Làng Ngọc Lương là một ngôi làng rất nhỏ, những người sống ở đây đều khá lớn tuổi; số người trẻ thì không nhiều. Vì vậy, mỗi khi đến mùa vụ bận rộn, họ thường phải mời những vị tiên nhân từ nơi được gọi là “Đỉnh Sinh Tử” (Đỉnh Sự Sống Chết) đến giúp đỡ.

Loại việc nhờ vả này, nếu xảy ra ở các môn phái tiên khác, chắc chắn sẽ không ai chịu đảm nhận cả. Nhưng Tạc Chính Dung và anh trai ông – người đã từng khởi nghiệp từ con số không, quen với cuộc sống khó khăn từ nhỏ, được mọi người gọi là “lớn lên nhờ sự giúp đỡ của hàng trăm gia đình”, nên họ không những không thể từ chối những yêu cầu này mà còn rất coi trọng chúng, luôn cử các đệ tử của mình để hoàn thành công việc một cách cẩn thận.

Ngôi làng ấy cách “Đỉnh Sinh Tử” vừa không xa vừa không gần; đi bộ đến đó khá phiền phức, còn đi ngựa thì lại quá cầu kỳ.

Vì vậy, Tạc Chính Dung đã chuẩn bị sẵn hai con ngựa tốt cho họ. Khi Chu Vãn Ninh xuống đến cửa núi, ông thấy Mặc Hoàn đang đứng dưới gốc cây phong cao lớn. Lúc này là cuối thu, rừng cây đã chuyển màu; lá phong đỏ rực. Khi gió thổi qua, những chiếc lá phủ sương trở nên lấp lánh như thể được dệt thành tấm lụa đẹp đẽ, giống như những con cá chép đỏ đang bơi lội mạnh mẽ.

Mặc Hoàn đang cầm dây cương của một con ngựa đen, trong khi con ngựa trắng thì âu yếm cọ vào má ông. Ông đang chơi đùa với những bông cỏ alfalfa. Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông quay đầu lại; đúng lúc đó vài chiếc lá đỏ rơi xuống. Mặc Hoàn cười ngẩng đầu giữa những bông hoa và lá cây.

“Sư phụ.”

Bước chân Chu Vãn Ninh chậm lại, cuối cùng dừng lại ở vài bậc thang cuối cùng.

Ánh nắng xuyên qua những cành lá um tùm, chiếu rọi lên những bậc đá phủ rêu xanh. Ông nhìn người đàn ông ở không xa đó; có lẽ vì phải làm việc nông nghiệp, hôm nay Mặc Hoàn không mặc trang phục của đệ tử “Đỉnh Sinh Tử”, cũng không mặc chiếc áo trắng như khi trở về.

Ông mặc một bộ quần áo bằng vải đen, cổ tay được quấn bằng những miếng vải bảo vệ. Dáng vẻ của ông rất đơn giản, nhưng thân hình ông thon gọn, vai rộng; đặc biệt là phần ngực, vì cổ áo mở rộng nên có thể nhìn thấy cơ bắp ngực săn chắc, làn da màu vàng óng nhấp nhô theo từng hơi thở.

Nếu nói cách ăn mặc của Tạc Mông – người toàn thân phủ áo giáp lấp lánh như ánh bạc, giống như con công dang rộng cánh – là sự quyến rũ kiểu “minh sảo”, thì vẻ ngoài của Mặc Hoàn chính là sự quyến rũ kiểu kín đáo, là sự quyến rũ trong sáng và ngây thơ… Nói tóm lại, ông ấy là người rất đẹp trai.

Chu Vãn Ninh nhìn Mặc Hoàn một cách lặng lẽ, lòng tràn đầy cảm xúc.

“Cái gì mà nói vậy chứ…”

“À… có mồ hôi không?” Nhưng Mạc Nhiên lại hiểu lầm ý của người kia. Anh ta nghĩ rằng Chu Vãn Ninh không thích đàn ông; dù sao thì những rắc rối trong kiếp trước giữa họ cũng đều xuất phát từ sự ép buộc vô lý của chính mình. Anh ta không nghĩ rằng Chu Vãn Ninh có cảm tình gì với mình, vì vậy anh ta chỉ coi sự không hài lòng của sư phụ mình là do không chịu nổi mùi mồ hôi trên người mình.

Nghĩ đến việc Chu Vãn Ninh rất thích sạch sẽ và không thích tiếp xúc với người khác, Mạc Nhiên không khỏi cảm thấy xấu hổ, gã gãi đầu và nói: “Là tôi hơi bốc đồng một chút…”

Nếu anh ta để ý kỹ hơn, anh ta sẽ nhận ra rằng cổ của Chu Vãn Ninh đỏ ửng, và dưới hàng lông mi cao lạnh kia ẩn chứa ánh sáng tình cảm mơ hồ.

Nhưng nếu anh ta không nhận ra ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, thì Chu Vãn Ninh sẽ không cho anh ta cơ hội để nhận ra điều đó nữa. Đôi giày trắng tinh của cô ấy bước trên những viên đá xanh ướt, thẳng tiến về phía con ngựa đen kia, lên ngựa một cách thuần thục và nhanh chóng.

Dưới ánh nắng chói lọi, giữa những chiếc lá đỏ rực khắp núi đồi, cô ấy mặc bộ đồ trắng, cưỡi trên con ngựa đen cao lớn, nghiêng mặt xuống nhìn đệ tử đứng dưới đất; khuôn mặt như ngọc băng của cô ấy trông rất kiêu hãnh, vẫn là vị trưởng lão Ngọc Hằng oai phong như xưa, đẹp đến không thể tả nổi.

“Tôi đi đây, cậu nhanh lên mà theo sau.”

Nói xong, cô ấy siết chặt đùi ngựa và lao đi.

Mạc Nhiên đứng yên tại chỗ một lúc, sau đó nhặt lên chiếc giỏ hoa cỏ mà mình vừa mới gieo một nửa, buộc giỏ vào sau yên ngựa trắng, rồi cũng lên ngựa. Anh ta không biết phải cười hay khóc: “Con ngựa đen kia mới là con ngựa của tôi chứ… Sư phụ, sao lại cưỡi nhầm vậy… Sư phụ! Hãy đợi tôi với!”

Hai người cùng nhau phi nhanh, chưa đầy nửa giờ đã đến làng Ngọc Lương.

Bên ngoài làng là những cánh đồng lúa rộng lớn, những bông lúa vàng óng cuộn tròn, có khoảng ba mươi người nông dân đang làm việc. Vì số lượng người không nhiều, dù là người trẻ hay người già, tất cả đều đang vất vả làm việc; họ cúi người, vung lưỡi hái, những giọt mồ hôi lớn rơi trên khuôn mặt họ, trông họ rất vất vả.

Mạc Nhiên lập tức tìm đến trưởng làng, đưa cho ông ấy lá thư, sau đó không nói thêm gì nữa mà thay đôi giày vải và lao vào cánh đồng. Với sức mạnh và năng lượng dồi dào, cộng thêm việc anh ta là người tu luyện, việc cắt lúa đối với anh ta không hề khó khăn chút nào. Chỉ sau một lúc, anh ta đã cắt xong một phần lớn lúa.

Anh ta tiếp tục làm việc, không quên nhìn về phía Chu Vãn Ninh đang ở xa…

Chu Wan Ning chưa kịp xuống đồng, ôm lấy một cái bình nước nóng tựa vào gốc cây để uống. Nghe bài hát vang lên, ánh mắt anh theo dõi bóng dáng cao ráo, chăm chỉ kia ở xa xôi. Tâm trạng anh trở nên xáo trộn; nước từ cổ chảy xuống, nhưng dường như không đi vào dạ dày mà lại tràn ngập lồng ngực, mang lại cảm giác ấm áp.

“Âm nhạc quá mức phù phiếm…” Uống xong nước, anh lạnh lùng đánh giá bốn từ đó. Sau đó, anh trả cái bình sứ lại cho trưởng làng.

Trưởng làng nhìn anh một cách do dự.

Chu Wan Ning bắt đầu cảm thấy bực bội và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“…Thiên quân… không xuống đồng à?” Trưởng làng, người khá thẳng thắn, vì anh đã hỏi, liền run rẩy trả lời: “Thiên quân… có phải đến để giám sát công việc không?”

“…”

Lần đầu tiên trong đời, Chu Wan Ning cảm thấy ngượng ngùng như vậy.

Xuống đồng…

Chẳng phải Tạch Chính Dung đã nói với anh rằng chỉ cần đứng bên cạnh và quan sát Mặc Nhiên làm việc là được sao? Thật sự lại bắt anh phải xuống đồng sao?

…Anh không biết làm đâu!!

Trưởng làng không biết nói gì thêm, chỉ nhìn anh; cùng với vài đứa trẻ và người già xung quanh cũng ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông ăn mặc chỉnh tề kia.

Trẻ con thì không kiêng nể gì cả; một đứa trẻ buộc tóc thành búi hỏi: “Bà ơi, sao vị sư này lại mặc trắng như vậy mà cũng xuống đồng vậy?”

“Tay áo ông ấy rộng thật…” Một đứa trẻ khác lẩm bẩm.

“Giày của ông ấy cũng sạch sẽ quá…”

Chu Wan Ning cảm thấy khó chịu vì những lời đó. Đứng yên một lúc, không còn mặt mũi nào để tiếp tục thong thả như vậy nữa, anh liền cầm lấy cái liềm và bước vào đồng lúa. Bùn ướt ngay lập tức bám vào chân anh; nước đọng lạnh ngập tới mắt cá chân. Chu Wan Ning thử đi vài bước, cảm giác trơn trượt khiến anh nhăn mày. Anh cố gắng vung liềm vài lần, nhưng sức tay không đủ, cắt lúa rất vụng về.

“…Pfft, vị sư này thật vụng về…” Hai đứa trẻ tựa má vào nhau, nhìn thấy hành động của anh dưới gốc cây dâu và cười khúc khích.

Chu Wan Ning không nói gì.

Mặt anh bị bùn bám đen đi phần lớn; anh không muốn lại gần những người này nữa. Anh cố gắng giữ bước đi bình tĩnh trong bùn lầy, với khuôn mặt đẹp trai của mình, bước về phía bóng dáng đang cắt lúa hăng say ở xa.

Anh muốn lén nhìn xem Mặc Nhiên làm thế nào.

Khi có ba người cùng đi, chắc chắn sẽ có một người là thầy; anh muốn học hỏi từ họ.

Về công việc đồng áng, rõ ràng Mặc Nhiên giỏi hơn Chu Wan Ning nhiều. Dưới ánh nắng chói chang, anh cúi người, tay vung liềm; từng bông lúa vàng rơi xuống, gọn gàng nằm trong vòng tay rộng lớn của anh. Lúa thu hoạch được, anh ôm chúng vào một bó trước, sau đó ném vào giỏ tre phía sau.

Khi anh ấy làm những việc đó, anh ấy rất chăm chỉ và không hề nhận ra rằng Chu Wan Ning đã đến. Anh ấy vẫn cúi đầu thành thật, lông mi mềm mại của mình hạ thấp xuống; hai bên mũi cao vút của anh ẩn chứa những bóng tối mơ hồ. Những giọt mồ hôi rơi dài theo má anh ấy. Trên người anh ấy toát ra một thứ khí chất gần như hoang dã, nóng bỏng và cuồng nhiệt, ấm áp nhưng đầy đam mê. Dưới ánh nắng mặt trời, làn da anh ấy giống như đồng sắt đang sôi trào, phát ra những tia lửa lấp lánh đáng kinh ngạc, tựa như vẫn còn bốc hơi nóng từ hồ luyện kiếm; rực rỡ và chói lọi đến thế.

Chu Wan Ning ngắm nhìn anh ấy một lúc, rồi bỗng nhiên nhận ra mình đang làm gì và lập tức nhíu mày, lắc đầu, lẩm bẩm điều gì đó, sau đó lại tiếp tục bước đi với vẻ mặt nghiêm túc.

Anh ấy muốn “đánh cắp” kỹ năng của người khác!

Anh ấy muốn xem rằng tay của Mò Rán cầm lưỡi hái như thế nào, đường cong khi vung lưỡi hái phải nghiêng ra sao… Tại sao những bông lúa trong tay mình lại cứng như sắt, nhưng khi vào tay Mò Rán thì lại trở nên mềm mại như những cô gái yếu đuối, sẵn lòng tự nguyện ôm chặt lấy anh ấy?

Có lẽ vì quá tập trung, Chu Wan Ning không để ý đến con ếch đang ở dưới chân mình; nó “píp” một tiếng và nhảy lên, bật nhảy về phía bờ ruộng.

Chu Wan Ning giật mình, vội vàng tránh né, nhưng ruộng lúa quá trơn trượt. Anh ấy không cẩn thận và, người đàn ông oai phong như Trưởng lão Ngọc Hằng này, bỗng nhiên ngã về phía trước chỉ vì một con ếch oai vệ!

“Vù!”

Khi khuôn mặt anh ấy suýt chút nữa chạm vào bùn, Chu Wan Ning không kịp sử dụng phép thuật, chỉ vô thức đưa tay ra để kéo người đang bận rộn phía trước.

Giọng hát của cô gái trẻ nghe thật quyến rũ: “Tôi nắm lấy dây lưng chàng… cuối cùng chàng sẽ đến lúc nào đây…”

Thật trùng hợp, Chu Wan Ning bất ngờ kéo được dây áo của Mò Rán; anh ta lảo đảo vài bước về phía trước, rồi rơi vào vòng tay rộng lớn, ấm áp và toát ra mùi nam tính của Mò Rán. Đôi cánh tay mạnh mẽ của anh ta ôm chặt lấy anh.

Tác giả có lời muốn nói:

Nữ phụ trợ: Chương này của tôi đã được đăng rồi, thật đấy!

Mò Rán: … ừm… là con ếch kia sao?

Nữ phụ trợ: Tạm biệt.