Tiêu Lâu cầm lấy chìa khóa xe, mỉm cười nói với Diệp Kỳ: “Đi thôi.”

Người đàn ông này có nụ cười dịu nhẹ và giọng nói thân thiện; bề ngoài hoàn toàn không khác gì Giáo sư Tiêu bình thường. Nếu không phải Tiêu Lâu đã trước đó để lại một mã hiệu bí mật cho các đồng đội của mình, Diệp Kỳ suýt nữa đã tin rằng người này chính là Tiêu Lâu.

Tuy nhiên, sau sự việc với những người bản sao được tạo ra trong Phòng Bí mật Q, Diệp Kỳ đã trở nên cẩn thận hơn nhiều. Trước khi gặp mặt, anh ta luôn kiểm tra mã hiệu để xác nhận danh tính đối phương; không thể để cảm xúc làm mờ lý trí được. Anh ta cố tỏ ra bình tĩnh và đi theo sau Tiêu Lâu, cười nói: “Được thôi, chúng ta mau lên đó đi! Biết đâu Tiêu Tổng đã đến rồi.”

Diệp Kỳ biết rằng hành động này khá mạo hiểm, nhưng nếu bây giờ anh ta bỏ chạy ngay lập tức và từ bỏ Tiêu Lâu – nguồn manh quan trọng này – thì rất có thể anh ta sẽ không tìm thấy bất kỳ đồng đội nào khác nữa. Hơn nữa, nếu Tiêu Lâu thực sự muốn giết anh ta, chỉ biết chạy trốn có ích gì chứ? Những lá bài của anh ta còn lạc ở đâu đó nữa…

Tiêu Lâu dẫn Diệp Kỳ đi xuống tầng dưới bằng thang máy, đến khu đậu xe của trường học, rồi lái chiếc xe sedan màu trắng của mình. Diệp Kỳ tự nguyện ngồi vào hàng ghế sau.

Sau khi lên xe, Tiêu Lâu, có lẽ do thói quen hay cố tình, đã nhấn nút khóa cửa. Nghe tiếng “■” vang lên, biểu thị cửa xe đã được khóa, Diệp Kỳ bỗng cảm thấy lo lắng – nếu tài xế không mở khóa, anh ta sẽ không thể mở cửa xe được. Điều đó có nghĩa là lúc này, trong không gian kín đáo của chiếc xe chỉ còn lại hai người họ thôi. Nếu Tiêu Lâu lái xe đưa anh ta đến những nơi hoang vắng rồi giết hại và vứt xác, thì thật là oan uổng quá.

Diệp Kỳ bình tĩnh hạ nửa cánh cửa sổ xuống và cười nói: “Trong xe hơi hơi ngột ngạt, Giáo sư Tiêu, con có thể mở cửa sổ một lát được không?” May mắn thay, cửa sổ của chiếc xe này có thể hạ xuống được; nếu thực sự gặp nguy hiểm, việc nhảy ra ngoài qua cửa sổ cũng là một lựa chọn khả thi.

Tiêu Lâu ở hàng ghế trước cười và nói: “Tùy bạn.”

Diệp Kỳ liền hỏi thêm: “À, ông đã liên lạc được với Ngụ Đội chưa ạ? Có nên ghé đồn cảnh sát tìm anh ấy không?”

Tiêu Lâu vừa khởi động xe vừa nói một cách dịu dàng: “Chưa liên lạc được. Vì chúng ta đã hẹn nhau gặp nhau ở đài phun nước ở quảng trường trung tâm, biết đâu Ngụ Đội đã đến rồi. Chúng ta h

Diệp Kỳ lòng đang thình thịch không yên.

Cái gọi là “Shao Lâu” này, bề ngoài trông giống hệt Giáo sư Shao, nhưng thực tế lại đầy rẫy lỗ hổng.

Trước hết, nếu thực sự quay trở về thế giới quá khứ, Shao Lâu chắc chắn sẽ liên lạc ngay với Ngụ Hàn Giang – bởi vì trước khi vào căn phòng bí mật này, họ đã quen biết nhau rồi; Shao Lâu biết số điện thoại thực tế của Ngụ Hàn Giang, vì vậy không thể có chuyện “không thể liên lạc được với Ngụ Đội”.

Thứ hai, vì đã giả danh thành Giáo sư Shao tại Đại học Y khoa Jiangzhou, Shao Lâu chắc chắn cũng sẽ đến bộ môn Y học Truyền thống để tìm Lưu Kiều ngay lập tức – dù sao thì họ cũng là thầy trò với nhau, việc tìm người trong trường cũng rất thuận tiện. Nhưng thật kỳ lạ, Shao Lâu chẳng hề đề cập gì đến Lưu Kiều.

Cuối cùng, là lỗi lớn liên quan đến “mã hiệu xác thực sai”. Mã hiệu mà Shao Lâu thì thầm với đồng đội chỉ có Shao Lâu và họ mới biết; may mắn thay, cả hai đều rất cẩn thận, nên trước khi vào căn phòng bí mật, tất cả mọi người đều để lại mã hiệu riêng, giúp Diệp Kỳ có thể nhận ra ngay rằng người trước mặt mình không phải là Shao Lâu thật.

Điều khiến Diệp Kỳ hoài nghi là, Shao Lâu này dường như không hề có ý định tấn công anh ta.

Phải chăng anh ta muốn “dụ con rắn ra khỏi hang”, sử dụng bản thân mình làm mồi nhử để kéo các đồng đội khác ra và cùng nhau giải quyết vấn đề?

Diệp Kỳ càng suy nghĩ càng thấy giả thuyết của mình có vẻ rất hợp lý; điều này cũng giải thích tại sao khi nghe anh ta nói “gặp nhau bên đài phun nước”, Shao Lâu lại đề nghị họ cùng nhau lái xe đến đài phun nước ở quảng trường trung tâm để tìm đồng đội.

Diệp Kỳ giả vờ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng trong đầu thì đang nhanh chóng suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Lễ Giáng sinh đang đến gần, khắp các con phố đều tràn ngập không khí lễ hội; thành phố Jiangzhou quen thuộc này khiến anh ta luôn có cảm giác như mình đã trở lại thế giới thực.

Nhưng Diệp Kỳ rất rõ rằng – tất cả những điều này đều không phải sự thật.

Mọi người và vật xung quanh giống như một giấc mơ siêu rõ ràng; anh ta phải nhanh chóng thoát khỏi giấc mơ này, tìm ra Shao Lâu thật, Lưu Kiều và những người khác, để cùng nhau bàn bạc cách vượt qua thử thách này.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình, Diệp Kỳ bắt đầu trò chuyện với Xiao Lou một cách không mấy quan tâm đến nội dung cuộc trò chuyện, giả vờ như đã hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Xiao Lou, người đang lái xe phía trước, cũng rất hợp tác trong việc trò chuyện với Diệp Kỳ. Sau khoảng nửa tiếng, chiếc xe cuối cùng cũng đến được Quảng trường Trung tâm.

Xiao Lou tìm một bãi đậu xe gần đó để dừng xe, sau đó dẫn Diệp Kỳ đến khu vực vòi phun nhạc ở quảng trường.

Quảng trường Trung tâm là nơi có nhiều người nhất ở thành phố Giang Châu. Nơi đây có vài tòa nhà mua sắm lớn và khu phim trường. Vào thời điểm này, ngày 24 tháng 12 – gần đến Lễ Giáng Sinh – khắp nơi đều treo các áp phích mang chủ đề Giáng Sinh. Ngay trước cửa trung tâm mua sắm đối diện quảng trường, còn có một cây thông Giáng Sinh cao hơn hai mét, trên cây được treo đầy đèn lấp lánh và những chiếc tất màu đỏ.

Nhiều trẻ em đang tụ tập xung quanh vòi phun nhạc để chụp ảnh và vui chơi. Diệp Kỳ nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ khuôn mặt quen thuộc nào, liền giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng lẽ họ vẫn chưa đến sao?”

Xiao Lou nhìn Diệp Kỳ và nói: “Không cần vội đâu. Mỗi lần bước vào căn phòng bí mật, vị trí xuất hiện của mọi người đều không cố định. Có thể các đồng đội của chúng ta đang ở xa đây và cần thêm thời gian mới có thể đến đây.”

Giáo sư Xiao – người ôn hòa và bình tĩnh – thực sự giống tôi đến chín phần mười.

Diệp Kỳ nhìn đi nơi khác với tâm trạng phức tạp và hỏi: “Giáo sư Xiao đã ăn trưa chưa ạ?”

Xiao Lou gật đầu: “Ừ, tôi đã ăn ở ký túc xá trường.”

Diệp Kỳ vuốt ve bụng mình và than phiền: “Bụng tôi đang đói lắm… Khi tôi đến ký túc xá buổi trưa, đã qua giờ ăn nên không kịp ăn trưa. Sau đó, tôi vội vàng đến Đại học Y khoa Giang Châu để tìm bạn, và biết được bạn sẽ có một buổi giảng công khai vào buổi chiều, nên tôi đã đến lớp để đợi bạn…”

Nghe thấy tiếng bụng đói “rútgut”, Xiao Lou không khỏi mỉm cười và hỏi: “Bạn đói lắm à?”

Diệp Kỳ bất lực gãi đầu và đỏ mặt giải thích: “Trước đây, tôi đã trải qua những căn phòng bí mật đáng sợ; tôi đã đói liên tục suốt bảy ngày. Lần trước, tôi và Tiêu Tổng lại bị đưa đến thế giới nạn đói, và chỉ sống sót được nhờ ăn lá cây hàng ngày! Không biết có phải do quá đói hay không, bây giờ mỗi khi tôi bỏ bữa, dạ dày tôi lại bắt đầu phản ứng…”

Shao Lou nói một cách thông cảm: “Có lẽ bạn bị đói quá nên mới bị ốm dạ dày. Thôi này, vì các đồng đội khác cũng không có ở đây, chúng ta hãy đi ăn trước đi.”

Diệp Kỳ nhìn quanh xung quanh rồi chỉ vào nhà hàng Tây phương ở tầng cao nhất gần quảng trường và nói: “Tôi có thể ăn đồ Tây được không? Nghe bạn bè nói, món bít tết và mì Ý ở đây rất ngon đấy.”

Shao Lou đáp: “Được thôi, tôi sẽ mời bạn.”

Diệp Kỳ trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi giả vờ hào hứng cùng Shao Lou đi về phía nhà hàng Tây phương.

Lúc nãy, khi anh ta sử dụng mã hiệu “vòi phun âm nhạc”, đó chỉ là lời nói dối thôi. Địa điểm hẹn gặp mà Shao Lou đã đặt ra chính là nhà hàng Tây phương lớn nhất thành phố, và nhà hàng Tây phương lớn nhất thành phố Jiangzhou lại nằm ngay khu vực quảng trường trung tâm. Quan trọng hơn, vị trí của nhà hàng này cho phép họ nhìn thấy toàn bộ cảnh quan ở quảng trường.

Nếu trên thế giới này còn có các đồng đội khác, chắc chắn họ sẽ đến địa điểm hẹn để chờ đợi. Và nếu Diệp Kỳ cùng Shao Lou xuất hiện ở vòi phun quảng trường, các đồng đội ở bên cửa sổ nhà hàng sẽ có thể nhìn thấy hành động của họ.

Việc Diệp Kỳ giả vờ đói bụng và xoa bụng chỉ là một cách cảnh báo nguy hiểm mà thôi!

Trong trường hợp lý tưởng nhất, lúc này sẽ có một đồng đội thật đang đợi ở bên cửa sổ tầng hai. Khi họ nhìn thấy mã hiệu của Diệp Kỳ, họ sẽ suy luận ra rằng Shao Lou đi cùng Diệp Kỳ chính là kẻ săn mồi, và từ đó chuẩn bị sẵn sàng đối phó.

Việc Diệp Kỳ dùng lý do “đói bụng” để lừa Shao Lou đi ăn ở nhà hàng Tây phương thực chất chỉ là một chiêu “dụ địch vào bẫy” mà thôi.

Tất nhiên, nếu không có đồng đội nào ở đó, Diệp Kỳ cũng chỉ có thể đối mặt một mình với Shao Lou mà thôi.

Trong suốt quá trình đi thang máy lên tầng trên cùng, Diệp Kỳ luôn cảm thấy rất lo lắng. Cho đến khi tiếng “ding” vang lên, thang máy dừng lại ở tầng cao nhất, Diệp Kỳ hít một hơi thật sâu rồi theo sau Shao Lou.

Shao Lou ung dung gật đầu với nhân viên phục vụ.

Nhân viên phục vụ vội vàng tiến lại và nói: “Xin mời hai ngài qua đây.”

Hai người theo nhân viên phục vụ đến bên cửa sổ. Bỗng nhiên, Diệp Kỳ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở góc mắt; trái tim anh ta đập nhanh hơn, và anh ta siết chặt nắm tay mình trong túi.

——Đó là Chu Hoa Anh.

Cô ấy mặc một chiếc quần jeans ôm sát màu xanh đậm và giày bốt cao gót, kèm theo một chiếc áo len cổ cao màu nâu đơn giản; mái tóc được buộc gọn thành bím, và trên mặt cô ấy đeo kính râm che đi phần lớn khuôn mặt, trông thật là cá tính.

Mặc dù đang đeo kính râm, nhưng Diệp Kỳ vẫn nhận ra cô ngay lập tức.

Diệp Kỳ dùng tay trái ấn vào vùng bụng, xoa theo chiều kim đồng hồ hai vòng, sau đó lại xoa theo chiều ngược lại, rồi giả vờ hào hứng tiến lên một bước và nói: “Chị Anh, sao chị lại ở đây vậy?”

Chu Hoa Anh trả lời một cách bình thường: “Ngoài kia ồn quá, tôi đến đây uống cà phê và đợi người.”

Mã hiệu đã được xác nhận.

Mã hiệu của Chu Hoa Anh được thiết lập theo địa điểm mà Tiểu Lầu chỉ định, vì vậy cuộc trò chuyện diễn ra khá tự nhiên.

Diệp Kỳ trong lòng mừng thầm — kẻ săn mồi có lẽ không biết địa điểm họ gặp nhau thực sự, vì vậy việc Chu Hoa Anh xuất hiện tại nhà hàng Tây phương rất có thể là sự thật. Bây giờ, khi cô ấy nhận ra mình và mã hiệu được xác nhận, sự cảnh giác của Diệp Kỳ đã giảm bớt đi rất nhiều.

Anh ta xoa vùng bụng theo chiều kim đồng hồ hai vòng, sau đó dừng lại và nhẹ nhàng ấn vào bụng mình, cười nói: “Tôi chưa ăn trưa, đói lắm, vì vậy tôi đã đưa Giáo sư Tiểu đến đây để ăn uống trước.”

Chu Hoa Anh nhìn về phía Tiểu Lầu và lịch sự đưa tay ra: “Giáo sư Tiểu, xin ngồi.”

Tiểu Lầu bắt tay cô ấy, nhưng ngay trong khoảnh khắc các ngón tay chạm vào nhau, tay Chu Hoa Anh như con rắn linh hoạt bất ngờ vươn ra, nhanh chóng siết chặt cổ tay Tiểu Lầu, sau đó đánh anh ta ngã xuống đất bằng một đòn ném qua vai!

Các động tác của cô ấy rất nhanh nhẹn; trong chốc lát, cô đã quật cánh tay Tiểu Lầu ra phía sau lưng, dùng sợi dây thun buộc tóc để trói chặt cổ tay anh ta, sau đó đặt một đầu gối lên lưng anh ta và dùng tay phải đánh mạnh vào vùng sau cổ, khiến Tiểu Lầu ngay lập tức bất tỉnh!

Tiểu Lầu có lẽ cũng không ngờ rằng Chu Hoa Anh sẽ hành động ngay từ lúc gặp mặt, anh ta cảm thấy choáng váng và ngay lập tức mất đi ý thức.

Diệp Kỳ: “………………”

Chị Anh này thật là mạnh mẽ quá!!!

Nhìn thấy Tiểu Lầu bị đánh bất tỉnh, Diệp Kỳ sững sờ không nói nên lời — chị gái này thực sự làm nghề gì vậy?

Những động tác nhanh nhẹn và dứt khoát vừa rồi khiến Diệp Kỳ cảm thấy choáng ngợp; không hề kém cạnh Ngụ Đội hay Chín Ca chút nào.

Chẳng lẽ cô ấy cũng xuất thân từ lực lượng đặc nhiệm sao?

Đối mặt với ánh mắt của Diệp Kỳ, Chu Hoa Anh vuốt lại mái tóc rối bù sau khi tháo khăn quấn đầu, kéo Xiao Lou – người đã bị choáng váng – đến ghế ngồi, sau đó đóng cửa phòng riêng lại và thì thầm với Diệp Kỳ:

“Đây là thế giới vào ngày 24 tháng 12. Tôi đã gặp tai nạn xe hơi vào đúng ngày đó; khi tỉnh dậy, tôi thấy một chiếc xe tải lao thẳng về phía mình. Nếu không phản ứng kịp thời, có lẽ tôi đã chết lần nữa.”

Diệp Kỳ nghe xong mà rùng mình:

“Cô có nhìn thấy các đồng đội khác không?”

Chu Hoa Anh lắc đầu:

“Tôi đã gọi điện cho Tiêu Tổng, nhưng anh ấy không biết tôi là ai; các đồng đội khác thì tôi vẫn chưa gặp. Nhớ rằng Giáo sư Xiao đã nói sẽ gặp nhau tại nhà hàng phương Tây, nên tôi đã đến đây ngay lập tức.” Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lúc bạn và Giáo sư Xiao ở quảng trường, tôi đã nhận ra những tín hiệu đặc biệt trong động tác của bạn… Vậy anh ấy là kẻ săn mồi à?”

Diệp Kỳ gật đầu:

“Ừm, mã hiệu đúng rồi. À, tôi còn gặp Lưu Kiều và Ngụ Đội nữa; họ đều không nhận ra tôi.”

Chu Hoa Anh nhíu mày:

“Có vẻ như lần này, mọi người lại bị chia thành các nhóm và được đưa đến những thế giới khác nhau. Chúng ta đang ở Jiangzhou vào ngày 24 tháng 12; ở thế giới này, Tiêu Tổng, Ngụ Đội, Lưu Kiều và Giáo sư Xiao đều không phải là người thật.”

Diệp Kỳ hoài nghi:

“Chẳng lẽ đây lại là một nhiệm vụ được chia thành các giai đoạn? Nhưng mục tiêu cuối cùng của nhiệm vụ này là gì nhỉ?”

Như thể họ vừa nghe thấy câu hỏi đó, hai dòng thông báo cùng lúc xuất hiện trong hộp thoại bay của họ:

——Giai đoạn đầu tiên của nhiệm vụ tiếp sức: Tìm ra tất cả những kẻ săn mồi trong thế giới này và sống sót đến ngày 3 tháng 1.

——Kẻ săn mồi đầu tiên 【Xiao Lou】 đã được tìm thấy; bạn đã nhận được 【Bộ thẻ Diệp Kỳ ×1】 và 【Bộ thẻ Chu Hoa Anh ×1】.

Diệp Kỳ và Chu Hoa Anh đều ngạc nhiên khi thấy những bộ thẻ quen thuộc đó xuất hiện trong túi mình.

Rất nhanh sau đó, Diệp Kỳ nhận ra điều gì đó và nói với vẻ mặt lo lắng:

“Tôi hiểu rồi! Chúng ta đang ở thế giới ngày 24 tháng 12; chắc chắn có đồng đội đang chờ đợi chúng ta ở thế giới ngày 3 tháng 1. Có thể hiểu rằng tất cả m