Một vài người tiến lại để điều tra, kéo xác ấy ra khỏi bụi rậm. Đó là một thi thể cháy đen hoàn toàn; dấu vết của việc bị thiêu đốt quá rõ ràng đến nỗi chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra người này đã từng vùng vẫy trong biển lửa trước khi qua đời. Khuôn mặt của cô ấy đã bị cháy đến mức không thể nhận diện được các đặc điểm khuôn mặt nữa; chỉ có thể dự đoán rằng cô ấy là phụ nữ thông qua hình dáng cơ thể và loại vải áo mỏng manh không bị cháy khi tiếp xúc với lửa.

Chu Wan Ning giơ tay lên trên thi thể, nhắm mắt lại để cảm nhận, sau đó nói: “Không có dấu vết của quân cờ Zhenlong.”

Có người lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật, Từ Sương Lâm đã dùng toàn bộ một ngọn núi để tạo nên bàn cờ Zhenlong; chẳng lẽ đây là quân cờ bị bỏ sót?”

Ngay lập tức có người phản bác: “Có ai thấy thi thể nào bị bỏ sót mà lại bị để riêng biệt trên đỉnh núi chứ?”

Mộc Nhẫn cũng tiến lại gần, quan sát kỹ lưỡng thi thể người phụ nữ này. Là người giỏi nhất về bàn cờ Zhenlong trong kiếp trước, anh ấy tự nhiên hiểu rõ một số quy tắc cấm kỵ của phép thuật này; vì vậy anh ấy có một suy đoán khá chắc chắn về danh tính của cô ấy, nhưng anh ấy vẫn cần thêm bằng chứng.

Bằng chứng nhanh chóng được tìm thấy. Mộc Nhẫn nhặt một chuỗi xích cháy đen từ tay cô ấy, lau đi bụi đen trên đó, lộ ra những viên đá linh màu hồng nhạt.

Anh ấy đưa chuỗi xích cho Giang Từ, nói: “Đó là của Tống Thu Đông.”

“… Làm sao…” Giang Từ hỏi dở, sau khi cầm lấy chuỗi xích thì nhận ra ngay, “Anh nhận ra chuỗi này?”

“Đó là món quà chúc mừng đám cưới tôi tặng cô ấy.” Mộc Nhẫn nói một cách ngắn gọn, “Tống Thu Đông là người kế thừa của Tống Tinh Di, là thành viên của bộ tộc Điệp Cốc Mỹ Nhân đã thu phục được linh hồn ác của Phượng Hoàng; cô ấy chính là chìa khóa để mở cửa cấm địa Phượng Sơn.”

Có người hỏi: “Từ Sương Lâm đã giết Tống Thu Đông, sử dụng cô ấy như chìa khóa để mở cửa Phượng Sơn?”

Mộc Nhẫn lắc đầu, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tống Thu Đông một hồi; không hề có vẻ thương hại, nhưng tâm trạng anh ấy có phần phức tạp. Mộc Nhẫn nói: “Không, có lẽ khi anh ta đưa cô ấy lên núi, cô ấy vẫn còn thở.”

“Làm sao vậy?”

Lần này Mộc Nhẫn chưa kịp nói gì, Giang Từ đã lên tiếng trước. Có lẽ để giữ gìn mặt mũi của mình, trước những câu hỏi mà bản thân có thể trả lời dễ dàng như vậy, Giang Từ không muốn để người khác chiếm tiếng nói, cô ấy chỉ nói một cách bình thản: “Để ban ra lệnh cho Phượng Sơn.”

Mộc Nhẫn nhìn cô ấy một cái, nghĩ rằng như vậy là tốt nhất; nếu mọi thứ đều do anh ấy nói ra, sau này sẽ càng khó để biện minh. Vì vậy anh ấy đi sang một bên, nhường chỗ cho Giang Từ để cô ấy nói tiếp.

Có người hỏi: “Lệnh gì?”

“Lệnh cấm mọi hoạt động trái phép trên Phượng Sơn.”

Jiang Xi nói: “Không nghe nói đến cũng bình thường thôi, bốn ngọn núi ma lớn kia ngoài việc canh giữ ra thì cũng không có tác dụng gì khác nữa, vì vậy việc có thể mở chúng hay không, ai sẽ mở chúng, mọi người cũng không quá quan tâm. Trước đây Song Qiu Tong lạc lõng, bị đem ra đấu giá, chắc hẳn cô ấy cũng không hề biết mình vẫn có thể trốn đến núi Hoàng Sơn… Cô ấy chắc chắn cũng chưa từng nghe nói đến chuyện tổ tiên mình đã thu phục được linh hồn ác của phượng hoàng.”

“Vậy là… vậy là Xu Shuang Lin đã đưa cô ấy đến đây?”

“Có lẽ vậy,” Jiang Xi tiếp tục nói, “Lúc đó, bi kịch ập đến cửa hàng Nho Phong, mọi người đều tìm cách thoát thân, không ai quay trở lại đại điện chính để quan tâm đến người phụ nữ yếu đuối ấy. Người duy nhất có thể quan tâm đến cô ấy, chỉ có thể là Xu Shuang Lin, hoặc là đồng nghiệp đứng sau lưng Xu Shuang Lin.”

Từ Tấn Dung ở bên cạnh suy nghĩ một hồi, gật đầu: “Nếu người đứng sau màn có thể tạo ra vết nứt không gian để đưa Xu Shuang Lin đến nơi khác, thì việc đưa theo Song Qiu Tong cũng chỉ là chuyện nhỏ. Chúng ta hãy tưởng tượng xem – anh ta đưa cô ấy đến núi Hoàng Sơn, bản chất của Song Qiu Tong vốn dĩ là người luôn theo đuổi quyền lực, khi nắm được cơ hội cứu mạng này, cô ấy sẽ chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Vậy thì lúc này, người đó chỉ cần đưa cô ấy đến núi Hoàng Sơn, bảo cô ấy ban ra mệnh lệnh cho núi này, cô ấy sẽ không từ chối đâu.”

Có người hỏi: “Nhưng tại sao anh ta không sử dụng những quân cờ quý giá để điều khiển Song Qiu Tong?”

“Bởi vì linh hồn ác của phượng hoàng có thể nhận biết được người ban ra mệnh lệnh có bị kiểm soát hay không,” Jiang Xi nói, “Phải là người còn sống, và phải tự nguyện mới được, núi này mới sẽ nghe theo mệnh lệnh của họ.”

Mọi người dần hiểu ra ý, có người kinh ngạc nói: “Vậy chúng ta ở đây làm gì? Chúng ta đã sa vào bẫy của họ, chạy đến ‘phía sau màn’ của họ, và vì cái màn che của núi Hoàng Sơn này, chúng ta không thể tiêu diệt những con sâu ăn linh hồn… Bây giờ phải làm sao đây?”

Jiang Xi nhíu mày, dường như có chút không hài lòng với phép so sánh “phía trước màn” và “phía sau màn” mà Mộc Nhiên đã dùng, nhưng vẫn nói tiếp: “Hãy tìm ra ‘phía trước màn’, và trực tiếp phá hủy những con rối do Xu Shuang Lin tạo ra.”

“Mộc Tông Sư.”

Sau khi nói xong, Jiang Xi bất ngờ gọi Mộc Nhiên, Mộc Nhiên vốn đang khoanh tay nghe chăm chú bên cạnh, nghe đến tên mình liền hơi ngạc nhiên.

“Ừ? Có chuyện gì?”

Jiang Xi nói nhẹ nhàng: “Lúc nãy Mộc Tông Sư phân tích rất rõ ràng, vậy thì Jiang này muốn hỏi thêm một câu nữa với Mộc Tông Sư, ‘phía trước màn’ ở đâu, và làm thế nào để tìm ra?”

Mộc Nhiên: “…Thử xem sao?”

“Thử… cái gì?”

Mộc Nhiên hắt hơi nhẹ, ánh sáng trong mắt lóe lên, và anh ta bắt đầu thực hiện động tác tìm kiếm. Sau một lúc, anh ta chỉ vào một điểm cụ thể và nói: “Đây chính là ‘phía trước màn’.”

Mọi người nhìn theo hướng Mộc Nhiên chỉ, và thực sự tìm thấy nơi đó. Họ bắt đầu hành động theo kế hoạch của Mộc Nhiên, và cuối cùng đã tiêu diệt được những con rối do Xu Shuang Lin tạo ra, giải phóng núi Hoàng Sơn khỏi sự kiểm soát của linh hồn ác.

Bỗng nhiên, “Thấy Quỷ” lập tức tuân theo mệnh lệnh, vươn ra những cành lá và cuốn quanh toàn thân của Song Qiu Tong ba vòng; thi thể cô bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ chói lọi.

Ánh sáng đỏ ấy lướt qua mắt Mò Rán, anh hỏi một cách trầm giọng: “Người đã đưa cô đến nơi này, có phải là Từ Sương Lâm không?”

Khuôn mặt cháy đen của Song Qiu Tong khiến các đường nét khuôn mặt khó có thể nhận ra; một lúc lâu không hề có tiếng động nào.

“…Có lẽ phương pháp này không hiệu quả.” Có người thì thầm.

Mò Rán nheo mắt lại và hỏi tiếp: “Người đã đưa cô đến nơi này, có phải là Từ Sương Lâm không?”

Vẫn không có tiếng động nào.

Giang Hỉ nói: “Có vẻ như sư phụ Mò vẫn còn quá trẻ, thôi thì để sư phụ của anh ấy thử xem sao.”

Nhưng đúng lúc đó, cổ của Song Qiu Tong bỗng nhiên chuyển động! Cử động của cô rất cứng nhắc và chậm rãi, nhưng không nghi ngờ gì nữa, cô đã lắc đầu một cách rõ ràng.

Tạch Chính Dung kinh ngạc: “Không phải là Từ Sương Lâm ư?”

Mò Rán siết chặt “Thấy Quỷ” trong tay, các mạch máu trên mu bàn tay anh hơi nổi rõ; anh lại hỏi: “Vậy thì, người đã đưa cô đến nơi này, cô có nhìn rõ không?”

Lại một khoảng thời gian yên lặng, bỗng nhiên Song Qiu Tong mở miệng, nhưng cô không trả lời; thay vào đó, một con rắn nhớt nháp, trơn tru lao ra từ miệng cô, rơi xuống đất và bắt đầu bò trên mặt đất với tiếng sss.

Có một đệ tử của Cô Nguyệt Dạ lập tức nhận ra: “Trong bụng cô ấy có con rắn Nuốt Lời!”

Con rắn Nuốt Lời, một loài quái vật xấu xa, không độc, có lớp áo giáp linh hồn bao phủ toàn thân, và có thể sống trong ruột người hơn hai mươi năm.

Nhiều phái trong giới tu luyện cũng sử dụng loại rắn độc này; họ bắt những tay sai của mình nuốt chúng. Từ đó trở đi, những tay sai đó chỉ có thể nói sự thật với chủ nhân của con rắn Nuốt Lời; còn với những người khác, dù họ hỏi điều gì, họ chỉ có thể trả lời bằng những lời dối trá, hoặc là sự kết hợp giữa sự thật và dối trá; nếu không, con rắn độc này sẽ tỉnh giấc từ trạng thái ngủ đông, trong chốc lát xé nát nội tạng của chủ nhân, cắt đứt cổ họng và xé nát lưỡi họ.

Ánh sáng đỏ của “Thấy Quỷ” bỗng nhiên tắt đi; toàn thân Song Qiu Tong run rẩy không ngừng, cô liên tục lắc đầu, từ miệng cô trào ra những khối máu đỏ thẫm; có vẻ như đó là nội tạng bị xé nát, cùng với lưỡi và cổ họng…

Cô không thể nói ra một lời thật nào nữa.

Mọi người đều cảm thấy buồn bã; bỗng nhiên có người đề xuất: “Vì cô ấy không thể nói được, sao không để cô ấy viết ra xem?”

Khi nhìn thấy con rắn Nuốt Lời, Mò Rán thực sự đã hiểu rằng kẻ đứng đằng sau những hành động này rất tàn nhẫn.

Rất nhanh, những cành dây từ núi Hoàng Sơn bắt đầu bò tới, quấn chặt quanh thi thể của chủ nhân, rồi cuốn theo cô ấy vào bụi rậm, như thể muốn dùng những bụi rậm nhỏ bé này để bảo vệ cô ấy vậy.

Lúc đó, anh ta thực sự không hiểu tại sao họ lại không giết chết Song Qiu Tong ngay lập tức rồi đốt thi thể cô ấy thành tro, mà còn phải mất công phức tạp để đứt các mạch máu trên tay cô ấy và cho con rắn nuốt lời vào miệng cô ấy. Nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, anh ta bỗng nhiên hiểu ra:

Núi Hoàng Sơn phải tuân theo lệnh của bộ tộc người đẹp xương bướm – từ khi cô ấy còn sống cho đến khi chết. Chừng nào thi thể cô ấy vẫn còn ở núi Hoàng Sơn, linh hồn ác quỷ Phượng Hoàng sẽ không cho phép người khác đốt thi thể cô ấy thành tro.

Mộc Nhân trong chốc lát không biết mình nên cảm thấy thế nào; anh ta bỗng nhiên nhớ lại chính mình ở kiếp trước. Khi anh ta chết, không ai thu dọn thi thể cho anh ta, và anh ta phải tự mình nằm vào quan tài đã được đào sẵn trước khi hơi thở cuối cùng rời khỏi cơ thể. Thực ra điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì; những người lính nổi dậy tấn công núi sau này, nếu không xé xác anh ta thành từng mảnh thì thật là lạ.

Cách anh ta chết ở kiếp trước có lẽ còn bi thảm hơn cả Song Qiu Tong; đến lúc cuối cùng, không có một cành dây nào sẵn lòng bảo vệ anh ta cả.

Xung quanh, rất nhiều người đang thì thầm với nhau, nhíu mày, thảo luận về cách tiếp theo nên xử lý tình hình. Còn có những người khác thì nhắm mắt suy tư, như Jiang Xi và Chu Wan Ning.

Mộc Nhân cũng nhắm mắt lại, trong lòng sắp xếp lại tất cả những gì vừa xảy ra trước mắt; những thủ đoạn tàn bạo này giống hệt những gì đã xảy ra với anh ta ở kiếp trước. Có lẽ chính vì vậy, việc đoán xem Xu Shuang Lin đang nghĩ gì, làm gì cũng không quá khó đối với anh ta.

Anh ta như thể thấy Xu Shuang Lin đang đi đi lại lại trong sân nhà của mình ở kiếp trước, chân trần; Xu Shuang Lin đang suy nghĩ, tự hỏi: Nếu không đủ sức mạnh tâm linh để kiểm soát thi thể của hàng loạt tu sĩ, thì phải làm sao?

Rồi anh ta nghĩ ra một kế hoạch:

Sử dụng trận “Tâm Hợp” để giết một số lượng người bình thường tương đương; mỗi tu sĩ sẽ kiểm soát một thi thể bình thường, giống như những con rối được điều khiển bằng dây.

Nơi nào là an toàn nhất để thực hiện kế hoạch này?

Bốn ngọn núi tà ác.

Làm thế nào nếu không thể phá vỡ lớp bảo vệ của núi Hoàng Sơn?

Phải mang theo thi thể của Song Qiu Tong.

Tất cả những manh mối nhỏ bé ấy nhanh chóng được kết nối lại với nhau; ánh mắt Mộc Nhân trở nên u ám, anh ta tiếp tục suy tư.

Lấy thi thể của người dân từ đâu?

— Đốt cháy Lâm Nghi.

Mặc dù tất cả chỉ là những suy đoán, nhưng mỗi manh mối đều có vẻ hợp lý. Anh ta quyết định thực hiện kế hoạch đó.

Mộc Nhân bắt đầu chuẩn bị cho hành động của mình, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Jiang Xi glanced at him and asked, “What?”

Mo Ran’s expression changed. He looked towards the east, and suddenly he became furious, “Jiao Mountain! The Heroes’ Tomb! That’s where he’s looking for it—right in the Heroes’ Tomb on Jiao Mountain! During the disaster in Linyi, most of the victims were commoners. Xu Shuanglin was able to obtain the remains of so many commoners, yet he couldn’t get the remains of cultivators with stronger magical powers! The Heroes’ Tomb!”

Jiang Xi also realized what was happening, “You mean that what Xu Shuanglin has summoned are the bones of those who have been buried in the Heroes’ Tomb by the Ru Feng Sect over the past few hundred years?”

Mo Ran didn’t bother to waste words with him anymore. He cursed silently and then dashed down the mountain at high speed.

Xu Shuanglin is truly a madman! The Heroes’ Tomb contains the remains of the sect leaders of the Ru Feng Sect through the generations, including even the first leader who achieved immortality through his own efforts. It’s one thing to control ordinary cultivators using the ‘United Hearts Formation’, but these powerful bones?

Once Xu Shuanglin’s magical power fails, these bones will go out of control and break free. At that moment, Xu Shuanglin will be destroyed by their backlash and die suddenly, and the group of strongest cultivators’ remains from the Ru Feng Sect over the past few hundred years will also go wild and get out of control.

That would be a disaster no less severe than a rift in hell itself!

Author’s note:

‘Scene of Mutual Strife’

Xu Shuanglin: Why do you understand me so well?

Er Gou Zi: Only a hooligan can understand another hooligan.

Xu Shuanglin: Why do you understand me so well?

Er Gou Zi: Only a pervert can understand another pervert.

Xu Shuanglin: Why do you understand me so well?

Er Gou Zi: Only a top student can understand another top student.

Xu Shuanglin: ??? Are you a top student? Don’t you have any shame?

Er Gou Zi: You copied my ‘United Hearts Formation’! How dare you even ask if I have any shame!!!