Mộc Nhẫn thực ra cũng không phải là kẻ uống rượu kém. Chỉ là, đêm giao thừa này, dù trong lòng anh ta đầy lo lắng, nhưng vì muốn giả vờ như chẳng có chuyện gì, anh ta vẫn cười ha hả uống hết năm thùng rượu Lý Hoa Bạch. Cuối cùng, ý thức của anh ta cũng bắt đầu mơ hồ. Sư Mị phải kéo lê và ôm anh ta trở về, khi đặt anh ta xuống giường, Mộc Nhẫn cố gắng gọi tên Sư Mị. Tuy nhiên, thói quen thật sự rất đáng sợ. Suốt những năm qua, những người ở bên anh ta không phải là ánh trăng trắng trong trẻo trong lòng anh ta, mà là những vết máu của muỗi khiến anh ta chán ngấy. Khi lời đó được thốt ra, anh ta vẫn gọi đúng người mà anh ta từng nghĩ mình căm ghét. “Chu Vãn Ninh…” Giọng nói của anh ta lắp bắp, không rõ ràng. “Vãn Ninh… tôi…” Sư Mị ngạc nhiên một chút, quay đầu nhìn về phía Chu Vãn Ninh đang đứng bên cửa. Chu Vãn Ninh vừa mới đưa Tạc Mông trở về phòng ngủ, lúc này anh ta cũng mang theo một bát canh giải rượu vào, và tình cờ nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Mộc Nhẫn. Sau khi ngạc nhiên, anh ta lập tức tin rằng mình đã nghe nhầm. Dù sao Mộc Nhẫn cũng luôn gọi mình là Sư Tôn, việc anh ta gọi Chu Vãn Ninh cũng còn hiểu được, nhưng “Vãn Ninh”… Anh ta không khỏi nhớ lại lần đó ở Hồng Liên Thủy Tiệm, hai người ôm nhau ngủ, và trong giấc mơ Mộc Nhẫn đã rõ ràng gọi tên “Vãn Ninh”, sau đó là nụ hôn nhẹ nhàng như chuồn bướm chạm mặt nước. Liệu trong lòng Mộc Nhẫn có còn chút tình cảm nào không… Ý nghĩ đó chưa kịp được suy nghĩ sâu thêm, đã bị anh ta dập tắt ngay lập tức. Chu Vãn Ninh vốn dĩ là người quyết đoán và thẳng thắn, chỉ có chuyện tình cảm, anh ta cảm thấy mình là kẻ yếu đuối, không dám quyết đoán. “Sư Tôn.” Đôi mắt đẹp đẽ của Sư Mị đầy nghi ngờ, do dự nhìn anh ta, “Ngài…” “Ừ?” “…Thực ra cũng không có gì. Vì Sư Tôn ở đây chăm sóc A Nhẫn, vậy thì tôi… tôi sẽ đi trước.” Chu Vãn Ninh nói: “Đợi một chút.” “Sư Tôn còn có lệnh gì khác không?” Chu Vãn Ninh hỏi tiếp: “Ngày mai các người sẽ đi đến Đào Hoa Nguyên phải không?” “…Ừm.” Chu Vãn Ninh không biểu hiện gì cả, sau một lúc, anh ta nói: “Cậu hãy nghỉ ngơi đi. Mấy người ở bên ngoài cần phải chăm sóc lẫn nhau, và…” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhớ trở về sớm nhé.” Sư Mị rời đi. Chu Vãn Ninh đến bên giường, không biểu hiện gì cả, từng muỗng một cho Mộc Nhẫn uống canh giải rượu. Mộc Nhẫn không thích hương vị chua chát đó, chưa uống được bao lâu đã nôn hết ra. Sau khi nôn xong, tình trạng mê muội của anh ta cũng giảm đi một chút, anh ta mở mắt, nhìn Chu Vãn Ninh trong tình trạng mơ hồ và nói: “Cảm ơn…” Chu Vãn Ninh mỉm cười, không nói gì thêm.

Khi những giọt nước rơi từ chiếc đài phun nước treo cao trước điện Danxin cạn hết, đó là dấu hiệu báo hiệu thời khắc chuyển giao năm mới đã đến. Các đệ tử lần lượt bước ra khỏi phòng, bắt đầu thắp pháo hoa. Trong chốc lát, bầu trời đêm tràn ngập ánh sáng rực rỡ như hoa bạc, cây lửa.

Trong cơn mơ màng, anh bị những tiếng ồn ào bên ngoài làm tỉnh giấc.

Mở mắt ra, dùng tay chạm vào góc trán đang đau nhức, anh thấy Chu Wan Ning ngồi bên cạnh giường mình. Khuôn mặt thanh tú và bình tĩnh của cô không hề biểu lộ nhiều cảm xúc gì; khi thấy anh tỉnh, cô chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Làm em thức giấc à?”

“Sư phụ…”

Sau khi tỉnh táo lại, anh không khỏi giật mình.

Tại sao lại là Chu Wan Ning ở bên cạnh mình? Còn Sư Mị thì sao?

Trong giấc mơ, chẳng lẽ mình đã nói điều gì sai trái chăng?

Mộc Hoàn cảm thấy lo lắng, liếc nhìn vẻ mặt của Chu Wan Ning; may mắn thay, cô dường như không hề để tâm đến chuyện đó, khiến anh hơi thở phào nhẹ nhõm.

Tiếng pháo hoa vang lên bên ngoài, hai người nhìn nhau một cách ngượng ngùng.

Chu Wan Ning: “Cậu muốn đi xem pháo hoa không?”

Mộc Hoàn: “Còn Sư Mị thì sao?”

Hai câu hỏi được đặt ra gần như cùng lúc.

Dù muốn hối tiếc, cũng đã quá muộn rồi.

Mộc Hoàn có chút ngạc nhiên, mở to đôi mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô như thể chưa bao giờ quen biết cô trước đây.

Sau khoảng lặng, Chu Wan Ning dường như không hề quan tâm gì, đứng dậy và bước ra ngoài. Trước khi ra đi, cô nói: “Chúng ta đều phải cùng nhau đón năm mới mà, chắc Sư Mị vẫn chưa ngủ đâu. Cậu hãy đi tìm anh ấy đi.”

Quả nhiên, với tính cách khó chịu của mình, dù có dám liều lĩnh hết can đảm để cô ở lại cùng mình xem pháo hoa nổ rực, anh cũng chỉ nhận được sự từ chối mà thôi.

Giá như mình không hỏi ra thì tốt biết mấy… Thật là xấu hổ.

Trở lại Hồng Liên Thủy Tiệc, Chu Wan Ning ngồi một mình dưới gốc cây đào quanh năm luôn xanh tươi, khoác chiếc áo choàng giữ ấm, nhìn lên bầu trời đầy ánh sáng rực rỡ của pháo hoa.

Xa xa, là ánh đèn ấm áp từ nơi các đệ tử sinh sống, tiếng cười vui vẻ vang lên… Nhưng tất cả những điều đó dường như chẳng liên quan gì đến cô.

Có lẽ cô đã quen với điều này từ lâu rồi…

Nhưng không hiểu sao, lòng cô lại cảm thấy nặng nề.

Có lẽ vì đã chứng kiến niềm vui của người khác, khi trở lại với sự cô đơn của mình, cảm giác ấy càng trở nên khó chịu hơn.

Cô lặng lẽ nhìn những đốm pháo hoa lần lượt nổ tung, mọi người chúc nhau một năm mới vui vẻ…

Chu Wan Ning tựa vào gốc cây, mệt mỏi mà nhắm mắt lại.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên cô cảm nhận có người xâm nhập vào vùng đất được bảo vệ bởi phép thuật.

Trong lòng cô hơi bất an, nhưng rồi cô lại tiếp tục sống như thường.

……

Mộc Nhiên nói: “Vì vậy, nếu em vẫn muốn, anh…” Anh mở miệng ra, nhưng câu sau đó bị che khuất bởi một đám pháo hoa rực rỡ.

Chu Vãn Ninh mở to đôi mắt, ngước nhìn lên bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, những tia sáng pháo hoa rải rác khắp nơi; chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai đó đứng ngay trước mặt cô, ánh mắt anh ấy pha lẫn sự thương hại và xấu hổ.

“…”

Chu Vãn Ninh vốn rất kiêu ngạo, chưa bao giờ coi trọng sự đồng cảm mà người khác dành cho mình. Nhưng lúc này, nhìn anh ấy, cô bỗng không thể nói ra lời từ chối nào.

Có lẽ cũng là vì rượu mạnh đã làm mê muội tâm trí cô…

Vào khoảnh khắc ấy, Chu Vãn Ninh lại cảm thấy lòng mình se lại đau đớn, nhưng cũng ấm áp.

“Vì đã đến đây rồi, thì ngồi xuống đi.” Cuối cùng, cô nói một cách bình thản, “Anh sẽ cùng em xem pháo hoa.”

Cô ngước nhìn bầu trời, vẻ mặt có vẻ lạnh lùng, nhưng đôi tay trong ống tay áo lại khép chặt lại vì hồi hộp. Cô không dám nhìn gần người bên cạnh, chỉ ngắm nhìng những tia sáng pháo hoa rực rỡ trên bầu trời đêm dài.

Chu Vãn Ninh nhẹ nhàng hỏi: “Những ngày vừa qua, em có ổn không?”

“Ừm.” Mộc Nhiên đáp, “Em đã gặp một đệ tử nhỏ rất đáng yêu; trước đó em cũng đã kể với sư phụ về điều đó trong thư. Sức khỏe của sư phụ thế nào?”

“Không sao cả. Em đừng tự trách mình.”

Một quả pháo hoa bỗng nổ tung, tạo ra vô số tia sáng rực rỡ.

Đêm đó, bầu trời như được phủ đầy hoa lửa, tiếng pháo vang lên, không khí trong lành cũng tràn ngập mùi khói nhẹ. Họ ngồi dưới gốc cây chúc Tết; Chu Vãn Ninh ít nói, Mộc Nhiên liền tìm chủ đề để trò chuyện cùng cô. Dần dần, cô cảm thấy mệt mỏi và không biết không hay đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, Mộc Nhiên tỉnh dậy, phát hiện mình vẫn đang ngồi dưới gốc cây, đầu tựa vào đầu gối của Chu Vãn Ninh, trên người còn mặc chiếc áo choàng lông cáo mềm mại và dày dặn – chính là loại áo mà Chu Vãn Ninh thường mặc để giữ ấm.

Mộc Nhiên ngạc nhiên, ngước nhìn lên và thấy Chu Vãn Ninh đang ngủ say bên cạnh, lông mi dài và mềm mại của cô nhẹ nhàng rung động theo từng hơi thở, giống như những con bướm trong gió.

Họ đã ngủ như vậy dưới gốc cây sao?

Không nên như vậy chứ…

Theo tính cách cầu toàn của Chu Vãn Ninh, dù mệt đến đâu cô cũng sẽ trở vào nhà để ngủ. Làm sao cô lại chịu ngủ tạm bợ dưới gốc cây như vậy? Và chiếc áo lông cáo này… liệu có phải do cô ấy cho anh mặc không?

Mộc Nhiên ngồi dậy, mái tóc đen rối bời, mắt mở to; anh mặc chiếc áo của Chu Vãn Ninh trên người, cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

Nghĩ lại, dù sao thì cũng sẽ không gặp nhau lâu nữa rồi; những mâu thuẫn trong đời này cũng chẳng sâu đậm đến thế. Chu Wan Ning thì lại cô đơn đến thế, thỉnh thoảng cùng anh ấy canh đêm đến bình minh cũng không sao cả.

Thế là tôi đã mạnh dạn tìm đến nơi anh ấy.

Bây giờ nhìn lại, tôi thực sự cảm thấy mình...

Chưa kịp nghĩ hết, Chu Wan Ning cũng đã thức dậy.

Mò Rán lắp bắp: “Sư phụ.”

“…Ừm.” Người đàn ông vừa thức dậy nhíu mày nhẹ, xoa nhẹ trán mình, hỏi: “Cậu... cậu chưa đi sao?”

“Tôi... tôi vừa mới thức.”

Mò Rán nhận ra rằng mỗi lần gặp khuôn mặt lạnh lùng của Chu Wan Ning, lời nói của mình lại trở nên lắp bắp, không trôi chảy.

Sau một lúc ngập ngừng, Mò Rán mới nhớ ra rằng chiếc áo choàng của Chu Wan Ning vẫn đang phủ trên người mình, vội vàng cởi nó xuống và quấn lại cho anh ấy.

Khi quấn áo choàng cho Chu Wan Ning, Mò Rán nhận thấy dù anh ấy mặc nhiều lớp quần áo, nhưng lại thiếu mất chiếc áo giữ ấm; trên mặt tuyết, điều đó khiến anh ấy trở nên gầy guộc hơn.

Ý nghĩ này khiến anh ta càng thêm vội vã; trong lúc buộc dây áo choàng, anh ta cũng vô tình buộc chặt cả ngón tay mình vào đó.

Mò Rán: “…………”

Chu Wan Ning nhìn anh ta một cái, rồi tự mình tháo chiếc áo choàng ra, nói nhẹ: “Tôi tự làm được.”

“…Được.”

Rồi anh ta lại lắp bắp thêm một câu nữa:

“Xin lỗi.”

“Không sao cả.”

Mò Rán đứng dậy, do dự một lúc: “Sư phụ, tôi cần thu dọn đồ đạc, sau đó ăn sáng rồi sẽ lên đường.”

“Ừm.”

“…Cùng nhau xuống ăn sáng không?” Chết tiệt! Nói xong, anh ta ước gì mình có thể cắn lưỡi tự tử! Tại sao lại mời Chu Wan Ning đi cùng chứ?

Có lẽ vì thấy vẻ hối hận hiện rõ trên khuôn mặt Mò Rán ngay sau khi anh ta hỏi, Chu Wan Ning dừng lại một chút, nói: “Không cần đâu. Cậu đi một mình đi.”

Mò Rán sợ rằng nếu ở lại thêm lâu nữa, mình sẽ nói ra những lời gì đó càng khiến người ta kinh ngạc hơn, vì vậy anh ta nói: “Vậy tôi sẽ đi trước…”

Chu Wan Ning: “Được.”

Mò Rán rời đi, Chu Wan Ning ngồi dưới gốc cây một lúc không biểu lộ cảm xúc gì, sau đó dựa vào thân cây, từ từ đứng dậy nhưng không di chuyển.

Chân anh ta đã bị Mò Rán đặt lên suốt đêm, hoàn toàn mất cảm giác; anh ta không thể đi được nữa.

Anh ta đứng dưới gốc cây trong trạng thái u ám một hồi lâu, cho đến khi máu lưu thông trở lại, Chu Wan Ning mới lê bước về nhà.

Quả nhiên, sau một đêm ngồi trong cái lạnh giá, dù dưới bóng cây hoa đào không có tuyết rơi, anh ta vẫn bị cảm lạnh.

“Ah chiu!”

Anh ta hắt hơi, và ngay lập tức mí mắt anh ta đỏ ửng.

Khi dùng khăn lau mũi, Chu Wan Ning nghĩ rằng mình sắp bị bệnh…

Một nhân vật mạnh mẽ đến thế, có thể nói rằng anh ta chính là người sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh nhất trong thế hệ này.

Thật đáng tiếc, dù mạnh mẽ đến đâu thì cũng có điểm yếu; điểm yếu của Chu Wan Ning chính là anh ta sợ lạnh. Mỗi khi bị lạnh, anh ta rất dễ bị đau đầu và sốt. Vì vậy, vào ngày mà Mò Rán và Sư Mị rời khỏi nơi đầy hiểm nguy ấy, không những tác dụng của thuốc mất hết mà Chu Tổ sư còn bắt đầu teo nhỏ lại, và không có gì ngạc nhiên khi anh ta bắt đầu hắt hơi và chảy nước mũi.

Vào buổi trưa hôm đó, khi người của bộ tộc Vũ Dân đến đón họ, họ nhận được Xue Mông, Mò Rán, Sư Mị… cùng với một đệ tử nhỏ đáng thương luôn không ngừng hắt hơi là “Hạ Tư Nghịch”.

Tác giả có lời muốn nói:

“Vở kịch nhỏ: Cách uống rượu đúng đắn với trưởng lão Hòa Ngọc Hằng”

Xue Mông: Sư phụ ơi! Chúc sư phụ phúc lộc dồi dào như biển Đông, tuổi thọ bền lâu như núi Nam Sơn. Tôi xin uống trước để tỏ lòng kính trọng! Gục đầu xuống và uống hết…

Chu Wan Ning: Được, uống đi.

Uống xong một ly, Xue Mông… ngã gục.

Sư Mị: Sư phụ, con cũng xin uống cùng sư phụ một ly, con xin uống trước để tỏ lòng kính trọng.

Chu Wan Ning: Được, uống đi.

Sư Mị: Sư phụ, cho con thêm một ly nữa.

Chu Wan Ning: Được, uống đi.

Sư Mị: Sư phụ… tiếp tục nữa nhé?

Chu Wan Ning: Được, uống đi.

Sư Mị: Sư phụ…

Uống xong bốn ly, Sư Mị cũng ngã gục.

Mò Rán: Chúc sư phụ Năm Mới vui vẻ, con xin uống trước để tỏ lòng kính trọng.

“Thần rượu” Chu Wan Ning: Được, uống đi.

Mò Rán: Uống cái gì ạ?

Chu Wan Ning: Rượu chứ! Chẳng phải con vừa nói là uống trước để tỏ lòng kính trọng sao?

Mò Rán: (Cười rạng rỡ) Đúng vậy, uống trước để tỏ lòng kính trọng… lần thứ tư nữa.