Lưu Kiều và Lão Mạc, những người đã bị lạc cả ngày trời, cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt Xiao Lou. Trong lòng anh ta, niềm vui dâng trào; nhìn thấy vết máu trên người họ, anh vội vàng tiến lại hỏi: “Các bạn có bị cơn bão cát cuốn đi không? Có bị thương gì không?”

Lưu Kiều nói: “Giáo sư Xiao yên tâm, chúng tôi không sao cả, chỉ là một số vết thương nhẹ thôi.”

Lục Cửu Xuyên chỉ vào căn nhà phía trước và nói: “Khi tôi tìm thấy họ, hai người đang ẩn náu bên trong căn nhà này.”

Xiao Lou theo hướng mà Chín Ca chỉ, quả nhiên thấy một căn nhà kỳ lạ – nếu gọi đó là nhà thì thực ra nó giống một khối lập phương hơn, được bao quanh kín bởi đá cẩm thạch từ mọi phía.

Loại đá cẩm thạch quen thuộc đó rõ ràng là những lá bài của Lão Mạc.

Lão Mạc tiến đến bên cạnh Xiao Lou và giải thích: “Lúc đó tôi bị cơn bão cát cuốn đi, Tiểu Liu để cứu tôi đã sử dụng lá bài bay lên và nắm lấy tay tôi để kéo tôi trở lại. Nhưng gió bão quá mạnh, cả hai chúng tôi đều bị cuốn lên trời và ngất đi…”

Lưu Kiều bổ sung: “Chúng tôi cũng không biết mình đã ngất bao lâu. Khi tỉnh dậy, chúng tôi không thấy ai cả, nên không dám đi lung tung mà đợi đến khi trời tối mới cố gắng tìm các bạn theo hướng của ngôi sao Bắc Đẩu. Thế nhưng, vừa tối, chúng tôi lại gặp phải một đàn sói hoang!”

Nghe vậy, tim Xiao Lou se lại: “Vậy sau đó, các bạn đã dùng đá cẩm thạch xây nên căn nhà này à?”

Lão Mạc cười buồn và nói: “Đàn sói đó ít nhất cũng có hàng nghìn con, chúng tôi hai người không thể đối phó nổi. Tiểu Liu đã sử dụng chiêu băng tuyết của Aisha để đóng băng chúng, sau đó chúng tôi dùng lá bài bay để thoát thân… Nhưng tốc độ của đàn sói quá nhanh, chúng nhanh chóng lại theo kịp chúng tôi. Không còn cách nào khác, Tiểu Liu đề nghị tôi dùng đá cẩm thạch xây một căn nhà; như vậy sói sẽ không thể xuyên qua được, và chúng tôi mới may mắn sống sót.”

Trong quá trình chạy trốn, hai người bị va đập và để lại nhiều vết thương, may mắn thay tất cả chỉ là những vết thương nhẹ. Chân Lão Mạc bị sói cắn, máu chảy làm đỏ nửa ống quần, anh đi lảo đảo; Tiêu Thanh Cách tự nguyện tiến lại giúp anh điều trị vết thương, đồng thời hỏi nhỏ: “Còn đàn sói đã vây công các bạn thì sao?”

Lưu Kiều trả lời: “Chúng tôi ẩn náu bên trong căn nhà bằng đá cẩm thạch kín đáo đó. Ban đầu, đàn sói vây quanh bên ngoài, nhưng sau đó, bỗng nhiên có hai tiếng gầm rú rất rõ ràng vang lên từ bên ngoài, và rồi đàn sói đó cũng biến mất một cách kỳ l

Shao Lou và Tiêu Thanh Cách nhìn nhau một cái; người sau nhanh chóng khâu vết thương cho Lão Mò xong rồi đứng dậy nói: “Có lẽ Chúa tể sói đã phát hiện ra chúng ta, nó đã triệu tập các con sói con… Những con sói đó đã bỏ cuộc tấn công Lão Mò và anh để chuyển hướng tấn công chúng ta.”

Lão Mò ngạc nhiên nhìn Shao Lou: “Giáo sư Shao, các bạn cũng gặp phải đàn sói à?”

Chu Hoa Anh nói: “Vì cả tôi và Tiểu Lưu đều nghe thấy tiếng gầm của Chúa tể sói, điều đó chứng tỏ rằng nơi Chúa tể sói gầm lúc nãy không quá xa đây. Chúng ta vừa tránh được cuộc tấn công của đàn sói; biết đâu chúng sẽ sớm đuổi theo chúng ta lại!”

Shao Lou gật đầu: “Mọi người hãy nhanh chóng rời khỏi đây; xin phiền Ngài Cửu đi dò đường ở trên không.”

Nghe vậy, Lục Cửu Xuyên lập tức cưỡi con chim Chu Tước đi đầu, vì tầm nhìn từ trên cao tốt hơn nhiều; nếu gặp phải đàn sói, anh ta có thể phát hiện chúng ngay lập tức. Còn nhóm của Shao Lou thì nhanh chóng sử dụng các kỹ năng bay để theo sát Lục Cửu Xuyên.

Lưu Kiều bay bên cạnh Shao Lou; khi thấy mọi người đều có mặt, chỉ thiếu Ngụ Hàn Giang, cô nhẹ nhàng hỏi: “Giáo sư Shao, Ngụ Đội đâu rồi ạ?”

Shao Lou chỉ vào túi mình và nói: “Tôi đã biến nó thành kích thước của ngón tay cái rồi.”

Lưu Kiều không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng việc Shao Lou biến Ngụ Hàn Giang thành kích thước nhỏ và cho vào túi chắc chắn là vì Ngụ Đội bị thương hoặc gặp phải vấn đề gì đó; cô không hỏi thêm nữa, mà tập trung bay về phía trước cùng Lão Mò.

Lục Cửu Xuyên bay được một nửa đường thì thực sự nhìn thấy đàn sói đen kịt đang theo sát phía sau.

Đôi mắt màu nâu vàng của những con sói sa mạc trong đêm trở nên rất rõ ràng, giống như một đám đèn đêm đang di chuyển; số lượng lớn những đôi mắt đó khiến Lục Cửu Xuyên cảm thấy rợn tóc; anh ta vội vàng hét lên: “Mọi người hãy tăng tốc lên! Đàn sói lại đuổi theo chúng ta rồi; tôi sẽ đốt chúng!”

Nghe vậy, Shao Lou vội vàng thúc giục Diệp Kỳ: “Tiểu Diệp, nhanh lên!”

Diệp Kỳ sử dụng thẻ di chuyển để đưa Shao Lou đi cùng; những người khác cũng dùng các kỹ năng riêng của mình để nhanh chóng thoát thân. Lục Cửu Xuyên và Đường Từ ở lại phía sau đội; sau khi thấy các đồng đội đã bay xa hơn 100 mét, họ mới đột ngột đổi hướng và cưỡi con chim Chu Tước lao về phía đàn sói.

Vô số con sói nhỏ, với đôi mắt lạnh lùng như dòng nước, đang nhanh chóng lan rộng khắp sa mạc này. Nếu so sánh sức lực với đàn sói đói khát này, thì việc đối đầu với chúng quả là tự chuốc họa vào thân; dù họ có kỹ năng di chuyển nhanh, cũng không thể chạy đua lâu trước đàn sói được.

Lục Cửu Xuyên nhìn chằm chằm xuống đàn sói phía dưới và thì thầm: “Chu Què, hãy phóng hỏa.”

Con thần thú nghe theo mệnh lệnh, bỗng nhiên dang rộng đôi cánh, ngọn lửa dữ dội từ trên trời buông xuống. Bụi vàng trong sa mạc như được nhuộm thành màu đỏ bởi ngọn lửa; trong chốc lát, một bức tường lửa cao hàng mét đã hình thành trước mặt đàn sói và theo chiều gió cuồn cuộn lao về phía chúng!

Kỹ năng đặc biệt của Chu Què – ngọn lửa dữ dội đủ sức nuốt chửng mọi thứ.

Đàn sói bị ngọn lửa cuốn trôi phát ra tiếng gầm thét chói tai:

“Uuu!”

Tiếng gầm thét của hàng loạt con sói sa mạc hòa lại với nhau, tạo nên một âm thanh ầm ĩ, chói tai.

Trong sa mạc rộng lớn và hoang vu này, chỉ còn lại tiếng gầm thét của đàn sói. Nghe thấy những âm thanh đó, tim Xiao Lou se lại; anh hít một hơi thật sâu, sau đó nhấn vào tai nghe và hỏi: “Anh Chín ơi, sau khi sử dụng kỹ năng đặc biệt của Chu Què xong, chúng ta có thể sử dụng lá bài này lần nữa không?”

Lục Cửu Xuyên im lặng một lúc rồi trả lời: “Nó đã để tôi và Đường Từ nằm xuống đất, sau đó biến mất thành ánh sáng.”

Từ khi bước vào Thế giới bài card, Chu Què luôn ở bên cạnh anh, giúp anh vượt qua vô số hiểm nguy. Bây giờ, khi nhìn thấy con thần thú màu đỏ rực kia biến mất trước mắt, dù trong lòng Lục Cửu Xuyên rất tiếc, nhưng anh cũng phải tuân theo quy tắc của trò chơi.

Anh mở tay, để những mảnh lá bài tan thành từng hạt nhỏ và bị gió cuốn đi, rồi thì thầm: “Tôi không thể tiếp tục tìm kiếm ốc đảo nữa… Việc sử dụng máy bay không người lái của Tiểu Đường để kiểm tra toàn bộ sa mạc thật sự là không khả thi. Tình hình của Hàn Giang thế nào rồi?”

“Cậu ấy vẫn sốt cao và không hồi tỉnh… Nếu không tìm được thuốc, e là…” Giọng nói của Xiao Lou cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng cuối câu vẫn run rẩy. Anh quyết đoán nói: “Chúng ta hãy tách ra tìm kiếm, sẽ hiệu quả hơn.”

Lục Cửu Xuyên cũng rất lo lắng; nếu không sử dụng kỹ năng đặc biệt của Chu Què lúc nãy, họ chắc chắn sẽ không thể chống lại đàn sói đói khát này, và sớm muộn gì cũng sẽ trở thành món ăn cho chúng. Khi Xiao Lou đề nghị tách ra tìm kiếm, Lục Cửu Xuyên cũng đồng ý với cách này và ng

Shao Lou nói một cách bình tĩnh: “Tôi và Diệp Kỳ sẽ đưa Hua Ying, Lưu Kiều và Tiêu Tổng đi kiểm tra khu vực phía đông và phía bắc. Còn anh Chín, anh hãy cùng những người khác dẫn theo Lão Mạc làm người hướng dẫn, đi theo hướng nam và tây. Dù sa mạc có lớn đến đâu thì cũng phải có ranh giới; trước khi trời sáng, chúng ta nhất định phải tìm thấy ốc đảo xanh.”

Lục Cửu Xuyên không do dự nữa: “Được.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hãy bảo vệ bản thân thật tốt; Han Jiang chắc chắn không muốn thấy anh gặp nguy hiểm.”

“Tôi biết,” Shao Lou đáp. Anh nhìn quanh và nói nhanh: “Tiểu Diệp, Hua Ying, Lưu Kiều và Tiêu Tổng, các bạn hãy theo tôi. Những người còn lại hãy chờ đợi anh Chín đến rồi mới đi theo hướng ngược lại. Mục tiêu của chúng ta là tìm thấy ốc đảo xanh trước khi trời sáng, và tìm ra loại thuốc đặc hiệu để chữa bệnh dịch hạch. Nếu không, chúng ta sẽ mất hai đồng đội là Ngụ Hàn Giang và Long Sâm.”

Lưu Kiều cuối cùng cũng hiểu được chuyện gì đã xảy ra với Ngụ Hàn Giang và Long Sâm. Cô không hỏi thêm gì nữa, mà nghe lời đi theo Shao Lou.

Shao Lou ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói một cách bình tĩnh: “Hãy bắt đầu đi thôi.”

Lưu Kiều hiếm khi thấy vẻ mặt nghiêm túc như vậy trên khuôn mặt Giáo sư Shao. Thường thì ông luôn mỉm cười ân cần, khiến mọi người cảm thấy an toàn và thân thiện. Nhưng lúc này, khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị, cho thấy tình hình thực sự rất nghiêm trọng.

Vì kỹ năng bay của Lưu Kiều yêu cầu phải tìm đúng điểm hạ cánh, việc bay liên tục trong sa mạc là rất khó khăn. Vì vậy, Diệp Kỳ quyết định đưa Shao Lou và Lưu Kiều đi cùng. Tiêu Thanh Cách và Chu Hua Ying thì có tốc độ bay rất nhanh, vì vậy bốn người này, dưới sự hướng dẫn của Shao Lou, đã nhanh chóng di chuyển theo hướng chỉ đạo của ngôi sao Bắc Đẩu.

Nhiệt độ vào ban đêm rất thấp; thời tiết khắc nghiệt khiến tay chân họ gần như mất cảm giác. Thêm vào đó, những cơn gió thường xuyên thổi qua, mang theo cát bụi đập mạnh vào người họ. Cát bụi khiến Shao Lou gần như không thể mở mắt được, khuôn mặt anh đau như bị dao cắt, nhưng anh vẫn không dám dừng lại một chút nào, cứ thế lao đi không ngừng.

Anh ấy biết rằng mỗi phút trì hoãn, Ngụ Hàn Giang sẽ gặp thêm nhiều nguy hiểm hơn. Người đàn ông luôn bên cạnh anh để bảo vệ anh lúc này đang nằm trong túi anh, sốt cao; làm sao anh có thể lơ là được? Tinh thần của Tiêu Lâu giống như những dây đàn căng thẳng; các đồng đội nhìn thấy vẻ mặt anh cũng không dám nói gì hay làm phiền anh. Năm người đi nhanh qua sa mạc, không biết đã trôi qua bao lâu, Diệp Kỳ nhỏ giọng nhắc nhở: “Giáo sư Tiêu, thẻ di chuyển tức thời của tôi cũng không thể sử dụng mãi được; tối đa chỉ kéo dài 1 tiếng đồng hồ thôi. Tiêu Tổng ở đó còn có một chiếc nữa, cộng lại thì có thể dùng được 2 tiếng.” Trước đây, mỗi khi phải bỏ chạy, họ chỉ cần vài mươi phút, nhiều nhất là nửa giờ; hầu hết thời gian đều diễn ra trong thành phố, và họ còn phải dừng lại nghỉ ngơi mỗi khi rẽ ngang. Lần này, Diệp Kỳ chưa bao giờ phải sử dụng thẻ di chuyển tức thời trong thời gian dài và với cường độ cao như vậy. Sa mạc bao la này khiến cho việc di chuyển dù kéo dài bao lâu cũng giống như đang đứng yên tại chỗ; cảnh vật xung quanh không hề thay đổi chút nào. Sau một thời gian dài đi bộ, Diệp Kỳ cũng cảm thấy mệt mỏi. Thẻ di chuyển tức thời cho phép di chuyển với vận tốc 1 giây 50 mét; 1 tiếng đồng hồ có thể di chuyển được quãng đường 180.000 mét, tức là 180 km. Tiêu Lâu đã tính toán thời gian từ khi Diệp Kỳ bắt đầu di chuyển; nghe thấy lời nói của Diệp Kỳ, anh gật đầu và nói nhỏ: “Chúng ta đã đi về hướng bắc được 90 km rồi; tiếp tục đi nửa giờ nữa, sau đó sẽ dùng chiếc thẻ của Tiêu Tổng để tiếp tục cuộc hành trình.” Tiêu Thanh Cách đã chuẩn bị sẵn thẻ và đưa cho Tiêu Lâu. Mọi người tiếp tục tiến về phía trước; thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng xung quanh vẫn là sa mạc bao la, không hề có gì thay đổi… Cảnh tượng bất biến này thực sự khiến con người cảm thấy tuyệt vọng. Đêm tối, gió lạnh buốt xuyên qua da thịt; mái tóc và quần áo của Tiêu Lâu đều đầy cát bụi, nhưng anh không còn quan tâm đến những điều đó nữa… Trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất: anh phải tìm thấy ốc đảo xanh, anh phải cứu Ngụ Hàn Giang! Niềm tin kiên định đó đã luôn hỗ trợ anh. Mặc dù toàn thân đang tê dại vì lạnh, cảm giác khát nước, đói bụng và mệt mỏi liên tục áp đảo tâm trí anh, nhưng anh vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và liên tục sử dụng th

Năng lượng của thẻ di chuyển tức thời gần như đã cạn kiệt hết; bề ngoài Xiao Lou vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta lại ngày càng lo sợ hơn.

Nếu như vẫn không tìm thấy ốc đảo xanh thì phải làm sao đây?

Anh ta liền thông qua kênh liên lạc tâm linh hỏi Lục Cửu Xuyên: “Anh Chín ơi, bên anh thế nào rồi? Đã tìm thấy ốc đảo xanh chưa?”

Giọng nói của Lục Cửu Xuyên mang theo chút bất lực: “Chưa tìm thấy gì cả.”

Hai người đều im lặng; họ đều hiểu điều này có ý nghĩa gì.

Đúng lúc đó, Tiêu Thanh Cách bỗng nói: “Phía trước có cái gì đó, các bạn hãy đợi một chút, để tôi đi xem!”

Trong bóng đêm, thị lực của loài côn trùng cao hơn con người rất nhiều; những gì Xiao Lou không thể nhìn thấy được, Tiêu Thanh Cách hoàn toàn có thể quan sát rõ. Đó cũng chính là lý do tại sao Xiao Lou lại muốn đưa Tiêu Tổng đi cùng mình trong cuộc hành trình này.

Anh ta nhìn thấy những bóng dáng cây cối mờ ảo ở phía xa; lo lắng rằng đó chỉ là ảo giác, nên Tiêu Thanh Cách yêu cầu các đồng đội đứng yên tại chỗ, còn mình thì lao nhanh về phía đó. Và rồi, giọng nói của Tiêu Thanh Cách vang lên qua tai nghe: “Tôi đã tìm thấy ốc đảo xanh rồi!”