Diệp Kỳ Khi đến thế giới này, người bảo vệ đã nói với anh rằng “Vai trò bạn cần đảm nhận là Nàng Tiểu Yến – nữ ca sĩ hàng đầu tại Nhà hát Thiên Hương ở Giang Châu, người biểu diễn nghệ thuật mà không bán thân; nàng giỏi chơi các loại nhạc cụ như đàn tranh, đàn tỳ bà, sáo… Giọng hát của nàng rất du dương và đẹp đẽ, có vô số thiếu gia giàu có sẵn lòng chi tiền để được nghe nàng hát. Hãy nhập vai thật tốt và chờ đợi khi vụ án xảy ra.”

Diệp Kỳ Nhìn vào bộ váy lụa mà mình đang mặc, anh suýt nữa làm rơi cây đàn tỳ bà trong tay.

Hồng Đào Anh ta này có vấn đề gì vậy?! Dù anh ta là sinh viên của trường âm nhạc và thích hát, nhưng trong thời cổ đại, cũng có nhiều người đàn ông biết hát. Tại sao lại bắt anh ta phải hóa trang thành phụ nữ và đi biểu diễn tại nhà hát đồng tính để đóng vai nữ ca sĩ “không bán thân” chứ?!

Nếu không phải vì việc thất bại trong nhiệm vụ sẽ khiến anh ta bị loại, Diệp Kỳ lúc đó đã muốn từ bỏ ngay lập tức…

Trong hai ngày ở Giang Châu, anh liên tục bị bà chủ nhà hát “Chị Thanh” kiểm soát, không được phép rời khỏi nơi đó. Chị Thanh nói với anh rằng tối nay sẽ có một buổi biểu diễn, và anh cần phải trực tiếp xuất hiện để chơi đàn và hát vài bài nhạc để cảm ơn những vị khách quý.

Diệp Kỳ Đành phải cố gắng luyện tập trong phòng. May mắn thay, anh vốn đã có nền tảng âm nhạc tốt, và nhờ vào những ký ức về cách chơi nhạc mà người bảo vệ đã gieo rắc cho anh khi anh bước vào căn phòng bí mật, sau hai ngày luyện tập, anh đã thành thạo các loại nhạc cụ như đàn tỳ bà, đàn tranh, sáo… Và những bài hát cần hát cũng đã được chuẩn bị sẵn.

Trong hai ngày qua, anh chưa gặp bất kỳ đồng đội nào, nên anh tưởng rằng vụ án sẽ xảy ra ngay tại nhà hát đồng tính đó. Tối nay, khi buổi biểu diễn sắp bắt đầu, anh thấy Ngụ Đội, Lão Mạc và Tiêu Tổng đang ngồi dưới sân khấu; bên cạnh Ngụ Đội còn có một người mặc đồ nữ, nhưng do ánh sáng quá tối nên anh không thể nhìn rõ khuôn mặt họ. Khi anh nhìn xuống sân khấu, ánh mắt của anh chạm vào ánh mắt của Tiêu Thanh Cách; Tiêu Tổng không kiêng nể gì cả mà phun trà thẳng vào mặt anh, khiến anh cảm thấy vô cùng xấu hổ, đến nỗi muốn ném cây đàn tỳ bà xuống đất và bỏ cuộc ngay lập tức!

Đúng lúc đó, Chị Thanh đến bên tai anh và nói: “Tiểu Yến, đã đến lúc bắt đầu rồi.”

Diệp Kỳ Đành phải cố gắng kiên nhẫn và bắt đầu chơi đàn tỳ bà. Âm than

Đừng nói đâu, Diệp Kỳ thực sự rất giỏi; những bản nhạc cô ấy chơi ra du dương và kéo dài, nhanh chóng cuốn hút tâm trí của mọi người trong khán phòng.

Những giai điệu đầu tiên rất mềm mại, khiến mọi người đều say mê lắng nghe. Bỗng nhiên, phong cách âm nhạc thay đổi hoàn toàn, trở nên sôi động như hàng ngàn binh lính qua lại, khắp nơi là khói súng và chiến tranh; giai điệu hùng tráng khiến tinh thần mọi người trở nên căng thẳng. Diệp Kỳ vẫn bình tĩnh, những ngón tay dài của cô ấy nhanh chóng gảy những dây đàn, gần như làm đứt chúng.

Nửa sau của buổi biểu diễn luôn tràn ngập không khí căng thẳng. Cho đến khi cuối cùng, những âm thanh vang dội dừng lại, giai điệu trở nên sâu lắng và cảm động, như thể đã đưa khán giả trải qua một trận chiến kịch tính.

Không gian trong Tiên Hương Lâu yên tĩnh một lát, rồi tiếng vỗ tay dồn dập vang lên: “Tuyệt vời!” “Quả xứng đáng là nghệ sĩ hàng đầu, cách chơi đàn pipa của cô ấy thật sự xuất sắc!” “Nghe nói cô Ye cũng hát rất hay…”

Bà Ching sai người mang những đĩa tiền đi quanh khán giả; nhiều thiếu gia giàu có liền lấy ra những khoản tiền lớn để đặt vào đĩa, đến nỗi đĩa gần như không chứa nổi nữa. Rõ ràng, buổi biểu diễn này chắc chắn sẽ giúp chủ nhân của Tiên Hương Lâu kiếm được rất nhiều tiền.

Với tiếng đàn pipa, đàn zheng và vài bài hát được trình diễn, Tiên Hương Lâu liên tục nhận được tiếng vỗ tay.

Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, Diệp Kỳ đứng dậy và cúi chào khán giả.

Chính lúc đó, từ đám đông bỗng vang lên một giọng nói trong trẻo: “Chơi hay quá! Quả xứng đáng là nghệ sĩ hàng đầu của Tiên Hương Lâu, thật là xứng đáng với danh tiếng của mình.” Người bước ra là một thiếu gia giàu có, mặc áo choàng màu đỏ tối, đầu buộc dải lụa cùng màu; anh ta khá đẹp trai, chỉ tiếc là toàn thân đầy mùi rượu. Diệp Kỳ có thể ngửi thấy mùi rượu trên người anh ta từ xa.

Một người bên cạnh thì thầm: “Đó không phải là thiếu gia Lin sao?” “Chính là người đã hẹn hò với cô công chúa của gia tộc hoàng gia ấy à?” “Đúng vậy, nghe nói anh ta thường xuyên lui tới các nhà thổ và có mối quan hệ mập mờ với các ca nữ nổi tiếng… Không ngờ hôm nay anh ta lại đến Tiên Hương Lâu để nghe nhạc…” “Anh ta thật là gan dạ… Tháng sau anh ta sẽ kết hôn mà vẫn cứ tiếp tục uống rượu…”

Ngụ Hàn Giang nghe những lời bàn tán xung quanh, nhìn về phía lầu Xiao và nói: “Đó chính là vị hôn phu của cô công chúa ấy.”

Xiao Lou nhìn về phía thiếu gia Lin một cách suy tư:

Còn có người đồn đại rằng anh ta nuôi vài người tình bên ngoài.”

Ngụ Hàn Giang nhíu mày: “Dù trong lòng không thích đi nữa, dù sao cô hôn thê của anh ta cũng là con gái của vương gia; nếu anh ta không tôn trọng cô ấy, thì liệu có tôn trọng cả vương gia không? Cách sống phóng đãng như vậy thật sự không hợp lý chút nào.”

Lão Mạc nói: “Mặc dù anh ta là con trai cả của gia đình Lâm, nhưng lại là con của người tình; mẹ anh ta chỉ là một thiếp thân và đã qua đời từ lâu rồi. Chuyện hôn nhân đều do cha anh ta quyết định. Trước khi kết hôn, anh ta chưa bao giờ gặp cô công chúa của vương gia; có lẽ vì không hài lòng, nên mới sống theo cách đó để giải tỏa cơn giận?”

Tiêu Thanh Cách tỏ ra rất thích thú: “Về gia đình Lâm, tôi cũng nghe được một số tin đồn ở Thanh Thành. Gia đình chúng tôi, nhà Shao, có sự hợp tác kinh doanh với gia đình Lâm. Gia đình Lâm là những thương nhân muối giàu có nhất triều đại Đại Kỳ; còn cậu con trai cả của họ, Lâm Thiểu Bạc, thực ra không có quyền lực thực sự trong gia đình. Người ta nói rằng anh ta chỉ là cái bóng của người cha mình mà thôi. Con trai thứ hai và con trai thứ ba của gia đình Lâm đều mạnh mẽ hơn anh ta; con trai thứ hai đang làm việc tại Bộ Hành chính ở kinh đô, còn con trai thứ ba mới là người thừa kế tài sản của gia đình Lâm.”

Tiêu Lâu nói: “Nếu như vậy, thì anh ta và cô công chúa của vương gia thực sự cũng xứng đôi với nhau phải không? Cả hai đều là con trai cả, nhưng lại không phải con ruột của vợ chính; trong gia đình, họ cũng không có vị trí cao.”

Mạc Học Dân nói: “Vấn đề là, sau khi kết hôn, Lâm Thiểu Bạc vẫn tiếp tục sống phóng đãng như trước; còn phía vương gia dường như cũng không quan tâm đến anh ta lắm.”

Trong lòng Tiêu Lâu cũng khá băn khoăn. Theo lẽ thường, dù con gái của vương gia là con của người tình hay không, thì cô ấy vẫn là thành viên quý tộc của hoàng gia; nhiều thương nhân giàu có và quan lại sẽ tranh nhau xin cầu hôn cô ấy… Vương gia chắc chắn không thiếu tiền; vậy tại sao lại chọn một người con rể như vậy? Sống phóng đãng, hủy hoại danh tiếng… Là một người sắp trở thành cha vợ, ông ấy lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó sao?

Hoặc là vương gia không quan tâm đến con gái cả của mình, hoặc là gia đình Lâm và vương gia đã có một thỏa thuận nào đó…

Khi Tiêu Lâu đang suy nghĩ, bỗng nhiên, tiếng ồn ào bùng nổ từ đám đông.

Hóa ra, Lâm Thiểu Bạc đã lấy ra một miếng bạc từ túi tiền của mình, cười ha hả đưa vào tay Diệp Kỳ và nói: “Cô Ye xinh đẹp và tài năng, thật là lãng phí nếu cô ở lại Tiên Hương Lâu… Sao không để tôi chuộc cô ra ng

Lâm Thiểu Bạch lại lấy ra hai thỏi bạc từ túi tiền và đưa cho chủ nhà, cười nói: “Cô Thanh ơi, tôi hiếm khi đến quán Tiên Hương Lâu của các bạn, không ngờ cô gái ở đây lại đặc biệt đến vậy. Tôi muốn giúp cô Diệp được tự do, không biết cô có cho phép tôi làm điều này không?”

Chủ nhà nhận lấy bạc và nói: “Quy tắc của chúng tôi ở Tiên Hương Lâu là bán nghệ thuật chứ không bán thân xác; công tử có thể trở thành khách quý của cô Diệp, để cô ấy chơi một số bài nhạc riêng cho công tử.”

“Được thì cũng tốt.” Lâm Thiểu Bạch vừa định bước tới để nắm tay Diệp Kỳ, thì bỗng nhiên có một chiếc quạt che đi con đường của anh. Anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt đẹp hình hoa đào.

Người đó cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt mang theo nụ cười nhẹ nhàng, nhưng khi nhìn vào anh, họ lại hơi nheo mắt lại, ánh mắt lộ ra sự sắc bén đáng sợ.

Lâm Thiểu Bạch ngập ngừng hỏi: “Vị công tử này là ai vậy?”

Tiêu Thanh Cách cười nói: “Cô Diệp là bạn tôi; đêm nay, hãy để tôi được dành thời gian riêng với cô ấy.”

Nói xong, họ liền lấy ra một thỏi vàng từ túi tiền. Một thỏi vàng tương đương với mười thỏi bạc; rõ ràng ai giàu hơn là điều dễ dàng nhận ra.

Ánh mắt của chủ nhà sáng lên, ngay lập tức hỏi: “Vị công tử này tên là gì ạ?”

Tiêu Thanh Cách thì thầm: “Họ là Shao; tôi có chuyện muốn nói với cô Diệp, xin cô Thanh sắp xếp giúp.”

Cô Thanh dẫn Tiêu Thanh Cách và Diệp Kỳ lên lầu; xung quanh vang lên tiếng đồn đại. Ai ngờ đêm nay đến Tiên Hương Lâu xem náo nhiệt, lại được chứng kiến cảnh hai thiếu gia giàu có tranh giành vị trí “nữ hoàng”, và Lâm thiếu gia lại thua cuộc… Thật là một vở kịch thú vị!

Lâm Thiểu Bạch bị mọi người nhìn chằm chằm, vẻ mặt không mấy tốt đẹp, liền giả vờ say rượu và bỏ đi.

Diệp Kỳ với vẻ mặt phức tạp theo Tiêu Thanh Cách vào phòng riêng ở tầng hai; chủ nhà để lại lời nhắn: “Hãy phục vụ ông Shao chu đáo nhé.”

Khi cửa phòng đóng lại, Diệp Kỳ thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế, vứt cây đàn pipa sang một bên, rồi cầm lên một cốc trà uống. Giọng họ hơi khô, cần phải uống trà để làm dịu họng trước khi nói chuyện.

Tiêu Thanh Cách cười nói đùa: “Cô Diệp ơi, sao không rót cho tôi một cốc trà nhỉ?”

“Diệp Kỳ Suýt nữa là phun trà ra rồi! Còn thời gian đùa cợt à? Tôi phải đóng vai ca sĩ, ở lại cái chỗ tồi tàn này là Tiên Hương Lâu suốt hai ngày mà không thể ra ngoài được, tôi gần như phát điên mất rồi!”

Đúng lúc đó, cô Ching bất ngờ đi qua cửa, Diệp Kỳ giật mình đứng dậy như bị điện giật, cầm lấy ấm trà và mỉm cười rót trà cho Tiêu Thanh Cách với giọng nói dịu dàng đến nỗi khiến người ta muốn tan chảy hết xương cốt: “Thưa công tử Shao, xin mời uống trà. Nếu cô phục vụ không tốt, xin ông thông cảm.”

Tiêu Thanh Cách chỉ biết cười khổ – Đứa bé này thực sự là một kẻ hay diễn kịch quá!

Sau khi chủ nhân đi rồi, Diệp Kỳ mới thu lại nụ cười, ngồi xuống và nói nhỏ: “Lúc nãy tôi thấy Ngụ Đội và lão Mạc cũng ở dưới sân khấu, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Tiêu Thanh Cách trả lời: “Còn có Giáo sư Xiao nữa, bạn không thấy sao?”

Diệp Kỳ ngẩn ngơ một chút, rồi bất chợt nói: “Không thấy đâu, chỉ có ba người đàn ông thôi.”

Tiêu Thanh Cách cười nhẹ và nói: “Người phụ nữ xinh đẹp ngồi bên cạnh ông Ngộ, đó chính là Giáo sư Xiao đóng giả. Giống như bạn vậy, trong bối cảnh của thế giới này, ông ấy cũng mặc đồ nữ.”

Diệp Kỳ lần này thực sự không nhịn được nữa, phun trà ra, suýt nữa là bắn đầy mặt Tiêu Thanh Cách.

May mắn thay, Tiêu Thanh Cách rất nhanh trí, kịp né tránh.

Diệp Kỳ ho khan vài tiếng, không thể tin được: “Giáo sư Xiao cũng phải đóng giả thành phụ nữ ư?” Anh ta thực sự không thể tưởng tượng nổi.

Tiêu Thanh Cách nói: “Hơn nữa, ông ấy còn đóng giả thành vợ của Ngụ Hàn Giang nữa đấy.”

Điều này thì càng không thể tưởng tượng được rồi!

Tiêu Thanh Cách mỉm cười nhìn anh ta và hỏi: “Cảm thấy đỡ buồn hơn chút chưa?”

Diệp Kỳ suy nghĩ kỹ lại, rồi tức giận nói: “Vậy thì tôi còn thảm hại hơn phải không? Ông ấy đóng giả thành vợ của Ngụ Đội, ít nhất Ngụ Đội cũng sẽ che chở cho ông ấy, còn tôi thì bị đẩy vào nhà thổ luôn!”

Tôi thực sự bối rối quá, muốn bỏ cuộc ngay lập tức!

Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ đến nỗi gần như muốn chém người canh cửa này hàng trăm lần, Tiêu Thanh Cách thật sự không nhịn được cười.

Biểu cảm của Diệp Kỳ thật là sinh động; dù cô ấy ăn mặc như một thiếu nữ kín đáo, mặc chiếc váy voan màu vàng óng, khuôn mặt xinh đẹp, nhưng khi tức giận đến nỗi muốn đánh người, trông cô ấy giống như một con mèo hung hăng đang nhếch răng ra.

Tiêu Thanh Cách cố gắng kiềm chế cười và an ủi cô ấy: “Thôi nào, chỉ là đóng vai thôi mà, cố gắng chịu đựng vài ngày đi. Ý của Ngụ Đội là vì đã sắp xếp cho bạn ở tại Tiên Hương Lâu, có lẽ vụ án liên quan đến nơi đây, để bạn yên tâm điều tra manh mối, chúng tôi sẽ bảo vệ bạn một cách kín đáo.”

Nghe vậy, Diệp Kỳ mới bình tĩnh lại: “Ừm, tôi hiểu rồi.”

Tiêu Thanh Cách nói tiếp: “Tôi là thiếu gia của một gia đình giàu có ở Thanh Thành, đến tiền đình uống rượu và gặp bạn cũng không ai nghi ngờ gì đâu. Đó cũng là lý do tại sao họ bảo tôi đến tìm bạn một mình. Tôi sẽ đưa đủ tiền cho chủ nhân để thuê bạn, sau này mỗi tối tôi sẽ đến gặp bạn, bạn không cần phải đối mặt với những khách khác nữa đâu.”

Khuôn mặt Diệp Kỳ bỗng nhiên đỏ bừng: “Điều này… nghe có vẻ kỳ lạ quá?”

Tiêu Thanh Cách nói một cách nghiêm túc: “Không kỳ lạ đâu, đó chính là quy định của Tiên Hương Lâu mà. Theo quy tắc ở đây, cô gái được yêu thích nhất sẽ trò chuyện riêng với người đàn ông trả nhiều tiền nhất. Nếu tôi không thuê bạn, bạn cũng không thể ngồi đàn hay hát trước mặt những người đàn ông lạ được chứ?”

Diệp Kỳ lạnh ran người và lập tức nói: “Thôi thì, thà trò chuyện với bạn còn hơn!” Anh ta uống một ngụm trà để bình tĩnh lại, rồi mới tò mò hỏi: “Còn những người khác thì có danh tính gì vậy?”

Tiêu Thanh Cách trả lời: “Ngụ Hàn Giang là vị triệu phú mới được bổ nhiệm làm thị trưởng Giang Châu, Phượng Lâu là vợ ông ấy, Lão Mạc là thầy cố vấn, Long Sâm là lính canh của hoàng gia. Còn Thầy Quách và Lưu Kiều thì chúng tôi vẫn chưa tìm thấy. Ngụ Đội bảo tôi hỏi bạn xem, liệu Thầy Quách – người rất giỏi khiêu vũ – có ở Tiên Hương Lâu không?”

Diệp Kỳ lập tức lắc đầu: “Cô ấy không ở đây đâu.”

Khi tôi phát hiện ra mình đã trở thành một ca sĩ, tôi cũng từng nghĩ xem liệu cô Quách có phải là vũ công không. Tôi đã đến nơi họ tập múa vài lần nhưng không thấy cô ấy. Tôi còn thử hỏi chủ nhà hàng, nhưng trong toàn bộ khách sạn Thiên Hương Lâu này, không hề có cô gái nào họ Quách cả.”

Tiêu Thanh Cách nhíu mày và nói: “Có vẻ như chúng ta vẫn cần tiếp tục tìm cô ấy. Ngụ Hàn Giang là một quan lại cao cấp, không thể gặp trực tiếp với em được; sau này tôi sẽ lo việc truyền thông tin giúp hai người. Chúng ta suy đoán rằng vụ án có thể xảy ra tại hoàng cung.”

Diệp Kỳ ngạc nhiên và bất chợt nói: “Hoàng cung ư? Vào ngày mười lăm, vua sẽ tổ chức sinh nhật, và chúng tôi đã chuẩn bị một chương trình để biểu diễn tại hoàng cung.”

Tiêu Thanh Cách mỉm cười và nói: “Đúng rồi! Tất cả chúng ta đều có lý do riêng để đến hoàng cung, và ngày mười lăm chắc chắn là ngày then chốt. Em hãy chuẩn bị kỹ lưỡng trước nhé.”

Diệp Kỳ gật đầu nghiêm túc: “Rõ rồi.”

Tiêu Thanh Cách tiếp tục nói: “Ngoài ra, một người ở đây cần phải chú ý đến an toàn. Card di chuyển có thể sử dụng được không?”

Diệp Kỳ trả lời: “Có thể. Tất cả các card điều khiển nhạc cụ đều đã bị cấm sử dụng, thậm chí card nghe lén cũng không thể dùng được. Trong ví của tôi, chỉ còn card di chuyển là có thể sử dụng được. Tôi sẽ giả vờ biết võ thuật để thoát thân nếu có chuyện gì xảy ra.”

Tiêu Thanh Cách mới yên tâm. Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Như vậy thì, cái card ‘Tiền bạc và Điều khiển’ mà tôi đã rút được có thể sao chép được. Tất cả các card tấn công và kiểm soát trong thế giới này đều đã bị cấm sử dụng; nếu em dùng card di chuyển như thể nó là kỹ năng võ thuật, thì sẽ rất tiện lợi. Tôi sẽ sao chép một cái và sau đó giao cho Ngụ Đội để anh ấy sắp xếp.”

Diệp Kỳ than phiền: “Sao chép một cái card như vậy phải mất đến 5 triệu vàng bạc à…”

Tiêu Thanh Cách nhún nhõi và nói: “Không còn cách nào khác… Cái card mà tôi rút được thật sự rất tốn kém.”

Diệp Kỳ buồn bã: “Lúc nãy, để gặp em, anh đã đưa cho chủ nhà hàng một khối vàng phải không?”

Tiêu Thanh Cách mỉm cười và nói: “Không sao đâu… Lần này đến Giang Châu, tôi đã mang theo vài thùng vàng; đủ để chi tiêu mà.”

Dù ở đâu đi nữa, người có tiền luôn là người có tiền.