Sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời chiếu vào cửa sổ phòng.

Chu Wan Ning mở mắt, chăn ga vẫn ấm áp; hơi ấm của một người có thể làm ấm cả hai thân xác. Anh lặng lẽ nhìn khuôn mặt của Mò Rán, trong mắt anh, đó chính là người đẹp nhất thế gian, là người tốt nhất.

Anh không hề nhúc nhích, anh đang suy nghĩ: Hôm nay nên nấu món cháo gì cho phù hợp?

Hôm qua đã ăn hết rồi; Mò Rán ăn ngấu nghiến đến nỗi không còn chút thừa nào.

Anh hôn nhẹ vào má Mò Rán và hỏi: “Sẽ nấu thêm cho anh nữa nhé?”

Người đàn ông đó ngủ rất say, lông mi đen dài buông xuống như hai cuộn cỏ tranh mềm mại; có vẻ như chỉ trong chốc lát anh ấy sẽ mở mắt, mỉm cười và kéo anh lại, nói: “Đói rồi, Wan Ning hãy nấu cho ta một bát cháo đi.”

Cũng có vẻ như anh ấy sẽ nói với anh một cách đầy tình cảm và âu yếm: “Dù thầy nấu gì thì con cũng sẽ thích hết.”

Thân xác Mò Rán đã lạnh giá, mái tóc khi được hôn vào thì lạnh lẽo, không còn chút hơi ấm nào.

Chu Wan Ning không khóc.

Anh đứng dậy, phủ lại chăn cho Mò Rán, sau đó ra sân gom củi để đốt lửa, anh nấu ăn một cách cẩn thận và tỉ mỉ.

Nước sôi lên, hơi nước bốc lên, cháo gạo sủi bọt nhỏ li ti. Anh dùng muôi múc bỏ bọt trên mặt cháo, thêm chút muối, rồi đậy nắp lại và tiếp tục ninh.

Người đã từng được tái sinh một lần rồi, sẽ không thể được phép tái sinh lần thứ hai nữa.

Chu Wan Ning đứng lặng lẽ bên bếp; trong chốc lát, tâm trí anh trở nên sáng suốt… Nhưng sự sáng suốt ấy gần như đã cướp đi mạng sống của anh. Anh cố gắng kiềm chế sự run rẩy của đôi tay, nâng tay lên để mở nắp…

Cháo đã nấu xong; chắc chắn sẽ có người uống thôi.

Giờ đây, trong trí nhớ của anh còn lưu lại những ký ức về Mò Rán: Hồi nhỏ, Mò Rán rất nghèo khó, không có đủ thức ăn; chỉ cần được ăn một chiếc bánh nóng hổi thôi cũng đã là niềm vui suốt cả ngày.

Mò Rán không bao giờ lãng phí thứ gì, vì vậy anh ấy luôn tỉnh dậy mỗi ngày.

Cháo đã sẵn sàng, anh ra sân quét tuyết, sau đó hái một cành mai khô mới, cắt bỏ phần ngọn, ngâm nó trong một chiếc lọ nhỏ làm từ đất sét để nuôi dưỡng.

Hương thơm của hoa mai lan tỏa xa xôi; như vậy, khi Mò Rán đi trên đường, anh ấy vẫn có thể cảm nhận được hương vị của thế gian này…

Không… Tâm trí anh lại trở nên mơ hồ.

“Đi trên đường ư? Cảm nhận được thế gian ư?” Mò Rán vẫn nằm yên tại đây, giống hệt như ngày hôm qua, ngày kia, và những ngày trước đó; chỉ là khuôn mặt anh ấy trở nên gầy guộc và tái nhợt hơn.

Anh ấy vẫn sẽ tỉnh dậy thôi…

Hai kiếp người đã trôi qua; dù là oán giận hay yêu thương, tất cả đều đã trở thành ký ức…

Anh sẵn lòng ở bên anh ấy, đồng hành cùng anh ấy, ngày này qua ngày khác, chờ đợi anh ấy tỉnh lại. Giống như trong kiếp trước, Mặc Nhiên và Sở Vãn Ninh đã ký một giao ước; trong kiếp này, dù âm dương bị đảo lộn, Sở Vãn Ninh cũng làm những điều tương tự như Thái Tiên Quân.

“Chỉ có ngày anh rời đi, em mới sẽ ra đi.”

Ngày xưa, đứng trong lầu hồ Hồng Liên, Mặc Nhiên mặc bộ áo đen, đã nói với Sở Vãn Ninh đang yên nghỉ:

“Hãy ở bên anh.”

Và bây giờ, trong thung lũng sâu Nam Bình, Sở Vãn Ninh mặc bộ áo trắng, dường như trùng hợp với vị hoàng đế ngày xưa.

Anh ấy đưa tay ra, vuốt lên khuôn mặt không còn chút máu nào của Mặc Nhiên: “… Hãy ở bên anh.”

Ánh vàng bùng lên, sức mạnh linh hồn của anh ấy chảy vào thân xác đó; từ đó về sau, dù là thiên đường hay địa ngục, miễn là trên đời này còn có Sở Vãn Ninh, thân xác của Mặc Vi Vũ sẽ không bao giờ phân hủy. Chỉ sau nhiều năm, khi Sở Vãn Ninh qua đời và dòng sức mạnh linh hồn ngừng chảy, họ mới cùng nhau biến mất.

Họ hóa thành tro bụi, tan thành mảnh vụn, rơi xuống đất thành bùn.

Anh ấy cùng anh ấy ra đi.

Lửa than trong đền Thần Thiên Âm cháy rực, ánh sáng lúc sáng lúc tối phản chiếu trên bức tường; Mộc Yên Ly đứng một mình ở giữa đại điện, khoanh tay, nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, cửa đền mở ra, một người bước vào.

Mộc Yên Ly không quay đầu, nói nhẹ nhàng: “Anh đến rồi à?”

“Đúng vậy.” Người đó tháo chiếc mũ choàng xuống, lộ ra khuôn mặt đẹp đến nỗi làm người ta say lòng, chính là Sư Mị: “Chị Mộc không muốn vào phòng sau xem sao?”

“Không có gì để xem cả.” Mộc Yên Ly nói, “Chỉ toàn là những cảnh anh mổ bụng, mở não người khác mà thôi. Mùi máu quá nặng nề, em không chịu nổi.”

“Còn cách nào khác đây, pháp thuật của chúng ta vốn dĩ đã như vậy mà.” Sư Mị cười, “Ngay cả Giang Hỉ trong đêm trăng cô đơn, khi cầm dao lên để mổ xác người chết, cũng không thể tạo ra một không gian thơm ngát được.”

Mộc Yên Ly nhíu mày, không muốn nói thêm về những chuyện mổ xác người sống, liền hỏi: “Nói vậy thì, kể từ khi anh sử dụng pháp thuật này, Thái Tiên Quân sẽ tái sinh vào lúc nào?”

“Tái sinh cũng không hẳn, bên trong người anh ấy chỉ còn lại một linh hồn mà thôi; nhiều nhất thì cũng chỉ là một xác sống.”

Mộc Yên Ly nhìn anh ấy, nói: “Chúng ta cần một xác sống thôi… Càng nghe lời thì càng tốt… Những mảnh linh hồn kia thế nào rồi? Vẫn có thể sử dụng được chứ?”

“Khá ổn, mặc dù không hoàn chỉnh, nhưng sức mạnh vẫn cực kỳ lớn.” Sư Mị nói, “Mặc Nhiên quả thực xứng đáng là một tu sĩ có tài năng xuất chúng, đủ để giúp chúng ta.”

Mộc Yên Ly thở dài: “Hy vọng lần này sẽ không có tai nạn gì xảy ra nữa.”

“Có hay không có tai nạn thì vẫn khó nói.” Sư Mị nói, “Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.”

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

“Thứ nhất, sau khi Thái Tiên Quân hoàn toàn hồi phục, chúng ta sẽ bắt tay vào việc lớn đó. Đến lúc đó, dù những tu sĩ kia ngốc đến đâu cũng sẽ biết rằng Mặc Nhiên nói thật, và chắc chắn họ sẽ cùng nhau cố gắng ngăn cản chúng ta.” Sư Mị dừng lại một chút, “Dù rằng những kẻ yếu ớt như tôm, cua không đáng lo lắng, nhưng nếu quá nhiều người thì thật sự sẽ gây phiền toái.”

“Vậy thì sao?”

“Thế giới tu luyện có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, nhưng thiếu kinh nghiệm. Điểm then chốt nằm ở ‘Đỉnh Sinh Tử’. Tôi hy vọng chị Mộc có thể phát tán một số thông tin, gây ra xung đột giữa ‘Đỉnh Sinh Tử’ và các phái khác, để phá vỡ họ trước thời hạn.”

Mộc Yên Ly nói: “Chu Vãn Ninh bị bắt cóc, Mặc Vĩ Vũ trốn thoát… Hai người này vốn dĩ đều thuộc về ‘Đỉnh Sinh Tử’, việc gây rối họ không khó chút nào. Hơn nữa, ‘Đỉnh Sinh Tử’ trước đó đã bị chỉ trích nhiều, không ít người muốn buộc họ phải tan rã. Điều đó thì dễ thực hiện. Còn việc thứ hai thì sao?”

“Thứ hai…” Sư Mị thở dài, có vẻ tiếc nuối, “Hãy giết một người thay tôi.”

“Ai vậy?”

“Chính tôi.”

Mộc Yên Ly bất ngờ quay đầu lại nhìn anh ta, ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt dịu dàng của Sư Mị: “Là anh trong kiếp trước ư?”

“Ừm.”

“Anh điên rồi sao? Anh nói thật à? Dù sao đi nữa…” Cô ta ngừng lại, không nói tiếp nữa, bởi vì cô ta thấy Sư Mị nhướng lên đôi lông mi mềm mại như cỏ bần, lộ ra đôi mắt đen sâu thẳm đầy ý đồ giết chóc.

“Dù sao đi nữa, anh ấy vẫn là tôi mà…” Sư Mị cười, “Lời đó không sai. Nhưng anh ấy cũng là một kẻ phản bội.”

“…”

“Nếu không phải vì anh ta thả Chu Vãn Ninh đi, có ai sẽ đến bắt cóc cô ấy chứ?”

“…”

“Nếu không phải vì anh ta sau đó làm rối loạn ý thức của Thái Tiên Quân, Chu Vãn Ninh có thể mang Mặc Nhiên suy yếu đi được không?” Nói đến đây, ánh mắt Sư Mị lóe lên vẻ lạnh lùng, “May mà anh ta đã học được vài phép thuật khi tôi không để ý; một kẻ mù nhưng lại biết cách ẩn náu rất giỏi… Tôi suýt nữa đã giết chết hắn.”

Mộc Yên Ly không nhịn được mà nói: “Tôi biết việc anh ta làm không đúng đắn, nhưng dù sao thì anh ấy vẫn là người của chúng ta.”

“Anh ta chính là tôi… Hai số phận này cuối cùng cũng sẽ gặp nhau… Chỉ cần có một người như vậy là đủ rồi.” Sư Mị bước lên bậc thang, đứng bên cạnh Mộc Yên Ly, “Giống như em, trong kiếp trước em đã qua đời… Nhưng giờ có chị Mộc ở bên tôi, mọi chuyện cũng tương tự.”

“Nhưng anh cũng không cần phải giết anh ta đến thế… Chúng ta đã trải qua quá nhiều khổ đau rồi.” Mộc Yên Ly lo lắng nhìn vào mắt Sư Mị, “A Nhan, chúng ta đã hứa với nhau mà…”

Sư Mị im lặng, không trả lời.

Mộc Yên Ly cuối cùng lắc đầu: “Điểm thứ hai mà anh nói, tôi không thể làm được. Anh ấy đã mất đi một đôi mắt vì chúng ta, bây giờ chúng ta không thể chấp nhận anh ấy nữa, còn Chu Vãn Ninh và những người khác cũng sẽ không chịu tiếp nhận anh ấy nữa… Anh ấy không thể đi đâu được nữa, không thể làm gì được nữa. Tại sao anh lại vội vàng muốn tiêu diệt anh ấy chỉ vì anh ấy đã phản bội anh? Chỉ vì con đường mà anh ấy và anh chọn cuối cùng khác nhau?”

Sư Mị im lặng, sau một hồi lâu, cô nở nụ cười: “Anh luôn quyết đoán trong việc giết chóc, sao bỗng nhiên lại trở nên nhẹ lòng như vậy?”

Mộc Yên Ly bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt cô lấp lánh đau đớn: “Bởi vì anh ấy cũng là em trai của tôi, anh ấy cũng là anh của anh mà.”

Khuôn mặt cô cuối cùng không còn lạnh lùng như một bức tượng đá, như một tác phẩm điêu khắc bằng băng nữa.

“A Nhan, dù là kiếp trước hay kiếp này, dù anh trở thành người như thế nào, tôi cũng không thể giết anh được. Tôi không thể làm được.”

Lửa trong chậu than le lói, tạo nên những đường nét uốn lượn như những sợi lụa đỏ.

Sư Mị thở dài: “… Thôi, đó là chuyện riêng tư của anh, anh muốn làm gì cũng được. Nhưng về việc đầu tiên, nó liên quan đến sự thành bại, xin chị Mộc nhất định phải làm cho thật tốt.”

Mộc Yên Ly nhắm mắt lại, đúng lúc này tiếng chuông chiều vang lên trang nghiêm từ tháp canh trên đỉnh lầu. Chiếc chuông cổ của Thiên Âm Các đã tồn tại hàng ngàn năm, âm thanh vẫn vang dội mạnh mẽ. Trong tiếng chuông vang vọng không ngừng, Mộc Yên Ly từ từ nói:

“Tôi hiểu rồi… Anh yên tâm đi.”

Đêm sau cuộc trò chuyện đó, tại Bích Đàm Trang ở thế giới tu luyện, bỗng nhiên xảy ra một vụ giết người liên tiếp. Chưa kịp điều tra rõ ràng, các phái như Hoả Hoàng Các, Vô Bi Tự, Cô Nguyệt Dạ cũng lần lượt gặp phải những vụ tương tự.

Rất nhanh, những sự kiện khủng bố đơn lẻ trở thành một chuỗi liên tiếp, mọi người nhanh chóng nhận ra nguyên nhân của vấn đề:

Cờ Châu Long.

Khắp nơi đều là những quân cờ Châu Long.

Từ những con phố nhỏ đến các cung điện xa hoa, không có nơi nào thoát khỏi.

Những “quân cờ” mất đi lý trí này ngày càng nhiều, chúng giết người, đốt phá khắp nơi; giới tu luyện bận rộn với chính mình, không còn sức lực để quan tâm đến sinh mạng của người dân.

Ngày qua ngày, máu đỏ thấm đẫm các con sông, từng thành phố trở thành đống đổ nát; thảm họa này còn khủng khiếp hơn bất kỳ cuộc “nứt trời” nào trước đây.

Bởi vì mọi người thậm chí không biết kẻ đứng đằng sau là ai, không biết làm thế nào để chấm dứt cuộc giết chóc bất ngờ này. Nhưng hầu hết các tu sĩ đều cho rằng thảm họa này do Chu Vãn Ninh và Mặc Hoàn, những người vẫn chưa được tìm thấy, gây ra.

Khi môi trên và môi dưới chạm vào nhau, họ không ngần ngại sử dụng những lời lẽ thô tục, bẩn thỉu.

Những người ngồi xung quanh đều lộ ra vẻ kinh ngạc và ghê tởm tột độ, lẩm bẩm: “Không thể nào chứ? Anh ta lại là Bắc Đẩu Tiên Tôn…”

“Vậy các người đừng quên rằng khi Chu Vãn Ninh sửa chữa vết nứt trên trời, anh ta đã vô tình thiệt mạng. Đệ tử của anh ta, Mặc Hoả, đã liều mạng xuống địa ngục để cứu anh ta. Dù tình thầy trò rất sâu đậm, nhưng đó là một cuộc chiến sinh tử. Nếu là các người, các người có làm được không?”

Bên kia im lặng.

Trong đống lửa, một quả đậu nứt ra, phát ra tiếng vang cứng cáp.

“Còn có lần ở núi Giáo, các người có nghe nói không? Trước khi Sư Minh Tịnh bị bắt đi, cô ấy đã nói một câu gì đó.”

“Cái gì?”

“Tôi không nhớ rõ lắm. Lúc đó tình hình rất nguy cấp, nhiều người không chú ý lắng nghe kỹ. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó mơ hồ trong những lời ấy.”

Có người nhíu mày: “Nhưng nghe nói Sư Minh Tịnh chính là Hoa Bích Nam, lời cô ấy có thể tin được không?”

“Đó là những lời vô nghĩa!”

Mọi người bị tiếng la này làm giật mình, quay đầu lại thì thấy một người đàn ông đang trừng mắt: “Làm sao có thể tin những lời đó được! Rõ ràng là Mặc Hoả đang bôi nhọ Sư Minh Tịnh!”

“Anh Lý, tại sao anh lại nổi giận như vậy…”

Người đàn ông đó nói: “Tại sao tôi không nổi giận chứ? Mạng sống của tôi chính là nhờ Sư Minh Tịnh cứu mà!”

“Ah…”

“Lúc đó tôi có mặt ở núi Giáo, Hoa Bích Nam đã đặt lên chúng tôi một loại độc giống như sâu xuyên tim. Nếu không phải Sư Minh Tịnh dùng phép thuốc để giải độc cho tôi, tôi đã chết ngay tại chỗ rồi! Nếu Sư Ân Công chính là Hoa Bích Nam, tại sao ông ấy lại phải giải phép cho chúng tôi?”

Người đàn ông to lớn này càng nói càng xúc động, cuối cùng đôi mắt anh ta còn ướt đẫm nước mắt.

“Sư Ân Công vì cứu chúng tôi mà bị Hoa Bích Nam làm tổn thương mắt, đến nay vẫn không rõ sống chết ra sao, lại còn bị Mặc Hoả bôi nhọ… Tôi… tôi không xứng đáng được như vậy.”

Nói xong, anh ta bắt đầu khóc nức nở. Những người trong ngôi chùa hoang lúc này không biết phải làm sao, đều nhìn nhau không biết phải nói gì…

Một bên là Sư Minh Tịnh và Thiên Âm Các, một bên là Mặc Vĩ Vũ và Chu Vãn Ninh; cả hai bên đều có những điểm nghi ngờ, nhưng rõ ràng phía sau có nhiều điểm nghi ngờ hơn, đáng để nghi ngờ hơn.

Trong đám đông, có một nữ tu, lúc này nhìn vào đống lửa lúc sáng lúc tối, bỗng nhiên thì thầm: “Thực ra… ngày hôm đó ở núi Giáo khi đối đầu với Từ Sương Lâm, tôi cũng có mặt trong đội. Những gì Sư Minh Tịnh và Mặc Hoả làm, tôi đều thấy hết. Cả hai người họ không giống những kẻ xấu.”

“Nhưng trong số họ, chắc chắn có một người là kẻ xấu.”