Lúc này đã là buổi tối; để tiết kiệm thời gian điều tra, sáu người không kịp ăn tối mà lập tức chia nhau đi khắp thị trấn để tìm hiểu thông tin.

Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt được phân công đi khu vực tây bắc, còn ông Lão Mô và Lưu Kiều phụ trách khu vực đông nam; trong khi đó, Xiao Lou và Ngụ Hàn Giang quyết định đến nhà họ Lin.

Trước đó, họ đã diễn kịch bên hồ, và xác nữ giới mà Long Sâm tìm thấy chính là cô gái mất tích của gia đình họ Lin – tên là Lin Wanru. Dựa vào các dấu hiệu đặc trưng trên thi thể, có thể thấy cô đã qua đời trong vòng ba ngày. Tất cả mọi người trong thị trấn đều biết rằng cô Lin đã mất tích một cách bí ẩn vào ngày Lễ Chung Nguyên; giờ đây khi xác cô được tìm thấy ở hồ, Xiao Lou muốn xem phản ứng của gia đình cô ra sao.

Ngụ Hàn Giang và Xiao Lou lén lút đột nhập vào nhà họ Lin.

Điều đáng ngạc nhiên là, sau khi xác cô Lin được đưa về nhà, các bậc trưởng thành trong gia đình lại không hề có ý định an táng cô một cách chu đáo. Bình thường thì khi con gái mất tích, cha mẹ sẽ chuẩn bị quan tài cho cô, phải không?

Tuy nhiên, trong sân rộng lớn của nhà họ Lin không hề có quan tài nào; chỉ có một cái bao tải đặt ở góc sân, và từ hình dạng của nó, có thể thấy bên trong chính là xác cô Lin. Ngụ Hàn Giang và Xiao Lou nằm trên mái nhà, nhìn nhau và Xiao Lou suy nghĩ trong đầu: “Họ đã gói xác cô Lin vào bao tải một cách vội vàng… Chẳng lẽ họ định mang xác cô đi chôn ở nơi hoang vắng?”

Ngụ Hàn Giang cau mày: “Dù bình thường họ không quan tâm đến con gái mình, nhưng bây giờ cô ấy đã chết oan uổng… Nếu họ không dám điều tra kẻ giết người thì cũng đành, nhưng việc không chôn cất xác cô một cách đàng hoàng như vậy… Làm sao có thể có những bậc cha mẹ như vậy được?”

Xiao Lou nhìn xuống sân, thấy người đàn ông trung niên có khuôn mặt nhợt nhạt, còn người phụ nữ thì đôi mắt đỏ hoe như vừa mới khóc. Cô ta đi đến gần cái bao tải và nói với giọng nghẹn ngào: “Anh thật sự định vứt Wanru đi chôn ở nơi hoang vắng à?”

Người đàn ông vội vàng ra hiệu “thôi” bằng miệng và nói nhỏ: “Cô ấy chết một cách kỳ lạ như vậy… Nếu chôn cô ấy vào mộ tổ tiên của nhà họ Lin thì sẽ rất không may mắn. Những người chết oan uổng ở thị trấn này đều được chôn ở nơi hoang vắng… Như vậy thì sẽ không ai biết chuyện.”

Người phụ nữ nhìn cái bao tải với ánh mắt đầy đau lòng, cuối cùng cô cắn răng và nói: “Vứt cô ấy đi chôn ở nơi hoang vắng, để cho chó dại hay quạ ăn thịt… Thà rằng chúng ta đốt xác cô ấy đi cho rồi!

“Tôi chỉ mong cô con gái đáng thương của mình được tái sinh trong kiếp sau và có được một cuộc sống tốt đẹp hơn…”

Nói xong, bà lấy ra một bình rượu từ trong nhà, đổ hết lên chiếc bao tải rồi châm lửa.

Ngọn lửa dữ dội nhanh chóng nuốt chửng thi thể của Lâm Hoàn Như; mùi hôi thối của xác cháy lan tỏa khắp không khí. Người đàn ông và người phụ nữ trung niên đứng bên cạnh đám lửa với vẻ mặt đầy bi thương. Chỉ sau một lúc, ngọn lửa tắt đi, dưới gốc cây chỉ còn lại một đống tro đen. Người đàn ông thở dài, quay vào nhà để không phải nhìn thấy cảnh tượng ấy nữa. Người phụ nữ cúi đầu trước đống tro đen, rồi theo sau anh ta vào nhà.

Bên trong nhà, tiếng nói chuyện của hai người vang lên: “Hãy thu dọn đồ đạc, chúng ta phải rời khỏi Thị trấn Thanh Phong càng sớm càng tốt.”

Giọng nói của người phụ nữ trở nên khàn đục: “Chạy trốn à? Anh có thể trốn thoát được sao? Những người đã từng trốn khỏi Thị trấn Thanh Phong trong những năm qua đều chết thảm ở nơi xa xôi… Chắc hẳn thị trấn này đã bị nguyền rủa rồi… Các người đã làm điều gì sai trái vậy?”

Người đàn ông la lên: “Đừng nói nhảm!”

Cuộc cãi vã giữa hai vợ chồng trở nên dữ dội.

Tiêu Lâu và Ngụ Hàn Giang nằm trên mái nhà, nghe họ cãi vã mà đầu óc cứ ong ong. Ngụ Hàn Giang nhíu mày, nhanh chóng tổng hợp những thông tin quan trọng từ cuộc cãi vã đó và nói với Tiêu Lâu: “Trong những năm qua, Thị trấn Thanh Phong liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ… Tôi luôn thắc mắc tại sao khi có nhiều người mất tích, người dân trong thị trấn lại không chuyển đi nơi khác… Bây giờ có vẻ như những ai rời khỏi thị trấn đều gặp tai họa, giống như bị nguyền rủa vậy… Vì thế, họ không dám dễ dàng chuyển đi.”

Tiêu Lâu hỏi: “Có nghĩa là, Thị trấn Thanh Phong đã trở thành một không gian bán kín… Những người ở lại đây, nếu đã làm điều xấu, bất cứ lúc nào cũng có thể bị ‘quỷ dữ’ trả thù; còn những người muốn rời đi vì tội lỗi trong lòng, cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của kẻ sát nhân phải không?”

Ngụ Hàn Giang hỏi: “Gia đình họ Lâm này, có liên quan gì đến tên cướp Lâm Tiểu Phượng ngày xưa không?”

Trong nhóm năm người bạn thân thiết thời nạn đói, có một người phụ nữ họ Lâm… Nghe vậy, Tiêu Lâu lập tức lấy ra lá bài drone do Đường Từ để lại; chiếc drone đó đã ghi lại danh sách tất cả các gia đình trong thị trấn, bao gồm cả thông tin về gia đình họ Lâm.

Tiêu Lâu nhanh chóng tìm thấy thông tin về gia đình Lâm Hoàn Như và nói: “Lâm Ti

Kẻ giết người trong vụ án ma quỷ kia chính là Kỳ Nhiên – người mà bà Sun đã nhận nuôi vào thời điểm đó, cùng với bà Xue Ersao Hàn Ninh Sương – người đã nói dối rằng mình “đã đi lấy chồng ở nơi khác”. Cách họ trả thù kẻ thù là dẫn cả gia đình nạn nhân đến nghĩa trang hoang và tra tấn họ cho đến khi chết. Mỗi khi hai người này hành động, họ luôn tiêu diệt cả gia đình nạn nhân không để lại ai sống sót; phương thức của họ thật sự rất tàn nhẫn.

Kẻ đã thay đổi trang phục của cô gái và kéo cô ta xuống đáy hồ, rõ ràng không phải là hai người Qi và Han. Tuy nhiên, gia đình Lin đã gây ra rất nhiều tội ác, và vô tình đã làm tổn thương đến cả hai nhóm kẻ thù này. Kỳ Nhiên và Hàn Ninh Sương có lẽ đã lên kế hoạch tiêu diệt cả gia đình Lin, nhưng họ vẫn chưa hành động; trong khi đó, kẻ thù thứ hai không thể chờ đợi được và đã giết chết con gái của gia đình Lin, là Lin Wanru, trước tiên.

Ngụ Hàn Giang nói: “Trong cuốn danh sách đó của Tần Phong, tôi nhớ cái tên Lin Xiaofeng có được đánh dấu bằng dấu gạch đỏ phải không?”

Shao Lou tìm thấy trang liên quan trong danh sách từ chiếc drone và gật đầu: “Năm người mà Tiêu Tổng đã điều tra được, bao gồm Zhao Lang, Chen Yu, Xue Ming, Lin Xiaofeng và Lu Cheng; trong đó, gia đình Zhao và Trần gia đã mất tích cách đây ba năm; gia đình Xue thì chết sớm hơn nữa, có lẽ là do Hàn Ninh Sương sau khi kết hôn với Xue Zhao đã ra tay; còn lại là Lin Xiaofeng và Lu Cheng… Hai người này vừa mới kết hôn nhưng chưa có con, và tên của họ đều được đánh dấu bằng dấu gạch đỏ, có lẽ họ đã chết rồi.”

Ngụ Hàn Giang tiếp tục: “Nhìn vào đó, có vẻ như kẻ giết người trong vụ án ma quỷ đã tiêu diệt hết cả năm người đã giết chết bà ngoại của họ vào thời điểm đó. Những người còn sống trong danh sách đó đều là người thân của họ… Kỳ Nhiên và Hàn Ninh Sương đã điên đến mức muốn tiêu diệt cả dòng họ, giết sạch tất cả những người cùng họ à?”

Tên của Lin Feng và Lin Wanru cũng có trong cuốn danh sách đó của Tần Phong và vẫn chưa bị đánh dấu bằng dấu gạch đỏ; điều này cho thấy Tần Phong đã đoán ra rằng kẻ thù của anh ta, tức là hai người Qi và Han, muốn tiêu diệt hết tất cả người thân và hậu duệ của những người này. Còn kẻ thù thứ hai thì chỉ chọn Lin Wanru làm mục tiêu, bỏ qua cha mẹ của cô bé… Chắc chắn điều này không liên quan đến nạn đói xảy ra cách đây 20 năm… Động cơ giết người của kẻ đó hiện vẫn chưa thể xác định được… Shao Lou nhìn thấy trời đã tối và nói: “Thời gian đang gấp rút, mọi người hãy nhanh chóng trở về khách sạn để hội tụ lại… Sau khi trời tối, chúng ta

Lưu Kiều và Khúc Uyển Nguyệt đồng thanh trả lời: “Nhận rõ.”

Một lát sau, sáu người gặp nhau tại quán trọ Phúc Lai, vàTiêu Lou bật tai nghe để tổ chức cuộc họp phân tích.

Khúc Uyển Nguyệt kể cho đồng đội nghe những thông tin mình đã tìm hiểu được: “Hai năm trước, có một sự việc kỳ lạ xảy ra ở thị trấn này. Một cô dâu đã tự tử trong phòng cưới vào đêm đám cưới của mình.”

Lưu Kiều nói thêm: “Tôi cũng tìm hiểu được điều tương tự. Chúng tôi đã hỏi thăm một số gia đình ở thị trấn, và ai cũng nói rằng chỉ có duy nhất trường hợp này xảy ra trong các đám cưới. Chàng rể tên là Long Yên, con trai của một doanh nhân giàu có ở thị trấn Thanh Phong; mọi người đều gọi anh ta là thiếu gia Long Tam. Anh ta thường xuyên đi công tác xa nhà. Cô dâu họ Lâm, là người dân địa phương.”

Họ Lâm?Tiêu Lou và Ngụ Hàn Giang lập tức cảm thấy nghi ngờ.

Shao Lou hỏi: “Mối quan hệ giữa cô dâu và Lin Wan Ru đã qua đời là gì?”

Khúc Uyển Nguyệt trả lời: “Cô ấy tên là Lâm Văn Thanh, là chị họ của Lin Wan Ru.”

Ngụ Hàn Giang hỏi tiếp: “Vậy Lâm Văn Thanh đã tự tử ngay trong đêm đám cưới sao?”

Khúc Uyển Nguyệt nói: “Mọi người trong thị trấn đều nói vậy. Thiếu gia Long Tam rất giàu có và rất hào phóng; ngày cưới của anh ta, ông đã mời rất nhiều người trong thị trấn đến dự tiệc. Tại sân sau nhà họ Long, có hơn hai mươi bàn tiệc, và mọi thứ diễn ra rất sôi nổi. Theo phong tục của thị trấn Thanh Phong, sau khi cô dâu và chàng rể làm lễ nhập đạo, họ không ngay lập tức vào phòng cưới, mà cô dâu sẽ được đưa vào trước, còn chàng rể thì tiếp tục tiếp khách bên ngoài và phải rót rượu cho mọi người.”

Lưu Kiều nói thêm: “Người ta kể rằng, trong suốt gần một giờ đồng hồ, chàng rể và khách mời vẫn đang vui vẻ uống rượu bên ngoài sân, và không ai để ý xem liệu có ai vào phòng cưới hay không. Khi mọi người đã rời đi, khoảng vào lúc sáng sớm, chàng rể say mèm được đưa vào phòng cưới. Khi mở cửa ra, họ thấy cô dâu đã treo cổ bằng mái tóc mình, và đã không còn hơi thở nữa.”

Shao Lou nhìn Ngụ Hàn Giang và nói: “Chắc chắn cô dâu không tự tử; đây là hành động của kẻ sát nhân.”

Ngụ Hàn Giang gật đầu đồng ý: “Cô dâu họ Lâm này chính là người đầu tiên bị kẻ sát nhân giết hại; có lẽ, điều này cũng liên quan mật thiết đến động cơ giết người của kẻ ác.”

“Xiao Lou thở dài nhẹ nhàng: ‘Thật đáng tiếc, xác nạn nhân đã không còn nữa; tôi không thể kiểm tra tử thi để xác định phương thức gây án lần đầu tiên của kẻ sát nhân. Nhưng có thể đoán rằng, kẻ sát nhân có lẽ đã siết cổ nạn nhân trước, sau đó giả vờ làm ra vẻ nạn nhân tự tử và treo xác bằng mái tóc lên xà nhà. Kẻ sát nhân có thể vào ra dễ dàng tại hiện trường tiệc cưới của gia đình Long, chắc hẳn là người quen của họ?’”

Ngụ Hàn Giang hỏi: “Tiểu Liu, trong buổi tiệc cưới hôm đó, chỉ những người được mời mới được vào sân sau phải không?”

Lưu Kiều trả lời: “Đúng vậy. Gia đình Long là một gia đình có uy tín ở địa phương; thông thường, người ta không có đủ điều kiện để tham dự tiệc cưới của thiếu gia Long ba. Nghe nói, gia đình Long còn có nhiều người canh gác ở cửa; nếu không có lời mời, thì hoàn toàn không thể vào được.”

Ngụ Hàn Giang nói: “Nếu kẻ sát nhân có khả năng leo trèo lén lút vào trong, thì trong bối cảnh tiệc cưới đông đúc như vậy, chắc chắn sẽ bị người ta phát hiện. Vì vậy, khả năng cao hơn là kẻ sát nhân đã sử dụng lời mời để vào bên trong một cách công khai.”

Bỗng nhiên, Xiao Lou hỏi: “À, vậy thiếu gia Long ba của gia đình Long thì sao?”

Lưu Kiều trả lời: “Cũng đã chết rồi… Tuy nhiên, anh ấy đã chết do vô tình té xuống sông khi đi ra ngoài ba tháng sau khi nạn nhân tự tử…” Nói đến đây, vẻ mặt Lưu Kiều trở nên nghiêm túc: “Có vẻ như thiếu gia Long ba cũng bị kẻ sát nhân giết hại… Tôi không tin rằng lại có chuyện trùng hợp như vậy.”

Nạn nhân tự tử bằng cách treo cổ tại tiệc cưới, còn chú rể thì chết đuối trong sông ba tháng sau đó… Thêm vào đó, các xác nạn nhân trong vụ án chìm xuống hồ đều bị kéo vào hồ, điều này cho thấy kẻ sát nhân rất giỏi bơi lội. Rất dễ để suy đoán rằng, lần thiếu gia Long ba ra ngoài không phải là vô tình té xuống sông, mà là bị kẻ sát nhân kéo vào đó.

Xiao Lou nói: “Liệu danh sách khách mời trong buổi tiệc cưới của gia đình Long lúc đó còn có thể tìm thấy không? Có thể kẻ sát nhân nằm trong số đó.”

Ngụ Hàn Giang suy nghĩ một lát rồi nói: “Buổi tiệc cưới của gia đình Long diễn ra hai năm trước; thế giới mà Chín Ca và những người khác đang sống thì là ba năm trước… Chín Ca chắc chắn không biết gì về vụ án chìm xuống hồ, vì vậy không thể đã ở lại thế giới đó suốt một năm. Có vẻ như chúng ta phải tự tìm cách giải quyết vấn đề này.”