Khi năm người ký xong hợp đồng, đã là 10 giờ rưỡi. Xiao Lou muốn tìm hiểu thêm thông tin, nên đã gọi số điện thoại của Mạc Học Dân bằng điện thoại nội bộ của khách sạn.

Điện thoại được kết nối ngay lập tức. Lão Mò nhìn vào số điện thoại hiển thị trên màn hình và hỏi một cách ngạc nhiên: “Alô? Xin hỏi là ai vậy?”

Xiao Lou nói: “Lão Mò, là tôi đây. Chúng tôi đã đến khách sạn rồi, có thể ghé thăm bạn không? Tôi muốn trả tiền phí tư vấn cho bạn.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Mạc Học Dân lập tức nói: “Không vấn đề gì đâu! Tôi ở phòng 507, các bạn cứ đến đó nhé!”

Xiao Lou cùng một số đồng đội của mình đến phòng 507 và gõ cửa.

Cửa được mở ngay lập tức. Lão Mò đã tắm xong và mặc đồ ngủ; khi nhìn thấy họ, ông ta tỏ ra rất ngạc nhiên: “Ồ, tôi cứ tưởng bạn nói chuyện trả tiền phí tư vấn chỉ là đùa thôi… Thế mà các bạn lại đến tận đây thật à?”

Xiao Lou mỉm cười và nói: “Bạn làm ăn bằng việc cung cấp thông tin, thì cũng phải tuân theo những quy tắc nhất định chứ. Chúng tôi không thể hỏi bạn thông tin mà không trả tiền phí được.”

Lão Mò cười và lắc đầu: “Thôi khỏi, số tiền nhỏ như vậy tôi cũng không dám nhận đâu.”

Xiao Lou nói: “Đừng ngại nhé. Bởi vì chúng tôi vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi bạn. Chúng tôi có thể vào trong nói chuyện không?”

Lão Mò mở cửa và mời họ vào nhà. Sau khi ngồi xuống, Xiao Lou nhìn quanh và thấy rằng phòng của Lão Mò là phòng có giường lớn.

Vì họ có nhiều người, nên họ đã đặt phòng đôi – mỗi phòng dành cho hai người sẽ tiết kiệm chi phí hơn. Nhưng Lão Mò lại ở một mình… Chẳng lẽ ông ta không có đồng đội sao?

Nghĩ đến đây, Xiao Lou không khỏi hỏi: “Lão Mò, ông ở một mình à? Đồng đội của ông đâu rồi?”

Lúc đó, Mạc Học Dân đang rót nước cho mọi người; nghe thấy câu hỏi này, ông ta bỗng ngẩn ngơ và thở dài: “Đồng đội của tôi… tất cả đều đã chết trong căn phòng bí ấy.”

Ông ta rót nước vào ly nhựa và đưa cho Xiao Lou, khuôn mặt ông ta trở nên buồn bã: “Trên hợp đồng của tôi ban đầu có 15 người… Nhưng lần trước khi qua Châu Thường, chúng tôi gặp phải những kẻ săn mồi và suýt nữa thì bị tiêu diệt hết. Chỉ có mình tôi là may mắn sống sót.”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày và hỏi: “Những kẻ săn mồi ư?”

Mạc Học Dân ngồi xuống chiếc ghế dài và giải thích: “Chính là những kẻ tự do, mục tiêu của họ là giết chết những người tham gia thử thách như chúng ta… Các bạn chưa từng gặp chúng ở Blackheart 3 chưa?”

Mạc Học Dân gật đầu và nói: “Họ được gọi là những kẻ săn mồi; sau khi giết chết người tham gia thử thách, họ sẽ nhận được khoản tiền thưởng lớn. Tổ chức này có tên là Liên minh Săn mồi, được cho là do người bản địa địa phương thành lập. Họ cho rằng sự hiện diện của chúng ta – những người ngoại lai – đang đe dọa nghiêm trọng môi trường sống của họ, vì vậy họ muốn đuổi tất cả chúng ta ra khỏi đây.”

Diệp Kỳ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Trong căn phòng bí mật cũng có những kẻ săn mồi sao?”

Mạc Học Dân xoa má và nói: “Vì vậy, mỗi lần tham gia thử thách Châu Thường đều là cuộc chiến sinh tử. Tôi nhớ tuần trước, có gần ba triệu người đã bị loại ngay từ đầu.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn vào Xiao Lou và hỏi: “Các bạn tìm tôi, chắc là để hỏi về việc tham gia thử thách Châu Thường phải không?”

Xiao Lou mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy. Chúng tôi vừa qua được vòng thứ tư, không biết nhiệm vụ trong Châu Thường có cấu trúc như thế nào, nên muốn hỏi người đi trước để lấy kinh nghiệm.”

Mạc Học Dân nói: “Nếu là người mới, tôi khuyên các bạn nên thành lập nhóm, nâng cấp ‘giấy tờ hợp đồng’ (thẻ quyền lợi), tốt nhất là lên cấp cao. Nên tập hợp từ 8 đến 15 người; càng nhiều người thì khả năng vượt qua thử thách càng lớn. Bởi vì trong phiên bản Châu Thường, sẽ có rất nhiều người tham gia được đưa vào đó một cách ngẫu nhiên, và chắc chắn sẽ xảy ra những xung đột nội bộ giữa các nhóm. Những công ty lớn hoặc nhóm lớn có thể sẽ chiếm đoạt tài sản của các nhóm nhỏ.”

Sợ rằng mọi người khó hiểu, Mạc Học Dân lại đưa ra một ví dụ: “Chẳng hạn, nếu các bạn chỉ có năm người, trong khi một nhóm khác có mười lăm người, thì cơ hội thắng sẽ rất lớn. Nếu người đứng đầu nhóm kia có ý xấu, họ hoàn toàn có thể giết hết năm người trong nhóm các bạn và chiếm lấy bộ thẻ của các bạn để tăng sức mạnh cho nhóm mình. Dù sao, trong thế giới này, thẻ chính là vũ khí.”

Xiao Lou và những người bạn nhìn nhau, cảm thấy lạnh ran người.

Không lạ gì mà thử thách trong căn phòng bí mật Châu Thường lại khó đến vậy… Ngoài sự tồn tại của những kẻ săn mồi, điều đáng sợ nhất thực sự là những xung đột nội bộ giữa các người tham gia thử thách. Hiện tại, họ chỉ có năm người; đối với các nhóm khác, họ quả thực là con mồi dễ bị tiêu diệt. Chỉ cần tiêu diệt họ, họ có thể chiếm lấy tất cả thẻ của họ.

Bình thường, nếu không có tranh chấp lợi ích, mọi người vẫn có thể sống hòa thuận với nhau…

Nhưng một khi đối mặt với tình thế sinh tử, ai còn có thời gian quan tâm đến sự sống chết của người khác nữa chứ?

Việc loại bỏ những đội yếu và tăng cường sức mạnh cho bản thân chính là phản ứng bản năng nhất của con người.

Shao Lou nhăn mày hỏi: “Có nơi nào để tuyển mộ đồng đội không?”

Mạc Học Dân trả lời: “Trên mạng có diễn đàn chuyên dụng do Cục Tình báo thành lập, các bạn có thể đến đó để tuyển mộ những đồng đội giỏi. Tuy nhiên, việc tuyển mộ này rất rủi ro; nếu người được tuyển mộ phản bội đội hoặc cản trở tiến độ của mọi người, thì sẽ rất phiền phức.”

Anh ta lại nhắc đến Cục Tình báo, khiến Shao Lou cảm thấy thật khó hiểu. Làm sao Cục Tình báo lại mạnh mẽ đến thế? Không chỉ có thể thu thập thông tin về các thách thức gia, mà còn cung cấp các dịch vụ có tính phí như “tìm người”, “tư vấn”, và thậm chí còn thiết lập diễn đàn nội bộ để mọi người giao lưu với nhau nữa?

Ngụ Hàn Giang hỏi một cách thích thú: “Diễn đàn nội bộ đó có hệ thống kiểm tra và đăng ký chứ?”

Mạc Học Dân trả lời: “Đúng vậy. Diễn đàn của Cục Tình báo sẽ xác minh danh tính của từng thách thức gia. Trước khi đăng ký, bạn phải điền đầy đủ thông tin cá nhân của mình vào hệ thống. Chỉ sau khi được xác thực, bạn mới có thể tham gia diễn đàn. Vì vậy, rất nhiều thách thức gia sử dụng diễn đàn này để tìm người hoặc đăng tin tuyển mộ đồng đội; các bạn có thể tìm hiểu thêm về điều này.”

Việc Cục Tình báo có thể thu thập được lượng thông tin lớn là điều rất quan trọng. Hệ thống đăng ký này giúp họ thu thập và tổng hợp thông tin về các thách thức gia một cách dễ dàng.

Điều khiến Shao Lou băn khoăn là, sự tồn tại của Cục Tình báo thực sự có ý nghĩa gì? Liệu họ chỉ đơn giản là kiếm tiền bằng cách bán thông tin, hay có điều gì đó lớn lao hơn đang được âm thầm chuẩn bị bởi người đứng đầu Cục Tình báo?

Trong căn phòng, mọi người đều im lặng, dường như đang suy nghĩ về vấn đề này. Một lát sau, Shao Lou mới hỏi: “Lão Mo, có thể cho chúng tôi biết sơ qua về sự kiện Châu Thường tuần trước được không?”

Mạc Học Dân trả lời: “Tuần trước là Phương Phiến Châu Thường; bản đồ thử thách có tên là “Mê cung Quay”. Mỗi một thời gian nhất định, mê cung sẽ xoay 90 độ, khiến nhiều người bị lạc hướng và mất vài giờ mới tìm ra lối ra. Có người không kịp thời gian thoát ra khỏi mê cung nên thất bại và bị loại; có người vô tình chạm phải cơ quan bí mật và bị bắn chết bởi những mũi tên; cũng có người bị những kẻ săn mồi giết chết… Trong mê cung mà tôi tham gia, trong số hơn

Mạc Học Dân cười đắng và nói: “Những kẻ săn mồi xuất hiện trong các phòng bí mật thuộc bộ bài Sư tử tím chỉ có thể xuất hiện trong những phòng bí mật thuộc bộ này thôi. Nhưng nhiệm vụ Châu Thường thì khác; ở đó, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Những kẻ săn mồi sẽ xuất hiện ngẫu nhiên trong một số phòng bí mật, và nếu gặp phải chúng, chúng ta chỉ có thể coi đó là sự không may mà thôi.”

Shao Lou hỏi: “Lần trước, tỷ lệ người bị loại trong nhiệm vụ Châu Thường cao đến vậy, chủ yếu là do các bạn gặp phải những kẻ săn mồi phải không?”

Mạc Học Dân gật đầu: “Trong mê cung đầy rẫy những cơ quan bẫy hiểm, những kẻ săn mồi đã giết hại chúng tôi… Chúng tôi không thể trốn thoát được…” Nghĩ lại những trải nghiệm kinh hoàng đó, Lão Mạch không khỏi tái nhợt mặt.

Ngụ Hàn Giang đổi đề tài và hỏi: “Trước khi bắt đầu nhiệm vụ Châu Thường này, liệu có cách nào để biết trước nhiệm vụ của tuần này không?”

Mạc Học Dân lắc đầu: “Không ai có thể dự đoán được. Tôi từng gặp một người tiền bối đã sống trong Thế giới bài card được nửa năm; ông ấy nói rằng mỗi tuần, nhiệm vụ Châu Thường đều mang tính ngẫu nhiên, không theo bất kỳ quy luật nào cả. Tuần trước là bộ Sư tử tím, tuần này cũng có thể là bộ Sư tử tím… Dù sao thì mỗi bộ bài đều có khả năng xuất hiện với xác suất 25%, tất cả đều phụ thuộc vào may mắn.”

Shao Lou và Ngụ Hàn Giang nhìn nhau, cả hai đều thấy sự lo lắng trong ánh mắt đối phương.

Nói chung, đặc điểm của nhiệm vụ Châu Thường chính là – nó rất khó. Hơn nữa, loại phòng bí mật cũng không thể dự đoán trước được, và có khả năng gặp phải những kẻ săn mồi.

Từ những gì Lão Mạch vừa kể, có thể thấy rằng trong lần Châu Thường trước, do những kẻ săn mồi xuất hiện ngẫu nhiên và giết hại người chơi, cùng với vô số cơ quan bẫy trong mê cung, hàng triệu người đã bị loại. Việc Lão Mạch có thể sống sót được cũng thực sự là một điều may mắn lớn.

Lưu Kiều rất thích Lão Mạch; bởi vì ông ấy tuổi tác tương đương với cha cô ấy, và cô ấy cảm thấy ông ấy rất chân thành. Cô ấy không nhịn được mà hỏi: “Chú Mạch ơi, những đồng đội trong hợp đồng của chú đều không còn nữa, vậy tuần này chú dự định sẽ làm thế nào?”

Mạch Học Lâm thở dài và nói: “Tôi định sẽ tìm kiếm một số đồng đội trên diễn đàn. Hôm nay, tôi cũng thấy rất nhiều người mới ở ga tàu; sau một tuần tìm hiểu rõ quy tắc của nhiệm vụ Châu Thường

Xiao Lou nhìn về phía Ngụ Hàn Giang.

Vì hai người đã thiết lập được một kênh giao tiếp tâm linh, nên Ngụ Hàn Giang ngay lập tức hiểu được ý định của Xiao Lou.

Giọng nói của Xiao Lou vang lên trong đầu anh ta: “Ngụ Đội, theo lời Lão Mò, đội ngũ năm người của chúng ta, sau khi bước vào căn phòng bí mật Châu Thường, rất dễ trở thành mục tiêu của người khác. Với số lượng ít người như vậy, chúng ta sẽ bị các đội lớn để mắt đến, và việc hành động cũng sẽ trở nên khó khăn hơn.”

Ngụ Hàn Giang đáp: “Đúng vậy. Trong mắt người khác, chúng ta năm người chỉ là những con cừu non sẵn sàng bị giết; họ sẽ ưu tiên loại bỏ những nhóm nhỏ như chúng ta trước. Cách tốt nhất là tìm thêm vài người đáng tin cậy, ký kết những hợp đồng cấp cao hơn để mở rộng đội ngũ.”

Xiao Lou nói: “Ngụ Đội, sau bao nhiêu năm làm việc trong đội cảnh sát, theo kinh nghiệm của bạn, liệu Lão Mò có đáng tin cậy không?”

Ngụ Hàn Giang trả lời: “Lời nói của anh ta rất rõ ràng, biểu cảm và ánh mắt cũng không hề có dấu vết giả tạo nào; tôi tin vào những gì anh ta nói. Có lẽ anh ta muốn cố gắng trở về vì con gái mình, và vì đội của chúng ta đã bị tiêu diệt tuần trước, nên anh ta mới nhanh chóng kiếm tiền để tích lũy nguồn lực. Tuy nhiên, chúng ta vẫn chưa quen biết nhiều với anh ta; việc kéo anh ta vào đội sẽ mang lại rất nhiều rủi ro.”

Xiao Lou suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có một cách. Chúng ta có thể yêu cầu Cơ quan Tình báo điều tra thông tin về Lão Mò. Nếu kết quả từ Cơ quan Tình báo xác nhận rằng những gì Lão Mò nói đều là sự thật, thì sau đó chúng ta có thể xem xét việc mời anh ta gia nhập đội. Dù sao thì chúng ta cũng cần sự giúp đỡ của Cơ quan Tình báo để tìm em gái của Lưu Kiều.”

Ngụ Hàn Giang đồng ý: “Được. Nhưng ngay cả khi mời Lão Mò vào đội, số lượng người của chúng ta vẫn chưa đủ để ký kết hợp đồng cấp cao; một đội lớn cần ít nhất tám người.”

Xiao Lou im lặng vài giây, rồi đột nhiên nói: “Ngụ Đội, bạn còn nhớ cặp vợ chồng mà chúng ta gặp ở làng Liúc Xī không?”

“Ý bạn là người đàn ông sử dụng thẻ Thằn lằn, và người phụ nữ nhảy nhót như zombie đó à?”

Xiao Lou tiếp tục: “Hai người họ không thuộc bất kỳ đội nào; có lẽ họ cũng đã đến Nguyệt Chi Thành rồi. Khi biết về nhiệm vụ Châu Thường, chắc chắn họ sẽ tìm người để thành lập đội. Trước đây, chúng ta đã từng hợp tác với họ ở là

Ngụ Hàn Giang vui vẻ đồng ý: “Được thôi. Những người đã từng hợp tác với nhau luôn đáng tin cậy hơn người lạ. Khi ở làng Liúc Xí, hai người đó rất hỗ trợ chúng ta; nếu tìm được họ, cùng với Lão Mò, chúng ta sẽ có tổng cộng 8 người để ký kết hợp đồng nâng cao.”

Shao Lâu nói: “Tám người chắc chắn mạnh mẽ hơn năm người, hơn nữa Lão Mò biết rất nhiều thông tin. Là người đi trước, ông ấy có thể giúp đỡ chúng ta. Cặp vợ chồng đó… tôi thấy họ rất ngưỡng mộ Ngụ Đội; khi ở làng Liúc Xí, chúng ta đã dựa vào họ để thành công, chắc chắn họ tin tưởng vào khả năng của chúng ta và sẵn lòng tuân theo chỉ huy của chúng ta.”

Ngụ Hàn Giang nhận thấy Shao Lâu đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, đã xem xét đến mọi khía cạnh. Anh không có ý kiến gì và nói: “Thế thì quyết định như vậy đi. Thứ Tư chúng ta sẽ đến cơ quan tình báo.”

Những người khác đều ngạc nhiên: “???”

Mọi người nhận ra rằng Giáo sư Shao và Ngụ Đội đã nhìn nhau gần một phút mà không nói một lời nào, chỉ im lặng đối diện nhau. Những người biết chuyện hiểu rằng họ đang sử dụng phương pháp “truyền thông tâm linh” của Qin Guan để giao tiếp với nhau trong thế giới tinh thần; còn những người không biết, như Lão Mò, thì cảm thấy bối rối khi nhìn Shao Lâu và Ngụ Hàn Giang. Anh ấy tự hỏi: Hai anh chàng này nhìn nhau mãi như vậy, hoàn toàn bỏ qua mọi người xung quanh… Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Họ còn muốn nhìn nhau thêm bao lâu nữa? Rốt cuộc họ nên nói chuyện hay tiếp tục giữ im lặng?