Trong khi đó, dưới chân núi Giáo Sơn, ngoại trừ nhóm người ở Đường Giang Đông mà không ai biết họ đi đâu, tất cả các tu sĩ khác đều đã thành công trong việc thoát ra. Ngay khoảnh khắc họ bước ra khỏi vùng bị phong ấn, mặc dù biết rằng mình vẫn chưa thoát khỏi hiểm nguy, nhưng không ít người đã kiệt sức đến mức gục xuống đất.

Mã Vân lăn mắt và nằm trên một tảng đá lớn, kêu lên: “Không thể nữa rồi, không thể nữa… Tôi thực sự không còn sức để tiếp tục nữa. Các bạn ơi, hãy về nhà và cẩn thận chặt chẽ hơn nữa đi. Thật sự tôi không còn sức để chiến đấu nữa.”

Giang Từ nói: “Chúng ta vẫn chưa điều tra rõ về cái phép trận bí ẩn đó và những người xuất hiện từ trong phép trận ấy… Bây giờ mà về à?”

“Làm sao được chứ? Nếu chúng ta còn sức để đối đầu với họ, thì cũng không đến nỗi phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại như thế này.”

Đại sư Huyền Kính cũng nói: “Chủ môn Giang, lần này hãy nghe theo lời của chủ nhà Mã đi. Thay vì cố chống cự tại đây một cách vô ích và rồi kết thúc trong tình trạng anh dũng nhưng bi thảm, thì tốt hơn hết là chúng ta nên quay về và chuẩn bị lại.”

Giang Từ mím môi không nói gì, nhìn về phía những người ở Đỉnh Sinh Tử. Nhưng tâm trạng của Tạc Chính Dung và Tạc Mông rất mệt mỏi; họ nhìn về phía con đường chính dẫn lên núi Giáo Sơn, cho đến khi một bóng người lao ra từ làn khói bụi.

“Mộc Nhiên…” Tạc Mông thì thầm.

Mộc Nhiên là người cuối cùng rời khỏi vùng bị phong ấn của núi Giáo Sơn. Anh ta nhíu đôi lông mày đen kịt, nhìn quanh mọi người và nói: “Đó là Trận Cờ Chân Long… Có lẽ nó liên quan đến kỹ thuật cấm đầu tiên – Cánh Cửa Sinh Tử Thời Gian. Nếu đúng như vậy, không biết những người xuất hiện từ đó sẽ là ai… Các bạn hãy nhanh chóng rời đi, đừng ở đây chờ cái chết. Việc bảo toàn mạng sống quan trọng hơn hết.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói với Giang Từ: “Chủ môn Giang, xin cô hãy dẫn mọi người đến đảo Lâm Linh Duy. Nơi đó được bảo vệ bởi phép trận Huyền Vũ, có thể chống chịu được sự tấn công của Hoa Bích Nam trong một thời gian. Hơn nữa, phái của cô là phái Dược Tông; những người bị nhiễm độc do con trùng xâm nhập vào tim cũng sẽ dễ dàng được giải độc hơn.”

Giang Từ hỏi: “Còn anh thì sao?”

“Sư phụ tôi vẫn còn ở trên núi. Khi các bạn đã đi, tôi sẽ quay lại giúp ông ấy. Sau khi giải quyết hết mọi chuyện, tôi sẽ đến gặp các bạn ở phái của cô.”

Giang Từ im lặng một lúc lâu, cuối cùng giơ tay ôm ngực và cúi chào Mộc Nhiên: “Chờ gặp lại anh vào đêm cô đơn, xin chào.”

Mộc Nhiên mỉm cười và rời đi.

Mộc Nhẫn nhìn chằm chằm vào anh ta.

Tạc Mông đang run rẩy; dù anh ta cố gắng kiềm chế hết sức, nhưng vẫn không thể ngừng run.

Vẻ mặt mơ hồ và đau khổ của anh ta thật đáng thương quá. Mộc Nhẫn cảm thấy nghẹn lòng, không biết nên nói gì cho phải.

Cuối cùng, anh ta bước tới và vỗ nhẹ lên vai Tạc Mông.

“Khi tôi mới đến đỉnh Sinh Tử, anh còn không chịu nhận tôi làm bạn nữa.” Mộc Nhẫn cười đắng cay; anh không dám nhìn thêm vào đôi mắt tròn xoe, đầy hơi nước của Tạc Mông.

Đôi mắt ấy quá trong sáng, quá nóng bỏng…

Còn anh ta… thì ô uế.

Anh ta sợ hãi.

Tạc Mông im lặng một hồi lâu mới lên tiếng, giọng nói khàn đục: “…Có thể cho tôi một lời hứa chắc chắn được không?”

Anh ta siết chặt con dao cong mà Mộc Nhẫn đã tặng cho mình, con dao được làm từ đá quý.

Anh ta nắm chặt nó như thể đó là cứu cánh của mình.

Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, anh đã chứng kiến Nãng Cung Tứ nhảy xuống hồ để hy sinh cho rồng, chứng kiến Sư Mị bị hủy hoại cả hai mắt và số phận không rõ ràng, anh cũng chứng kiến Mộc Nhẫn đổ ra máu, mở ra những lời nguyền chỉ có người của gia tộc Nãng Cung mới có thể mở được.

Anh không thể thở nổi, cảm thấy như mình sắp chết đuối.

Mộc Nhẫn không nỡ nhìn thêm nữa: “…Được. Tôi sẽ cho anh một lời hứa chắc chắn.”

Anh ta nắm lấy vai Tạc Mông; anh không còn biết rõ ai là người đang run rẩy nữa, là Tạc Mông hay chính mình… nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa. Anh nhìn thẳng vào mắt Tạc Mông, từng từ một:

“Nghe này, tôi chưa bao giờ là người của phái Nho Phong. Trong suốt cuộc đời mình, tôi cũng chưa bao giờ làm điều gì có hại đến đỉnh Sinh Tử. Nếu có thể, tôi sẵn lòng phục vụ cho phái môn suốt phần đời còn lại.”

Tạc Mông nhếch môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng trước khi lời nói kịp ra khỏi miệng, nước mắt đã rơi xuống. Anh cố gắng cắn chặt môi dưới, nhưng cuối cùng không thể kiềm chế được và bật khóc: “Sư Mị nói rằng tôi chưa bao giờ hiểu anh ấy… thực ra… tôi cũng chưa bao giờ hiểu anh… Trước đây tôi quá bướng bỉnh, chưa bao giờ nghĩ đến các anh… Tôi chẳng hiểu gì cả, làm mọi thứ một cách tùy tiện… Nhưng… nhưng…”

Anh dừng lại một chút, nước mắt rơi liên tục.

“Nhưng thực ra tôi rất quan tâm đến các anh. Từ nay về sau, tôi sẽ không chửi bới các anh nữa, cũng không bắt nạt Sư Mị nữa… Tôi muốn mọi thứ trở lại như trước… Chỉ cần mọi thứ có thể trở lại như xưa…” Nói đến đây, anh đã khóc không thành tiếng, “Anh trai, đừng lừa dối tôi…”

Nhìn thấy cảnh ấy, Mộc Nhẫn không thể chịu đựng nổi.

…

“Cậu không tập trung chút nào cả.” Thá Tiên Quân kéo anh ta dậy từ mặt đất, giơ ngón tay lên, thanh kiếm Mạc Đao Bất Quy lập tức biến mất, nhưng đồng thời anh ta cũng áp đặt lên người Chu Vãn Ninh lời nguyền cấm chế mạnh mẽ nhất. Ánh sáng xanh biếc buộc chặt lấy anh ta, ông ta nắm lấy cằm Chu Vãn Ninh, ép buộc anh ta phải ngẩng đầu lên.

“Nói cho ta biết, cậu đang nghĩ gì?”

Chu Vãn Ninh từ từ mở mắt ra, trong ánh mắt của mình hiện lên khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ đến lạ thường.

Anh ta cảm thấy rùng mình.

Anh ta biết đây không phải là Mạc Nhẫn, nhưng mọi động tác của người này lại giống hệt Mạc Nhẫn đến thế. Điều đáng sợ hơn nữa, anh ta bỗng nhiên nhận ra mình dường như đã từng thấy khuôn mặt này trong mơ.

Bao nhiêu lần trong mơ, anh ta và Mạc Nhẫn đắm chìm trong tình yêu, đều là khuôn mặt hơi tái nhợt và gầy yếu ấy, vẻ đẹp phong lưu ẩn chứa sự xấu xa, đôi mắt đen thẫm không hề hiện lên tình cảm ấm áp, chỉ toàn là sự hung dữ và điên cuồng.

“Thực ra dù cậu không nói, ta cũng biết rồi.” Ông ta nói nhẹ nhàng, “Sư phụ chắc hẳn đang tự hỏi, ta rốt cuộc là ai, ta đang nói những lời gì vô nghĩa, và ta rốt cuộc xuất thân từ đâu.”

Đầu ngón tay ông ta nhẹ nhàng vuốt ve má Chu Vãn Ninh.

“Không vội. Những điều này… ta có thể từ từ kể cho cậu biết. Nhân tiện nói thêm một điều…” Ánh mắt ông ta hạ xuống, dừng lại trên bàn tay trái của Chu Vãn Ninh.

“Cậu đừng nghĩ đến việc triệu hồi Cửu Ca và Hoài Sa nữa. Ta đã cảnh giác từ trước, sẽ không lặp lại sai lầm của ngày xưa.”

Nghe thấy tên hai thanh kiếm thần vũ kia được nhắc đến, khuôn mặt Chu Vãn Ninh càng trở nên tồi tệ hơn. Đôi mắt phượng của anh ta u ám, nhưng bên trong lại tràn ngập sự hoang mang. Thá Tiên Quân có lẽ bị vẻ mặt cứng đầu và mơ hồ ấy làm hài lòng, thậm chí còn cười khẽ.

Ông ta vuốt ve khuôn mặt Chu Vãn Ninh: “Sao vậy, cậu ngạc nhiên khi ta biết về Cửu Ca và Hoài Sa ư? Nhưng cũng không lạ, trước khi đến đây ta đã có thông tin rồi, ta cũng hiểu khá rõ về thế giới này. Ta biết, ‘ta’ trong thời gian và không gian này, chưa từng trải qua những trận chiến tàn khốc, chưa buộc cậu phải rút kiếm đối đầu với hắn. ‘Hắn’ tất nhiên chưa bao giờ thấy hai thanh kiếm thần vũ ấy.”

“Về thế giới này… cậu?”

Thá Tiên Quân chỉ cười mà không trả lời.

Chu Vãn Ninh bỗng nhiên cảm thấy rùng mình, cảm giác như Mạc Nhẫn đang nhìn mình giống như đang nhìn một xác chết. Đó chỉ là một giấc mơ, ánh mắt của hắn quá trần trụi, quá điên cuồng, chứa đựng những cảm xúc dữ dội đến mức có thể khiến bất kỳ người bình thường nào phải run sợ.

“Ta biết rồi…”

“Chính là khuôn mặt này… Tôi nhìn khuôn mặt của em, em nằm đó như một xác sống trong ngôi nhà bên hồ sen đỏ, từng ngày, từng đêm… Trên khuôn mặt em không hề có chút sức sống nào cả. Xác em đã thối rữa, nhưng em sẽ không bao giờ nói chuyện hay mở mắt nữa. Trong thế giới tu luyện ấy, em đã chết hoàn toàn rồi… Em trả thù tôi đi!”

Anh ta thở hổn hển, ánh mắt anh ta cháy bỏng.

Tuyệt vọng, trong đó là những tia lửa dữ dội, rồng và rắn bay lượn.

“Chu Wan Ning, tôi ghét em. Em đã bỏ mặc tôi một mình.”

Nói xong, anh ta vẫn giơ tay ôm lấy em, ôm chặt vào lòng mình.

Thật ấm áp…

Như lửa vậy.

Anh ta cảm thấy đau đớn vì sự ấm áp đã lâu không có, từ cổ họng anh ta phát ra tiếng thở dài trầm thấp. Anh ta ôm chặt em, muốn nghiền nát em vào xương tủy mình, nuốt chửng em vào lòng mình… Dù sau này sẽ sống hay chết, ấm áp hay lạnh lẽo, anh ta cũng sẵn lòng chịu đựng.

Nhưng không…

Tuy nhiên, Chu Wan Ning cảm thấy da đầu mình tê dại, trước mắt mờ đi từng chút một. Anh ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không hiểu ai đã chết? Ai lại bỏ mặc ai một mình?

Cánh cửa của hồ linh rồng một lần nữa được mở ra.

Trong ánh sáng và bóng tối lung tung, một người vội vã bước đến, người đó gọi với vẻ lo lắng: “Sư phụ!”

Hàng trăm binh sĩ cảnh giác, chặn đứng trước cửa.

Nghe thấy tiếng gọi này, Chu Wan Ning ban đầu ngạc nhiên, sau đó cười lạnh lùng: “Thì ra là ‘anh ta’.” Anh ta vẫy tay một cách lười biếng và thoải mái, nói với những người theo hầu mình: “Các người cứ đi đi, không sao đâu, để anh ta vào.”

Trên đường đi, Mò Rạn luôn nghĩ về chuyện của Quân Cờ Chân Long và Cánh Cửa Sinh Tử Thời Gian. Anh ta cảm thấy Hoa Bích Nam chắc chắn không phải là kẻ đứng đằng sau tất cả những chuyện này. Nếu tất cả đều do Hoa Bích Nam dàn dựng, thì không có lý do gì để anh ta lại hại Xu Shuang Lin ngay trước bàn gọi hồn như vậy… Xu Shuang Lin chắc chắn sẽ không nhận ra anh ta.

Vậy thì kẻ đứng đằng sau tất cả, rốt cuộc là ai?

Trò chơi Chân Long, Cánh Cửa Sinh Tử… Những truyền thuyết cổ xưa về sự méo mó của thế gian này… Tất cả những sự việc ấy liên kết lại với nhau, trong đầu anh ta xuất hiện một ý nghĩ điên rồ. Ý nghĩ đó khiến anh ta lạnh toát cả người, nhưng anh ta không tin… Anh ta lao về phía trước, không thể tin rằng tất cả những chuyện này có thật.

Cho đến khi anh ta xông vào Điện Linh Rồng…

Cho đến khi anh ta nhìn rõ người đó.

Mò Rạn chỉ cảm thấy đầu mình ù ù, máu dồn về phía não, anh ta không thể thở được nữa, môi run rẩy, mí mắt giãn ra.

Không…

Không!

Làm sao có thể như vậy được?

Người đàn ông trong điện, dưới sự vây quanh của mọi người, vẻ mặt anh ta đầy khinh thường, lạnh lùng và chế giễu…

Anh ôm Chu Wan Ning vào lòng mình, ngón tay nhẹ nhàng chạm qua khóe miệng của cô, thực hiện một lời nguyền yêu cầu im lặng, sau đó cười nói với người đứng ở cửa:

“Ừm, sư phụ Mò, tôi đã từ lâu nghe danh tiếng vang dội của ngài, rất tò mò. Bây giờ, cánh cửa sinh tử đã mở ra, cuối cùng chúng ta cũng có thể gặp nhau.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh, hàm răng trắng bóng đập vào nhau, tạo ra hai từ ngữ lạnh lẽo và ngọt ngào.

“Rất vui được gặp.”