Xue Meng nằm trên mặt đất; mỗi khi say, anh ta trở nên mơ hồ và hoàn toàn không nhớ rằng mình vừa mới gặp phải con quỷ lớn nhất giữa trời đất này. Anh ta vẫn nằm ngửa trên tuyết, những bông tuyết trắng từ đỉnh núi Kunlun rơi xuống như bông liễu vào mùa xuân, như hoa cỏ dại vào mùa thu, phủ kín người anh.

Không biết đã qua bao lâu, có người cầm một chiếc ô giấy màu đỏ tươi tiến lại gần từ trong cơn tuyết dày đặc. Xue Meng nhắm mắt lại, rồi anh ta nhìn thấy một khuôn mặt lạnh lùng.

“Mei…”

Xue Meng lẩm bẩm một tiếng, nhưng không thể nói ra hai chữ “có tuyết”… Anh ta quá mệt mỏi.

“Ừm, là tôi.” Mei Hanxue không nói nhiều, cô ấy giúp anh ta đứng dậy từ trên mặt đất.

Xue Meng tựa vào vai Mei Hanxue nhưng không đi, thay vào đó hỏi: “Có rượu không?”

Mei Hanxue đáp: “Không có.”

Xue Meng tưởng như không nghe thấy gì: “Được rồi, vậy cô uống cùng tôi một ly được không?”

“… Không uống.”

Xue Meng im lặng một lúc, rồi bật cười khinh miệt: “Cô này thật là đáng ghét! Lần trước tôi không uống, cô cứ ép tôi uống; lần này tôi uống rồi, cô lại nói không có. Cô đang chơi khăm tôi à?”

“Tôi kiêng rượu.”

Xue Meng tiếp tục lẩm bẩm vài câu, nghe có vẻ như anh ta đang mắng người khác. Sau đó anh ta đẩy Mei Hanxue ra và bước vào cơn tuyết mênh mông, bước đi lúc nhanh lúc chậm. Mei Hanxue cầm ô, nhìn theo bóng lưng hơi còng queo của anh ta mà không đuổi theo, chỉ hỏi: “Anh đi đâu vậy?”

Anh ta cũng không biết mình muốn đi đâu; tất cả những gì anh ta mong muốn là có thêm rượu để say cho chết.

Mei Hanxue nói: “Quay lại đi, phía trước không còn đường nào nữa.”

Xue Meng bỗng dừng bước, đứng đó ngây người; một lúc sau, anh ta bắt đầu khóc nức nở: “Tôi chỉ muốn uống rượu thôi! Cô không cho tôi uống! Không uống thì thôi, cô còn lừa tôi nữa! Cô có phải là con người không?!”

“… Tôi không lừa anh đâu.”

Xue Meng chẳng nghe thấy gì cả, tiếp tục khóc lóc: “Các cô có phải là con người không?!”

“…”

“Trái tim tôi đau khổ, cô không thấy sao?!”

Mei Hanxue nói: “Tôi thấy mà.”

Xue Meng ngạc nhiên, rồi càng cảm thấy uất ức hơn; cả mũi anh ta đều đỏ bừng: “Được rồi… được rồi, dù cô thấy nhưng vẫn không uống cùng tôi. Cô sợ tôi uống không trả tiền cho cô sao? Tôi nói với cô, thực ra tôi không nghèo đến thế đâu…”

Anh ta bắt đầu lục túi mình, lấy ra một đống đồng xu lẻ, nhưng càng lúc càng thất vọng: “Ôi, sao chỉ có ít thế này?”

Mei Hanxue dùng tay vuốt nhẹ trán mình, rõ ràng cô ấy đang đau đầu: “Xue Meng, anh say rồi. Anh nên nghỉ ngơi trước.”

Chưa kịp trả lời, tiếng bước chân đã vang lên phía sau.

Mei Hanxue nhìn theo bóng dáng đang xa dần của Xue Meng…

“Thực ra, khi gặp phải kẻ say rượu thì chỉ có hai cách thôi.” Người đàn ông nói với nụ cười, “Hoặc là làm cho họ mê đi, hoặc là đánh họ cho ngất.”

Mei Hanxue: “………………”

Người đàn ông kia nói xong, liếc nhìn Mei Hanxue một cái: “Tôi biết anh cả của em không uống rượu. Em hãy về đi, tôi sẽ ở lại cùng anh ấy uống.”

Khói màu xanh nhạt từ từ bốc lên, nhẹ nhàng và duyên dáng, nhưng cũng đầy huyền ảo.

Phòng ngủ của sư huynh cả tại Tạp Tuyết Cung tràn ngập mùi thơm quý giá của long tân, nơi đây được trải đầy thảm lông trắng tinh khiết; bước chân lên thảm thì gần như chạm tới mắt cá chân. Những tấm màn mỏng manh càng làm cho không gian trở nên mơ hồ, không rõ ngày đêm.

Mei Hanxue đi chân trần, tựa đầu vào tay, nằm trên thảm lông trắng, những ngón chân trắng như ngọc cứ thế xoa nhẹ. Đôi mắt màu ngọc bích của cô nhìn về phía Xue Meng – người đang ngồi khoanh chân trước mặt cô và uống rượu thật say.

Sau khi uống được khoảng ba mươi ly, Mei Hanxue cười hỏi: “Này, Tử Minh, em không ngạc nhiên sao?”

“Ngạc nhiên về điều gì?”

“Chúng ta có hai người đây.”

Xue Meng: “……Ồ.”

Mei Hanxue lắc đầu: “Em quên mất rồi, anh uống rượu rất kém; sau khi say, tâm trí anh cũng khác người bình thường… Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Xue Meng: “Hừ.”

“Em không biết anh có nhận ra không? Ngày hôm đó, người đã chặn đòn kiếm thay em ở đỉnh sinh tử chính là anh cả của em.”

“Em không nhớ nổi.”

Mei Hanxue nói: “Em đã từng thấy vũ khí của anh ấy rồi… Một thanh kiếm được rèn từ sắt bạc huyền.”

Xue Meng nhíu mày, cố gắng nhớ lại: “……Nhưng ngày hôm đó, người chặn đòn kiếm thay em ở đại điện trông rất xấu xí… Vũ khí của họ cũng không phải bằng bạc… mà là… mà là…”

“Màu xanh.” Mei Hanxue gật đầu thông cảm, “Bởi vì ngày hôm đó anh ấy rất tức giận, rất vội vàng… nên anh ấy đã dồn linh lực vào vũ khí đó. Thông thường anh ấy không hay làm vậy đâu; anh cả của em thực ra không thích sử dụng sức mạnh một cách tàn nhẫn lắm.”

“……”

“Thực ra chúng ta thường xuyên sử dụng chung thanh kiếm đó… Em có linh hồn loại mộc-thủy, còn anh ấy thì có linh hồn loại thủy-hỏa. Nếu có cơ hội, em sẽ được thấy ba loại linh lực màu xanh, đỏ và lam… Nhưng…”

Anh ấy không nói tiếp nữa, bởi vì Xue Meng dường như không mấy quan tâm đến chuyện đó; chỉ nghe nửa chừng thôi là lại tiếp tục uống rượu của mình, với vẻ mặt thờ ơ.

Mei Hanxue nhíu mắt lại.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy Xue Meng lúc này không giống như mọi khi – trước đây anh ta luôn kiêu ngạo và bướng bỉnh, nhưng lúc này lại toát ra một vẻ lạnh lùng. Vẻ lạnh lùng ấy khiến Xue Meng trở nên khác hẳn… giống như một con người khác.

……

Xue Meng uống rượu một cách từ tốn, với vẻ mặt lạnh lùng.

Anh ta không giống Xue Meng chút nào.

Uống mãi, bỗng nhiên Xue Meng thì thầm: “Cậu có anh trai phải không?”

“Ừm.” Mei Hanxue cười nói, “Còn sao nữa, tôi đã nói rồi mà, và lúc nãy anh cũng đã thấy mà.”

Ánh mắt Xue Meng hơi mơ hồ, lông mi dài như những con bướm đậu trên mặt, anh ta lại thì thầm tiếp: “Tôi cũng có anh trai.”

“Ừm, tôi biết mà.”

Xue Meng tựa vào cột, ngồi kiểu chân co lên trong thời gian dài, cảm thấy tê nhẹ, anh ta duỗi thẳng một chân ra và nhìn Mei Hanxue một hồi.

Bỗng nhiên, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt anh ta biến mất, thay vào đó là ánh sáng rực rỡ trên đôi mày, nhưng dưới ánh sáng ấy, Xue Meng vẫn không giống Xue Meng chút nào.

Anh ta cười hỏi: “Này, anh trai cậu đối xử với cậu thế nào?”

Mei Hanxue hơi ngạc nhiên trước sự thay đổi của anh ta, chẳng lẽ khi say rượu anh ta lại có biểu hiện như vậy sao? Nhưng cô vẫn trả lời: “… khá tốt.”

“Hahaha, cậu thật sự rất tiết kiệm từ ngữ, ‘khá tốt’ là thế nào vậy? Anh ấy có thể rèn vũ khí giúp cậu không, hay là khi cậu ốm anh ấy sẽ nấu một bát mì cho cậu ăn?”

Mei Hanxue cười nói: “Cả hai điều đó anh ấy đều không làm, nhưng anh ấy sẽ bảo vệ tôi khỏi những người phụ nữ.”

Xue Meng: “…”

“Tôi không thích nhìn những người yêu cũ khóc lóc.” Mei Hanxue nói, “Những chuyện không thể giải quyết được, đều là anh ấy lo cho tôi. Anh ấy hành động rất quyết đoán hơn tôi nhiều, không vướng bận cảm xúc hay rườm rà. Nhưng anh ấy cũng chẳng có gì thú vị cả, nên dù đã lớn tuổi như vậy mà vẫn chưa từng nắm tay cô gái nào.”

Xue Meng nhíu mũi: “Anh trai cậu tên là gì?”

“Mei Hanxue.”

“Giống tên cậu à?”

“Chữ khác thôi.” Anh ta cười nói, “‘Han’ trong tên anh ấy có nghĩa là lạnh giá, quả thật xứng đáng với cái tên đó.”

Xue Meng lẩm bẩm: “Tại sao các cậu lại phải làm những chuyện này nhỉ…”

Mei Hanxue nói: “Để tiện cho việc hành động, có những việc hai người cùng làm cũng không có gì lạ, nhưng nếu người khác nghĩ rằng tất cả đều do một người thực hiện thì họ sẽ cảm thấy rất bí ẩn. Chủ cung đã muốn chúng ta làm như vậy, vì vậy từ nhỏ chúng tôi đã được dạy như vậy.”

Anh ta nói xong, mở nắp lò hương, lấy thìa bạc đảo đảo những tàn tro bên trong, rồi thêm vào một số loại gia vị giúp thư giãn và xua lạnh, giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng.

“Chúng tôi luôn mang theo mặt nạ da người bên mình. Khi anh ấy đeo mặt nạ, tôi sẽ hiện thân thật với mọi người; khi tôi đeo mặt nạ, anh ấy sẽ hành động bằng thân phận thật của mình. Như vậy đã hơn hai mươi năm rồi.”

“Các cậu không mệt sao?”

“Không mệt chút nào.”

Dịch từ tiếng Trung sang tiếng Việt:

Khi Mei Hanxue say mèm, tâm trí anh cũng không còn minh mẫn lắm, nhưng đúng vào lúc đó, Tạc Mạnh bất ngờ hỏi anh: “Tại sao lại cứu tôi?”

Giọng nói của Tạc Mạnh thay đổi, lần này trở nên rất dịu dàng.

Sự dịu dàng ấy trên khuôn mặt Tạc Mạnh thật sự rất kỳ lạ; nó còn chói lọi hơn vẻ rạng rỡ trước đó, và còn gây ấn tượng mạnh mẽ hơn cả sự lạnh lùng trước đó nữa.

Mei Hanxue cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, anh ngồi dậy, giơ lên bàn tay đeo những chiếc chuông bạc, vặn vẹo cằm Tạc Mạnh qua lại và hỏi: “Kỳ lạ, chắc chắn là tôi rồi, chuyện gì vậy?”

Tạc Mạnh không chống cự, để anh vặn vẹo mình, đôi mắt đen nhánh của anh yên lặng nhìn Mei Hanxue. Sau một lúc, anh lại hỏi: “Tại sao lại giúp tôi? Chúng ta quen biết nhau lắm sao?”

“Không quá thân thiết,” Mei Hanxue đáp, “Hồi nhỏ chúng ta đã từng chơi với nhau, nhưng người chơi cùng tôi thì hôm nay là tôi, ngày khác lại là anh trai tôi. Thực ra, tôi chỉ ở bên anh khoảng mười ngày thôi.”

“Vậy tại sao lại sẵn lòng giúp đỡ tôi?”

Mei Hanxue thở dài, anh giơ một ngón tay thon dài, chọc vào trán Tạc Mạnh: “Mẹ của anh và cha anh đã cứu mạng mẹ tôi… Bà ấy là người của Thành Tuyết Vụn, anh biết đấy, nơi có rất nhiều ma quỷ. Sau khi sinh chúng ta, bà ấy đã gửi chúng ta đến Cung Côn Lôn Đạp Tuyết. Sau đó, trong thành xảy ra những chuyện kỳ lạ, có rất nhiều người chết và bị thương nặng. Bà ấy vất vả thoát ra được, nhưng lại mất một chân.”

Hương vị mới được thêm vào có mùi thơm trong lành của thông tuyết.

Mei Hanxue cười nói: “Trên đường lưu lạc khắp nơi, không còn một đồng xu nào, khi đến chân núi Côn Lôn, bà ấy đã gần như hết hơi thở.”

Đôi mày và đôi mắt anh vẫn rất dịu dàng, giữa trán là chiếc chuông nước màu đỏ lấp lánh.

“Lúc đó, chú Tạc và dì Vương lần đầu tiên đến thăm Cung Côn Lôn Đạp Tuyết. Họ nhìn thấy mẹ tôi đang hấp hối, không hỏi về xuất thân của bà ấy, cũng không nhận tiền từ bà ấy, mà dùng những loại thuốc tốt nhất để chữa trị cho bà. Khi biết bà ấy đến tìm con trai mình, họ còn cõng bà lên núi Côn Lôn.”

Tạc Mạnh lặng lẽ nghe anh kể.

Một lúc sau, anh mới hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Bệnh tình quá nặng,” Mei Hanxue lắc đầu, “Không thể cứu vãn được nữa, bà ấy đã qua đời… Nhưng nhờ ơn chú dì, chúng tôi vẫn được gặp bà lần cuối.”

Một làn gió nhẹ thổi vào trong phòng, khói tan đi, tiếng chuông gió ở góc mái vang lên.

Tiếng gió nhẹ nhàng như tiếng nước chảy.

“Những năm qua, chú dì luôn nói rằng đó chỉ là việc nhỏ không đáng kể. Nhưng sau này, họ thậm chí còn quên đi chuyện đó.”

Mei Hanxue tiếp tục kể về những ngày tháng đó, về tình cảm giữa anh và cha mẹ mình, về sự giúp đỡ mà họ đã nhận được.

Nói thật lòng, đó là những vị chủ nhân tài giỏi nhất mà tôi từng gặp trong đời này.

Từ Mạnh nghẹn ngào: “Bố mẹ tôi…”

Mai Hàm Tuyết “Ừm” một tiếng, rồi nói: “Bố mẹ cậu.”

Từ Mạnh chôn mặt vào lòng bàn tay mình, đôi vai run rẩy nhẹ, cậu lại bắt đầu khóc. Có vẻ như tất cả nước mắt trong đời này đều sẽ được tuôn ra trong những tháng ngày tan vỡ này.

Cậu khóc, và cuối cùng cậu lại trở thành Từ Mạnh như xưa.

Và vào lúc này, Mai Hàm Tuyết mới chợt nhớ ra—

Lúc nãy, cậu lạnh lùng nói “Tôi uống ngàn ly cũng không say.”, đó là Sở Vãn Ninh.

Cậu hỏi một cách rạng rỡ “Cậu cũng có anh trai sao?”, đó là Mặc Viễn Vũ.

Cậu nói một cách dịu dàng “Tại sao lại cứu tôi?”, đó là Sư Minh Tịnh.

Cậu cố gắng nhớ lại hình ảnh của họ, từng chi tiết nhỏ, từng nụ cười, từng cử chỉ ngồi hay đứng, từng lúc tức giận hay bực bội.

Ngày xưa, cậu đã quen với sự lạnh lùng kiên cường của Sở Vãn Ninh, sự nồng nhiệt của Mặc Viễn Vũ, sự dịu dàng của Sư Minh Tịnh. Ngày xưa, cậu có sư phụ, có anh họ, và còn có những người bạn thân thiết.

Bỗng nhiên, một đêm mưa xối xả, non núi tan vỡ như bông tuyết trôi theo gió.

Mưa tạnh, chỉ còn mình cậu ở lại tại chỗ.

Họ đều đã biến mất.

Từ Mạnh một mình, cầm lấy một bình rượu đục, uống hết, một mình trở thành ba người.

Cậu khóc, cười, lạnh lùng, nồng nhiệt, dịu dàng… Cậu yêu họ, và cậu biểu đạt tình yêu ấy một cách kính trọng, một cách kiêu ngạo, một cách ngượng ngùng.

Cậu nghĩ có lẽ mình chưa bao giờ biểu đạt được hết tình yêu của mình: tình yêu dành cho sư phụ luôn trở nên ngốc nghếch, tình yêu dành cho anh họ luôn trở nên sắc bén, tình yêu dành cho những người bạn thân thiết lại luôn trở nên nhẹ nhàng.

Rượu uống hết, Từ Mạnh từ từ cuộn mình lại, co rút thành một góc nhỏ, đôi mắt đỏ hoe.

Cậu nói: “Là lỗi của tôi… Tôi đã làm sai…”

Hãy trở về đi.

Tôi sẽ không còn kiêu ngạo nữa, không còn ngạo mạn nữa, không còn do dự nữa, không còn thờ ơ nữa.

Từ Mạnh nghẹn ngào, trán chạm vào đầu gối, toàn thân run rẩy. Cậu khóc và nói: “Hãy trở về đi… Đừng bỏ mặc tôi một mình.”

Nếu những người xưa có thể trở lại, nếu mọi chuyện có thể bắt đầu lại từ đầu… Cậu không cần danh tiếng của kẻ được yêu mến nhất thiên hạ, không cần sự uy nghiêm của người thừa kế quyền lực.

Cậu chỉ muốn nói với họ một cách chân thành và nồng nhiệt—

Tôi thực sự, thực sự yêu các bạn… Tôi không thể sống thiếu các bạn… Cả đời này đều liên quan đến các bạn.

Tôi sẵn lòng dùng linh hạt của mình, sẵn lòng đổi tất cả để có được các bạn.

Hãy trở về đi.

Khiến vẻ mặt người anh cả trở nên nghiêm nghị, u ám đến cực điểm: “Ngay lập tức đến đại điện.”

Mai Hán Tuyết ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy? Lúc nãy đó là tiếng động gì vậy?”

Người anh trai luôn lạnh lùng này mím môi lại và nói: “Phía Đông Bắc xuất hiện một pháp trận huyền bí khổng lồ, e rằng những gì sư phụ Mặc nói trước đây không sai, cánh cửa sinh tử thời gian đã sắp mở ra.”