Chỉ trong chốc lát, hai năm đã trôi qua.

Vào một buổi thu hai năm sau, Từ Sương Lâm nằm trên mái đại điện của môn phái Như Phong Môn, nhắm mắt ngắm nhìn bầu trời đỏ rực, miệng cắn một nhánh cỏ đuôi chó.

Rất ít người lên được mái đại điện này; vốn dĩ đây là nơi chỉ có mình anh ở một mình, nhưng lúc này bên cạnh anh, một bên trái và một bên phải, lần lượt có hai người ngồi đó.

Một người là anh trai của anh, Nam Cung Liễu, và người kia là sư phụ Lạc – người cũng chỉ hơn họ vài tuổi mà thôi.

Từ Sương Lâm cảm thấy đôi khi mình giống như những con thú hung dữ, không dễ dàng cho phép người khác xâm phạm lãnh địa của mình; vì vậy anh cũng không hiểu tại sao, từ khi nào đó, anh lại sẵn lòng đưa hai người này lên đây, cùng nhau ngẩn ngơ, ngắm mây, ngắm chuồn bướm bay thấp, và những bông liễu rơi lên cao.

“Liễu ơi! Sư ơi! Các con đang ở đâu vậy?”

Dưới gian hành lang vang lên giọng nói lo lắng và hơi tức giận của cha anh.

“Thật là, mỗi lần bảo các con giúp dọn sân vườn, chúng lại chạy nhanh hơn cả thỏ… Những đứa trẻ này!”

“À, ừ.” Nam Cung Liễu lặng lẽ nhô đầu ra từ góc mái, nhìn thấy cha mình vội vã bước tới, rồi lại rút đầu lại, “Ha ha, cha đã đi rồi.”

“Ông già này cũng ngốc thật.” Từ Sương Lâm lười biếng ngồi, nhìn xuống dưới với vẻ khinh thường, “Chưa bao giờ biết là cha sẽ lên mái tìm chúng ta.”

Còn Lạc Phong Hoa thì có vẻ lo lắng: “Chúng ta làm như vậy có phải là không ổn không… Ừm, hay là các con xuống đi đã, đừng để sư phụ phải lo lắng nữa.”

“Có gì to tát đâu? Dù trời có sập xuống, cũng có chúng ta chịu đựng mà.” Nam Cung Liễu làm vẻ quỷ quái với anh, “Lo lắng làm gì, Sư ạ, con nói đúng chứ?”

Từ Sương Lâm không nói đúng cũng không nói sai, nhổ nhánh cỏ đuôi chó ra khỏi miệng, vươn người và nói: “Đưa cho con hạt dưa đi.”

Nam Cung Liễu đổ hầu hết số hạt dưa mình mang theo vào tay anh; Từ Sương Lâm từ từ bóc chúng, trong lúc đó nhìn Lạc Phong Hoa với ánh mắt nghiêng nghiêng, có vẻ hơi cười nhạo sự lo lắng của anh ta.

Anh nhổ một miếng vỏ hạt dưa dính trên môi và cười nói: “Sư phụ sợ à?”

“Tôi chỉ cảm thấy làm như vậy không ổn lắm…”

“Có gì không ổn đâu.” Từ Sương Lâm nói, “Nếu ông già kia trách móc các con, tôi sẽ cho ông ấy thấy thái độ của tôi.”

Lạc Phong Hoa: “…”

Từ Sương Lâm lại vươn tay ra: “Đưa cho con một quả cam.”

“Con không thích ăn cam mà…”

Từ Sương Lâm nhíu mày: “Nói nhiều thế làm gì… Đưa không? Không đưa thì tôi sẽ ném con xuống đây.”

Anh trai anh liền nói như một người lịch sự: “Sư ơi, đừng nói chuyện với sư phụ một cách hung dữ như vậy.”

“Sư phụ ạ?”

Từ Sương Lâm cười và tiếp tục bóc hạt dưa.

“Sư tôn anh trai, đệ tử nói đúng không ạ?”

“Sư tôn anh trai” là cách gọi mà Từ Sương Lâm bỗng nhiên nghĩ ra; trong sự kính trọng ấy ẩn chứa sự thân mật, còn trong sự thân mật ấy lại ẩn chứa những trò đùa. Vì vậy, Lạc Phong Hoa trở nên rất lo lắng và buồn bã: “Không, đừng gọi tôi như vậy.”

“Cách gọi ấy chỉ là một hình thức thôi. Đó là chính sư tôn anh trai đã nói ra mà.”

Lạc Phong Hoa: “……”

Đùa xong, Từ Sương Lâm lại vươn tay, một lần nữa van xin một cách nài nỉ: “Quả cam.”

“Cậu không thích mà, tôi chỉ mang theo một quả thôi; đó là dành cho A Lưu.”

Từ Sương Lâm liền tròn mắt lên, nhưng không phải nhìn Lạc Phong Hoa, mà là quay đầu nhìn anh trai của mình.

Nam Cung Lưu đang nhét bánh kẹo vào miệng, bỗng nhiên bị nghẹn, vung tay một cách lắp bắp: “Thì sao nhỉ, hôm nay tôi cũng không thực sự muốn ăn cam lắm, sư tôn, cứ cho anh ấy đi.”

Lạc Phong Hoa suy nghĩ một chút, rồi nói: “Các cậu cứ chia đôi quả cam nhé.”

Nói xong, anh ta lau sạch quả cam trên tay áo, sau đó bóc vỏ và cố gắng chia nó thành hai phần bằng nhau, nhưng cuối cùng vẫn chia được một phần to hơn phần kia.

Vì thế, Lạc Phong Hoa trở nên có vẻ khá phiền muộn.

Có lẽ vì xuất thân nghèo khó và không có ai bảo vệ, anh ta luôn cảm thấy phiền lòng vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

“À…”

“Phần to cho tôi.” Từ Sương Lâm không hề kiêu ngạo chút nào, liền lấy ngay quả cam, thay mặt cho Lạc Phong Hoa – người cố gắng làm cho mọi thứ công bằng – và quyết định: “Phần nhỏ cho anh ấy.”

Lạc Phong Hoa nói: “Cậu đừng lúc nào cũng bắt nạt anh trai mình như vậy…”

Chưa kịp nói hết, miệng anh ta đã bị nhét vào một miếng cam ngọt lịm; anh ta ngạc nhiên mở to đôi mắt tròn xoe, nhìn Từ Sương Lâm một cách mơ hồ và ngây thơ.

“Nói gì vậy.” Từ Sương Lâm cười khẩy, thái độ của anh ta thoải mái nhưng ánh mắt lại rất dịu dàng: “Nửa quả cam của tôi này, tôi vẫn còn phải chia sẻ với sư tôn anh trai nữa đấy.”

Nam Cung Lưu cũng tiến lại gần, nhận lấy nửa còn lại của quả cam, đếm số lượng múi cam rồi chia ra vài miếng, đưa cho Từ Sương Lâm và Lạc Phong Hoa.

Vị chủ nhân của môn phái Nho phong này cười ha hả; dưới ánh hoàng hôn, mái tóc mềm mại của anh ta như lông bông, che phủ nhẹ trán. Từ Sương Lâm nhìn anh ta một cách buồn cười: “Cậu làm gì vậy?”

“Chúng ta cùng ăn cam nhé.”

Anh ta lại chia hạt dưa, bánh kẹo và quả khô thành ba đống.

“Cùng thử một chút nhé.”

“Các cậu… các cậu thật sự…” Lạc Phong Hoa dường như muốn lấy lại chút uy nghi của mình, nhưng Từ Sương Lâm cũng vậy, Nam Cung Lưu cũng vậy, họ đều không làm vậy.

Họ cùng nhau ăn cam, và trong không khí ấy, mối quan hệ giữa họ trở nên thân thiện hơn.

Anh ta dừng lại một chút, ngước nhìn cảnh tượng hùng vĩ của ngôi nhà thuộc phái Nho Phong, rồi cười toe toét: “Có mái nhà mà, cứ thế mà trèo lên thôi.”

Cảnh tượng ấy thoáng qua trong đầu anh ta.

Vẫn là năm đó, lễ hội đèn lồng Tết Nguyên Đán.

Từ Thương Lâm đi chân trần, miệng cắn một chiếc lá cây, lười biếng bước trên con đường của trưởng phái Nho Phong, thỉnh thoảng lại chỉ tay vào những chiếc đèn lồng và nói: “Hãy treo chúng cao hơn một chút nữa đi. Cậu kia này, sao lại treo thấp thế? Chân cậu ngắn thì để người khác lên trèo thay.”

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nói lo lắng: “A Tú, đợi đã!”

Từ Thương Lâm quay đầu lại, thấy La Phong Hoa đang cầm đôi giày đến gần, với vẻ mặt nhăn nhó, cô ấy nói: “Sao cậu lại chạy lung tung không mang giày vậy?”

“Con đường này toàn là đá luyện khí, không mang giày thì dễ hấp thụ linh lực hơn mà.”

“Trời lạnh thế này, một chút linh lực như vậy thì có gì to tát đâu? Nhanh mang giày vào đi, nhìn này, ngón chân cậu đã đỏ vì lạnh rồi.”

“Tch, người ta nói nhiều thật phiền phức.”

Dù vậy, Từ Thương Lâm vẫn từ từ mang giày vào, sau đó nhìn La Phong Hoa và hỏi: “Sao vậy, rảnh rỗi à? Cùng tôi đi dạo quanh chợ đèn ngoài kia không?”

“A Liu vẫn chưa làm xong bài tập, tôi phải giúp cậu ấy xong đã…”

Chưa kịp nói hết, Từ Thương Lâm đã ngắt lời cô ấy.

Cô ấy giơ cằm lên, với vẻ kiêu ngạo: “Anh trai tôi thật là ngốc nghếch… Nếu cậu muốn giám sát cậu ấy làm bài, thì cả đêm Tết Nguyên Đán này cũng phải dành hết cho việc đó thôi, đừng đi nữa.”

La Phong Hoa cười nhẹ: “Thôi thì thôi, tôi cũng không mấy thích ồn ào mà.”

Từ Thương Lâm trừng mắt nhìn cô ấy một lúc, rồi bỗng nhiên tức giận đá đôi giày ra xa. La Phong Hoa ngạc nhiên hỏi: “Sao vậy?”

“Không mang giày! Cút đi!”

“Phải mang giày chứ, lạnh lắm mà.”

“Không mang! Cút!”

“…Cậu giận à?”

Từ Thương Lâm tỏ vẻ ghét bỏ: “Tôi giận ư? Tôi có gì để giận đâu? Cậu và anh trai tôi, hai người đúng là những kẻ ngốc nghếch và nghèo khó… Đi thôi, đừng quan tâm đến tôi nữa.”

Nói xong, cô ấy vẫy tay và bước đi một cách thoải mái.

Thực ra, vào lúc đó, cô ấy rất mong La Phong Hoa sẽ chạy theo mình.

Dù chân đang đỏ vì lạnh thế nào, cô ấy cũng chẳng quan tâm chút nào.

Cô ấy chỉ muốn đá đôi giày ra xa, và chờ đợi có ai đó gọi mình lại, rồi lo lắng bảo rằng mình sẽ bị cảm lạnh.

Từ Thương Lâm bước đi với đầy mong đợi.

Nhưng sau một lúc, La Phong Hoa không chạy theo, cũng không gọi cô ấy.

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tự nhiên giảm bước đi.

Cho đến khi cô ấy đi xa hơn nữa…

Cuối cùng, anh ta quay đầu lại đột ngột, lông mày nhíu chặt, khuôn mặt thay đổi hẳn, không kìm được mà hét lên: “Luo Fenghua!”

Thực ra Luo Fenghua chưa đi đâu, anh ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, đôi giày đã được nhặt lại, đang lúng túng không biết phải làm gì. Lúc này, tiếng hét của Xu Shuanglin vang lên như một cú đánh mạnh vào đầu, khiến anh ta bừng tỉnh, mở to đôi mắt tròn, ngơ ngác nói: “Ah…”

“…”

Thôi kệ.

Thật sự không biết phải nói gì nữa.

Vào dịp Tết Nguyên Đán năm đó, anh ta cùng với Xu Shuanglin ở bên cạnh Nam Cung Liễu.

Nam Cung Liễu vô cùng khổ sở khi cố gắng học thuộc lòng những trang sách phép thuật, anh ta lắc đầu và đọc: “Cách tim một tấc rưỡi, đó là huyệt Giác Khuyết, nếu bị đánh thì sẽ mất ý thức, phải tấn công vào huyệt phổi bên phải… cái gì nhỉ?” Anh ta gãi đầu và nói: “Không nhớ nữa.”

“Ngốc! Thật là ngốc!” Xu Shuanglin dùng cây tre đánh vào trán anh trai mình, khuôn mặt đầy giận dữ: “Nửa tấc phía dưới, dùng quả cầu nắm tay đánh vào là sẽ tỉnh lại, nếu tỉnh rồi mà không khỏi thì chắc chắn sẽ chết sau hơn một trăm ngày. Huyệt Thủy Phân phía trên rốn, thuộc về hai kinh nhỏ của dạ dày và ruột, nếu bị thương nặng sẽ chết sau hai mươi tám ngày… Đã đến lần thứ chín rồi!!! Sao anh không chết đi cho rồi?”

Nam Cung Liễu trông rất chán nản, nằm sấp trên bàn, thở dài một hơi dài, nhưng sau đó lại nhướng mắt lên và thổi nhẹ mái tóc mềm mại rơi trước trán mình.

“Tôi cũng cảm thấy mình rất ngốc… Giá như mình thông minh như anh thì tốt biết mấy.”

“Không thể nào.” Xu Shuanglin nói một cách quyết đoán: “Chỉ là mơ thôi.”

Cái rèm ấm được kéo lên và hạ xuống, Luo Fenghua, người vừa ra ngoài nấu bánh nguyên đán, trở lại.

Anh ta mặc chiếc áo choàng dày, mái tóc đen như mực và lông mi cong vút đều phủ đầy tuyết nhỏ, dưới ánh lửa lò, khuôn mặt bình thường của anh ta bỗng trở nên đẹp đẽ hơn.

Giống như hoa mai vào mùa xuân, khi tuyết rơi thì càng rực rỡ.

“Mang theo lâu rồi, ăn một chút bánh nguyên đán đi, nghỉ ngơi một lát nhé.”

Luo Fenghua mang đến ba tô bánh nguyên đán, mỗi người một tô.

Nam Cung Liễu reo lên vui mừng, lập tức chạy đến bàn, đang định vươn tay ra thì bị người phía sau kéo lại.

Xu Shuanglin mặt mày u ám: “Cứ vội vàng làm gì thế, không biết lễ nghi gì cả, có cảm ơn không?”

Nam Cung Liễu ngạc nhiên, dường như không ngờ em trai mình, người thiếu lễ nghi nhất, lại có thể làm như vậy với mình.

“Tại sao vậy?”

Thấy em trai mình nhíu mắt đầy nguy hiểm, Nam Cung Liễu vội vàng lắc tay, còn vẫy tay váy mình một cái, cúi chào và nói: “Cảm ơn anh.”

“Ừm, vừa mới tới đây, không biết tối nay có kịp dựng nó lên được không, ngày mai chúng ta sẽ có thể chơi trò ném tuyết nhé.”

“……Sư phụ.” Lời gọi bất ngờ ấy hoàn toàn không mang ý tôn kính, mà là sự chế giễu, “Sư phụ đã già rồi đấy.”

Luo Fenghua cười, lông mi của anh ấy mềm mại; Xu Shuanglin nhìn thấy vậy không khỏi cảm thấy dịu lòng, nhưng khi nhận ra sự dịu dàng ấy, anh lại bỗng nhiên cảm thấy tức giận và xấu hổ. Anh vội vàng tìm một lý do nào đó để giải tỏa cảm xúc ấy. Và quả nhiên, Luo Fenghua không làm anh thất vọng; anh nhanh chóng tìm được lý do và chỉ vào một miếng vá trên áo choàng mà nói:

“Sư phụ nghèo lắm sao? Đã ở tại môn phái này lâu như vậy mà vẫn không vứt bỏ chiếc áo rách này đi? Nếu mặc nó ra ngoài, người khác sẽ nghĩ chúng ta đang bắt nạt anh đấy, anh có phải là ngốc không?”

Luo Fenghua lập tức cảm thấy lo lắng: “À, dù nó có rách đi nữa, chỉ cần vá lại thì vẫn có thể mặc được. Nghĩ đến những người ở thế giới bên ngoài đang phải chịu khổ, tôi không thể nào ăn uống thoải mái được… Tiền để mua một chiếc áo choàng như thế này, có thể dùng để mua được gần mười tấm bùa linh, tặng cho những người cần nó. Thật tuyệt vời biết bao.”

“……” Xu Shuanglin vẫn giữ ngón tay chọc vào miếng vá, nhìn anh ấy với vẻ tức giận.

Luo Fenghua cẩn thận tìm cách nhận được sự đồng tình từ đệ tử của mình: “Sư phụ không nghĩ như vậy sao?”

“Tôi nghĩ sư phụ bị bệnh rồi! Bệnh nghèo đó!”

Dù vậy, anh vẫn treo chiếc áo choàng trở lại giá.

Ba người ngồi quanh lò sưởi, ăn bánh tangyuan.

Lễ hội đèn hoa Nguyên Tiêu không thể tham gia được nữa, nhưng ba chàng trai cùng tuổi này, khi ở bên nhau, vẫn có rất nhiều điều để nói và không cảm thấy nhàm chán.

Bên ngoài trời đang rơi tuyết, băng giá phủ lên mép cửa sổ màu đỏ, trong suốt và lấp lánh.

Bên trong nhà, tiếng củi cháy lách tách, làm không gian trở nên ấm áp như mùa xuân.

Sau đó, khi họ uống thêm chút rượu, bầu không khí càng trở nên vui vẻ hơn. Luo Fenghua thậm chí không thể cưỡng lại họ được, anh nhận lấy cây đàn cung do Nangong Liu đưa cho, má đỏ bừng, hơi say, và chơi vài giai điệu của quê hương mình.

“Hoa rơi xuống hồ ba bốn điểm, tiếng đàn vang lên trên bờ một hai tiếng… Thời niên thiếu thật tuyệt vời, cưỡi ngựa nhanh nhẹ, ngắm nhìn hoa khắp nơi trên thế giới…”

“Sư phụ ơi, bài hát này hay quá! Sư phụ dạy tôi với được không? Tên của nó là gì?”

“‘Thiếu Niên Du’.” Luo Fenghua nói một cách nhẹ nhàng, “Đó là một bài hát ngắn của vùng Sichuan, tôi nghĩ rất phù hợp với hoàn cảnh lúc này.”

Nangong Liu ngẩng đầu cười; nụ cười của anh ấy luôn quá nồng nhiệt, có chút sự nịnh hót, nhưng sau khi uống nhiều rượu, nụ cười ấy trở nên tự nhiên hơn.

Họ tiếp tục vui vẻ bên nhau trong không khí ấm áp và vui vẻ đó.

Nam Cung Liu vỗ tay, vòng tay qua vai em trai mình, khiến Xu Shuang Lin cảm thấy không thoải mái chút nào; anh ta đẩy Nam Cung Liu ra, nhưng Nam Cung Liu chẳng quan tâm gì, cười ha hả nói: “Khi sư phụ nói vậy, tôi bỗng nhiên nhớ ra, mặc dù chúng ta không thắp đèn trên sông, nhưng vẫn phải ước nguyện mà. Thì cùng ước nguyện đi.”

Xu Shuang Lin chỉ khẽ nhếch mép: “Tôi thấy việc ước nguyện thật là kinh tởm.”

Luo Feng Hua nói: “Hãy viết lên giấy đi, sau đó ném vào lửa, ước nguyện cũng sẽ thành hiện thực.”

Cuối cùng mỗi người đều viết xuống ước nguyện của mình. Ước nguyện của Luo Feng Hua thì không cần phải nói nhiều, vì lúc trước anh ta đã nói rồi.

Nam Cung Liu gặp khó khăn trong việc đọc sách, anh ta thích vừa viết vừa đọc to: “Ước… ăn uống ngon lành, có thành tựu lớn, hòa thuận, đoàn tụ.”

Xu Shuang Lin cảm thấy rất kinh tởm, nhưng trong lòng lại xen lẫn những cảm xúc phức tạp khó tả.

Anh ta là con trai không được yêu thương, ở nhà chẳng có mấy ai quan tâm đến mình.

Chỉ sau khi Luo Feng Hua đến, anh ta mới có người bạn bên cạnh; ba người họ – Nam Cung Liu và sư phụ – thường xuyên chơi đùa và tu luyện cùng nhau.

Thay vì nói Luo Feng Hua là sư phụ của mình, có lẽ nên gọi anh ta là người bạn thân thiết đầu tiên trong đời mình.

Nhờ có Luo Feng Hua, anh ta không còn ghen tị với những người anh trai vô dụng nhưng lại nhận được sự chú ý hoàn toàn nhờ vào địa vị con trai chính thống nữa. Khi họ ở bên nhau hàng ngày, anh ta cũng bắt đầu nhận ra những điểm đáng yêu ở Nam Cung Liu.

“A Xu đã viết gì vậy?”

Xu Shuang Lin không trả lời, chỉ vứt tờ giấy đã gấp gọn vào bếp lửa.

Ước nguyện của anh ta nhanh chóng bị ánh sáng và ngọn lửa nuốt chửng; những tia lửa bắn lên chiếu rọi đôi mắt anh ta.

“Chẳng viết gì cả, chỉ là một tờ giấy trắng.”

Luo Feng Hua và Nam Cung Liu đều thất vọng, lộ vẻ mặt buồn bã.

Xu Shuang Lin cười toe toét, nụ cười ấy có chút quỷ quyệt nhưng cũng mang theo sự tự mãn sau khi đã trêu chọc người khác.

“Tôi đã lừa các bạn mất rồi.”

Trên tờ giấy đó, chữ viết rất ngay ngắn, gọn gàng, từng nét một đều rõ ràng. Nội dung ước nguyện là:

“Ước rằng Luo Feng Hua, Nam Cung Xu, và Nam Cung Liu có thể trở thành bạn bè suốt đời, cùng nhau ăn cam, cùng nhau chia sẻ bánh ngọt, cùng nhau trèo lên mái nhà.”

Từ khi còn trẻ trung cho đến khi tóc bạc phơ.