“Cái gì?!!!”

Mọi người đều hoảng sợ!

Chỉ có Mộc Nhẫn là người duy nhất giữ bình tĩnh, như nước trong veo.

Mọi người hoang mang: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Vụ án cũ ở Tương Dãng ngày xưa là gì vậy?”

“Tại sao hắn lại giết người nhỉ…?”

Mộc Yên Ly nói: “Chuyện này dài dòng, và vì đã lâu lắm rồi, nhiều người biết chân tình sự đã không còn nữa. Nhưng muốn không ai biết thì đừng làm gì cả. Thiên Âm Các sau nhiều lần điều tra vẫn tìm được một số bằng chứng.”

Trong không khí đầy tiếng người và sự hoảng sợ này, Mộc Yên Ly bình tĩnh quay lại hỏi: “Các người đã đưa những nhân chứng được tìm thấy ở Tương Dãng đến chưa?”

Người hầu ra ngoài nhìn qua rồi trả lời: “Bẩm chủ nhân, họ đang chờ bên ngoài đại sảnh.”

“Vậy thì mời nhân chứng đầu tiên vào đây.”

Nhân chứng đầu tiên bước vào đại sảnh, là một người thợ già, lưng còng queo, run rẩy, nói năng e dè. Khi nhìn thấy đám người xung quanh, phản ứng đầu tiên của ông ta là quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu, lẩm bẩm: “Tôi đã cúi chào các vị tiên nhân…”

Mộc Yên Ly nói với giọng nhẹ nhàng: “Thưa ông, ông đã mệt mỏi sau hành trình dài. Tôi chỉ hỏi vài câu thôi, trả lời đúng là được.”

Người già vẫn run rẩy không dám đứng dậy. Một sư sãi từ chùa Vô Bi thì đến, đưa cho ông ta một chiếc ghế để ngồi, nhưng ông ta vẫn rất sợ hãi, chỉ ngồi một cách e dè.

Mộc Yên Ly tiếp tục hỏi: “Hai câu đầu tiên: Thưa ông, ông đến từ đâu? Làm nghề gì?”

Người già răng run rẩy, giọng nói mang đậm chất địa phương: “Tôi… tôi đến từ Tương Dãng, tôi làm nghề làm đèn lồng…”

Mọi người đều tò mò nhìn ông ta, từ mái tóc bạc thưa thớt đến đôi giày rách nát. Họ không biết rằng người bán đèn lồng này có thể kể ra những chuyện gì.

Mộc Yên Ly hỏi tiếp: “Thưa ông, ông đã bán đèn lồng được bao lâu rồi?”

“Gần nửa đời rồi… Có lẽ là năm mươi năm, nhưng tôi không nhớ chính xác nữa…”

“Đủ lâu rồi. Những gì tôi muốn hỏi không cần phải quá xa xôi đến năm mươi năm đâu.” Mộc Yên Ly nói, rồi chỉ vào Mộc Nhẫn: “Thưa ông, ông có nhận ra người này không?”

Người già ngước nhìn Mộc Nhẫn một cái, thấy anh ta cao lớn, phong độ oai phong, liền không dám nhìn lâu hơn và lập tức quay mặt đi. Sau một lúc, ông ta mới e dè nhìn lại và lắp bắp: “Không nhận ra.”

Mộc Yên Ly nói: “Không nhận ra cũng không lạ. Vậy tôi hỏi tiếp: Trước đây, khi ông bán đèn lồng bên lầu Túy Ngọc ở Tương Dãng, có một đứa trẻ thường xuyên đến xem ông làm đèn lồng không?”

“À…” Người già nhìn Mộc Nhẫn, ánh mắt mờ đục nhưng lại nhớ rất rõ chuyện đó: “Có, đúng vậy.”

“Thưa ngài, ngài còn nhớ tên anh ta là gì không?”

“Ừm, có vẻ như là… Mộc… Mộc Nhàn Nhi phải không?”

Lúc nãy mọi người đều chăm chú lắng nghe lời kể của ông lão, nhưng bây giờ, tất cả ánh mắt đều đổ về phía Mộc Nhàn.

Ông lão chìm vào ký ức về quá khứ, lẩm bẩm: “Có phải là ‘Nhi’ không, tôi cũng không nhớ rõ lắm. Chỉ biết anh ta là người của Quán Rượu Ngọc.”

Từ Tạc Dung với vẻ mặt nghiêm nghị ngắt lời: “Nhàn Nhi vốn dĩ là con của người anh trai cả và bà nuôi ở quán đó, tại sao chủ nhân Mộc lại mời ông lão này đến để xác nhận lại chuyện đó?”

“Bà nuôi ư?” Ông lão ngẩn ngơ một chút, vẫy tay: “Ồ, không phải đâu. Con trai của bà nuôi dù cũng họ Mộc, nhưng tên anh ta là Mộc Niệm, là một kẻ nổi tiếng là ‘tiểu bá vương’ ở khắp các con phố lúc bấy giờ.” Nói xong, ông lão cúi đầu xuống, chỉ vào vết sẹo cũ trên trán mình.

“Hồi đó tôi còn từng bị anh ta ném gạch vào đầu nữa, đứa trẻ đó thật hung dữ, lại ngang ngược và nghịch ngợm.”

Nhưng khuôn mặt Từ Tạc Dung đã thay đổi: “Mộc… Niệm?”

Bà Vương lo lắng hỏi: “Ông lão có nhớ nhầm không? Dù sao cũng chỉ khác nhau một chữ mà thôi. Con trai của bà nuôi, cuối cùng tên là Mộc Nhàn hay Mộc Niệm?”

“… Là Mộc Niệm.” Ông lão suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Không thể nhớ nhầm được, chắc chắn là Mộc Niệm.”

Từ Tạc Dung vốn đã ngả người về phía trước, nghe xong lời ông lão, anh ta bỗng đứng thẳng dậy, ánh mắt trở nên mơ hồ.

“Mộc Niệm…”

Mộc Yên Ly tiếp tục hỏi: “Cậu bé đến xem ngài làm đèn hoa đó, anh ta làm gì ở Quán Rượu Ngọc, ngài có biết không?”

“À, cụ thể tôi cũng không rõ lắm, chỉ nhớ là anh ta giúp việc nấu ăn trong bếp thôi.” Ông lão nói, “Tiếng tăm của anh ta không mấy tốt đẹp, nghe nói là hay trộm đồ của khách hàng.” Ông cố gắng nhớ lại, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta thay đổi: “À, tôi nhớ ra rồi, đứa trẻ đó thật tồi tệ, càng lớn càng xấu xa, sau này nó còn cưỡng hiếp một cô gái trinh tiết, cô ấy không chịu nổi và cuối cùng đã tự tử.”

“Cái gì?!”

Nếu việc một con mèo hoang đổi chỗ với hoàng tử đã là chuyện đáng sợ, thì việc Mộc Nhàn trước đây từng làm nhục một cô gái trong sạch còn khiến mọi người phẫn nộ hơn nữa.

Trong số những người có mặt ở đó, không ít người là cha mẹ của các tu sĩ, họ lập tức nổi giận, nghiến răng nói: “Không ngờ… một bậc thầy như Mộc lại là một con thú dữ ẩn náu dưới vẻ ngoài con người!”

“Thật ghê tởm!!!”

“Chết cũng không đáng tiếc!”

Mộc Nhàn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ông lão kia.

Trong kiếp trước, anh ta đã gây ra rất nhiều hỗn loạn, và bây giờ, dường như số phận của anh ta cũng chỉ là sự trừng phạt cho những hành động xấu xa của mình.

Lúc bấy giờ, chuyện Mộc Nhẫn lén học cách chơi cờ Trân Long đã gần như bị phát hiện hết, nhưng Xue Chính Dung vẫn chọn tin tưởng anh ta. Cho đến lúc này, Xue Chính Dung mới nổi giận dữ, đến nỗi gần như muốn nôn máu, hét lên: “Con quái vật! Thực sự là một con quái vật!!”

Mộc Nhẫn nghe thấy hai từ đó, cười ha hả, càng cười càng thoải mái và sảng khoái.

Nước mắt dường như đã ướt đẫm ở khóe mắt anh ta.

Lạm dụng một cô gái trẻ?

Xue Chính Dung tin tưởng điều đó.

Xue Chính Dung thực sự tin tưởng.

Ha ha ha —— Nụ cười của Mộc Nhẫn bỗng nhiên biến thành nỗi căm phẫn dữ dội, anh ta quyết định từ bỏ mọi thứ, lòng mình như bị nung nóng đến cực điểm, khuôn mặt đẹp trai của anh ta biến dạng thành hình ảnh kinh hoàng.

“Đúng vậy, tôi đã gây ra những tội ác lớn lao, tôi đã giết chết cháu trai của ông, đã hại chết cô gái đáng thương kia —— Thế nào? Chú muốn thi hành công lý thay cho trời, giết tôi để…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã cảm thấy đau dữ dội ở ngực.

Xue Chính Dung tính tình hung hãn, chưa kịp Mộc Nhẫn nói hết, đã lao tới tấn công, trong mắt anh ta đầy hận thù và nước mắt, lưỡi dao đâm xuyên qua ngực Mộc Nhẫn.

Mộc Nhẫn sững lại một chút, sau đó khóe miệng anh ta nở ra một nụ cười nhẹ. Anh ta cúi đầu, nhìn máu tươi từ ngực mình chảy ra, thở dài:

“Chú ơi, tôi đã gọi ông là chú suốt bao nhiêu năm nay. Nhưng cuối cùng, ông vẫn không tin tưởng tôi.”

“Im đi!!”

Mộc Nhẫn mỉm cười, vai anh ta run rẩy nhẹ: “Thôi thì, dù sao chúng ta cũng không cùng một dòng máu. Vậy thì, cái gia đình giả tạo này, cái đỉnh cao của sự sống và cái chết này… rốt cuộc còn gì là điều tôi không nỡ từ bỏ nữa chứ?”

Máu tươi bắn tung tóe, phun lên khắp mặt anh ta.

Anh ta nhìn Xue Chính Dung ngã xuống trước mặt mình, đầu óc anh ta hơi tê dại —— Ban đầu anh ta không muốn giết ông ấy —— Chính vì tính tình nóng vội của mình mà anh ta đã lao vào tấn công… Chính anh ta tự tìm cái chết. Mộc Nhẫn yên lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn bà Xue đang đầy sự kinh ngạc và đau khổ, anh ta liếm khóe miệng mình, bước qua xác chú mình, tiến về phía dì mình.

Xue Chính Dung vẫn chưa hết hơi thở, vẫn nắm chặt lấy áo Mộc Nhẫn, không chịu buông tay.

Người đàn ông già nua này dường như rất tức giận, nhưng cũng đầy nỗi đau và buồn bã hơn cả sự tức giận.

Lúc bấy giờ, trong đầu Mộc Nhẫn chỉ toàn là sự điên cuồng, ý nghĩa trong ánh mắt chú ấy là gì, nước mắt trong mắt ông ấy vì lý do gì, anh ta không hiểu, cũng không muốn hiểu.

Mộc Nhẫn nghe thấy Xue Chính Dung nói: “Đừng… đừng làm hại…”

“Cô ấy đã thấy hết rồi…”

Anh ta cúi đầu, không nói thêm gì nữa.

Lúc đó, tay của Mộc Nhẫn thực sự đang run rẩy; dù vậy, anh vẫn rút con dao ra. Anh cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình – lòng bàn tay ướt đẫm, con dao màu đỏ thắm nằm trong tay, trơn trượt và có mùi hôi thối.

Nóng… Nhưng rồi nó sẽ sớm trở nên lạnh lẽo.

Giống như cái gọi là “gia đình” của anh, những người được anh coi là “thân nhân” của mình…

Từ đầu, anh đã luôn cảm thấy lo lắng và bất an, bởi vì anh biết rằng dù là Tạc Mạnh hay Tạc Chính Dung, thậm chí là Phu nhân Vương… Họ đều không phải là thân nhân của anh.

Cháu trai ruột của họ đã sớm chết trong tay anh rồi.

“Thật vô lý!”

Một tiếng hét lớn cắt đứt những ký ức của Mộc Nhẫn. Anh ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, nhìn quanh trong đại điện, rồi cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên Tạc Chính Dung.

Chính là Tạc Chính Dung đang nói:

“Đứa con mà tôi nuôi dưỡng, tôi rõ ràng biết nó; làm sao nó có thể bắt nạt những cô gái vô tội được? Đừng vu oan người khác như vậy!”

“….”

Mộc Nhẫn sững sờ, bỗng cảm thấy lòng mình tràn ngập một nỗi đắng cay.

Lông mi anh run rẩy, anh nhắm mắt lại.

Mọi thứ đã khác rồi…

Hai kiếp người… Có quá nhiều điều đã thay đổi.

Người nghệ nhân già kia sợ hãi đến mức lăn khỏi ghế, liên tục cúi đầu xuống đất: “Không, không, tôi không lừa dối ai cả… Xin ngài bình tĩnh lại… Tôi chỉ là… tôi thực sự…” Anh chỉ là một người nghệ nhân đáng thương; chưa bao giờ trải qua cảnh tượng như thế này, bị người đứng đầu một phái chỉ trích đến mức mặt tái nhợt, và cuối cùng không thể nói ra được một câu hoàn chỉnh nào.

Tạc Chính Dung hét lớn, giống như một con thú dữ sẵn sàng tấn công: “Cút đi!”

“….”

“Cút!”

Người nghệ nhân già vội vàng đứng dậy để bỏ đi, nhưng những người ở Thiên Âm Các đã chặn lại anh ta; anh ta không thể tiến lùi được, ngã xuống đất, cơ thể run rẩy như thể đang lọc gạo, lẩm bẩm: “Trời ạ, chuyện gì đang xảy ra vậy…”

Mộc Yên Ly nói: “Tạc Chủ nhân, xin đừng nổi giận quá mức; ngài cũng đừng sợ hãi. Điều mà Thiên Âm Các mong muốn chỉ là để những oan ức trên đời này được minh oan, chúng tôi sẽ không bao giờ vu khống hay làm hại người vô tội.”

Cô dừng lại một chút, rồi giúp người nghệ nhân già đứng dậy.

“Xin ngài hãy nói tiếp đi.”

“Tôi không còn gì để nói nữa…” Người già thực sự đã bị dọa sợ đến mức không thể nói thêm lời nào nữa: “Xin các vị tiên nhân, hãy tha thứ cho tôi… Tôi thực sự không còn gì để nói nữa… Trí nhớ của tôi rất kém…”

Trong tình huống căng thẳng này, Mộc Nhẫn, người vốn luôn im lặng, bỗng nhiên nhìn về phía Tạc Chính Dung và cúi đầu sâu.

Ý nghĩa của hành động đó không cần phải nói ra. Tạc Chính Dung và Tạc Mạnh bỗng chốc không thể nói được lời nào; còn Phu nhân Vương thì chỉ biết ngẩn ngơ.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Ánh mắt của Mộc Nhiên rất yên bình, đến nỗi có vẻ như hoàn toàn tĩnh lặng đến mức gần như không còn chút âm thanh nào: “Hôm nay chủ nhân Mộc đến đây, chắc hẳn đã thu thập đầy đủ các bằng chứng về người và vật rồi. Không còn gì để nói nữa. Đúng vậy, tôi không phải là vị thứ hai trong gia tộc này.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi một câu nói đầy tiếc nuối trôi vào trong điện, giọng nhẹ như lông vũ, nhưng lại gây ra những sóng gió dữ dội.

“Tôi là con trai của Nam Cung Nghiêm, chủ nhân của thành thứ chín trong tổ chức Như Phong Môn.”

“Cái gì?!!!” Mọi người đều giật mình.

“Các người không phải muốn biết rõ sự thật sao?” Mộc Nhiên nhắm mắt lại và nói tiếp, “…Vụ hỏa hoạn lớn tại Lầu Chích Ngọc năm đó chính là do tôi gây ra, hàng chục mạng người đã bị tôi cướp đi.”

Bà Vương nói với giọng đầy nước mắt: “Nhiên nhi, sao con lại… sao con có thể…”

“Nhưng còn vụ án cô gái nhỏ ở tiệm đậu phụ ở Tương Xã bị sỉ nhục đến chết…” Anh ta ngừng lại một chút.

Trong kiếp trước, không ai muốn nghe anh ta tiết lộ sự thật. Mọi người đều giận dữ chỉ trích và mắng nhiếc anh ta, vì vậy anh ta cũng không muốn giải thích gì thêm; dù sao trong mắt mọi người, anh ta cũng chỉ là một kẻ ác không thể tha thứ được, thêm một tội ác nữa cũng chẳng sao cả.

Nhưng trong kiếp này, cuối cùng anh ta cũng muốn nói ra sự thật.

“Cô gái đó không phải do tôi gây ra.”

Bên trong điện Dan Tâm tràn ngập sự yên lặng, mọi người đều nhìn chằm chằm vào Mộc Nhiên, chờ đợi anh ta tiết lộ những vụ án cũ kia mà ít ai biết đến.

Mộc Yên Ly nhướng lông mày: “Ồ? Có điều gì ẩn giấu trong vụ án đó sao?”

“Có.”

“Xin ngài kể cho chúng tôi nghe.” Mộc Yên Ly nói.

Nhưng Mộc Nhiên lắc đầu: “Trước khi nói về vụ án cô gái tiệm đậu phụ bị sát hại, tôi muốn nói về một người quan trọng hơn.”

“Là ai?”

“Một nghệ sĩ biểu diễn.”

Mộc Nhiên nói, ánh mắt anh ta hướng ra bên ngoài qua cửa sổ mở rộng, nhìn về phía chân trời xa xôi.

“…Lúc đó, ở Tương Xã có hai cô gái trẻ biểu diễn đàn, một họ Tần, tên là Tần Phong Nhược, và một người khác họ Đoạn, tên là Đoạn Y Hàn.”

Nhiều người có mặt ở đó khi nghe đến hai cái tên này đều tỏ ra như thể nhớ lại chuyện từ một thời xa xưa.

“…Tần Phong Nhược… Đoạn Y Hàn… Ồ! Chẳng lẽ đó chính là hai nghệ sĩ xuất sắc nhất của thời bấy giờ?”

“Chính là họ, tôi nhớ cả hai đều là nghệ sĩ ở Tương Xã, được mọi người gọi là ‘Hai Tiên Bên Sông’.”

“Đúng vậy, Phong Nhược hát lên thì mùa xuân đến, Y Hàn nhảy múa thì hoa rơi khắp nơi.” Có người vuốt râu và thở dài, “Lúc đó tôi mới chỉ hơn ba mươi tuổi.”

Mộc Nhiên tiếp tục kể về những gì đã xảy ra, về sự oan ức và hận thù mà hai cô gái phải chịu.

“Hòa.” Mộc Nhẫn nói, “Nhưng từ đó về sau, hai người trở nên thân thiết với nhau. Tuy Xun Phong Nhược và Đoạn Y Hàn không phải là những nghệ sĩ cùng một gánh hát, nhưng họ thường xuyên qua lại với nhau và coi nhau như chị em.”

Có người không kiên nhẫn nói: “Nói lung tung những lời vô nghĩa như vậy làm gì! Sao lại nói về hai người phụ nữ chứ?”

Mộc Nhẫn liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Đoạn Y Hàn chính là mẹ tôi.”