cậu chứ?” Tạc Mạnh nói một cách không vui vẻ, “Nhìn xem cậu đã gây ra chuyện gì nữa! Rõ ràng cậu còn lớn tuổi hơn tôi một tuổi, nhưng lại để tôi phải dọn dẹp hậu quả cho cậu!”

Sau khi nói xong, Tạc Mạnh quay lưng và bỏ đi.

Mộc Nhẫn chỉ có thể đứng đó, lòng đầy buồn bã…

Lúc này, Sư Mị cũng bước ra ngoài, nhưng trông cô ấy không còn oai phong như trước nữa; trở nên yếu đuối và hoảng loạn, cô ấy nói: “Các vị tiên quân, tôi cũng có thể bảo chứng cho hai người họ. Cô gái thứ mười tám chắc chắn không phải là người đã làm họ bị thương. Xin các vị hãy lắng nghe lời giải thích của tôi, cảm ơn rất nhiều…”

Ye Vong Từ cũng đứng dậy, mặc dù anh ta không bảo chứng cho hai người đó, nhưng anh ta lại bình tĩnh hơn nhiều so với những kẻ đầy ác ý kia.

Ye Vong Từ nói: “Ngay cả khi phải tạm thời giam giữ họ, cũng nên cho họ cơ hội biện hộ. Nếu không, chẳng phải đó sẽ là cơ hội cho kẻ thực sự gây án sao? Biết đâu kẻ đó đang ẩn náu giữa chúng ta thì sao?”

Khi anh ta nói như vậy, mọi người đều nhìn nhau, ánh mắt họ đều trở nên cảnh giác hơn.

“…Được rồi! Vậy thì chúng tôi sẽ để các bạn giải thích trước!”

“Nhưng việc bắt giữ vẫn phải tiến hành! Phải thật cẩn thận!”

“Thà bắt nhầm còn hơn là bỏ lỡ kẻ thật!”

Mộc Nhẫn thở dài, đặt tay lên trán, sau một lúc, anh ta lại bất ngờ cười.

“Không ngờ trong tình thế khó khăn như vậy, vẫn có người sẵn lòng tin tôi. Được rồi, dù sao thì tôi cũng không giận ba người các bạn nữa.”

Anh ta mô tả lại những gì đã xảy ra trong thế giới ảo đó, cũng như việc phát hiện ra cô gái thứ mười tám bị hại ngay sau khi ra ngoài.

Thật đáng tiếc, sau khi thế giới ảo đó bị phá vỡ, những người khác bước vào lại thấy một thế giới ảo hoàn toàn mới, vì vậy họ không thể kiểm chứng liệu những gì Mộc Nhẫn nói có đúng hay không. Tuy nhiên, nếu tất cả đều là do anh ta bịa đặt ra, thì thật khó để anh ta có thể sắp xếp một câu chuyện như vậy trong thời gian ngắn.

Vì vậy, sau khi anh ta kết thúc câu chuyện, phần lớn mọi người trong đám đông dường như đã bắt đầu nghi ngờ.

Một người thuộc tầng lớp quý tộc hơn, một người dân của vùng “Vũ Dân”, thì thầm vài câu với thuộc cấp của mình, sau đó nói: “Mộc Nhẫn, Hạ Tư Nghịch, mặc dù các bạn có lời giải thích, nhưng cuối cùng vẫn không có bằng chứng. Trước khi mọi chuyện được làm rõ, vì sự an toàn của Thung lũng Đào Hoa, các bạn vẫn phải chịu sự giam giữ tạm thời.”

Mộc Nhẫn chỉ biết cười đắng: “Được rồi, tôi biết sẽ như vậy mà. Các bạn hãy cung cấp cho tôi thức ăn và nước uống tốt, tôi sẽ không nói gì thêm nữa.”

“Tất nhiên rồi.” Người đó dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Từ hôm nay trở đi, các tu sĩ trong Thung lũng Đào Hoa cần phải cảnh giác cao độ để tránh những tai nạn khác xảy ra. Những tu sĩ không kịp đến đây, tôi sẽ cử người điều tra từng người một để loại trừ nghi ngờ. Ngoài ra, tôi sẽ thông báo về sự việc này cho các trưởng bộ phận liên quan.”

Mộc Nhẫn chỉ biết gật đầu, không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng khi nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng, vẻ mắt lạnh giá của Chu Wan Ning, Mò Rán cảm thấy dù mình có đến thì chắc chắn anh ta cũng sẽ không phân biệt đúng sai mà trước tiên sẽ trừng phạt mình một trận, thà không gặp nhau còn hơn.

Nhưng dù anh ta nói gì đi nữa, mọi chuyện cũng khó có thể thay đổi được.

Anh ta và em út của mình bị giam cầm cùng nhau.

Nơi giam lỏng ở Đào Hoa Nguyên là một hang động vừa phải, cửa hang trồng đầy những bụi gai cổ xưa chỉ nghe theo mệnh lệnh của những người thuộc tộc Yumín; bên trong luôn u ám. May mắn thay, có một bếp lửa, nơi có ngọn lửa được thi triển phép thuật nên không bao giờ tắt.

Bên trong hang động rất đơn sơ: chỉ có một chiếc giường đá rộng lớn, phủ lên đó là tấm đệm mềm màu vàng đỏ được làm từ cánh chim; một chiếc bàn đá, bốn chiếc ghế đá, một tấm gương đồng, và vài bộ bát đĩa dùng để ăn uống.

Mò Rán và Chu Wan Ning bị giam lỏng tại đây.

Mặc dù chưa có phán quyết cuối cùng về vụ việc, nhưng người thuộc tộc Yumín phụ trách giám sát họ dường như có mối quan hệ tốt với kẻ gây ra chuyện. Khi người đó bị giết một cách vô cớ, hắn đã trút giận lên Mò Rán và Chu Wan Ning, vì thế cuộc sống hàng ngày của họ gặp nhiều trở ngại.

Đêm đầu tiên, người thuộc tộc Yumín vẫn còn mang đến thức ăn cho họ; món ăn không phong phú lắm nhưng cũng đủ để ăn. Tuy nhiên, ngày thứ hai, họ chỉ được ném vào hang động một ít thịt sống và lá rau, cùng với gạo và muối, với lý do là không có thời gian chăm sóc bữa ăn cho họ, bảo họ tự lo liệu.

“Nếu tự lo liệu thì tự lo liệu thôi, nấu ăn mà, ai mà không biết cơ chứ?”

Mò Rán nói xong rồi ngồi xuống đất, bắt đầu chọn những nguyên liệu tốt.

“Em út muốn ăn gì?”

“…Cũng được cả.”

“À, món khó nấu nhất trên đời này chính là ‘cũng được’. Để anh xem nào… Ở đây có thịt ba chỉ, bắp cải… Tsk tsk, kẻ đó thật keo kiệt, những miếng bắp cải cho họ toàn là những miếng cứng. Còn có một ít bột mì và gạo trắng, lượng khá nhiều… Không biết đủ ăn bao nhiêu ngày nữa.” Anh ta lẩm bẩm, rồi ngẩng đầu hỏi Chu Wan Ning: “Muốn ăn cơm hay mì?”

Chu Wan Ning đang nằm nghỉ trên giường đá, nghe vậy liền suy nghĩ một chút rồi nói: “Mì.”

Sau một lát, anh ta bổ sung thêm: “Mì xương sườn.”

“…Ah ha, này thì khó rồi… Lấy xương sườn từ đâu ra?”

“Thì tùy ý thôi, cũng được cả.”

Mò Rán ngồi xếp chân trên đất, tựa tay lên đầu gối, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ở đây nguyên liệu cũng không nhiều, anh sẽ làm cho em một tô mì xương sườn nhé?”

“Mì xương sườn ư?”

“Thích không?”

“Cũng được thôi… Có cay không?”

Mò Rán cười: “Nhìn này, trong những thứ kẻ đó cho, không hề có chút cay nào cả.”

Họ bắt đầu nấu ăn, và dù cuộc sống hàng ngày gặp nhiều khó khăn, nhưng ít nhất họ vẫn có nhau để vượt qua.

Thậm chí còn có chút bất an, cảm thấy mình đã nhận được quá nhiều, như thể mình đã ăn trộm nó từ một đứa trẻ tên là “Hạ Tư Nghịch”.

Mộc Nhẫn nấu xong mì, sau đó cho thịt băm đã xào chín lên trên. Nguyên liệu gia vị mà người dân Vũ cung cho rất ít ỏi, anh cũng thực sự không thể nấu ra được một món ăn vừa đẹp mắt, vừa thơm ngon, nhưng sợi mì lại rất dai và độ mềm cũng vừa phải. Anh cắt một lớp mỡ từ thịt ba chỉ ra, xào cho thơm, sau đó rưới ngay lên trên mì, trộn đều và cũng rất thơm ngon.

“Đệ tử, ăn đi…” Anh ngẩng mắt lên, thấy Châu Vãn Ninh đã ngủ thiếp, vẫn giữ tư thế nằm sấp, đầu tựa vào khuỷu tay, khuôn mặt nghiêng sang một bên, lông mi dài, vẻ mặt yên bình.

“Đã ăn cơm rồi…” Anh lẩm bẩm xong nửa câu đó, sau đó đi đến bên giường, vuốt nhẹ mái tóc màu đen như ngọc của Châu Vãn Ninh.

“Nhìn thế này, em cũng giống sư phụ thật đấy. Không biết em và sư phụ có mối liên hệ gì với gia tộc Châu ở Lâm An, cũng không biết rốt cuộc là ai muốn hại chúng ta, à… càng không biết lúc này sư phụ đang làm gì, không biết khi biết những chuyện xảy ra ở đây, liệu sư phụ có trách móc em một cách oan ức không.”

Nói đến đây, ánh mắt Mộc Nhẫn tối lại, ngón tay cuốn một lọn tóc đen của Châu Vãn Ninh, thở dài nhẹ nhàng.

“Em không biết đâu, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, sư phụ luôn trách móc em… Sư phụ thực sự không thích em chút nào.”

Thật đáng tiếc Châu Vãn Ninh đã ngủ thiếp, câu nói đó như những hiểu lầm đã kéo dài hàng chục năm giữa họ, lặng lẽ tan biến trong đêm tĩnh lặng, không ai trả lời.

Mộc Nhẫn đợi mì nguội bớt một chút, không còn quá nóng, sau đó gọi Châu Vãn Ninh dậy.

“Đệ tử, ăn cơm thôi.”

Châu Vãn Ninh che miệng và ngáp một cái, mắt còn mờ mịt, ngồi yên một lúc.

“Ồ, ăn cơm…”

Mộc Nhẫn đưa bát mì đến, anh thích nấu ăn nhưng không thích rửa chén, để tiết kiệm công sức, anh đơn giản là cho tất cả mì vào chính chiếc nồi vừa xào thịt.

Châu Vãn Ninh hơi ngạc nhiên trước cách ăn uống thoải mái, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt này, mắt anh hơi mở to, nhìn chằm chằm vào bát mì lớn: “Cái này… làm thế nào để ăn?”

“Cùng nhau ăn đi.” Mộc Nhẫn đưa đôi đũa cho anh, còn mình thì chắp tay lại, cười nói: “Cuộc thi ai ăn nhanh hơn sẽ bắt đầu ngay đây! Ai có thể ăn được nhiều mì nhất? Hãy cùng chờ xem nào.”

“…”

Mộc Nhẫn nói xong, nhắm mắt lại và cười càng vui vẻ hơn. Châu Vãn Ninh nhìn anh một lúc, rồi nói: “Cứ như thế này, có vẻ như chỉ cần có thức ăn, anh luôn rất…”

“Rất vui phải không?”

“Ừm.”

“Ha ha, ăn uống là niềm vui lớn nhất của con người mà.”

Châu Vãn Ninh gật đầu, bắt đầu ăn cùng Mộc Nhẫn.

“Hahaha!” Mò Rán vỗ vào đùi cười lớn, “Cậu bé này, giống sư phụ tôi quá nhỉ. Ông ấy cũng bảo tôi đừng hút thuốc, nhưng bạn biết không? Có một lần khi chúng tôi ăn cùng nhau, tôi cố tình ném một chiếc xương vào bát của ông ấy, làm ông ấy tức giận lắm, hahaha——”

Chu Vãn Ninh nghiến răng nói: “Cậu thật là ngông cuồng!”

“Đúng đúng đúng! Chính là phản ứng đó! Làm sao cậu biết được nhỉ? Ồ, cậu còn bắt chước rất giống nữa. Này, em út, tôi cảm thấy hai người có lẽ là họ hàng xa đấy. Nói thật, đợi sư phụ tôi đến đây, cậu hãy hỏi ông ấy xem sao? Ồi, đừng cạnh tranh với tôi cái nửa quả trứng chiên đó nhé——”

Tác giả có lời muốn nói:

“喂鱼儿: Em út muốn ăn gì hơn, cơm hay mì?”

“Đại Bạch Mão: Trời lạnh rồi, sao không ăn thịt chó nhỉ?” (cười lạnh)