Con tàu vũ trụ bí mật nhanh chóng xuyên qua làn sương đen dày đặc bao quanh hành tinh và lơ lửng trên bầu trời của hành tinh thuộc loài côn trùng này.

Ngón tay Chu Hoa Anh nhanh nhẹnh thao tác trên các phím điều khiển, kích hoạt hệ thống chống giám sát. Cô lái con tàu bay vòng quanh hành tinh để kiểm tra và chọn địa điểm hạ cánh phù hợp.

Trên màn hình LCD phía trước buồng điều khiển, cảnh quan của hành tinh được phóng đại rõ ràng.

Tất cả những gì hiện ra trong tầm mắt đều là màu đen.

Toàn bộ hành tinh trông hoang vu, không có bất kỳ loại thực vật nào, cũng không có sông ngòi hay núi non; nó giống như một sa mạc được nhuộm màu đen. Nhưng màu đen đó lại khác với mực đen thông thường… Nó giống như một tấm thảm len đen dày?

Chu Hoa Anh điều chỉnh camera giám sát phía trước con tàu, hướng nó về phía mặt đất hành tinh và phóng đại hình ảnh lên gấp trăm lần.

Rồi, mọi người đã chứng kiến một cảnh tượng vô cùng choáng váng:

Khu vực màu đen rộng lớn đó thực sự giống như một tấm thảm len dày; những “sợi len” trên tấm thảm đó đang đung đưa theo gió. Tấm “thảm” này không phải là vật inerte, mà là thứ sống động, liên tục lan rộng ra xung quanh. Trên tấm thảm đó có rất nhiều những thứ trông giống như hòn sỏi màu trắng – chắc hẳn là trứng côn trùng. Những quả trứng này liên tục nở ra những con sâu nhỏ cỡ móng tay.

Nếu ai mắc chứng sợ hãi mãn tính mà chứng kiến cảnh này, chắc chắn sẽ ngất xỉu vì hoảng sợ.

Shao Lou và những người khác đã từng trải qua một phiêu lưu tại thế giới của loài côn trùng này, vì vậy họ vẫn giữ được bình tĩnh khi nhìn thấy những con côn trùng quen thuộc này. Tuy nhiên, Đường Từ và Chu Hoa Anh lần đầu tiên chứng kiến quy mô lớn như vậy của loài côn trùng này. Đường Từ nhìn chằm chằm vào màn hình rồi cố gắng rời mắt đi; Lục Cửu Xuyên không nhịn được mà thốt lên: “Chết tiệt! Khắp nơi đều là côn trùng… Nơi này thật kinh tởm!”

Chu Hoa Anh nhíu mày và hỏi: “Thứ màu đen giống như tấm thảm này… có phải là nơi để trứng côn trùng nở không?”

Shao Lou suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có lẽ đó chính là thứ mà người ta gọi là ‘tấm thảm nấm’ của loài côn trùng.”

Lục Cửu Xuyên quay đầu nhìn Shao Lou và hỏi: “Tấm thảm nấm?”

Shao Lou giải thích: “Tấm thảm nấm có thể được coi là một môi trường giàu dinh dưỡng, giúp loài côn trùng phát triển nhanh chóng. Nó được tạo ra bởi những con côn trùng trưởng thành thông qua chất tiết của chúng, và có vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy sự mở rộng và sinh sản của loài

Nếu hành tinh này chính là quê hương của loài giun khổng lồ, và toàn bộ bề mặt hành tinh đều phủ đầy thảm nấm, có vẻ như chúng xuất hiện ở khắp mọi nơi trên hành tinh này?

Tiểu Lâu nói: “Loài giun khổng lồ trên hành tinh này khác biệt so với những con mà chúng ta gặp trên Hắc Đào Tám.”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục giải thích chi tiết: “Những con giun khổng lồ trên Hắc Đào Tám phải sống trong máu người; chúng ký sinh trong cơ thể con người thông qua máu, lây lan nhanh chóng và kiểm soát toàn bộ một thành phố của loài người. Khi gặp nguy hiểm, chúng sẽ hợp nhất với nhau để nâng cấp; con giun vua cấp cao nhất có thể ra lệnh cho những con giun cấp thấp hơn.”

Diệp Kỳ tiếp lời anh: “Vậy là loài giun khổng lồ trên hành tinh này sống nhờ thảm nấm, không cần máu à?”

Tiểu Lâu gật đầu: “Có lẽ là do môi trường khác nhau. Những con giun khổng lồ trên Hắc Đào Tám khi vào thành phố của loài người đã không thích nghi được; để sống sót, chúng phải tìm một phương tiện trung gian, và máu người chính là phương tiện phù hợp nhất đối với chúng. Còn trên hành tinh này, vì đây chính là quê hương của chúng, chúng sinh ra và lớn lên ở đây, đã quen với môi trường này; thảm nấm phủ khắp hành tinh tạo điều kiện lý tưởng cho chúng phát triển và sinh sản nhanh chóng, không cần phải ký sinh để mở rộng lực lượng.”

Lục Cửu Xuyên Ba người này chưa từng trải qua những hiểm nguy trong căn phòng bí mật của loài giun khổng lồ, nên lúc đó họ không hiểu ý của Tiểu Lâu.

Tiểu Lâu tổng kết: “Nghĩa là, loài giun khổng lồ ở đây có sức mạnh cao hơn nhiều so với những con mà chúng ta gặp trước đây, và số lượng của chúng cũng hoàn toàn khác biệt. Nếu chúng ta vô tình khiến chúng hợp nhất với nhau, Tiêu Tổng thì rất có thể chúng ta sẽ không thể kiểm soát tình hình.”

Nghe vậy, Diệp Kỳ bỗng tái nhợt mặt – anh nhớ lại lúc mình bị loài giun khổng lồ tấn công trên Hắc Đào Tám, Tiêu Thanh Cách đã dùng thân mình che chở cho anh khỏi những móng vuốt sắc nhọn của chúng, nhưng cuối cùng anh vẫn bị nhiễm bệnh. Sau đó, anh đã dùng ý thức của mình để kiểm soát những con giun khổng lồ ký sinh trong cơ thể mình, và sau nhiều lần hợp nhất, anh đã tiến hóa thành con giun vua cấp mười, và nhờ đó mà anh có được lá bài Giun Vua.

Trên Hắc Đào Tám, con giun vua mạnh nhất cũng chỉ ở cấp mười mà thôi.

Còn bây giờ, con giun vua trên hành tinh của loài giun khổng lồ chắc chắn sẽ có cấp độ cao hơn nhiều.

Dù sao thì, những con giun khổng lồ xâm nhập vào thành phố của loài người chắc chắn không phải là lực

Trong phòng chỉ huy, một khoảng lặng bao trùm khắp nơi.

Một lát sau, Chu Hoa Anh nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tiêu Lâu và hỏi: “Vậy chúng ta có tiếp tục hạ cánh không? Nếu ngay cả Tiêu Tổng cũng không thể kiểm soát được tình hình, thì số lượng loài giun trên hành tinh này quá lớn, chúng ta không thể đối phó được.”

Trên màn hình, những tấm thảm nấm màu đen bao phủ khắp bề mặt hành tinh khiến mọi người cảm thấy sợ hãi.

Nhưng đã đến đây rồi, việc bỏ cuộc là điều mà không ai muốn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tiêu Lâu nói: “Thôi thì chúng ta hãy bay vòng quanh hành tinh để kiểm tra xem có khu vực nào ít loài giun hơn không, rồi mới cho tàu vũ trụ hạ cánh. Nếu không thể đối phó được với chúng, ít ra chúng ta vẫn có thể thoát khỏi đây.”

Chu Hoa Anh gật đầu đồng ý.

Cô tăng tốc độ di chuyển của tàu vũ trụ và tiếp tục bay vòng quanh hành tinh đầy loài giun.

Hành tinh này không lớn lắm; so với các hành tinh mà con người sinh sống, diện tích của nó chỉ bằng một phần mười. Với tốc độ cao, trong vòng nửa giờ, tàu vũ trụ đã hoàn thành một vòng quanh toàn bộ hành tinh.

Điều bất ngờ là, mọi người đều nhận thấy một tia sáng rực rỡ trong ánh mắt mình.

Trên bề mặt hành tinh đầy thảm nấm màu đen, màu đỏ ấy thực sự nổi bật.

Chu Hoa Anh điều khiển tàu vũ trụ tiến lại gần hơn.

Trên màn hình xuất hiện những dãy núi màu vàng đỏ rực rỡ, uốn lượn liên miên kéo dài hàng trăm kilômét, giống như một dòng sông đỏ rộng lớn, tạo nên một điểm nhấn đẹp đẽ cho hành tinh đen tối này.

Diệp Kỳ hỏi: “Đây là núi lửa sao?”

Đường Từ bước đến bàn chỉ huy, quan sát kỹ lưỡng những dãy núi dưới chân mình và nói: “Mặc dù màu sắc của chúng giống như lửa, nhưng những dãy núi này không phải là núi lửa; không hề có dấu hiệu của hoạt động phun trào núi lửa. Những dãy núi này… có lẽ là các mạch khoáng sản.”

Diệp Kỳ ngẩn ngơ, nhìn về phía những dãy núi màu vàng đỏ rực rỡ và thì thầm: “Liệu đây có phải là loại khoáng sản quý hiếm dùng để chế tạo tàu vũ trụ và bộ giáp chiến đấu không? Chính là loại khoáng chất đỏ quý hiếm mà người ta từng nói đến?”

Đường Từ cũng là một sinh viên tốt nghiệp chuyên ngành điều khiển máy móc chiến đấu; anh ta chắc chắn đã học qua những kiến thức lý thuyết về lĩnh vực này.

Nghe thấy lời của Diệp Kỳ, Đường Từ gật đầu một cách nghiêm túc, rồi quay sang nói với đồng đội: “Năm 2000 theo lịch thiên văn, loài người

Việc sử dụng loại kim loại này trong nguyên liệu chế tạo các tàu vũ trụ và robot chiến đấu thế hệ mới có thể nâng cao đáng kể hiệu suất của chúng.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Do việc khai thác quá mức, gần 80% khoáng sản trên hành tinh β-75 đã bị con người khai thác hết; những nguồn khoáng sản còn lại chỉ đủ để sử dụng trong khoảng 10 năm nữa thôi. Những nhà khoa học loài người trong những năm qua luôn tìm kiếm những hành tinh mới chứa tài nguyên… Liệu hành tinh này – nơi loài giun đang sinh sống – có phải là một trong những hành tinh đó không?”

Chu Hoa Anh quay người đi về phía cửa sổ, nhìn xuống những dãy mỏ dưới chân mình và tự hỏi: “Nhiệm vụ mà Chín Ca muốn thực hiện có liên quan gì đến người máy vậy?”

Diệp Kỳ đoán xem: “Có lẽ trên hành tinh này có căn cứ của người máy chăng?”

Tiêu Lầu nói: “Chúng ta vừa bay một vòng quanh hành tinh này; 99% diện tích của nó đều được bao phủ bởi lớp nấm của loài giun, chỉ có khu vực này không có lớp nấm đó. Nếu thực sự có manh mối liên quan đến người máy, thì chắc chắn nó ở đây.”

Anh ta quay đầu nhìn Ngụ Hàn Giang để hỏi ý kiến: “Chúng ta có nên xuống xem sao?”

Ngụ Hàn Giang gật đầu: “Khi đã đến đây rồi, thì nên xuống tìm xem. Hãy cố gắng đừng làm loài giun đó hoảng sợ.”

Chu Hoa Anh nhấn nút hạ cánh, và tàu vũ trụ Bóng Đêm thu gọn đôi cánh, đáp xuống một mỏ nào đó một cách ổn định.

Xung quanh chỉ toàn là cảnh hoang vu; tầm mắt nhìn thấy toàn là những dãy mỏ màu đỏ vàng, lấp lánh ánh sáng mờ ảo.

Chu Hoa Anh quyết định ở lại trên tàu vũ trụ để hỗ trợ; nếu có ai âm mưu xấu xa và lái tàu đi mất, thì mọi người sẽ gặp rất nguy hiểm nếu bị để lại trên hành tinh của loài giun đó. Tiêu Lầu cũng cho rằng việc cô ấy ở lại trên tàu sẽ an toàn hơn; nếu có sự cố bất ngờ xảy ra, ít nhất mọi người vẫn có thể thoát thân bất cứ lúc nào.

Năm người mở cửa khoang tàu, và Đường Từ trước tiên cử ra những chiếc drone để thám hiểm môi trường xung quanh.

Sau khi xem xét dữ liệu do drone gửi về, Đường Từ nói: “Lượng oxy trên hành tinh này rất ít, nhưng vẫn đủ để con người sống sót. Nhiệt độ trung bình lên tới 68 độ C, còn nhiệt độ bề mặt thì vượt quá 90 độ C; những khối khoáng sản này sẽ tỏa nhiệt ra xung quanh, nên nhiệt độ của chúng rất cao; chúng ta không thể đặt chân lên trên chúng được.”

Nhiệt độ 90 độ C… Nếu đặt chân lên đó, chắc chắn bàn chân sẽ bị bỏng ngay lập tức.

May mắn

Năm người mặc đồ bảo hộ đã hạ cánh xuống mặt đất.

Từ góc nhìn của Chu Hoa Anh, cảnh tượng này giống hệt như các phi hành gia đang hạ cánh trên một hành tinh lạ.

Tiêu Lâu đã phân phát cho mọi người tai nghe giao tiếp qua âm thanh nhóm; Chu Hoa Anh cũng đeo một chiếc để thuận tiện cho việc liên lạc.

Năm người đã điều tra khu vực gần mỏ khoáng sản nhưng không tìm thấy điều gì đặc biệt – xung quanh chỉ toàn những loại khoáng chất cứng và nóng bỏng như vậy. Diệp Kỳ đã mang theo một số mẫu vật để nghiên cứu sau này.

Tiêu Lâu tỏ ra băn khoăn: “Chúng ta không tìm thấy dấu vết của bất kỳ căn cứ nào do con người xây dựng. Hơn nữa, với nhiệt độ cao 90 độ C và lượng oxy ít ỏi như thế này, môi trường quá khắc nghiệt này chắc chắn không thích hợp để con người thiết lập căn cứ, phải không?”

Môi trường ở đây thực sự quá tồi tệ. Không có thực vật, lượng oxy không đủ… Điều quan trọng nhất là không có nước. Con người không thể sống sót trong môi trường không có nguồn nước; việc vận chuyển thức ăn và nước từ xa xôi đến đây cũng tốn kém quá nhiều…

Lục Cửu Xuyên suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có lẽ nhiệm vụ chúng ta đang thực hiện không liên quan gì đến dự án nhân bản người sao?”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên xung quanh vang lên tiếng ù ầm.

Diệp Kỳ ngẩng đầu nhìn lên và ngạc nhiên: “Có vẻ như có một đám mây đen lớn đang bay về phía chúng ta…”

Bầu trời trên hành tinh này luôn được bao phủ bởi sương mù đen kịt; làm sao lại có đám mây đen được?

Tiêu Lâu hoảng sợ trong lòng: “Không tốt rồi… Chắc chắn là loài côn trùng bay!