Ngày hôm sau, vào buổi sáng, các đệ tử tập trung tại Đài Thiện Ác để tu luyện và thiền định. Dù họ đều còn trẻ, chỉ khoảng mười đến hai mươi tuổi, nhưng không ai có thể giữ được tâm trí yên bình như nước lặng. Chỉ cần sư phụ không để ý một chút, họ lập tức bắt đầu thì thầm với nhau.

Chuyện Chu Vãn Ninh bị trừng phạt nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Những đệ tử đã chứng kiến cảnh hình phạt hôm qua không ngần ngại chia sẻ những tin đồn ấy với người khác.

“Wow, sao các bạn lại biết chuyện này muộn thế? Ồ… hóa ra hôm qua Trưởng lão Lộc Tàng đã dẫn các bạn lên núi hái hoa sương đêm phải không? Thật là tiếc quá! Tối hôm qua, tại Điện Thanh Thiên, cảnh tượng thật kinh hoàng, Trưởng lão Ngọc Hằng bị đánh hơn hai trăm cái gậy! Hơn hai trăm cái gậy! Mỗi cái đều trúng vào những chỗ quan trọng! Thật là không khoan nhượng chút nào!”

Mỗi khi kể lại, anh ta lại tạo ra vẻ mặt giả tạo một cách thái quá. Cùng với tiếng kinh ngạc của các đệ tử xung quanh, không cần nói cũng biết anh ta tự hào đến mức nào.

“Các bạn có biết rõ số lượng những cái gậy đó không? Ngay cả những người to lớn mạnh mẽ cũng không thể chịu nổi, huống chi là Trưởng lão Ngọc Hằng. Lúc đó ông ấy đã ngất đi ngay. Chuyện này khiến chủ nhân của chúng ta tức giận đến mức lao vào đánh nhau với Trưởng ban Luật lệ, không cho phép ai chạm vào Trưởng lão Ngọc Hằng dù chỉ một ngón tay. Ôi, cảnh tượng đó thật là…”

Anh ta nhăn mặt thành nhiều nếp nhăn, làm mắt liếc liếc, rồi giơ một ngón tay lắc qua lắc lại và kết luận bằng ba từ:

“Tsk tsk tsk.”

Ngay lập tức, một đệ tử nữ khác trở nên hoảng sợ: “Gì cơ? Trưởng lão Ngọc Hằng đã ngất đi ư?”

“Chủ nhân và Trưởng ban Luật lệ đã đánh nhau ư?”

“Không lạ gì hôm nay buổi sáng không thấy bóng dáng Trưởng lão Ngọc Hằng… Thật là đáng thương… Ông ấy đã phạm phải tội gì vậy?”

“Nghe nói là do giận dữ mà đánh người được giao phó cho mình.”

“…”

Những lời đồn đại như vậy thỉnh thoảng vang đến tai Tạc Mạnh. Chủ nhân của họ, người luôn ở trên đỉnh cao sinh tử, đã thừa hưởng hoàn toàn tính cách nóng nảy của sư phụ mình. Thật đáng tiếc là không chỉ có một mình anh ta bị phiền lòng bởi những lời đồn này; tại Đài Thiện Ác, mọi người đều tụ tập thành từng nhóm để bàn tán về việc Trưởng lão Ngọc Hằng bị trừng phạt, khiến anh ta cảm thấy vô cùng phiền toái nhưng không thể làm gì được.

Bên này, Tạc Mạnh trở nên tức giận đến mức gân trên trán bị bóc ra; bên kia, Mặc Nhiên thì không ngủ được suốt đêm và liên tục ngáp.

Tạc Mạnh không tìm cách nào khác để giải tỏa cơn giận, liền quát lớn với Mặc Nhiên: “Một ngày tốt đẹp bắt đầu từ buổi sáng. Sao anh lại không thể làm được điều đó?”

Mặc Nhiên chỉ có thể cúi đầu không nói gì.

Mò Rán tựa má mà cười: “Mengmeng ngoan lắm, ngồi xuống đi.”

Từ Mạnh bùng nổ như sấm: “Mò Vĩ Vũ, ta sẽ giết ngươi!!”

Sư Mị đứng giữa hai người, nghe họ cãi vã hàng ngày mà không khỏi thở dài, lặng lẽ đặt tay lên trán, cố gắng tập trung vào việc đọc sách của mình: “Ngày tháng trôi qua trong bình, khi hạt linh mới hình thành… Đạo trời không thể nhìn thấu, sự sống và cái chết được quyết định bởi những điều khác…”

Chỉ trong ba ngày, suy nghĩ của Chu Vãn Ninh đã kết thúc.

Theo quy tắc, sau đó anh ta phải đối mặt với ba tháng bị cấm ra ngoài. Trong thời gian này, anh ta không được rời khỏi nơi được gọi là “Đỉnh Sự Sống và Cái Chết”, và phải đi làm những công việc vặt như lau chùi cột ở cầu Nà Hè, quét bậc thang trước cổng núi, v.v.

Vị trưởng lão giữ gìn quy tắc lo lắng nói: “Trưởng lão Ngọc Hằng ơi, nói thật đi, tôi nghĩ anh không cần phải làm những việc đó nữa. Dù sao anh cũng là một bậc thầy vĩ đại, làm những công việc như rửa chén, lau sàn… thật sự quá không xứng đáng.” Còn nửa câu nữa ông ta chưa kịp nói ra—

Chủ yếu là tôi rất nghi ngờ liệu anh có thực sự biết cách quét nhà, nấu ăn, giặt quần áo hay không!

Nhưng Chu Vãn Ninh thì chẳng hề nghi ngờ gì cả, anh ta đi đến phòng của Mạnh Bà một cách nghiêm túc.

Từ người quản lý chính ở phòng Mạnh Bà cho đến những người hầu, tất cả đều hoảng sợ khi nghe tin Chu Vãn Ninh sẽ phải làm những công việc vặt này, như thể đối mặt với kẻ thù lớn vậy.

Chu Vãn Ninh mặc áo trắng thanh lịch, bước vào một cách điềm đạm. Khuôn mặt anh ta lạnh lùng và bình tĩnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì; nếu thêm một đám mây may mắn dưới chân anh ta và một cây quét bụi trên tay anh ta, có lẽ cũng không khác gì một vị tiên chút nào.

Người quản lý chính của phòng Mạnh Bà cảm thấy rất xấu hổ và lo lắng; anh ta phải bắt một người đẹp trai như vậy phải làm việc nhà.

Nhưng Chu Vãn Ninh, dù là một người đẹp trai, lại không hề có ý thức về điều đó. Anh ta bước vào bếp, liếc nhìn mọi người một cách lạnh lùng, và họ không khỏi lùi lại một bước.

“…” Chu Vãn Ninh đi thẳng vào vấn đề: “Tôi nên làm gì bây giờ?”

Người quản lý ngượng ngùng, nắm lấy vạt áo suy nghĩ một lúc rồi cẩn thận đề nghị: “Trưởng lão nghĩ sao, việc rửa rau thì sao?”

Chu Vãn Ninh đáp: “Tốt.”

Người quản lý thở phào nhẹ nhõm; ban đầu ông ta nghĩ Chu Vãn Ninh sẽ không muốn làm những việc như rửa rau, vì chúng có vẻ không phù hợp với một bậc thầy như anh ta, nhưng những công việc khác hoặc là bẩn và mệt nhọc, hoặc là cần kỹ năng đặc biệt. Nhưng rửa rau thì không phải vậy.

Và thế là Chu Vãn Ninh bắt đầu làm công việc của mình.

Anh ấy rửa rất cẩn thận, từng chiếc lá rau đều được tách ra và được rửa đi rửa lại nhiều lần. Hậu quả của việc này là – dù đã gần trưa nhưng một giỏ rau xanh vẫn chưa được rửa xong.

Người phụ trách bếp trong bếp phòng đang sốt ruột, đi tới đi lui không biết phải làm sao: “Làm thế nào bây giờ? Tại sao vị trưởng lão vẫn chưa trở lại? Nếu ông ấy không trở lại thì rau xanh cũng sẽ không có, vậy làm thế nào để nấu món rau xanh xào thịt bò đây?”

Người quản lý nhìn ra ngoài và nói: “Thôi, đừng chờ nữa, chúng ta sẽ thay bằng món thịt bò hầm cà ri đi.”

Vì vậy, khi Chu Wan Ning trở lại, món thịt bò hầm của Mạnh Bà Đường đã sẵn sàng, thịt mềm nhừ và đậm đà, hoàn toàn không cần đến rau xanh nữa. Chu Wan Ning nhíu mày, ông ấy ôm lấy đống rau của mình, có vẻ khá không hài lòng, và lạnh lùng nói: “Tại sao lại không dùng rau xanh, lại bắt tôi phải rửa?”

Người quản lý lập tức cảm thấy lo lắng, lau mồ hôi lạnh trên trán bằng khăn và nói ra một câu khiến ông ấy hối tiếc vô cùng: “Chẳng phải chúng ta đã hy vọng vị trưởng lão sẽ tự tay nấu một nồi rau xanh hầm đậu phụ sao?”

Chu Wan Ning không biểu hiện gì cả, vẫn ôm lấy đống rau của mình, cúi đầu suy nghĩ trong im lặng: “……”

Người quản lý vội vàng nói: “Nếu vị trưởng lão không muốn thì cũng không sao——”

Chưa kịp nói hết, Chu Wan Ning đã hỏi ngay: “Đậu phụ ở đâu?”

Người quản lý: “……”

“Vị trưởng lão Ngọc Hằng, ngài…… có hiểu về nấu ăn không?”

Chu Wan Ning nói: “Tôi cũng không phải là không biết gì cả. Có thể tôi có thể thử xem.”

Vào buổi trưa hôm đó, các đệ tử vẫn như mọi khi cười nói vui vẻ bước vào Mạnh Bà Đường, tìm chỗ ngồi theo nhóm rồi đi đến quầy để lấy thức ăn.

Bữa ăn ở đây luôn phong phú, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Thịt bò hầm cà ri vừa mỡ vừa nạc, thịt cá xé tươi ngon và đậm đà, thịt giòn vàng óng, còn cá sốt ớt đỏ rực hấp dẫn. Các đệ tử vội vàng tranh nhau lấy những món họ thích, xếp hàng để nhờ người bếp thêm một muỗng canh sốt chua ngọt cho mì xốp, hoặc thêm chút ớt cay lên cơm.

Những đệ tử chạy nhanh nhất luôn là những người của vị trưởng lão Lộc Tàng; cậu bé đứng đầu hàng có một nốt mụn lớn trên mũi, nhưng vẫn nhớ đến món đậu phụ Ma Po. Cậu ấy điềm tĩnh cầm cái đĩa gỗ đến quầy cuối cùng, không ngẩng mắt lên và nói: “Thầy ơi, tôi muốn một bát đậu phụ.”

Người thợ bếp với đôi tay thon dài và trắng sạch đã đưa cho cậu ấy một đĩa đậu phụ đầy.

Tuy nhiên, đó không phải là món đậu phụ Ma Po quen thuộc của cậu ấy. Mà là một đĩa thức ăn có màu sắc kỳ lạ và không rõ nguồn gốc.

Chu Wan Ning nhìn đĩa đậu phụ, không biết phải nói gì, chỉ có thể cúi đầu và bỏ nó đi.

“Nếu không ăn thì cứ mang trở lại.” Chu Wan Ning nói một cách vô cảm, “Không được lãng phí.”

Đệ tử cứng nhắc cầm lấy đĩa, cứng nhắc đưa cho Chu Wan Ning, rồi lập tức rời đi.

Chẳng mất bao lâu, mọi người đều nhận ra người đứng trước tủ cuối cùng chính là Trưởng lão Ngọc Hằng. Vì thế, nơi vốn ồn ào như chợ của Điện Mạnh Bà bỗng chốc trở nên yên tĩnh không một tiếng động.

Các đệ tử như những con chó non còn non nớt, hàng ngũ chỉn chu, vội vã mang đồ ăn đến trước tủ cuối cùng, lắp bắp chào hỏi Trưởng lão, rồi lảo đảo chạy đi.

“Trưởng lão Ngọc Hằng, chào ngài!”

“Ừm.”

“Chúc Trưởng lão Ngọc Hằng một ngày tốt lành.”

“Một ngày tốt lành.”

“Trưởng lão Ngọc Hằng, cảm ơn ngài vì những công sức.”

“……”

Các đệ tử rất ngoan ngoãn và thận trọng, vì vậy Chu Wan Ning đã chào hỏi từng đệ tử một một cách lịch sự, nhưng không ai dám dễ dàng thử món rau xanh luộc đậu phụ trong nồi của ông.

Dần dần, hàng người ngắn lại; thức ăn trước mặt các sư phụ khác gần như đã được ăn hết, chỉ còn trước mặt Chu Wan Ning vẫn đầy ắp, nhưng không ai quan tâm đến nó cả.

Trên khuôn mặt Chu Wan Ning không hề có biểu cảm gì, nhưng trong lòng ông lại rất phức tạp. Dù sao thì ông cũng đã rửa nồi suốt cả buổi sáng mà…

Lúc này, ba đệ tử trực tiếp được ông dạy bảo cũng đến. Từ Mạnh vẫn mặc bộ áo giáp màu xanh bạc, trông rất gọn gàng. Anh ta hơi hào hứng tiến lại gần: “Sư phụ! Sư phụ thế nào rồi? Vết thương còn đau không?”

Chu Wan Ning trả lời rất bình tĩnh: “Không đau.”

Từ Mạnh: “Vậy thì tốt.”

Chu Wan Ning nhìn anh ta một cái, rồi đột nhiên hỏi: “Cậu ăn đậu phụ không?”

Từ Mạnh: “……”

Tác giả có lời muốn nói: Chu Wan Ning: Cậu ăn đậu phụ không?

Đệ tử A: Không, không ăn.

Chu Wan Ning: Cậu ăn đậu phụ không?

Đệ tử B: Tôi dị ứng với đậu phụ!

Chu Wan Ning: Cậu ăn đậu phụ không?

Từ Mạnh: Gì cơ!…… (Bỗng đỏ mặt) Tôi là người đàn ông chính thống! Làm sao tôi có thể ăn đậu phụ của sư phụ được!

Chu Wan Ning: …… Cậu đang nghĩ gì vậy? Cút đi và suy ngẫm đi! Ngay bây giờ! Sau này đừng lại chơi với Mạc Vĩ Vũ nữa! (Nổi giận đẩy bàn đi.)