Đêm hôm đó, Chu Wan Ning nằm trên chiếc giường ở Hồng Liên Thủy Tiệc, lăn tăn không ngủ được.

Anh tự hỏi tại sao Mò Rán lại có thể trưởng thành như bây giờ – Mò Tông Sư, Mò Vĩ Vũ… Mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh khuôn mặt đầy sức sống của người đàn ông ấy hiện lên trong tâm trí: ánh mắt sâu thẳm, vừa kiên cường vừa dịu dàng.

Chu Wan Ning chửi thầm một tiếng, đá mạnh vào tấm chăn; tấm chăn trượt xuống khỏi mép giường. Anh nằm ngửa trên giường, nhìn lên xà nhà, ánh mắt đầy đau khổ.

Anh cố gắng hết sức để thoát khỏi những suy nghĩ ấy, cắt đứt những dây ràng buộc tình cảm… cho đến khi kiệt sức.

“Mò Vĩ Vũ, đồ khốn nạn…” anh lẩm bẩm.

Quay đầu đi, nhưng vẫn không thể thoát khỏi những hình ảnh ấy. Thân hình nóng bỏng, săn chắc mà anh từng thấy trong hồ Mỹ Âm dường như vẫn hiện lên trước mắt: đôi vai rộng lớn, cột sống thẳng tắp… Nước suối nóng chảy dọc theo đường cong của cơ thể người ấy…

Anh bất ngờ ngồi dậy, mặt tái nhợt, không dám nghĩ tiếp nữa.

Anh vớ lấy một cuốn sách, như thể đó là cứu cánh của mình.

Thật đáng thương cho Chu Wan Ning – người từng thông minh xuất chúng, giờ đây lại phải dựa vào sách vở để thoát khỏi những ám ảnh trong tâm hồn. Cuốn sách anh mở ra là một tác phẩm nào đó do Tạc Mạnh mua; những dòng chữ nhỏ li ti hiện lên trước mắt. Ban đầu anh không thể tập trung đọc, nhưng sau một lúc lâu, anh mới nhận ra mình đang đọc gì.

Trên những trang giấy mỏng manh, có viết một dòng chữ rất ngay ngắn:

“Bảng xếp hạng các anh hùng trẻ tuổi trong giới tu luyện”

Mỗi chữ anh đều biết, nhưng khi chúng được xếp cạnh nhau, anh lại không hiểu gì cả.

“Anh hùng trẻ tuổi… bảng xếp hạng? Bảng xếp hạng theo đâu?”

Bảng xếp hạng theo chiều cao?

Tiếp tục đọc xuống, có thêm một dòng chữ nhỏ hơn bên cạnh: “Vì bảng xếp hạng này liên quan đến những anh hùng, có người không tắm ngoài trời, không tiếp xúc với phụ nữ, nên danh sách không hoàn chỉnh. Trong danh sách của môn phái Nho Phong, thiếu thông tin về Nam Cung Tứ và Từ Sương Lâm; trong danh sách của môn phái Cô Nguyệt Dạ, thiếu thông tin về Giang Hỉ; trong danh sách của môn phái Tử Sinh Chi Đỉnh, thiếu thông tin về Tạc Mạnh, Tạc Phong Vũ, Chu Wan Ning…”

“…?”

Chu Wan Ning sững lại.

Ý nghĩa là gì? Họ cần phải tắm ngoài trời, cần phải tiếp xúc với phụ nữ để biết được chiều cao của mình?

Và anh còn thấy tên mình nữa…

Anh nhíu mày, tiếp tục đọc. Nhưng ngay tên đầu tiên đã khiến anh giật mình.

Mò Vĩ Vũ.

Thân phận: Công tử của môn phái Tử Sinh Chi Đỉnh, Mò Tông Sư.

Chu Wan Ning nhớ lại hình dáng của Mò Rán; đúng là cậu ta cao lớn và oai phong, nhưng không lẽ lại xếp thứ nhất sao?

Tiếp tục đọc xuống, có viết: “…”

Anh không thể tin nổi những gì mình đọc được…

“Thật là hỗn độn quá.” Chu Wan Ning cảm thấy khó chịu, “Dù giày dép và mũ có thể làm thay đổi vóc dáng một chút, nhưng cũng không đến nỗi khác biệt quá nhiều. Tại sao lại phải chờ đợi người khác tắm rồi mới đi soi xét? Làm sao mà loại sách vớ vẩn như thế này lại trở nên phổ biến trong dân gian ngày nay…”

Nhìn đến vị trí thứ ba –

Mai Hán Tuyết

Địa vị: Anh cả của Cung Khôn Lũn Đạp Tuyết

Lần này, những dòng chữ viết bên cạnh lại khác hẳn; không còn là những lời nói về việc ngắm người tắm nữa, mà là: “Con dâu của Lầu Xuân Anh, cùng với sự hỗ trợ của nhiều nữ giới trong giới tu luyện, chàng Mai này có thể khiến phụ nữ trở nên mềm như nước, xương tan thành bùn; việc quan hệ với mười người cùng lúc không phải là chuyện gì khó.”

Chu Wan Ning: “………………………………”

Sau một khoảng thời gian yên tĩnh đến nghẹt thở, đầu của Trưởng lão Ngọc Hằng bỗng nhiên “nổ tung”. Anh ta vứt cuốn sách ấy từ một góc phòng ngủ sang góc kia một cách mạnh mẽ, mặt đỏ bừng như lửa, ánh mắt lấp lánh, cả người đều trở nên choáng váng vì giận dữ.

Anh ta đã thấy gì?

Kích thước gì thế này! Dù anh ta có chậm hiểu đến đâu, lúc này cũng nhận ra ý nghĩa của những dòng chữ ấy. Điều đó không thể là gì khác ngoài những hành vi khiếm nhã! Thật là vô liêm sỉ! Ô uế và bẩn thỉu! Hoàn toàn không biết xấu hổ!!!

Ngồi trên giường một lúc lâu, Chu Wan Ning vẫn cảm thấy không thể bình tĩnh được, anh ta lại nhặt cuốn sách lên, dùng sức mạnh của ngón tay làm cho tờ giấy vỡ thành từng mảnh nhỏ…

Nhưng tám chữ “Quả thực không phải là thứ tầm thường, khiến người ta phải kinh ngạc” như thể là một chiếc lò nung đang bỏng rực, làm cho anh ta đỏ mặt, tim đập thình thịch như tiếng sấm.

Anh ta là một người cực kỳ nghiêm túc và có nguyên tắc; lúc nãy ở hồ Diệu Âm, anh ta cố tình không nhìn những thứ không nên nhìn, thêm vào đó là hơi nước bốc lên từ hồ khiến mọi thứ trở nên mờ ảo, ngay cả khi anh ta muốn nhìn cũng không thể rõ ràng. Tuy nhiên, cuốn sách ô uế này lại dùng tám chữ đó để hiển thị hình ảnh ấy trước mắt anh ta. Và những lời viết thường lại còn sống động và gợi cảm hơn cả hình ảnh thực tế, dễ khiến người ta tưởng tượng hơn nhiều.

Quả thực không phải là thứ tầm thường…

Chu Wan Ning vội vàng lau mặt mình, sau một lúc lâu, anh ta nắm lấy chăn và che kín đầu mình.

Ngày đầu tiên rời khỏi nơi tu luyện, anh ta đã gặp phải những điều gì… Chu Wan Ning không khỏi cảm thấy buồn bã và oán trách – Thế sự đã thay đổi, anh ta ước gì mình có thể nằm xuống và chết lại một lần nữa!

Tuy nhiên, Trưởng lão Ngọc Hằng vẫn tiếp tục sống theo nguyên tắc của mình.

“À? Đã gặp rồi à?” Từng Chính Dung ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu, “Vậy thì tốt. Thế nào? Có phải số lượng có vẻ nhiều hơn một chút không?”

“Ừm…”

Chu Vãn Ninh không mấy muốn tiếp tục trò chuyện với Từng Chính Dung về Mặc Nhiên nữa; dù sao từ hôm qua trở đi, trong đầu anh ấy cứ vang vọng câu thần chú “Quả thực không phải là thứ tầm thường mà người ta có thể ngưỡng mộ được”. Anh cũng không có ý định tìm kiếm bóng dáng của Mặc Nhiên giữa đám đông ồn ào này, chỉ cúi đầu nhìn xuống bàn.

“Có rất nhiều trái cây tươi và các loại bánh ngọt.”

Từng Chính Dung cười: “Chưa ăn gì chứ? Nếu thích thì cứ ăn thêm đi.”

Chu Vãn Ninh không ngần ngại, lấy một miếng bánh sen và bắt đầu thưởng thức cùng với trà nóng. Màu sắc của bánh sen thay đổi một cách hài hòa: từ gốc cánh hoa đến đỉnh hoa, có màu đỏ như hạt nhục đậu khấu; lớp vỏ bánh giòn rụm, bên trong là nhân đậu phộng ngọt ngào với hương hoa nguyệt quế.

“Tay nghề của quán Thanh Phong Các ở Lâm An…” Chu Vãn Ninh lẩm bẩm, rồi quay sang hỏi Từng Chính Dung, “Không phải do thợ ở quán Mạnh Bà Đường làm đâu?”

“Không đâu, là Mặc Nhiên cố tình mang về để tặng em đấy.” Từng Chính Dung cười nói, “Cậu nhìn xem, trên bàn của các vị trưởng lão khác không có gì cả.”

“…” Khi nghe vậy, Chu Vãn Ninh mới nhận ra rằng chỉ có trên bàn của mình thôi mới đầy ắp các loại bánh ngọt và mứt; thậm chí còn có một chiếc bát sứ xanh màu ngọc bích nhỏ, nắp bát được mở ra, bên trong chứa đúng ba viên tang yuán (bánh trôi nhân ngọt).

Tang yuán này không được làm từ gạo nếp trắng thông thường, mà là từ củ sen sản xuất ở Lâm An; vỏ bánh trong suốt như pha lê, màu sắc giống như ngọc.

“Ồ, cái này là Mặc Nhiên sáng nay đã đến quán Mạnh Bà Đường mượn nhà bếp để làm đấy. Viên màu đỏ là nhân đậu phộng, viên màu vàng là nhân đậu phộng với vừa đậu nành và mè; viên màu xanh thì được làm từ bột trà Long Tỉnh, vỏ bánh mềm mại. Tất cả đều rất tươi ngon… Chỉ là hơi ít thôi…” Từng Chính Dung lẩm bẩm, “Bận rộn cả buổi sáng để làm ra ba viên thôi.”

Chu Vãn Ninh: “…”

“Vãn Ninh, em ăn hết được không?”

“Ừm.” Anh im lặng một lúc, rồi mới gật đầu.

Thực ra anh chỉ ăn ba viên tang yuán mỗi lần; viên đầu tiên ngọt ngào, viên thứ hai càng ăn càng thấy ngon, còn viên thứ ba thì đã cảm thấy no bụng. Nếu ăn thêm viên thứ tư thì sẽ cảm thấy ngán.

Mặc Nhiên cũng vừa làm đúng ba viên, thật là trùng hợp… Vừa đủ, đúng theo ý của anh.

Chiếc thìa sứ trắng múc những viên tang yuán tròn trịa và xinh xắn lên, kích thước vừa vặn, dễ dàng để ăn một miếng; không giống như những viên ở quán Mạnh Bà Đường.

Chu Vãn Ninh thưởng thức từng miếng một, cảm nhận hương vị tuyệt vời của bánh và trà.

Chu Wan Ning lắng nghe, khẽ mím môi mà không nói gì, chỉ dùng thìa khuấy đều nước nóng trong bát. Những viên tangyuan đã được ăn hết, vị ngọt vừa phải, từ từ tan chảy trong lòng anh.

Sau khi ăn xong, dù bên dưới ồn ào với những cuộc biểu diễn võ thuật, Chu Wan Ning vẫn lấy một tập hồ sơ trên bàn để xem những thay đổi và cải tổ trong suốt gần năm năm qua.

Tất cả những thông tin này đều do Tạc Chính Dung sắp xếp, ngắn gọn và rõ ràng; Chu Wan Ning nhanh chóng đọc hết tập hồ sơ. Khi đặt nó xuống, anh lại phát hiện thấy dưới đó còn có một cuốn sách khác.

“Đây là…” Anh lấy nó ra, đó là một cuốn sách được đóng bằng chỉ, trông rất dày. Tạc Chính Dung liếc nhìn và cười nói: “Cũng là món quà mà Nhuệ Nhiên tặng cho con. Hôm qua, trên đường về, anh ấy đã gặp phải những thứ xấu xa; cuốn sách bị bắn máu lên, và nhiều trang bị rách. Anh ấy xin lỗi vì không thể tự tay đưa nó cho con, nên hôm nay sáng đã nhờ tôi để nó trên bàn của con.”

Chu Wan Ning gật đầu, mở cuốn sách ra. Những dòng chữ viết bằng phong cách chữ thảo rõ ràng và ngăn nắp trên trang đầu ghi bốn chữ:

“Thư gửi sư phụ.”

Đôi mắt anh hơi mở to, tràn ngập sự ngạc nhiên.

Đây là những lá thư được viết cho mình ư?

Trái tim anh bỗng nhiên cảm thấy nóng bỏng và đau đớn như bị lửa than đốt. Anh nhìn xuống đám đông dưới kia, muốn tìm bóng dáng của Mộc Nhiên, nhưng những gì anh thấy chỉ là những bộ giáp lấp lánh và những con người đang hoạt động sôi nổi.

Không tìm thấy người mình muốn, anh tiếp tục đọc lá thư.

Hóa ra, mỗi ngày sau khi Chu Wan Ning ẩn mình tu luyện, Mộc Nhiên luôn nhớ về sư phụ mình. Trong lòng anh có rất nhiều điều muốn nói, sợ rằng theo thời gian, tất cả sẽ bị quên mất. Vì vậy, Mộc Nhiên đã làm một cuốn sách dày đặc, gồm 1825 trang giấy. Anh đã tính toán rằng trong vòng năm năm, mỗi ngày anh sẽ viết một lá thư cho sư phụ, từ những điều nhỏ nhặt như việc ăn phải một loại lá cực kỳ khó ăn, đến những kinh nghiệm tu luyện hôm nay, tất cả đều được ghi lại trên giấy.

Ban đầu anh đã tính đủ 1825 trang; sau khi viết xong, sư phụ của mình sẽ ra khỏi thời gian ẩn dật.

Nhưng đôi khi anh không thể ngừng lại, những dòng chữ chen chúc trên giấy, đầy khao khát muốn Chu Wan Ning cũng được thưởng thức vẻ đẹp của hoa sa hạch ở phương Bắc, cảnh sắc huyền ảo của núi Trường Bạch… Anh ước gì có thể giấu những món tráng miệng vừa thưởng thức được vào kẽ giấy, chờ đợi Chu Wan Ning tỉnh dậy để cùng nhau thưởng thức.

Những dòng chữ nhỏ ấy liên tục từ đầu đến cuối, không có lời lẽ cảm động hay nỗi buồn nào, chỉ đơn giản là tình cảm chân thành của Mộc Nhiên dành cho sư phụ mình.

Chu Wan Ning nhìn cuốn sách, lòng tràn ngập xúc động.

Chu Wan Ning lật đến trang cuối cùng, ngón tay vuốt ve bốn chữ ở đầu cuốn thư.

“Thư gửi sư phụ.”

Anh nhìn những nét chữ uyển chuyển ấy, như thể thấy được lúc mũi bút của Mò Rán vừa mới được giơ lên, sau đó hạ xuống; người đàn ông kia ngẩng đầu lên, và không còn là một chàng trai trẻ nữa.

Từ bức thư đầu tiên đến bức thư cuối cùng, anh như thể thấy Mò Rán từ 16 tuổi trưởng thành lên 22 tuổi, dáng vẻ ngày càng thanh tú, đôi mắt ngày càng sâu thẳm.

Chỉ là mỗi ngày, anh đều ngồi trước bàn, viết một bức thư cho ông ấy.

“Sư phụ!!”

Không biết từ khi nào, buổi luyện tập đã kết thúc, Chu Wan Ning nghe thấy có người gọi mình, vì vậy anh bất chợt ngẩng đầu lên, thấy ở phía trước sân khấu Thiện Ác, Tạc Mông đang vẫy tay với anh một cách hào hứng.

Còn bên cạnh Tạc Mông, có một người đàn ông với vai rộng, eo thon, chân dài và thân hình thẳng tắp, đang đứng yên lặng; khuôn mặt anh ta sau buổi luyện tập toát ra hơi nóng, trán đẫm mồ hôi, ánh nắng chiếu lên làm lấp lánh như bộ lông sáng bóng của con báo săn.

Mò Rán thấy Chu Wan Ning đang nhìn mình, ngẩn người một chút, rồi bỗng nhiên cười. Trong ánh nắng buổi sáng vàng óng, nụ cười của anh ta thật quyến rũ và rực rỡ, như những cây thông bị nắng mặt trời chiếu rọi, đôi mắt anh ta tràn đầy khao khát, lông mi dịu dàng, khuôn mặt cứng cáp và cao ráo dường như hơi e thẹn, sống động và mãnh liệt, khiến người ta phải choáng ngợp.

Thật là một chàng trai đẹp trai.

Chu Wan Ning ngồi yên trên bục cao, kiêu hãnh nhìn xuống anh ta; mọi người chỉ thấy vẻ mặt anh ta vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng không ai biết rằng trong lòng anh ta đã rối bời không yên.

Trong đám đông, Mò Rán cười ha hả, bỗng nhiên giơ tay chỉ vào quần áo của mình, rồi lại chỉ vào Chu Wan Ning.

“……” Chu Wan Ning không hiểu gì cả, anh nhíu mắt lại, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Mò Rán cười càng rạng rỡ hơn, hai tay đặt trước môi, lặng lẽ làm vài cử chỉ bằng miệng.

Chu Wan Ning: “?“

Lá cây xào xạc, gió buổi sáng thổi nhẹ, Mò Rán có vẻ hơi bất lực, môi vẫn nở nụ cười, lắc đầu và chỉ vào chiếc áo của mình.

Chu Wan Ning cúi đầu xuống, sau một lúc, bỗng nhiên gò má anh đỏ bừng.

“……”

Vị trưởng lão uy nghiêm như Ngọc Hằng, dưới sự chỉ bảo của đệ tử, cuối cùng cũng phát hiện ra rằng mình đã vội vàng thức dậy quá sớm vào buổi sáng; quần áo của mình bị xếp lộn xộn, và anh ta vô tình mặc nhầm chiếc áo của Mò Rán từ hôm qua.

……Không lạ gì hôm nay đi lại cảm thấy có thứ gì đó kéo trên mặt đất! Hóa ra là phần vải của chiếc áo!

Mò Vị, thật là không may…

Chu Wan Ning chỉ biết thở dài.

Lâm Nghi hạnh nhân đường ngon lắm, chỉ là hơi đắt một cân phải bán bốn mươi đồng, nhưng ngon thật sự.

Khoai tây hầm thịt rất no bụng, ăn một bữa xong tối nay không còn đói nữa, ngon lắm.

Vô tình dùng mật ong trong túi khô làm dầu để phết lên cánh gà nướng, ngon thật sự.

Cá sống ở Quy Châu rất ngon, ngon lắm.

Sư phụ đã thức giấc, chúng ta cùng nhau ăn thôi!